她一顿话锋，才正容注目问道：“路姑娘此行，有何贵干？”
路青萍正容接道：“回令主，青萍此行，是奉命投书而来。”
朱四娘微微一怔道：“是奉令师之命？”
“是的。”路青萍点首恭应着，并探怀取出一个密封的信封，双手递了过去道：“请令主过目。”
朱四娘接过信封，打开看过内容之后，眉锋微蹙，随手向吕正英一递道：“你瞧！”
吕正英一瞧信笺，也不由为之蹙眉自语道：“奇怪，那三位怎会联手起来的？”
朱四娘笑道：“凭我们目前的力量，倒并不怕他们联手，只是他们这提议，太不可思议了。”
吕正英附和着道：“是啊！延长半个月，对他们有什么好处呢？”
原来路青萍所送来的信，竟然是由淳于坤、欧
泰、辛玉凤等三霸，所联名发出，向朱四娘要求将元旦大会的
期，展延半个月，在正月十五的元宵节举行。朱四娘目注路青萍道：“路姑娘是否知道这信件的内容？”
路青萍点点头道：“青萍是知道的。”
朱四娘接问道：“路姑娘也知道这是由谁发起的，以及其中原因何在吗？”
路青萍娇笑道：“其中原因，青萍不知道，但知道发起人是周君玉姑娘。”
“啊！”吕正英一惊啊之间，朱四娘却像是自语似的接道：“这小姑娘又在玩什么花样？”
吕正英忽有所忆地接道：“令主，可能周姑娘也是奉命行事。”
‘路青萍含笑接道：“对了，周姑娘说过，她会亲自前来向令主解释的。”
这时，花厅外有人禀报道：“启禀令主，周君玉姑娘求见。”
朱四娘连忙接道：“好！快请！”
朱四娘含笑接道：“这真是说曹
，曹就到了。”周君玉到达之后，少不了又是一番热闹。
首先打开话匣子的，还是朱四娘：“君玉，我刚刚才看过路姑娘送来的信，也正好谈到你，你就来了。”
周君玉笑问道：“令主谈到我的什么啊？”
朱四娘道：“那是有关元旦大会展延半个月的要求，据路姑娘说，那是由你所发起，而且你会亲自前来向我解释。”
周君玉含笑接道：“君玉此行，就是向令主解释而来，不过，有一点我要特别声明，这事情表面上虽然是我所发起，但实际上却是恩师在暗中一手促成。”
朱四娘哦了一声，扭头向吕正英投过一个会心的微笑，才向周君玉笑问道：“现在，我正等着你的解释。”
周君玉神秘地笑道：“令主，方才当我说明这是出于家师所暗中促成的事实时，就等于已经解释过了，令主该信得过家师的为人，不会故意偏向哪一方，或者是存心陷害别人。”
朱四娘蹙眉问道：“你这是说，要我接受这一要求。”
周君玉正容如故点首道：“正是。”
朱四娘苦笑道：“能否将原因透
一点呢？”周君玉娇笑道：“家师也想到令主会有此一问，但他老人家却教了我一句六字真言。”
朱四娘一怔道：“什么六字真言？”
周君玉微微笑道：“那就是‘山人自有道理’。”
朱四娘苦笑道：“令师可真是神秘得很。”
接着，才神色一整道：“好，冲着令师的面子，这事情我答应了。”
周君玉连忙接道：“多谢令主。”
路青萍也含笑说道：“那么，请令主给青萍一封回信，好让我回去销差。”
“好的。”朱四娘扭头向吕正英说道：“正英，赶快代我写一封回信。”
吕正英点首接道：“正英遵命。”
周君玉笑道：“令主，这事情还得请令主立即公告通知，使其他的武林同道都明白才行。”
朱四娘点首接道：“好的，我立即以七杀令正副令主的名义，公告通知，让所有同道们知道，不但元旦大会展期半月，七杀门中，也多了一位年轻有为的副令主。”
周君玉美目眨了眨眼，才讶然问道：“谁是副令主？”
“猜猜看。”
周君玉美目一转道：“莫非是追魂使者荣升了？”
朱四娘道：“对了，我的副令主，也就是你的正英哥。”
周君玉
不住一声欢呼道：“好啊！正英哥，得请客呀！”吕正英连连点首道：“应该，应该，二位姑娘都在这儿吃了午饭再走吧。”
说着，他的星目中，已
不住涌现兴奋的泪光。是的，吕正英由一年前，有若漏网之鱼的孤儿，混到目前的地位，是有无限辛酸的。
尽管以他目前的成就，七杀令的副令主，已不能算是最好的出处了，但抚今思昔，却不由他不内心之中感慨万千的。
当天午后，江汉地区的武林中人，传出了一个令人震惊的大消息，那就是七杀令令主发起，原定于明年元旦举行的武林大会。已决定延期半月，于元宵节举行。
同时，也哄传着，以往吕家庄灭门血案中的孤儿吕正英，已荣升为七杀令副令主。
这消息，对那批整天无所事事，静待武林大会看热闹的江湖人而言，自然值得广为传播的了。
同时，由于本来距武林大会只有两天
期，而逐渐感到紧张的心情，一下子又暂时松弛下来。，由于时移势易，如今云梦别府中，那种特别森严的内外之分，已不适用于吕正英的身上了。
他以副令主和令主未来乘龙快婿的双重身份，凡是云梦别府中任何场所，他都可以不经通报，而通行无阻。这是他升任副令主的当天傍晚时分，也就是快吃晚餐的时节。
他与正副总管刘子奇、王人杰二人，闲话过一段家常之后，匆匆地向朱亚男所居的静楼走去。
原来云梦别府中，朱四娘与二位爱女的住处，是相距约箭远，成品字形的三栋静楼，朱四娘居品字的顶端，朱胜男、朱亚男两姐妹，则分居左右。
当吕正英走进朱亚男所居静楼前的小花圃时，朱亚男正在楼上倚栏欣赏雪景。
她一见吕正英，立即娇笑道：“副令主，您好！”吕正英伫立雪地上，仰首笑道：“别顽皮，亚男，我们看你姐姐去！”
朱亚男向他招招手道：“你上来，我有话同你说。”
说完，嫣然一笑，转身人室而去。
吕正英怔了怔，立即长身腾拔而起，飞上二楼，慌得那伺候二小姐的丫头，连忙躬身一礼道：“副令主您好！”吕正英连连点头道：“好…好…”一连串“好”字中，人已进入了朱亚男房内。
朱亚男撇
媚笑道：“副令主请坐啊！”吕正英苦笑了一下道：“我不坐，亚男，你不是有话要说吗？”朱亚男道：“总不能站着说呀！”
吕正英笑道：“亚男，快吃晚饭了，我是特地来请你陪我去请姐姐吃饭的。”
朱亚男笑问道：“你要请客？”
吕正英点点头道：“是啊！”“准备去哪儿？”
吕正英笑笑道：“有道是：主随客便，我完全以两位贵宾的意见是从。”
朱亚男撇
媚笑道：“倒是蛮乖的嘛！”接着，才注目问道：“我的意思，还是去那家曾使你大出风头的醉仙居吧！”
“好的。”吕正英点头接道：“那么，快去请你姐姐吧。”
朱亚男
不住格格地娇笑道：“我娘和你所说的话，又忘了？”吕正英一怔道：“什么话？”
朱亚男神秘地一笑道：“就是那要跟我姐姐接近，必须由你单独一个人去。”
吕正英一愣之后，才苦笑道：“令主已经将全部情形，都告诉过你了？”
朱亚男纤指一点他的额角道：“傻瓜，事实上，我娘的意思，还是我从旁建议的哩！”
“啊！”吕正英
不住惊啊出声之间，朱亚男又点了他一下道：“别发呆了，走吧！”吕正英涎脸笑道：“亚男，平常我根本没跟她单独相处过，这第一回，你总得陪我去才行。”
朱亚男娇笑道：“怎么？男子汉，大丈夫，还会害臊？”
吕正英道：“话不是这么说，任何事都不能
之过急，而必须循序渐进才行。”朱亚男沉思少顷之后，才点点头道：“好！我陪你去，但只此一回，下不为例。”
吕正英连忙抱拳一拱道：“多谢亚男妹妹！”
朱亚男连忙避过一旁，娇笑道：“哎呀！副令主，您这一手，属下我可担当不起啊！”吕正英苦笑道：“亚男，你是越来越顽皮了。”
当这两位到达朱胜男的住处时，那位伺候朱胜男的侍女，准备上楼去通报，但却被朱亚男制止。
朱胜男的房门紧闭着，听不到一点声息。
朱亚男举手在房门上轻叩了三下，里面传出朱胜男的语声道：“谁啊？”
朱亚男娇笑道：“姐姐，是我…”
朱胜男显然是不高兴地截口问道：“你来干吗？”
朱亚男笑道：“有一位特别贵宾，特地请我陪同前来拜望。
并请你一同去醉仙居晚餐。”
朱胜男的语声中，充
了诧讶：“是哪一位特别贵宾呀？”朱亚男道：“姐姐，你打开房门瞧瞧不就知道了吗！”
吕正英不便再装聋作哑，只好以非常柔和的语声说道：“大小姐，是我吕正英。”
朱胜男的语气中，不带一丝感情：“哦！原来是副令主驾到。”
接着，又沉声问道：“请问副令主，除了吃饭之外，是否还有别的吩咐？”
吕正英含笑答道：“没有别的事！”
“呀”的一声，房门已启，朱胜男俏立门前，冷漠得像一尊石像，冷然道：“很抱歉，副令主，吃饭是私事，我可以不必服从吧？”
吕正英被顶撞得一脸苦笑，只好向朱亚男投过求援的目光。
朱亚男只得道：“姐姐，副令主难得请客，今宵他自愿大破钱囊，何不去叨扰他一顿呢！”
朱胜男哼了一声：“我没兴趣。”’
接着，才绽出一丝莫测高深的笑意道：“二位请便吧，我不打扰你们了。”
说着，又待将房门关上，吕正英鼓起勇气，连忙伸手将房门抵住道：“大小姐，我第一次请你吃饭，你好意思不给我面子。”
朱胜男一挑秀眉道：“副令主言重了，你这么说，属下怎么担当得起？”
吕正英苦笑道：“大小姐，如果你心中有什么对我不
的地方，尽管痛痛快快地骂我一顿，可千万别这么挖苦我。”朱胜男哼了一声道：“骂你？属下有几颗脑袋？”
碰上这种情况，吕正英可实在不知如何应付才好。当他将求援的目光投向朱亚男时，朱亚男适时含笑道：“姐姐，这门口好冷啊！我们到房里再谈好不好？”
她口中在征求她的同意，但行动上却根本不是那么回事。
她一面说，人却已自作主张地向里面挤，同时也将吕正英硬行拉人。
朱胜男没有拦阻他们，却是冷笑一声道：“怎么？你们小俩口儿，联合起来对付我？”
朱亚男娇笑道：“姐姐，我可不是狼呀，至于这位…”
抬手一指吕正英，俏皮地笑道：“虽然我们曾经把他当成狼，但他温驯得像一只小绵羊，不会伤人的…”
听了这几句话，使得吕正英想起一年之前，当他家破人亡，亡命雪峰深山，初次碰上这两姐妹之时，她们俩将男人当做狼的那一段对话，
不住啼笑皆非，也不住感慨万千。也许朱胜男心中，也有点感触，一时之间，居然没有接腔。
朱亚男又娇笑道：“姐姐，如果你看我不顺眼，我可以先行离去。”
说完，转身向吕正英使了一个俏皮的眼色，疾步走出，并顺手带上房门。
直到这时，朱胜男才急道：“不…”
门外却传来朱亚男的娇笑道：“姐姐、副令主，我先去醉仙居酒楼等你们呀！”
这时，室内只剩下吕正英和朱胜男两人，朱胜男不再发威了，却是冷冷地说道：“你为何不走？”
吕正英苦笑道：“等你一起走啊！”朱胜男哼了一声：“我早已说过，没兴趣。”
吕正英强定心神，整理了一下紊乱的情绪，然后正容说道：“大小姐，如果我无心之中，有甚得罪你的地方，也请你…”朱胜男冷然截口道：“你没有什么得罪我。”
吕正英接道：“我诚意邀请你…”“诚意？”朱胜男苦笑道：“你的邀请，有几分诚意呢？”
吕正英正容答道：“全部都是诚意。”
朱胜男道：“怎会突然有这种诚意的？”
吕正英一时之间，正苦于没法措辞，朱胜男又似笑非笑地接道：“是否因为你高升了？”
吕正英不加思索地答道：“正是，正是…”
朱胜男冷笑道：“别顺风扯帆啦了，我不信。”
吕正英苦笑道：“是否要把我的心挖出来，你才相信呢？”
朱胜男冷笑道：“我不要你挖心，只要你老老实实地答我一问。”
吕正英连连点处道：“好，好，我正恭聆着。”
朱胜男注目问道：“你这一份诚意，是出于我娘的敦促？”
吕正英没想到对方会问出这种话来，因而既不便直言又不便否认，一时之间答不出话来。
朱胜男胜利地笑了：“真把我当成小孩子。”
接着，又美目深注地接道：“说呀，难道说，连是与否都不会回答？”
吕正英只好硬着头皮点点头道：“是的。”
朱胜男接问道：“我娘跟你怎么说的？”
吕正英微微一怔之间，朱胜男又沉声说道：“不许借词搪
，也不许捏造欺蒙，必须从实说来。”吕正英苦笑道：“大小姐，你这是对一位副令主说话的态度？”
朱胜男哼了一声道：“我没工夫，也没心情跟你开玩笑。”
抬手一指他对面的椅子，命令式地接道：“坐下来！慢慢说。”说着，她自己已先坐下来。
吕正英只好苦笑着道：“是！”吕正英知道朱胜男精明得很，别说她已提过警告了，即使不曾提过警告，也只好照章直言，不过在说及有关对方自尊心的地方时，却是避重就轻地，轻轻带过而已。
当然，以朱胜男的冰雪聪明，对于吕正英的用心之苦，她自然心中雪亮。
但她听完全部经过之后，脸上神色却并未松弛下来，仍冷冷道：“你完全相信我娘的话？”
吕正英点点头道：“是。”
朱胜男沉思少顷之后，才轻叹一声道：“我们相处已有一年，虽然你我之间，平常很少接近，但你总看得出，我的思想和作风，也一如我的名字。”
吕正英又点点头道：“是的，大小姐是巾帼中的大丈夫…”
朱胜男居然含笑截口道：“别说那种不伦不类的话，我承认我娘猜对了我的心事，但你可别太高兴，因为我不接受这种形同施舍的感情。”
吕正英苦笑道：“大小姐怎么样才会相信我的诚意呢？”
朱胜男漫应道：“那要看以后的事实证明了。”
吕正英如释重负地长嘘道：“好，好，我不会教大小姐失望的。”
朱胜男又忽有所感地问道：“你以后对我殷勤时，不怕有人吃醋吗？”
吕正英笑问道：“大小姐说的是亚男？”
朱胜男道：“据我所知，除了亚男之外，另外还有四位…”
吕正英接口说道：“别的人暂且不谈，对于亚男，你却是错估她了。”
朱胜男一怔道：“此话怎讲？”
吕正英笑道：“说来你不会相信，有关令堂对你的事，还是亚男在一旁提醒注意的呢！”
朱胜男
不住一呆道：“有这种事？”吕正英道：“这是千真万确的。”
朱胜男道：“你这是说，当你以后向我献殷勤时，亚男不会吃醋？”
吕正英正容说道：“这一点，我可以保证。”
朱胜男注目问道：“那还有另外四位呢？”
吕正英苦笑道：“未来的事，谁也没法预料，这些我们暂且不谈可好？”
朱胜男笑笑道：“逃避问题，将永远没法解决问题，因为，要来的终归要来。”
吕正英苦笑如故地道：“且等它来了再说吧！”
朱胜男胜利地笑道：“那么该谈些什么呢？”
吕正英道：“先去醉仙居，填
肚皮再说。”虽然是除夕的前夕，也尽管元旦大会已经延期半月举行，但此刻的醉仙居酒楼，却依然是车水马龙，高朋
座，而且，清一
的都是来自三山五岳的江湖朋友。由于吕正英前天在这儿威风八面，大大地出过一次风头，而他升任七杀令副令主的消息，也刚刚传来，同时陪同他前来的，又是七杀令令主的大小姐，因而当这二位登上酒楼时，不但全场目光都集中投
过来，连那嘈杂的人声，也静止下来。当这二位目光一扫，眉锋微蹙间，那负责接待的堂倌，已疾步
上，哈
笑道：“副令主、大小姐，请随小的来。”朱胜男边走边问道：“是我妹妹订的雅座？”
那堂倌道：“是的，是本楼最好的特别雅座。”
那堂倌一顿话锋，又谄笑着接道：“不过，二小姐另有要事，已经走了。”
朱胜男讶问道：“走了？去哪儿？”
那堂倌道：“这个，小的可不知道，不过里面还有位姑娘，她一定会知道的。”
说到这里，也刚好到达那雅座的房门口，那堂倌挑开门帘，含笑道：“喏，就是这位姑娘！”
雅座内，堆着
脸甜笑，向他们注视的，却是周君玉姑娘。吕正英、朱胜男二人方自微微一怔之间，周君玉已笑问道：“副令主、大小姐，
我这不速之客吗？”吕正英一面偕同朱胜男双双入座，一面笑道：“师妹，你的鼻子可真长！”
周君玉娇笑道：“这么说来，你是不
我了？”朱胜男笑道：“已经来了，不
也只好勉为其难了。”周君玉娇笑道：“有了大小姐这句话，我就可以放心大胆地，混一顿吃了。”
吕正英这才注目问道：“师妹，二小姐去哪儿了？”
周君玉娇笑道：“二小姐给一位大和尚拐跑啦！”
吕正英苦笑道：“师妹，别开玩笑啦！”
周君玉神秘地笑道：“我说的可是真话。”
朱胜男若有所悟地，向吕正英瞟了一眼道：“你呀！真是聪明一世，懵懂一时。”
吕正英苦笑如故地道：“我本来就愚昧，跟你们这两位聪明姑娘一比，可就更傻啦！”
朱胜男娇笑道：“那我提醒你一下，亚男的父亲…”
吕正英恍然大悟地截口笑道：“哦！我明白了！”
接着，目光移注周君玉笑道：“师妹，真是亚男的父亲来了？”
周君玉点点头道：“是的。”
朱胜男忽然幽幽地叹了一声。
周君玉神色一整道：“大小姐也不必难过，家师说过，大小姐、二小姐的令尊，与朱令主之间的过节，他老人家一定设法化解。”
“谢谢你！”朱胜男苦笑了一下道：“但愿能化解就好了。”
吕正英道：“大小姐，世间没有不能化解的冤孽，只要家师能尽力而为，不会有什么问题的。”
朱胜男长叹一声，没接腔。
吕正英向周君玉问道：“师妹，二小姐去哪儿了？”
周君玉苦笑道：“我也不知道。”
接着，才正容说道：“她一发现她父亲在暗中偷看她，立即跟我低声说明原因，并要求我在这儿等你们，然后向她父亲那边追去。”
朱胜男苦笑道：“她父亲还是不敢认她？”
“是的。”周君玉道：“那位前辈，只是暗中偷偷地看她，当二小姐发觉之后，追过去之时，立即匆匆地走了。”
朱胜男长叹一声道：“一失足成千古恨，再回头是百年终身，可见一个人，不能走错一步路，只要走错一步路，就会痛苦一辈子。”
吕正英向周君玉问道：“他们是向哪个方向走的？”
周君玉道：“他们下楼之后，向南走，好像是向码头边去。”
吕正英方自一蹙眉峰之间，周君玉又含笑接道：“师哥不用担心，可能待会就有消息传来。”
朱胜男讶然问道：“周姑娘还派有人跟踪？”
周君玉笑道：“不是跟踪，而是暗中照料，因为，目前的江汉地区，龙蛇杂处，什么事都得防着三分才行。”
吕正英正容点首道：“不错，我也是这么想。”
朱胜男笑问道：“周姑娘派去照料我妹妹的人是谁啊？”
周君玉道：“就是我前次在宝庆城中收服的水姑娘和蜂郎君，武功虽然平平，但轻功奇佳，身边的
门玩艺儿也不少，要他们在暗中帮帮忙，倒是蛮合适的。”说到这里，堂倌已送上酒菜。
周君玉俨然以主人自居，亲自把盏，向吕正英、朱胜男二人娇笑道：“朱姐姐、师兄，小妹借花献佛，先敬二位一杯。”
说完，一饮而尽，俊脸上并浮现着一片神秘笑意。
这情形，不
使得吕正英、朱胜男二人，同时都在暗忖着：“敢情是亚男已经将我的情形，完全告诉过这鬼灵
了…”心念电转间，也不自觉干了一杯。
一经吃喝开来，话题也转到较为轻松的一面，可是，一直到他们酒醉饭
，快要终席时，仍然没有朱亚男的消息。吕正英心中最是感到不安，但却因朱胜男在座，同时朱亚男去会晤的，是她的的生身之父，理论上不应该有甚危险，何况，朱亚男身手奇高，通常情况下，纵然遭受暗算，也足有自保能力。
因此，尽管吕正英心中感到非常不安，却未便表示出来。
就当他魂不守舍之间，倒是朱胜男给他解了围，她一蹙黛眉，目注周君玉问道：“奇怪，怎么现在还没有消息传来？”
周君玉笑问道：“朱姐姐说的是令妹？”
朱胜男点首答道：“是啊！”周君玉娇笑道：“目前还没有消息传来，那是表示没有什么问题。”
吕正英乘机接道：“我看，我们去码头边瞧瞧如何？”
周君玉沉思着接道：“也好！”就当此时，雅座外传来那水姑娘的娇语声道：“启禀周姑娘，大事不好。”
雅座内三人同时一惊，周君玉并沉声喝道：“进来说！”
随着娇应，柳媚花娇的水姑娘已掀帘而进，向着室内的三人分别行礼。
吕正英并促声问道：“水姑娘，究竟发生了什么事？”
水姑娘显然是经过一阵疾奔，赶回来报信的，直到目前，仍有点呼吸急促地道：“朱二小姐跟人家打起来了。”
“跟谁打起来了？”
水姑娘道：“就是那个和尚。”
周君玉苦笑道：“那怎么会呢！那位和尚是他的父亲啊！”水姑娘急道：“属下说的，句句真实，而且他们打得很
烈，形同拼命。”吕正央接问道：“那和尚武功如何？”
水姑娘道：“好像比朱二小姐还要高明。”
吕正英蹙眉说道：“这就奇了！”
朱胜男接道：“我们先赶去瞧瞧，才是正经，其余的话，可以边走边谈。”
周君玉连忙附合着：“对！对！”
真是说走就走，吕正英随手留下一绽银子，一行四人，立即在水姑娘的前导之下，匆匆离去。
他们一面疾步前行，一面由周君玉发问道：“蜂郎君呢？”
水姑娘道：“蜂郎君在暗中替二小姐掠阵。”
吕正英接问道：“对方除了那和尚之外，是否还有别的人？”
水姑娘道：“另外还有，当属下来这儿时，那些人并未参战。”
吕正英蹙眉接道：“水姑娘，快告诉我地点，我得立刻赶去。”
水姑娘道：“就在人和码头的沙滩上…”
水姑娘的话声未落，吕正英已腾身上了屋顶，有若一缕轻烟，直向江边飘过去。