接着，小明将自己的来历简略地说了一遍，但有关洱海历劫的那一段，他却仍然密而不宣。
“短叟”朱诚直听得目放异彩，神采飞扬地喃喃自语道：“老朽垂暮之年，还能为‘不老双仙’的再传弟子略效棉薄，这是老朽莫大的光荣。”
小明眉峰微蹙地截口道：“朱老，有一件事，您必须立刻去做才行。”
朱诚一楞道：“少侠请吩咐。”
小明正容接道：“从现在起，请严格约束贵属，除了贪官污吏，土豪劣绅等所搜刮的不义之财可以取用之外，绝对不许
扰无辜商旅和良民！”朱诚也正容答道：“这个，老朽以往也是如此约束他们，但
久顽生，而且人数多了，难免良莠不齐，此刻既经少侠提起，老朽当再行严令所属，一体懔遵…”接着，两人又低声密商了一阵，小明并分出一部分明珠赠与朱诚做为对属下的年节奖赏，朱诚才躬身辞出凉亭，消失于沉沉雪夜之中。
凉亭中已只剩下小明一个人了。
夜更深，风更紧，雪花儿也更大，更密…
可是，看情形，小明似乎还没有作离去的打算，但他那一匹瘦青骡却似乎耐不住这刺骨的寒风，昂首发出一声悲切的长鸣。
小明笑道：“骡儿骡儿莫急，待会到了茶
，我会好好地慰劳你一番。”有人对牛弹琴，如今的小明，却是对骡儿许愿，倒也是别饶风趣！
又是半晌之后，小明手撮口发出一声低沉的清啸，啸声虽然低沉，但静夜中，很显然地，可以传出老远。
啸声发出后，约盏茶工夫，由茶
方向，冒雪驰来两骑健马，马上人一个是须眉全白的短装老者，一个是皮肤黝黑的年轻小伙子，也就是不久之前，与小明一起站在溪涧边瞧热闹的八个江湖人中之一。这两人一到，凉亭中的小明立即起身相
。只听那短装老者向小明笑叱道：“臭小子，你折腾了半夜，究竟搞的甚么名堂？”
闻声知人，这老者竟是乔装的“鬼影子”于四娘，那么，那年轻小伙子十九就是易钗而弁的徐丹凤了，敢情这两位是一直乔装跟在小明的身边的哩！
不错！年轻小伙子发出娇滴滴的语声来了：“姥姥！如果他热昏了头，正好在这儿风凉风凉哩！”
于四娘笑道：“他呀他，听得怪亲爱的，丫头，他是谁啊？”
徐丹凤娇嗔地道：“姥姥，您又来了…”
于四娘打蛇随
上地道：“丫头嫌我老婆子碍事，不该来，那还是我先走为妙…”这一老一少，一身男装，却是
口女人腔调，而且是互相戏谑着，看来真令人捧腹。这时，小明才含笑接过话声道：“姥姥，凤姊，快请坐下来，小明有好消息报告。”
于四娘坐在小明对面的石凳上，一面将徐丹凤揽入怀中，一面笑问道：“那强盗头儿答应了？”
小明点点头道：“是的，而且还有意外的收获…”接着，将他方才与“矮叟”朱诚的谈话内容，以及他自己暗中的构想和未来的行动计划详细地说了一遍。
于四娘沉
少顷，才问道：“小子，你怎会有此种构想的？”小明笑道：“这叫做穷则变，变则通，也算是大胆假设，小心求证，否则，在茫茫人海中去找一个人，又能从何处下手！”
于四娘点点头道：“这办法很不错！我老婆子十分赞同，也将全力支持你。”
顿住话声，低头向徐丹风道：“丫头，你爷爷说这小子人小鬼大，是应劫而生的煞星，此刻就已经有一证明，看来真是知徒莫若师啦！”
这是大除夕的长沙城、家家户户都贴着鲜红的门联，家家户户也都是门窗紧闭。青石板铺成的街道上，积着深达二尺的积雪，看不到一个行人，只有那断断续续，疏疏落落的爆竹声，点缀着这急景凋年。
夜更深，天空又飘起鹅掌大的雪花。
那疏落而又断续的爆竹声，逐渐响亮而密集起来。
在密集的爆竹声中，远远地传来一阵“得得”蹄声，和悦耳的鸾铃声。
蹄声与鸾铃声越来越响，紧接着，一骑白色骏马，溅雪疾驰而来。
照说，闹市驰马，是不许可的。
但今宵特别，过年嘛，街上没有人，夜又深，远适他乡的游子，好容易及时赶回来过年，焉得不归心似箭！那么，偶然跑快一点，也该可以原谅了。
那一骑白马，快似飘风，连马上乘的是甚么人，都没法看清楚，一直到达“天心阁”旁，才一勒马缰，在一声“唏聿聿”的长嘶中，白马人立而起，而马上人都已轻灵无比地飘落地面。
那是一位身裁修长，英
拔如玉树临风的白衫少年，也就是约半月之前，一度在茶现过侠踪，化名为柏长青的小明。他停身之处，正是髹漆得美仑美奂的四海镖局的大门之前。
四海镖局那既气派，又豪华的大门外，横匾上如龙蛇飞舞似地写着“四海镖局长沙分局”八个描金大字，映着那高悬门口，
风摇曳的，也写着招牌的两盏大灯笼，闪闪发光。不过，那两扇铜环雪亮的黑漆大门，却是紧闭着，只有那一对高大而栩栩如生的石狮子，
立在寒风中。柏长青（由现在起，为读者诸君阅读方便起见，在小明的身世未揭开之前，即暂时称为柏长青）从容地将马儿拴在四海镖局门外的拴马椿上，安详地步上台阶，抖抖身上的积雪，伸手即待向铜环上叩去。
但他的手指还没接触到闪亮的铜环，那两扇黑漆大门，已呀然而启，一个身着簇新青色长袍的汉子当门而立，向着柏长青含笑问道：“客官有何贵干？”
柏长青淡笑着反问道：“请问兄台，这儿就是过去的三英镖局么？”
青袍汉子笑道“客官找对了，这儿正是过去的三英镖局，而且，严格说起来，现在还算是三英镖局。”
柏长青一楞道：“这话怎么说？”
青袍汉子道：“因为要等今宵的亥时过后，才算是四海镖局。”
柏长青“哦”地一声道：“原来如此，看辰光，现在距亥末也不远了。”
青袍汉子道：“是的，不远了。”
扭头向一旁沉声道：“还不快点将爆竹支起来。”
原来门后还有两个小厮，一个拿着一
长长的竹杆，一个捧着一盘径达两尺多的爆竹，那爆竹打开来，怕不有四五丈长。那两个小厮恭诺一声，向门外走去，青袍汉子却向柏长青注目笑问道：“客官要找那一位？”
柏长青道：“请兄台通报贵局的林总镖头，就说…”
青袍汉子含笑截口道：“哦！原来客局找的是分局主，请！请！”
柏长青举步跨进大门，一面笑道：“原来林总镖头已荣升局主了，真是可喜可贺！”
青袍汉子接问道：“请问贵官尊姓大名？”
柏长青漫应道：“在下柏长青。”
青袍汉子驻步大喜地嚷道：“哦！原来您是柏少侠…”
他，来不及向内传禀，拉开嗓子，大声嚷道：“柏少侠驾到”
他那
嗓门的尾音未落，林大年已疾步而出，一把握住柏长青的健腕，用力摇撼道：“柏少侠…你…你…想煞老朽也…”不等柏长青开口，立即又连珠炮似地接道：“柏少侠，这几天来，真教老朽望穿秋水，可是一直到今天这大除夕，仍不见侠驾光临，别人以为少侠不会来的了，但老朽却认为少侠既然说过要来过年，就一定会来的，所以，方才老朽听到大门外的马嘶声，就断定是你柏少侠来了，哈哈哈…果然是你柏少侠！”
柏长青这才歉然一笑道：“小可因有琐事耽搁，致使行程稽延，有劳分局主悬念，真是非常抱歉！”
微顿话锋，目注林大年背后，微笑接道：“林分局主，这两位是否该给小可引见引见？”
原来林大年的背后，正并立着一个锦袍老者，和一个蓝衫中年人。
那锦袍老者，年约六旬，生就的五短身裁，红光
面，慈眉善目，秃顶，霜眉，长须及腹，如果在他手中
上一龙头拐杖，那就活像是神话中的南极仙翁了。至于那蓝衫中年人，年约四旬，身裁中等，面像清癯，但那表情却是冷漠得很。
这两个人，正在目光炯炯地在向柏长青全身上下打量着。
林大年闻言之后，连忙横跨一步，同时尴尬地一笑，道：“老朽听得柏少侠侠驾光临，高兴得昏了头，真是失礼得很。”
微顿话锋，正容一指锦袍老者和蓝衫中年人道：“这两位是本局东方副总局主和本分局的师爷莫子英。”
柏长青含笑拱手道：“原来是东方副总局主和莫师爷，久仰久仰！”
那莫子英仅仅淡笑着拱手还了一礼，但那东方副总局主却含笑跨前三步，握住柏长青的健腕，摇撼着宏声大笑道：“老弟年轻有为，人中龙凤，真是见面胜似闻名。”
柏长青笑道：“那里，那里，东方老人家谬赞了！”
东方副总局主诚恳地接道：“老弟，老朽东方逸，今天午前才赶到长沙，因为这长沙分局是本局在南七省中最大的一家分局，所以总局主特命老朽前来主持明天的开幕大典。可是老朽一到此间，就听到林分局主所陈述老弟台于茶
义伸援手，为本局解危之事，老弟，老朽谨代表总局主对老弟敬致最真诚的谢意！”这位老人口中说得好听已极，但手上却似一道钢箍似地扣住柏长青右腕，而且越扣越紧，也越扣越使他暗中惊凛不已。
以为他所扣住的的不像是一个人的手腕，其坚如铁，其热如火，如非他功力深湛，普通人可能会烫得甩手不迭。
更令人惊凛的是：当他手上的真力逐渐加强时，觉得对方的手腕似乎溶化了，变得软棉棉的，根本无从着力，而他所发出的强劲无比的真力，竟似泥牛入海；被化解得无影无踪。
而柏长青，却含笑卓立，神态安详，好像根本毫无所觉似地，淡淡一笑道：“路见不平，拔刀相助，乃武林人物本份，些许微劳，东方老人家请莫挂齿。”
东方逸不愧是老
巨滑，尽管他心中是既惊且窘，但表面上却是一点也瞧不出来。当下他手上真力一收，改握为挽地挽着柏长青的臂膀，敞声大笑，道：“老弟达人，老朽不说迂话了！走，老弟，年夜饭已经摆好，今宵不醉不休。”
说着，挽着柏长青，并肩向里面走去。
林大年吩咐下人照料柏长青的马匹，并取下行囊之后，也与莫子英并肩后随。
柏长青一面暗中留意所经环境，一面也朗声笑道：“东方老人家有此豪兴，小可当勉力奉陪，只是小可量浅得很，老人家可莫教小可出丑。”
微微一顿，又正容接道：“东方老人家，有一件事，小可感到不安得很。”
东方逸微微一楞道：“老弟何事不安？”
柏长青道：“小可不知明天是贵分局的开幕吉期，以致连一份普通薄礼也来不及准备…”
东方逸截口笑道：“老弟，老朽不说迂话，怎么你反而迂起来了！凭你这几句话，待会就该罚你三大杯状元红。”
柏长青笑道：“东方老人家豪迈得令人可敬，可是，老人家，这是礼…”
东方逸再度截口笑道：“老弟，半月之前，茶
的那一笔礼，已经够大了！”柏长青笑道：“东方老人家如此一说，小可倒不便再说甚么了。”
东方逸漫应道：“本当如是才对啊！…”
这四海镖局长沙分局的规模，可真是大得很。
柏长青同东方逸边走边谈已经走完了两进房屋，却还在继续向里走。
一直到第四进，才进入左厢一间小巧而豪华的客厅中。
不错！在厅中已摆好了酒菜，座位与杯筷都是四付。
一旁，一个特大的木炭火盆，炉火正旺，一进入房中，即觉得温暖如
，酒香菜香扑入鼻中，还隐隐有一股清雅宜人的梅花香味，原来室夕限井中的腊梅，正在风雪中怒放着哩！东方逸是总局的副局主，自然成了主人，而本来应该是主人身份的林大年，却与那师爷莫子英，临时降为陪客了。
分宾主坐定之后，外面的爆竹声，已密集地爆开，而且好像是一呼百应，全城的爆竹声，都几乎是同时响了起来，敢情已是腊尽
回，一元复始的新了。柏长青含笑举杯道：“东方老人家，林分局主，莫师爷，小可借花献佛，敬三位一杯，恭祝贵局财源茂盛，生意兴隆！”说着，一仰脖子，首先一饮而尽。
好家伙！老七老八的，倒蛮像一个大人哩！
对方三人也含笑饮完杯中的酒后，东方逸却神秘地一笑，意味深长地接道：“老弟台金口玉言，老朽敬领之余，深感无限快慰，只是…那祝辞中的‘贵局’二字，最好能够更动一下。”
在座的其余三人一齐都愣住，但柏长青却立即含笑漫应道；“东方老人家之意，要怎样更动法呢？”
东方逸目光在对方三人脸上一转，微笑道：“三位何妨猜上一猜。”
柏长青笑道：“不可既愚且鲁，恐怕猜不着。”
林大年
目中异彩一闪，笑问道：“副座，您莫非有意延揽柏少侠…”东方逸哈哈笑道：“是啊！林老弟真是深获我心，那样一来，那‘贵局’二字，不是该改为‘本局’了么！”
略为一顿，又自语似地蹙眉接道：“只是，柏老弟非池中物，而本局小池浅水，又养不活大鱼。”
再度一顿，目注柏长青道：“老弟台，你说是么？”
柏长青谦然一笑道：“东方老人家过奖了…”
东方逸飞快地接口道：“那么，老弟之意，是认为本局尚可展宏才，也是愿意卖老朽这一个面子的了？”
柏长青微笑地道：“固所愿也，不敢请耳…”
东方逸似乎大喜过望地隔桌一把握住柏长青的右手，截口大笑，道：“好一个‘固所愿也！’老弟台，咱们就此一言为定，由此刻起…”
柏长青正容截口道：“东方老人家，小可话还没说完。”
东方逸微感失望地苦笑道：“老弟台真会捉弄人，可是，老朽特别提醒你老弟，可别教老朽空欢喜一场。”
柏长青神色激动地道：“东方老人家，您我萍水相逢，承老人家不以小可庸材见弃而谬加眷顾，小可固愚且鲁，但还不至于蠢到不识抬举的程度。”
东方逸接道：“难道老弟台还有甚不便之处？”
柏长青道：“也不是有甚不便之处，不过，先师临终之前，曾命小可到中原之后，先投奔一位武林前辈，查明小可的身世…”
东方逸忍不住截口讶问道：“怎么令师已经做古了？”
柏长青神色一黯道：“是的！他老人家已修成无上功果，于三月之前，坐化飞升。”
东方逸道：“能调教出像老弟台如此出色的弟子来，令师想必是当代有名的高人了？”
柏长青神色肃穆地道：“先恩师自号‘天虚我生’，真实姓名，连小可也不知道。”
语声略为一顿，又沉思着接道：“据他老人家生前说，他老人家二十年隐居天山，足迹未再进中原一步。”
东方逸霜眉紧蹙地苦笑道：“武林中，多的是武功奇高而行动怪异的奇人，令师也算得上是其中之一了。”
林大年似乎忽有所忆地
咀问道：“柏少侠，半月之前，在茶时，您不是说过有要事需要老朽效劳的么，那究竟是？…”柏长青正容接道：“那正是跟小可投奔的那位前辈有关，可是小可一路打听下来，那位前辈竟有十多年没现侠踪了，所以，小可才有前此在茶
时的说法。”林大年二楞道：“柏少侠要打听的是什么人？”
柏长青注目接道：“那位前辈姓宋，名超然…”
林大年身躯一震，截口惊“哦”道：“原来柏少侠打听的就是老朽的宋二弟。”
柏长青注目如故地道：“是的，林分局主知道他老人家的下落么？”
林大年神色黯然地一叹道：“柏少侠，老朽也跟您一样，正在到处找他，可是，十多年来，一直如石沉大海，杳无音讯。”
冷眼旁观的东方逸目注柏长青道：“老弟台，难道你的身世，跟那位宋老弟有关？”
柏长青目注摇曳不定的烛焰，茫然地道：“我也
不清楚，先师他老人家一向都说我是一个路边拾来的孤儿，一直到他老人家临终之前才告诉我，说我有一个不平凡的身世，更有一段血海深仇，而这些只一问宋前辈就可明白一切前因后果，可是，如今宋前辈竟神秘失踪了。”到此为止，柏长青的谈话中，除了这最后两句还算是有点接近实情之外，其余可说是
口胡言。至于他为甚么要扯下这么一个瞒天大谎，那就只有他自己心中明白了。
妙的是他不但谎话编得蛮像那么回事，而且演戏的功夫也很
真，使得对方那三个老江湖也不得不陪着他发出一声长叹。东方逸
目一转，脸诚挚神色地接道：“老弟台且莫失望，办法总是想出来的，老朽借箸代筹，如果老弟台接受老朽的邀请，暂时屈就本局工作，则凭本局遍布各地的人手，要查访起来，当可收事半功倍之效，不知老弟尊意如何？”柏长青凄然一笑道：“东方老人家，目前小可方寸大
，请容小可多考虑几天可好？”东方逸举杯笑道：“好！好！来，别忘了喝酒。”
四人对饮了一杯，那一直不曾开过口的莫子英，居然衔着
口
，含含糊糊地道：“可惜啊，可惜…”东方逸一楞道：“可惜什么啊？莫老弟。”
林大年同时笑道：“莫老弟一向是不鸣则已，一鸣惊人，此刻，想必又有惊人高论要发表了。”
莫子英咽下
口，那冷漠的面容上，居然
出一丝难得的笑容道：“高论是谈不上，不过，属下是惋惜那总镖师一职已被‘矮叟’朱诚捷足先得了。”柏长青的星目中飞快地掠过一丝令人难以觉察的异彩，东方逸已“哦”地一声道：“莫老弟之意，是认为如果本局的总镖师一职，设非已被朱诚捷足先得，则柏老弟正是适当人选么？”
莫子英道：“副座，本局最高的职位是局主副局主，其次就是总镖师，是么？”
东方逸点点头，莫子英又注目接道：“以柏少侠之才能，难道副座还好意思将柏少侠安排在朱总镖师之下？”
东方逸神秘地笑道；“这个，只要柏老弟点了头，本座自有最适当的安排。”
莫子英道：“那属下就放心了。”
林大年接道：“副座，属下提醒您一声，请莫忘了朱总镖师曾是柏少侠手下败将。”
东方逸道：“本座知道，届时…”
倏顿话锋，目注柏长青问道：“老弟台，‘矮叟’朱诚半月之前，还劫过三英镖局的镖，如今却已成为四海镖局的总镖师，老弟你是否感到奇怪？”
柏长青笑了笑，道：“小可初听到这一消息时，委实是大感惊奇，但仔细一想，也就觉得很平常了。”
东方逸注目笑问道：“老弟台想必还有所解释吧？”
柏长青道：“是的！不过小可的想法可幼稚得很，如果说得不对，三位可别见笑？”
林大年、莫子英淡淡一笑，东方逸却莞尔一笑道：“不要紧，老弟纵然猜错了，咱们也不好意思笑你的。”
柏长青目光在对方三人脸上一扫道：“小可的意思，认为三英镖局与四海镖局是截然不同的两回事，所以‘矮叟’朱诚能劫三英镖局的镖，也能出任四海镖局的总镖师。”
东方逸拈须微笑道：“柏老弟独具慧心，一言中的，真是后生可畏了！当然此中还另有原因，不过这已无关紧要，以后老弟会慢慢地明白的。”
微顿话锋，正容注目接道：“老弟觉得‘矮叟’朱诚这个人怎么样？”
柏长青微讶道：“老人家，小可跟朱总镖头可谈不到认识…”
东方逸截口接道：“柏老弟不是半月之前，曾经跟他
过手么？”柏长青道：“东方老人家是问他的武功？”
东方逸笑道：“柏老弟既然不认识他，老朽只好先问他的武功了。”
柏长青沉思道：“不瞒老人家说，小可出道不久，所接触的人有限得很，所以对朱总镖头的武功，委实不知该怎样说法。”
东方逸道：“如果以老弟你自己做标准呢？”
柏长青道：“那应该是在伯仲之间。”
东方逸笑道：“老弟台，这评语如果不是你过于自谦，那就是言不由衷了。”
柏长青正容答道：“小可并非过谦更是字字由衷。”
东方逸道：“可是，他在你的手中没走过一招，而且败得那么惨，这又做何解释？”
柏长青道：“那是小可出其不意所致，如果双方正式过招，当时的结果就很难说了。”
东方逸不以为然地道：“老弟，一个武功到了相当火候的人，是随时随地都有应变能力的，当时情况是否完全如老弟所说，是出其不意，以及老弟所说的理由，是否过于牵强，咱们都不再争论，现在，请老弟答我一问，据说，当时老弟并没伤及朱总镖师，对么？”
柏长青点点头道：“是的！”
东方逸注目道：“这，老弟想必也有所说？”
柏长青心中暗忖：“好一个老小子，简直像是问案的官大人嘛…”
但他口中却漫应道：“这，说起来有三个原因：第一，小可敬重他是一位铁铮铮奇男，劫富济贫的侠盗，第二，当时小可能制住他，已属侥幸，委实没有余力去伤他了。老人家，这理由您总不能说也太牵强吧！”
东方逸微笑道：“老弟既已自己说出，老朽岂能不厚道一点！老弟，说下去。”
柏长青一本正经地道：“第三，也是最主要的一个原因，小可算定他会荣任贵局的总镖师，所以特别手下留情，以便与贵局结下一线香火之情。”
东方逸拈须大笑道：“老弟的是可人！的是可人！这一份情，老朽算是敬领了。”
一举酒杯，注目接道：“老弟敬你一杯！”
就当他们双方举杯就
之间，一阵急促的步履声止于室外，接着响起一个气急败坏的语声道：“启禀分局主，大事不好！”林大年微微一楞，怒声叱问道：“何事大惊小怪？”是嘛！刚刚是新正初一，新成立的镖局还没举行开幕大礼，又有上司和贵宾在座，却是一来就说甚么“大事不好”不但不吉利，也真是太岂有此理，身为分局主的林大年，又岂能不赫然震怒。
室外那急促的语声道：“禀分局主…有人寻衅，王镖头、李镖头，都…都已受伤…”
林大年不愧是阅历丰富的老江湖，一听是这等大事之后，却反而镇定地截口沉声道：“是江兄么，请进来说。”
门帘一掀，一位穿着崭新长衫的中年汉子，拘谨地走了进来，他的左半边脸肿起老高，咀角还挂着血迹，分别向座上诸人行礼间，莫子英已冷笑一声道：“江镖师，来的是甚么人”
柏长青听得心头暗忖：“林大年还称这人为江兄，而莫子英却直呼为江镖师，看来，这位莫师爷似乎比分局主还要威风啊…”只见那江镖师恭谨地道：“回莫师爷，那是一老一少，两个戴着人皮面具的人。”
莫子英道：“他们没说理由？”
江镖师道：“是的，他们一进门就说要找朱总镖头，当时，李镖头问他们找朱总镖头有何贵干，想不到那年轻的一个，顺手就给了李镖头一巴掌…”
莫子英冷冷一哼道：“寻事居然寻上四海镖局来了！”
微微一顿，注目接道：“看出那厮路数没有？”
江镖师惶恐地道：“属下无能，没看出来，只觉得那小子武功高明得很。”
林大年接问道：“那两个，现在怎么样了？”
江镖师道：“还在前厅中，等着见分局主。”
林大年道：“好，你去告诉他们，本座就来。”
江镖师躬身退出之后，莫子英目注林大年道：“林兄乃一分局之主，不可自贬身份，且由小弟先去会会那厮吧！”
林大年道：“那就有劳莫老弟了…”
盏茶工夫过后，莫子英右臂虚垂，那本来不
表情的冷脸，一边红肿，一边铁青地走了进来，颓然坐下。这情形不用再加说明，莫子英出去之后，也吃了大亏。
此情此景，不但林大年脸色大变，连那一直浮现着慈祥的微笑的东方逸也不由双目中异芒连闪。
显然，他们对莫子英的身手，都有相当信心，认为十拿九稳可以扳回面子的了。
但事实远出他们意料之外，因此，本来没当一回事的东方逸也不由不
口问道：“子英，点子恁地棘手？”莫子英闷声不响，端起面前酒杯，一口灌了下去，才长叹一声，接道：“属下无能，只勉强走了十招…。”
东方逸神色一变道：“有这种事？”
莫子英目光向柏长青一扫，目注东方逸道：“副座，这回恐非您亲自出手不可了。”
东方逸注目接道：“也没摸清那厮的路数？”
莫子英沉思着道：“那小子的武功复杂得很，有飞花掌，有醉月拳，也有一
指。”指了指自己的右臂，道：“属下这条右臂，就是伤在那小子的一
指下。”东方逸显得很关切地道：“子英，伤得严重么？”
莫子英道：“仅仅是皮
之伤，倒不碍事，只是这口气，实在忍不下…”东方逸向柏长青投过困惑的一瞥，又低首沉思一回道：“中原四异几时又调教出这么一个出色的徒弟来？”
莫子英好像突然想起甚么似地，一声“哦”道：“对了，副座，最近江湖传言，本年，啊！不，现在说来应该是去年。”
略为一顿，目光有意无意之间在柏长青脸上一扫，漠然地接道：“去年八月中秋，云南大理，曾经出现过一个擅长中原四异的武功的小子…”
东方逸点头截口道：“这个，本座也听说过，只是，据说那小子年纪才不过十五六岁，以后却被一位武林奇人救走了。”
莫子英道：“我想，目前的这厮，即是大理出现的那小子。”
东方逸笑道：“不见得吧！那小子武功虽高，不见得你就打不过他，是么？”
莫子英道：“副座，您别忘了，那小子已被一个武功极高的奇人救去。”
东方逸道：“我知道，可是除非那位奇人是大罗金仙，如果是人，就决不可能在短短四个月之内，造就一个武功奇高的徒弟来。”
目光移注柏长青道：“柏老弟的令师，当然也是一位不愿为人知的世外奇人，但老朽敢断言，以柏老弟的这一身超绝武功，决非三五个月的时间所练成，是么？”
柏长青微笑地道：“是的，小可从六岁开始扎根基，迄今已整整十四寒暑。”
东方逸注目道：“柏老弟今年贵庚是？”
柏长青道：“此刻说来，应该是二十一岁了。”
东方逸笑道：“老弟台年纪轻轻，已具有如此超绝的身手，真教老朽好生嫉妒。”
柏长青方自淡淡一笑，东方逸目光已移注莫子英，正容问道：“子英，目前那小子有多大年纪？”
莫子英道：“那小子虽然戴着人皮面具，但由他的口音上推断，想必也不过十五六岁。”
东方逸略一沉
，目注柏长青道：“老弟，有兴趣陪老朽去前面瞧瞧么？”柏长青似乎大喜过望地道：“东方老人家，这是小可大开眼界的良机，岂有不愿去之理！”
东方逸离坐而起，一面语意双关地道：“是的！这是大开眼界的机会，大家都不可错过…”
说着，挽起柏长青的右臂，当先走出花厅，自然，林大年、莫子英二人也恭随如仪。
一行人循原路到达第一进的大厅，首先映入眼帘的是被打得一塌糊涂的桌椅板凳和陈设，可是，空
地却没见到一个人。东方逸不由一蹙霜眉，扭头向莫子英问道：“人呢？”
“在这儿！”
随着这清朗的话声，由大厅屋梁上，像天蛛倒挂般，冉冉地飘降下一老一少两个人来。
由屋梁上跳下来不足为奇，但妙就妙在那冉冉的，飘飘然的徐徐而降。
烛影摇红中，但见那老的一个，一袭灰衫，身裁中等，须发如银，面色青惨，双目中冷芒如电。
年轻的一个也是中等身材，白衫胜雪，有如玉树临风，与柏长青一比，虽然稍嫌矮了一点，却也令人兴一时瑜亮之感。
大致说来，他的眉目清秀，五官端正，可是，那一张略显苍白而不带一丝表情的脸，却无法恭维。
不错！这一老一少，都是戴着人皮面具。
东方逸方自入目对方那美妙无比的身法而脸色微变间，那白衫少年已向着他微微一笑道：“很抱歉！这大厅中已没甚可坐，区区主仆只好暂时客串一下‘梁上君子’的了。”
听这语气，敢情那灰衫老者还是他的仆从哩！
东方逸注目沉声道：“两位上门欺人，是否也该说个理由？”
白衫少年笑道：“无事不登三宝殿，既来贵局，自然有理由，不过，这‘上门欺人’四字，区区却不便接受，因为，出手打人的固然是区区，但蛮不讲理，仗势凌人的，却是贵局的镖师。”
东方逸平静地道：“好！这个，老朽查明实情之后，自有适当处置，现在，请先行说明来意？”
白衫少年注目道：“请教老人家是否贵分局局主？”
东方逸道：“老朽东方逸，忝为本局副总局主。”
白衫少年“哦”地一声，笑道：“原来是东方副总局主，失敬！失敬！”
扭头向他身边的灰衫老人道：“徐福，这下子咱们总算找对人了。”
东方逸注目微笑道：“两位不是来要找朱总镖头的么？”
白衫少年道；“不错，区区找朱总镖头，是找他情商一件事情，如今能找到您这位比朱总镖头更大的副总局主，自然是更好办啦！”
东方逸淡淡一笑道：“老朽敬聆高见？”
白衫少年漫应道：“区区想向东方老人家讨一份差使。”
东方逸微微一楞，旋即哈哈大笑道：“
，，本局创业伊始，需才正殷，像少侠这种年轻有为的人才，正是本局所…”白衫少年冷冷地截口道：“东方老人家且莫慨允得太早，您知道区区所要求的是甚么差使么？”
东方逸道；“不论少侠所要求的是甚么职位，本局用人唯才，在老朽权力范围之内，自当勉力以赴。”
微顿话锋，注目正容接道：“老弟，请痛快的说吧！”
才片刻之间，称呼方面已由“你们两位”而“少侠”而“老弟”改得既自然而又亲切，此老真不愧是八面玲珑的老江湖。
白衫少年微笑地道；“区区想要一份地位仅次于您老人家，而又能管教全体镖师的差使。”
东方逸笑道：“老弟所要求的是本局的总镖师一职？”
白衫少年点点头道：“正是，正是。”
东方逸道：“可惜老弟你晚来了几天，本局的总镖师一职，已经由‘矮叟’朱诚出任了。”
白衫少年道：“这个，区区早已知道。”
东方逸笑道：“老弟明知本局的总镖师已由‘矮叟’朱诚出任，而仍然做此要求，这真是教老朽为难了。”
白衫少年道：“所以，区区才要找那朱诚情商嘛！”
东方逸道：“老弟，是要朱总镖头，自动让贤？”
白衫少年道：“是啊！如此一来，东方老人家不是就可以不必为难了么！”
东方逸笑了笑道：“话是不错，只是，恐怕那朱诚不肯让贤。”
白衫少年星目中寒芒一闪道：“只怕由不得他！哼！凭他一个强盗头儿，怎配当贵局的总镖师！”
东方逸淡然笑道；“老弟，话不是这么说，盗亦有道啊！”白衫少年冷笑一声道：“甚么道不道，无论如何，他
离不了一个强盗头儿的臭名！”东方逸岔开话题道：“老弟贵姓？令师上下如何称呼？”
白衫少年道：“区区师承来历和姓名，在所谋未遂之前，恕不奉告。不过区区可以稍微透
一点，如果区区当上贵局的总镖师之后，决不致于辱没贵局的令誉，更绝对保证，比那强盗头儿的招牌，响亮百倍，也光彩百倍。”东方逸笑道：“看来，老弟对本局的总镖师一职，是志在必得的了？”
白衫少年道：“不错！”
东方逸沉思着道：“可惜朱总镖师已去洛
，否则，老朽真想要两位当众较量一番，以定取舍。”白衫少年笑道：“东方老人家能有此种想法，足证方才您那‘用人唯才’之语并非欺人之谈。”
顿住话锋，注目沉思着道：“小可倒想出了一个变通的办法，只是不知东方老人家同不同意？”
东方逸淡笑道：“老弟不妨说出来试试看。”
白衫少年道：“区区拙见，拟请东方老人家就贵分局现有人手中，找出一位与朱总镖师武功相近的人，与区区较量一番，如果区区胜了，再前往洛
，与那朱总镖头一决胜负，以决定这总镖头一职究竟应由谁来担任，否则，区区一走了之，从此不再找那朱老头的麻烦。”东方逸注目问道：“老弟一定要争这总镖师一职，是否也有一个理由？”
白衫少年道：“这理由很简单，因为这总镖师一职，名称既响亮，也够威风。”
东方逸道：“老弟，老朽之意，拟在本局中为老弟安排一个与总镖师相等的职位…”
白衫少年截口笑道：“老人家盛情可感，但区区却未便领情，而且，说句不好听的话，区区也羞与强盗头儿同伍。”
这话未免欺人太甚了！以东方逸的涵养也不由为之脸色一变。
但白衫少年却正容接道：“东方老人家，请回答区区方才所提意见。”
东方逸毕竟高明得很，脸色一变之后，立即恢复常态，沉思着答道：“老弟所提办法，原则上老朽同意，不过，本分局之中，要找一位武功与朱总镖师相近的人，一时之间，可不容易找。”
白衫少年道：“在理论上来说，总镖师的地位，应该与独当一面的分局主平行，是么？”
“不错。”
“地位既然平行，武功自然也该相若的了？”
东方逸一时之间，似乎猜不透对方的话意，淡笑问道：“难不成老弟你对分局主的职位也发生了兴趣？”
白衫少年接道：“老人家，请先答我所问。”
东方逸点点头道：“理论上是对的。”
白衫少年道：“那么，区区请贵分局主代表朱老头与区区一搏！”
东方逸“哦”地一声道：“原来老弟绕那么大一个弯子，为的就是这个老弟，老朽秉承总局主用人唯才之旨，对老弟已允破格授予高职，老弟奈何非要以武力争这总镖师一职不可呢？”
白衫少年微笑说道：“老人家，不是区区不识抬举，非要争强斗胜不可，而是区区也有不得已的苦衷。”
东方逸蹙眉注目道：“老朽愿闻其详？”
白衫少年道：“如果区区接受老人家的安排，则一旦公开身份之后，人家将谓区区系倚仗师门余荫才获此高职，设若东方老人家与区区易地而处，东方老人家愿意出此下策么？”
言外之意，他的师承来历，必然是大有来头。
东方逸仰首哈哈大笑道：“好好！有志气！有志气！老弟既然如此说，老朽倒不便再说甚么了。”
白衫少年大喜道：“东方老人家已经答应了？”
东方逸微微颔首，目注一直冷眼旁观的柏长青道：“老弟台是否有意活动一下筋骨？”
柏长青淡淡地一笑道：“长者命，不敢辞。只是，人家要斗的可不是小可。”
东方逸方自微微一笑，那白衫少年却已目注柏长青迳自发问道：“这位兄台是？”
柏长青含笑接道：“小可柏长青，江湖无名小卒。”
东方逸适时接道：“这位柏老弟曾于半月之前，在茶
挫败过本局的朱总镖师，老朽正在情商请其加入本局，不过，目前柏老弟尚未点头。”略为顿锋，正容接道：“老朽为了敬重你老弟的绝代武功，所以特别请这位武功高于朱总镖师的柏老弟出场与老弟一搏，老弟当不致反对吧！”
白衫少年朗声笑道：“好好！有道是：‘挽弓当挽强，用箭当用长’，能够与武功高于朱老头的柏少侠一较雄长，区区不但不表反对，而且也非常感谢东方老人家这种安排。”
目光移注柏长青道：“柏少侠打算如何一个赐教法？”
柏长青漫应道：“小可既然代表此间主人出场，自然也算得上半个主人，有道是：‘主随客便’如何划道，悉听阁下尊便。”
微顿话锋，正容注目接道：“不过，咱们是否点到为止？最好事先说明。”白衫少年负手漫应道：“这个么，区区也悉听尊便。”
好啊！真是一个比一个狂。
东方逸连忙接道：“两位老弟，既然是彼此切磋
质，自然是点到为止，以免伤了和气。”白衫少年道：“区区同意。”
柏长青道：“小可也不反对。”
白衫少年注目沉声道：“咱们先比拳脚，柏少侠请发招。”
柏长青道：“阁下是客，礼当由阁下先进招。”
白衫少年星目中寒芒一闪，冷笑道：“那么区区有僭了！”
话声中，踏中宫，走洪门，身随掌进“呼”地一拳，直捣柏长青的前
。这种打法，不但横蛮！也委实不礼貌得很。
但柏长青倒是毫不介意，朗朗一笑道：“好一招‘直捣黄龙’！阁下是‘恨月山人’古太虚的高弟了？”
话声中，右掌一抬，
着对方的拳势，虚空划了个圆圈，那破空生啸的拳风，已被化解得无彤无踪。白衫少年冷笑一声道：“古太虚算老几！你且再接这一拳。”
抡拳虚晃，表面看来像是装模作样似地并没用上真力，但远在五尺外的柏长青，却被一股无形潜劲震得衣袂飘飘，猎猎作响，而且大厅中隐隐传出雷鸣之声。
柏长青双臂环抱，遥遥一拱，震声大笑道；“这一拳更高明啦！”
一声裂帛爆响过处，柏长青身形微晃，白衫少年那本来是随拳而进的身躯，却被震得倒退三步，整个大厅，潜劲
涌，连远在二丈之外观战的东方逸、林大年、莫子英等三人，除东方逸一人仍然傲然立外，其余二人却不由自主地被迫得连退五步才拿椿站稳。白衫少年似乎打出了真火，一退之后，清叱一声，和身飞扑，指掌兼施，拳脚互用地一连攻出十招。
柏长青一面见招拆招地从容游走，一面朗声笑道；“醉月拳，飞花掌，一
指，雷音玄震…一齐出笼，阁下的武功不但高明，而且也渊博得很。”白衫少年-面指掌翻飞，一面冷笑连连道：“你再自以为是地
定名称，是否表示你见闻渊博？”柏长青大笑道：“见闻渊博又怎能比得上阁下身兼各家之长！”
白衫少年道：“你为何还只守不攻？”
柏长青朗声笑道：“阁下
得我连气都
不过来，那还有还手的余力。”白衫少年冷冷一笑道：“好，你既然自以为了不起，就让你见识见识真正的武学！”
话声未落，身法已变，那本来疾如飘风的身形，忽然化成一道匹练，绕着柏长青疾旋，忽而又幻成四五个白衫少年，指掌兼施地向柏长青的全身要害进攻，顷刻之间，将柏长青圈入一片奇诡凌厉无比的掌影指风之中。
这情形，只瞧得一旁的东方逸霜眉紧蹙地向莫子英低声问道：“子英，瞧出端倪来了么？”
莫子英目光仍注视斗场，低声道：“如果柏少侠所说的‘雷音玄震’不错，则这年轻人除了中原异人的武功之外，还要加上一位百年前东海神僧的佛门绝艺了。”
东方逸点了点头道：“还有，他目前这身法。”
莫子英恍然若有所悟地道：“莫非这就是‘不老双仙’的‘化影分形身法’？”
东方逸“唔”了一声道；“错不了！”
莫子英轻轻一叹道：“这年轻人未免太可怕了！”
东方逸脸色凝重地，以一种低得只有他们俩人才能听清楚的语声说道：“更可怕的还是这位柏长青。”
莫子英道：“是的，子英一直瞧不出他的一丝来历。”
东方逸苦笑道：“你瞧不出，连我都没瞧出来哩！不但瞧不出他的来历，即连他的武功深浅也瞧不出来！以目前的情况而言，他对付这白衫少年，好像绰有余裕，也好像是仅仅强那么一点点，更好像是只能差堪自保…”
这时，柏长青与白衫少年已
战百招以上了，只听那白衫少年冷冷一笑道：“现在，你见识到真正的武学了么？”柏长青朗声笑道：“阁下，为了武林偶像的令誉，小可还是留一点口德的好。”
白衫少年怒叱一声：“狂徒胆敢轻侮本侠师门！”
“呛”地一声清越龙
，他已拔出了宝剑。一时之间，只见寒闪电掣，冷气浸骨，那“嘶嘶”生啸的剑气，
得连东方逸也不由不为之脸色一变，慌慌再行退后一丈。“铮、铮、铮”三声金铁
鸣之声过处，寒闪剑气齐敛，一切归于静止。柏长青似乎
间长剑并未出鞘过似地，气定神闲，负手含笑，卓立当场。那白衫少年长剑拄地，垂首默默不语。
尽管东方逸等人并未看出他们双方所使的是那种剑法，也没看出他们是谁胜谁负，但眼前这情况，却已是不言可喻的了。
只见那灰衣老者向白衫少年低声道：“少主，要不要老奴代为找回这场面？”
听这语气，敢情这自称老奴的灰衫老人，还强过他的少主哩！
白衫少年摇摇头道：“不必了！我自己丢了面子，由我自己以后去找回。”
顿住话锋，目注柏长青沉声道：“阁下，今宵一剑之辱，三年之内，当亲自向阁下索还！”
抱拳向东方逸遥遥一拱，道：“区区就此告辞！”
不等对方答话，扭头一声沉喝：“徐福，咱们走！”
话声中，已飞身而起，双双向大厅外疾
而去。东方逸向柏长青笑了笑道：“老弟台，今宵幸亏有你在这儿，否则，说句不怕你老弟见笑的话，方才那年轻人的几手剑法，老朽也没法接得下来。”
柏长青淡笑道：“东方老人家忒谦了…”
东方逸含笑截口道：“本局的开业大典尚未举行，如果这总镖头一职竟被一个不明来历的年轻人硬行抢去，这消息-传出去，那真是天大的笑话哩！”
柏长青正容问道：“东方老人家，方才，您瞧出那人的来历了么？”
东方逸沉思道：“那年轻人的武功，虽然似乎与‘中原四异’有关，但也更可能与‘不老双仙’大有渊源。”
柏长青点点头道：“小可也有此同感。”
东方逸快步走近柏长青身前，伸手拉住柏长青的健腕摇撼着，豪放地大笑道：“江山代有才人出，各领风
五百年，老弟台，今后的江湖之中，就全要看你的啦！”柏长青微笑地道：“东方老人家过奖了，小可惶恐得很。”
东方逸大笑道：“老朽的话，完全是言出至诚，老弟台，今宵，你不但挽救了老朽的面子，也帮了本局一个大大的忙，老朽至少该先行敬你十大杯，以示老朽内心的感谢，来！咱们喝酒去…”
重行入席之后，宾主之间，可更形
洽了，连那本来冷漠得不带一丝表情的师爷莫子英，也对柏长青显得热络起来。当然，彼此天南地北，上下古今地一阵闲聊之后，东方逸的话题又转到要延揽柏长青问题上，但柏长青却藉口没时间考虑，轻描淡写地带过了。当天正午。
四海镖局长沙分局经过隆重的开幕典礼之后，大厅中筵开二十席，热闹非凡。
张灯结彩，鼓乐齐鸣。
把个开幕大典，点缀得多采多姿。
柏长青他尚未接受东方逸之延揽，但他却是陪着东方逸并坐主位之上，在全厅将近二百位的宾主之间，他那英
拔，倜傥不凡的如玉丰神，可算是吸引了全场的视线，也引起不少窃窃私语。就当宾主尽
，酒酣耳热之际，一个执事人员匆匆走近林大年身边，附耳低声了数语。林大年脸色一变地向东方逸嗫
地道：“副座，属下无能…又惹上嘛烦了…”东方逸霜眉一蹙道：“甚么事？”
林大年道：“副座，三湘地区，有一位人见人怕的地头蛇季东平…”
东方逸截口接道：“莫非就是排教中那位被逐出门墙的‘青面狼’季东平？”
林大年道：“正是，说来此人还是排教中现任掌教的师伯哩！”
东方逸注目问道：“难道老弟这回竟没请他？”
林大年道：“请帖是下过的，可是据送请帖的人回报，当时他正有事百粤，还没回来。”
东方逸道：“老弟平常跟他相处的情况如何？”
林大年尴尬地一笑道：“谈不到甚么
情，但以往逢年过节，属下都备有厚礼亲自送往，所以还能相安无事！”东方逸微笑地道：“这一次，你却忘记送礼了？”
林大年惶恐地道：“属下糊涂，因忙着开幕大典事，竟然没想到这一件事情。”
东方逸淡淡地笑道：“不要紧，老弟去请他进来吧！”
林大年恭声应是，悄然起身向大门外走去。
东方逸目注柏长青笑问道：“老弟听说过这季东平来历么？”
柏长青谦笑道：“小可出道不久，还没听说过。”
东方逸神秘地笑道：“待会可能还得请老弟你一展身手哩！”
柏长青讶问道：“目前这种场合难道他还敢撒野？”
东方逸道：“老弟如果明白此人的来历，就不致有此一问了。”
柏长青道：“东方老人家能否请道其详？”
东方逸道：“方才老朽与林大年的对话，老弟都注意到了？”