六、信符竹手箭
　诸侠知道所说均是实情，虽不十分放心，为了事关重大，这类教恶贼留在世上便有多人受害，对方人多势盛，不冒点险决难成功，只得听之。

　稽、荀二侠几次打算生擒一个教中徒，去往无人之处拷问，均因这班恶贼丧心病狂，已无人，照着平见闻和暗中观查，哪有丝毫天良？教规又最严酷，贼徒宁死也决不会说一句实话。如其杀死一个，照对方呼应那么周密，不消三全数惊动。如其问完详情放走，又非机不可。就算被擒的贼贪生惜命肯说实话，这等恶贼，自难为了几句迫于无奈的口供将他放掉。如不以饶他性命为饵，那贼自知必死，也不会说。又不愿说假话骗他，所说口供还不一定可靠。仔细盘算，为防机，多生枝节，反正都是一路货，本非善良，又在教中染有凶毒的习，将来一个也不能留，和他打什交道？仗着本身功夫暗中窥听，事情虽险，比较还有一点指望。决计亲自下手，先把地势探好，隐伏在离开小华山约百来里的一条深谷之中，乘着各路贼奉命去往分寨聚会，为大贼郑明庆寿，参加新入门的教徒举行人教盛典，每夜均往窥探。

　艺高人胆大，仗着一身极好轻功，里便自起身，到时都在黄昏左近。昨起身更早，准备落以前赶到当地，乘着前寨有事，暗中窥探。后寨一带，四面都是危峰峭壁，绝壑深沟，去路这面虽有一条险径，但是中隔危崖，峭壁如削，高达好几十丈，休说外人不是轻功极好无法飞渡，连大群贼也从无人由此往来。强龙引了小翠逃走，便是这条险径，因其两面上下都难，坚持亲身护送，等小翠备好长索，追到前面崖下才肯分手，便由于此。

　为首五个恶贼分居在五处园林之中，除白鹰子和李金莲因是夫，两所房舍互相通连而外，余均各按当地形势风景分建而成，相隔最近的也有半里多路，中间还夹着许多奇峰怪石，花树溪，外面并有树林山石隐蔽，互不相望，不到走近，连房子也看不出来。本是前寨危崖后面的一片盆地，形如大半边锅底，石多土少，地方虽大，却最隐僻，无论是哪一面来的外人，不到正面崖顶和通往后寨的危崖之上，也看不出这片奇景。贼平防御也较疏忽，只用一个小头目带了有限几个徒，作为总管，用意还是管理这五处园林，以防下人偷懒，并非防敌。此外，每一所园林之中均有十来个男女下人，年纪都轻，专供服侍为首诸贼之用。

　二侠知这五贼倒有三四个不带家眷，一个人住着大片房舍。贼讨好，恐其寂寞，每处均备有几个美貌妇女贴身服侍，夜来作伴侍寝，供其随意乐。这班少年男女均是山外掳抢来的良家子女，到了贼巢之后受尽凌辱恐吓，九死一生，连经种种试验才得勉强保住残生，虽然胆已吓破，不敢吐贼虚实，所知也极有限。但是这班都是身受惨痛的被害人，与教徒贼不同，心中十九痛恨，虽然迫于无奈，天良未丧，又均机警心深，否则人早惨死，哪有命在？只要设法结识到两个，多少也能得到一点线索，并可指点机宜，令其代为窥探。前业已去过两次，果然发现两人，一男一女，对于贼恨之入骨，如非深知厉害，也和小翠受迫从贼一样，早已行刺，与贼拼命。

　先见到的是内中一个少女，因其背人偷哭，向天祝告，自吐心事，见荀玉闲突然现身，先疑贼看破，甚是情急悲愤，后经再三说明来意，方始相信，第二又引来一个少年同伴。间出为首诸贼，照例一到分寨必要尽量荒，既残忍，又喜热闹，每次乐，都在前面寨堂后面山密室之中，地方广大，陈设华丽，整片壁都是锦绣铺成，地上铺着极精细的龙须草席和各种兽皮，单是大大小小的榻便有好几十张；到处挂宫灯，无无夜，光明如昼。有时高起兴来，所有大小贼，不论尊卑，均在里面随意荒，开那无遮大会。为首五贼高坐当中室榻之上，也和众人一样赤身体，指点观赏，只不杂在众人当中，一面各拥有一个最美的妇女，纵饮狂，把这禽兽不如的无行为认作教中最快活的礼节和对教徒的奖赏。只五恶褚富，人虽凶险残忍，对于女却讲专爱，守定新娶娇王小翠，藏在后寨自己屋内享受，无事轻易不到前面去而外，下余为首四贼，连女贼李金莲，也是专喜去往前寨，与男贼混在一起荒，不肯留在自家屋内。这好风景和那么富丽舒服的园林舍，只是摆样，终年难得有人住上两夜，所以这班服侍首恶的少年男女只是心情苦痛，只无小贼欺害，日子倒也过得清静。贼又无男女之别，同辈之中随意不足为奇。虽因各人身历惨痛，不似贼那么全无心肝，因寨中规条，这班男女下人只不生心逃走，平彼此来往说笑并无拘束。少年男女往来久，均在患难之中，同病相怜，难免生出情爱。这五处房舍，私订婚约的人虽有十多对，但因教规条荒谬不近人情，一面放纵男女荒，却又最忌孕妇，叫做四眼人，连一些有地位的头目，子怀孕，都要在临生前数月避开，生后过了百方许复归原地，夫相见，否则如被查知，有地位的头目，不过斥责几句，迫令立时避出。至少离总、分寨神坛百里以外，否则便算犯规。再要把婴儿生在当地，哪怕不在寨内居住，只在相隔神坛十里之内，被其发现，男的不问，女的连婴儿也必同遭惨杀。这班身世惨痛的可怜人，休说离寨百里之外，连前后寨两条秘径当中的一扇铁门都不许其走近，终年只在后寨这五处园林和四面峰崖环绕的树林野地之中往来走动，稍不小心，误走进前后寨界的铁门前面地之内，便遭惨杀。私自成婚虽无人问，一有身孕，被贼发现，便要受尽惨酷才得离苦海，连尸首都保不住，自然存有戒心。双方多么情深爱重，也只互相爱怜，背人哭诉心事，永远做个名式夫，决不敢做那真实夫，去惹杀身之祸。教中尊卑分严，专讲以上凌下，不许丝毫违背，这班男女少年又非教徒，只是一些受害的人被迫为奴，休说首恶看中，除却自杀，还要事前想好主意将对方稳住，冷不防跳崖而死才能免于污辱。否则只有俯首听命，决无丝毫违抗，便是寻常随便一个小头目或是教徒动了兽念，也都不敢倔强，这还不说。最万恶是被迫强之后，没有身孕那是运气，一旦腹中留下孽种，对方照例置之不问，如向大一点的头目告发，不问青红皂白，单是以奴告主便算犯了教规，受无穷冤苦惨痛。除向难友中哭诉而外，当人不能提说一字，好了将胎早打掉，等到满月，静候惨杀，或先准备到跳崖自尽，还能勉强多活几个月。遇到心最狠毒的恶贼，并还先去告发，所受惨痛真个一言难尽，谁都暗中咬牙切齿，悲愤填，偏是无计可施。男的还好，只是少年妇女，全部提心吊胆，惟恐被那大小恶贼看中，非但失身匪贼，结果还要送命，甚而连那名式上的丈夫也要同受其害。以前总管后寨的头目又最凶，美貌妇女被他污了好几个，有孕的全被举发杀死，因不容下人说话，连冤苦都无法出口。正在终忧疑，泪眼相看，三月前忽然总管换人，名叫强龙，初来时，大家见他年轻，俱都胆寒，后来看出此人不喜女还在其次，连手下几个小头目都被管住，不许无故往寻男女下人说笑，免却许多凌辱扰。那几个小头目虽然不快，无奈教中无论何事均是以大小，地位低的，不问上司所为是否合理，哪怕冤冤枉在把手下的人杀死，也不许说个不字，积习相沿。强龙管得又紧，又能以身作则，不轻与妇女交谈，久也自相安，这三月来，人心一松，俱都恐他调走等语。

　荀玉闲闻言并未在意，尽管后寨是群贼的漏，容易下手窥探，又知强龙御下甚严，对于这班男女下人，只要把事做好，从不倚势欺凌，每两次往这几处走动，均有定时。

　当地形势既易掩藏，又结到两个内应，老早便由谷中起身。不料还未越过危崖秘径，便遇见一位得信寻来的好友小摩勒方山，谈起近往武当寻友不遇，连问几处才探出一点行径，今早寻到当地，遇那两位暗中接应的裘氏弟兄，问出二侠每要往后寨窥探，特意来此守候。稽良深知方山本领虽高，胆大好胜，恐其同去被贼看出破绽，明劝定必不听，故意借一题目令往寻人，明约地相见。双方谈了一阵，方山带有不少酒食，又在隐僻之处一同吃，方始分手。

　天早入夜，山月已高，二侠过崖向前飞驰，忽然发现对面来了一男一女，掩将过去一听，才知五恶之王小翠仗强龙相助，乘着群贼宴会，偷偷逃走。二侠本分两路，荀玉闲先当这班教徒恶贼决无好人在内，小翠年轻美貌，强龙此举必有用意，意就便查探，便在暗中尾随下去。当地离开来路险径还有一里多路，跟了一段，刚听出二人身世惨痛，强龙误入歧途，迫于无奈，虽和小翠患难深，结为兄妹，人却规矩善良，迥出意料之外，业已生出同情，认为难得。后来想起平见闻，这班教恶贼全都凶残狠毒，毫无人，强龙虽是为势所迫，从贼多年，就算本还好，也必染上贼恶习，对于小翠仗义相救，多半还是为所动，不过情势紧急，又受人家救命之恩，暂时无法到手，乐得假装正经，先使对方生出好感，将来再作打算，真正善恶到底难测。正打算跟到崖那面分手之处相机行事，只要此人稍有一线可原，果如所言，便借他今夜放人逃走之事作为挟制，一面试探他的心意，有此把柄落在手内，便是此贼多么凶狡，也必听命，至少真情总可问出几分，他还不敢漏。

　心方一喜，忽见男女二人都说到伤心之处，泪随声下，神情悲苦。正觉强龙不似假装，猛瞥见旁边崖上一条人影随同笑声飞落，正是稽良。知其发现二人逃走，也在暗中掩来故意相试。拟女的定必胆怯惊慌，男的恐被识破，定要动手，哪知适得其反，小翠误认仇敌追来，情急心慌，扬刀就斫，强龙反想劝阻。先见二人且谈且行，女的虽似会点武功，走得并不甚快，没想到情急拼命，动作如此迅速，本领也颇有点抵，见刀被人抓住夺不回来，竟自纵身往石崖上撞去，想要自尽。玉闲跟了一路，对于小翠更加怜惜，见她这等悲愤壮烈，越知所说果非虚语，以前被迫从贼，实是万不得已。仗着手快身轻，忙即将她一把抱住。未等开口，人已悲愤急晕过去。

　强龙从贼年久，深知教中虚实，教徒稍有地位的，连手下徒也都认得，如是新归附的贼，决不会由这一条险径翻崖而过，更不会是这等来势。前又曾听说，昔年仇敌已命门人在外探听教中虚实，虽与为首诸贼不曾对面，也未伤过一人，越是这样暗中窥探不声越是可虑，一经发难决非易举，前还曾为此担心，恐怕玉石俱焚，加以人较沉稳，旁观者清，一看来人那身装束，便知不是本教中人，自己深更半夜背师行事，放她逃走的又是本教小主最宠爱的夫人，不论来意善恶，只将贼惊动，立是…场大祸。

　心虽惊恐，却不敢冒失动手，正打算和对方明言来意，只一生出同情，肯放小翠过去，便可无害，对于本身安危并未放在心上。无如时机紧迫，小翠情急心慌，一言未发，拔刀便斫。先颇发慌，刚急呼“妹子！此非教中贼，你不要怕。”猛瞥见来人虽然将刀抓住，并未还手，似无为敌之意，心中一动，正想就势表明心意，没想到小翠为了保全儿子，失身从贼，心中怨苦悲愤蕴蓄已久，好容易遇救逃走，又被拦住，发刚烈之，动作又快，惊慌忙中也未听清强龙的话，便奋身自杀，松手丢刀，往崖石上撞去。强龙先听笑声人影当头飞落，大惊纵退，离开小翠又有好几步，话还不曾说得两句，双方业已动手。等二次低声急呼：“妹子不可妄动！”纵身赶上，猛又瞥见身后一条黑影飞来，将小翠抱住，人也急晕过去。

　前面那人正是大侠稽良，本和女侠荀玉闲分途去往贼寨窥探。也是中间发现二人踪迹，尾随下来，后见玉闲跟在后面，话也听出一半，便去前途坡下断崖上隐伏相待，觉着当地有崖坡阻隔，就是后面还有贼，也看不见，准备二人到后，拦住去路探询虚实。

　及见小翠晕倒，同来贼并未动手，而带惊慌之容，立在旁边，似想救人又有话说神气，刚低声喝问：“你们为何逃走？快说实话！”

　玉闲接口笑说：“大哥不必多说，这个女扮男装的是个好人，同行男贼也似情有可原，他如真心悔过必说实话，这里地势还不算好，本想跟到崖那面去我再上前盘问，大哥偏是心急了些。我想此女刚虎口，相隔贼巢这近也不相宜。今来得较迟，详情不知，须防贼随后追来。看此女神气，就她会点武功，这远一条山路，她也不会走快，暂时昏倒本不妨事，索将她点了睡，再将前那一口闷气震开，以免时久受伤。由我用套索背在身上，同到崖顶来路旁边石之后，向这厮问上几句，问明后面有无贼再作计较，你看如何？”

　强龙闻言，惊喜集，遂乘机口说道：“今夜群贼均在前寨宴会，我料决无贼跟来，二位英雄放心。我名强龙，此是我义妹王小翠。多蒙二位英雄助她出险，感恩不尽。我虽贼，并非得已，只要二位英雄真是我所料中条山来的大侠，不伤我的义妹，休说知无不言，便因我是贼徒亲信，一刀杀死，决无怨恨，反觉死得爽快。你如非我所料的人，我必以死相拼，也许还有别的事要做出来，却莫怪我反复无常。”

　玉闲见他词甚是昂，一面拦住稽良，不令开口，转面笑道：“这里不是讲话之所，且到前面崖上再谈吧。”说完，早用套索将小翠兜起，并将前一口闷气震开，见人快醒，又点了睡，背向身后，一声说“走”便朝稽良暗中使一眼色，把人背起，一同当先往前驰去。

　二侠身法何等迅速！强龙自追不上，转眼落后，因已听出背人的是个女子，来人兄妹相称，看神气像是一对夫妇，男的业已中年，虽然稍微放心，因觉当夜机会凑巧，来人如被料中，非但小翠永无后患，连自己也可以离贼，改归正。福至心灵，想到自己身上，越觉惊喜情急，不知二侠有心相试，惟恐对方专一救人，只当教中决无善良，就此走去。始而以全力在后急追，后见越追越远，切身利害，心情急，更加惊疑，又知当地不会有人，由不得连声急呼，想请二侠走慢一些。喊不两句，望见人已上了崖顶，似连套索俱都未用，这样高的削壁，不知怎么走上去的？跟着便见人往石丛中走进，女侠并还回顾招手，心才放宽。上崖一看，二侠已坐在山石之上相待。

　稽良因听玉闲把途中所闻告知，又见强龙本可身逃回，或发信号报警，却在后面狂呼急追，越发证实所说是真，俱都出于意料，词也自转和。先命强龙同坐，查问明了出身来历以及从贼经过，均与玉闲途中所闻相合，知其为报父仇误入歧途，非但情有可原，本身也未亲手杀害好人，再一想起后寨相识的两个男女下人对强龙的说法，越发生出同情。又见强龙人虽明白，为了关心小翠安危和此后下落，依然坚持成见，非要二侠说明来历，才肯尽吐贼巢虚实，神态昂，不怕恐吓，连试两次，始终如一，也不动手反抗，更觉此人真有骨头，便将来历告知。

　强龙知道武当、中条隐居的诸位老少英侠，不是至也是同道，对方虽未明言来了多少人，照近所闻，分明两处均已发动。想不到一念归善，当时便遇生机，虽还不曾离贼，平心事业已去了多半，大喜拜倒，连声谢罪，由此有问必答，二侠初意贼人多，也许还有和强龙一样的好人，失身教，无力自拔，及至细一询问，除强龙是出于偶然而外，简直一个善良的也没有。第一个贼出身先就两样，无怪都是那么极恶穷凶，认贼作父，永远不知悔改。经此一来，将来下手反少许多顾虑，不必再为多杀而担心事，随即指示机宜。恰巧教中花名册便归强龙和另一头目掌管，并还是正副两本，连教中总、分寨的地图、一切布置、人数、虚实均有记载，附在这两本号称神册总账上面，只要费上两三天的光便可暗中抄齐。好在强龙又是掌管后寨的首领，教徒尊卑分严，手下不奉命不敢进屋一步，更不许暗中窥探，背后议论，尽可独在房中放心大胆随意抄写，第三夜里便可卷，这比先结的那两个少年男女下人胜强百倍。无意之中得此内应，喜出望外，便向强龙奖励了一阵。恐先二少年男女在园中久候，不往相见难免忧急，还想分出一人前往赴约。

　强龙笑说：“无须，小人代去也是一样。此后我必格外设法照顾他们。”并说：

　“我受小翠救命之恩，又是患难骨之，希望将来能与常时相见，此去下落还望告知。”玉闲笑说：“你不必忙，只能将功折罪，你们将来必能常时相见。暂时连我们的踪迹尚不一定，你又必须隐伏贼巢探听消息，随时内应不能走开，对你明言也是无用。

　放心好了。”强龙见对方说时笑望自己，好似隐有深意，不脸上一红，惟恐误会，方答：“小人决无他意。”玉闲已笑止道：“这些空话不必说了。我们不会做什不合情理的事，此时还有许多事情。天已不早，快些回去，以免贼疑心，我也要先走了。”

　强龙随说：“后寨一带归我掌管，只要方才的事不被撞见，像这样深夜出来走动，必当我因为首恶贼生日快到，来的人多，格外小心，知道后寨大片地面，只此一道危崖险径，晓得地理的人可以由此上下，虽然从来无事，外人也不会知道，终不放心，特意出来巡查。他们晓得，只有夸奖，说我忠心，决不至于生疑。倒是二位大侠连那样深入贼巢，却是可虑。就我可以代做耳目，万一事前不知二位要来，和我同等的头目非我所能阻止，为首诸贼又喜领了外来贼去往后寨游玩，一个不巧，稍微看出形迹，以二位的本领虽然无妨，那五处园树中的男女下人共有五六十个，非受到连累不可。尤其所去之处那一起十来个人，不问说得多好，均须押往神堂受那严厉惨酷的拷问；真正教徒贼，偏认为是自己人，不是拿到真凭实据，真个叛教逃走或因事上不谨，因种种细节犯规，受那不近人情的刑罚，以及一言一动之失触怒首领、身遭惨杀而外，对于这类事反倒不问，认定在神面前立过誓、业已真心归教的人，决不至于生出二心，就与来敌对面交谈，只不跟了逃走，出力相助，也必当是为人所愚，或是粗心没有看出，至多骂上两句，极少疑心。这类轻重颠倒、毫无情理可言的事，一时也数不完。不论事情大小，真受害的都是这班可怜人，说起使人牙齿都要咬碎。就是安安静静没有变故，也须防他无事生非，稍微有事发生，他们便不得了。我为怜念这班无辜受害的人；不知费了许多心力，才得稍减他们一点苦难，如今也只做到不准我手下那些小贼无故扰、调戏欺而已。那些贼头如将她们看中，我便只有暗中气愤，无计可施了。此后我必以全心全力将功折罪，仗着出入方便，过崖无妨，并有种种推说。他们下人所知不多，偶因服侍贼头听到几句，也是零星细节，教中详情虚实决不知道。如蒙信任，最好约定见面所在，每隔一二，由我自来禀告，以免犯险。一被贼看破，事情虽然一样，下起手来就难得多了。”

　话未说完，玉闲因还有事，急于将小翠送往谷中安顿，稽良又另有去处，业已当先起身，急驰而去。稽良早就听出强龙真心实意，所说也极有理，但知那两少年男女颇有志气，当业已暗中结合了一些同事的难友。这班陷身贼窟的被害人，久受贼凶威暴，平俱都提心吊胆，如不事前将话说明，强龙突然寻去，不知真假，惟恐恶贼故意试验，定必惊疑，再说人多口杂，其心不一，昨为想多得一点虚实，命这两人暗结同类，事后想起，还恐万一疏忽，连累他们受害。强龙内应之事更须机密，晓得的人越少越好。想了想，决计还是亲往赴约，不令强龙出面。仗着群贼均在前寨狂，后寨共只强龙手下几个小贼，已被止住，此时当已入睡，便和强龙一同起身，且谈且行，听完前言又指点了几句，人已到了崖下，便各分手。

　稽良赴约之后，乘机又往强龙屋内要过那本名册，匆匆看了一看越发心喜，告以暂时不必全抄，照所指各条赶紧抄下，明夜饮后借着巡查送到预约之处相见，方始加急回转。虽然往返耽搁，仗着身法轻快，空身急驰，未到谷口便将玉闲追上。同回谷中，将人解开，见壁上有一枝竹箭，正是中条山隐居多年、和稽、荀二侠介乎师友之间的那位大侠，以前外号黑骷髅的靳大先生。

　此人单名一个密字，已是剑侠一人物，又是玉闲以前忘年之，当初本无黑骷髅的暗号，对外也从来不用真实名姓。后因七侠黑骷髅查＊，在大雪山银光顶与诸异派余孽斗寒大会上为强敌暗算，受了重伤，幸得平生知己之黑女晏瑰救往阆中，将病养好，恰又遇到白骷髅妖巫师徒新创教，作恶害人。这时中条七友只剩三位，一时游戏，为了敌人耳目，查＊提议三人全都穿着一身特制的黑衣。扫平教之后，查＊和另一好友同往海外采药，一去不归，走时并将那特制皮衣面具一同留下，靳密索化名黑骷髅，在外扶危济困。前后共只三数年，这“黑骷髅”三字已是哄传西南诸省，尽人皆知。

　事又凑巧，所穿紧身黑衣原是一种海蚊的皮所制，坚韧非常，寻常刀斧都难斫透。

　这年无意之中有一同辈好友由海外归来，谈起诸侠已在海外立下一番事业，准备久居，并还带来许多海蛟的皮。中条山本来还有十多位后起英侠，内有数人也照样做了一身。

　被玉闲知道，特意寻去，见皮还有几身可做，便讨了两身回来。双方情深厚，本是同盟至友，遇见重大的事常同出入，外人不知底细，只当一路。诸侠本领剑术又高，动手时节多半穿着这类黑衣，头戴面具，极少现本来面目。各路恶贼不知对方人数到底多少，闻风胆寒，只一发现踪迹，立即远避。直到十五年前，为首诸侠相继隐退，妖贼也早销声匿迹，外人方始晓得一个大概。

　近十五年，山中诸侠踪迹越发隐秘，虽然常在外面行医济贫，大都离开本山甚远，名姓常时改变，有时连形貌也都换过，越发少人知道。稽、荀二侠的踪迹向在东南沿海一带，这次出门较久，听说靳大先生因往海外访友，去了好几年，玉闲三四年前，两次去往中条寻他均未见到，连内中几位好友俱都不在山中。

　二侠这次由武夷山访友回来，听人说靳大先生前半年曾由当地经过，并在裘平家中下榻，聚了数方始起身。先想回转武当之后同往中条访看，后又听说大先生走时，似往云、贵苗疆一带寻人，说办一件要事，暂时不会回山，方始中止前念。昨夜听强龙说，白骷髅教主、女巫诸六娘是在苗疆深山之中养病，去了将近十年，新近群贼方始得到一点音信，今夜这位大侠突然来到，并还知我二人踪迹，留下以前互相通用的信符竹手箭，表示还要见面。照此情势，非但杀贼除害之事他已知道，多半云、贵苗疆之行便为那女妖巫而去。

　此人乃中条七友中的第一位，看年纪老是三十多岁，实则比眼前这班朋友要长得多，表面像个寒士，对人也极谦和诚恳，无论是谁都当平辈之，从不端什架子，眼前中条山这班后起的英侠，都喊他为大先生。生平从未收过徒弟，对于后辈却是样样照顾，无微不至。只要心端正，被他看重，无论学什本领或是有事相烦，照例有求必应，无不尽心。如其仗以为恶，被他知道，却是丝毫不肯宽容，因此谁都对他敬爱畏服。

　教猖狂，贼又多，自己共只十余人，正在发愁，最可虑是眼前冒失动手，就是得胜，至少也有一半贼逃走，昔年共只逃走一个凶孽，便留下这大一个祸，有此前车之鉴，越发不敢切从事，必须探明底细，样样算计停当，必能一网打尽方可下手。

　就是机缘凑巧，得到强龙这样好的内应，想将群贼全数消灭，预计也在两三个月之后，还要遇到类如这次群贼庆贺生日的机会，方有成功之望。经此数月耽搁，夜长梦多还在其次，这班专以杀人为乐的教凶孽，不知又要多害许多好人！每一谈起，便自为难，想不到此公不期而至，自己赶来，真个再妙没有。

　看那竹箭的法，是在午前去往西南方相见，并有过时不去便要来寻的信号，含有两重用意。因玉闲格外同情小翠身世，又和裘平、裘朗、方山三人订有约会，必须前往赴约，地方偏是相反。商量了一阵，决计把人分开，一个去寻靳大先生赴约，一个提前往寻裘、方三侠。如寻不见便等在那里，见到之后同往西南方去见靳大先生，另外约好时地。因料裘氏弟兄和新来的好友方山得知大先生在此，定必想见一面，为防时地相左，并还约好二次相见的所在。先以为小翠本领有限，带在身旁是个累赘，万一遇见贼，反更讨厌，及至说完前言，小翠立意想拜玉闲为师，不愿离开，力言形貌已变，又是男装，贼不会看出，本领虽然不济，曾得家传，寻常小贼还能敌，想和二侠一起。

　玉闲见她方才一纵，功夫颇有底子，再想起昨夜初遇时情景，便对她说：“我们并非嫌你无用，只为靳大先生初来，他是我昔年结义兄长，本领比我们高得多，如有什事同行，你决追赶不上。再者你已受惊恐，一夜无眠，也应稍微歇息。等我们和大先生见面之后商量妥当，回来接你正是时候。我知你的心意，不愿和我离开，并非胆小，本领虽不甚高，也非无用的人。只管放心，在这里把精神养好，等我事完回来，定必为你打算如何？”