第四回 奉使命　连夜渡关河 儆凶顽
　且说铁牛奉了司空晓星之命，本定先赴黄山，寻到化名萧隐君的乾坤八掌地行仙陶元曜师徒，问明丐仙吕暄诸老友下落，前往江、浙一带将人寻到以后，归途再往河南嵩山，按照预定月地点，随道汉中，去寻黑摩勒的师父娄公明等秦岭三老，了亲笔手书，按照预定月地点，随同三老直飞青海西宁，与晓星、马玄子二老侠相见。

　铁牛因娄公明说乃师功候还不到收徒授业的时候，虽然黑摩勒收徒在拜师以前，不能作罢，但对本门心法却须到了时机得了好剑以后始许传授。黑摩勒深知娄师只管平相对忘形不拘礼法，但是情古怪，说出话来永无更改，不敢不从。先命铁牛往随第一师祖七指神偷葛鹰学习武功，并炼那内家独门轻身绝技。葛鹰倒极喜他，不惜倾囊相授。

　追随数年，练成一身惊人本领，剑术虽然不，内外功均已到了上乘火候。

　铁牛终依恋着恩师黑摩勒，又闻自从黄山夺宝，随着娄公明同返秦岭旧居苦炼飞剑，现已成功，新近奉命下山行道，和葛鹰说明，正要往寻，黑摩勒忽先寻来。拜谒葛鹰，谢了师恩之后，两辈师徒快聚了月余。黑摩勒因铁牛坚相从，便禀知葛鹰，带了他一同出去。铁牛路上询问乃师：“二位师祖俱是一样，何以葛师祖相待恩厚，娄师祖这等见我不得？”黑摩勒答说：“娄师祖也并非不看重你，只为他老人家于占算，凡事前知，曾为你占过一卦。说你他年另有奇遇，此时传你，不特于你将来有碍。并且秦岭三位师长，两辈门人每人均有一口极好宝剑，神物利器命中注定，不到时机不是人力所能谋求，为此暂时不令我传授本门心法，实则好意成全，将来自会应验。至于不许你随我同在秦岭，也另具有一番深心。我知娄师祖并非见你不得，到时就知道了。”铁牛因娄公明见即怒骂“蠢牛”不特不许师父传授，并还不许往秦岭多留，闻言心仍快快。由此起，师徒二人轻易不曾远离，只黑摩勒有时回转秦岭见师，铁牛不便同往。好在山中无多耽延，自在附近守候，等黑摩勒复命出来，师徒二人又合成一起。

　独单这次，黑摩勒追随司空晓星远游天山南北，并访雍、凉各地老友，恰值师祖葛鹰命他代办一事，晓星又命他往浙江永康县一位姓虞的好友家中，助一世侄与仇敌相斗，两处须有好几月耽延，不曾随往。铁牛把事办完以后，既想师父，又想见识见识南北天山这些位前辈异人奇士，仍就赶寻了去。好容易万里奔驰将人寻到，又遇见雷坛大会这等热闹场面，心正欢喜，不料才住了一，便命回转江南。

　铁牛最感激敬服恩师和这位司空爷爷，照例闻命即行，心中虽然不快，却想早赶回。次早起，在沙家连午饭半耽延都不肯，和沙雄要了些热莱蒸馍吃上一，带上沙家代备的干粮牛，立别众人起身。到了路上，暗忖：“我近年照葛师祖传授苦炼，师父剑术虽未传授，却传我吐纳导引，轻身飞行之法。虽然行千余里不算回事，但是往返江南，万余里的长途，中间还有好几处绕道，就说归途有人带了同飞，连同各地绕越耽延，至少也须经月才能回转。以前初出历练时还能遇见敌人，打上一场痛快，这几年随了师父，名声越来越大，一些恶贼不是望风远避，便是见了先矮半截。我师徒向例面恶心软，无可奈何，稍过得去便说上几句放掉。每除照例拿了黄山积存的钱做好事行善，渐渐闹得无事可做，有本领也没处使去。难得到甘肃来出点花样，那封启旺既是不好惹，吃了那样苦头必不甘休，如回晚了，雷坛大会哪赶得上？封启旺恐不免于错过。

　娄师祖又和我不对，与其归途和他同行，看他脸嘴，还要多出由江、浙到秦岭的好几千里步行途程，莫如先到秦岭了书信，更不停留一刻，直赴嵩、洛寻到鹿冠道人，照样信到即行，由此赶往黄山见着陶爷爷，约同江师叔去寻丐仙诸侠，求其携带直飞西宁，岂不省事省力，快到好些，还少受娄师祖的闲气？”主意打定，便把晓星所说寻人走法反其道而行之。脚程本快，所行又是千百里荒凉无人的沙漠大野，夜飞驰，不消数便横断黄河，人了陕西境，抄着山僻小径直奔秦岭。

　赛猿公娄公明、铁行脚寇公遐、竹仙剑祖公达这秦岭三公，都是关中剑侠名宿，所居虽在秦岭或与秦岭相近，并不在一个地方，可是三老中寻到一位，那两位也同面见一样。尤其娄、寇二老，住在褒斜附近万山之中，一在东峰，一在西峰，两峰遥对，一呼即至。寇公家人众多，在东峰之下自成村落，犬桑麻，吁陌云连，无异桃源乐土，远隔嚣尘。娄公明却是独居西峰崖之中，石室广大，钟下垂，宛如晶屏缨络。门外古木萧森，排云荫，口云封，松涛四起，白石清溪和各种果树掩映其间，每值花时，一望锦霞。前树上栖有不少灵猿，多晓击刺之术，捷逾飞乌，内中两个守老猿更是灵异。此外还有各种珍禽异兽往来游行，人遇上时不必惊惶，只喊一声“来访娄公”便即自避。地名便叫仙猿崖，端的灵山仙境，天福地。铁牛原本去过，知道三老照例总有一位在家，否则便往大自山积翠崖同居练剑，也易寻到。为图路近，信又是由娄公明一人代转，便往仙猿崖进发。未到以前，所经都是山杂沓，怪石纵横，无路可通，如非习轻身飞行之术，便寻常会武的人遇上这么险峻难行之地，也必望而却步，无法飞越了。

　那西峰深藏山谷之中，外面双峰覆，一线中通，进去途更险阻，由谷口起十余里远，是高可过人的荆棘茂草。夏之，蛇虺野伏，稍不留神便为所伤，草刺多蕴奇毒，中上痛难当，经旬不愈，甚或致命。等把十里难行草地走完，面前忽然陷下数十百丈深、里许长一条大壑，过去又是绝壁当路，看是到了尽头。两壁削壁光滑，不着寸草，只左边离地丈许有一天然石埂，最仄之处才只数寸，还有丈许中断，简直攀援飞越均所不能。铁牛第一次来时，均难通行出入，全仗黑摩勒背负身去。内中却藏灵境，尽头看似无路，实则缘壁右行有一夹，由此走出便是水碧山青，无殊画图。一路花光照眼，芳草如茵，树泉声应接不暇，直达西峰仙猿崖前，处处境物灵奇，除却西峰绝顶平地拔起一柱撑天险不可升外，更无难行之路了。

　铁牛到了谷口附近，先把干粮取出，连同山中所采的野果，吃个半，缓行入谷，再把内家真气调匀，轻轻纵向草棘之上，施展登萍渡水，草上飞的轻身功夫，借着沿途荆棘草树的硬枝，都为缓劲，毫不停步，一口气由十余里草皮上飞越过去。到了大壑前面，纵上石埂，脚踏实地更易飞行，贴壁而驰，一会便到尽头。顺着崖走出，入了平地，一路飞驰，不消片刻，眼看仙猿崖在望。忽见对面花林中跑出一只苍背老猿，认出是昔年苍白二猿之一，才要上询问师祖在否，苍猿想也认出人，返身跑去。铁牛想试一试它脚程快慢，忙以全力急追，晃眼便没了影。穿过那大边花林，一道清溪后便是仙猿崖。过溪时，又见苍猿在对岸招手，纵身过去，笑问：“娄公师祖可在么？”苍猿龇牙，点了点头，随向前引导。

　铁牛照着师父所说，到了崖前先自拜倒行礼，将书信取出捧在手上。苍猿接过，便往崖中飞纵上去。等了不大一会，忽听有一老人口音在喊苍猿：“去把那不听师命的蠢牛给我唤进来！”跟着苍猿便在上招手。铁牛听他还是昔年口调，强忍着气，装了一脸笑容，飞身上去。见那崖好似经过人力修治，比起昔年高大得多，甚是宏敞，又向，斜光照，映得中那些透明钟之上霞光万道，耀眼生辉，忙即恭身走进，见中情景也与头两次来时大不相同。本来中前半截石磊-，钟林立，快到中间一段，更多牵衣挂足，阻碍横生，有好些地方不能随便通行，不是纵跃穿越，便是侧身蛇行，始能走到主人炼丹打坐的广堂以内。这时因经过黑摩勒在中炼剑空修治，将许多杂乱无章为人阻碍以及形质不佳的石块钟已全去掉，一面运用慧思，相度形式，所留下的不是明若晶玉的钟，便是玲珑透瘦的石笋云骨，在清丽之中别饶古趣。因高达十丈以上，石笋钟之属不下千百，有的自顶倒悬，有的平地突起，异态殊形，陆离光怪，气象雄伟，五相辉，令人身入其中，眼花缭，应接不暇。那人行道路最厌的也有丈许，地质平滑如玉，有灵猿打扫，净无纤尘。那广堂约有十余丈方圆，当中设有一个铺有虎皮的丈许大小石榻，榻前一座丹炉，炉前一个大蒲团，旁边散列着一具茶炉，两坛美酒，几件石几石墩和零星用具之类，左右均是形势奇特的危崖。上下颇多，除却左壁之下有两崖是通往另几间石室外，余者俱是内外那些灵猿的窟。

　正顶榻后是一片钟结成的大锦屏，约有七八丈高大，由顶居中倒悬下来，将那广堂隔断，宛若天花散彩，缨珞垂珠，霞光灿烂，照眼生辉。

　铁牛知道锦屏后面丹室照例不许外人入内，见榻上无人，便即立定，暗忖：“前听师父说，他把这里修得和仙宫一般景致，果然不假。”方自寻思，忽听头上有人骂道：

　“无知蠢牛！你看什么？我在这里。”铁牛闻声仰视，右边危崖之上坐着一个身材瘦小、貌相奇古的小老头，手抱着一个小白猿，一手正指自己笑骂，认得那是主，秦岭三老的第一位人物，连忙跪倒，口称：“师祖在上，徒孙蠢铁牛给你老人家叩头。”娄公明骂道：“你本来蠢得出奇，还自称蠢铁牛，顶撞我么？谁要你这样没出息的徒孙！惹我生了气，不等人家收拾你，当时就把你这铁牛化成泥牛。”铁牛知他脾气古怪，伸手便要人命，又气又怕。名份又是师祖，来时师父还再三叮嘱，见时无论如何折辱，不可犯顶撞，只得忍气声，一面将头连叩，口中连说：“徒孙怎敢放肆，求师爷爷开恩。”

　娄公明骂道：“我说你蠢得没药医，你心中还不服气。连你师父已然炼成飞剑，遇上强敌足能应付，遇事尚且三思。他把封启旺吊起，正嫌太过，你有多大本领，助纣为，把人摆布成那个样子！常言杀人可恕，情理难容，何况又非你用真实本领将人擒到，投井下石，太已可恶。你师父只收你这么一个孽徒，人家难道访查不出你的脚？本来明人不做暗事，既做了就不怕，也是你司空爷爷恐你吃人暗亏，想等约会到时，再使你和敌人对面，又见你一脸霉气，故意把你遣开。原命你江南回来再到这里随我同行，此举出人意料。并且敌人即便求人，算出你所走方向，也难追踪赶上，一到黄山万事皆休，回来有好帮手同路，再有我携带，谁也奈何不得。你既偷懒图快，又嫌我老头子话不好听，竟敢大胆违背，擅改行程，前后颠倒！照我看，你这脸上霉气，非给你师父丢人不可。就算跑得还快，不致被敌人追上，前途必有险难。本来我想指点方法，你便可以无事，但是你蠢得可恨，不足怜惜，正好借着别人的手，代你师父管教管教。你司空爷爷所说的事我已尽知，自有安排，回信不写了，我也懒得指你明路。看你司空爷爷分上，叫我这小雪娃引你出山。它送你不送以及去路远近，那就要看你的缘法，凭它高兴了。

　你如怠慢了它，却是自我苦吃。蠢牛去吧。”说罢，便有一条白影悄没声自空飞坠。

　铁牛无故挨骂，面上不敢显出，心中却是气昏，哪里还敢开口？活也不曾听清。起立一看，那白影正是娄公明手上抱的小白猿，火眼金睛，一身极细的茸白如霜雪，看去虽极矫健灵慧，却只三尺来高。当地灵猿多半高大如人，小的极为少见，以为是中苍白二猿所生小猿，当时未以为意，只图早走，省得受气，便装笑脸拜别出，那小白猿便走向前去引路。

　铁牛知道这里猿猴十九通灵，又是奉命引送，怠慢不得，出先向小猿作了一揖，笑道：“你想是中白师叔的儿子？可惜你不能人言，我却不懂你的话。按着师父和白师叔的辈份，我虽不知你多大年岁，看你这小身量，大约不会比我年长。师祖叫你雪娃，我就叫你雪弟吧。”小白猿只往前走，连理也不理。铁牛以为它年小，不懂得江南口音，见它一身皮油光水滑，又白又亮，心甚喜爱，想到路上取些自带的果子，引逗好玩，心正寻思，已随小猿同往崖下纵落。

　崖下松林中猿猴本多，铁牛先前来时，群猴各自追逐，上下嬉戏，直如未见。这时归途经过，忽然齐声长啸，纷纷纵落，奔集拢来，分行侍立，一齐举手为礼，意似送别，神态甚恭。觉出以前未有之事，心还以为因自己由中走出，师祖又命小猿相送，误当作了客人看待，也未理会，一会走出松林，越过清溪。

　铁牛途中连拿话引逗，小猿只是不睬，取出行囊中的果子递将过去，也不肯接，渐渐看出神情颇做，便笑道：“雪兄弟，想是见师祖骂我蠢牛，看我不起，我带的果子又没有本山出产的好，也难怪不肯接吃。不过走得这慢，何时才能出山呢？”铁牛本心原没把小猿看在眼里，一则师祖命它引送出山，不敢遣回，又爱小猿好看，不舍遣回，见它走得虽不算慢，比起自己轻身飞行却差得多。无心戏言，小猿却认了真，回头瞪了铁牛一眼，把嘴一嘻便往前走去，其行如飞。

　铁牛暗骂：“这小猢狲原来懂我的活，故意装腔不睬。师祖骂我，你这猢狲也来欺人！”边想边追，自信一只小猿，多快也能赛过，不料小猿直似一条银箭，星飞电驰往前跑去，不时还在中途立定相待，等人走近再跑，凭真脚程竟追它不上。心虽有点惊异，仍以为这类猿猴本极矫捷，又是灵猿异种，行路迅速天生专长，并未十分在意，嗣见所行途径不是来路，连声唤住。小猿不理，只一隔远，便立定相待。

　铁牛这时已连绕越过好几处山岭峡谷，林野溪涧，心又好胜，初上来时恐为小猿所笑，一味奋力急追，路已早，唤又唤不住脚，老迫不上，总是一前一后，可望而不可即，没奈何只得盲从，一路攀援上下，绕越飞驰，不知经过多少险阻艰难，由傍午起走到黄昏落，不曾停歇。铁牛虽擅轻身功夫，但是平时行路可以随意进止，有个歇息，似这样一口气不缓，路又格外速行，连奔驰未免劳乏，多好功夫也不住。先还好胜，觉着小猿尚有长力，岂可人不如猿？决计将它追上。后来实在累得筋疲力尽，又看出那小猿好些灵异之处，渐改以前轻视之念，知道这口气没法再争，才高喊道“老雪，你跑得真快，我服你了。且等我一等，容我吃点东西，缓一缓气再跑吧。”又连喊了两次，小猿方始停步相待。

　铁牛心中有气，无奈地理不，小猿颇有灵，如在此时得罪走去，不知要走多少苦路才能出山。赶上见了小猿，又好气又好笑道：“老雪，我不过说句玩话，你却引我累得这身大汗。这路不是来路，你如故意给我当上，却不够情呢。”小猿把脸一板，说道：“这条路近，如不停留，再走一夜便到嵩山了。”铁牛听它竟吐人言，又惊又喜，忙再追问。小猿绷着脸，把头一偏，意似不屑，一任好言相询，更无回答。铁牛一赌气，也就不再开口，让猿吃东西，也不吃，气得一个人独吃。小猿忽然走去，一会回来，却用树叶包着许多果实，做然坐在对面山石之上，独自剥吃享受。自离开仙猿崖后，沿途多是重山穷野，再不便是蔓草荆，森林密菁直未见到一株，所食各种果实不知从何而得，样数又有那多，更不理人。铁牛暗骂：“这猢狲架子真大，如非碍着老头子，好歹给他吃点苦头才能解气！”边吃边生气。一人一猿，谁不理谁，等到吃完稍息，已是半圭残月挂向东山，天色又晚，碧空澄雾，更无片云，空山月明，清澈如昼。

　铁牛惟恐那小猿中途走去，自己不认得路，意走一程是一程，便照师传心法，把真气运行了一周，觉着体力稍复，朝小猿改口笑道：“我的雪老兄，又要上路了。先前怪我不好，这次请你走慢一些，和我同走，省我心急，也省得闷人。还有你明会人话，偏因师祖骂我，你也跟着势利起来，怎么问也不回答，你看黄山那位猿师叔，对人多么和气。就我不对你心思，我师父黑摩勒在山好几年，他和苍、自二位师叔均极相好，你就晚出世几年，好歹也总见过。好歹你也看他一点情面，和我说几句话何妨？我师父只我一个徒弟，休看师祖骂我蠢牛，他却最疼爱我。你真要花巧欺负我，我回去对他一说，他将来回山，却有苦你吃哩。”

　小猿一双火眼金睛，在夜月之下越闪光，远数尺，闻言，先睁眼望着铁牛，面色稍转，似已意转，及听到未两句，倏又面色一沉，嘻嘻两声冷笑，一言不答，起身便走。铁牛知未后说的话，将它招恼，忙再赔话时，小猿终不答理，但不似先前那等故意急驰。人猿一般快慢行止，行约个把时辰，忽见高山当前，天色也转沉，山顶隐于云雾之中，路更难行。随着小猿鼓勇上升，经由山绕越过去，山风刺骨，寒冷异常，如非内功坚实，真不能。这时遥望东山以上，是冰雪布，山顶隐约似有电光掣动于密云之中。

　正走之间，小猿忽然引颈长啸了几声，空山回应，音甚清越，晃漾林樾，半晌方息。

　随听山顶似有应声，像远近猿啼虎啸之声，相继一，也没听出是否人声，再听已无声，渐降渐低。路上不时遇有虎豹豺狼窥伺，似扑来，未等御，吃小猿抢前一声微啸便自惊退。这才看出小猿必有极灵异之处，否则怎会连虎狼都被吓退？仙猿崖那些大猿想必更凶，无怪师祖威名远震，不由把先前轻视之念去了个干净，不住称赞恭维，只没想起行辈称谓上去，仍以“老雪”“老兄”相唤。

　小猿想是吃捧好高，虽未还言答理，神态却和气了些。天色本暗，国有高处积雪反映，又是练就目力，虽能辨路，但是山径险陡，冰冻滑溜，分外难行。遇到奇险之地，小猿也回身指点手扶。这一接手，又觉出小猿臂坚如铁，力大异常，不能撼动分毫，越发惊奇不已。那山不曾下完，又改东行，路途也逐渐好走，再行时许，月光重现，寒冷渐减。

　走到子夜过去，小猿指了一处山，似令稍眠。铁牛心想：“这猢狲和我不投缘，还是到了嵩山，见着鹿冠道人。在他观中睡一足够比较稳妥。走了半夜，走在哪里都不知道，它又不肯答话，老头子又说送路远近由它心意，并不一定要它送到地头。万一把我安顿入睡便算代，径自舍我而去，虽然明一样可以寻人正路，这等荒山无人之地到底费力费事。”忙摇头道：“老雪，我不怕累，照此走法就行。请你人情做到底，将我送到嵩山鹿冠道人那里，就多谢了。”小猿也无什表示，仍自引了前驰。

　铁牛始终也不知道小猿何故与他不投，心想：“也许小猿初学人言，说不几句。记得昔年初谒师祖时，中最老最灵的便是苍白二猿，虽然能懂人言，善知人意，却一句也不会说。小猿适才所说偏那么自然，又不似只会一句两句神气。”心中奇怪，问话不答，只得随了闷走。时光易过，不觉天色黎明，自从上次上路便未停过，走得又急，路虽多赶出三四百里，人却累极，小猿依然轻健，仍如无事。正自暗赞，小猿忽然遥指左面山下，定睛一看，晨光曦微中，远方山凹中已有人家村落隐现，一缕炊烟正由林秒摇曳上升。小猿随即停步，指着左侧高山说道：“那便是嵩山，前面已有人烟，你自去吧。”说罢，转路便走。铁牛听他人言说得那么流利，忽然心中一动，忙喊：“老雪回来！我谢谢你，还有话说。”小猿不理，竟自走去。这一走，才显出它的快来，直似一点银星，上下飞跳于山岭肢陀之间，有时脚不履地，径由林抄飞渡，其急如箭，晃眼无踪。

　铁牛一则追它不上，人也委实累极，只得骂了声“孽畜”赌气自走。因见嵩山在望，前面山谷中又有人家村落，不为失路，觉着腹中饥渴，恰巧路侧现成溪泉，取出粮，就山泉吃了一。吃完觉着疲极思睡，暗忖：“这里荒山旷野，无处栖身，又有虎狼之迹，连奔驰过劳，万一困极睡为虎所伤，岂不冤枉？那鹿冠道人的道观在少室危峰之后，地甚幽僻，估量还有百余里山路才能到达，如能赶到更好，否则也等到前面有人家处借地小睡，就便还可探询去五云观的路径。”想到这里，强打精神重又赶路，无奈精力疲，这一吃，越发困得厉害，脚底走着路，两眼皮直要往下合拢。鼓着勇气走不多远，步法便自然缓慢起来，路又荒僻，虽见炊烟逐渐冒起，隐约似有人家，却不见人，相隔也远，知道此时身一着地便自睡。深悔由金沙镇上路时，不合心急恃强，晓夜奔驰，歇息太少，本就疲劳过度，成了强弩之末。再由秦岭起身，一夜赶到嵩山，急上加急自然支持不住。心中发愁，忙寻到一条小溪，把头在寒泉中浸了一浸，神志方始稍清，睡魔虽去，仍是脚软腿酸，且喜前面里许便是适才所见山凹，心中稍喜，强又振起精神往前跑去。

　到了里面一看，那地方乃是半山中的一片洼地，入口一边是绝壑无底，一边傍着左侧山有一条樵径，山坡乔松杂沓，绿草丰茸，一丛丛小花繁生其上，晨未唏，宛如夜来经雨，朝敦初上，阳光照在上面，碧油油，鲜润活。天色又是那么清明，云白天青，晨风清冷，时见枝头娇乌飞鸣往来，音声清脆，俊羽修洁，衬得山光树分外明幽静。等把樵径走完，往右一拐，地势忽转平衍，远远现出一片山田，田中已有数人在内耕作。再行半里，右侧高山忽然缩进去，变成一大段壁立如削的山崖，崖脚下现出一片大杉木，行列疏整，高几十丈，内中隐现出几所房舍。相隔尚有半里来路，因与山田东南遥对，比较近些，心料山民所居，正待往林中走进，忽听头上有人喝道：“那厮走开！看打着你。”

　铁牛方停步仰望，猛风声飒然，面而过，无意之间倒吃吓了一跳，赶即往后闪退，随听叭的一声，忙即循声查看。原来离地丈许危崖之上，突出了一块崖石，石上有一亭，亭栏上坐着两个顽童，看年纪不过十四五岁，手里拿着两个泥弹丸。左侧草地里有石笋，石下散落着一些碎泥块，知是村中顽童用泥土和丸投掷为戏。正当熬夜急走，虚火上炎之际，本就暴，心忿顽童恶闹，差点没被打中，也未看清，方喝问。又听二童喝道：“这厮太没道理！喊走不走，反倒停住，打伤了他活该！”一言未了，嗖的一声，又是一粒弹丸由面前飞过。这次因已留意，自更不会打中，可就气大了，刚喝：

　“你两个小孩怎么如此顽皮！你家有大人没有？如不看你年幼无知，非打你不可！”话未说完，耳听嗖嗖连响，亭上弹丸竟如雨点一般飞下，并且还是照准人打，来势又准又快，颇有分量。

　铁牛虽好功夫，疲力竭之余毕竟要差好多，对方年虽幼小，一则生力军，两打一，练就手法，又是居高临下，铁牛竟被闹了个手忙脚，未了肩头上仍吃打中了一下。觉出那弹力大得出奇，如非练就一身童子功，刀不入，换了常人，直非筋断骨折不可。

　就这样，肩头上仍似中了一下极猛力铁弹，有些酸痛，当时怒火中烧，匆迫中不暇寻思，大喝一声：“无知小狗！若不教训你，情理难容！”说时两臂一振，内家真力真气立即弥漫全身，坚如钢铁，跟着一手护住面门双目，脚底一垫劲，人随声起，冒着二童的连珠弹雨，飞身往崖石亭之上纵去。拟两个顽皮村童，还不手到擒来？哪知他这里还未纵到石亭之上，猛觉头上小人影子一晃，一把捞去没捞住，耳听骂了声“黑狗该死”那小人影已自头侧飞落，一上一下恰好错过去。同时右膀似被人用什么东西打了一下，虽然两膀运有真气，并未受伤，反将那东西振开去，但是颇有分量。知道二童见人上去擒他，必已逃去，急怒加，也未想到那崖石虽不甚高，离地也有丈许，自己久经大敌的能手，事前竟未看出对方怎么往下纵的。固然事出意外，二童这么一点年纪，如无高人传授，怎会有这快身法？因是纵势大急，身子悬空，不及收势，晃眼纵到崖石之上。

　一见亭内空空，也未仔细查看，赶即回头俯视，只见二童中大的一个已然纵落地上，跑出六七丈远近，正回头朝自己扮了一个鬼脸，骂了句：“黑鬼！敢寻小爷送死么？”口里骂着，脚却未停，飞也似往来路拐角上跑去。

　铁牛自从追随黑摩勒以来，从未吃过人亏，心已气极，以为另一顽童也同纵落，跑决没有那快，必是藏在下面，吃崖石遮住，心想：“这里离少林寺近，久闻山民多半习武，野强横，时有绿林中人隐迹。这两小狗似练过几年武功，如此蛮横胆大，家中大人多半不是善类，且把大的一个捉住，给点苦吃，拷问出真情再作计较。”念头正转，人已朝前飞身追纵过去。这一纵足有十丈以外，居高临下，势更迅急。按理逃人极易追上，谁知在中途还未落地，猛听头上身后呼呼沙沙之声一片响，情知有人在上暗算。

　二童已逃，心中奇怪，那响声又来得大怪，好似范围甚大，身子悬空，百忙中不及回看，只得运用真气把身略侧，能避则避，不能避，拼被打中也不妨事。不料那东西还没人飞得快，只在后背衣服上挂了一下，直似树枝拂身而过，一点不觉怎样，只带着大片沙土，闹得头脸连衣领之内都是。落地一看，那东西也在身后坠落，果是一株短树，抬头一看，正是小的一个顽童，在危崖之上悬身探头，抓着崖上沙土往下打。那地方壁立如削，相隔石亭已有四五丈远，离地更高，横里凸凹不平，大体壁立，也看不出怎么能过去，快更出奇。

　铁牛自知地理不，崖壁虽能上去，看二童一上一下故意引逗，必还有所仗恃。一想下面这个比较好追，省得攀援崖壁，在人脚下，好些吃亏之处。但见上面这个一边抓着石土往下打，一边扮着鬼脸笑骂，实实气他不过，有心用暗器给他一下，又想对方年幼，家中大人善恶未定，随手拾起地上石土往上打去。

　铁牛手法自是迅急，小的一个想也知道对头厉害，一见扬手，便把身子缩退回去，跟着便往危壁上援去。那崖壁离地两三丈以上，尽是藤草，小孩攀援其上，宛如一只壁虎，灵活已极，不时还抓起大把石土和小树之类往下打来，离地愈高，又善躲闪。铁牛身疲力乏，准头自差，又是由下打上，连打三次均未打中。如在平，早就援壁往上追去，因见崖壁过于陡峭，自觉力乏，便舍难就易，忍着忿怒，仍朝大的一个追去。照脚程本可追上，这一耽延，对头已然走远，到了拐角那面，非但没把铁牛放在心上，仍扮鬼脸，探头回望。那田里操作的村民相隔颇远，也不知看见没有，竟无一人理会，气得铁牛咬牙切齿，暗骂：“小狗！我捉住你，叫你受用！”一面脚不沾尘，弩箭弦一般往前追去。那顽童见来势如此迅急，才觉不是易与，面上略现惊慌之，往拐角那面缩身回去，相隔三十多丈，晃眼追到。

　铁牛知道对头人小鬼大，到了拐角，转身一跃两丈，手攀崖角藤草，突出不意赶将过去。落地一看，对头正顺山坡往上飞驰，其行甚速。铁牛自是不舍，忙往上追。一个身轻腿快，功夫纯，但经连奔驰劳乏，成了强弩之末。一个功力虽然远逊，但也经遇高明传授，又是本山土著，爬山乃其惯技，地理更。加以看出来人厉害，不敢似前轻敌，一味翻山急驰，毫不停歇。于是两下扯直，相隔总在十余丈左右。

　铁牛自练武下山以来，从未受人欺侮，占惯上风，时常以少胜多，艺高人胆大，怒火上攻，神志已昏，只顾迫敌，不肯罢休，全没计及力疲人困、孤身异地之险，一味猛追，晃眼追人半山峡谷之中。那峡谷两崖一倾一覆，犬牙相错，口外林木密茂，不近前直看不见入口，地势倾斜，直溜到底，约有三四十丈。右崖前突数十丈，似倾倒，往下来。左崖后倾，与之正对，极似一座整山，忽被五丁神人斜着凿去一片，形势奇险，却正接着早晨刚升起的阳光，谷中寸草不生，石质光滑，阳光布其中，宛如银色。

　铁牛看出那谷长只里许，除中间一段地，广约四五亩，越往前越深，并无出路，知道对头慌不暇择，入了死地，心方一快。那顽童已如丸走坂，顺左斜飞溜到底，忽然反身立定，面带忧急，将手向上连摇，似教来人不要下去。铁牛自然不听，仍就飞驰而下。

　那顽童似知逃已无路，神色反变从容了些，也不再逃，径指铁牛低声喝道：“此是我羊二叔静养地方，你这厮不知道么？晓事的快些出去，我兄弟也不再寻你的晦气，兔你送死，我也难受。”

　铁牛本恨得牙，再听出语恐吓，话也没有听完，怒喝：“你这小狗可恶，管什羊二狗三！你有大人更好，我先教训你一顿再说。”声到人到，举手便抓。那顽童听他高声怒喝，一面飞身避过，口中还骂：“不知死活的黑狗！和你好说，偏不肯听。小爷豁出受罪，与你拼了！”说时语声仍低，似有顾忌。铁牛哪管这套，见对头身法矫健，避开自己的手一掌打来，有心给他先吃点苦，再行擒捉，左手一隔。那顽童功力本来不弱，这时虽知无心欺侮来人，遇上劲敌，哪想到来人功力比他家中大人并差不了多少，内家气功一运用，手和钢铁一般，怎得往？铁牛又不知对方惟恐事情被大人知道，又见敌人厉害，以全力一下将人打伤，用的是硬功手法大力铁砂掌，势猛力大，以刚对刚，功力即差。铁牛内功之刚，暗蓄弹力，顽童自然受伤不轻。

　铁牛本心不想用杀手，也不知对方手骨已折，两手格处，方觉来手甚硬，连自手都被震痛，猛瞥顽童口中微微哼了一声，面色剧变，牙齿一咬，身形一晃，用连环飞腿猛踢过来，身法甚是迅急，方喝：“小狗，你作死么！”随说，随用千斤不倒身法就地一站，也不躲闪，等腿踢到上面时，双手一格。顽童知他手狠，上面原是虚招，赶急收势，紧跟着另一腿往下扫去，恰又中了道儿，吃铁牛运用内家真力往外微微一绷。那顽童手指骨已断折了两，本已疼得吃不住劲，复仇心切，人又好胜，拟用家传腿法拼命，不料又中了这一下，当时便震得倒退出去好几步，伤上加伤，手指痛彻心骨，忍不住“嗳呀”一声，往后翻倒，痛晕过去。

　铁牛喝得一声：“小狗，叫你欺生！”正赶过去，待要擒住拷问来历底细，忽听脑后金刀劈风之声，忙即避开回看，正是那小的一个，面急怒之容，由山坡上飞驰下来。

　那打来的东西，——连声，已自身侧飞过，滚落地上，一面那同样的暗器随着小顽童下来，如雪片一般飞到，看去银光闪闪，耀生辉，而有小碟大小，形如飞钹，又薄又亮。

　小顽童原因乃兄被人打伤，一时情急，将藏暗器取出，连珠打下，等人到地也自发完。

　铁牛闪躲灵便，一下也未打中，因见那暗器似个三四寸大圆片，外边开口，锋利无比，从未见过，暗忖：“这小年纪，始而无故欺人，还可说是年幼无知。这类锋利无比杀人之物，随便就下毒手，父兄师长不是盗贼也非善良。”再又想到适才被戏侮情形，不由气往上升，方喝：“你这小狗也得吃点苦头！”忽听小顽童急喊：“二叔快来，表哥吃这黑狗贼打死了！”

　铁牛哪知厉害，心还在想：“不先给这小狗吃点苦，万一大人出来赔话，如是个洗手人物，葛师祖游大杂，再要提出一点渊源，他至多落一个家教不严。对方多不好只是个小孩，大人出来说上两句好话，也只得拉倒，这口恶气怎出？”边想边上去。

　那小顽童却比先前大的机灵，并不和人硬对，先纵身一拳打到，铁牛仍用手臂去格时，小顽童竟不上当，把手收回，身落在地，往下微微一蹲，左手假作往肚腹打去。铁牛志在擒人，本就没把他放在心上，见他收回右拳改用左掌打来，就势用手住往下一捞。不料对方仍是虚招，左手急掣回去，随着身子下蹲之势，猛伸右手“叶底偷桃于，往小腹下抓来。铁牛才知他用意狠毒，看出自己身有内功不易受伤，想抓肾囊致命所在，心中有气，暗骂：“不知死的小孽种！”故作不防，等手进裆，猛一提气，跟着双膝一夹。

　小顽童一爪抓向敌人裆中，方喜得计，忽觉敌人腹下空空，料知上当，赶忙缩手，已自无及，吃铁牛双膝夹住，疼痛已极，再也收不回去。情急之余，忙用左手照腹猛击，觉着敌人腹坚如铁，也不躲闪，情知不妙，方急喊得一声“二叔”铁牛笑道：“你便把天王老子喊来，也须吃点苦去，还不与我跪下！”说时，双膝用力一紧，身子往后一拖，小顽童立觉右手五指宛如折断，奇痛彻骨，再吃一拖，由不得跪爬地上，愧忿不服。

　强要挣起，铁牛又是一夹一拖，痛更连心，忍不住惨叫一声，头上直冒热汗，不敢再强，只得怒目相视，不再挣起。铁牛知这两下够他受用，便不再夹，只喝问道：“你这两个小狗叫什名字？你父兄师长和那姓羊的是谁？为何小小年纪如此胆大妄为，无故欺人？

　可是你家大人有意纵容？一一实说，便可饶你。”

　那小顽童本是瞪目怒视，咬牙切齿，听到未两句，面上忽转喜容。厉声答道：“我名邢典，被你打伤的是我表哥羊彪。我弟兄在山亭上练弹子，干你鸟事！叫你让开，你偏不让。想拿弹子吓你走开，你就开口骂人，怎怪我弟兄欺你？如今我表哥被你打个半死，我虽被你制住，除非你把我杀死，只要有三寸气在，三五年后必定寻你报仇，就怕你没有那大胆子。我家大人更是有名有姓，说将出来吓破你南蛮子的狗胆。你敢放我起来，我就领你找他去。”

　铁牛见那顽童，年只十二三岁，吃了这大的苦，仍有骨气，不肯输口，貌相又颇英悍，心生赏识，不由气便消去多半，笑道：“你家大人便是天神，我也会他一会，问他纵子行凶，家教不严之罪。我便放你，叫他们都来见我。”说时将腿一松。小顽童假作疼痛不支之状，蹲伏地上，仍不起立。铁牛本已心软，又听身侧大的一个呻之声，猛想起适才手法稍重，那一个自从跌倒，这大一会才有声息，莫非真个痛昏过去？方悔处置太过，回脸去看，猛听小顽童喝道：“该死的黑蛮狗，你的追命煞神到了！”铁牛闻声回顾，并不见人，那小顽童却自地上飞身纵起，冷不防，一把沙子面打来，竟吃打了个脸花，总算眼闭得快，没被打中。

　铁牛素喜硬汉，又因自己手狠生悔，怒火早消，虽受暗算，并未受伤，又好气又好笑，未动真火，只故意怒喝道：“小狗胆真不小，再不把你大人找来，我要你的狗命！”

　话刚出口，忽听身后有人接说道：“那个容易。”声方入耳，未及回顾，已吃来人连身带两臂紧紧束住，宛似上了一道铁箍，连运足全身力气挣了两挣，无奈疲乏太甚，以前全是虚火肝气壮着，怒火一消力便大减。对方又是高手，一毫也未挣动，反因过用浮力，两眼直冒金星，知道中人暗算，怒喝：“你是何人？有本事明斗，为何暗算！”

　身后那人冷笑答道：“你仗着有点内功，欺负小孩，用杀手将他手指打断，几乎送命，以大凌小，先不要脸。我是谁，你少时自会知道，我也叫你尝尝暗算伤人的滋味，你如有本领，先把我这铁臂环破去，便和你明斗。你连这么浅的手法都破不掉，如何配和我斗？你反正不行，我也懒得多费手脚。你伤了我的人，自应还敬，且等到我中供出你的由来历，自有处置。我在这里七八年，无人敢到我的峡中，又吹大气，你又大胆来此伤人，任说得天神下降也无用处，静候报应便了。”

　铁牛生平第一次落在人手，又听说话刻毒，尤冤的是，自己内功已到上乘地步，敌人就强一些也极有限，一则突出不意受人暗算，又是困倦疲劳之下，连气带急，奋起神威，怒吼连声，又强挣了两三次，终无效果，只是晃了几晃。身后那人几乎被他跌倒，见铁牛已然被擒，仍自倔强猛挣不肯服输，不大怒，厉喝：“不知死活的蠢才！且叫你也尝个厉害！”说罢，猛然运足全力，乘着铁牛强挣之势，倏地双臂一紧，跟着喝声：

　“去罢！”

　二人功力虽差不了多少，但是一个精力弥，上来先自得势，占了机先；一个是早就劳累疲困，又不合刚好胜，情急之下，把这点余力全使出来，犹之乎将死的人回光返照，如何得起这么一勒一甩？当时臂背脊前后齐受重伤，气透不出，眼睛一黑，再吃猛力一挣，就此身受内伤，闭了气，昏死过去。过了好些时悠悠醒转，觉着周身疼痛，前后心又酸又痛，气提不起，难受已极，耳听身侧有人说道：“这一来，命算保住了。”昏中了口气，睁开双目一看，敌人不知何往，身子卧在人家卧室以内，铺陈十分温软，面前站定一个头带鹿皮道冠的瘦长道士，认得正是自己所寻的少室五云观主鹿冠道人。回忆前情宛如梦境，估量必是适才被敌人用内家重手法紧束受伤昏倒，被鹿冠道人走来撞见，救到此地，忙想挣起相见。不料四肢无力，身软如绵，竟是丝毫不能转动，才知身受内伤并非寻常，又惊又急，心中愤恨，方开口询问。鹿冠道人已忙摇手止住道：“你已身受内伤，但已回生，经我设法，仍可复原，只须静养，不可出声转动。你只闭目养神，听我慢慢说与你听，就知道了。”铁牛知道鹿冠道人飞剑法力俱不在秦岭三老以下，行辈又尊，料无虚语，心才略放，强平忿怒，把眼闭上。

　只听鹿冠道人说道：“这里地名肠谷村，乃我旧友邢文源隐居之所。他有一至亲名叫羊允，也是我故人之子，独自一人住在肠谷尽头地之中。此人内家功夫极深，新近学了吐纳导引之术，在中潜修，轻不出去。他有一侄羊彪，住村中邢家，与他表弟邢典一同习武。二子年才十三四岁，天顽皮，又喜恃强逞能惹事，祖父叔伯屡戒不改。

　今早二子同在山亭上练习连珠弹，恰值你无心经过。唤你避开，想是出口不逊，你未理他，因此生嫌，争斗起来。起初二子只当你一个寻常行路之人，抄村中小路前往少室诸峰，又看出你会武，自恃本领，有心斗。后来羊彪看出你有内家轻身功夫，才知认错了人，遇见劲敌。他如逃往别处也好，休说他惯于翻山越岭，你当疲困之余，地理不，未必能够追上。就算追上，他一未成年的幼童，你还能把他怎样？偏是一时糊涂，以为他叔父羊允威名远震，自从隐退以来，外人不敢妄入肠谷一步，想借此把你吓退，不料你仍穷追入谷。他既恐丢人，又恐乃叔知他惹事受责，没奈何，用新学的硬功重手法打你。你想是受了二子欺侮，气忿不出，无意中用内家气功架隔。本心只想使他吃点苦，却不知他用力过猛，致将手指打断；情急拼命，你又用内功将他夹住。这时羊允已吃惊动，走了出来。虽知二子自惹的祸，一则忿你不留情，二则见二子一个重伤一个被迫跪地，只看出你的内外功俱是上乘，却不知你连拼命急驰，精力已竭，冷不防上来便将你制住。你再强挣，勾动怒火，才用内家真力将你柬重伤，甩跌地上。昏死以后，搜你身上，发现司空老友与我的信和天山竹令符，才知怒火头上没问清你的来历，误伤自己人，涛成大错。再把邢家父子找来，一同拷问二子经过真情，又是二子开头惹事，越觉愧对不安。无奈两强相遇，你又是把真力耗尽之后猛受重击，怎么也救不回来，正要派人往少室请我来此救治。我在观中，忽见娄公明门下新胎转世的灵猿雪娃跑来言说，公明叫它送你一程，它本和你师父同辈，因嫌你对它全无礼貌，又轻视它，心中不快。见你面有晦，应在今早，有心想你吃点苦头，做戒下次，一入嵩山便自别去。到了路上，忽想起你是后辈，多不好应看你师面，如何与你一般见识？恐有失闪，重又返身追来。哪知走回大远，到慢了一步。他目力最强，能看出数百里外，心想你只能到我观中，就有晦也不妨事，想查看你的行踪，如已到少室，它便不再追来。及至登高一望，正见你追赶羊彪入谷，心料不好，加急赶来，到时你刚受伤，后悔来晚了一步，已自无及。如是外人，也就下去动手，将你赶走了。雪娃灵警，见下面三个大人，倒有两个和秦岭三老相识，又听出是无心误伤，伤势甚重，再一背起颠顿，决无生理，稍微偷听出一点苗头，立往寻我。你彼时本是命如游丝，我如晚来片刻，十九不能存活。就便被邢、羊二人救转，但残废必不能免，一身好功夫也必化为乌有。幸而五行有救，雪娃求救得快，我闻信立即赶来，用千年首乌合配的灵丹，将你下巴摘下，灌服了三丸下去，先将根本护住，然后再用推拿之法，为你缓缓舒筋活血，与内服灵丹相应，将积滞住的淤血化开，再把道家纯真气缓缓度人腹内。为想使你后能够复原如初，人工、法力、灵丹三者同时并用，直费了大半工夫，才得把你救转。羊彪折断的手指也被我医好，大约三五即可复原。他表兄弟二人已受父师重责，现在锁石之内，等你痊愈，还要向你赔罪。不过你此时命虽保住，如想复原，必须四十九以后，此时如若用力行动固有大害，便多说话或是忧急烦恼也有大害。我知你自从在葛鹰门下出来，便随你师父和司空道友一起，所以后来不曾失脚，平未免自恃任，胆大心。过刚则折，理所当然，必然和你师父前在黄山受窘一样，受上一次教训始成大器。我听雪娃说，娄公明本心极期爱你，表面却故意坚拒，也是为此。便是这次，也因你面上晦气已华盖，你又不照司空道友所说走法，知你前途必有灾难。既想使你遭些挫折，又心疼徒孙，并顾惜你师父体面，所以才命雪娃护送。如无性命之忧，便由你去，借此磨练你的锋芒，否则看事行事，暗中相助，等你挫败，再行出手。它带有公明一丸仙剑，怎么也保得你住，起初念你是它师侄，还拟询私，你偏又轻看了它。雪娃上次在秦岭兵解，公明也因到晚些时，事太急切，又不肯舍平功行，只得投生小猿，仍须再转一劫，或就原身修炼，换胎，不能即转人身，也为天刚强。好高嗜杀之故。你把它看做中小猿，自然生气，便照师命行事，以致错差，终于应了灾难。因你内伤甚重，虽仗灵丹之力，仍忌愤怒。适才见你将醒，主人已然避出，免你骤见仇人妄动真气。我看你的骨秉赋虽还不如你师，却也难得，将来必有成就。今之事，务须静气平心，从恕道上设想，多不好，终是两个无知幼童，你却身怀内家绝技，遇上这类事，如先寻他家大人理论，焉有这场凶险？即或为气所，见对方太已可恶，至多将人擒到略加责打已足，如何连个名姓来历都不知晓，孤身异地，妄以内家重手法伤人？就算不是成心，对方大人如何知道？见自家子侄徒弟被外人寻上门来打伤，以大欺小，恃强凌弱，焉能不情急还报？

　实对你说！羊老二便是十年前名震川湘的大侠青羊子，刚好胜，手头更辣，自从归隐此山，常有旧仇家，一入肠谷便无生还。总算他还细心，见你甚好内家功夫，断气大易，觉着奇怪，搜检身上，发现书信，得知你由兰州金沙镇起身，数之间奔驰了好几千里，料是过于劳乏，不曾歇息。他又是个行家，看出劲敌，上来便以全力猛下杀着，才致如此。如非有此师门渊源和那片竹令符，反正你已死去，无须结束，拖去一埋便自了账。如换旁人，知你是公明门下徒孙，见人难救，必定畏祸灭迹，你也难保。不过此时雪娃已自赶到，正在崖顶石隙往下偷看，身小灵巧，不易看出，就为人见，一只小猿嵩山常有，也无人留意，只一居心谋害。雪娃奉命护送，见你受人误伤，已是悔恨，再见对头意将错就错，如何能容？主人与公明又非深至契，必将口中剑丸飞出。此剑乃列国时猿公故物之一，威力至大，那事情就难说了。幸而主人心地光明，一发觉你的来历，也不同将来是否因此结怨树敌，仍然百计求全。雪娃看出无有恶意，立即将我请来，才未两误。主人自觉惭愧，羊老二尤为不安，少时便要进来慰问。事出不知，各有情理，你那应办的事，我已命人代往，好在雷坛会期还早，必能赶上。听我相劝，双方释嫌修好。你在主人家中安心静养，半月以后，我再传你吐纳导引口诀。每如法运用真气，愈后功夫只有加强，但在此养病期中，你就觉能行动，也不可走出十步以外，大小便均已闭住。我有灵丹，七之内无须饮食，七以后两便方通，若能起坐片刻，仍以安卧为宜。谨记我言，切勿自误。”

　铁牛闻言自是感激，因不令言动，只得微微把首一点，示意遵命。鹿冠道人看出他面上忿急之容已消，知他听劝，笑道：“你心意我已知道，居然明白是非，不负我苦心相救一场。主人请进来吧。”门外立有三人，应声走进。当前是一身材高大、须发如银、长髯飘、面红光、双瞳炯炯的老头。后随两人，一个身高八尺，仅比老头矮有半头，书生打扮的中年人。另一个中等身高，形容枯瘦，青森森一张脸子，如同死人相似，却生着一对鹰眼，眸子发黄，光外，行家眼里一望而知是个内家高手，方料前听师长说过的青羊子必是此人无疑。那青脸瘦人已先赶进前来，朝铁牛举手慰问，致歉道：

　“适才舍侄等该死，无故冒犯。我又不知老弟数千里长路飞驰，久疲力乏，只见内功高明，误认劲敌，以致铸成此大错，悔之无及。现蒙鹿冠师伯代向弟台解说，尚望宽容无知。只等尊体恢复，再率舍侄等负荆请罪吧。”

　铁牛因鹿冠道人比自己要高两辈，又有救命之恩，多大的仇也须化解，又听说彼此皆有渊源，对方见子侄重伤情急，事出无知，本也难怪。除却悔恨自己不该改途，又得罪白猿，致有此厄难外，记仇之心已然去了十之八九，闻言忍不住方想答话。鹿冠道人已忙止住道：“你不可开口，老二也不必再和他多说。都是自己人，他甚明白，万无忌恨之理。娄长老有我解说，也不至于见怪。倒是他还有一位师祖葛老偷儿，此人怪护短，出乎情理。你虽不怕，见时多留点神才好。”

　铁牛闻言，暗忖：“我虽看鹿冠道人面上不记你仇，我这葛师爷爷如知此事，却够你办的。”偷偷斜视，羊允似笑非笑地应了一声，若不介意。鹿冠道人却把两道长眉皱了一皱，随指那老少二人道：“这是此村正主人我旧友邢文源和他令郎亚臣灵铜锏邢耀东，论起来都是你的长辈，且等愈后再行礼叙吧。”邢氏父子也走到炕前，由邢文源按了按脉，笑道：“多蒙道长妙手回，否则娄长老见怪还在其次，这好质地就此葬送，又因力竭所致，并非本领不济，死得岂不冤枉？那两个小畜生真个该死，他们惹祸已非一回，前几次故意引人上门，还可说是本要寻我们晦气的仇敌，这回更是无中生有，故意闯祸，如不重加责罚，将来还不知要生出多大子呢！许多人都说我矫情，不传他武功，请看这等行为，如何能传？再要把我那几手学了去，益发无法无天，不到杀身不止。”

　铁牛只管先前恨邢典、羊彪二童顽皮，这时愤怒已消，反觉二童机灵，资质甚好，心生喜爱，想起适才不合妄用真力撞折羊彪手指，又听主人加以重责，此时尚在闭之中，越发过意不去。无如死里得生不久，气太微弱，又言动，眼望诸人，只想不出用何法去解劝。鹿冠道人笑道：“惟其你和令郎不肯传授，他二人心高好胜，又喜此道，资质更好，见祖父不肯传授，只得就着平所见所闻，自己虚拟练习，功力高下难于考究。知道此山邻近少林，外省武家慕名求学者时有往来，羊老二仇家又多，便想借以试手。你父子如若尽心传授指点，我看他二人用功甚勤，不特无暇出门惹事。并且受训海，连气质也要好些，等到发成长大，已知利害轻重，怎会生事呢？”

　邢耀东闻言，只望着老父，无什表示。邢文源似仍固执成见，认定两小不堪造就，频频摇首，叹息不已。羊允更是沉默，自向铁牛道歉以后，坐在那里一言不发。鹿冠道人也未再提此事，只说病人必须安静，除由邢文源命一妥实下人在房照料外，余均出去。

　行时又向铁牛叮嘱了几句，方始走出。铁牛知道关系一生成败安危，忧急愤怒，适以伤身，于事无补，仗着灵丹之力，不用饮食，两便已通，无须行动，只安卧重茵之上，闭目静养。鹿冠道人每看望一次，主人更是殷勤，早晚三次，把守侍人唤出探询病状，偶然也进房看望。

　铁牛见这四人头三四天进房慰看，口头上虽说得好，只鹿冠道人神色从容，三个主人俱似心中有事，强打精神，毫不自然，意思亦极关切。因杂念，虽觉有异，也未在心。直到第五早晨，正觉心头烦，口渴思饮，猛瞥门帘微动，有一小白影子一闪，似是灵猿雪娃，方想他怎会来此。又隔一会，便见鹿冠道人和邢、羊三人与灵猿一同走进。鹿冠道人手中拿着一个小玉瓶，先到炕上看了看，又按了按脉，喜道：“想不到你秉内家气功竟有如此之强，今已完全去险境，便没有这大白山寇公遐所赐芝房灵也不妨事，不过多受几活罪罢了。”邢、羊三人闻言立现喜容。铁牛才知道那仅仗药力暂保残生，并未出危险，主人连心事，仍是为了自己。鹿冠道人随命张口，把玉瓶对口倒下。铁牛立觉一股甘直灌入喉，口甘芳，凉沁心脾，烦渴闷全都消失净尽，精神也健旺了好些，忍不住说了句：“多谢师爷救命之恩。”

　鹿冠道人道：“你连端的险极，只仗灵丹保住心脉，一息未断而已。幸你能谨守我的良言，释躁平气，才得渐渐好转，今居然生了新血，伤处也渐长复。你雪师叔为你受伤，是它忿你无礼，大意所致，不敢去向你师祖求说，只得赶往太白山积翠崖，向你二师爷寇公逻求取千年灵芝所孕灵，偏值他外出未归，到处寻找，后遇祖存周，才知公遇现在三原访友，连忙赶去求告，要了灵符手谕，再往大白，与守门人看了，这才撤去后地制，将公逻配制的灵芝房灵取了些来。恰好你已有了转机，再经我用心医治，大约不等四十九期，便可痊愈了。”说时，忽有人来，将邢耀东唤出，一会回来，言说五云观道童耕云，引了一个少年来见鹿冠道长，名叫江明，乃黄山萧隐君打发来的。

　鹿冠道人笑道：“我已命人往黄山与陶道友送信，算计昨刚到，怎今便有人来？

　莫非陶道友已然前知了么？此非外人，可去陪他进来。”邢耀东随又走出。邢文源道：

　“陶老先生自从化名萧隐君移居黄山以后，这多年来我还未和他见过。这江明可就是所救前明宗室，他的得意弟子么？”鹿冠道人点头应是。跟着江明随了邢耀东走进房来，向在座诸人分别礼叙。铁牛受伤的事已听观中童道说起，过去慰勉了几句，问完当病象，得知险，行即就痊，心情一慰。

　鹿冠道人一问来意，才知乃师乾坤八掌地行仙陶元曜，前因听好友简洁来说：

　“昔年三次峨眉斗剑漏网的几个异派中余孽，自从潜伏滇边诸深山中，匿迹销声已久。

　近年徒众，意死灰复燃，重整旧教宗，又在蠢动。新近更与甘、新各地一干旁门左道勾结。知道峨眉、青城诸正派中首要人物虽然多年仙去，但各有衣钵传人，声威依旧，西南诸省决不容其为恶横行，想起南北天山地介僻远，无人注目，打算就势移往西北边省，等今年开山传道以后，借游览山水、访友为由，与甘、新诸恶会合，冷不防先占定塔平湖，杀死周氏父子全家，把当地作为根基，再寻狄梁公叔侄晦气，径在西北诸省创立教宗。别的不怕，所防者这类妖人卑鄙无，就许由甘、新诸恶的引进，与敌通气勾结。敌气运方隆，人力难与天争，塔平湖居民何止千家，不是前朝遗民忠义之后和明室孤裔，便是这班人的亲属门人。上次敌大闹塔平湖，如非川东五老和梁公叔侄、马玄子等老友各以全力相助，几乎惹出一场大子。事后这类妖人东集西聚，想与我辈作对，徒布，是非群生。这等人可恶已极，有我们在，就说无妨，到底惹厌，井还永留隐患。为此赶到江甫寻陶、吕诸人，乘着司空晓星、黑摩勒西游未归，先期赶往甘、新两省，预为之备，等众妖一到，立即下手，先发制人。”并说：“峨眉、青城两派早已得信，到时也有高明人前来。”陶元曜闻言，因敌人多势盛，颇有能者，自己久别狄、马诸老友，也往访。本定今天动身，在滇南诸妖人快起身时赶往。次下午简洁出游，又忽遇一旧友，谈起西北诸恶近与敌人勾结密，不是碍着狄、马、五老诸人，早已对塔平湖下手。内中有一贼道士常明元，乃甘抚福厚亲信，更是好恶，为双方拉拢最力。简洁回到始信峰，与陶元曜重又计，觉着事机已迫，不可再缓。陶元曜随命爱徒申林、江明，一去金天观，雷坛大会的前一月，在北天山穿云顶狄梁公家中聚齐。不料远在万里的司空、狄、马诸人也有此心，并已派人前往秦岭、嵩洛、江南各地遍约能手，信使已在途中，两下正是不谋而合。江明行时，鹿冠道人转派送信的人，因是先往两浙寻访南明老人和丐仙吕暄等人，未后方去黄山始信峰见陶元曜，故此不曾相遇。本拟在这里见过鹿冠道人，便去秦岭与三老送信。鹿冠道人说：“三老已知此事，你无须再往，或回黄山，或先往青海，或在此小住月余，随我带同铁牛起身，赶往均可。”

　江明久随师长在山，静极思动，青海又有好友黑摩勒在彼，恨不能当时便与飞去，闻言笑答：“弟子先行也好。”鹿冠道人含笑点头。邢、羊三人久闻江明是前辈剑仙陶元曜的衣钵传人，在江南一带与黑摩勒齐名，见他气宇安详，词谦和，一点不芒角，心中赞佩。羊允更是诚心结纳，再四挽留。江明住了三，去心如箭，告辞了好几次，众人只得任他走去。铁牛的伤势，自江明走后逐渐痊可，说话和在室中稍微起坐行动已自无碍，鹿冠道人也改作了三一往探看。羊允恐他烦闷，每必来闲谈，两下越来越投机，反倒打成了相识。

　光易过，一晃二十多天，鹿冠道人所派的人已自江南各地回转，所说均与江明大约相同，人都请到，有的已然起身先行，铁牛偷偷试一运用气功，直和好人一样，并还觉着加了真力，几次要想出门走动，俱吃邢、羊三人再三劝阻，说：“伤处新近复原，不宜劳动，何苦一时急，留下未来隐患？”铁牛强不过主人好意，只得罢了。又过了几天，一算期，已快一月。鹿冠道人自从未一次看望走后，已有六未来，闷坐房中实是难耐，心中执意要往五云观登门叩谢。邢、羊三人俱是内行，连来看出铁牛伤势实已康复还原，鹿冠道人那走时，也曾说：“人己全好，再养数气力还要增长。”

　想不到好得这般快法，估量无碍，由他散散心也好，便由羊允陪了同往少室五云观去。

　羊彪、邢典两小弟兄本是闭在肠谷石之中，经铁牛前再三求情劝说，才放出来，并令负荆请罪。两小知道铁牛不是常人，自己又爱习武，放出以后，每守在铁牛房中，不时讨教，轻易不肯走开。铁牛见两小都生得一副好资质，人更聪明坚毅，任什功夫，一教即会，决不畏难，还有恒心，也甚喜爱，乐于指点。邢、羊三人本因两小顽皮，时常恃着天生强力和偷学来的武功在外惹事，情又烈，恐异长大闯祸。羊允吃磨不过，偶然还加以指点，乃祖乃父却认定两小顽劣，不肯传授。这时因鹿冠道人力说：

　“天生美质，只宜之人正，传授无妨，暴弃可惜。”也就听之。

　铁牛为人忠实，知无不言，言无不尽，虽只十多天的传授，两小竟学会了好些门道，对于铁牛十分感恋，屡拜师。铁牛道：“并非是我不肯，一则你两个虽然年小，算起来却是平辈，这还无关紧要。最难办是我那两位师爷俱不轻易收徒，一位还好说话，那位娄老师祖情古怪，如非家师收我在前，像我这等徒孙他决不要。就是现在他还不许我在他中停留，一见面便骂我蠢牛。我怎敢背了他老人家和师父随意收徒？你们羊二叔本领比我高，又住一起，请他传授多好。”

　两小俱说：“二叔日常喜静，往往多少天不出一步，也不许人见，偶然高兴，也只潦草说上两句，还不许问，哪有师父这么好说话？全家老幼连同村人，全讨厌我两弟兄，我两个也气不过他们，所以越闹越凶。师父如若收我两个，祖、父二人一定愿意。真是执意不收，我两个早商量好，反正头是那已然磕过，始终喊你师父，决不改口，无论上天下地，必定跟去。就当时被祖、父、二叔阻住。后也必偷偷寻去，这家里是决不想再留了。”

　铁牛吃两小磨得无法，知他们刚，说得出必做得出，有心告知主人。但是邢、羊三人均对后辈严厉，如知此事定必重责，心中不忍，只得以好言力劝。许以将来由自己禀告两位师祖，得了允准再行收录，否则同辈和长一辈中比己胜强的人甚多，后稍有机缘，也必为引进。并说：“此时你们年纪大小，羊彪更是独子孤儿，乃叔父终身不娶，江湖上恶人太多，我的行踪无定，难于寻到。你们出去，不是误入歧途，便是受人暗算，冒失远出决无好处。安心照我所传练习，再向二叔求教，候到年长，自有遇合，何必忙此一时？”两小闻言，互相看了一眼，未再深说。

　这铁牛去往少室五云观，两小事前得信，向铁牛求说，令带同往。铁牛面软，便向主人说了，准其同往。一行四人，便往少室峰后五云观中走去。到了观中，见着道童一问，说鹿冠道人前由肠谷村回观，便接成都碧筠庵好友云鹤真人来书，约往一晤，次便同大弟子朱陵入川走了。行时留话，说：“此行至少月余才回，铁牛如不耐久候，再在邢家养息数，可去秦岭寻找娄公明等三老同行。”

　铁牛一想，自己业已痊愈，今前来，便是催问行期，如等回来再走，岂不大晚？

　因羊允也随往青、甘等地一游，就便参加雷坛大会，便告以自己打算内起身，去寻三老，同往青海，问去不去，羊允原想由鹿冠道人携带同飞青海，闻言知他心急，早想起身，决不肯等。自己将他误伤，听鹿冠道人口气，黑摩勒或不至于见怪，娄公明为人古怪，最喜护犊，何况本身师父陈山客又与公明多年失和，难保不借题发作为难。此行一半为了赴会，一半也是想借鹿冠道人情面，向此老和黑摩勒化解，以免将来遇上，使己难堪，躲还躲不及，如何寻上门去？便推有事，就不等鹿冠道人携带，也须随后起身。

　铁牛一想，娄师祖本不喜欢自己，再带人同往，必无善遇，连自己都须见景生情，何况羊允，不去也好，便不再强劝。回到邢家告辞，主人自是挽留，又勉强住了三。

　那由嵩洛去往秦岭的来路山径，要绕无数大小山巅，中间还有十几处奇险，如大自山近顶一带，羊允俱未去过。铁牛来时全仗灵猿引导，因在黑夜云雾之中急驰，记忆不真，又以重伤新愈，元气初复，不敢过于耗费精力。期还早，如顺驿路大道急驰，夜间尚可，这条路上绿林盗贼甚多，还有不少退隐田园的江湖上能手，如在里轻身飞行，容易惊人耳目，对方就许认为故意卖，生出事来。虽然不怕，到底麻烦，加以这次被羊允误伤以后，又遇见邢氏父子，俱是内家能手，觉出人外有人，天外有天，艺无止境，无形中长了几分阅历，不似以前狂做。便拟前两条道路舍却，径照昔年随师黑摩勒，同往秦岭参拜师祖的道路走去。

　这条路，只由嵩洛快到潼关，有一段须经驿路大道，入关不远便可抄入与驿路几于平行的一条山僻小径，等到华，入了华山再往前走，除却几处渡口而外，俱是人迹稀少的深山旷野，任跑多快也自无妨。路虽荒僻，但与官驿大道和城镇邻近，只往横侧面略一绕走，立可觅到食宿之处，连行粮也无须准备。反正不忙，乐得从容，也不限定每早行夜宿，只不似来时那么亡命一般急赶。新愈之身，先试探着上路，头一天不令过劳，第二再行加快，每长长短短走个四五百里便住，稍觉心身劳倦，立上官路，往村镇中寻求食宿。这等走法，连同沿途绕越多走的路，至多约有四五，便到秦岭尽头深山中的仙猿崖。那灵猿引路不算，比起往日行路虽要晚到两三天，人却不致觉到劳乏，和在邢家养病差不多少。铁牛主意打定，无心中当着邢、羊老少诸人一说。

　邢、羊三人连日本在苦口力劝，说他内伤极重，本无生理，虽仗灵药法力，侥幸回生，到底新愈不多几，一生成败安危所关，此去长途跋涉，务须保重，大意不得。切忌上路以后觉着气体如常，便即恃强急驰。那伤处虽愈，新生脆弱，不似旧物，如若急驰多劳，用力稍猛，伤处不住剧烈震动，又复逆裂，或是暗中受伤当时未觉，立成终身之恨，纵然再服灵药，恐也难于补救。听铁牛如此说法，知被说动，存有戒心，极口赞同，力说：“这等走法妥当，能再走慢些更好。”铁牛笑道：“如再走慢，那还不如找匹快马，顺官驿大路赶去，一样晚到两天，路却近得多呢。”邢耀东便劝骑马去。铁牛嫌有马麻烦，人还要服侍它。邢家都是好马，弃去可惜，否则到了地头，不特没法带回，秦岭那条路先不好走，仙猿崖更进不去，何人照看？定为虎狼所食无疑。邢老也说：

　“这条道路绿林人多，铁牛貌相神情最易引人注目，平无妨，此时不宜多事，又须赶路，何必另生枝节？还是绕荒僻小路行走为是。”议定第四早起送别。

　当晚羊彪、邢典两小弟兄俱守在房里，不肯离开。邢、羊三人知道两小近得了不少真传，铁牛内家功夫与己不同，别有独到之处，尤其黑摩勒私下传授的练气口诀，乃玄门中上乘防身功夫，前为羊允所伤，乃是巧机，并非真个不济，人又忠实热心，极爱两小，分别在即，巴不得孙儿、子、侄多学一点正经本领。不特未曾强行唤走，反倒借口明人要上路，须早早安歇，略向两小嘱咐，不可在房中烦聒，速即归卧，晚饭后不久便自避开。

　次早主人设席送别，两小不曾出来，一问随侍下人，言说两小深夜方始归卧，今早内宅使女传言，两小快天亮时忽说头痛，将使女唤起，要些热水吃了，说困得难受，已和客人叩头送别，言明今早不再送了。连随客习技，熬了好几夜，实支不住，人又头痛，打算睡一个够，吩咐使女听其自起，不许惊动。铁牛也说两小用功甚勤，连请益更多，昨晚谈到半夜，坚拜师。未奉师命，又是同辈，不敢妄允。两小似颇不快，后说连熬夜缺睡，头痛眠，平能熬，也能久睡，疲极卧倒，时常整不起，明早恐起不来，先自拜别，睡眼朦胧，方自走去。邢文源和羊允近年俱习上纳静修之术，如非陪客，彼此又复投机，平连家人亲族都难相见。邢耀东已早故，长子远出未归，自己掌着极大一片家业，洛又有许多店铺，日常事忙，偶然省亲回家，前日本就要走，因铁牛不起身，才多留了两，准备主客当早起，一同上路。两小虽是表兄弟，情逾同胞，食宿俱在一家，居室恰与长媳所居同院。平顽皮，祖父年老喜静，无心教管，本人又不常在家，幼子幼孙到底钟爱放纵已惯，这类晏起的事常有，忙于随客起身，笑骂了句：“不知体数的蠢材！”也没有命人唤起。

　铁牛昨晚见两小兴高采烈，互相力劝：“鹿冠师爷曾说，师父这伤厉害，那伤口新好，薄得像一层纸，稍微劳动便自破裂，不易再好，所以爷爷、二叔再三相劝。师父到了路上，千万走慢一些。”又再三盘问途中有什难行险峻之路，一味关切，转不似往日依恋惜别情景。铁牛以为两小天真至诚，心中喜爱，倒也不厌烦，稍把途程里数、所往各地如何走法，一一随口答应。一直谈到深夜，两小问无可问，重又求说拜师之事。铁牛仍以空言搪。两小略微寻思片刻，忽说头痛眠，拜辞归卧。铁牛毫未在意，只暗笑二人情分深厚，形影不离，好得连头痛都是一起，无怪一个受伤，一个便要拼命，如非好多碍难，这等好徒弟却也收得。早起见两小果然未起，心还不舍，只没好意思唤出话别，匆匆吃完早饭，便和邢耀东别了主人上路，到了洛分手。因邢、羊老少诸人，苦口力劝，想起此次委实死里逃生，又是愈后初走长路，只管觉出一切如常，体力只有加旺，终是不敢冒失，比起原定走法又减慢了些，第一连潼关也未走到便自觅店歇息。

　事有凑巧，邢氏父于虽隐嵩山，祖籍扬州，饮食精细，待客又丰，铁牛住这些，从未吃过糙食物。当投宿较晚，本就腹饥，见店中卖有牛泡馍、新烙的锅饼，餍粱，久已不尝此味，觉着新鲜，不由多吃过，饭后口渴，天气炎热，又饮了些生冷水，半夜里忽然腹痛。不知道是吃得太多，脾胃不和，竞疑由赶路所致，先颇忧虑，一夜不曾好睡，次起来，又把脚程放慢了些。等过潼关，解了回手觉着好些，心仍不放，暗忖：“晚到一二无妨，旧伤迸裂却非儿戏。”仍就缓行。当晚行抵华山玉泉院左近，寻一村民家中住下。第三走入山僻小径，因前行时有攀援纵跃，越发小心，走得更慢，一共走了好几天，才走入秦岭地界万山之中。前行路愈荒凉，只见山高路险，寂无人踪，白云绕山，绵亘如带。

　铁牛暗忖：“前腹痛，大约吃多之故。这几来精神甚健，伤处料已无碍，难得午后这好天色，何妨走快一些试试？”正把脚步加急，向前飞驰，忽见前侧面山上似有两人影子一闪。铁牛走的原是昔年道路，记得这一带人烟甚稀，只前面山上红墙隐隐，似有一所庙字。过时，觉那庙孤立山深处，附近又无什山田，心中奇怪，终以赶路心急，未暇往探。这时路已赶了不少，早起一直未歇，口中正渴，何不前往讨点水喝，就便探看庙中人的来历？想到这里，便顺山脚往上走去。

　山径曲折，路也整齐，似常有人往来。那庙深藏在那山密林之中，看似甚近，如循山径上去，须绕行三四里才能到达。铁牛只图近便，上才十多丈，估量庙在适现人影的树林之中，便不再顺山路绕行，径直施展轻身功夫往上走去，一会便到山树林外面。

　遥望林中红墙隐现，比起昔年所见还要修整，心越奇怪，以为恶人匪盗必惧三老威名，不敢在此盘踞。一时大意，也忘了自己脚程太快，看路大近，地虽秦岭，相隔三老所居少说也有七八百里之遥，中间还有不少崇山峻岭阻隔，路又荒僻，常人足迹决所难到。

　艺高人胆大，仍就飞身入林。到了庙前一看，那庙占地并不甚大，只是碧瓦红墙焕然一新，庙额是“五真观”庙门虚掩。方要叩门入内，忽听身后嗖的一声，赶即纵身回顾，乃是一条滇西猛犬，身子驴一般大，张开血口钢牙，悄没声扑咬过来，如非闪躲灵速，差点险被夹头咬上。

　铁牛虽觉那狗可恶，因想山中荒凉，养狗护庙也是常情，并未动怒。见狗才一落地，回身又复扑到，势急如风，猛恶已极。不愿无故残害，边躲边喊：“狗主人快些出来！”

　喊了两声不见人出，狗也狂吠起来。隐闻虎啸之声起自庙后，心想虎来更难兼顾，狗再不知进退，就许为已所伤。未次等狗扑到，将身一闪，刚刚避过，不料狗甚心灵，几次不曾扑中，这次仅是虚势，见又扑空，身子凌空，一翻一折，改直为横，举爪回口便咬。

　铁牛因久不听人应声，也有了气，顺手一推狗肩，挡开来势，同时身子往上一纵，就势一把抓着狗颈皮，一同往下去。那狗本就愤极，益发狂怒，扬起后爪，往上便抓。

　铁牛业已骑上狗背，拟狗已制住，不曾防到左腿，竟被抓住。犹幸武功纯，应变灵速，又知这类滇西猛犬爪牙犀利，往往蕴有奇毒，中人不死即狂，一觉爪到，忙一运气，两腿坚如铁石，未为所伤，可是衣已被撕裂了一大片，不由怒发，大喝：“不知死的孽畜！”一手用足神力，抓紧颈皮往下按去，一手正要打下，忽听有人大喝：“朋友住手！”跟着庙中走出一个中年道士。

　铁牛本心不想伤害那狗，见主人出来，停手问道：“这等荒山，养这恶狗，防盗原可，如何听见人喊狗叫，好一会都不出来？要换常人，不咬死了么？我要不替你们想，它也早没命了，这是何苦？”随说人早纵向道人面前，那狗本在发威，待要就势进扑，那道人把手一摇，便自收势，怒目望着来人，往庙后跑去。铁牛笑道：“你这狗真教得好，我子却破了。”道人先未答言，正在上下打量铁牛，闻言问道：“尊客贵姓？这好武功，又是这副貌相，可是江湖上传言的江南小侠黑摩勒的弟子铁牛么？”铁牛见道人似个道家，荒山道士竟知自己来历，料是一个与江湖上通声气的人物。虽觉看人时目光不定，不像好人，但对方已然道破，不能不认，便问：“道友法号？如何知我师徒来历？”道人闻言笑道：“我果然不曾料错。贫道王清虚，请至里面再谈吧。”说罢便往里让。铁牛从未听说过王清虚这人，因主人神情透着十分和气亲切，以为总有渊源，便同走进。

　王清虚将铁牛让至头层偏殿里间云房之中落座，立有一道童献上茶水。铁牛二次请问怎会认识自己，王清虚道：“我们不是外人，说来话长，远道跋涉，想必口渴，且请少坐，喝杯清茶，贫道把详情一说就知道了。”铁牛急，又值口渴，见茶清碧，香的，不冷不热正好上口，举杯一饮而尽，道童又给斟了。铁牛又随手端起喝了第二杯，入口方觉出茶味清香之中微带着一点青草气，忽听道人问道童道：“花儿锁起来了么？它今天碰了钉子，没吃着人，留神它和上次一样，又犯野呢。”道童看了铁牛一眼，答说：“尤师兄现在赶到后面去上锁呢，像今天的事，它还是头一次，和对头闹了一阵，没有吃到人，反被对头制住。不比上次，刚扑过去便吃师兄唤住，没有触怒，哪得不犯子？你没见它走时，周身的都立起来了么？不但防它往远处去寻人出气，还得留神这一个让它嚼吃了去，落个美中不足呢。”

　铁牛先听道童说恶狗竟常吃人，已觉主人不似善良，又见道童口里说话，不住斜视自己，王清虚也改恭为倨，只和道童说话，直不似有客在座，口角还微带狞笑。话未听完，忽觉有些头昏，因那茶茶香均无可疑之处，在江湖上奔走多年，又从未上过人当，心虽生疑，还未想到上人圈套。只见对方词越来越不对，未几句话分明说的是自己，正待喝问，猛觉全身发木，手足全都失了效用，不能动转，连口也张不开，和梦餍一样，只两眼还在睁着，耳也能听，人却僵座椅上，心中大惊，知道上当，已自无及。

　随见道人转面冷笑道：“适在林前，便见你这黑贼奔丧似地急跑，心中一动，猜是对头经过。正设法抢向前面拦住看个仔细，不料你竟是我们正在到处搜寻不见的仇人。

　我师父为了你师徒，昨才往兰州赶去，万想不到你会自上门送死。你师徒久在江南横行，专与我们同道朋友作对，目中无人已惯，仇家太多。不说量你也不知道，我师父便是昔年太湖青港三宝真人，黑贼想也久闻大名，和你师徒虽没对面交谈，但我师兄张少陵却死在你师父小黑贼手内。彼时我师父刚离开大湖来此修炼，事隔十余年，久寻你师小黑贼报仇，未得其便。上月我师父的好友风火神猴封启旺来，说他在金沙镇无意中中了你师徒暗算，受尽凌辱，并说你比小黑贼远要损狠毒，赶尽杀绝。他因先在黑暗中没有看出仇人面貌，事后问友人，才知道小黑贼只你一个孽徒，跟着便与小黑贼相遇，已然订约雷坛大会再决胜负。后又访查出你已回了江南，料是马震老贼知道自己不是郅老天王对手，命你回南约请同，不久必还回转。约了好些朋友，四处搜寻堵截，非将你擒到，加倍还报，然后碎尸万段，不能解恨。一个多月以来，那封老前辈算计你要由这一带经过，同了七八位朋友住在这里，连我师徒多人，每正分这几条必由之路等候，一面命人远出，到陕西、河南等地查访，一直无人见到。只说你这黑贼会飞，因雷坛大会期近，算计你要回头，惟恐错过，气得封老前辈又往回赶，准备先往马震老贼家中探看你回也未。如仍未在，便率人往青海等地要道上相机守候，一面仍请我师徒代为留意。他走半月，前才听人说，江南一伙老贼为想暗算滇边诸位仙师，已然结伴入川。你们俱通声气，必早得信。我师父料你不是中途折转，便顺着褒斜栈道入川，向诸老贼求援，这里决等不上，兰州又有人来催请，昨方走，今你便人网。你来到庙外时，我还拿不大准，想叫花儿将你扑倒再行拷问。后见你居然会点手脚，面貌又黑，姑且唤住一问，果然有这巧事。封老前辈恨你入骨，就此杀死没那便宜，你大约还有七八天活命。你适才吃的茶内有驯龙草炼成的药，人服以后，通身绵软僵麻不能言动，如不用我本门解药，必须一个对时才能还原。何况你吃得又多，天大本领也无从施展。本来你死得还快两天，因我师父已去，追赶不上。师兄三人俱已随往兰州，庙中除了伙房，只我师兄弟四人，封老前辈又必须将你擒住献上方有重谢。我明天用滇狗驮了你走，此去兰州，少说也得十天才能赶到，不是可以多活些么？休看你的功夫好，想我手直是做梦。第一，那狗厉害，人不能近；第二，我将你打成一个行李卷，人看不出，沿途荒凉，到处俱有我师徒朋友照应借住，不消住店，只消每与你鼻孔里抹上点药就好了。

　那边经架上白玉瓶内便是药，另一小瓷瓶内便是解药，近在咫尺，你只干看着急，能去动么？该万死的黑贼！休说到了兰州，便这路上就够你受的。道爷心好，也不犯再收拾你了。孤身一人，此地向无外人足迹，观中又养有猛大、神虎，俱通灵，外人也进不来，直连派人看守都用不着。你已叫天不应，叫地不灵，只想你以前怎么对付别人呢，静等报应吧。天已不早，道爷该往后面饮酒取乐去了。”说罢便和道童走出。

　铁牛见仇人那等志得意之状，肚皮几乎气破，瞪着一双怒眼，耳听仇人说完了一大套奚落之言，大方得连门也未关，便自从容走去。正自急怒加，无可如何，忽听殿廊上又有一人跑来说道：“王师兄，那花儿今天有些异样，两耳立起，身上的倒竖，锁进铁栅以后，我刚转身，忽然迸窜，引得隔栅的虎也不住发威跳，狗虎对吼，莫是有什么事吧？”随听王清虚道：“你就爱大惊小怪！它今天到口的食没吃成，反受了欺，当然犯，适在门外就这样，又不敢违背师父的口令，无处出气，向虎发威。

　那虎自然不受，所以对吼，理它作甚。师父常说黑贼师徒永远二人同行，有时虽同有江明、童兴两个羽，一则人在江南，这次未到兰州去。二则要在一起，决不落单，我们先前林外远望，分明只他一人。黑摩勒这小贼，又在青海、甘肃等地，有谁来救他，如有警兆，适才花儿早往外窜，不会重又进来了，你怕怎的？明早我便上路，今晚还不尽情快乐？”底下语声渐远，似和来人同往后殿，听不真切。那虎啸之声却又起自庙后，不时杂着猜猜犬吠。

　铁牛身子和死了一般，休想言动分毫。天色是渐渐黄昏下来，荒山虎，身落仇手，眼望经架上现成解药，无法取用，预料仇人醉之后，一高兴，就许将自己打成行李卷押送起身。路上就是遇见诸位前辈师长，也不易看出，何况所经多是荒僻无人之区，十九未必能遇。越想越无生路，那大吠虎啸之声想吃仇人止住，已不再听见，全庙静悄悄的。正在怒火中烧，恨不如死，忽见门外人影一闪，方疑仇人要来摆布，跟着窜进一个小人影子。

　里间本暗，天又人暮，铁牛连气带急，头昏眼花，眼睛里似要冒出火来，自料无幸，也未细看来人貌相。只觉那人步法轻急，到了身侧又复跑去，晃眼又同了一个小人进来，一个奔往经架前，伸手摸了摸，微听架上瓶响，跟着一同到了身侧。昏惘忿急中，觉着两小人一高一矮，各穿着一身短衣，间均带有兵刃，大的一个是把钢刀，已然出鞘，斜背上，寒光闪闪，不似观中道童情景。心中一动，方凝神细观，见大的一个已将一手托向自己颈间，一手拖着腿腕，捧起人，横身走出。那庙门已吃人开放，两小人更不迟疑，往外飞跑。刚出庙门，又听庙后虎啸犬吠之声同时作。小的一个忙即立改断后，穿过树林，径由那陡峻山坡上如飞往下驰去，情知来了救星。一会降到山下，恰值夜月初上，月光照处，仔细一看，那两小人竟是羊彪，邢典两表弟兄，不又惊又喜，暗忖：“两小天资气力虽然不差，毕竟功候还差得多。仇人又是昔年太湖有名恶道三宝真人郎修门下，自身不能转动，观中又有猛虎恶狗，如被追来，怎是对手？”一面暗赞两小胆勇忠诚，一面正代悬心。

　两小到了山上，忽然改道绕到山脚，往来路一面退回，急驰了两三里，到一危崖前面停住。小的一个便从怀中掏出一物，口刚悄唤得一声“师父”面色忽然遽变。铁牛见他手拿的正是那药瓶子，知是想取解药，黑暗匆迫之中将瓶取错，照此情势，非到明下午不能回醒，方自优急。两小却似早有成算，邢典立拔羊彪背刀，向路旁竹林中砍了几长短竹竿，解下带，将铁牛背腿套好，用长的穿过去，一人一头挑起，再各持两短竹，似走跷一般将身悬起，凌空支地而行，舍了来去两路，往斜刺里一条山谷中绕走过去。

　铁牛知他们想避猛犬闻声追踪，心思虽灵，但这等儿戏走法怎能走快？谁知两小在家时，因祖父恐他们惹事，不肯传授，除向羊允强求着学了些软硬功去外，一面乘邢、羊三人练功或对敌时默记偷学，一面自出心裁，想了许多练功夫的法子。这持竹点地步虚而行，原来是所习花样之一，和连珠弹一样颇有功候，走起路来乘势急行，双竹点地，步隔又长，比起托起一人奔驰竟还快些，一会工夫便入谷十来里，到一隐僻崖之前，将人放下。羊彪随将铁牛的鞋下揣起，命邢典守护，仍用双竹点地往谷外走去。邢典随向铁牛一说经过。

　原来两小立志拜铁牛为师，随同赴会。那晚先问明了里数途程，借着养伤为由，劝铁牛慢走，一面假作头痛归卧。到了内宅，把预先盗来的川资，连同衣包干粮一齐备就，假嘱使女不要叫醒，径由后窗跃出，不等铁牛上路，先往前赶。先还恐怕追赶不上，打算半途相见。等过华以后，觉着铁牛果未赶走，凭自己的脚程足可追上，心想近处相见许被送回，越晚见面越好。两小终在山中飞驰，脚程本快，铁牛存有戒心又走得慢，一直尾随，不曾落后。有时两小不放心，反过了头，走向前去相待。一明一暗，铁牛走了多也未察觉。

　当天铁牛遇险以前，两小为觉腹饥，特意赶前数里觅地歇息饮食，停处正在那庙左侧高峰之上。因恐被铁牛发现，掩藏极妙，所以连铁牛和观中恶道俱未发现。两小吃完，眼望来路铁牛跑来，正想候他过去再行尾随，忽见铁牛舍了去路，往对山飞驰上去。两小不知上面有庙，路未走过，全凭跟得紧和相机忖度，一见改道，以为另有捷径，现应如此走法，惟恐走失，忙即赶去。这上下山一耽延，铁牛已和恶狗斗罢，到时恶狗已走，道人正在让客。

　两小藏身林内窥伺，先本不知就里。邢典机智，瞥见道人让客时，背着铁牛冷笑，神情不善，心已生疑。待了一会未出，不敢冒失闯进，邢典便往庙后窥探，瞥见竹林内有两所铁栏牢，内关一虎一狗。另一道童正拿半截腿喂那恶狗，狗却不吃，一任两道童呼叱，只朝自己藏身这一面迸发威，磨牙猜猜，怒吠不已，声并不大，看去猛恶已极，跟着那虎也是怒啸相应，震得四山皆应，呼呼风起。这类滇西猛犬，去年曾有一个老镖客，是邢耀东的朋友，由滇西带回两条，路过嵩山肠谷村，便道往访，住了月余。

　因羊允专能训练凶禽猛兽，拜托代为教练。那狗日常便锁在肠峡内。两小弟兄年幼贪玩，每天往看。羊允教练，深知此犬来历情以及猛恶灵巧之处。邢典想起前见两狗，带将出去打猎，已能生裂虎豹等猛兽。临走前三又出行猎，遇见大批青狼，不下四五十只，祖父要保护孙儿外孙，只两人两狗，将群狼杀戮殆尽，是时逃走了十多只，全被两狗追出老远咬死，拖回计算，狗杀的要占十之七八。两狗比这狗要小好些，”教练不到一月已有如此威力，尤其是那鼻子和两眼敏锐异常，生人气息，在三十丈以内立被闻出。如今搜寻人的踪迹，无论衣履，只取来让它闻上一闻，多远也能跟踪寻到，要死要活，是敌是友，全凭人意。这大一只恶狗，必更厉害得多，况又加上这只从未见过的吊睛大虎，此时咆哮，定是闻见生人气味无疑。但又挂念师父安危，想偷听出个就里，一面听，一面偷偷留神想好退路。果然道童生了疑心，朝林中跑来查看。

　邢典本闪在一尺许细的大松树后，先不知前面狗栅，贸然走近。此时如若害怕逃走，事便非糟不可，只为人小胆壮，又极灵警，觉出来路只是一片长墙，易被仇敌发现，仗着身材瘦小轻灵，遇变神情不，如何掩藏退避先有成算。见道童回顾，便知要来林中。松树高大，行列却稀，独于立处有两株并列，相隔尺许，便立原处不动，等两道童追来，再轻悄悄往侧一闪，便自让过。

　道童原意林中多是参天排云的松树及光溜溜的竹，行列既稀，不过五七寸圆径，休说这里藏人，就有人来，见此有一虎一狗，又在发威之际，决不敢走近。虎狗同声怒啸，许还是为了那新上套的敌人之故，心虽这想，平多疑，料定万一有人，不在庙墙拐角上窥伺，便吃虎狗吼啸惊走，做梦也没有想到，来的是个短小悍的小孩。

　邢典更鬼，见四无羽，只他一人，还想暴起暗算，打倒拷问，不特不害怕，反倒矮着身子，借着竹竿隐蔽，跟在后面。眼看两下相隔只有丈许，正在盘算下手与否，猛瞥见沿庙墙路上，跑来一个年纪较小，约十六七岁的道童，老远便喊：“师兄，花儿锁好了么？那黑贼已吃了药，天大本事也没用了！王师兄还命伙房备酒，叫昨黑来那两个女把式唱给我们听呢。我在窗外，见黑贼瞪着一双狗眼，恨不能咬王师兄两口。无奈这药吃下去不过一个对时不能动，那解药瓶子就在他对面经架上，分明闻上一点就好，偏走不过去，只急着干生气，看着真有意思。”

　先那年长的答道：“你倒会说，黑贼如能伸手走过，那解药也用不着了。狗已锁好，我见它叫得厉害，喂它也不吃，我疑心黑贼还有同，正在这里找呢。”小道童又道：

　“你老是犯疑心病，遇事绵缬。师父走了，把我们交给王师兄，他那驴脾气多暴，你总要惹他打骂何苦？我们先在山上，明见黑贼一人急跑，哪有什么羽？这条路除了自家人，外人常年难得遇见几个，只不是来寻我们，不问是否有意窥探，都便宜这老虎和狗打了牙祭。哪有这巧的事？分明还是花儿初次吃了人亏，气忿不出。竹林不能藏人，我沿路走来，休说是人，连个鬼的影子都未遇见，你这不是多余么？王师兄见你述未回去，大约嫌伙房菜做不好，想叫你制点下酒菜，正问你呢。我也防有别的，特意由庙前走来。我们快由后门进去吧，留神去晚了挨他一嘴巴。那黑贼此时已僵坐在头层左偏殿里间椅上，不用说别的，单饿这十多天的活罪就够他受的。”边说边由林中小径向当中后门走了进去。

　邢典掩在二童身侧，竟未被发现，话却全听了去，才知师父果落敌手，人被倒，不比擒住，一放人便可动手，敌人估计至少也有六七个，又要救人又要动手，怎来得及？

　略一寻思，不敢造次，忙即顺路退出。两小会合计议，羊彪功夫较好，智计稍差，后来还是邢典想好步骤，筹计出好几种应变救人方法。又去后殿窥探，见恶道同了三个半大道童，两个跑解女子，正在说笑饮酒作乐，因先见大道童尚在庙房做菜，恐万一去往前面撞上，只稍形迹，人便难救，想等有人到前殿看过再行下手，迟不敢发。后又听恶道和跑解女子说那药妙处，解药形相似，只瓶外贴有字条，一会大道童也来人席，纵饮方酣。看出对方自恃所居荒僻，向无人行，又当昏暮，益发大意，全未把所陷敌人放在心上，暗付：“业已守有半个时辰，并无人去前面，先若下手，人早救出，看神气敌人拿得甚稳，再不将人救出，吃他席散，将人打包藏向后殿，更是麻烦。”

　两小人虽年幼，却有智勇，一切均有定算，下手十分敏捷，只不知药瓶原是两个，房中又黑，摸着一瓶拿了就走。等到地头，就月光一看，瓶上粘的字条竟是药，急切间无法救醒铁牛。敌人追来，不能动手，恐恶道纵犬追踪，故布疑阵，先照预定，退向来路，再把人用竹竿挑起，各持一双竹竿撑空而行，不令双足沾地。等走入谷中十里，料知无事，羊彪又将铁牛鞋袜下，仍用竹竿点地出谷，到了原去路，双手套上鞋袜，零零落落向前跑去，走几步，用手在地上按上两按，似这样走出去十来里，又向道旁歧径荒野中各走了一段，再绕道赶回。自己气息未被狗闻过，虽无妨害，仍防万一，到了谷口，回顾山上静悄悄的，知仇敌尚在后殿恋酒，不曾惊觉。因不知解药所在，有心二次入庙探查盗取，又觉事太行险，谷中只邢典一人守护，就无敌人，虎狼蛇蟒也足为害，放心不下，只得仍取竹竿点地，凌空而驰。身方人谷，便听来路山上犬吠之声甚厉，赶即回跑，往返耽延足有个把时辰，估量敌人必往去路纵犬追踪，以为人已逃远，决想不到会在近处。听敌人口气，决非师父敌手，身边干粮充足，只守到明下午黄昏人醒，便可报仇，好生欣喜。

　铁牛已被移入崖之内，听邢典说完前事，再听羊彪一说经过，才知二人不特忠义强毅，并还智勇双全，计虑周详，举重若轻，不又是感激又是赞服。两小侧耳静听，犬吠之声已远，不时闻得虎啸，却在一定地方，知虎未放出，敌人果已中计往去路追赶，断定无碍。为恐师父烦闷，一面采些茂草铺在地上，将铁牛放倒，互争着说些笑话和平听祖父外客所说的故事，又把恶道在庙中下不堪，以及愚妄无知可笑可鄙之处，绘影绘声说将出来，归结仍是要铁牛收他们为徒，带往赴会。

　铁牛见两小天真至诚，喜得心花怒放，竟忘身在困中，转以为乐，暗忖：“这么好的徒弟，于我又有救命之恩，师祖怪责，也不能辜负他们这番苦心。”苦于口张不开，只得以目示意。两小看出他已默许，益发高兴，互陪铁牛说笑，不觉到了深夜。虎啸早住，两小弟兄嫌中黑暗，恶狗久不闻声，料已不追。那峡谷正在那山的后面，上面虽要近些，但过不来，由下绕走有十多里，那狗无处寻人气味，决不会来，又在角边升起一堆柴火照亮。铁牛觉出不妥，不能开口，也就听之。

　待到半夜，邢典偶然出查听，见四山静悄悄的，只有风吹草木之声，大半轮明月甚是光耀，照得天青云白，山林清澈，夜景幽绝，忽然想起贼巢空虚，正好乘虚前往搜寻解药。深悔适才胆小，否则有这一会，药早盗来也未可知。回一说，羊彪却较慎重，说：“师父尚未复原，我们必须小心防备。你没听二叔说么？这类滇狗，主人心狠的多，喜把它练成哑口，灵警非常。我适所布疑阵，才十来里路，它到前面，气味一断必要回来。这点路程转瞬便可来往，敌人却去了多时。你听不出狗吠便当它走远，我想不会，也许早已回转，不是顺师父来路追索，便在附近穷搜。仗着这一带歧路甚多，我都给它留了脚印。那庙是贼道师徒老巢，最畏人知，何况逃走的又是一个极厉害的敌人，休说后患，单这责成就担不了。他见解药未被盗走，来人如比师父还强，早已下手连他们一齐除掉。既未出面，可知本领有限，人数也少，深夜荒山，带着一个不能行动的人，必跑不远，加上脚印忽断，更起疑心，一个不巧，出去撞上。贼道本领好似有限，无奈他们人多。那一虎一狗更是难敌。二叔教练两狗时你也曾见到有多厉害，比这狗还小得多呢。你还没走近，先被闻出生人气味，悄没声暗中走来，或是隐身伏伺，等到走近，冷不防蹿上身来，照颈一口岂非死数？先我两人冒险，那是无法。如今师父已然救出，身邻虎，人地生疏，就许危机密布，我们还不知道。好歹到了明朝再作计较。真要觉出不行，索由你在此照看师父，我去仙猿崖见太师爷爷求救，也比冒险好些。”

　邢典道：“仙猿崖离此多远，等赶回来，师父已早回醒了。”羊彪又说：“得意不可再往，敌人只能大意一时，既已发现，再去定必凶多吉少。那么灵的恶狗，寻不见人味，仍往前呆进，断无此事。师父心中也必不许你去，不信你问。如许你去，眼便左看，不许必定瞪你两眼。”邢典便问师父：“我去可好？”铁牛自更不愿他犯险，连瞪了几眼。邢典不敢不听，心终不死，隔不一会又往外窥听。羊彪气不过，说道：“这里离谷口多远，静夜之中虎啸还能听出，别的声息怎能听出？适才犬吠，必是顺风，听去也极隐微。你真不嫌费事的话，我看此谷形势弯环，这离那山较近，月亮又好，你只能援到此崖顶上，许能望见那山的动静了。”

　邢典闻言，果去外，往月光斜照的一面，施展从小练就的爬山本领，费了不少心力，居然由那高约八九丈、上突中凹、险峻陡峭的危壁攀援上去，到顶略微息，走向近山那面，往来路下方一看。原来崖下是一条又宽又深的绝壑，只左面突出的一角遥向山下来路，上下相去虽有数十丈相隔，却只三数里，崖角底下尽是肢陀怪石，草树纵横，障碍甚多。这时月上天中，微微西斜，近崖角直到邻壑一带，俱被危崖阴影遮住，过了这一片树石杂乱的山地，方是环着对山的旷野，因为崖高，那庙又在半山坡上，月光照处看得真。

　邢典先见庙门大开，寂无一人，山下旷野也是静的，方想羊彪胆小多虑，分明仇敌和狗远出未归。偶探头往崖底下一看，忽见火光隐现，情知有异，忙即缩退回来，身卧地上，借着崖角隐身，微微探头。再往下定睛偷看，那火光竟是庙中仇敌，一共三人一狗，各持着火把兵刃，正在草树丛中沿崖下竹树之中相继纵落，穿行而过，看神气，分明是在附近一带隐僻之处搜索。照此穷搜，也许搜入谷中，如何抵敌？心方惊急，忽听一声虎啸，响振山野，忙即顺声注视，敌人前面荒草里，还有一只大虎走了过来，那一对蓝光闪闪的凶睛，正朝自己伏处昂首上看。心中大惊，恐被看出，连忙退了回来，不料退时心一慌，用力稍猛，竟将崖角一块碎石触动，滚落了去，跟着又是一声虎啸，山风立起。风中遥听崖下敌人纷纷呐喊，似已惊觉，知道不好，自己贪功心切惹出事来，又急又悔之下，暗忖：“敌人地理必，少时必被寻到，师父定无幸理。为今之计，只有拼着一命，索故现形迹，用身带弹丸朝敌人打去，居高临下，能打死敌人和这一虎一狗更好，即或不能，或人或虎狗，除去一面也可无妨。都要不行，便拼小命不要，顺崖顶将敌人引走，也可保全师父。”想到这里，情急心横，刚把弹丸取出，二次探头俯视，看敌人是否真个发觉，相机下手，下面恶狗也自作势上扑，狂吠起来。

　恶道和两道童似刚被坠石惊动，正在彼此呼唤，仰首上望。邢典人小，只探半头，崖角矮树秃石遮蔽又多，似未看出上面有人，只在疑似之间。邢典从六七岁起便和羊彪掷弹为戏，偷学了乃父手法，这次私逃，又把邢耀东昔年纵横南北的独门连珠手弹，百炼钢打就的铁莲子，盗了许多在身上。一则恨极仇敌，又以祸由己惹，恐误师父，并受表兄埋怨奚落，志在拼命，恨不能一下连人带恶狗猛虎一齐打死。终以上下相隔，虽然得势，但是太高，惟恐不中，竟用家传天星，洒金钱的手法，头一下，有手五指掐定五粒铁弹，左手却握了一大把准备接济，猛把小手往前一伸，照准为首仇人打去。

　恶道也是恶贯盈，明知一虎一狗均有灵，不会看错，偏还向上仰望。邢典打得又急又准，居高临下，无形中又加了好几倍力量。弹丸只如莲子大小，无什风声，恶道目光又未对着邢典伏处。那一虎一狗却看出上面有人，在旁发威，向上怒啸，又分了点心，诸般凑巧，等到瞥见几点银星自上飞泻，赶紧闪躲，已自无及，竟被同时打中三粒。

　两粒中在肩膀等处，虽然受伤颇重，尚不致命，最厉害是左颊上中了一粒，竟是深陷入骨，当时奇痛攻心“嗳呀”一声，便自昏死过去。随行两道童见恶道中了暗器，平倚势横行已惯，不知厉害，一面厉声喝骂，一面赶紧上前，想将恶道扶起。说时迟，那时快！邢典一下成功，更不怠慢，早取左手弹丸，觑准下面打到。二道童一个低头口唤“师兄”伸手正将恶道拉起，吃邢典两粒弹丸，一中肩背，一中后脑，当时了账。另一个站得稍后，刚把身旁弩箭取出，昂头大骂，寻敌人还敬，吃邢典一弹飞来，正由口中打进，连门牙带喉舌一齐打碎破烂，同时毕命。

　邢典忙取弹丸，再打虎狗的双目时，哪知手中弹丸星雨也似飞到，下面那虎本在昂首咆哮，忽然扑过，衔起恶道尸身，往前面山路上跑去，弹丸似也打中了两粒，竟如未觉。那狗更鬼，见主人相继受伤倒地，只猜猜怒吼，瞪着凶睛朝崖上望了一眼，竟舍主人尸身，往右侧绝壑一面窜去，其疾如箭。只见连珠弹丸打在狗行的一片石地之上，喀嚓连响，石火飞溅，俱落在狗的身后，一下也未打中。

　邢典知道庙中除了两个年老无用的伙房和一个十三四岁的小道童，为首三敌一死便无能为，无意之间去此强敌，好不得意，只那狗和猛虎还未除去，仍是惹厌。上崖已久，恐师父和表兄悬念，忙着援崖下去，想和羊彪商议如何取那解药，不料崖势陡险，上来困难，下也不易，辗转攀援，下降了一多半，耳听羊彪在下面低唤“表弟”邢典心中高兴，随口大声答道：“表哥，爹爹的铁莲子真好使。今晚头回出手，我便将贼道和那两个大道童打死了。”话刚说完，猛又听羊彪喝道：“你看你左边危崖上是什么？”说时，又听右方夺夺连响，羊彪手中连珠弹已然随声发出，往右侧高崖之上打去。

　邢典正在手攀崖藤，打算施展壁虎功缘壁而下，循声侧顾，原来石侧危崖之上有一斜坡，上面生藤树杂草，那坡自右崖顶一路倾斜下来，到了尽头，忽然直落三数十丈，更无攀附，只离身八九丈有一块突出的崖石，与它上下斜对，看去相隔颇远。这壁藤草阴影之中，正现着两团茶杯大小的红黄亮光，先疑蛇蟒之类，羊彪弹丸一发，微闻猜猜犬怒之声，猛想起与适见崖下狗眼凶光相似。二次定睛细看，果是那只驴一般大的滇西恶狗，正在虎踞作势，口中猜猜发威，待往身侧那片突石上纵扑过来。羊彪连珠弹仍在向上连发，狗似无觉，也不知打中没有，耳听下面急喊：“这东西厉害！留神照你窜来。表弟快下！我接着你。”

　邢典本自心惊，知狗猛烈，势与仇敌拼命，好在离地才十多丈，一面留神上面，一面往下赶紧攀援了一段，随即纵落。人刚到地，那狗也往那突石上纵去。这一来，狗离地面只十多丈，就许拼命下扑，中还有师父，如何不急？弟兄二人不顾说话，各取弹丸朝上打去。无奈相隔太高，这类手弹，平面打人也只能在十丈以内取准，何况由下往上打，差一倍劲都不止。狗的耳目又极敏锐，弹丸飞到本已无力，再吃狗用爪一扑，全被狗拨落。既有路可上，必知谷中地理，虎虽不能缘崖，必由谷口赶来；如若两下夹攻，更难抵敌，心甚愁急。

　邢典见弹丸又连发了十多粒，一下也未成功，忙叫羊彪止住，另想别的主意，一面各取兵刃准备和狗相拼。正商议间，那狗在崖危石上低头向下绕看了一阵，倏地将身后坐，竖起木一般的短狗尾，一声怒吠，竟朝两小头上斜扑下来。两小见它发威，早已料到，一见纵落下来，惟恐杀它不死，斗到极处，被它窜入中误伤师父，仗着那地方不是口前面，谷尽头处地势较平，又有几石笋可以闪躲，不等到头，双双往前纵去。恶狗复仇心盛，认准两小，来势绝快，人到狗也跟踪纵来。

　两小俱知恶狗力猛皮坚，手中兵刃只能防身，一下不能杀死，立受它害，不敢力敌，俱想借那石笋掩身，用铁莲子打它双目，狗眼一瞎便可无害。谁知那狗经过能手教练，又是天生目力，惯避暗器，要害全打不中，身上虽打中了好几下，空自负痛怒，凶威愈张，并不怎样。似这样，两人一狗绕石转，东窜西逐，跳前跃后，狗是越来越凶，人却丝毫不敢大意，弹丸所剩已是无多，不敢似前妄发。正在无可奈何，忽听虎啸之声由远而近，与狗吠相应。两小知道那虎一晃就要追来，越发忧急。羊彪无奈，只得嘱咐邢典留意，绊住那狗，自去前面虎，以防伤了师父。说罢，故意停手，只随着窜，等狗被邢典又接连照头几弹子怒，专追一人时，倏的冷不防空往谷口一面去。

　那狗本认定邢典是仇人，再吃弹打，怒极如狂，必得而甘心，一味追扑不止。邢典年幼急功，又恐久了力乏，老想打瞎狗眼，明知无效，偏不死心，追逃上两转，又取两粒试试，不觉把囊里铁莲子发完，人却有些气力不济，累得发。最后无法，又想起引得狗叫，打它咽喉，再试一回。伸手一摸，囊中已空，只剩适在庙中带来的瓷瓶在内，心内一惊，微一疏神，那狗已自追近，几乎被它扑上身来，胆怯情慌，忘了绕逃，匆迫中又将瓷瓶随手带出。身刚往外一纵，猛觉不妥，这样易被恶狗扑中，忙即往第二小石笋后纵去，已自无及。狗势急如旋风，早随人脚起步追扑过来。

　邢典闻得脑后风声，膻气刺鼻，知道危机一发，自己落地，狗也正扑上身，一时情急，身子不往下落，高空一绞丝，转风车般往侧翻去。性命瞬息之间，情急拼命，一边猛力侧翻，一边左手举起铁软鞭，就势往狗身斜甩上去。身刚离开正面，由狗爪下擦过，瞥见那狗，驴大一条，又肥又健的。恶狗身子上挨了一鞭，恶吼一声，一面前窜，头已掉转，一对红光——怒目正在自己脸上。人已滚落地上，准知不等纵起，狗必反身掉头扑来，纵逃万来不及，心想此时如有弹丸，却是正打。念头一动，忽生急智，猛想起右手瓶中正是药，何不一试？右拇指刚扳落瓶，狗已旋风般转身扑来。匆迫无计，身尚卧地，左手挥鞭打去，右手掐瓶就洒。眼睁睁看见那狗猛张血口将软鞭咬住，跟着扑过来。百忙中方用足平生之力往回一带，猛闻一股狗膻味中带着一片异香，周身便自麻木，同时那狗的后半身也向侧面扑到。知道自己是为药倒，心想这命完了。待了一会，觉狗又未动，那落处前半身已然过头，后半身略向左歪，人小狗大，狗左边的后爪正在邢典和手臂的中间，并未沾皮挂，鞭被狗嘴咬紧，连邢典的手一齐带向狗腹之下悬着。

　原来那狗先闻了药，通身僵麻，吃邢典猛力一带，已过了头，又歪向左，身子恰好躲过，幸免于难，否则狗已昏，虽不致被咬，狗爪抓中也是不了，这才恍然大悟。

　惊魂乍定，想起师父尚未回醒，自己又复僵麻。虎啸忽止，羊彪未回，不知吉凶。那虎不似常虎，也许人虎在谷口正斗，万一虎胜寻来，或是庙中小贼来捡现成，仍是死数。

　心正愁虑寻思，忽听羊彪遥呼“表弟”声不能应，只干着急，且喜喊声由远而近。

　一会羊彪回转，见状大惊，急忙近前一看，邢典手中持有药瓶，方始省悟，随将瓶寻来，盖好揣起，向邢典笑道：“表弟莫急，一会便有救星，连师父都能回醒。等我先把这双狗眼挖掉，稍微解解恨再说。”邢典见他面喜容，随听头前刺刺连响一阵，一会，羊彪用刀尖扎了狗眼，过来说道：“这药真厉害，那么凶猛的恶狗，任我挖去它这双狗眼，在自怒，休说动转，和师父一样，倒时是什形式，仍是什形式，一动也不动。你那铁鞭还咬得紧紧，拔不下来。我想让它痛上一会，走时再要它命，算它平吃人的报应。”

　正说之间，忽见一条小白影子自空飞坠。羊彪喜道：“太师叔雪仙来了！我表弟也吃药倒，请先救他一救。”邢典一看，正是前去家中与师父送药的小白猿，心中大喜。

　白猿随将手中玉瓶开，取了些药抹入邢典鼻中。邢典随觉一股甘芳清凉之气由鼻孔沁人心脾，一会布全身，又隔有半盏茶时，放了一个臭，人便轻松活动，站将起来，白猿已和羊彪先往铁牛藏身的山中走去。

　邢典恨极那狗，一路扯，先将铁鞭扭，狗牙也被扯落了两只，连挥铁鞭打了数十下，狗皮方被落了些，现出皮，见了血迹。邢典气仍不出，见狗身坚实，鞭打未必能死，便取些枯枝向狗的血眼眶中，取出火种点燃。那狗双目被挖，本已痛昏死去，刚刚回醒，正在痛彻心肺，喊叫不出，又吃一阵铁鞭，再用火就空眼眶里一烧，自然无有生理。邢典见火点燃，随手把地上打落的弹丸拾起了些，正往赶，头见羊彪正送了白猿出来，连忙随同拜谢跪送。白猿笑道声“好，好”纵身一跃，便自腾空飞去，捷如飞鸟，晃眼过崖不见。一问师父，说是已服解药，就快复原，因由水中服下，又服得多，所以稍缓。

　两小随进内守伺。铁牛复原后，并谈经过，才知羊彪闻得虎啸，冒险追去，刚到谷口，虎便扑来，不料白猿自空飞坠，那虎当时惊窜逃走。白猿也未追赶，随吐人言一说。原来娄公明已去北天山，白猿因闻黑摩勒现随司空晓星，往青海海心山游玩，当地有一异人，原是蛮族，养有不少珍禽异兽，均通灵，所居崖生有一株桃树，乃是仙种，荫被五亩，十三年始结果一次，每值结果之年，由二月起开花，一直开到五月下旬，整整百方始结实，入秋才，大可径尺，甘芳无比。那异人名叫兰查，与晓星一见如故，强留晓星和黑摩勒，候到桃吃了再走。

　白猿本就想念小师兄黑摩勒，闻言忽动食指，恰巧师父行前，命往华山寻一友人，约往北天山相见，未奉守之命，意乘机赶往青海海心山与黑摩勒会晤，就便一尝仙桃美味。归途想起师父向恐自己惹事，每值出门必命守，这次虽然不曾派，私自远出到底不妥。知道一回仙猿崖，必被苍猿强行留住，若不回去问个仔细，以前曾因背师父偷出受过重责，又不放心。想便道绕往仙猿崖，愉偷寻一中同类，询问师父走时留话也未，如未留话便自前往。好在师父年底才回，还可多玩些，否则，吃了桃子立即回转。归途刚由太白山绕向秦岭中部深山之中，便听远远虎啸之声。

　恶道师徒盘踞当地，庙中养有猛虎、恶狗，白猿原本知道。因恶道师徒自由太湖被江南诸侠走，避入秦岭，踪迹甚是隐秘，地又荒僻，无从为恶，偶然害人，是自寻上门的仇家，和犯了他恶的同无知路遇，为他所害膏了恶犬爪牙的更是一年难遇一两次，日常只在庙中祭炼法术，轻易不肯离山。那庙是他下院，前在太湖所积钱财俱藏在此，本来富有金银，各地同和在外做独脚强盗的几个门徒更按时敬奉，所以庙字完整，享用华美。

　白猿在山时多，从未撞上过师徒的恶迹，初发现时，见那庙近年益焕然，附近不见田业，又遇到过两次江湖健儿庙中出入，心虽生疑，久不见有什动作，加以每次奉命出外，限期均迫，公明又向不许多事，无暇入庙查看，几次路过，见惯无奇，也就不以为异。这时忽听虎啸，渐听恶犬吠声甚急，听出是在寻仇发威，不由勾动前念，暗忖：

　“庙中主者决非好人，每次过此，屡想入庙探看，均因无暇，迁延了好些年。近年又见添了一条恶狗。道士师徒和来往的人武功俱好，为首老道似还会法术，用不着养狗护庙。

　每次路过多是白天，因未发现恶迹，深夜荒山，虎啸狗吠这急，必有原因，许在害人也说不定。”想到这里，便加急往前飞驰，晃眼到达。虎还未见，头先遇两个跑解女子，忙即拦住盘问。两女先没看它起眼，拔刀便斫，吃白猿擒住，一听人言说得那好，又误认作是山神怪，心中害怕，把庙中底细和当晚的事全说出来。

　白猿知这条路外人不会走，便猜是铁牛病愈赶来，又听说观主已去兰州，留守徒弟四人，死伤三个。那虎衔回死尸，又复急跑出庙。两跑解女子知有强敌来犯，庙中只剩一小道童，恐被波及，连夜逃走。并听虎狗如何猛恶，忙舍两女子追来。一双神目，老远看出羊彪由谷中赶出，人虎就要相斗，心念那虎忠义，没肯伤害。那虎却也通灵知机，认出灵猿，立即回遁，路遇小道童战兢兢赶来，忙即伏身示意，令其骑上，如飞逃去。

　白猿匆匆问出庙中还有解药，立即赶去。

　羊彪也忘了告知邢典与恶狗相斗，尚在危急，等到想起，白猿已纵身飞去，只得往谷中回赶。遥望谷底静悄悄的，不闻人犬叫吠之声，心想恶狗如胜，定必追赶自己，再不便是入伤人，连唤邢典不应，不知一人一犬俱被石笋遮住，大是忧疑。等跑近前，才见恶狗兀立石后，邢典藏在它的后腿旁边，以为万无幸理，谁知那瓶误盗来的药竟救了邢典小命。低头一看，那药瓶只洒出小半瓶，忽然心动，想起此物大有用处，忙即收起。

　二人互相说完前事，铁牛也自清醒。两小重提拜师之事，铁牛自不便再为坚拒，只得允了，同去外寻找铁莲子。那狗眼已吃烧了两个大，奇臭难闻，气得羊彪直骂邢典真蠢。邢典道：“你不知这畜生多凶恶呢，不这样制它，如何心甘？”羊彪道：“你这一烧，它早疼死。好在火熄，它眼已瞎，又有师父，不怕它害人，拿点解药试试。”

　随将白猿所给玉瓶解药取了些出来，用草叶挑起，向狗鼻孔中。铁牛笑道：“你两人真顽皮！狗已死了，这里又膻又臭，还不快找到铁莲子早些上路，糟蹋这药，不可惜么？”话未说完，哪知恶狗长，虽然两次痛昏，火灭了好一会，山风一吹，又复悠悠回醒。狗比人复原本快，又值痛极恨毒仇敌之际，解药入鼻，几句话的工夫身便复原。

　恶狗狡诈，耳聪未失，刻意拼命复仇，表面诈死不动，暗中留神，静听仇人语声所在，想冷不防扑去，一下便致死命。三人一点也未觉察，偏巧有几粒铁莲子正滚落在狗前崖崖壁之下。邢典一手捏着鼻子，正在俯身拾取，人犬相隔不过丈许。羊彪笑道：“你也怕臭么？要想报仇，与其拿火烧它，平闻臭，还不如留着狗命，这时零碎出气呢。”

　邢典回答道：“我看这狗必不曾死，如死，解药下去早倒地了。”羊彪笑答：“解药不是仙丹，哪有这快？如若不死，你正在它的身前，却须留神哩。”

　二人原是无心说笑，铁牛闻言，心方一动，目光便注在狗的身上。那狗昏时，本在怒极发威，直立，气势虎虎。铁牛嫌臭，立得稍远，这时目光到处，瞥见恶狗短尾比前竖得更要朝前，身上皮似在动颤，情知有异，忙喝：“那狗活了！”随说随纵过去。恶狗已听明仇人就在身前，本来就此前纵，邢典必无幸免。因是生就特，每当怒极，尾必倒竖，仇心又重，恨不能一下把仇人碎裂，暗中蓄势，以全力猛扑，加以伤处痛彻心骨，愤怒急痛，四腿动颤，更易现出形迹，致被铁牛看破。

　当时情势危急，只有瞬息之差，铁牛声才出口，狗已悄没声，照准邢典蹿扑过去。

　总算邢典人小机警，闻声大惊，更不回顾，径往铁牛这一面贴崖急闪过来。一面铁牛看出那狗不怀好意，声随人起，纵将过去，照着狗身就是一脚，不料脚到狗的前身，已箭一般窜来，一下踹在后股上。那狗一心贯注仇人，后半身虽被踹，前半反往回偏，依然原扑之处，不过这一来到底踹歪了些，邢典再闪得快，恰巧由肩侧飞过，人犬相去不到尺许，只稍缓一瞬，便非撞中不可了。恶狗原是与仇同尽的心意，力势甚猛，又不知前面是危崖，一下撞在崖壁左角上面，到此方惨嗥一声，哒叭花沙一片连响过处，全身翻飞，狗尾凌空，抓舞，倒撞回丈许远近，四腿朝天，略一挣扎便不再动。

　三人过去一看，脑浆业已迸裂，眼是两个拳大血，着紫黑色血水，血口怒张，残牙森列，身上狗倒竖，由头至尾足有七尺长，四尺多高，腿和铁一般硬，紧如鳞，又又壮，爪似钢钩，犀利非常，想似扑空被撞，情急暴怒，撞处崖石记碎好些，又被利爪抓裂了两条二尺来长的深沟，端的狰狞雄健，猛恶胜于虎豹。连铁牛也是头一次见到，好生骇然。当下又取些松柴点燃，将月光不照之处的铁莲子找取了些。师徒三人一同走出，顺便又把崖那面遗落的铁莲子找到了七八粒，将两道童尸首用竹竿抬上山去。到庙一看，人已逃光，搜出了不少金银和妇女花鞋。三人先寻些酒吃了，把金银各带了些，下余择一僻地埋好，放了两把火再行上路。

　铁牛往寻娄公明，原系图快，心想公明如若他出，或是晚走，自己也是告辞先行，不料公明先往黄山。连途中如不耽延，只赶出一天也就赶上，这一变作自走，又添上两小弟兄，不能走得大快。计算途程，如若经由西宁赶往海心山，到时相隔雷坛会期不过月余光景，途中还不能有耽延。有心令两小弟兄暂且回家，偏是执意不听。一想伤势初愈，敌人多是能手，此去不免恶斗，走慢一些，借此训练也好。只恐邢、羊三人挂念两小，走到天明，绕往驿路大道，令两小弟兄写了一封信，花了几两银子，雇一脚夫专送回去，重又绕回山路，往青海进发。

　时正暑天，三人多在落以前起身，一直走到天明出以后，天如风凉，再走一程，否则便就此觅一僻静之处歇下。那一带天气，早、午、晚相差甚大，一到黄昏天便凉爽，入夜直如早冬，正午却是炎热，夜行赶路倒也相宜。因寻娄公明绕了一大段路，所行均是山中隐僻之区，连樵采都难得遇到，除时常遇到虎狼等猛兽外，敌一个不曾撞上。

　一路无事，便入了甘肃境界。先往西宁马震别业中一打听，说马震早从玉树回来，前接到一封专送的急信，当天下午便同了几个好友往兰州赶去。刚走第二天，司空晓星、马玄子、黑摩勒、潘翔、潘达、韩洪等留住海心山的一行六人，带一小白猿匆匆赶回，在西宁别业中吃了一顿晚饭，便连夜起身，同往兰州赶去。行时黑摩勒留话，铁牛师徒三人如到，速往兰州河对岸白塔寺静潭上人那里相见，并嘱途中务要留意敌人，切忌多事，行踪越隐秘越好，不可就便绕往金沙镇沙雄家去，一切详情见面再说。

　铁牛见答话的是马震心腹，说时面有忧，款待本极丰厚，暗忖：“各位师长前辈俱非怕人的人，就说对方约有几个左道中人，自己这面也足能抵敌，怎行事如此慎重小心，并且这早便自赶往？其中必有重大原因。”盘问对方，又不肯说，却备了极丰富的川资。铁牛说身边钱多，再四辞谢，心中疑虑，饭后立即告辞。主人重又叮嘱前言，铁牛应了。

　师徒三人随离西宁，仍顺荒僻地夜急驰，不消三便到兰州，遥望白塔寺已在前面。且喜途中无事，上下游船虽是夏三黑的羽，但黄河天险两个徒弟不能飞渡，必须坐那渡船。好在精通水性，又擅登萍渡水、踏渡而行的轻身功夫，不怕他闹鬼。见刚过午，正是过河人多之时，便择了一处渡口，带了两小弟兄，随着众人走上船去。船夫是两个壮汉，人颇老实，不似别的渡船强横，渡客自愿打钱，给了就拿，毫不争论。

　这黄河正是水涨，河面甚宽，风甚大，船上载有二三十个渡客。铁牛见两船夫所用篙竿竟达两丈以上，离岸时，一个将篙往岸上一点，再用力一扳舵，那船便顺斜驰出去两三丈，接连几撑便是老远。长篙投水，只剩两三尺，不能再撑，船夫便将篙放下，一个摇橹，一个掌舵，截河而渡，往对岸斜驰过去。那上来的急，打在外边臣舵上，声如擂鼓，滚滚翻花，黄水飞溅，船身只管随波起伏，却似行在轨道上一般，一任波涛险恶，仍按斜行，直驶过去，未被冲动，随淌下。

　船客见风这大，个个害怕，有的求神念佛，有的暗中称赞船夫子真有本事。铁牛也看出船夫气力不小，口方叫得一声好，忽听来路岸上有人高喊“史二哥”掌舵船夫闻声把黑脸一沉，喝问：“张老三喊我作什？”岸上那人正在河边解一小船的缆，一边高声答了几句，语声甚急。铁牛一句也未听懂，知道不是船家行话便是水贼隐语。又见众渡客好些面带惊惶望着船夫，暗付：“这里本是正经渡口，地甚荒僻，这船许是贼船，遇见我岂非找死？”正想和羊彪、邢典示意戒备。

　掌舵的已厉声怒喝道：“放你驴的狗！这里是渡口，都被你们这群贼娃占住，老子弟兄没处吃饭，来此摆个野渡。多亏客人们看得我弟兄公道，这两渡河客人方多了些，你们这群驴的又看不过么？到我船上，便是我的衣食财神，谁还莫想动他一球！想出花样，直是作梦。我管他什真人假人，有本事，叫驴的自己追来，谁希罕你那臭银子？码头由狗官帮你们占去，这河须是皇帝老官的。”说时，先说话人已同了三人合驾一只小船赶来，高声喝道：“史二娃，你怎不通情理？我好意和你说，只不过叫你摇慢一些，怎倒出口伤人？当真不知道死活么？”

　两船夫益发反口怒骂，掌舵的更大喝道：“我为什打了人的渡河钱，帮你们伤天害理？偏不慢走！驴的只敢近前，我弟兄便要你命。”语声才住，那小船似觉大力弱，不易追上渡船，内有两人倏地回到舱中，各取了两件短东西，衣入水，泅追过来。船夫一边奋力行舟，一边把长篙放在手边，目注水中，向众渡客道：“这驴的是夏三黑手下，他说我这船上有一黑脸客人，是他头于仇敌，他后面还有人来，要我把船摇回，再不停在河里不要渡过，等他人来下手。我不肯听，驴的现在想钻船底。我弟兄平气也受够，只好送他回老家去。不过他们有势力，人多，我弟兄打不了官司，只好是走。

　诸位客人帮我点盘川，少时好逃走。”

　众人看出船家好人，齐声应诺。掌舵的已将上下衣服去，手持长篙，准备人到，一击不中立即下水厮拼。铁牛笑向邢典道：“你那铁莲子此时正用得着，只不要打死。”

　邢、羊二人听出水贼寻的正是师父，早已有气，跃跃试，闻言各把弹丸取出，掐在手上。正赶二贼一猛子打到，刚刚出头来，离船只得丈许，手指船夫，意似劝他不要固执，一个刚开口说出“我劝你”三字，羊彪手中的连珠弹丸已当先发出，照准二贼肩头手背打去。

　来贼虽水性，无如风大恶，黄河之水又比别的江河不同，水势分外迅，泅水吃力，头又高，羊彪又是小孩，人不留意，所用暗器小得出奇。二贼因知史家弟兄勇武刚，身后还有一个难惹的异人不时出没，去年为了不许二人摆渡，虽官府势力占了上风，可是过不几天，夏三黑忽然密令手下，对于史氏弟兄，最好拉拢入伙，不然便由他去，不许再与争斗。三黑素来凶横，兰州上下游数百里内渡口，向例不许外人足，仅有二三野渡，俱是多年土著，纳有例敬，并还通着声气，奉命惟谨，似这类已占上风又复容让的事从来未见。先颇奇怪，后来才知是那异人暗中警告之故。

　这时因听探报，发现铁牛踪迹，小头子讨好贪功，一面着人飞马与金天观送信，一面命自己追来，相机拦阻，不令渡过河，偏巧落在这两个蛮牛船上。好说是不听，真要将船钻沉，二史决要拼命，又都是极好水性，再想起三黑的前令，觉着进退两难，一心还对二史再下说词，真要不行再与破脸。只顾注定二史发话，不料连珠弹丸飞来，滚波翻中，水花眼，什么也没看清，一中左肩，一中右臂。因相隔太近，羊彪劲力，竟将骨头打碎，深嵌入骨，当时奇痛攻心。一个“嗳呀”了半声，负痛忙将身子往下一沉，灌了一口水，伸手一摸，知道不好，慌不迭回身跳水泅去。另一个水性较浅，伤又较重，痛极神昏，恰值一个急头打来，势太猛，几乎把气闭住，手脚一，竟被卷在头上，一路出没翻滚，晃眼冲往下二十多丈远近，才勉强挣扎着往对岸泅去。

　船上诸人也未看出是什原故，俱觉奇怪。那船家的两弟兄，一名史忠，一名史孝，人虽直，却受过异人指点，先听二贼喝骂，一边回骂，一面留神查看所追仇家是什人物，一眼望见铁牛和两小弟兄相视微笑，便料二贼之退与这长幼三人有关。方想询问，猛听对岸又有人喝道：“那船家快些停船！郎真人少时便到，免得全船客渡跟着送死。”

　这时离岸愈远，二史听不甚真，就听出来，也只有还骂几句，不在心上。

　铁牛却听了个真切，暗忖：“会期未到，对方如何这等行径？师父又有留意敌人之言，并且白塔寺近在咫尺，各位师长俱在，居然敢在白之下公然寻仇，料非善与。”

　忙嘱邢、羊二人：“少时不听招呼切莫出手。黄河水势太急，不可涉险人水。来敌不问厉害与否，我必入水，以免牵连别人。我如凭真本领不是对手，也会由水底遁走。切忌惊慌忿怒，现出神色。这两船家是好人，可随渡过去，上岸速奔白塔寺，先寻见师爷告知，自有道理。”

　史忠也没理那岸上贼人，因铁牛正和两小弟兄耳语，不便开口询问，正在寻思这黑汉是谁，手没见动便将二贼打伤，本领一定不小。忽见黑汉仰面笑道：“追我的想是水贼夏三黑的羽，水中两小贼已受伤逃回，后面来人比这两贼厉害得多。我不愿连累别人，少时自会对付。这两个小伙伴，乃我朋友托带去往白塔寺见静潭上人的，我送你二人十两银子，务必请你们二人送上岸去。船也摇快一些，能在来贼未到以前近岸最好。

　并非怕事，省我水里敌，了衣服。”

　话未说完，史忠惊道：“客人是寻老师父去的么？我弟兄一名史忠，一名史孝，静潭老师父是我弟兄恩人，提银子作什？船已到了河当中，这大风，那狗贼多好水性也迫不上。真要追来，我弟兄帮你打那驴的。老哥贵姓？”铁牛口答“姓铁”心笑二人不知厉害。仇敌善者不来，来者不善，听对岸小贼口气，必是一个妖道。如可力敌，有我一人已足打发，何用你助？方自寻思，猛觉那船忽然无故停住。二史用力连摇，不能移动分毫。只见上恶冲打船头，起雪花飞舞，绕船而过。二史奇怪道：“这深河水，难道还会吃沙包将船淤住不成？”随说随取长篙往下一探，船底并无浮沙，水深已极，心正骇异，忽听一船客失惊道：“诸位还不磕头？龙神大王爷显法身了！”随说随先下跪。余人闻声注视，只见来路河面上有一道士踏着一块小木板，手中仗剑，于惊涛骇中横驰而来，其行如飞，甚是迅速。黄河水神灵迹传说最多，众人俱当大王显灵，纷纷跪倒。

　铁牛知是仇敌，忙喝“来者妖道，哪是什神灵！待我会他。”二史本在惊疑，闻言也是省悟。羊、邢二人只管铁牛嘱咐，见了仇敌，依然发血，暗取铁莲子，准备临近再发。这里铁牛立长衣，取下身围软兵器，正待下水敌，以免船客也遭误伤。

　那道人已然踏波飞近，相隔约在十丈以内，朝船中诸人望了望，厉声大喝：“铁牛狗贼，速出受死！免得咱动手。”铁牛看出妖道不认识自己，纵身一跃，便到后艄，还喝道：

　“大爷便是铁牛！妖道何人？寻找太爷作什？”话刚说完，猛想起适听对岸小贼言说“郎真人少时便到”妖道必是三宝真人郎修无疑。心念才动，船上黑面膛有好几个，来人正是郎修，本不知哪是仇人，待追上船来问明下手，听铁牛答话，当时怒火中烧，不等上船，将手中长剑一指，剑尖上立有一道黄光飞出。

　铁牛见妖道飞剑虽是寻常，自己却也难于抵敌，何况妖道又会法，方想今天要糟，意入水遁去。百忙中猛听远远有人一声断喝，一道白光急如电掣，自身后飞向前去，正好着妖道的黄光，只一绞，立即粉碎，洒了一蓬星雨，纷落波中。知来救星，精神一振。再看妖道，已吃白光圈住，上下绕了三匝，也不伤他，只是令后退。

　郎修眼看仇人授首，忽然惊虹飞坠，一到便将自己飞剑破去，身被白光环绕，骤出不意，又不知道对方还肯留情，惊悸亡魂中，一味使法抵御，忘了遁走。略一迟延，只觉寒光电耀，冷气森森，发截，前半身衣服稍微沾着一点余芒，全成碎粉残丝，及生疼，等到觉察后退，眉毛头发已吃扫去大半，身在白光环困之中，不敢一气遁退，还得就着来势缓缓倒退。总算便宜，退了十几丈，白光忽然一闪不见，惊魂乍定，再看一身华美的冠服已成了无数残缺断片，零零落落挂在身上，更无一片完整之处。并还遍体鳞伤，血痕斑斑，神情狼狈不堪，愧忿已极，无地自容，匆匆上岸逃去。

　那船也自开动，因那白光如神龙见首，来去无踪，不可迹象，众人又都惊望着妖道发威，忽然隐现，连二史兄弟俱当是铁牛的道法，有的更把铁牛也当作了神人，上前跪祷。铁牛解说不听，知难理论，索设词告诫，不令。众人自是一口应诺。二史弟兄几次想开口，俱吃铁牛使眼色止住，又摇了半个时辰，才达对岸。二史弟兄系好了渡船，等众自行，方引铁牛往白塔寺走去。

　铁牛一问二史弟兄，祖上原是前明武职，易代以后，祖父落甘肃，种田为生，家传武功。父死以后，不善治生，没奈何，条船想摆野渡，屡受恶贼夏三黑官私两面欺凌。未次几乎送命，全仗白塔寺退休老方丈静潭上人暗助，不特兔难，还争了气，依旧摆渡为生。静潭自把住持让与门人，二次五岳归来，事情已隔二十年，便和徒弟现住持说明，假作外来和尚在庙寄居，平韬光养晦，连夏三黑也只知二史身后有一异人相助，查探不出底细。二史弟兄并不知他师徒是有法力的得道高僧，只去年受三黑陷害，被静潭救出，又令门人指示二史武功，才知不是常僧可比。铁牛只知晓星师徒与白塔寺僧有，上次见面匆促，也未详问姓名来历；又想起适才那道白光，与昔时所见各师长飞剑路数不同，井问静潭师徒可剑术。二史答说：“只知他师徒武功极好，略经指点便大进益、遇事好似前知，别的却未见过。”

　一行五人且谈且行，正谈问间，忽见一小沙弥面走来。二史弟兄认得是庙中小和尚明修，刚喊了声“小师父”明修已向铁牛和南道：“令师和诸老前辈均在塔后院，请随小僧同往相见吧。”铁牛谢了，明修随向二史弟兄道：“师父命你二人往前庙相见，有话说呢，你二人各自先去吧。三位檀越有我引路，你二人不必陪引了。”二史弟兄闻言应诺，作别自去不提。

　那后院就在白塔寺后，共有五层殿字，百十间僧房，占地甚大，院落宽广，四围翠柏森森，气象庄严，禅林清静。平庙门紧闭，外人只知那是本寺有年纪的僧人坐关清修之所，轻易不令香客人内。白塔寺是兰州有名的丛林善地，寺偕名声甚好，除住持知客僧常与当地官绅来往，似是俗僧外，全庙偕众均是戒律谨严，终在庙修持，轻易不见走出庙门，后院僧众更见不到了。这时虽然司空晓星、黑摩勒、老少年马玄子、独行神叟马震等老少十多位剑侠英雄之士寄居在内，禅门依旧紧闭。

　铁牛等三人沿着庙墙一路行走，只听梵贝钟鱼之声前后和应，自苍松翠柏林中隐隐透出。林树高整，清荫覆地，山风吹过，处处松涛，不时杂上几声清磐，几杵疏钟，地上打扫得又极清洁，不似别处，一刮风便天色昏黄，地尘雾，令人置身其问，心清意远，尘虑为消。方想寺中这等悠闲清静，又不似有什急事情景，明修已领三人绕向尽后面，推开了一扇小门引了进去，再顺后殿夹道通过，到一月亮门前止步，说道：“令师和诸位檀越均在里面，小僧尚还有事，请进去吧。”随即别去。

　铁牛道完了劳，刚和羊、邢二人回身往门里走进，忽见小白猿雪娃影子往里一闪，随声喊道：“黑师兄！你的徒子徒孙果然来了。”铁牛师徒三人跟踪走进，见白猿同了师父正走出来，忙率羊、邢二人分别跪倒拜见，又朝白猿叩谢师叔救命之恩。白猿笑道：

　“蠢牛，今番知我是谁，不大样了？”黑摩勒笑道：“你当个长辈，自不明说你是他师叔，又生得这么矮小，怎能怪他大样呢？”白猿把眼一瞪道：“你的徒弟目无尊长，你还护他么？”黑摩勒笑道：“我说的是情理，你看现在他们对你多恭敬哩。”自猿见铁牛果然执礼甚恭，笑道：“我这次罚你，也够受呢。”铁牛道：“差点没要了小命！弟子新近迫于无奈，还做了一件大错事，求师父师叔不要见怪。”铁牛虽领两小行礼，本还未说经过。白猿闻言，指着羊、邢二人道：“你是说收徒弟的事么？我来时，羊彪已求我对你师父说了。师祖这一关，我会代你说情，不妨事。只下次想着叫师叔，莫当我小猴子看待好了。”铁牛忙说：“弟子怎敢？司空爷爷、马爷爷诸位尊长俱在此么？怎老早便来兰州，莫非有什事么？”黑摩勒道“事情大着呢！前如非静潭上人，急得青海那位马老前辈差点没起了义。如今静潭上人正在设法消去这场兵灾。雷坛大会这场比拼已新换在天王庄举行，只等这里的官方事办完便即同去，不在省城里和敌人手了。”

　铁牛一问详情，原来黑摩勒自别众人便去皋兰山游玩，第三便遇封启旺同一会剑术的妖道，还有抚衙武师何天胜，当时动手，又占上风。妖道并被飞剑断去一臂，归与常明元商量。恰好甘、新各地敌人来与恶道祝寿未行，断臂妖道便是其一。先因老天王郅进严嘱，人由己约，暂勿，只知恶道与人订约雷坛比武，不知详细。众妖人又是正寿才同赶到，见主人隐讳，也未追问。及见同受伤，问出详情，何天胜再一怂恿，知道对方有天山飞侠马玄子在内，到时狄家叔侄和塔平湖诸人也必出场，又加上晓星师徒，断定老天王必败，恶道、三黑等也决无幸理，立想出一条毒计。一面命同与滇边诸妖人送信，催其速来相会。一面由常、何等人向福厚告密，令向北京密奏，说前朝余孽隐迹省内，招纳亡命谋大举。并说塔平湖周氏父子与青海马震，一是主谋一是从逆，聚众首恶，准备用官私两方实力，将敌人一网打尽。幸而福厚胆小昏愚，塔平湖又是隔省，以前为此曾碰钉子，由幕友口中间知马家乃青海地主首富，颇有声望，事无实据，只凭口说，既恐事情闹大，将民众变，又想银子。听了幕友的话，用真假由心之策，先派别人向马震索贿不成，等常明元寻来一点实据，再打主意入奏。不料幕友更是贪庸，因与马家省城所设商栈相识，以为可以于中取利，前往卖好诈财。那商栈主事闻言大惊，立即飞马往西宁驰报。

　马震闻言大怒，一面派专人往海心山请回晓星等人，一面赶往省城。那幕友真荒唐，见对方强硬不理，也挂了火，私与何、常二人商计，怂恿福厚先把马震擒住，下牢再说。

　也是马震不该栽跟斗，一干有本领的妖道见福厚迁延推宕，知他废物，又恐风声走漏，一面四出约人，一面专人入京，勾结京中羽告密，己然起身。常明元报仇心切，仗着会点障眼法，又欺对方孤身一人，带了羽夜往擒人。不料马玄子防马震受法暗算，在金沙镇见面时赠有一道辟灵符，术不能加害。马震见有官兵，身家在此不愿闹大，见机先逃，可是全商伙俱被擒去，非刑押拷。老头子刚，走到路上，得信恨极，正回转青海号召民众，准备善说不成便自起事，正遇晓星等赶到，同往白塔寺寻隐迹退休的神僧静潭上人商议。

　哪知静潭已知此事，因民众时受官府欺凌，星星之火立可燎原，立意消此灾劫，在众人未到以前，早命人去追前往北京告密的妖。一面由二马修书，质问老天王郅进，问他纵容恶徒如此行为是何道理？郅进接信愧忿，便亲来兰州，将常明元大骂一顿，比武之事改在天王庄举办，仍是原定期。常、何诸人已知到败多胜少，表面依从，暗中却与一干妖人送信，令其到通知外约能手，齐往天王庄，仍照预定毒计暗中下手。

　去京羽早已身首异处，妖道还自不知，勉从郅进之言，将押的人放出。

　诸位剑侠既想假手常明元聚戮群，又恐人力难与天争，敌人另生枝节，使孤臣孽子不能安身，为此守在白塔寺内，就近防范。偏巧前妖道郎修和封启旺到了金天观，过不几天，妖道便得铁牛焚庙杀徒的信。二人俱认敌人在定约以后为仇，气急心横，立意报复，命同四出堵截查访，算计铁牛迟早必往西宁、兰州两地。因静潭上人佛法高强，众剑侠行踪隐秘，住在白塔寺内竟不知道。当观中闻报，说有一黑汉，与小道童所说形貌一般无二，与两小孩正在渡河，连忙赶来。谁知静潭上人早已前知，用一柄戒刀将他走，狼狈而归。

　铁牛听完详情，随去里面拜见各位尊长，到同往天王庄比武。结局一干妖道十九就戮，常、夏二贼自更不免。郅进为人正直，这时已然省悟，只为骑虎难下，不能说了不算，事败便自刎。幸得马玄子先往借酒论，再四解劝，才得保全。一场灾劫，竟被诸剑侠异人消弭无形，保全了许多忠义之后。

　笔者以后稍得余闲，再当补叙。暂告结束，诸希鉴谅。