三十九、笑语响空山　崖石嶕峣人不见
　鸦鸦听出空中语声与方才崖坡上所闻怪人口音相同，可是看那发声之处，乃是离峰较近的一片峭壁。下余两面相隔均远。上面都生着大片香草野花，崖石也是五斑斓，映生辉，其净如染。惟独这一面相隔两三丈，似是一片通体完整的峭壁，从上到下草木不生，却长着极厚的苍苔，绿油油肥鲜滴，离地又高。据鸦鸦耳闻语声来处，便离峰顶也有好几丈。这样险滑的峭壁，休说是人，大一点的蛇虫也无法在上停留。崖又高陡，阳光正照其上，发话之处似在崖上面，又决不会在顶上。如其是人，怎么也能看出一点影迹，竟会空无所有。由老人起均料不是好兆，双珠姊妹又关心阿成、龙都的生死下落，大家都是愁急非常。正打算象群过完，溜往谷外逃走，忽见头目加加由斜对面崖中亡命一般飞驰而来。

　众人先未留意到他，看出又有变故，忙放飞索将人援上。见面一问，才知加加忠勇机警，听老人一说，看出危机，因觉来路被象群涌到，后退无路，惟恐谷中是条死路，故意掩在众人后面，冷不防闪往当中谷径，一路攀援纵跃，掩身前行。本意大家都是初来，不知地理容易吃亏，左边谷径是否平安还拿不准，打算另寻一路，拼冒奇险，查明有无出路，归告众人，好作准备。哪知入口不远，便发现这片山谷乃是低沉地底的大片盆地，中间涌起许多大小峰崖，将它隔成三叉形的山谷。下余两面是山，一面大片森林包围，黑的，和来路黑森林一样繁茂，相隔却远，仿佛偏在来去两路之旁，不知能否穿过？谷中虽有两列大小峰崖断续相间夹成的三条叉形谷径，许多地方全都相通，左右两谷各自偏向一旁，看去又深又长不能到底，当中一路谷径却短。登高远望，相隔只三四里便是那大片盆地，到处疏林高秀，繁花如锦，溪映带，美景天然，匆促之间不曾看清。刚看出通往左谷的一条天然小径，由崖缺中可以望见众人立处峰顶，忽然发现森林那面花草地里，有许多长大黑影在阳光之下朝前猛蹿，前头各有碧光闪动，定睛一看，正是昨夜所遇恶虫石螭，为数更多，涌而来。另一面大队象群也由前面缺口折转，似要往自己这面绕到。同时又听头上有一山人发话警告，急呼“快逃”四顾却无人影。

　跟着又听汉语急呼：“你们快没命了，还不回去！”加加平有点怕鬼，听那两次怪声均在头上，人却不见，心疑山鬼怪，不由吓了一大跳，慌不迭便朝众人赶来。

　老人到了峰顶，业已看清四外形势，见众人纷纷议论，面惊疑，大怒喝道：“我们为了全族人的好处，死都不怕，还怕鬼吗！快放安静一点，包你没事。任它多么凶毒之物，凭我们的胆勇和手中的兵器，也能将其打退。如今什么东西都未遇见，先就惊慌作什！至多这里藏有一两个妖巫之类，仗着地理装神闹鬼，藏在一旁鬼叫吓人，他真要有本领，早出来了。”话未说完，又听崖上接口笑骂：“这老野人说，不知好歹，随他去吧！”

　路清等男女四人早就留意，听得真，见那语声来处碧苔甚厚，仍是一无所有，又听出那声音不类常人，甚是奇怪，想用暗器，试它一下。老人暗中摇手止住，仍装不知，接口说道：“只要是人，多么厉害，讲理和他说理，结为朋友，稍一侵害我们，便是仇敌。他好我们更好，各不相犯。就算误入他的境界，也可说明来意，退将出去。我早料到这里必有凶毒猛恶之物成群潜伏，阿成、龙都又失踪得奇怪，许多可虑。方才想起这类大象猛灵巧，又爱干净，怎会和大群凶毒之物同栖在此？令人难解。且喜加加胆勇，探出谷中地势广大，前面还有大片盆地。照此说法，又似它们各有栖息之地，互不相犯。

　这类东西来势十分厉害，此峰虽非善地，四面凌空，却可自保。新来毒虫石螭，未必便是昨夜所见，是否与我为敌也是难料。你们可照昨所说小心戒备，便是出谷逃走，也须象群过完，看清形势之后才能上路。中间如有恶物围攻，我们人少，除非对方业已扑到，快要蹿上峰来，仗着这里天然形势，最好不可由我发难。真要动手，便须手无虚发，以免来势太多，杀不胜杀。我们所带梭镖矛弩有限，稍微浪费便无法接济。”

　路清、二女见老人始终那么胆勇镇静，号令一完，众野人立时肃静无声，各自拿起刀矛镖弩和残余的火把火球之类，将人围成好几圈，一齐向外而立。前面象群一到谷中便自走慢，前段业已走出老远，后面还未过完，又有大群毒虫拥来的消息，老人还是那么气盛，若无其事。方在暗中赞佩，忽听鸦鸦低声惊呼。定睛朝下一看，不知由何处掩来两只大象，都是长牙低垂，巨如刀锯，稍一昂鼻抬头，便是一丈多高，雄壮威猛，比以前所见几乎大了一倍。内中一只白象更是第一次见到，那么长大的东西，不知由何处轻轻悄悄掩来。上面的人因左近无事，目光俱注定前侧两面谷口崖径，竟无一人发现，连自己也未警觉。方料这是两只为首的大象，这一出现，后面必有大群拥来，想要出谷逃走更非容易，心中一惊，又听众人纷纷低呼，目光到处，原来那两只大象到了峰下，各将面朝离峰最远的加加来路旁边立定不动，正在昂鼻向空吼啸。就这转眼之间，大队象群已由中部几处缺口崖径上相继出现，围绕过来。

　众壮士自然如临大敌，全神贯注下面，但又不敢随便怒。二女初次见到这多猛恶雄壮的大象，先还不免惊慌，继一想：“这东西到底生得蠢大，真要不行，便由象背上施展轻功冲杀出去，也不至于为其所伤，只是上面还有大群野人，不能弃之而去。”正和路清商量，到了万一之际如何应付？忽见下面象群越来越多，始而昂着个头，环峰走上一圈，朝上面的人望上两眼，因是形态威猛，声势自更惊人，上下相隔甚高，固不至于受害，长此围困下去难于身，岂不是糟？只管人都胆勇，到底不免心慌。

　后来看出，每一大象未到以前，必要先往相隔二十来丈的侧面竹林之中绕上一圈，向林中小池塘内饮足了水再来。到了当地，环峰一转，便各将面向外，由离峰脚三四丈起，做一弧形，将峰包围在内，转眼之间，成了一弯月牙形的象城，两边俱都紧贴方才怪人发话的崖壁下面。最奇是那象均似受过驯练，非但动作如一，它那排法也极整齐。

　每象相隔约有丈许，刚够一只大象的转侧，后面一排象群，每只恰又正当中空之处，仿佛强敌将临，严阵以待。

　这一弯象阵长达二三十丈，共有六七层之多。后面的还来之不已，都是将面朝外立定不动，鼻孔全都朝上卷起，蛇头也似，鼻孔不住翕动，隐闻呼噜之声。来路共分三面。

　加加来那一面是片崖缺，偏在侧面，旁边一列土堆和一些杂树，看去又像一道一两丈来高的土墙，离峰约有数十丈。崖外却是大片野地，地势宽广，上面都是浅草野花，一望平坦。象阵排好之后，底下再来的象便不再往竹林饮水，各做一队聚立两旁，斜对前面崖缺，队形虽欠整齐，却是象城外面两个堡垒，作出犄角之势，暂时均无别的动作。

　众人登高遥望，对面崖缺之外，还有一群大象立在草地花林之间，全都将头朝里，只有两只最大的昂首向外注视，不曾掉头。越看越不像有恶意，二女忙和众人说了。老人虽是第一次看到这等形象，时候一久也自明白，忙发号令告知众人：“看大象神气，好似保护我们。如有变故发生，千万留意，不可伤它。”话未说完，忽听寨寨饵饵之声由崖后那面狂怒涌一般由远而近冲将过来，料知来了大群猛恶之物，已快赶到。

　正在发令戒备，忽听轰隆大震和树木折断之声，残枝碎叶挟着大量沙土，雪崩也似纷纷惊飞，声势甚是惊人。原来外面一队象群业已惊窜回来。崖缺口那列土崖连一些杂树灌木，业被象群冲开三四丈宽一片缺口。巨鼻起处，灌木小树带着沙土空飞舞，尘雾立时涌起老高，顿成奇观。方想崖外象群这样惊慌，来的东西定必厉害，不料前队象群一过缺口便往两旁分散，与另两队合拢，也各将身向外，立定不动，那一弯象城，更似钉在地上一样，目注前面，一动不动。异声越来越近，因对面草树甚多，又有一片高地挡住，暂时还看不出。

　老人知道双方恶斗快要开始，象虽猛恶，不去惹它不会伤人，见此形势，由不得生出好感。正命众人小心戒备，忽然远望那面来的恶物，与昨夜所见石螭一般无二，为数更多，中间还有一小群花花绿绿，形似蜈蚣，长约数尺之物，看那来势甚是散漫，分好几群漫山遍野而来，相隔缺口外面土坡约有七八丈方始合拢。大群石螭在前，那形似蜈蚣的恶虫本来自成一队随同窜，及至上了口外崖坡，便夹在大群石螭当中，两面各空出一条，形成一个“个”字，又像一柄颠倒的叉尖，只两翼稍微往里收缩，由当头五六个大石螭率领，面蹿来。

　这时外面象群冲破土崖惊退回来，分向两旁小队之中，业已立定，崖前一带涌起来的沙尘也快停歇，看得真。众人见那刚冲塌的裂口也有好几丈宽一条，离开前端象群约有十丈光景。大量毒虫本似水一般涌到，正对口外宽约十多丈长达好几十丈的大片崖坡平野全被布，看去墨绿绿的，除却当中形似蜈蚣的恶虫，四边一圈空隙，真看不出一点地面。那东西又像蜈蚣又像穿山甲，通体五斑斓，萤光闪闪，映生辉，看去比石螭要小一半不止，长只数尺，但那形态更加狞恶，动作之间也更刚劲凶猛。大群石螭，似都怕它凶威，并还受制，只管随同前进，将它这一群夹在当中，一个也不敢挨近。

　石蝎最长的约有一丈左右，比昨夜所遇短小一点，奔驰起来，寨寨饵饵之声震得山摇地动，仿佛一个箭头形的狂，转眼就要到。

　众人看出厉害，下面象群虽已列阵相待，但是这类恶虫凶毒无比，非但口毒气，多么高的崖壁，只要稍有依附，便和壁虎一般可以沿上，来数这多，那形似蜈蚣穿山甲的，看去更比石螭厉害，一个不巧，被它蹿峰来，如何能当！老人阿庞正下密令，命众人先在峰顶点燃几支火把，将昨夜所剩火把火球分持手内，以防万一。前面大群石螭业已涌到缺口外面，离口还有数尺。当头几只最大的，似知对头已有准备，早就连声怒啸，走得也慢了下来。

　这东西真个奇怪！为首恶虫只叫得几声，后面的便相继应和，一路叫将过去，来势立缓，忽然停住，全数不动，当中蜈蚣形的恶虫也停了下来。相持了一会，尘沙歇处，远望过去，宛如一个十多丈长、两头尖的枣形阵势，四边一片墨绿，更无杂，当中凌空嵌着一条五斑斓的大枣核，密层层将那一带地面遮住。恶虫的凶睛蓝晶晶的，又大又亮，开合不已，仿佛一片椭圆形的墨云，上面嵌着千百点深蓝色的繁星，一齐闪动放光，映着朝阳，更成未有之奇。

　众人均知象和毒虫必有一场惊险无比的恶斗。起初大队象群立在地上，虽未转动，偶然头尾还在摇晃，自从恶虫涌近口外不再前进。成了相持之势以后，所有象群直和泥雕木塑一般，呆立当地，备将长鼻做一圈昂首卷起，丝毫不见动转。双方都似知道仇敌厉害，谁也不肯当先发难。这么声势浩大的猛恶场面，竟会悄无声息。大家心情均极紧张，各以全神注定下面，方想：“这两起猛兽毒虫拼斗，想必不止一次，否则不会这等神气，直和受过驯练一般。”忽听前面石螭群中又在——响。

　定睛一看，原来当中丈许宽一片，由为首几只最大的石螭起，不知怎的，忽然周身抖颤起来。跟着，后面的石螭便缓缓掩盖上去，在前面的石螭身上，叠将起来，移动颇缓，抖得也更厉害。和叠宝塔一般，不消片刻，叠起一个半圆形的穹顶虫堆，叠过四五层以后，底层为首大璃方始停止抖颤，后叠上来的却似胆怯异常，凶威尽敛，周身皮鳞一齐颤动，缓缓上爬，口都不张。有的连凶睛也都闭上，各夹在身下两螃之上，抖个不停，直等身上又有同类到，加了两三层，方始恢复原状。后来的更似迫于无奈，没有爬到前头，便是俯首停住，不再前进，渐渐成了一条三四丈长的斜坡。

　众人先还不知何意，看出方才凶睛怒凸、巨吻高张，那么猛恶的形态，这时全都垂首丧气伏在同类身上，恨不能把整个身子到地里面去，没有一条稍微欠身。两边恶虫也都现出抖颤胆怯神情，越是上面未有同类的抖得越凶，只离开当中虫堆较远的石螭还是原状，可是额上凶睛不朝前看，多半斜顾当中和身后一面，但无一虫回头。心正不解，微闻寨饵烦喧中，另有一种嘘嘘之声。

　再细往前一看，原来大群石螭本是一个枣形圆阵，当中一小群形似蜈蚣、穿山甲的恶虫，为数共只二三十条，不及石螭十分之一，独居中央，仿佛三军主帅一般，本来四边空出一圈，这时，前端石螭往前叠成一条斜坡，地面已有不少空出，嘘嘘之声便是这类恶虫所发。两旁和身后的石螭还是原样，恶虫前面这一群却似恐怖已极，纷纷往前面同类身上爬去，看神气好似迫于无奈，非但通身抖颤，动作也慢，有的中途似想停歇，看那意思，顶好被在同类下面，无奈起得较迟，已被捷足先登，闻得身后嘘声，又不敢停，动作越慢，越发爬向上层，结果，前面像个圆形矮墙，由顶往后，成了三四丈长一条斜坡。当中恶虫，还在嘘嘘怒啸不已。再看象群，也似全身都在用力。双方大有剑拔弩张、一触即发之势。

　双珠心细，早就联合了双玉、路清和十几个勇士，拿了火球毒弩毒镖之类比准下面，只等看清形势相机而发，见那当中那群恶虫周身皮鳞坚厚，头有极锋利的触角，腹下生有两排短爪，上还有钩可以伸缩，比触角还要锋利，分明这类恶虫比石螭要凶得多。正代象群愁急，前面嘘声止处，当中那群恶虫本是昂首怒啸，声低而急，听去刺耳，腹下两排利爪齐向外翻，一条条伏在地上，忽将前半身往里一缩，前面十来双短足立时密层层缩紧一起。刚看出那东西身后长尾仿佛是个累赘，猛瞥见光之下花花绿绿二三十条彩影，顺着那片石螭搭成的斜坡，飕飕连声，对面蹿来，势子又猛又急，同时又听石螭惨啸之声。

　因其来势太猛，众人方觉不妙，心中一紧，还未看清，忽听霹雳连声，眼前白光连闪，宛如千百条银虹箭也似，映着光，在峰下面地织，朝前猛，跟着一阵大，惊天动地，震耳聋。原来当头二三十条恶虫，就这晃眼之间，已由石螭所搭虫堆上，箭一般照准前面象群头蹿到。本意是借这条石螭搭成的坡道，比准象头斜冲过来，因吃了身后长尾的亏，全仗前半身一伸一缩的弹力，腹下两排利爪锋利非常，力大无比，所过之处，随同两排利爪猛力拨动，往前急蹿。上层石螭那么坚厚的皮鳞，全被利爪抓裂，皮开绽，腥血四，越是前面的石螭受伤越甚。内有几只，只管双爪抱紧下面同类，因恶虫力大无比，又是一个直劲，竟被连身抓起，往后倒翻，来势端的猛恶已极。

　眼看窜离象群不过两丈光景，前面大象各将巨鼻一扬，鼻孔内立有一股极强烈的水箭猛出去。恶虫除长尾是它的缺点而外，无形中又吃了相隔太远的亏，本身不能跳高，只这猛力一冲，已成强弩之末。这群久经高人驯练的大象早就蓄好全力，鼻中所的水又有专一克制毒虫的药草在内，好几百股水箭宛如惊虹电，恶虫怎得住！

　后面大群石螭以前原吃过亏，又凶狡，虽然复仇心重，又受恶虫迫，成群来此报复，无奈对头所水箭是它克星，上来停在口外，相隔这远不敢再近，便因嗅到药味之故，只为同来毒虫凶恶，又因天强悍，不知厉害。石螭又最怕它，平虽同栖息，稍一触怒，吃它用头上尖角顶住咽喉要害，腹下两排利爪钩紧前那条细，猛力一分，立时撕裂，腹破肠。恶虫不退，不敢回身，只得停在那里，进退两难。

　相持了一阵，后面恶虫凶威暴发，因其不能跳高，只知照着惯例，强迫石螭搭成一条斜坡，使其进攻，以免象身高大，不能冲击对方咽喉要害。没想到相隔大远，对方又有准备，当时打翻在地。一阵极浓烈的药香，随同千百股水箭飞舞中，将峰前大片地面全数笼罩。前头石漓，有的还被水箭打中，当时周身绵软，昏醉在地。这一面却又上风，所有石螭全都闻到药味，又见恶虫横在地上，本有一半昏醉。两旁群象再一拥齐上，纷纷践踏，有的用鼻卷起恶虫，后面长尾朝前甩去，一抛就是好几丈高远。

　恶虫最要紧的所在便是尾中心一段，稍微用力一夹，凶威全失，便未为药力所昏醉，也不住。内有好些巨象，均知制它之法和恶虫的短处，牙齿又长又大，比刀还快，上来照准它的头颈和尾上包，用象牙猛扎。那么凶毒之物转眼死光，大群石螭如何还敢停留！纷纷掉头窜。象群也同发动，一齐随后追去。有那被象追上的还想反抗拼命，不料当头追的大象，鼻孔里的药水多半不曾完，长鼻一挥，水花飞溅中，石螭头上只被中一点，逃出不远便四肢无力，窜伏地上。象群追到，长牙巨蹄同时并用，一阵踏扎，全数死。

　峰上众人全都看出了神，正在呐喊欢呼。峰下象群本做月牙形，城墙也似将小峰围在当中，左右各有两群，仿佛犄角之势。山中猛兽竟有这类动作，宛如行军列阵一样，已是奇怪，这一追赶恶虫，更看出是受有驯练的大象。原来象群追到口外便往两面展开，成为一个反弧形的阵势，由大而小包围过去，眼看越缩越小。大群石螭业已退到来路森林里面，象群追势也越来越慢，但却追随不舍，遇见走单落后的石螭螭是踏死，再往前进，到了林外停住。另外还有一群好似刚刚赶到，全都扬着长鼻，由斜刺里驰来，抢到前面，在森林边界上到处水，完，各自昂首呼啸了几声，忽同四散分开，往来路这面退回了一段，走过当中一片无草的石坡，停立下来。有的昂首朝前张望，不时扬鼻向空闻嗅。有的随意游行坐卧，悠然自得。正想：林中藏有这多猛恶的毒虫，就不由此通过，前途也难免于遇上，猛瞥见先那两只翠绿色的山鸟忽由头上飞过。

　鸦鸦想起前事，方指空中咒骂，忽见前面树林中起了一股黑烟。老人方喊：“林中火起！”跟着又有五六处火烟冒上，转眼列焰腾空，林火发。最奇是那片树林虽不似来路森林那么繁密森，上面没有极厚的树幕，看去也颇茂盛，虽未看出什么树木，生得也极茂盛。照例这类充生意、枝叶碧绿的树木，就是遇到火山爆发，除却整片坍塌，也要隔上些时被火烤干，才能全部点燃，火势不应发得太快，应由枯木死树先行烧起，上来烟多火少，决无转眼全红之理，不知怎的，当这场火却是特别。上来先是一处冒起浓烟，跟着又起了八九处同样的火焰。共总不过顿饭光景，火势越来越旺，转眼林全燃，烈焰上腾，全部燃烧起来，火势之快，简直出奇。林中早就起了动，隐闻各种野兽毒虫吼啸之声远远传来，但未见有一个生物逃出林外。后来整片树林均在烈火浓烟笼罩之下，火势业已高起十余丈，空火蛇飞舞。

　众人正恐那火越烧越宽，蔓延开去，忽然看出前面树林地方并不甚大，大体宽约数十丈，深只三数十丈。再往前去，好似一片洼地，三面均是石山包围。当地因在高原之上，有这一片树林挡住，起初没有看出，直到烧过一阵，方始发现整片树林上面的枝叶已快烧光，下面树干还在烧之不已，火光照处，仿佛那是一片袋形坡谷。前面两山对列处的树林便是袋口，袋底深藏在树林里面，地势到此，形成一个又宽又大的深沟。另外虽有不少树林，相隔较远，中间仿佛隔着一段，当风又不大，所以这么猛烈的火势只烧前面一片，再往前去，并未波及，形势甚奇。两边崖上虽有一些灌木野草，有的被火引燃，有的一烧就光，乘着后面崖坡烧将下去，火势并未起来，只见一些黑烟在崖后面微微飘动。

　众人正说：“只要没有大风，不致闯出烧山大祸。”忽见口外崖上，那千百只大象一同昂首，向天长啸。双珠姊妹方疑又有变故，忽见相隔火场较远、斜偏上风一面的危崖上，驰来十多只大象。当头一只白象，上坐一人，身材似比常人高大得多，前还抱着一个幼童，身后还有两只大象，也各坐有一人，十分眼。定睛一看，方自惊喜集，耳听众野人惊呼之声嘈成一片。原来当头白象上的小人正是龙都，因身后所坐壮汉身材高大，相隔又远，看去显得人小。后面两个骑象的，有一个正是阿成。料知这多象群均是当头大汉手下，阿成、龙都多半昨夜私往前途探路，与对方相遇。看二人骑象同行，精神甚好，分明对方并无恶意，不惊喜集。

　双珠姊妹和路清均想上前去，老人阿庞连忙拦道：“女儿们且慢，事情还拿不定。

　这些大象猛恶非常，稍微怒便是祸事。可恨未来时我向他们问路的两个老山人，我平对他极好，情甚深。只说蜈蚣谷出口内外一带最是危险，必须算准时刻，照他走法，才可平安无事，左近有一白象林住有山神，养有大群神象，遇上必死，所以这一带必须避开，有许多话和详细情形均未明言。我活了这多年，从未见过一个真的天神，向不肯信这些鬼话，又因他一面叫我过时小心，不要冒犯附近山神，惹出杀身之祸，并说山神虽只两个，发起怒来，随手一挥，无论带有多少人都被杀光，一个也难活命，一面却又可在所说花林之中歇上些时再走。许多话均不近情理，因此不曾追问。就是到此以前，听到头上说话不见人影，也只当是妖巫闹鬼，没想到别的。

　“你看阿成、龙都神气，虽不像吃过苦头，事情到底难料。象背上共只两人，这许多大象均似听他吩咐，说好便罢，稍有误会便难应付，我们这些人死上一个也是冤枉。

　我料老由此经过，先后有好几次，所说山神便是象背大人，他们也必见过，不知何故不肯明言，累我们耽搁这一天，有无变故还不知道，真个可恨！如早晓得此事，来路我必准备，只需在落以前由崖顶穿过蜈蚣谷，索天明前出口，守在旁边，等候象群过去，连那花林也不再进，拼着多受一点辛苦，赶出三四十里，避开所说白象林这一带再行歇息，哪有这些枝节！

　“来的决非什么山神，山人所说虽是鬼活，像这样身材高大的人到底不曾见过，气力多大我们也都不怕，最可虑是他有这多象群，不是人力所能抵敌。这类猛兽非但灵，又极忠心，最是记仇，附近是否还有也不知道，我们只要和来人稍微不合，有了敌意，那就麻烦已极。一旦动手，必有伤亡。就算我们能够杀将出去，只要伤它几只大象，它便成群连明带暗跟踪掩来，休看它们身子蠢重，动作却极灵巧，往往掩到你的身旁还未警觉，又最合群，仇恨一结，追逐不止。我们多高本领，其实不能不饮不食，永无休息，它却力大长，成群来攻，随时都要防备吃它的亏，岂不讨厌？并且象群那多，也决不容你走近它的身旁。不必忙此一时，以防你们汉人言语不通，万一引起疑心，多生枝节，反而不美。”

　说时，双珠等三人虽已看出对方决无恶意，龙都见了自己还在扬手招呼，阿成却无动作，也觉老人所说有理，又被拦住，不便不听，刚刚停住，老人话也说完。忽见方才飞去的那两只翠鸟飞将回来，正由峰旁飞过，到了众人头上飞翔了两转，忽然朝下笑骂道：“老野人，你晓得什么呢？只有你们的话才不好懂。你们人多，想欺他们好人，少时我叫大象用鼻子卷你。”另外一只又骂：“鸦鸦小鬼不是好人，转眼叫你知道利害。”

　二鸟相对飞鸣，所说竞与人语相似，并且还是汉人口音，众人才知先前几次所闻均是这两只能说人言的翠鸟，并非山野怪。

　双珠暗忖：“此鸟既通人言，所说又是汉语，可见大汉也是汉人无疑。心中一动，再一回忆方才象群与毒虫石螭恶斗经过，越料来人不会存有敌意，即使有什误会，也说得明白。只是阿成和大汉一路骑象而来，走得颇缓，那千百只大象见了主人，再一上前去，大汉好似群象有功，加慰勉，每遇一只将头和鼻伸过，均要伸手抚摸两下，四面均被包围，更多耽搁。阿成随在大汉身旁，目光虽然望着自己这面，丝毫没有表示，手都不曾抬起。另外象背上那人紧随阿成之侧，又似防守神气。眼望前面大火虽未往外蔓延，火势仍极猛烈，风却不大。先后经过已多半，早已偏西。众人心情紧张，全都忘了饥渴。

　双珠等三人方觉骑象大汉心意还是难测，照这样群象围拥，沿途抚摸象头耽搁，不知何时才能走到？幸而老人阿庞料得不差，否则自己等三人如其上前去，隔着这大一片象群，也无法走到阿成身旁。这类野象均猛恶，如用轻身功夫由象背上飞越过去，难免发生误会。象鼻又长，见了生人再一群起来攻，就算闪避灵巧，不去伤它，看它动作那么轻灵，也难应付。

　又等了一会，双珠忍不住朝阿成挥手招呼，一面和双玉、路清商计，各料对方心意，均说来者只是汉人便可无虑。那两只翠鸟忽又由崖上飞起，朝大汉箭一般投去，口中叫了几声，象群啸声中，也未听清叫些什么。双珠暗忖：此鸟真个灵慧，比鹦鹉还通人言，十分可爱。”鸦鸦早经二女止住，不令再骂，本心也是喜爱那鸟，正在指点，说二鸟是大汉所养。双方相隔仍有一二十丈。来人离开口外斜坡虽不甚远，但是四外象群包围，仿佛每一只都想主人加以抚摸，还未挤近身前，一条长鼻已朝大汉伸去。和阿成并骑同行的一个，身材只比大汉稍矮，也是如此。来这两个大汉，也似爱极那象，恨不能每一个都要摸到才罢。一时前后好几十条长大象鼻做一圆圈，此去彼来，伸向两大汉的身旁，密层层挤作一团，拥挤不动，越走越慢。为首大汉不时哈哈大笑，偶朝峰上众人看上两眼，似未十分在意。

　众人因奉老人阿庞之命，决汁静以观变，除双珠姊妹等三人刚刚挥手朝阿成打招呼外，俱都注视前面，无一言动。等到那两只翠鸟飞向大汉肩头落下，叫了几声，忽听洪钟也似一声巨吼，大汉身旁的象群，立似花一般纷纷四散，缺口一面转眼空出，尘土还未停歇，当头一白两灰，三只大象载了大小四人已飞驰而来，疾如奔马，转眼便到峰下，两大汉便在象背上立将起来，动作轻快已极。