第一三回 最难测是女人心
　李强因见倪龙姑自从昨夜同归，情分越厚，仿佛全副精神都贯注在自己身上，又值村中少女闲暇之时，由一清早起便来相助，随同放青。二人虽住一处，一同出入之时极少，众少女早看出龙姑片面相思，除李强外不与别的少年交往说笑，无事时守在家中看书作针线，步门不出，所作也是李强应用衣物，对方除却见面时天然带着的一张笑脸，话都不肯多说一句，俱都暗中笑她痴心太甚，遇到这样一个木头人，有时并还拿她取笑。

　龙姑始终端庄自然，也不理会。昨见二人大清早一同出去，到夜才回，当又同出外放青，并肩而行，神态亲密，均料李强已被感动，双方发生情爱，又妒又羡，龙姑见众少女只一遇上，都带惊奇之容，心更喜慰，表面却不显出，互相点头而过。

　李强看她暗中得意，知她爱上自己，用情甚专，想起这些年来的心情，好生难过，惟恐误人，想要开口示意，又恐对方难堪，不忍出口；再一想到明之约，心如麻，表面还不能出，为难已极。龙姑知他当只在近处放青，全是为了自己，恐去太远，又劳跋涉，笑道：“三哥，我们去远一点可好？”李强笑答：“昨太累，反正无事，就在近处也好。”龙姑原意稍微走远一点，免被别人看去，说话也方便些，李强不肯，只得罢了。到了饭时，李强想要回去。龙姑笑说：“近来羊群越多，赶来赶去，也讨人嫌。这里水碧山青，今天气又好，莫如由我回家取来，在此同吃，多增野趣。”李诚从小便受兄教，不是万不得已，不肯拂人之意，何况对方待他那等热忱，这一早本是敷衍，巴不得龙姑走后好想心事，闻言笑诺。

　龙姑含笑走去，待了一会，李强偶一回顾，见龙姑穿着一身红衣，绕行林樾之间，不时回望，见自己看她，立时扬手示意。当地红树青山，风景明丽，龙姑又换了一件新衣，嫂婷情影，掩映花树泉石之间，看去和画图一样，方觉此女实是温柔多情，貌也端丽，样样都好；再一回忆玲姑幼时相聚，又是一番情况，将来不知有无聚首之。正在感慨心酸，遥望邻近一路的山道上，一匹白马，上坐一人，如飞驶来，相隔约有十余丈，忽然越溪而过，顺着大路往前驰去。

　那马来势绝快，蹄声不响，仿佛未钉马蹄，马背上人，是个短衣大汉，头戴一顶大草笠，紧前额，所去又是陈家一面，不多看了两眼。方想：“这真是人强马壮，怎会由青龙涧那面山路走来？先当山中采药的人，由青龙涧谷口山沟侧面采药回转，去往西北方秦迪新辟的村镇之上发卖，但是不应孤身一人，没有同伴，马后又未带有药材。

　也许寻常赶路的人，过时在山地里绕了一圈山路。”正寻思间，那一人一骑，竟往对面邻近桃源庄的一条山沟中驶去，知那地方又僻又险，尽头处危崖高峻，无可通行，玲姑的家，便住崖后，前赴约，便由此路翻崖而过，来人到此作什？方疑把路走错，还要退出，否则，马不必说，大汉除非和自己一样，天生神力，身轻如燕，又惯爬山，才能攀援过去。这条山沟因是死路，老贼父子，至今不曾设防，来人这等撞，如被土豪爪牙发现，加了防备，明早前往，岂不讨厌？心方一动，猛瞥见那匹又高又大的白马已由原路退回，其行如飞，晃眼便由面前大路经过，顺着来路山径飞驰而去，归途更快得出奇，一路窜山跳涧，昂首奔腾，鬃尾风倒立，四蹄翻飞，不消半盏茶时，便驶出老远。

　这等高大神骏的快马，从未见过。过时，又看出马背上挂着大盘长索，还有几点亮光，闪闪映，相隔尚有三数十丈，马行太快，看不出是何兵器。马背上人却是不见，一时好奇，赶往高处遥望，那马已驰入往青龙涧森林山沟之中，好似认路，丝毫不曾停留，再往前便被崖沟遮住，不见踪影，随听远远两声骄嘶，随风传来，暗忖：“对面是条死山沟，那人来时，好似轻车路，直驰入内，事已可疑；那马又舍主人跑回，过时，曾见马缰挽在马背之上，不似溜走，这等千里良驹，自必爱护，相隔那远，归途还要乘骑，大汉并非土人，断无到了地头任马自去之理，何况所去之处是条死路，崖那面地势偏僻，只有陈家和自己幼时旧居，此外便是两家所种田园和一些树林，大汉来此做什？

　这片危崖，如何过去？”越想越怪。

　四顾光近午，过冈商客行旅因那一带两边山野并无村落房舍，中间又隔着好几里长的黄牛坂，一条高冈坂道，来去的人，均在土豪所辟村镇和离此七里的官柳沟镇上打尖歇腿，吃再行过冈。照例中午时节，官道上清静静的，无什人迹，天时又热，至少要到午后未申之才见人迹，越想越奇怪，便往陈家崖后山沟赶去。相隔一里多路，一会赶到。走到尽头危崖之下，哪有人影？料知大汉必已翻崖而过。也许陈四近年所药商，偏又不走正路，来势太已诡秘，加以玲姑久别重逢，夜相思，到了崖下，便不舍回去。想起大汉可疑，看那来意，分明知道此时虽是白天，中午时节，大路上无人往来，所有商客和桃源庄那班爪牙全在镇上易，无人到此。出其不意，赶来寻人，看似行险，实比清晨暮夜还要稳妥，不会被对头警觉。心上人就在对崖居住，大汉行动如此诡秘，想必也是土豪对头，何不乘此时机过崖相见：

　正待上援，忽又想起心上人情固执，约定明清早，提前往见，难免不快，万一狗子也在她家，突然撞上，岂不惹事？哥哥行时那等叮咛告诫，如何连神魂颠倒，违背当初对兄长的诺言？为一女子轻身犯险还在其次，全村生命财产所关，我如失闪，哥哥未回，岂不断送？就为心上人与狗子拼命，不问死活吉凶，也应挨到大功告成之后，此时理应忍辱负重，怎么糊涂起来？心中一惊，刚往下跳，走出不远，心中恋恋，重又立定回望。深谷无人，危崖壁立，心上人共只一崖之隔，渺如天河，不能相见，还在其次；最可气是还有一个情敌，秦家狗子，每虎视眈眈。玲姑为了父母安危，不能不与敷衍。自己孤孤单单，望崖悲忿，她却丝毫不知我相思之苦，也许正和仇敌一起游乐饮食都在意中，越想心越酸。

　正自咬牙切齿，心中难受，忽有一物当头打下，心灵眼快，一闪避开，见是一个小泥团，已然散碎。抬头一看，不狂喜，原来离头七八丈危崖缺口上，站着一个黑衣少女，正是夜苦恋的心上人陈玲姑，忙赶过去，还未近前，玲姑已顿足摇手，低喝道：

　“你这人怎不听话，谁叫你此时来的？”李强恐她发怒，忙分辩道：“我本不来，因见一个大汉骑马到此，马却放回，赶来探看，人已不见，料他翻崖过去，心中奇怪。本想过崖，恐狗子也在你家，于你不便，正往回走，你就来了。我可能上去和你说两句话么？”玲姑气道：“这些闲话，说它无用。既答应你明早见面，多么艰难，也不违约。

　此时却是不行。还有我二人情只此，想要再进一步绝对不能。你不知道，前见那一面有多麻烦呢，快些回去，我不能在此久停，他一会就来我家，被他撞见，你就走不了。

　本想今和你把话说完，恐有差错，你也不肯死心，请明早来好了。”说罢，转身就走。

　李强还想问大汉何人，可是来访你家，为何神情诡秘，玲姑已不见影子，低唤了两声“玲姊”未听回应，想起自己腔热情，对方却比前见面还要不如。那当着狗子，还借说话眉眼示意，今背人相见，反倒沉着一张脸，全无相见惊喜之容，始终疾声厉，没口好气，匆匆说完，转身就走，并无丝毫留恋怜惜。就算狗子凶横势盛，无异虎狼，背人之时，难得有此机会，也不致如此胆小害怕，越想越觉对方受人威利，已变了心，不心中一寒，直冒冷气。再一回忆龙姑殷勤体贴，柔情款款，尽心爱护，无微不至情景，两两相形，何殊天渊。呆立了一会，越想越酸，垂头丧气。

　正往回走，偶一转念，又觉玲姑前碍着狗子，不敢交谈，意思甚好，如其昧良，违背昔年分手时的盟誓，也不会一再约会，许因自己情热太甚，刚胆勇，恐惹子，彼此不便，故示冷淡，好在明还要见面，有无真心，当可看出，真要人得不到，连心也得不到，率把全付心力献与全村，然后逐渐推广，使我所到之处，无论何人，均享安乐，死而后己。刚一转念，又想起龙姑的痴情热爱，将来如何了局？心正烦，猛一抬头，瞥见龙姑在前行走，相隔只七八丈，忽又转身来，一看地形，才知人早出谷，走向大道之上，忙赶上去，未等开口，龙姑已先笑道：“三哥怎的走开，菜都凉了。”

　李强见她虽是笑脸，目有泪光，眉宇间隐含幽怨，料是久候自己不归，暗中掩来，恐被看破，正往回走，见已回转，重转身来。回意前情，越发愧对，忙赔笑道：“二妹，我真对你不住，只顾追人，忘了吃饭。你想必饿了罢？”随说经过，龙姑见他脸涨通红，忸怩抱歉神情，心气一平，微笑答道：“你说的全是真话，那马我也看过，果是可疑。

　我回家多炒了两样菜，还怕你等久腹饥，赶来人已不在，惟恐菜冷，原自寻来。我并不饿，快吃去罢。”

　李强见她依傍身旁，笑语从容，仍是那么温柔良善。走到一看，提篮共是三隔，除昨夜留下的月犒而外，又炒了两样自己爱吃的蔬菜，内中一味，乃是自己最爱吃的烤笋。为了自己食量大，样样丰，饭菜均用盆碗盖住，十分洁，心更不安，笑问二妹：“今为何盛设，蒸馍之外，还有米饭，此时哪来的鲜笋，又如此法？”龙姑见他吃得香甜，赞不绝口，不似有什心思，脸感激之容，方才愁云全数扫尽，闻言笑答：

　“我因和三哥头一天相对吃饭，难得昨又逢全村例犒，留有不少荤菜。今出笋时节，知你爱吃笋，代你作了许多笋脯，又用瓦盆和坛子挑那背处的笋苗，将它罩上。那笋不见阳光，又受重，便在里面盘曲生长，不会成竹，随时取用，全是笋，只是不能再见风，否则变老成竹，不能吃了。初次试验，想不到得了许多笋，掘出土来，现吃现烤，吃在嘴里，又又香。要不，我怎会老早就回去呢？”

　李强见她如此聪明用心，无论何事，都是那么沉稳庄静，做了再说，永不自夸，越想越觉龙姑心为人无一不好，竟把方才心事忘却，又当腹饥，对方再一殷勤，吃得更多。刚一吃完，龙姑又由未层篮内，取出大壶浓茶，又是本山绝顶云雾中所产的白云苗，李强惊问道：“此茶最是珍贵稀少，每家分得不过数两，近来人多茶少，更难分到，哪里来的？”龙姑笑答：“今分茶时，爹爹见你爱它，便将自己那份与你留下。我知爹爹也爱吃茶，只将我那一份与你，不料被人听去，有那受过你的好处而又大方的人，纷纷送来，推谢不掉。我恐你知道定要退回，又经来人再三劝说，情愿不卖给桃源庄，茶分到手，便送与你。我因此茶最能明目，专解山岚毒雾。你去年在山中染了毒，头晕烦渴，一吃就好，拼着见怪，代你收下，共有一斤多呢。你不怪我冒失么？”李强想了想，笑答道：“二妹对我这等好法，哪有见怪之理。不过，此茶明目治病，最是难得。

　秦家父子当成宝贝，每年拿许多有用东西来换，有多少，要多少，他们送我不甚过意而已。”龙姑笑道：“你由早到晚常年在暗中为全村出力，多得一点茶叶，也不为过，何况出于自愿，来意甚诚呢。”李强便未往下再说。二人同坐半坡草地之上说笑，到晚方归，大汉始终不曾再见，均甚奇怪。龙姑初和心爱的人一同游玩，固是兴高采烈，便李强初次遇到这样温柔体贴的爱侣，也觉温情无限。比起幼时和玲姑一起，又是一种况味，几乎把腹心事也全忘掉。

　次早应赴玲姑之约，事前早和玲姑说定，并未告知。半夜起身，悄悄走出到了路上，回顾斜月光中，房后崖上，坐着一个少女，知是龙姑，暗忖此女真个情痴得可怜，明是知我将往赴约，借着望月，在彼窥探。有心回去劝其归卧，又恐多延时候，只得狠一狠心，往前驰去。当地离玲姑家中尚有七八里路，中隔官道，必须在天明前翻崖而过，才不致被人查。李强由定约起，好容易挨到日子，惟恐去晚，仗着脚程轻快，不消片刻，便达崖下。寻到崖缺口，侧耳一听，上面静悄悄的，仔细查看，也无人影，匆匆援崖而上。玲姑尚还未到，先颇失望，觉着对方情薄，好容易难得见面，理应在此相待，如何还不见到？及至仰望星月，离明尚远，才知心急太甚，来早了些，心想早到总好，省她等我，便寻一山石坐下，盘算见面时，这一肚皮话如何说法。

　谁知等了一阵，终无动静，俯视陈家后园，就在右首崖下，玲姑卧房也在那里，眼看天已快亮，人还未来，越等越心焦，暗忖：“玲姊不是不知我的心，莫非天已快亮，人还未起。”有心下去，又觉此举易生嫌疑，玲姑又有改在崖顶相见说话方便之言，只得耐心等候下去。渐渐明月西沉，东方有了曙，正在苦盼，忽听下面门响，低头一看，果是玲站，穿了一身短衣，开门走出，去往竹林后面，心中大喜，拟必要寻来，谁知头也未抬，自往房后小屋走去，知其入厕，不便呼喊，只得耐心静候。又待了一会，才见玲姑从容走过，忙即赶往崖口，拾了一块泥土，待要抛去，玲姑已走到自己房前，忽似想起一事，停步回望，见李强在上，先将手连摇，不令走下，近前低声悄语道：

　“你来得早，等我梳洗完了再来，有好些话要和你说呢。”李强一听，对方不曾早起等候，反说自己来早，心有些凉，听到未句，又觉心上人素来娇惯，也许近来不爱早起，既有许多话说，可见不曾忘了自己，心又热将起来。

　正想开口，玲姑说完，把手一挥，已自走去。又等了好些时候，不见走出，心想：

　“此时天已大亮，你我虽是通家至好，背人私见，终有嫌疑，这一面如此艰难，光何等宝贵，如何去了这多时候？”心中怨望，又不便下去，掩在树下，等上一会，又去崖前探头窥看，似这样，往来跑了好几次。正在心烦意，忽听玲姑娇呼“爹爹”随听父女二人争论之声，正恐乃父胆小怕事，不令出见，心中气愤，玲姑忽然走出，周身衣履全新，头发也甚光洁，缓步走来，到了崖下，沿梯而上。李强见她行动迟缓，来得又慢，又爱又恨，心想这等宝贵时光，和我多见一会，畅谈些时，岂不是好，无故梳头换衣，许多耽延，岂不可惜？心正怨望，玲姑已离崖口不远，因先摇手，不便过去，刚低唤得一声“玲姊”玲姑已娇嗔道：“你也不拉我一把，这还有好几尺高，没有梯子，我如爬上，刚换衣服，不脏了么？”话未说完，李强已忙赶过，低头伸手，把玲姑双手抓住，轻轻一提，便到崖上，方觉心上人这一双手纤细凉滑，人握如棉，玉肤映雪，又细又，新装之后，比起上次相见更加美。幼时双方握手亲密之情如在目前，心中喜极，把方才腹怨望，完全消个干净。

　正在呆看，玲姑忽把手一甩道：“这里不是讲话之所，崖那边松林中清净得多，不会被人看见。”说罢，领头先走。李强连忙追上，并肩同行。一路细看玲姑，年已成长，经过晨妆，阳光之下，宛如朝霞映雪，倍增光，越看越爱。几次想要开口，均不知说什话好。到了林内，同寻山石坐下，玲姑见李强一双黑白分明的俊目注定自己，一言不发，笑问道：“我知你非见我不可，有什么话，说呀？”李强此时心如麻，见人以后反倒一句话也说不出来。玲姑又问，李强才接口道：“玲姊，你我一别多年，才得相见，我想了一肚皮的话，暂时竟无从说起，坐上一会再谈罢。”玲姑把嘴一撇道：“你肚子的话，我全知道，还不是以前那一套，光不多，闲话少说，最好说点正经的。”李强一肚皮的热情热爱，为对方光所夺，加以处境艰危，暂时不能兼顾，明知心上人必落虎狼之手，偏又无法保全。双方分手时，年才十四五岁，虽然耳鬓厮磨，笑言无忌，一别多年，彼此成人，以前亲密的话，不能畅言无忌，本就难于倾吐；再吃玲姑这几句话一说，越发难于出口。呆了一阵，强笑问道：“你我见面，何等艰难，我半夜起身，来此等候，又不敢下去喊你。玲姑怎起得这晚，又有许多耽搁？”

　玲姑幼时，专喜挟制李强为乐，不容违忤，听出口气埋怨，不气道：“刚说难得见面，又埋怨人，莫非大早起来，专为你埋怨么，深更半夜，我不比你们那边的姑娘力大耐劳，善于爬山，就起得早，这么陡的山崖，又背月光，如何走上？你又不能下去相见，至于你那一肚子的活，不必你说，我也知道。天已不早，我费了许多口舌，爹爹才许和你私见一面，如无话说，就要说我的话了。”李强见她还是当年有我无人的情，虽和自己玉肩相并，同坐一起，毫无嫌忌，口气神情，却不似小时那样亲切，心方有些失望。玲姑忽伸玉手，朝头上拂了两下笑道：“我看你简直成了野人，这一头的灰哪里来的？还有两片树叶。”李强见她时嗔时喜，丰神无限，纤手微抬之间，出一段白藕一般的皓腕，端的玉肤如雪，粉铸脂凝，袖口内又不时传来一股温香，由不得心中一，重又热起，一时情不自，回手一把，将纤搂住，软玉温香，刚一入抱，猛觉此举轻薄，恐遭嗔怪，想要松开，不料玲姑毫无不快之容，反就势倚在李强怀内，代为拂拭头上灰尘，又取手绢，为之擦脸。

　李强初涉温柔，觉着通体血脉债张，心头怦怦跳动，抱持越紧，望着玲姑倚在怀内仰望自己，秋波莹莹，皓齿嫣然，玉貌花容，娇媚绝伦，越发爱极，忍不住低下头去，朝脸上亲了一下。正自心神陶醉，如在梦中，玲姑忽把手一推，挣坐起来，转身笑问：

　“你够了罢，我还有话说呢。”李强不知何意，自觉心神恍惚，如醉如梦，又是感激，又是高兴，忙道：“玲姊，有话请说。我为你肝脑涂地，均所心愿。”玲姑接口气道：

　“以为你这几句话是对我好么？我恨极了这些话呢。”李强不知何意，忙分辩道：“下次改过，不说就是。”玲姑笑道：“你如听话，今就让你亲热个够，只要不起坏心，全都由你。别的不说，好歹也报答你一点救命之恩。”

　李强此时被情丝绑住，神智已昏，急切问，又不知对方心意，只当两心如一，情深爱重，再见玲姑说时，把右腿抬起，差不多快要搭向自己膝上，想起昔年，最爱她这一双底平指敛、其白如霜的玉足，屡想抚摸而不可得，如今长大，比前只更可爱，竟会放在自己面前，又听玲姑许其亲热，也未细想，试伸手一握，果未抗拒。正待温存亲热，玲姑笑道：“你不要忙，肯不肯听我的话，还没有回复我呢？”李强心中恋已极，如何肯舍放手，忙答：“玲姊的话，哪有不听之理？你说好了。”玲姑见他，左手握着自己的脚，右手试探着又想搂抱过来，热情如火，自然，脸也涨得通红，人是那么英俊，穿得虽然破旧，并掩不住那飒英姿，也颇有些感动，由不得叹了口气道：“你真是我冤孽，我有什么好处，值得你如此爱法？既肯听话，我就由你。”随说，身又微侧，二次倒向李强怀内，互相搂抱一起，任凭李强尽情亲热了一阵，几次言又止。李强见她这次比前不同，一任自己亲热抚爱，只将秀目微闭，似害羞不害羞的神气，爱到极处，直恨不能把两个身子溶成一起，再不一口水将下去，才对心事。

　正在难割难舍，不知如何爱法才好，忽见玲姑，媚目微启，现出两点泪水，不慌道：“玲姑，恕我无礼，我不敢了。”正要松手，不料反被玲姑双手抱紧，知未见怪，心中一放，重又偎着玲姑的脸，边亲边问道：“玲姊，不要伤心，为了何事，你快说呀。”玲姑凄然答道：“你对我如此情深，叫我怎么忍心出口呢。”李强大惊问故，玲姑忽把眼泪擦干，问道：“我已由你称心快意，方才答应听话，我知你言而有信，却不可更改呢。”李强忙答：“那个自然。”玲姑随说经过，与处境之难，和自己的心意。

　话未说完，李强已把手放开；听完，好似一盆冷水，当头浇下，心中一急，几乎晕倒。

　再一转念，忙把心神镇定，想了又想，强打笑脸，从容答道：“我当然说话算数。既然如此，只要玲姊不受狗子待，或是想到我时，我必惟力是视便了。”

　玲姑拟李强闻言，定必悲愤，不料这等神态，反倒呆住，略一寻思，把足一顿，叹道：“此是我的苦命，来生有缘，再报你的深情。天已不早，请回去罢。”说罢，双手微伸，想任李强亲热一阵再走。李强竟如无觉，道声：“玲姊珍重，我去了。”玲姑看出对方伤心已极，也自不忍，想要喊回，再谈一阵，又恐勾动情肠，想起自己负心，好些愧对之处，心正不安。李强忽又回转，笑说：“崖口梯子太短，可要我扶你下去？

　好在只此一会，除却玲姊寻我，不会再来的了。”玲姑口笑道：“我嫁此人，本非心愿，以后我只要制得住他，遇见机会，仍可暗中相见。方才所说，并非从此不见。我一薄命女子，除却几分颜色，尚堪自信。论我为人，又无志气，又无良心，实比别人要差得多，你为我伤心，何苦来呢？”李强自听玲姑最后之言，人已清醒过来，心虽气苦，分毫不令显出，闻言神色自如，从容笑答：“玲姊多心，此时我心已无他念。时已不早，请回去罢。”玲姑边走边答：“此时路上往来人多，秦家打手连奉命打狼，常时经过，恐被撞上。可要等到中午无人之时再走？”李强笑答：“多谢玲姊好意。自信这班恶奴，犬狼一样，尚不能奈我何，请自回罢。”

　玲姑见他英姿飒，仪表非常，和狗子一比，实在高得大多，回忆方才相爱情景，也自恋恋不舍，立定气道：“你不要装腔作态，故意气我。你还不是有个后补的人在那里，打算从此不再理我，当我不知道么？我固然负心，对你不起，却不知道我那处境有多难呢。”李强闻言，心方一软，忽又想起：“方才对方所说的话，玲姑一个弱女子，迫于狗子威势，还要顾到自家安危，自然难怪；但她谈到狗子，已不似那口气，并有过门之后，只要新村不记旧仇，便当设法使双方化敌为友之言，全不想到秦氏父子残土人，罪恶如山，分明威迫之外，又受利，自己心已寒透。”话到口边，忙又忍住。

　玲姑见他微笑不答，知已变了心，赌气说道：“你不理我更好，彼此都少烦恼。”说时，已到崖口，李强照样伸手，助她下去，和方才一样，关切爱护。玲姑心又一活，回首媚笑道：“好弟弟，请你不要怪我，将来自见人心。”李强未答，忽听陈四高呼玲儿，似有怒意，忙把手松开。玲姑到了下面，又回头向上挥手，连说了两句：“三弟保重。”

　李强天生至，经此重大刺，表面镇静，心如刀割，闻言只好点头苦笑。转身走不两步，忽听陈四父女争论之声，心想玲姑莫要为我受责，忍不住立定，想听下文。刚掩往树后，便听陈四大声说道：“玲儿，你受迫违约，保全父母，自是无奈。这么好一个少年对你痴心痴意，新村那多少女，个个对他看重，终一起，全不理睬，一心一意，守定了你，就不念昔年情分，也应念在前救命之恩，告以真情，庄重相对，如何还要藕断丝连，引他想你，这样岂不害人？”玲姑先争论了几句，语声较低，不曾听清，随听陈四接口道：“前你对他尚有几分真情，昨夜又说，此举想绝他望，免得将来害他，故此不曾拦你。可是前你已答应小狗，并有一半出自心愿，这等作法，早晚岂不惹事，误己误人？”玲姑忽然抗声气道：“实不瞒爹爹说，起初我虽恨极秦家小狗，不肯嫁他。

　自从前看出他虽凶暴，对我处处服低，他家日子又那等舒服，今年作了庄主，更是样样称心，这才点头。但是李三从小就和我好，分手时节，为了双方年幼，谁也不肯去向大人禀告，只在私下定约，后来才知他哥哥看出此事，已向爹爹求亲，并还了聘礼，我已打定主意，非他不嫁。此时中变，出于意料，本想和他断绝，方才见面，越看越觉他好，除新村那面人日子勤苦而外，如嫁此人，再好没有。事已至此，我也不再害羞，我虽嫁与别人，却不愿人嫁他气我，不过说了几句好听的话。爹爹近一月来，也帮秦家说话，如何怪我一人？”李强听得毕真，对方心意，已全明白，不愿再听下去，把牙一挫，便自回走。

　还未下崖，便见谷口有女子人影一闪，料是龙姑暗中跟来，心更难受，连忙下崖赶去。出口一看，路上往来行人车马颇多，龙姑不见，知她不放心自己，暗中跟来窥探，又恐看破，见将回转，已先避开，且喜不曾遇见敌。匆匆赶回，到家一看，龙姑未回，仲猷说是天明起身，人已不在；你二人怎未一起，羊也不曾放青？李强便把赴约回来曾见龙姑人影一闪，也许尚在途中。仲猷先听爱女未与一路，本有愁容，闻言才放了心；又见李强神情微带沮丧，知其喜怒不形于，料是玲姑负心背盟，将嫁狗子，试一探询，李强含糊答应了几句，心念龙姑用心可怜，又恐仲猷愁虑，忙答：“我寻二妹，再回放青。”说罢，匆匆走去。

　其实龙姑已由小径穿林而来，不料李强腿快，仍是先到，只得暂停。方想这次尾随未被发现，忽见李强和老父匆匆问答了几句，便去寻找自己，神情慌张，似颇关切，心中暗喜。恐其扑空愁急，跑冤枉路，忙由林中跑出，先朝仲猷打一手势，随后追去，高呼：“三哥快回，我未走远。”李强闻声赶回，仲猷也自来。龙姑刚问：“三哥何时出门，我怎不知？”仲猷接口笑道：“你们这些痴儿女，将来如何是好。你恐三哥涉险，暗中跟去，他回时已然看见，何苦又说假话？”龙姑见被老父说破，脸上一红，气道：

　“爹爹真爱说我不好，多急人呢。过天再说真话，人家也不相信了。”仲猷笑道：“是非真假，久而自明。你三哥以后才信你呢。”李强见龙姑素来端静，为了隐事被乃父说破，不好意思，神态口气十分天真，另具一种妩媚静好之态，耐人寻味，本心便觉她好，加以连这番情意，相处亲密，再又想起方才玲姑相待情景，心中一酸，由不得更生好感，从旁笑道：“二妹端庄娴静，言行如一，此举全为我好，哪有不信之理。”仲猷含笑点头道：“你两个哥哥妹妹，情如手足，越来情分越厚，我也少了心事，快些吃完饭，一同放羊去罢。不久就要分羊，全仗贤侄出力。我们掌管的羊又多又肥，全村夸奖，大家都有面子，不是好么。”李强闻言，心中一动，想要开口，又觉不便，只得罢了。虽然腹悲愤，无奈龙姑情意殷殷，形影不离，其势不忍独行。由此起，二人同出同入，成了惯例。

　不久便听人说狗子秦迪不等陈家所约年限，磨着老贼秦十与全权，就便完婚，把玲姑娶到家中，夫十分恩爱。狗子那么阴险凶横的人竟听玲姑的话。跟着，陈四借着赶集，与李强带来一信，大意是说：“寒家德薄，好些事出不已。且喜秦迪新婚头上，尚听小女之言，暂时数年，当不致与新村为仇，请自放心。”李强看完烧掉，只和仲猷父女说了几句，也未向外漏。

　光易过，忽又新。想起林中怪人之约，便和龙姑商量，往一探。龙姑先见狗子作了村主，比乃父平和得多，不似以前，常命细来此窥探，森林到处奇险，猛兽又多，想起以前经历，便自胆寒，婉言劝阻。李强笑道：“人心难测，狗子新得美，自然不暇害人。我和狗子见过两次，早看出他狼子野心，凶狠毒，年轻任，将来只比老贼秦十更凶，岂可不防？陈四来信，好似暗助我们，实则是念哥哥屡次帮他大忙，又是近亲近邻，平厚，知我弟兄不大好惹，狗子多不好，是他女婿，论他本心，只想双方化解，虽无恶意，却没想到桃源庄那班土人受的是什罪孽，我们更是未来大害。一个不巧，便有灭村之祸。林中怪人甚多，均有极高本领，起初为了无因而至，我也防他。

　直到今，毫无动静，可见是些隐迹深山的异人。还有去年去往陈家的骑马大汉，也由青龙涧那面跑来，到了陈家，并未再见，再次往见玲姑，均未及问，也许于此有关。此时正当我们居安思危之时，如何可以大意？不过林中太险，最好由我一人前去，以防万一。”