第一二回 却敌仗神旗　一侠腾身惊丑
　双方等了不多一会，忽见一队山民从来路上越山而来，为首二人，一个正是余独，另一个也穿着半汉半蛮的装束，身材比男酋略小，容貌却与那些铁人相似。后面跟着三四百铁人，个个手持刀矛，佩弓箭，举步如飞，转瞬到了面前。为首山民手中拿着王三所赠三角小旗，一下山即往男女二酋面前跑去，余独却往林、二人面前跑来。

　三人相见，一间，原来余独自二人去后，见东方虽有亮光，近处更黑，心甚悬念，不时去往帐外-望。丹妹、碧娃更是胆寒，几次请余独去将隔帐的桃、岑喊来聚在一处，好放心些。余独怜她二人胆小，只得应允。因为两帐相隔不过十丈，去时也忘了将帐外防守的燕唤进帐来保护杨氏父女，偏巧岑贪睡，又在他帐中睡着。桃怄他不过，存心想等主人回来降罚，使其挨打，便由他睡，也懒得再喊，见余独来唤，才上前揪着岑耳朵，一阵扯喊，将他唤醒。余独又数说了二人两句，未免稍微耽延了些个时候。刚要出帐，忽听碧娃远远惊呼了一声，外面似有多人走动。余独也是久经大敌，知道有警，悄嘱二人准备，匆匆一整兵刃暗器，飞身纵出一看，大地黑沉沉的，除却四面山石林木的阴影外，并无别的动静，只是不见燕在前帐外，还以为是碧娃见帐中无人害怕唤了进去，心终下放，带了岑、桃忙往前帐跑去。方冀无事，谁知走离帐前还有两三丈路，二眼瞥见侧面一排整齐黑影，形如一圈土（土便），不似先时所有，心刚一动，忽又见黑影中有光影微闪，喊声“不好”刚嘱岑二人留神，猛听一声暴噪，四外黑影不知多少，全数立起包围上来。余独一着急，心里惦记杨氏父女安危，脚底下一按劲，平空七八丈高下，直往帐门前纵去。刚一落地，从帐内飞也似跑出一个山民，手持一把明亮亮的大刀，刚喝得一声，便和余独撞个怀。

　两下都是一个急劲，来人虽然勇猛，毕竟余独武艺得过真传，长于应变，来人骤出不意，吃余独右手兵刃朝看来人的刀分心一绞，-啷一声，来人虎口先自震开，心刚一惊，早被余独就势一个“鹰拿燕雀”上头刁着来人的左腕，跟着侧身进步，一靠腿，便将来人踢倒，连忙按住，就地下夹背连肩抬将起来。正待扔出，抢进帐去，帐中有火，暗处走向明处，余独又练就一双夜眼，看得真，一见来人是个半蛮半汉装束，帐中还聚着二三十个发如草的山民，各持刀矛弓箭围在榻前，杨氏父女已吓得浑身抖战。知道擒的定是为首山酋，心中大喜，念头一转，顿生巧计，立时住手不扔，一刀背将那山民的刀打落，将手中刀架在他的颈上，正要挟他险，忽听那山民用汉语高叫道：“我们是一家人，有话好说！‘快些放手，莫要杀我！”一-面喝止帐中山民勿动。帐中山民见余独擒了他们山酋，正待冲杀上前，听山酋一喊才行止住，余独仍在不信，喝道：

　“我同你素不相识，怎说一家！今晚无故两次侵犯，快命你手下蛮狗退出，将我的人放回，再等我们的人全数回来，好好送我们上路，方能饶你不死！”言还未了，那山酋大叫道：“哪个怕死！这不是你的路旗？”余独低头一看，山酋手中拿着一面三角小旗，正是山外王三所赠之物，忙喝问道：“你便是三凶中的蔡野神么？”山酋道：“该打的！

　那是我的姊丈，会被你捉得到么，‘快放手啊！”余独恍然大悟，情知不会有错，刚把手一松，燕忽在山民丛里挣跑出来。余独方要问林、等四人下落，那山酋已抢说道：

　“你们帐外面还有人，既是一家，不要争杀起来，受了伤对不住三么公。”一句话把余独提醒，一面招呼杨氏父女不要害怕，正待和山酋出去止斗，忽听人声喧哗，一伙山民有的还带着伤，已绑了桃。岑拥进帐来。那山酋将手中三角小旗一举，又说了几句土语，众山民忙即呐喊一声，松了二人绑索。

　余独惦记筠玉、林璇等四人，忙问山酋，才知那山酋原是铁族之长，姓雷名大锤，有一姊姊外号金花娘，本领比他高强得多、最受山民爱戴。起初以劫杀汉蛮和野兽生吃为业，自从十年前，金花娘在山中遇见一个生长南疆的汉人名叫蔡野神的，两下不用人帮，连打了三三夜，打累了歇，歇完了又打，金花娘还给人家兽糌粑，吃了再打，终无胜败。第三晚上，两人俱起了爱心，释兵修好，结为夫妇，命全山各寨都推蔡野神为首。自从蔡野神做了土王，才渐渐止他们劫杀，生吃人兽，教他们使用刀矛弓箭，打猎种地，订立规章，赏罚修明。虽然有时仍免不了劫掠商贩行客的货物，却少伤人，有时高了兴，不犯他的忌，行时还赠以寨中出产的生银。自己也一年一次，带了通汉语的山民，着了汉装，出山采办食用之物，有时只和子同去。后五年出山，因管闲事，杀了一个有势力人家的独子。虽然逃了回来，可是官府知他常时出山，搜拿甚紧。最后一回，夫二人又出山去，竟被番子所愚，用酒灌醉绑了起来押送赴县。路遇王三，因以前夫二人在他家借宿，送过他许多银块，那押迭的差人恰巧又有两个仇家在内。起初只想报那赠银之德，害那有仇差人误了官事，回县去挨一顿板子，便悄悄缀了下来。

　行经一个荒林以内，那伙差人也有十来个，押着这般紧要差事，以为二人用生麻浸水绑起不会出，竟在半途把从二人身上夺来的许多银块取出，闪过一旁，分起赃来。那水渍生麻又经过药力泡煮，结实已极，比牛筋差不了多少，犯人被绑，越挣越勒，越勒越痛，任你一等一的好汉也难挣断。蔡野神夫被擒醒来，因为情急暴，生平没吃过这等亏，不住骂迸，受了许多凌辱打骂不说，那些该死的差人因见金花娘美貌，欺她虎落平，不时还去亲嘴摸，有一个不留神又吃金花娘咬了一口好的，于是结仇更深，受苦愈甚。这时正双双倒在一株大树下面拼命挣扎，求死不得之际，万不料救星天外飞来，吃王三背着众差人，偷偷蛇行进前，用一把解手小刀将二人绑的麻索割断。二人俱是天生神力，如烈火，这一了绑，直如龙虎生灵，略微伸了伸绑麻木了的手脚，连王三和他说话都顾不得听，怪吼一声，便往众差人奔去。

　王三只想放了他夫逃走，一见去寻众差人拼命，又不便出声呼喊追他回来，知道闯了大祸，如被众差人看破，自己身家性命那还了得！不敢上前，只吓得拾起刀，绕道树后，慌不迭地跑了回去，心里正在悔惧，不知行藏也未。蔡野神夫看看虽然勇壮，平时没见他们和人动过武，此次被捉，兵刃早被差人收去，手无寸铁。那些差人俱是附近两县精通武艺的有名干捕，不说他夫二次落网，官府问出自己是放他的人，难以幸免，便是差人打他不过逃了回去，万一看出破绽，也难免于后患。有心想和子说了，连夜逃往他乡避祸，一则恐本来无事反启人疑，况又连累亲友乡邻，问心不过；二则舍不得自己一些家业。方自惊疑，忽然蔡野神夫提着一包银块，周身血迹，闯门而入。一间，所有差人全被杀死，一个不留，因他是救命恩人，特来道谢，将那包银块全给留下，行时又送了这面三角小旗，并在旗上留下一个暗记，回山召集人众，说夫性命全仗王三，无论谁见着此旗，不间是王三本人或是他的亲友，不但不许惊动，好好款待，如有需助之处，无不应命，虽死不辞。一等数年，也未见恩人到来，又因两次闯了大祸，恐再遭暗算，不敢出山探望，常时对众说起，俱都牢记在心。

　近一年来，山中出了妖怪和一个厉害无比的山酋，行旅里足，正劫不着东西。今晚因有两个山民报信，说仙王去了一男二女，后来跟踪去探看，得知所携行帐食用之物甚多，前文业已表过。蔡野神便命他内弟雷大锤带了三百山民，绕出前面去断来人归路，相机打劫。本来早要下手，因在一月以前吃过一个穷道人打扮的剑仙大亏，死伤了好些干山民，蔡氏夫和雷大锤等几个山酋俱几乎命丧飞剑之下，见来人出入仙王如无事人一般，行径与穷道人相似，本想放过，金花娘动了贪心，执意不肯，才派他出来，准备明白了虚实再行下手。后来起了风云，天路黑，大锤看见两团亮光，益发加了慎重，只在附近择地埋伏，未敢冒昧行事。偏巧随去的山民人有一个甚是机灵，自告奋勇前去探看，仗着路，手脚轻巧，一路蛇行，到了岑等帐前。恰值林。二人去后，桃见岑贪睡，正在和他拌嘴，被那山民愉听了去，回去向大锤一报信，知道这些人并非剑仙，立时胆壮起来，便命这三百山民绕路将两座帐篷围住，自己带人去抢中间那座帐篷，余人也跟着动手。到时余独正往桃帐内，大锤等一进去，杨氏父女儿曾见过这等凶恶阵仗，碧娃惊呼了一声便即吓倒，帐外巡守的燕寡不敌众，早吃众山民擒住拥进帐来。大锤见四人除燕会武外俱是无用，以为别帐之人都也如此，无须接应。正在搜寻金花娘心爱财物，忽然在余独所披的一件外氅中翻出那面三角小旗，不惊喜集，一问燕，旗的主人现在别帐，甚是英雄，诚恐手下山民无知，加以伤害，忙命众山民只看住四人，不许侵害，自己好心赶出来阻止。不想一出门便被余独赶来擒住，等到燕、岑被释，才得变敌为友。王三因为那旗存着无用，念着众人与小儿取名的好处，又劝阻不住众人走此险路，一时高兴，取出相赠，却不想少却众人许多险阻波折，并还因祸得福，岂非奇遇？余独因听大锤说早就绕道过来埋伏后路，刚给围上来不久，未见林、四人，又知去的地方正是蔡野神夫同众山民跳舞之所，因想为敌天后并未散去，林、等四人前去，正好遇上，恐动起手来，不问谁伤俱是不妥，便要大锤拿旗赶去阻止。大锤说相隔还有一二十里，去已无及，他带有号角，能吹起达意，也是蔡野神平排练就的，那里闻声，便知吉凶进止，说罢，一面命人吹起号角，一面请帐中诸人同去相见。余独因急于要知林、四人下落，行帐用具撤携既是费手，杨氏父女惊魂乍定，碧娃更是绝后回生，正命人煮水惊，天明将近，早寒犹重，恐受感冒，一问附近并无别的土著，只允自己同往，留下桃。燕、岑三人，俱在中帐以内守护杨氏父女，一面服侍整顿行装，以便回时起程。大锤因余独是持旗的人，不敢违拗，好在有他回去已可复命，便同余独率领众人，吹着号角，飞步往前跑去。

　余独和林、二人见面，话未说完，蔡野神夫一听大锤说了经过，见了那面三角小旗，来人又个个英雄，立时转怒为喜，转恶为敬，三人一同进前来拜伏在地。林璇识得山礼，见他如此尊敬，也忙率余、二人还以敬礼。蔡氏夫益发欣慰，便命吹角聚众，宰牛猪等兽，天明回寨，置酒款待恩客，一面命人去接帐中请人。林璇知他情重心诚，万难推却，正要称谢，忽见一个山民蜇近蔡野神的身旁，战战兢兢地低声说了几句。

　只见蔡野神两道长眉往上一竖，拔出佩刀，朝定那人便斫。林璇见势不佳，忙一纵步上前托住他的腕子，问是何故，蔡野神忿忿道：“今之事都是这厮来报的信，昨晚无知，捉了恩客一名手下的人，命他在山头看守，不想适才忙之际，被人放火往一旁，回来人已不见。万一要被铁锅冲孽龙手下的狗子愉偷抢劫了去，岂不送了命！今晚我们先时虽然无知，事后侥幸双方未死一人，正是喜事，他却闯了这祸，叫我怎对得住？不杀他如何能以消气！”林璇一问十熊被人劫走，心刚一惊，筠玉忽然想起云田、四儿也未见下来，忙对林璇道：“我来时，曾嘱云田、四儿藏向僻静的退路上，十熊既然押在坡上，莫非被他二人看见，见这里人多势众，偷愉放了，逃回去与余大哥送信去了么？”

　林璇一想，颇近情理，一面劝止蔡野神夫，一面仍请余独回帐，督率众人搬了篷帐带了行李，将杨氏父女抬来，同往蔡寨主中拜山，扰他一顿盛宴。筠玉不喜和山民交谈，也要和余独同去。行时林璇悄嘱她取下几山民心爱的礼物，带来相赠蔡氏夫。金花娘因来人是恩人朋友，贪心早就收起，执意要派乃弟雷大锤率领数十山民带了兜子前去接。三人拗她不过，只得应了。、余二人去后，金花娘便拉林璇在火堆旁山石上坐下，双方谈得甚为投契，俱都相见恨晚。谈到旭初升，林璇正惦着十熊、云田、四儿三人安危，雷大锤已用兜子将余、等一干人连行李用具齐抬了来。林璇见十熊。云田、四儿也在其内，心中大喜，一问情由，果如筠玉所料。云田、四儿救了十熊之后，见双方动手，山民大多，恐难取胜，林、二人又连嘱不准妄自上前，好在相隔不远，只得同了十熊飞跑回去，与余独报信，打算将桃、燕。岑三人也一起叫来助战。中途曾遇见大锤带着一群山民飞跑，因不知余独在内，见山民势众，忙躲一旁，所以互相错过。

　蔡野神听罢喜道：“幸而没被孽龙手下擒去，要不的话，此刻早该他们撕成八块了。”林璇先听蔡野神说起孽龙，以为是另一族生蛮酋的名字，忙着劝解野神不杀那个失事的山民，后来又同金花娘畅谈，没有在意，及听野神二次提起，猛想起王三所说三凶，便问野神：“孽龙是人是怪？有甚厉害？”金花娘道：“厉害着呢！此事说起来话太长，这里也不是待客的地方。前边麻烦大多，诸位就想走也不行，反正得住些才能走，且到家再说吧。”说罢，曝口一声长嘘，便从竹林深处跑出一伙山民，各持着旗帜芦笙鼓皮之类，为首三个山民各牵着一匹欺霜赛雪的川马，飞也似地跑将过来，拜伏在蔡氏夫的面前。蔡野神将手一举，内中四个山民便将蛇皮鼓敲起，鼓声蓬莲，响应山谷，不多一会，四面八方的山民俱都聚集拢来。执旗的再将旗招展了几下，立时便排成了一个阵势，步伐甚是齐整，宛然军家布置。余独方要向筠玉说话，忽听蔡野神笑对众人道：“这里只有野骡，并无骑马。有一个骡队倒还驯，现在山西南把守要口，以防孽龙手下侵犯，不曾在此。这三匹川马还是那年自跑来的，马主人许是一个行家，不但上山下岭稳快非凡，渡河越涧纵越如飞，而且心灵巧，并不用人看守，平时随便放青，只我夫高声一喊；立即奔来。去年差点被孽龙手下偷去，因此与他结上怨仇，说来真是羞得死人，如非有我内弟一个姊妹帮忙，恐已不能在此安居。可惜只得三匹，不敷应用，山兜又非待承贵客之礼，意请余兄和林、二位姑娘分乘两骑，愚夫妇合坐一骑相陪如何？”林璇道“同来诸人只我三人为首，杨家父女均甚文弱，不惯骑马，余者皆系手下佣人，无须管他。有此二马，足供我三人乘骑，只是有累雷寨主夫妇合骑，好教人过意不去哩！”蔡氏夫见林璇等甚是直率，不似以前所见汉人有许多虚礼客套，益发快意，招呼一声，便请三人上马，当下蔡氏夫同乘一骑当先引路，林、二女同乘一骑居中，余独独骑一马殿后，芦笙动处，各自一牵辔头往前驰去。

　那马体格不甚高大，却是神骏非凡，一路翻蹄亮掌，得得连声，不消片时已跑出三十余里。余独晴忖这马跑得如此快法，后面山民决跟不上，及至回头一看，雷大锤手执一三尺余长的红旗当先，后面山民紧紧跟随，漫山遍野而来，相隔五人马后不足半里之遥。细一看，虽然山民脚步如飞，仍按着先前所排阵式，经行之处恰好是一-个长广平坡，越显得行列井然，有条不紊。再看杨家父女，所坐的山舆已另换人抬起，桃、燕等男女六人分随左右，杂在山民队伍当中，一样走得飞快，暗忖蔡野神夫妇竟有如此高明的教练，比起林璇手下山民并不见弱，好生惊佩。又行了二十余里，经过了好几个转折，山径越来越厌，渐渐走入一个山谷之中。谷径纤回盘曲，甚是险恶，有些地方直不能并辔联骑而行。偶一回顾，身后相随的众人已看不见一个，先以为被山角挡住，及至路径稍微宽直，再一回顾，只剩十多个山民同桃、燕等六人，因为路厌，各用手举着山舆飞步跟来，心中已自奇怪。忽听芦笙皮鼓在前面吹打起来，八方应和，山谷皆鸣，真个热闹已极，只是不见有人。林璇知将到达地头，把手一招，余独一勒马缰，三人二骑并骑缓缓前进，一任蔡野神夫妇当先驰去。

　不一会，桃等也同了杨氏父女赶到，余独悄问四儿：“后面跟来的那许多山民，为何一进谷口便即不见？”言还未了，林璇知这些山民当中难免有通得汉语的，适才窥见蔡野神夫的面容似有隐忧，所住的地方又不似素常一般山民土著喜居之地，谷中形势险要，半出人工，必有机密布置，自己是客，恐无心中误触了他的忌，闹得彼此无，连忙以目示意，止住二人问答。正行之间，前路越发宽大，蔡野神夫已驰出里许之遥，渐渐到了尽头。三面都是寸草不生，油光滑亮，高有百十丈的峭崖，地下三五成丛，植着许多矮松和一种类似枯枝、极易燃烧、众人用来钻木取火的火杨，空隙处多半俱用一缕灰麻绕成一个个大有丈许的圆圈，用木钉将它钉住，圈中石土看去颇为松浮，三入的马到此，忽然不受驱勒，竞自曲曲弯弯绕行前进。三人见那马所行之处俱是麻圈以外，暗忖圈中必是陷阱无疑，那马经过训练知道避让绕越，蔡野神夫以马让骑，原来为此。只是山寨所在，平祭神告天跳舞之所，最要它宽大平整才好，怎么地方本就不大，还置上许多陷阱？如说是用来制敌，又不应把埋伏设在根本重地，胜了还好，万一事败，覆巢之下焉有完卵，岂非太蠢？三人俱是一般心意，以为蔡氏夫仍是妄作聪明，巧成拙，白费心思。正自窃笑，尽头处一座大石壁当中忽然裂开一个大孔，一块两大来方圆的巨石平空往上悬了起去，不一会便现出一个同样大的圆。蔡氏夫回头带笑，将手一招径往中驰去。

　林、、余三人一同进一看，里面竟是异常高旷，别有一个世界。一片广场，其大何止百顷！地平如镜，当中一片十多丈宽的驰道，直达里面不知多深。两旁火炬林立，直排下去，照耀全，甚是光明。那火炬与林璇寨中所用样式不同，平地竖着炬竿，高约两丈，竿顶一个五爪形的铁抓，外有铁环套束，抓中各抓有碗口大小一束细长木条，那木条俱经过一种野产的山油侵过，极经燃烧，炬竿下也横着几束同样的木条，想是准备随时添用。每隔两火炬必有一个山民站立，大约是司火的。回顾适才悬上去那块大石，原来是封的，石顶上钉有铁环，由一个大铁抓抓住，抓上有练，旁置铁锁铰车，众人进以后，已垂了下来将口封住。耳听鼓笙之声越近，往前一看，蔡野神夫已然住马不进，适才在后失踪的那群人，仍由雷大锤为首，忽从最前面地底升起，鼓吹欢呼而来。等三人走进前去，众人也到了蔡野神身后，大锤一声号令便自分开，向两旁俯身散去。蔡野神夫便请三人下马，杨氏父女、桃、燕等也自走到。金花娘说：

　“前路尚远。”命人仍抬着杨氏父女同行，一面同了蔡野神、雷大锤过来，与林、余、三人手拉手牵成一排，往前走去。

　余独因那众人人是中途绕了间道回去，由地底走出，口封闭谨严如防大敌，主人相待却极虔敬，不似含有丝毫恶意，觉着古怪，处处都在留神观察。这时山民散开，笙鼓止处，忽听前面波涛汹涌之声。定眼往前一看，再往前数十丈，火炬由稀而无，远处黑影中似有无数大小白影，由上面数十百丈高处倒挂下来，暗忖如此宏深奇伟的大，不想还藏有这么多的瀑布，路上并无水痕，这么大多的水量，偏又不见归纳出之所，莫非尽头处还有一个与外相通的大溪涧么？方自沉思，猛觉脚底一空，忙一定神，稳住脚看时，原来已到了众人出现之所，脚底下便是一个数十丈宽、五六丈长的口横亘前路。那也甚深广，一面是空的，一面有人工搭成半木半石瞪的道，斜行往下，又溜又陡，难怪马匹不能下去。林、、余三人仍由蔡、雷三人挽手同下，杨氏父女由山民抬着后随。底一样火炬辉煌，下有二三十丈才得到底，面积比上面虽小得多，也有数顷方圆，除四壁密如蜂房外，地下一堆堆的尽是些黑铁一般的大小生银块子，沿途有不少山民俯伏拜谒，只不见一个山女。大家走完全到了尽头，壁上忽现出两扇红门，门外才见有两排手执短矛悬弓矢的女子。蔡野神夫到此，方命山民住了山舆，请出杨氏父女。金花娘口里嘤了两声，门内便跑出二十余个山女，先跪地行完了礼，上前捧起杨氏父女往门内便走。那些山女妍娥不一，有的生得极其丑怪，再加上那一身装束，杨氏父女若非有林、、余三人在侧壮胆，几乎吓出了声。杨氏父女进门以后，蔡、雷等六人才挽手而进。到了门中一看，里面也是一间极广的地，用木板砌成了数十问大屋宇，不但陈设华丽，所有汉人用具大半都有，而且精美，直似富贵人家的第宅，哪像个披发纹身的蛮人窟？一问来处，才知是蔡野神招赘以后，好些年来的购置经营、苦心结构。

　众人进了两三重屋宇，才到了延宾之所。当中仍是山俗，放着一座大火池，屋顶早已吊好宰杀洗净的一牛一羊，皮也烤得半，香四溢。池旁陈列着二十多个木墩，墩旁挂着刀叉用具，另有数十年轻山女，捧着山芋糌粑酒食之类俯身侍应。蔡、雷三人到此才放了手，先向火池一拜，口中喃喃默祝，这才举手揖客就座。林璇先代众人用山礼向主人道了谢，然后命、余二人，杨氏父女，桃、燕等男女六个山民也跟着围火坐下。蔡野神道：“我知道汉人和家人都不喜吃生，我夫虽是野人，颇晓汉俗，等我开刀祭了火神，大家只管随意吃食，生老各听心爱，不要勉强，反没意思。吃喝完了，再听我说那该死的孽龙崽子。三位贵客俱甚英雄了得，即使忙着上路，不能帮我夫将他除去，也许能给我出一个好主意，防备他来侵害，也不在我们相一场。”

　林璇想起外所见，忍不住问道：“听寨主所说，难道寨主住在这等隐秘险要的地方，外面又有那般周密的防备，莫非竟是为了他么？”金花娘闻言怒形于，接口指着他兄弟雷大锤说道：“谁说不是！都是我兄弟惹出来的祸事。”还要往下说时，蔡野神抢着拦道：“这事也是该当，怨不了他。如非大锤无心遇上，我们知道厉害有了准备，迟早被他闯了来。纵不全家都死在他手，我们也休想讨得公道，看起来还是因祸得福呢。诸位贵客半夜到此时想已饿了，吃完慢慢再细说吧。”大锤听乃姊一说，本有忿忿之，闻言言又止，众人俱未在意。

　蔡野神说罢，便从木墩旁摘下一把长钩、一把尺半长又薄又快的小刀，站起身来，用钩向牛头上一搭，那被屋顶铁练套住倒吊起的一只肥牛便被钩住，了过来。众人见蔡野神手法甚快，左手钩住牛，右手在牛头上一旋，便被片下一大块半焦的皮来，口中又默祝了两句，将掷在火里，算是祭完了神，随请众人开割。林璇知杨氏父女不惯，也在墩旁取了钩刀，照样钩住了牛，先片了三大块敬了主人，等蔡、雷三人接过吃了，然后捡那焦黄脆肥之处削了些掌大薄片，蘸了盐水酱水，递给杨氏父女，又代他们向山女手中取了三块糌粑一并过，由他们夹着自吃，这才招呼、余二人各自下手。

　这里山俗请客，虽用的是极尊敬丰盛的侍承，到了动手开吃，却是客敬完了主人，主人不再还敬，各自挑喜吃的尽情醉。吃喝了一会，金花娘起身，照样又拿烤羊开刀同吃。

　林璇生长南疆吃惯了的，自不必说，便是、余、杨等五人也都是早就腹饥，吃得甚香。

　只见那一只烤牛、一只烤羊在火池上面过来过去，除杨氏父女和筠玉食量一个比一个小外，像蔡、雷三人与桃、燕等六人，九个俱是大量，林、余二人也非弱者，真称得刀起飞，酒到杯干，不消顷刻已吃去一半，还加上许多山芋糌粑，酒和山泉做陪衬，方行醉。野神看众人一一停了刀叉，夫双双起身，用土语向大锤说了几句，大锤仍是带着下忿之而去。野神将余剩的牛羊酒食赏给服役的山女，就在火池旁食饮，不听呼唤不许进去。吩咐已毕，方行请众人去往别室细谈。众人跟着他夫走向尽里层一间较小石室之内落座。金花娘起身提起壁间挂的水葫芦，取出许多碗来，给众人各酌上一杯山泉，然后说出与孽龙结仇经过。

　蔡野神道：“那孽龙并非妖怪，原也是一种生蛮。他们那一族名叫藤寨，人数并不多，惯爱在隐秘污积的山寨之中居住。以前在省城买东西，曾听一个老通事说，他们祖先本是蟒种，天凶狠，身长逆鳞，手能断蛇切木，纵跳如飞，力大无穷。祖家居在沪水东南山中，起初也颇强盛，谁也敌不过他。据说在蜀汉时，被武侯爷爷用一把火烧死了许多，只剩下一点妇孺，逃在这山的西南百余里的荒山凹里潜伏，地名叫做铁锅冲孽龙。以前畏惧汉人如同天神，因他以藤为衣，以蛇兽为食，又轻易不敢出山一步，所以外人极少知道。我这里与他邻近，好心叫我随时留神。我一汨寸大意，再加从未见过，竟自忘却。谁想我那年失事遇救回来，无心谈起，被大锤兄弟听去，背了我寻到他的巢，捉回他一个同，又救回一个我们失去三年的一个女娃子，才知他们族中新近出了一个又狠又恶的头子，便是那孽龙拉拉。不但常时埋伏要路，劫杀汉蛮行客，还贪无比，因是多年没出过山，只知朝惯走的路绕向道上害人，不知我们在此；如若知道我们与他邻近，早晚必要寻来侵害。那女娃子在三年前因追野骡误入了他的巢，被捉来的那个同擒去做老婆，久通了他们的言语，知道底细由，还算忠心，忍受许多苦处，始终没有说出我们在的地方，才得无事。可是孽龙凶无比，那同恐他知晓必要强取了去死为止，便将她藏在冲后一个极隐僻的内，里出去夜里来睡，他们除中聚齐外，各人食住原是散的，始终也未发觉。

　“这合该有事，那女娃子因为思家心切，铁锅冲地势既险，孽又多，那同是见时忽动心所以留她，如换遇着别人，早被吃下肚。不敢独自逃回，想来想去，便装着生病，说那大重，不宜居住，又说人生了病，不能同他睡，须吃一样仙草才能痊愈，要他背着出了冲，寻到那仙草医好了病再一同回去。这原是俟便身之计，那同信以为真，依了，果然背了那女娃子，还未跑出冲来，在冲口正遇上大锤和几个手下。

　那女娃子见是自己人，连忙喊救。那同打不过人多，虽被捉回，身上还受了刀伤，竟会在半夜里扯断绑索逃走。我夫明知惹出了事，一则仗着我夫二人本领；二则藤寨人号称身有逆鳞，刀不入，及至一看捉来的人，除脚底用火烫烧过，长有沙石松香，比我们的脚结实，善于爬山外，所说逆鳞，只是天生来像鱼鳞一般的花纹，并非能避刀矛弓箭，与传言不对；三则救回来的山女，我先未细间，她不敢多说，不知孽龙拉拉那等厉害，以为不过气力比常人大些罢了，一时疏忽，看轻了他，几乎惹出大祸。还算天幸，我虽早有这一个大，因为我们的人都爱亮，中白天都要点火，前的地又不够用处，路更曲曲弯弯，许多缺点，除夏天热极之时来此避暑洗凉快澡外，见那捉来的同时，恰巧是在山南五十余里的老家里，幸得这样，才有现在这个退路。

　“我当晚见那人一逃走，只分派好了人准备万一，并无前去侵他之心。谁知天一亮，便听见来路上的牛骨哨子鸣呜响，知是敌人来犯，连忙赶上去。只见一百多个藤寨人身上套着藤桶裙，手持木枝石块，拿刀矛兵器的还没有一半，一人一骨头哨子吹迸，凶神恶煞一样飞快杀来。为首一个身高一丈五六，赤着上下身，周身果有逆鳞，先还当是花纹，谁想竟是刀不入，一手，我们的人被他捞着往石地上一甩便是个死，要不就被他一爪抓裂肚皮，人血，这就是那孽龙拉拉。不一会，我们的人已死了好几十，他那边一人未伤。放出毒箭-，孽龙是不进身，他的手下又有那个藤寨做的桶裙，足有三尺来长。二尺方圆，穿在身上可上可下。箭上路，他只把背一躬头一缩，他下面，他只将身一蹲，俱被遮住，将箭挡住，有的还绷了回来伤人。我夫见不是路，忙发号令吩咐我们的人速速四散逃命，抄小路和密路逃到这里聚齐，一面我夫和大锤三人拼了命上前去阻敌人追赶，连斫他几刀，不但一些未伤，我还险些吃他捞了去死于非命。要说当时本难逃脱，无巧不巧，那孽龙贪，看我子美貌，只追我子一人，他那手下也是如此。我彼时已差点几次死在他的手里，先吓昏了心，还不敢上前去救，明知孽龙脚快，我子必被迫上，不死定要擒回去作践，也是个死，心里一着急，正想追回去与他拼命，要死夫死在一堆，万不料会平空遇救。

　“我子逃的地方正是一条大山涧上，一路是枯木草。她刚跑过没两步，与孽龙两下相隔不足十丈，一两纵便可追上。正在万分危急之时，忽从涧底飞蹿上来一条大钩尾蛇，一尾已将孽龙钩住，往下便拖。孽龙虽有断蛇之力，一则蛇太长大，偏巧我子一时情急，见后面追近，回头将手中长矛朝他打去，忙中没有发准，被一株老树一碰，矛头正扎在一块火石上，火星四溅，竟将一大片的枯木杂草引燃，立时成了野烧，风又是个）颀风，正朝他们烧去。他们生最为怕火，孽龙好容易将蛇尾扯断了身，一见火起，吓得带了手下同亡命一般逃了回去，我子方得未遭毒手。回到这里，再一细间前一天逃回来的女娃子，才知他们先也有个头子，因为祖传畏汉如神，本可无事。偏生这一年，那头子的女儿去往孽龙中洗澡，忽似有东西拉她往水底去，等人赶去救时，已然沉落。中原有一条孽龙，头生三叉独角，以前一年总得出水晒两次鳞甲。水极深，他们惯吃蛇蟒，那头子久已想杀龙来作食粮，每次俱未得手，白白伤人。那龙深伏底，彼时已有三年未出，平如非自己出水，休想找得到它。一见女儿无故沉下水去，还不知是龙作怪，只知他女儿沉时拼命喊救，必有原故，又见好一会不见上来，中的水转，他们全族俱水性，便派了几人入水去寻。不料下去一个死一个，不是断了头便是裂脑而死。正打不起主意，前后约过有一个多时辰，忽见那龙绕着他女儿身子，闭着双目，口涎，鼻息咻咻，缓缓浮游上来，听见上面多入叫喊，只把龙眼睁了睁，和醉了酒的一样。那头子一面疼着独生女儿，一面又想吃龙，便用藤将龙套上岸来。

　那龙正抱着那女娃于昏昏睡去，还不知死在顷刻，一点也没怎样蹦跃，便被他们死。

　“众人便把龙吃了两顿，由此他女儿有了肚子，直怀了好几年，大得连路都走不动。生时，他女儿正睡在石头上，只听下拉拉一声怪叫，孽龙便拱破肚皮钻了出来，落生便有三尺来长，两三个月工夫，便有他们的大人身量。他娘自然当时身死。他们因他力大，身有真鳞，都把他当作神人投胎，齐把头子杀死，放他为首。又因他生时口拉拉怪叫，就把他叫作拉拉。才十几岁，生得一丈五六尺高，凶恶毒，厉害不过。先还不知出山害人，就打有一年无事闲撞，捉到两个贩货山民夫妇，吃着甜头，便常常出山，成了大害。这一今道山中还有我们哪里肯放过去？当时虽然被火惊走，并未死心，隔不到几又来侵犯。我夫虽然有了准备，到底敌他不过，第二次又死伤了许多人，都被他们当场生吃，他的手下却伤没几个，由此更是常来侵犯。我夫虽然费尽心力千方百计地防御，到底仍是敌不了他。后来被无法，只得逃避到这里，仗有天生险僻的谷道，他们一时寻找不到。但是我们全寨一两千人，全靠渔猎种青稞为生，长久避居谷之中，月一久，岂不活活饿死？况且迟早难免不被发觉，仍是一场大祸。想来想去，无计可施。这我和大锤带了二百人，从谷中一条暗道绕往老家坪上去采割青稞，不想又碰见他十几个手下正在窥查我们藏往何处。我们一见孽龙不在其内，正好捉回来杀了，与死去的人报仇。想好计策，四面包围上去，仗着人多，居然一个未跑，当场杀死了十三个，只留下两个活口，准备拷问虚实。匆匆割了些青，将死人用火焚化，活的扎紧两眼绑了回来，恰巧擒来二人当中便有上番逃去的那人在内，我唤来那女娃子来做通事，打算用刑拷问。那人倒也口直，还未用刑只一哄便说出来。才知孽龙想着我子不到手，定要将我全寨的人一齐杀死，因我们藏躲不见，每派人四出搜寻，一无音信，便发暴怒打手下同。并说那孽龙甚是聪明，不知怎的一来，近居然也会敲石取火，不但不怕，再过几天寻不出我们，便要各处放火烧山。总算藤寨人原是祖辈以来怕火，他虽不怕，手下同俱都怕火如神，由他两个亲信人和一些心爱的女于再三劝阻，才歇了放火烧山主意，对我子仍是不得不止。

　“我知照此挨延下去，总有大祸临头之，惶急之中，因他好，想好一条不要脸的主意。我内弟雷大锤有一个姊妹，家住云南部匀县梅花沟子香寨，长得干娇百媚，美如天仙，可是天生是个海量。她的野郎（土人跳舞，彼此如果相恋，便同往隐僻处苟合，名为野郎。俟女有孕，或过一定时期，始成正式夫）不知有多少，多半和她上不到半年，便害痨吐血病死，她的颜色却一年比一年娇。那里山民都知她是个祸种，偏是见了无人不爱，为她吃醋争风互相仇杀死的更是常见的事；又有一身好武艺，不得她喜欢，谁也近她不得。后来香寨主沙黄见她死的人大多，强她父母用铁链将她锁闭在一个上以内，已有年余，尚未释放，每天哭泣求死。她爹娘又舍不得，寨主之命又不敢放，几次托人带信，要大锤去求情，将她接到此地。我夫恐她来此人，并未给他们回信，此时正用得着。我便和大锤商量，先将捉来两人一个杀死，另一个放他回去向孽龙讲和，送孽龙一个绝美女，并答应事成之后，将那女娃于仍送还给他做老婆。那人免死，又得老婆，自是心喜。当下一面命大锤夫往都匀香去将他姊妹花娘娘沙柳燕连夜接来，一面由我夫二人仍旧绑紧那人的双眼，故意绕了许多路，押送到将近铁锅冲的地方才行释放。

　“那人回去与孽龙一报信，原约定一月之内必将美人与他送到，这一月中居然不曾来此扰害，大锤走后，越想越惭愧，又恐孽龙等不到日子便来侵犯，我夫两个连商量打算了好些，此地如再被寻到，不能再有退身之所，决计舍了老家，就在此和他拼个你死我亡。趁他未来以前，命我们的人一面试探着分头出外采集食粮，早夜打猎，以防日子长了，连那喂的牛羊猪也不够吃。一面仔细相看谷中地势添置的添置，修造的修造，在寨内设了封寨大石，寨外设下陷阱，那有麻圈的便是。多采山柴，用本泰山油浸过藤排练火阵。寨中设下五百火炬，昼夜不休，万一遇上，被他发觉追来，索他入谷，发火烧他。一切布置还未完成，已是一月期。大锤带了沙柳燕，中途遇见发山水阻注回路，尚未到来。孽龙当我骗他，先把报信人生劈两半，全数出来找我报仇。找了两天未找到，山喊，要我献出子，否则一个活人不留。我实在气愤不过，带了二百个勇猛不怕死的手下，从暗道抄往铁锅冲去烧他的巢。到了一看，那里尽是些石，又无食粮用具，只有蛇蟒的皮堆积如山，无什可烧。一口气不出，见他出入口道上有一片大树林子，我便自己当先，站在高处叫，引他来追，打算入林中，四面发火烧他。

　谁想他脚底下飞快，我又因先喊几声，相隔太远他听不见，走得隔近了些。他看见我们的人，一路怪叫，拔步追来，还没跑到树林便被追上。可怜我们那多的人都奈何他一个不得，只被他擒着，不管你矛刺刀斫，他全不怕，一手抓住一只脚，两边一撕，便是血淋淋的两片。还仗着他每撕一人，必要咬嚼几口，才去追第二个要耽延一些时候，不然的话，还不知要死我们多少人哩！一会他手下羽也自赶到，我情急无奈，只得放火逃命。谁想这次不比上次，他见火起，竟晓得灭断火路，一点不似他手下同那般害怕，抢在前面，整株散树一拔便起，拿在手中，用树一阵扑。眼看火势将灭，我们的人虽然在那里穿林四散往回路奔逃，可是那火一灭，他和他手下同仍要回身追杀，怎能跑得他过？

　“又是该当有救，他那树忽然带起一技残火甩出老远，被风一吹重又燃着，正落在深林之内，立时烧将起来。恰好我们的人刚刚逃过火这一边来，被火将两下隔断。风又是朝他那边吹，他的人惧怕火不敢上前，只剩他一人，手持两株连大树，还想将已燃之火扑灭，跟着进来。忽然一片山水暴发也似的连珠暴响，从火林中冲出成千累万的野骡子，由孽龙身旁斜冲过去，也不知哪里来的。这里以前虽不时出现野骡，不过几十百个一群，从未见那等多法，黑漆漆一大片，被火头一扫，齐向他身前冲去。这东西也甚凶猛，寻常我们手下一个人走单，遇见了它，哪怕是一个失群的，如不拿着刀矛弓箭，还未必制得它住。孽龙虽然厉害，力大无穷，不起来数大多。本来这东西生倔强，不顾死活，只知一。味向前蛮撞，不晓后退，再被身后的火一，益发势子疾如朝涌。

　孽龙尽管用树木打，野骡仍然丝毫不往后退，他一个不小心，竟被骡群冲倒。先冲骡群最少，都是几十个一排，成抱树木被它们一挤便断。孽龙羽早已吓得逃没了影，只孽龙一人在地下受骡群践踏。我以为任他钢筋铁骨，经这一来也要踏扁，谁想晃眼工夫，竟被他从骡群中纵了起来。这时火头渐渐烧近，野骡越更冲空逃命，他还未站稳，又被骡群挤倒。似这样拔起连倒，野骡也着实被他死了不少。未一次他挣起身来，想是气力用尽，多少吃了点亏，晓得独力难支，寡不敌众，怪吼一声，从骡背上连纵带逃，越过骡群，往回路逃去。事后我一查去的人数，又死了三十多个在他手里，好生后悔，不该一时气盛，白死多人，并未占着一点便宜。

　“孽龙当受了踏伤，一连好几不曾来犯，等他伤愈，正准备大举复仇，大锤带了沙柳燕已然来到，急切间无人送信，先和柳燕商量好了后怎样通风报信的主意，以便遇着时机下手除他，然后命那前番逃回的女娃于陪去做通事。柳燕换上我子装束，随我和大锤，带了数十人同往冲外，引他出来。他刚要动手冲杀，那女娃子忙用他们的土语将他止住，说明来意。柳燕此来，先还不愿嫁与孽龙，原是大锤再三苦求，说是一时权宜之计，只等里应外合除了他时，必有重报，这才勉强应允。谁想她一见孽龙那等雄壮，竟变了个心甘情愿，不等我们说话，便现身出去连唱带舞起来。孽龙自出娘胎，几曾见过这等美女，而且又是喜喜欢送上门来，不比劫来的山女一到手先吓了个半死，再一合，不消片刻便惨叫而亡，自己同类又都是些丑怪面，相差真是一天一地，不由当时骨软筋酥，心大动，凡是通事代说的话，无不点头应允，恨不得当时抱了柳燕就要下手。柳燕更有主意，一味和他撤娇送媚，叫通事女娃于代话：自己不通他们的话，要将那女娃于带去，朝夕传话作陪，等话通了方许送回。不过适才孽龙初见女娃子时颇动心，此去却不许他稍微沾染，余外还代我们要挟了好些。等孽龙件件依从之后，才上前扑在孽龙怀里，由他抱起，一路亲亲热热往冲里走去。可笑那么凶狠猛恶的孽龙，竟被柳燕一个初见面的女孩子制得心平气和，言听计从，岂不是个怪事？

　“起初大家都当柳燕必助我相机报仇，我子那偷愉跟去，在暗中看出柳燕神情可疑，不似忠心。果然后通事女娃于归报，她到了孽龙那里，因为一个怪物，一个天生，两人昼夜乐，恩爱非常。一则初去言语不通，二则到底还顾着至亲情义，尚未出这里的底细，只是不时派那女娃子来索酬谢。这里物件都是汉人手制，无不巧华丽，她来时又都见过，去未多时，今要这样，隔些又来要那样。命女娃子回问她何时才有下手除却孽龙机会，她却一味支吾。因她每次来要的，俱是我子心爱之物，如今不能出山，往来客人又绝了迹，无法添买，她又是索讨不已，没有个够，稍不遂意便即发怒，带话出来恐吓，真叫人气得哭笑不是。我知这不过暂保目前，决不是事，迟早她必与仇人打成一路，还是随时准备和他一拼的好。一面假意将就着她，一面益发加紧埋伏，布置教练。又想起那所见骡阵大有用处，可以擒来教练好了应战。这东西大巢离此有六七百里，那想是遇山赶青，被火惊了一下，竟助我们多人难。这东西出来，少时也是百十成群，因它只知前进，擒起来并非难事，只需追在它的后面，用长索圈捡那走得最落后的一个套倒，便可就势拖了过来。绑起饿上几次，一次三五天，磨去它的野，再喂上些青稞大豆，你再赶它也赶不走了。你遇上骡阵骡群，常是漫山遍野争先恐后此擒彼轧而来，你只避过正面，纵向身后去捉，决无子。它见同类被擒便害怕，前冲更速，如若了面，你不惹它，它也冲扑上来，只有一个对你怒叫，一逃不及，便没了命。我费了四五个月工夫，全寨千几百人不分昼夜，同心合力筹办，除练好了几百野骡队去防守那去送柳燕出去的一条要路口外，如说这寨，只恐铁壁铜墙也未必有此坚固厉害呢。这里寨外四崖全伏有人，寨内外更有许多埋伏。他不来则已，来了能取胜杀死了他更好，如真再败，豁出与他同归于尽也说不得了。前晚通事女娃子回来说起，柳燕因孽龙凶，为讨他的心，新近还带了四个同，走出山外数百里，在一个大村镇中连劫来了十七八个汉蛮女于，每晚总要使孽龙死个把助兴。这罪岂不是我造的！

　照这样，不特他本人，便是捉到柳燕也难轻饶。就他不来，我们也应先下手为强，何况这一双猪狗皆是祸害呢！”要知此事如何，请看下回分解。