第九回 巨蹄踏黄沙　石破天惊追猛兽
　二人随谈随笑，已离五指山不远。先遇携酒水的山女，说是未见周、余众人，知在前面，及至到了云九熊门首，见周齐带了两名从人在那里凝望，便问余独何往。周齐道：

　“我乘山兜同余壮士到此，遇见九熊的兄弟十熊，正和我们派出来的人们说那怪物动静。

　他说他昨晚见怪物还不知隔多远，大家就亡命奔逃，又因和他兄长斗了两句口，还未进饮食。他本来好酒贪杯，走到路上腹中饥饿，心想怪物那样厉害，逃到哪里也不得了，知道哥哥藏得有多年陈酒，平时被嫂嫂收住，轻易不给人吃，如今全家逃走，莫如趁此时机回去享用，临死也来个酒足饭。想到这里，偷偷跑了回去大吃大喝，吃到天明，并未听见怪物有什么响动。仗着酒胆，二次前去探看怪物动静，才知五指山前面的一座山峰已被怪物撞倒。怪物在前面峰脚一个旱潭内，正和一条大蟒纠盘在一齐斗呢。他见那条大蟒浑身五花斑烂，长有二三十丈，目如闪电，腥风扑鼻。倒峰旁边有一个数亩方圆的地，那蟒想是在峰下面中盘踞多年，不曾出世，被怪兽牦象将峰撞倒，惊动了它，跑将出来与怪兽拼命。二怪相遇，必然两败俱伤。余壮士得知此事，因十熊说山路极为难走，山兜不能背我过去，见你二人未来，执意留我在此，带了十熊等先去探个动静，相机行事。我拦他不住，已率领众人到前面去了。”

　林璇闻言，忙拉了筠玉跑往高处，朝虎那边一看，虎前面的一座小孤峰果然震倒，把平时往行的去路隔断，隐隐看见前面尘土飞扬，知道山路隔断，周齐决不能过去，只得下来，仍请周齐在九熊弟兄家中等候，自己同筠玉前去助余独一臂之力。林璇、筠玉刚往前走了三四里，便听见有敲锅打锣之声随风吹到，知道余独业已先到动起手来，恐怕有失，连忙脚下用力，一路飞奔，又越了许多崖涧沟谷，走离倒峰还有里许，漫山遍路都是昨晚震碎了的大小石块，耳旁不时听见破锣般的怪吼。及至身临切近，忽见山路当中平空陷下一个大深沟，两面壁立，相隔约有两丈，有一条藤子绞成的索桥分系在两岸大石上面，猜是余独用来渡人之物，怪不得探路的人都说周齐无法过去。林璇、筠玉因相隔不远，无须打索桥缘过，双双纵了过去，猛听吼声越急，不时也听见几声敲锅打锣之声。二人往前飞奔，越过了那座断了的孤峰，听那吼声偏在西甫，连忙寻声跟踪前去，刚走到一座山崖，见带去的山民各寻隐僻之处。藏住身形，手持铜锣铁锅，时缓时疾的打，大半都现脸优惧之容。九熊、十熊却拿着藤鞭子到处巡视，遇见那打锣不力的便给他几下，一眼看见林、二人走到，慌忙跑了过来，说道：“大司快来，余爷正在底下和怪物斗呢。”林璇、筠玉闻言，纵身向前，朝崖下一看，下面的盆地自从那座孤峰倒后，陷了一片深洼，已与虎相连，所占地面甚广。余独业已换了一身短装，紧身缚挎，一手持刀一手持弩，在和那怪兽相斗，不住地纵跃避闪，往来驰逐。那怪兽牦象果然大得吓人，从头至尾长有十五六丈，浑身乌黑，映生光，白天看去，比虎儿、十熊等说来还要显得狰狞凶猛，兽蹄起处，踏得尘土飞扬，响震山谷。壁雾中隐隐看见怪兽头上好似有一个彩斑烂的长鼻，定睛一看，原来是衔着半截大蟒的身躯，并非长鼻，那般长的大蟒竟被它下大半截去，其厉害可想。见余独并不曾得手，深怕力乏失闪，娇叱一声，双双纵了下去。

　原来余独颇知怪兽牦象的来历，知道此兽非常厉害，其最畏金铁之声，一经听见，便疑是同类求偶，周身软醉无力，少去一半凶猛，所以才自告奋勇，明说探视，已存下除兽之心。及至到了五指峰，见林璇、筠玉还未赶到，遇见十熊回报，虎旁山峰震倒以后，平时经行之路平空陷了几处深沟绝壑，周齐绝对不能坐着山兜过去。余独便对周齐说明，不等林、二人，先领人去探看一番。周齐虽是见多识广，长于博物，只知牦象身躯蠢重不会纵跃，原打算亲身前去偷相地形，因势利便再定除害之计，后来一听余独所言，早明白了他的心意。到底二人俱凭载籍，这种亘古不轻出现的凶猛怪兽究属不敢大意，所以仍愿同来，以防万一不济好留一个最后打算。及至见余独要单人领众前去，知他为人持重，可以前往一探，只嘱咐多加小心，不可轻易涉险；又命九熊兄弟统率诸人，凡事均听余独指挥，不准违拗，任他先去。

　余独别了周齐，依着十熊引导的路径，才离虎不远，便听见蹄声吼声响成一片，时起时止，猜是怪兽仍与大蟒相斗。预先嘱咐众人休要害怕，到了前面，各觅隐僻之处四面藏伏，一听吩咐，便将带去的铜锅铁锣拼命敲打，并不用他们上前，只自己一人下去，一面结束停当。到了地头，往下一看，那怪兽牦象正和大蟒在盆地上拼命相持。先是牦象蹲伏在地，一条两三丈长尾笔一般直朝天竖起，身上黑皮细鳞不住闪动发光，像波纹一般起伏，一张一丈七八尺长、三四尺宽的长颚大嘴，出一排像大门般的钢牙伸向前面，两只火盆大小映生光的蓝眼，瞪视着离它身前七八丈远的一条大蟒。那蟒有黄桶般，长着一身五花斑鳞，头比身子略细，两腮凸出，目如闪电，也是将身在地上，盘成一大圈，将头昂起有好几丈高，吐出好几尺长的红信，像火焰一般闪动，向着面前的敌人待隙而动。

　两者相持并没多大工夫，牦象猛地将身往下一坐，头一低，正待朝大蟒冲去。那大蟒更不怠慢，只把头一摆两摆，就在它这头颈屈伸之际，二三十丈长的蟒身疾如飘风，像长虹一般抛起，张开大嘴，吐着火一般的红信，直朝牦象颈下咬去。这时牦象刚站起身来，伸开六条大树一般的腿，未等开扑，那蟒已快到它的颈下，忙把头往下一低，用它头上凸出的巨包去撞蟒头，就势将头一偏，张开小桥般的大嘴往蟒身中半截就咬。

　偏那蟒乖觉不过，见一头扑了个空，就势在牦象光溜溜的头皮上滑溜过去，同时防着敌人咬它蟒尾，倏地朝天甩起，五斑斓，映着光飞舞，炫丽已极。牦象一口未咬着大蟒，刚抬前面双腿，昂起小屋一般大头，张开长嘴，想掉头去咬第二口时，哪知大蟒行动矫捷，身子刚滑过牦象的背，倏地将尾悄甩在牦象顶上长角，身子往下一侧，只见牦象身上平平添了一条彩圈。那蟒像转风车一般，瞬眼工夫，早将牦象拦柬了好几道，掉转头往牦象颈腹间便咬。牦象二次咬了个空，身子反被大蟒拦束紧，丝毫也不慌忙，只把头低了下来，用下颚紧贴着那一片白色要害之处，口中发出破锣一般的怪吼。那蟒甩身躯束住了牦象，正张开血盆大口来咬时，被牦象贴着要害，别的地方又皮坚如钢咬不进去，便也用力紧束牦象的身躯，眼看牦象中半身有两丈方圆的身躯被蟒束得渐渐缩小起来。

　余独在上面，暗想这两个怪物这样拼命相持，结果自然是一死一伤，自己正可坐收渔人之利，不过那蟒如果得胜，这东西行动如飞，不可不早作防备。回身一看，带来的这些山民，除九熊、十熊和两三个胆子较大的，近身看得见的几个俱都吓得面色铁青，身子不住抖战，瞪眼望着下面，大气也不敢出。其余伏在四面的人，想必也是大半如此。

　原来山民最畏蟒蛇，平时奉若神明，任其食。林璇虽在毒蛇涧诛了怪蛇，到底隔年不久，积习难改，今一见下面这条大蟒比林璇所斩之蛇还要来得异样，以为涧中蛇神还，畏蟒之心更甚于畏怪兽，除去几个胆子最大、又深受过周、林二人教化的外，余人个个心寒胆战，只须有人惊呼，喊一声“跑”立刻便会奔溃回去。余独见了众人这种胆怯情形，心中暗暗着急，只得悄对九熊兄弟二人说，叫他们传语大家：“少时果大蟒先死，你们只须急打铜锣铁锅；要是怪兽牦象被大蟒死，着那手法好的，先用弓箭瞎它的双眼，它便不能为害。不管下面蟒兽胜负，我决有本领除害，休得害怕。”刚嘱咐了这几句，忽听下面怪吼越急，那蟒也发出滋滋的怪声。

　这时牦象的腹已被大蟒束小得约有一半，猛见牦象身子不住地颤动，前半截身躯自项以下忽然往处膨，倏地一声大吼过处，身子往起一立，腹等处又渐渐将开来。牦象中间两条腿离后腿最近，身躯前半截高后半截低细，被它用力一震，身上被大蟒束成的七八道彩圈立刻往后滑溜下来。那蟒本已吃不住这般大劲，溜到中间被两条中腿隔住，还待再往上柬去时，被牦象股后面一三丈来长、木桶般细的长尾疾如电闪朝背上反打上来，叭的一声山响过处，蟒身早着了好几处。那蟒一护痛，滋滋一声怪叫，顾不得再束仇敌，不等牦象长尾第二次打到，像旋风一般一绕一转之间，自行解，横着蟒身平蹿出去有二三十丈远，落在地上又盘成了一大团，和先前一样将头昂起。看着前面牦象，好似也累乏了力，并不追赶过去，只将身稍往侧转了转，与大蟒正面相对，重又蹲伏下来，口中息，在光下好似开了锅的水一般直冒白烟。

　待了不到半盏茶时，那蟒二次又蹿起身来，仍是如法炮制。牦象依旧用下颚贴紧颈腹间要害，将身颤抖，结果仍和将才一样，那蟒着了一尾鞭逃走。似这样斗到第三次，余独暗想这两种东西都是力大长，我等到何时才能除它？何不趁它两方都不能动转之间，偷偷下去伏在暗处，给它来一冷箭，相机行事、想到这里，悄悄绕到牦象身后，寻着一条路径，纵身下去，鹭伏鹤行，绕向牦象前面，藏在一块山石后面。往前一看，因为牦象的头低下去朝着腹部，看不见什么形象，只见那条大蟒身子束着牦象，将头伸下在牦象腹颈之间，不住摆动，口中红信吐，不时出五烟雾。余独知道这蟒一定其毒无比，如果牦象先死，除它比牦象还难，自己业已心急冒险跑了下来，除了与这毒蟒怪兽拼个死活，决无反顾之理！想到这里雄心陡起，把心一横，整了整身带的兵刃暗器，依旧俯身前行。快离牦象身前还有不到两丈地面，已觉腥味扑鼻，往前一看，那蟒的头已停止摆动，睁着两只闪电大眼注视着前面，口中不住那五烟雾。那牦象想是受不住大蟒口中的毒气，大头也不住地扭，只不肯将下颚离开那要害所在。大蟒也想是知道仇敌受创，毒雾越越急，牦象身上皮鳞颤抖得也越发厉害起来。

　余独猛的想起，若不趁此时下手，再有一会，大蟒便被牦象用力震散开去，无论遇到哪一方都没了命，不敢怠慢，端起手中弩箭，先觑准大蟒两眼，用联珠手法将过去。

　才一出手，便听大蟒滋滋一声惨叫，接着便见牦象猛的将头一扬，一匹彩练在光下往空甩起。余独唤声“不好”连忙横着一跺脚“燕子三抄水”接连三五纵，跳出去有二十几丈远近，回头一看，不由又惊又喜。原来余独两箭正中蟒眼。那蟒在牦象腹下早已看见余独走来，想是欺他生得渺小，又一心对付大敌，没把余独放在心上，及至被余独用弩箭瞎了双目，急怒攻心，将身解散，从牦象腹下照准余独站的方向蹿来，想一口将仇人入腹内，却忘了大敌当前。那牦象被蟒一，因为要护着致命所在，将下颚去贴住，总想等蟒头伸过来，还可趁便去咬。那蟒也颇乖觉，只在它大嘴前面盘旋，想伺便咬它要害，竟不上钩。最后这一次，又拼命将毒气从口内出，想等牦象受不住把头一扬，便可上前去咬。牦象正恨大蟒，得而甘心，忽见它要从嘴底下穿过，就口之食，岂肯放过、就势张开小桥一般的大长嘴，个正着，大蟒二下用的力猛，将身窜入牦象口中有大半截。牦象原想一口将它咬死，慢慢受用，不曾想到它先是非常吝啬，空教自己馋涎滴，这会又忽然慷慨，整个奉敬起来，未免觉得承当不起。那蟒周身逆鳞，又是负痛钻进口去，见物便咬住不放，害得牦象吐又吐不出，咬又咬不断，急得迸跑，口中带着十余丈长的半截蟒身朝天飞舞。

　余独见已得手，忙朝上面发令，叫九熊。十熊兄弟快快打起锣锅来。他这一声喊不打紧，惊动牦象，便朝他直冲过来。这东西从头到尾长有二十来丈，头到脚，前面高有三四丈，后面也高有一二丈，余独适才站在它的前面，还齐不到它的腿径，慢说是和它对敌，就被它脚踹尾打一下，也要变成泥。幸它身子蠢重长大，奔跑不十分快，又加口中带着半截蟒身碍事，等到近前，余独已早横着纵开。牦象扑撞了个空，肚内肠肝被蟒咬住，疼得它怪吼冲天，越发愤怒异常，顾不得再追余独，用那大嘴钢牙使劲去咬，想将蟒身咬断，偏那大蟒也是皮鳞坚厚，只急得牦象在场中踏转，地上沙石飞扬，尘雾四起。余独一手持剑一手持弩，急切间不得近前，只围住牦象身前身后跳纵，等候机会到来纵人牦象腹下，朝那致命之处下手。那牦象衔着半截蟒身跳转了一阵，忽然克滋一声，立刻便有几股血水像涌泉一般从口中四外出。那大蟒的骨虽然被它咬断，无奈皮鳞坚韧，依旧连着，蟒虽长，一则误窜入牦象腹内，其热难耐，余独的弩箭用毒药制过的，中的地方又是蟒的两只眼睛，不多一会毒发作，又被牦象口中钢牙拼命一咬，两下夹攻，当时便死在牦象腹内。牦象觉着蟒皮还在口内连着，索蹲下身于，将长嘴用力合拢，使劲去锉嚼。余独先就地下拾了两块石头朝它打去，石头打在牦象身上，弹蹦起好几丈远近，通没着个理会。

　余独知它一心注意去咬掉那半截蟒身，没把自己放在心上，渐渐走近它面前两三丈远，朝它颈腹间那块白色的致命所在一看，果然从颈项下起有一条白线，颈腹界处白得更宽，圆圆的有尺许周围。适才牦象和蟒斗时，曾见它用下颚紧贴不放，估量牦象周身厚皮密蟒，刀不入，那块白的必是它致命所在，偏那口中挂着的半截蟒身，无形中做了它的挡箭牌，不能从正面用弩箭去。崖上的山民早就心慌，又加见牦象把那么长的大蟒都吃下去，越发心惊胆战，把铁锅打得疏一阵密一阵的，牦象只死力想锉掉半截蟒身，好似锣锅之声对它通没影响。余独初下来时，头一次见着这种大得出奇的洪荒怪兽，心中也颇为害怕，及至看牦象蟒下腹，只追了自己一次便即停步，行动并不十分迅速，渐渐胆子越来越大，听上面锣锅之声似有若无，以为并不顶用，也不再催众人加急紧打，竟自绕向侧面，想去那致命所在。因知牦象身长力猛，嫌箭远了少了力量，还难准确，一路试探着往前行走，渐行渐近，早忘了处境危险。眼看快离牦象身侧只有不到两丈距离，停了脚步往前一看，牦明黑大圆光的大腿竟和六株大树干一般，并排爬站在当地。从腿中望过去，那块白的所在只见得一半，余下都被大腿挡住，同时牦象将口中似连珠断的半截蟒身锉嚼得山响，白沫横飞，腥气扑鼻，长嘴边空涎似细瀑一般下。

　余独知道时机不可错过，那牦象只消把碍口之物咬断，自己便没了性命，不敢怠慢，端着弩弓，比好了准头，手指用力，觑准牦象大腿骨和那半截蟒身相并的隙里直朝颈腹间致命所在去。这枝弩箭端端正正将出去，牦象丝毫也不曾觉察，以为此箭决不虚发，眼看箭已穿过牦象腿际，转眼就中那致命所在。就在这疾如闪电的一会儿工夫，偏赶上牦象无意中把头一扬，右腿略起了起，弩箭的后半截被牦象大腿一碰，失了准，箭头一歪，只在那一块白色的边缘上擦碰了一下便即落地。牦象已自觉察，一偏头颈，看见余独站在旁边，打破锣般一声怪吼，口中仍带着那半截蟒身，扭转身朝余独直冲过来。余独见第一支弩箭被牦象碰落，了个空，好不可惜，端起弓弩待将第二支箭比准发出，牦象已然昂头转身冲了过来。余独大吃一惊，连忙将身往旁横纵出去。这次因为两下隔得较近，牦象身子虽然蠢重，身长却有二十来丈，任余独纵得多么快，一回也不过纵三五丈远近，好容易将身纵开，脚还未及停留，牦象将身略一横转便可赶上。余独哪敢怠慢！忙用“燕子三抄水”、“黄鹄摩云”的纵法，接连几纵才出了险境。这时牦象腹内大蟒已死，疼痛略减，又因余独用箭它要害，哪里肯舍！六只大蹄奔腾，震得地动山摇，紧随余独身后追赶不停。余独看出它弯转不灵，不往直径逃避，只和它绕圈子。牦象追赶余独不上，益发愤怒，怪吼连天，后来见余独老是往横侧里纵避，若得它起，便将口中衔着的半截蟒身连那水桶般细的长尾一齐摆动，往余独扫将过来，好似两条蛟龙般，随着牦象身躯盘旋飞舞。余独慢说去它要害，离牦象十丈以内休想近身，有好几次略一疏忽，差点被那长尾扫上。

　一人一兽一路闪转追逐，地下尘土砂石起多高，只累得余独气嘘嘘，汗浃背。

　最后一次，余独乘牦象拨头追逐之际，先用“蜻蜓点水”身法纵出去有四五丈远，脚才着地，牦象回身追来，已离余独不到三丈。余独冒着奇险且不纵避，回头看清牦象颈腹间白团，用连珠箭法发了出去。因为时机紧迫，不暇计及中与否，了三箭回身便纵，猛觉身后衣角好似被什么重东西绊了一下，知道不好，危机一发不敢回看，脚底下一按劲“鹄跃登坡”一连气纵出去三十多丈。回身一看，连珠三箭依旧空发，牦象依旧安然无恙，睁着两只火盆大小的眼睛，凶光四，正往自己追来。适才定是被它前面的半截蟒身扫着了一下，蟒身有鳞，所以觉着身后衣服被重物所绊，幸是自己见机逃避得快，再近些须怕不被那蟒身扫成泥！惊魄乍定，不由出了一，身冷汗。猛想起这牦象如此通灵，它要害绝难中，似这样拼命和它奔逃追逐，自己费尽气力，它却略一转动便即追上，时候一长如何支持！就在略一沉思，息方定，牦象业又追离前面相去不到十丈远近。余独见牦象前额的一只蓝眼映生光，真是大得怕人，猛想起自己遇事则，现有这样大两个目标，为何反舍易求难？想到这里，不敢再像上次涉险，未等牦象再为走近，忙即纵开，同时一回身，朝牦象两只火盆大小的眼睛用联珠箭去。这次余独处处留神才得看清，原来那牦象真个通灵，一见弩箭朝它飞来，又认是敌人它要害，头一低，先用长嘴护着颈腹间要害之所，等箭快到，只头略昂，大眼一开一合之际，余独放出去的四支连珠弩箭飞离牦象眼睛数尺以外，竟好似被什么东西挡住，撞了回来。

　余独大为惊异，一摸弩囊，只剩了两支弩箭，不敢再为妄发，脚不沾尘重又纵开，这几箭全同虚发。牦象更如疯狂一般，追赶越急，余独连缓气的工夫都没有了。正在疲力尽之际，忽听崖上面的锣声锅声格外震天价响将起来，这次居然聊生点效，那牦象六蹄翻飞，追赶余独正紧，被锣锅之声一响，急然停步，反倒爬伏在地，浑身战抖起来。

　就在余独惊惶回顾之间，忽听一声娇叱道：“余壮士休慌，我两人来了！”余独定睛一看，来人正是林璇和筠玉，已从崖上飞身纵下，落脚处正在余独身旁，离牦象爬伏处还有四五十丈。筠玉手持长剑便要飞身上前，余独上前去高叫道：“小姐休要造次！此兽力大心灵，只可智取，伺便用暗器取它致命所在。二位千万不可涉险！”言还未了，筠玉业已横跃十丈，接连几纵到了牦象身侧，朝着牦象颈间一剑刺去。只见牦象将头一扬，着先甩起口中衔着十余丈长的半截大蟒，大吼一声站起身来，把余独吓了一大跳，知道牦象周身刀不入，这一下要扫上，立刻粉身碎骨。再定睛往前一看，筠玉业已纵到牦象背上，攀着它颈项间那支独角。牦象反倒重又爬伏，颤抖起来，好似不知身上有人一般。原来牦象闻得锅锣之声大震，以为有雄的向它求偶，照它平习惯，紧闭双目，伏地颤抖起来，筠玉近前并未看见，及至被筠玉宝剑刺了一下，一则筠玉用得力猛，二则她那剑非常锋利，虽未透皮穿，多少总有点疼痛，这才惊动了它，将头一昂，甩起那半截蟒身。筠玉艺高人胆大，先在崖上往下看余独和牦象追逐，虽觉这怪兽真个庞大，还不十分在意，又加崖上山民见大司来到，精神大振，九熊、十熊持鞭再一督责，不由自主地将手中锣锅拼命敲打，牦象闻声爬伏，减去了若干威猛。所以筠玉脚才落地，便即飞身上前，及至纵身到了牦象身旁，才看出这东西真是凶猛长大达于极点，自己身躯还齐不了它的腿肚，如何近身下手！所幸牦象二目紧闭并未觉察，自己到了它的面前，仗着手中宝剑削铁如泥，不暇思索，贸然朝牦象颈间纵身刺去。猛觉剑尖刺在牦象身上并未透人，反被弹力将虎口震了一震，急忙剑想落下身来时，牦象的头倏地偏着一昂，口中半截如黄桶的蟒身横扫上来。因为牦象前面大高，挡住筠玉纵身从旁去刺，身于悬空使不上力，见牦象衔的蟒身扫来，知道不好，不敢往下降落，右脚搭在左腿“独鹤冲霄”借劲使劲，往上起了有丈许高下，高牦象顶背还有两丈。偏巧牦象口中蟒身来势甚急，往筠玉脚底扫去。筠玉正在危机一发无计可施之际，猛觉脚底有重东西撞到，急中生智，灵机一动，就势两脚在蟒尾上一垫，纵到牦象背上，上面经适才大蟒绕，留有余涎，其滑如油，知道滑落下去便是死路，一眼看见牦象头上独角，不敢怠慢，提气凝神往前一纵，伸手攀住角不放。惊魄乍定，以为牦象必不肯甘休，谁知将身到了牦象的背上，牦象反倒沉静起来，重又伏倒在地，颤抖越疾。筠玉好生不解。

　这时林璇、余独也都双双飞纵过来，见筠玉虽然安然无恙，却是身在牦象背上，骑虎难下。那牦象虽然颤伏不动，但是这回爬伏不似先时，前面有半截蟒身，旁侧又跪伏着如树干的大腿，将颈腹间要害遮住，即使亡命涉险，也无法下手，又恐一击不中惊动了它，将口中蟒身舞，万一甩到上面扫着筠玉，如何是好！林璇和余独站离牦象身侧四五丈远近，干瞪眼望着它奈何不得。余独猛想起适才因为锣声不振差点误了自己性命，恐崖上诸山民稍一懈怠又引得牦象野复发，告诉筠玉，传令众人紧打锣锅不可稍停，先制住牦象，就这样颤伏不动，再行设法。林璇闻言，因为隔离上面不远，便将手中刀朝上面连挥个不住。谁知上面山民误解，以为是命他们停止不打，俱都停下手来。

　锣声才一停住，余独知道不妙，正要请林璇纵到近处呼唤，牦象业已站起身来，怪吼一声，板斧似的大牙克滋一锉，半截蟒身被它忽然锉断，张开桥般的大长嘴往二人直冲过来。林璇、余独哪敢对面敌！拼命回身纵逃。牦象便跟在身后，怪吼连天，追逐不休。筠玉在牦象头上看得清楚，便喊林璇道：“姊姊，你们还不分开来，遇便回身赏它一箭多好！”一句话将林、余二人提醒，果然分了开来，一个往东一个往南，四面八方分头纵。牦象认得余独适才曾用箭它，舍了林璇径追余独。林璇趁空回首纵近崖侧，高呼众山民快将锅锣打起，不准怠慢。谁知这怪兽心甚灵，锅锣之声只能骗它一次，这二次便失了效用，等到崖上众山民二次打起锅锣，它竟不甚理会。余独起初同牦象追逐，已累了个力尽神疲，幸而林、二女赶到，才缓转过来。这次被牦象在场中追赶，绕了十几个圈子，又纵跳了百十回，累得身法散慢，通体汗。林璇见锅锣之声已制不住牦象，牦象专追余独，情势危险，几次想引牦象来追自己，牦象通没作理会，好生代余独着急。当下三人一兽像走马灯一般转个不停。

　筠玉在牦象背上也是心急，几次想用手中剑去刺牦象的双目，叵耐站立之处是牦象的项背界处，离牦象双目不下两丈，下面滑不留足，纵身上面去刺其势不能，若将手中刀掷去，中间又有一个隆起的大包阻隔，即使比准命中，也不能将双目同时刺瞎，身上所带暗器又在适才情急逃命纵到牦象背上时了挂钩，坠落在地。正想不出好主意，见林璇纵在牦象身旁接连几纵绕到牦象前面，张弓搭箭回身便，同时牦象怪吼了一声，脚子往下一蹲，将头连连起伏摇摆。筠玉在上面存身不住，猛的脚一滑踹在牦象角旁，觉着脚底下软绵绵的和别的地方不同。那牦象被筠玉无心中这一踹，好似有些护痛，凭空将头直扬了起来。若非筠玉身手矫捷，紧攀着它的独角，差点没被它甩落出几十丈去，筠玉等牦象势子稍缓，定睛往脚下一看，缘着牦象那只独角要有一条四寸宽的白边，隆起有寸许高下，未生黑鳞，轻轻将脚点了一下，果然软绵非凡，猜是它的要害，正待举剑刺将下去。谁知这角际白边果然是牦象象身最脆弱之所，筠玉虽只轻轻用脚一点，牦象已自觉察，顾不得再和前面敌人厮，把头不住起伏摇摆。筠玉不敢怠慢，却先不去惹它，索将左臂抱住那只独角，将身紧贴，静等它宁贴下来再行下手。牦象接连将头摇摆了一阵，忽然狂吼一声，将头一低，翻开六只大蹄直朝前面冲去，筠玉被它摇晃得头晕目眩，仍拼命攀紧独角，站在上面，由它带着奔跑。

　牦象这一冲跑出去便是一二百丈，林，余二人早已纵身避开。牦象追了一阵，见仇敌没有了踪影，将头一偏，一眼看见余独追离它身左只有六七丈远近，猛的旋转身追将过去。这时余独只剩了中一支弩箭和手中一把大刀，见牦象怒睁着火盆大小蓝眼，六只大蹄踏在地上，如打雷一般追将过来，怎敢和它对面！连忙回身便纵。余独和牦象相持这半，本来就有点脚软神昏，这回牦象跑得急，余独逃得也紧，更是力乏，还想绕到牦象身前再用箭去，却没料得牦象回身甚急，等到追来才想起危险，息未定，慌不迭地往前纵跑。牦象身长体重运转不灵，余独应该照方才往横的纵开才对，不知怎的竟会慌了手脚，也朝直路纵跑，疲力尽之余，纵跑得本不如先时快远，又加牦象要害中伤野发作，翻蹄亮掌，骇鹿奔犀一般昂头追来。林璇早看出余独危急，紧追牦象身旁，直喊：“余独快往斜刺里纵躲！”偏偏面起了逆风，余独又在亡命奔逃之际，一句也不曾听见。筠玉在牦象背上，见余独命在顷刻，着了急，把双脚用力在牦象角际软上直踏，疼得牦象更如疯狂了一般，益发死命追赶，将头连连摇摆。筠玉在它背上，竟如海洋里遇见大风的失舵孤舟一般，随它直起直落，哪消片刻，便将余独追上。余独正在纵跑之间，猛觉后面风声呼呼蹄声大震，回头一看，牦象的长嘴已离自己身后不过丈许，喊声“不好”用尽平生之力往前一纵，一个疏神，被地下半截大蟒的身躯绊了一跤。牦象直冲过来，伸出那一张小桥般的长嘴便铲。筠玉还不知余独跌倒，见牦象渐追渐近，面前有那一块隆起的大包阻隔，忽见余独没了影子，知道不妙，下问青红皂白，左手紧攀独角，右手用尽平生之力，朝牦象角际软上刺将下去，只听扑刺扑刺两声，立刻便有一-股血水像涌泉水箭一般迸将起来。同时牦象护痛已极，狂吼一声，中间同后面的四蹄着地，前蹄连头猛的平举起来。筠玉原不知那软是它致命之所，因见用剑不能刺它二目，又见它周身俱是厚皮黑鳞，剑刺上去，它一丝也不觉得，有时在硬处反震得自己的手生疼，适才无心中发现角旁软，又见余独情势危殆，性命难保，才用力一剑刺去，果然软非常，一刺透穿。正在心喜，猛见一股红箭冲起，没看清就里，未免吃了一惊，又被牦象将头昂起往后一甩，那只如水桶的独角直朝身上来，脚底下又其滑如油，且存身不住，了手从牦象背中滑跌下来。筠玉情急智生，看看滑到腹中间，离地还有丈许，躇紧双脚，横着在牦象身上用力一垫，一个“鲤鱼打”借劲横纵出去有七八丈远。

　就在这一转瞬之间，筠玉脚才落地，还待往旁纵跑时，那牦象已离了原处，发出惨厉的吼声，六蹄翻飞，连头也不回往前面飞跑，将地上尘土带起有数十丈高下。看看冲到前面峭崖，猛的见它将头一低，朝那面崖壁撞了上去。耳听山崩地裂一声大震，对面那座山壁平倒下来，正在牦象身上。筠玉关心余独，一眼见他横倒在地，连忙纵上前去看时，林璇也自赶到，见他身前汪着一滩鲜血，宝剑已不知去向，牦象适才在他身上跑过，仔细一看，幸喜未遭践踏，虽然晕了过去，并不曾死，头还有热气，恐牦象从坠崖下面爬起又追回头来，无法避让，二人先将他抬到隐僻之处，唤崖上山民用藤系住身于拉了上去，回望牦象已被那座倒下的山崖尽，半截后身横卧在地，不见起立。

　林、二人j顺着牦象经行之路赶去，一路尽是鲜血，走到断崖之前一看，牦象身旁横卧着半截如水桶，长有七尺的断角，前半截身子被石块住。二人恐它还不曾死，见一块重有千斤的大石块正盖在它的头部，试探着合力才得搬开。猛见一道蓝光从石中直上来，把二人吓了一跳，忙纵到远处，取了两块大石朝那石中蓝光打去，不见动静。二次近前定睛仔’细观察，借大的洪荒猛兽竟被三人生生杀死，放光之处正是它的一双怪眼，不由心花怒放，欢喜得直迸。断崖上打锣锅的山民，因见牦象往这面奔来，俱都吓得纷纷往四外逃窜，且喜并无一个受伤，林璇这才回身去，将崖上众山民唤了下来相助，先着人与周齐送信，一面将断崖下余石搬开，太大的不好搬，便取兵刀钉耙等物来凿断。山民多力，又见三人除了巨害，益发视如天神，兴高采烈。人多好使力，还费了半天事，直到未申之才将碎石搬完，现出牦象全身，从头至尾足有二十来丈，一条长嘴可全牛，虽然身死，两只怪眼还是蓝光闪闪，血水漫了一地，地皮都陷低了几尺，身子横卧在地都有两丈多高，真是大得吓人。

　这时余独业已缓醒，二次走将下来。大家想起适才险状，俱都不寒而栗。彼此细一检看牦象伤处，除角上软被筠玉刺了一剑外，颈腹间白条连中了余、林二人三支弩箭，余独的一把大刀又从颈腹间要害处整个刺了进去。牦象先时又生下半条毒蟒，未免不好消受，几处要害接连重伤，内外的毒一齐次第发作。这东西子最烈，见报复不成，肚内毒发，身如火焚，受不住，这才一头撞死，临死余威竟将数十丈山崖撞倒了半边。

　余独从牦象颈腹要害处寻着刀柄，拔了出来，才对林、二人说经过的险状。

　原来起初余独见牦象追赶甚紧，林璇为救自己，好几次用箭从旁去，俱未命中，猛想自己弩囊内还剩有两支弩箭，适才因为有蟒身阻隔，不敢随意妄发，此时蟒身已被它咬断，门户大开，不趁此时下手，等待何时！想到这里，打算冒险一试，便将脚步放慢了些，回身一看，牦象追离自己仅只三四丈远，不敢怠慢，端起弩弓，一箭对颈腹间的白团去，恰好个正着。同时林璇几次用箭引牦象改追它不成，她想起牦象口中大蟒已被它咬断，何不径它的要害？特地脚下用力接连几纵，从侧面绕到牦象面前，心中大喜，张弓搭箭一连了两支，俱都命中。余独的弩箭短小，程又远，再加上纵跑半心惊力乏，虽然中了牦象要害，毒未发作，牦象暂时还承受得起。林璇用的是百石大弓，箭长三尺，又经毒药炼制，两箭俱贯咽喉，这一来将牦象逗急，大吼一声，正往前冲，偏巧避箭时将头连摇，筠玉在它身上一滑，无心中踏痛了它角软，比中了两箭还痛。牦象情急，野大发，顾不得再追前面敌人，想将筠玉甩落，余、林二人才得借此机会纵向旁边。牦象将头甩了一阵，人未到口，箭毒突然发作，先前中时，仗着身长力大还可支持，一经毒发攻心，便如发了狂一般，翻动六蹄朝前冲去。这时余、林二人既然中牦象要害，原应躲向远处待它自毙才是，偏生余、林二人俱都胆大贪功，各人身上还剩有一两支箭，见牦象中箭后并未身死，还想再一下，不但不避凶锋，反跟随牦象身后飞奔，想等它回身时再。谁知跑得身临切近，牦象一偏头看见余独追将过来，余独气力已成了强弩之末，牦象回得太快，来势太猛，一个忙中有错，只顾拼命朝前飞奔，不及往旁纵躲，及至听得后面吼声越近，回头一看，牦象正伸出一张小桥般的长嘴，出上下两排比板斧还要长大的钢牙，离自己身后不过丈许远近，不由吓了个心惊胆战，知道稍一挨近便成了它口中之物，连忙回身纵远。偏巧适才被牦象的咬断半截大蟒身躯正横卧在余独去路前面，余独一个惊慌失措，不曾留意，被蟒身在脚底下一绊，从蟒身上平跌出去。还算身手矫捷，看要跌倒，知道收脚不住，后退性命难保，索用力往前一扑，蹿出去有两三丈远近，正就势翻身朝天，想用一个“鲤鱼打”往前逃命，牦象业已追到，张开小桥般长嘴便铲。就在这千钧一发之际，正赶上筠玉在牦象背上朝独角际软上刺了一剑，牦象一护痛将头往起一昂，两只前蹄平举起来。这时余独眼看葬身牦象口中，忽见牦象将头昂起，正出颈腹间那一块白的致命所在，猛的灵机一动，大喝一声奋起神威，从地下一绷劲纵起身来，手举大刀“穿云拿月”式，觑准牦象颈腹间白团一剑刺去，只听扑的一声好似刺在一面鼓皮上面，一柄大刀直刺入牦象颈腹之内。余独业已气力用尽，手一软松了刀把，一阵头晕眼花，从三四丈高空落下身来，脚才落地便即晕倒，昏之中只听一阵雷鸣地震，呼呼风声，尘沙扑面，从自己头上飞过，便不省人事了。那牦象将头举起何止十丈！余独本刺它不到，因是牦象低头用嘴来铲，倏的将头昂起，余独就在牦象的头离地丈许之际拼命刺去，若非余独身法轻快又是情急拼命，这刀一刺空，就不死在牦象口中，也被它踏成泥。就这般凑巧，余独就追纵上去三四丈才得刺到，落下来时正跌在两只前蹄中间。牦象刚被筠玉刺了一剑，又被余独刺中咽喉，周身毒发，两目已昏，并未看出仇敌落在它的脚下，只以为余独仍在面前，一味狂吼往前猛追，余独竟从他六条大腿的中里逃了性命。

　林璇。余独、筠玉三人正在互谈经过，忽见一个山民由崖上窄径飞奔下来，到了三人面前说道：“周老爷子听说除了怪兽，非常高兴，说有要事与大司商议，命我送信，请大司先回五指峰去一趟。”林璇闻言，恐怕火场出了什么事故，因周齐、余独俱说牦象身藏异宝，便请、余二人监督众山民，连那半截蟒身也抬过来，与死牦象放在一起，动手开剥，匆匆拔步便走。筠玉也要跟去。林璇吩咐众人一切听余独指挥，不准违命，然后同了筠玉抄近路援着藤飞身上崖，不多一会到了五指峰。周齐正在九熊门前瞻望，见二人走来，便上前去称贺。林璇先问：“可曾听火场有什么动静？”周齐道：“适才连接两三起去火场探听的人回报，说是令弟与鸣锵俱都非常努力，火势渐衰，大白里决不致发生什么变故了。”林璇闻言才得放心，又将蟒兽厮拼、三人合力巧除牦象。

　连遇多少惊险之事约略说了一遍。周齐道：“据我所知，与余壮士也相仿佛。我因此兽异常高大蠢重，虽有致命所在，决非人力所能除去，原想同去观察地势，用火攻将它烧死，却没料到余壮士这般胆大冒险，竟敢单身下去除它。也是凑巧，偏偏又钻出这条大蟒与它纠，我们倒得了几分渔人之利，昨晚余壮士曾说牦象一双蓝眼睛内藏有两粒月珠，能入水不侵入火不热，连那周身的皮俱是人间至宝。其实牦象一身可宝可用之物甚多，还有那条大蟒，既然如此凶恶长大，身上必有蛇珠之类的宝物。我意亲往一观，叵耐山路业已隔断，别人无此神力送我过去，所以才命人请你回来携带我前往，一则开开眼界，看牦象形态是否与我所知的相符，二则代你们策划，好取牦象、毒蟒身上的宝物。你看如何？”林璇见周齐不畏跋涉，处处替自己打算，又高兴又感激，只是山路已断，中间隔了那么一个又宽又大的深沟，背着周齐恐怕未必纵得过去。筠玉见林璇为难，笑道：“姊姊怎么见事则起来，那条深沟两岸不是都有藤系好吗？”一句话将林璇提醒，索转烦筠玉背了周齐从藤上飞行过去。筠玉此时对林璇业已当骨般的看待，周齐又是老年人，便含笑点了点头。周齐命人将备好的筐篮酒食携着先行，仍乘原来肩舆到了深沟旁边。林璇先纵身过去，将那几藤绞成的索桥手中用力试了一试，然后招呼筠玉背周齐过去。筠玉闻言，站在周齐面前，蹲下身去，端定周齐两膝，请周齐将手攀紧双肩，走到沟旁，先纵身到藤上试了试，放开脚步，似点水蜻蜓般飞身过去，两三丈远转眼越过，到了对岸。林璇吩咐肩舆就在沟旁静候，勿须过去。

　筠玉闻言，走到牦象头前一看，火盆大小一对蓝眼映生光，并未闭拢，那颈尤其长大得吓人，虽然横卧在地，还有一丈六七尺高下。筠玉站在当地不好下手。索将身一纵，纵到牦象头上，靠着牦象鼻，举剑往左眼边中便刺。筠玉原因牦象双眼像琉璃玛瑙一般又硬又明，想将它整个剜了下来，谁知这一剑刺上去，竟仿佛刺在坚钢上面，反震得手生疼，剑尖在上面滑了一下，差点没有失手。筠玉大为惊异，接连用力又是几剑，剑刺上去只是沙沙作响，一剑也未刺入，白用了一会力气，只得跳身下来，说与周齐。周齐也想不出该用什么法子，林，余二人也各持大刀去试了试，俱未得手。众人无法，因为时光已到未正，只得商量姑且试试将皮剥下再作计较。起初以为眼睛尚且难取，剥皮定非容易，及至林璇用大刀朝牦象身上白条试了试，竟是刃而解，非常顺溜，众人俱都大喜。余独、筠玉看得兴起，也各持刀剑寻一白条下手，不消一会，已将上半边牦象的皮剥通到颈腹间白团之处。林璇在前，正愁前面有鳞，刀刃难人，及至划到白团跟前，隐隐看出颈腹间鳞中也现出许多白色细纹，和树叶上筋络一样，从那块白团直分到前面头额上面，便用刀顺着白色细纹往下再划，果然一丝也不碍刀锋，划来划去，划到头上那块大包，再也划不过去，又回到白团跟前，另寻一白纹另划。余、二人也赶来帮忙，三人各从白团上分出来的十几条白色细纹上下手。那些白纹有的通到额前便止，有几条分通耳鼻口眼各处，眼看快把那些白色条纹划完，筠玉无心中将剑斜到牦象皮里去往上一削，三寸多厚的牦象皮竟自随手而起。筠玉心中大喜，忙喊林、余二人来看。林。余二人也如法炮制，各用刀剑削剥。周齐又唤旁立的山民上前相助，各用兵刃从全身有白色条纹中掀的掀，剥的剥。人多手众，不多一会，竟将牦象上半边身躯的兽皮剥掀起来。

　众人正在努力动手，忽听林璇猛的一声欢呼。筠玉、余独过去一看，原来林璇将兽皮剥到鼻端，白色条纹业己划完，无论如何用力大刀都刺不下去。正在为难，猛见牦象长嘴中间有两条红线，分左右直通到上面独角际。先拿刀试了试刺不进去，林璇不死心，知道角上坟起的一团白最为柔，纵到牦象头顶仔细观察，用刀先把通红线的用刀划破，剜起一条，才看出白里面的红线较，并且中间也有白纹，再拿刀尖顺着红线中间白纹往前一理，顺顺当当地理到牦象嘴皮中间，刀理处前面自然纵开，比先前刺白条还要省事，再绕向下面，顺那条红线往上再理，却一丝也不碍难。原来牦象全身，刀刃可入的地方全在那些白条，那些白条的枢纽又全在独角际的软，被林璇无心中发现，所以到处刃而解。林璇理到牦象耳旁，因为这一面的头贴紧了地皮，无法下手，得纵身仍然回到独角旁，索将角旁软一齐剜掉，寻着另一条的红线，照样用力去理，理到贴紧地皮的一部分停止。似这样将角旁八九道红线全都理完一看，恰好将牦象前额各部分划刺出许多各式各样的方圆块子，然后回身到上半边，用刀从皮里斜进去，往起一掀，觉着并不吃力，嘶的一声，应手起下一块梭子式的兽皮，有四五尺见方，皮俱是细鳞，非常柔软光滑。

　这时余、二人已顺着牦象腹下的白条往尾部划，两下相隔约有十余丈，林璇便喊近身的几个山民上前帮着揭皮。揭来揭去，眼看揭到两只大眼跟前，林璇从山民手中要过铁铲，从皮中入，往上一掀，只听一阵嘶嘶沙沙之声，一会工夫，一只大眼附近的边皮业已掀了起来，猛然从皮中闪起一道光华。林璇更不怠慢，用力再往上一掀，哗哗连声，将牦象一只左眼连皮带眼眶眼膜一齐掀了起来，接着便有一道蓝光出。定睛一看，牦象眼窠中端端正正现出茶杯大小一粒宝珠，晶光往上直冲，蓝霞照眼。林璇心中大喜，不由欢呼了一声，用手一摸，竟是和玉一般坚硬，用手一摘便摘了下来，真是晶圆光华，映生撷，捧在手中爱不忍释。余独、筠玉、周齐闻得林璇欢呼，也都赶了过来，看见这粒宝珠，赞叹不置。再看牦象那一面火盆大小的眼膜，原来是一块光滑明亮的白皮，并不似适才看去像水晶神气了。周齐道：“果然它两眼藏着两粒月珠。

　此乃万年难得的至宝，贤侄女好生收下。这东西身躯太大，还有那条大蟒，今一定开剥不完，火场也不能不兼顾。快将它的右眼内一粒宝珠取了出来，派几个山民看守，我们回去，明再来。诸位以为如何？”众人闻言称善。因为牦象右半身贴紧地皮，不好下手，商议了一阵。筠玉出主意，命人抬过许多大石，又去斫了几枝青杠树，削去枝丫，命二十多个山民，连林、余、三人，先将青杠树入牦象身躯离地空隙中，合力喊一声“起”将牦象的一颗大头支离地面数尺，分别用大石搁住，然后撤去青杠树，由林、余、三人下手如法炮制，又将那粒珠子取到手中。林璇执意要将这一粒赠给筠玉。筠玉虽然喜爱非常，却因林、余二人舍生忘死差点送了性命，自己却来享现成，不好意思接受，推来推去，未后又要让给余独。林璇道：“妹子又要作假了。我这人心肠最实，若只得这一粒，我便没有出力，有人肯送给我，也决不推辞。我同你两人成了姊妹，比别人都亲热，情又相投，既然得的是两粒，当然这一粒归你才是。余壮士这次最出力，差点还送命，本来应该将我这一粒送他。一则我舍不得，二则因我两个都是女子，他也决计不肯收的。我向例不作空头人情，所以我想了这一会，决计和你瓜分。只可恨这只该死的牦象，我们有三个人，它却只有两粒珠子。要是多有几粒，我们多感谢它！”林璇因为喜极忘形，把心中一片天真之言随口照实说出，把众人都引得笑了起来。余独是客，又知牦象身上可宝之物甚多，本来巴不得筠玉得这粒宝珠，自然极口称是，再三劝筠玉收下。周齐又深知林璇情，也帮着林璇劝说，筠玉只得谢了众人收下。

　三人重又动手，揭到牦象额前大包，竟比别处费事得多。未后，三人另又寻着了几处经脉，才得将皮揭起。里面并无珠宝，只有十二个栲栳大的圆骨朵，攒作一起，黑亮亮的，非常坚硬。大家慢慢剜挑筋，费了好些事，才将这十二骨朵取了下来。虽不知道有什么用处，但因那十二骨朵每长有五尺，头甚大，中间到梢上颇像一柄锥形，拿在手中颇为沉重，可以当兵器使，又疑心骨后脑髓里也许还藏有珠宝之类，便将它都取了下来。筠玉见牦象能用头上大包撞倒山崖，知道此骨坚硬非常，随手取了一往身旁山石上打去，五六尺见方高下的一块山石，被筠玉轻轻一击，应手立成粉碎。众人大为惊异，各人再用宝剑大刀试了试，用力斫刺上去，休想动它分毫，才知也是宝物，便都与山民，准备带回。

　这时天已将近黄昏，牦象左半身的皮已被众人揭去，只剩右半边身子紧贴地面，无法下手，林、、余三人又将牦象脑子劈开，仍是一无所有。周齐再三催众人回去，只得停手，明再来开剥。当下周齐吩咐只带一小半人回去，留下九熊兄弟同余下山民看守牦象和毒蟒的尸身。因为那里临近虎，怕群虎回来，众人无法抵敌，命众人只在崖上轮班-望，遇有虎豹之类，无须近前，只须从隐身之处用毒箭去，倒几个，余下自然惊走。分配已定，林璇接周齐之时，早命人回去取来酒食，众人因为就要回去，便一齐留与防守的人。由山民分别拿了那十二兽骨连那些小块皮骨，先将周齐追了上去，取道而返。要知后事如何，且听下回分解。