大热天，连一丝风也没有，朝西方向那轮半浮半沉的血红落
，就越发像个硕大的熊熊火炉，仿佛将大地万物烤融成一团，粘腻得连空气都化不开。华灯尚未初上，这条街道就已经嚣闹起来，什么样的人都有，挤挤赠蹭的从人口里发出各形各式的声
，布散着百般异味体气，这些，再搀合着那等闷燥的热腻，
气神火候若差了点的，还真个
熬不住哩。何敢从一家小酒馆里冒了出来，抹着
头的汗水，眯着眼吁了口气，这口气才吁到一半，又叫一个酒嗝给截断了；他微显厌烦的牌视来往的人
，心头却不
在盘算——歇息是去街尾的玉兰阁呢？还是到对面胡同中的燕语轩？要不，他又想，干脆去给大兴记的李瞎子
场，掷上几把也好，但不论打谱去哪儿，现下的辰光都嫌早了点。又抹了把额头上的汗水，他不自觉的移动脚步往前走，就凭他何敢这副块头，活
一扇铁铸的门板，人朝路上一，在近的伙计们就不让道也非得让不可了。出了那条乌烟瘴气的窄街，三两步便到了镇郊，嗯，这里是稍稍凉快点，至少还有那么几丝若有似无的微风，而耳中听不到嘈杂，见不着那干挤去扎来的疯子，心情上就宛似轻松多了。
提到疯子，何敢不由得自嘲的咧嘴，只不过眨眼前，自己不也在那一群人中搅合着么？此时想想，人在无聊光景里做着无聊事的当口，还愣是悟不透那等无聊法。
长长伸了个懒
，又大大打了个哈欠——他确实已有几分酒意，却只是几分而已，干他这一行的，喝酒不关紧，可万万醉不得，哪怕是醉上一次，就极可能千古不须愁啦。那声哈欠犹在发着倦慵的尾音，路旁深草丛猛的扑籁声响，一道寒光却自声响发出的另一个不同角度倏
过来，目标正对准了何敢张开的嘴巴！视线还只刚刚被那声怪响吸引过去，这
狠的一家伙业已到了跟前，何敢有
角边上那道细细的褐色疤痕立即扭曲，像一条痛苦痉挛的蚯蚓——他的身体没有任何闪避的动作，只见他的左手微翻，就那么一下，来的这抹寒光突然颤落，有若一条矫纵的小蛇般平躺在何敢的手心里。当然那不会是一条矫纵的小蛇，躺在何敢手掌上的，是一柄七寸长的锋利小缅刀，是那种韧
极强，可卷可弹又杀人不见血的要命玩意！细窄的刀刃闪泛着冷森的光芒，青熠熠的芒彩仿佛在向何敢眨着鬼眼；何敢端详着这柄小巧缅刀的镂花象牙刀柄，一双浓黑如刷的眉毛不觉渐渐纠结起来。
于是，那条身影便翩然落下，由那棵高大的榆树顶上落下。
这是一条纤细的，婀娜多姿的身影，衣袄飘动间，散漾出一股淡雅的芬芳——仿如茶花的香气，隽永又清灵。
何敢定定的注视着眼前这位自天而降的女人，他不能不承认，这确是一位美得叫人魂魄动
的女人；不但美得俏、美得
、美得柔丽，更带着那么一股子说不出的成
风韵，如果定要挑剔什么缺点的话，呃，似乎稍稍透着点幽冷的味道，令人有种隔着层冰膜的感觉。那女人一双冰凌凌的凤眼冷凌凌的盯着何敢，就如同何敢在望着她；好半晌，她才淡淡的开了口。
“你是有两下子，何敢。”
舐了舐厚阔的嘴
，何敢嘿嘿笑了：“过奖，雕虫小技，算不得什么——”
说到这里，他又突然醒悟，此刻兴师问罪犹且不及，怎的倒与对方客气起来？两眼一瞪，他硬是把刚刚浮在面庞的笑容抹了下来：
“我说，方才这一暗青子，可是你的杰作？”
那女人毫不犹豫的点点头：
“不错，是我招呼的，也只能算雕虫小技而已。”
何敢忍不住肝火上升：
“这位姑娘——”
对方平静的接口道：
“我叫金铃。黄金的金，风铃的铃。”
何敢怒道：
“不管你金铃也好，银铃亦罢，我可没有这个兴致在这里同你叙旧套
，扯闲谈；我倒问你，我们一无怨，二无仇，甚至连认识都不认识，你他娘
冷子使这要命的家伙暗算我，却是为的哪一桩？”金铃十分从容的道：
“不为了什么，只是考验考验你。”
微微一怔，何敢大声道：
“考验我？考验我什么？”
金铃仍然平淡的道：
“试试看你的功力是否如传言那般
湛神妙。”何敢有些得意，又猛一下板起脸来：
“如果名不符实，我岂不被你这一刀捅穿了喉咙？”
金铃神态自若的道：
“若是学艺不
，很虚名，还不如早死早超生，何苦留在人间世上活显眼？”何敢张口结舌了好一会，才
着脖颈骂：“娘的，这算什么歪理？简直是横行霸道，视人命如草芥，把我姓何的当做
头拨
，我他娘是可忍孰不可忍——”金铃随手摘了一
草梗在手指上
折着，边闹闹的问：“你想对我怎么样？”
何敢不
咆哮：“对你怎么样？我要以其人之道还治其人之身；你刚才打谱要我性命，行，如今我也正好如法炮制一番，娘的，考验考验你！”
金铃姣好的面容上没有丝毫惊惧或疑虑的表情，她安安详详的道：
“我不会同意，因为我打不过你。”
何敢正在捋袖摩掌故做架势，闻言之下不由啼笑皆非——牛鬼蛇神见得多了，稀奇古怪的经历也不少，像这种场面，这等角色，他还真个头一遭遇上…
金铃又道：
“再说，我考验你有原因，有你的好处；你考验我，则纯属意气报复，一个大男人，尤其似你这般名声响叮当的大男人，如此作为岂不是显得太幼稚、也太欠缺风度？”
窒了好一阵，何敢才悻悻的道：
“用不着给我高帽子戴，我只不过是一个江湖草莽，四海
，凭几手把式混碗饭吃，没什么了不起…呃，你既然这样说，我他娘也只好憋口气拉倒，好男不同女斗，算我倒霉，喏，家伙还你！”金铃轻轻摇手：
“等一等，你不想问我这样做的理由？也不想问问你会有些什么好处？”
何敢略一迟疑，手中站着那把
巧的小须刀：“你这娘们鬼点子不少，我总觉得带着
门，不是好路数…”美丽的面庞上第一次呈现出果和的风韵，金铃的语声也柔得像水：
“何敢，你不必怕我！”
何敢怒道；
“我怕你什么？天下之大，或许有不敌之人，却没有我畏惧之辈！”
金铃颔首赞美：
“好气魄，何敢，你跟我来。”
何敢戒备的道：
“去哪里？”
金铃没有回答，转身而去，何敢望着她摇曳生姿的背影，好半歇，才咬了咬牙，大步跟上。
疏林、小溪、俯严；一幢朴拙的茅屋，依筑在矮岗之下，是个清幽僻静的所在。
茅屋中的陈设也非常简单，只是个最起码的居住之处；何敢坐在这张白木桌前，正
怀狐疑的四周打量，金铃已给他端了一杯茶过来。茶具的讲究，却迥异于这幢茅舍的寒怆——象牙般的细致玉瓷，在杯口镶镂着金边，杯面上浮绘着极其精美的松鹤图案，杯底的暗纹，则随着碧绿的条
晃动，而茶香沁心，隽永芬芳，如同它的女主人。在白木桌的对面坐下，金铃低柔的道：
“茶凉了点，将就着喝。”
大口饮下半杯，何敢余味犹存的啧了啧嘴巴：
“天热，凉亲正好。”
瞅着何敢，金铃不似笑的一笑：
“最近生意不大强，可是？”
呆了呆，何敢道：
“什么生意？”
金铃抿着嘴，停了一会才道：
“你这一行的生意。”
又啜了口茶，何敢瞪着金铃，道：
“看情形你对我的底细还真知道得不少。”
金铃道：
“差不多都知道，我承认这要花不少功夫时间去打听，但却不算项难，要确知某一桩事，总有些迹象可寻，是吧？”
哼了一声，何敢道：
“其实我们也谈不上什么神秘，只要找对了路子，生意成
就容易，设若大伙全似缩头乌
窝在
里，身份是隐住了，却靠什么嚼食？”金铃点头道：
“所以我根本不去找你的中间人，直截了当和你见面，你免掉一层
佣，我也落得隐密，岂不两全其美，彼此上算？”细细端详着桌子对面这位美得带点古怪的女人，何敢谨慎的道：
“你找我，是要委托我去保护什么人？”
金铃道：
“当然，你原是干这一行的不是？”
手指转动着茶杯，何放扬着脸道：
“正是，而且还属顶尖儿的！”
金铃笑了：
“这就是我不考虑别人，单单挑上你的原因，到目前为止，我对你各方面还算满意！”
何敢眼睛看着桌面：
“先不要把话说齐全——
不满意，不是只由你，你这票买卖，我接不接还难包准，就算接了，担不担得下来也未敢断言…。金铃平静的道：
“那么，你接不接受我的委托？”
干咳一声，何敢道：
“首先，我得知道你要我去保护什么人？为了什么事需要保护？可能的危险是哪些？必须防范的对象是何人…”
金铃十分干脆的道：
“你要保护的人就是我！”
何敢眨眨眼，神情有些不解：
“你？你这身本事还不错，有请人保镖的必要？”
金铃冷冷的道：
“那要加害于我的人，本事更不错；如果没有必要，我犯得着耗费这许多功夫四处寻访你？更何况你又决非义务
质！”
援手，何敢打了个哈哈：“卖命营生，事关血
，实在义务不得…”金铃道：
“那么，你是首肯了？”
何敢忙道：
“且莫急躁，我说金铃姑娘，凭你这副俏模样，恕我讲句轻优的话，人们连巴结奉承都来不及，哪一个黑心黑肝的王八蛋会这么狠毒平起辣手摧花之念？你可别把人忧天，想岔了边！”
金铃那双黑白分明的凤眼又变得冰寒了，她正视着何敢，缓缓又冷硬的道：
“你看着我，何敢。”
何敢咽了口唾沫，十分尴尬的瞧着对方；金铃道：
“我像不像个疯癫、白痴、或者是神智不清的人？”
摇摇头，何敢老老实实的道：
“自是不像。”
金铃冷锐的道：
“那么，我有没有反应过敏或是疑神疑鬼的不安症状？”
又是摇摇头，何敢道：
“一个似你这般思维细密，行事审慎的人，必然头脑冷静，心
踏实——”金铃的声调稍见缓和的道：
“这不结了？”
何敢吁了口气，仍有些纳罕的道：
“奇怪，真会有人打算加害一个妇道人家？尤其还是这么标致的一个妇道人家？想不透，实在想不透…”
金铃幽然一笑，道：
“种种股般的天下人，就结下种种股般的天下仇，连三岁稚童，纯真如天使，仍会为了块糖，一方饼而抓咬同伴，又何况我辈成人，江湖中的成人？”
何敢干笑道：
“说得不错，金铃姑娘，那个对待你不利的家伙却是何方神圣？”
沉默片刻，金铃道：
“你确定接受我的委托，我才能透
。”何敢正
道：“金铃姑娘，所谓
饭好吃，话难说，我们一行的规矩，是必须在事前清楚
待抗衡的可能对象，再付度一下自家的力量是否承担得住，这才决定接不接某票生意，如果愣顶着张嘴大包大揽，等事到临头又撑不下来，岂非害了客主又害了自己？你放心，生意上门没有向外推的道理，但是能接，强凑合我也顶住，就算万一和人家相差太远，至少守口如瓶的这点职业道德我还有…”金铃考虑了好一阵，才低声道：
“其实对方也没有什么大不了，至少
不到你头上…何敢，‘八幡会’这个组合，你可曾听说过？”一听到“八幡会”这三个字，何敢就宛如猛一下
落三颗带壳热栗子，那表情委实不怎么中瞧——他连忙用力
面颊，笑得又干又苦：“说‘八幡会’？黄河两岸、上下盘踞三百里的‘八幡会’？嘿嘿，我听说过，当然听说过…”
金铃察觉何敢的脸色不对劲，立时心中忐忑，语声也透了僵直：
“何敢，你该不是含糊他们吧？”
用力挣出一声狂笑——何敢预期的笑声应是允烈又豪壮的，但他拚扬的这声笑却竟恁般艰涩加暗哑，像撕开一匹老裹脚布，闷沙沙的连他自己都吃了一惊，丹田中那股劲道，却已
向何处？金铃微微变
的道：“何敢，你是在笑？”
何敢用力出声：
“自是在笑！”
金铃叹了口气：
“听来竟似在嚎。”
一双豹眼骤睁，何敢拍着桌子：
“好个金铃姑娘，你敢小觑于我？我何某人铁血江湖二十余年，火里来，水里去，鬼门关上打转，
界口翻腾，却是怕得谁来，俱得谁来？提着脑袋玩命也玩了半辈子，他‘八幡会’莫非就个个是大罗金仙，打不死，揪不倒？我
，含糊他们，我含糊他们个鸟！”金铃紧跟一句：
“真是汉子——咱们生意成了？”
口热血翻腾，一股怒气直冲脑门，何敢暴叱如雷：“成了！”
金铃站起来，微微裣衽行礼：
“多谢赐助，‘九命无常’果然铁胆傲骨，豪气干云！”
何敢
口吼出两个字之后，此刻不有些发愣，他坐在那里，双目直视正前方，茫茫然的好似没有听到金铃在说什么。金铃轻声呼唤：
“何敢，何敢！你怎么啦？”
突的
灵了一下，何敢像是魂方人穷，他使劲抹了把脸，了：“怎么啦？我没有怎么啦，这不是好端端的坐在此地么？”
金铃小心的道：
“我看你有些心神不属的样子，何敢，是不是还有什么难处？”
嘿嘿一笑，何敢大声道；
“难处？这会有什么难处？俗语说得好，君子一言，快马一鞭，我姓何的既然把事情应承下来，好歹总得肩扛下去，畏首畏尾便不算人物！”
金铃道：
“我知道你会项下来，何敢，你一向言而有信，是真君子！”
何敢忽然觉得口干舌燥，他把杯中小半残菜一仰脖子饮了，又重重放回桌上，模样透着那等无可言喻的悲壮情怀：
“说吧，金铃姑娘，你是和‘八幡会’哪一个免崽子有纠葛。”
柳月般的细长眉毛轻轻皱结，金铃幽幽的道：
“官玉成…”
何敢的脸色僵木了片刻，喃喃的道：
“‘血灵幡’‘玉童子’官玉成…”
金铃的表情十分奇特，这个名字对她仿佛有某种玄异感受，她似乎有些怨意，又有些征忡，好像透着哀伤，却在哀伤中掺合着那等不能说的回忆；这是一种复杂的心态反应，是一种爱与恨同存同在牢不可分的矛盾情怀；何敢看在眼里，不
暗觉
惑。这官玉成与金铃之间，到底是怎么一码子李连？他更私下里提高了警觉，这湾混水若趟了进去，可千万得加意谨慎，一个不巧，这一辈子恐怕就他娘夹不清啦…金铃垂下视线，有些不大自然的道：
“你和官玉成，可曾相识？”
吁了口气，何敢道：
“他是专杀人的主儿，我是专救人的伙计，怎会搭到一块？只不过杀人杀多了也会出名，姓官的在这一方面称得上不含糊！”
金铃道：
“他不大好惹…”
何敢微微一叹：
“何止不大好惹？太不好惹了。我说金铃姑娘，你准不好去得罪，却偏偏跟这姓官的结怨架梁？你——唉，真是找了个大户头！”
金铃哼了哼，不悦的道：
“什么叫大户头？何敢，说话就说话，可别夹
带律的，我不爱听！”何敢苦笑道：
“实话你说不好听，我是个
人，不大懂得咬文嚼字，若有唐突之处，你好歹包涵则个，往后，咱们也算是同一条船上的落难伴当啦…”金铃不由心中有气：
“看你这副窝囊相，方才还在那里拍
捋袖，一派泰山石敢当的好汉气势，一提到官玉成，你就活个扎破了的猪
泡，软塌塌的充不起来了；你，何敢，孬也不孬？”何敢又叹了口气：
“我既已应承了你，总不会反悔，但我有言在先，对付这票人王，可不比一干鬼头蛤蟆，我尽我的全力，能否竟功，实在不敢打包票…”
金铃道：
“何敢，你无须长他人志气，灭自己威风，‘八幡会’不错人多势大，官玉成手底下亦很有几下子，然则你又何尝是盏省油之灯？在你们保镖护命的这一行里，你何敢乃是朝前数的几把高手，拔尖的硬角儿，你莫不成就自认低了他们一头？”
舐着嘴
，何敢涩涩一笑：“人家拧股称霸，强取豪夺，我们是单
匹马护人保发。挑明了豁上，占便宜的机会不多…算了，不谈这些，我说金铃姑娘，咱们既然生意成，往下就该提提正事了。”金铃反应极快：
“钱？”
何敢颔首道：
“这原是先决条件，不谈费用，我们卖命还喝西北风？我想，你大概也早摸清了我们行当中的规矩以及我个人的价码？”
金铃笑了笑，道：
“其中伸缩
相当大，你们敲人竹杠早就敲成习惯了。”何敢打了个哈哈：
“这是玩命的营生啊，血
关的事，能用买猪蹄膀的价钱来称量？冒这大的风险，那几文钱委实赚得可怜。”金铃以她如半透明象牙般的玉指轻理鬓角，淡淡的道：
“你开价吧，不用客气——我得先说明，我的地头是关外‘大鹏岭’，到了那里，便算你责任尽到，无庸偏劳了！”
何敢道：
“关外‘大鹏岭’？我的天，可真叫远，至少几千里地呐！”
金铃静静的道——
“你要多少钱？”
何敢
手，盘算着道：“平时嘛，我出趟差是每天五十两银子不带吃住，危险
较大的生意呢，每天再加二十两，可是接姑娘你这票买卖，情况又不一样，这绝对是玩命的把戏，所以说，价码免不了得往上提，我看——”金铃打断了何敢的话：
“每天算你三百两银子，我先付你六千两，等到了地头，再总结时
，一并给付，怎么样？”何敢喜出望外，几乎就要打平致谢了：
“行，行，咱们就这么说定；金铸姑娘，你可真叫又干脆，又大方，女中须眉，一代雌货——啊，不，一代英雄，我这厢先多谢了！”
金铃又好气，又好笑的瞪了何敢一眼，袖祆轻翻，就和变戏法一样，一叠银票已经整整齐齐的放置桌上：
“‘悦丰钱庄’的银票六张，每张一千两，你点点数。”
何敢取了银票往里揣，边笑呵呵的道；
“不必点，不必点，你救我保命，还少得了分毫？”
金铃道：
“我们明天一大早就走，嫌不嫌伧促？”
何敢忙道：
“不嫌不嫌，咱们走得越快越好，快得叫‘八幡会’那千三八羔子追不上才妙！”
说着，他又若有所思的问道：
“对啦，我还忘了一桩，金铃姑娘，你是怎么和那官玉成结下架子的？结的又是什么梁子？你说说看，以便我估计估计他们可能施展的手段——”
金铸的神色突然变得冷峻，她生硬的道；
“我们之间有极深的仇恨，这仇恨深到不能并存，你知道这一点就行——我告诉你，官玉成将会使用任何可行的方法来取我性命，这其中决无转圜余地！”
愣了片刻，何敢无
打来的站了起来，一边喃喃自语：“他娘，一天三百两银子，这钱岂是好赚的？”