初秋时分，在白昼，炎热一如盛夏，秋老虎的威力，宛如一把高强的火伞，仍然烤得人全身朝外冒油汗，而现在，正是白昼，过午不久的时刻。
刚从离着“楚角岭”五十里外的“铜玉驿”回来，燕铁衣人在马上，也不
燥热难当，口干舌燥，急待找处地方凉快凉快，顺便来几口水滋润滋润喉肺。他是昨天晚上赶到“铜玉驿”的，没什么了不得的大事，却非去不可——“铜玉驿”的陈家祠甫告落成，举行一个盛大的祭奉仪式，他们请得了好些位贵宾观礼，而燕铁衣就是被请的贵宾中最受尊敬的一位，他必须赶去，并不单纯为了陈氏一姓是“铜玉驿”当地最大的家族，也是为了情面，为了给予对方一个敬人者的回报。
直被到了今天用过午膳之后，热情的主人们才意犹未尽的放燕铁衣回来，他真是巴不能越早离开越好，对这样繁缛的应酬，他实在是视同畏途，但有时候却又非得硬着头皮参加不可，谁叫他是燕铁衣呢？
此刻，他已出来“铜玉驿”二十夜里路了，天气很热，悬空的太阳不啻高挂的火盆，向大地倾泻着它的赤焰
辉，天上没有半片云，地下也没有半丝风，这里，那像入秋的季节？燕铁衣手搭凉棚，向四周眺望，真是
，这附近一段地头上，甚至没有半户人家，除了荒野，就是林木，靠左面是绵亘遮云的一片高地——嘿，他目光定住了，从高地的斜
上，却有一线泉垂挂下来，水已映着
光，晶闪闪的好不
惑！咽了口唾
，燕铁衣估量高地的下方，水的平淌位置，隔着这里最多不过五六里路，他宁可绕上这一程，也不愿再冒着暑气奔驰几十里外找那口并无把握的水喝。于是，他毫不迟疑的奔骑向左边的旷原里漫野而过。
野地起伏不平，马儿奔行起来十分颠踬，燕铁衣一边在鞍上不停的晃动，一面不
后悔此行没有带同熊道元及崔厚德沿途侍候，若带了他们来，至少不会像他这样忘了配挂水囊…五六里路，虽说崎岖难行，总也很快就到了，那片延绵无尽的高地迤逦向西，彷佛是大地的叠层，由这里抬头向上望，顶端怕没有十来二十丈高？断面并不太过陡峭，形势略是平斜，其间生长着杂草矮树，土色黄褐中嵌突着岩石，而那条由上淌下的泉水，便在高地的底部汇成一道溪
，遗憾是，水
都不见清澈。燕铁衣望着眼前那条丈来宽，混浊泛贯的
水，心里大大的恼火起来，他不由发了楞，干脆调转了头，沿着岸边丛生的杂树野草朝上游走，他打算直溯源头，在泉水下挂的所在找口干净水喝。上下颠晃的只出去里许远近，燕铁衣已被溪水对面的一副景像
住了视线——那是一辆黑漆的，铁壳包镶硬木的马车，东窗上还嵌着铁栅栏，看样子，这是一辆双辔马车，但是，拖来的两匹马却不知去向，连辕杠都折断得不成话了。车身像是经过了翻滚撞击，顶盖全飞了，左右车壁也凹剥斑斑，车宅
扁大半，另有一部分业已碎裂，它前半段浸在溪水里，后半段便斜搁在岸边一块突石上，草蔓树丛拾映车身，部份可在它的驭座后方车皮上端发现受了刮擦的几个白色模糊字体：“西-县衙戈”停下马来，燕铁衣顺着车身的方向上望，但见由高地沿断层斜面而下，一路尽是折枝断草，崩土滚石，好大好长的一条凌乱痕印，不用说，这辆车乃是从上面翻滚下来的了。
燕铁衣同时也知道，这乃是一辆送人犯的囚车，由车上的字迹显示，这辆囚车是属于“西丰县”县衙的。
那辆囚车便静静的斜倒着，没有响动，也没有人迹。
但是，人呢？囚车总不会无缘无故的从“西丰县”跑来这里，又怎会连翻带滚的掉落这十多二十丈的坡地呢？
略一犹豫，燕铁衣下了马，飘身过溪，这一靠近，他便闻到空气中宛似凝结了般的血腥味了，顺着血腥味看去，王爷，敢情车尾部
扁的那一段里，也同时扁了一个人，那个人的身体扭曲成与车尾挤的形式相吻合——活人是不会这等顺从的摆了此般姿势的，更不必说那沾四周，业已半涸的那大滩血迹了。人凑进了些，于是，燕铁衣发现另有一个人的躯体伏卧在车底下，脑袋碎裂得宛如一个烂柿子，红白
杂，血
模糊，他不用再看第二眼，就知道车底下的这一位不须再糟蹋食粮了。他正在猜测车箱之内又会是一种什么样的景况时，一声微弱的，沙哑的呻
声突然像游丝一般，震人心弦的传了出来。怔了怔，他在想：“哎，敢情尚有人活着，这家伙也算命大。”
飞身跃上空了的车柜木边，燕铁衣看见车简一角并叠着两个人，上面的一个凸目咧嘴，面色灰青，脑袋一半缩进脖子里，全身软塌塌的像滩稀泥，下面那一位，哈，却竟还在微微颤动着。
当然，下面那个是活人了，方才的呻
声，想必也是由他口中发的了。轻轻落在车内，燕铁衣
着手道：“在下面的这位朋友，你还活着么？”那人立时有了反应，全身又颤动了一下，同时透了一大口气，显然还费了好大劲力才挣扎出了声：“我的皇天…可算有救了…是那位老兄…请帮帮忙…把上头这个家伙移动一下…真
死我啦…”燕铁衣一脚踢开了
在上面的那具尸体，道：“朋友，你似乎活着，你上面的这一位早就断气喽！”那是个体形
壮的人，他原来俯卧在车箱一角，重消除之后，他十分吃力的翻坐过来，正面朝向了燕铁衣。呃，这却是生长得好一张威猛面孔的人，团字脸膛，透视着古铜色，环眼如铃，
拔的鼻梁下面是一张略呈方形的嘴，虬髯似戟，黑蓬张中
见，但是，他却穿著一身土蓝布囚衣，翻坐之际，金铁铿锵，居然双手双足上还载着尸长的手铐脚镣！这人额角上肿起好大一个紫
，脸孔也有几处瘀青，除此之外，好象并没有别的创伤，比起其它几个人来，他已经是太过幸运了。瞅着对方，燕铁衣一笑道：“看情形，你们是从高地上头翻车下来的？”
那人深深
着，嗓门仍有些沙哑：“不错，连翻带滚，人在车箱里，就像是腾云驾雾一样…这辆杀千刀的囚车，对他们说等于棺材，但却罩不住我。”燕铁衣道：“高地上也有道路，怎会翻跌到下面？”
那人直率的道：“我想是一边的车轴断了，车身突然倾斜，拉身的两匹马受惊狂奔，不听驾驶就这么冲着断层的一面飞车而下。”
笑了笑，燕铁衣道：“你受伤不算太重吧？”
连连点头，对方道：“还好，除了脑门上起得一个大包，头脸碰肿了几处，尚没有其它不妥，内腑未遭波及，骨骼还完整，就只脑袋子有点晕沉…”
燕铁衣道：“这是由于撞击滚动的影响，休息个一天半
，便会恢复正常了。”那人真心诚意的道：“老兄，你救了我，我十分感激你，看你模样，也似个道中人，尚请你留个万儿，山高水长，
后必有补报。”摆摆手，燕铁衣道：“这倒不必，还未请教朋友尊姓大名？”
那人爽快的道：“‘风铃黑戟’朱世雄就是我！”
端详着这人，燕铁衣颔首道：“朱世雄？原来你就是那个横行大江南北，专做单帮买卖生意的独脚大盗‘风铃黑戟’？”
朱世雄忙道：“我做无本生意也是劫富济贫，锄恶扶弱，表里一致的替天行道，决非那般挂羊头卖狗
的欺世盗名之辈可比。”燕铁衣笑道：“不错，我也听说过你是一位侠盗之属，还听说你剪径落草以来，捞了大起钱财，却都左手进，右手出，周济贫苦去了，自家经常搞得身无分文，连打壶老酒都得当东西！”
咧嘴笑了，朱世雄道：“惭愧惭愧，奈何我就是这副穷德
，口袋里多了几两银子便觉累赘得慌，不分光了不轻快，但好歹这些年来还混了个‘心安’。”燕铁衣赞许的道：“积财那如积德？朱兄，你的确是个人物，是条好汉！”
朱世雄哈哈笑道：“不敢当不敢当，是老兄把我高抬了。”
目光一转，燕铁衣道：“然则，朱兄英明半生，纵武天下，却落得这副光景？”
神色顿黯，朱世雄不由叹了口气：“说起来也是我太过粗心大意，个多月前劫了‘金坛府’首富顾齐三一票，孰知那顾齐三不但和‘金坛府’的知府是拜把兄弟，更是皖境六府十三县的总捕头‘大鹰爪’姜宜的表亲，这一来纰漏大了，‘金坛府’衙门固然
着追缉，姜宜这老小子也发动了他手下大批狗腿子，他的门生徒弟，甚至武林同道，像搜翻了天似的大肆搜寻我。”燕铁衣的表情忽而有些怪，他默然俄顷，接着道：“‘金坛府’知府那个官儿不算什么了不得，但你得罪了‘大鹰爪’姜宜却颇为麻烦，姜宜此人不但本领强，心计多，决非时下一般六扇门的酒囊饭袋可比，他为人处世也极为方正，讲道义，论是非，没有官场中狗
倒灶的那套玄门，据我所知，姜宜的办法不但在公衙里行得通，外面黑白两道上他也很兜得转，这是个极具实力的人物！”朱世雄苦着脸道：“可不是么！便在大前天，我在靠北边的‘姑子集’遇着一个同道朋友，那小子一见我就表热络，套关系，坚
请我喝两杯，我不疑有他，跟着到了一字小酒肆，谁知这一喝就人事不省啦，待醒过来，便成为你如今看见的这副德，衣裳也换了，家伙也没有了，手铐脚镣倒全套上了身，就这么坐在囚车里一路晃了过来…”燕铁衣道：“可是你那‘朋友’出卖了你？”
朱世雄恨声道：“这还用说？娘的，那小子以后别再让我遇上，否则，我要不剥他的皮，
他的筋，我就不算是人生的父母养的！”往周遭看了看，燕铁衣道：“‘姑子集’隔着‘西丰县’最近，难怪是由‘西丰县’衙派囚车解送你了，他们一共派了几名解差？”
朱世雄道：“共是四名，两个在车里，两个在前座，对了，老兄，你已经发现了几具尸首？”
燕铁衣道：“三具。”
想了想，朱世雄笑道：“还有一个，大概是车子翻落时，不知摔到那里去了！”
燕铁衣道：“你的运气也真叫不错，那三个解差死状之惨，有两个甚至连身着公门长衣都辨别不出了，而你却仅遭皮
之伤，活蹦
跳的精神好得很！”赧然一笑，朱世雄道：“在车身翻落的一-那，我业已运上气啦，四肢百骸便不如
钢也似生铁，自是经得起碰撞，不像这几个花拳绣腿的鹰爪般，既没有这等的修为，当然后果也就有了两样。”燕铁衣忍住笑，道：“是的，朱兄功夫硬扎，修为深厚，乃是众所素知，如果在含蓄上再略加谨慎，则便益加完美了！”
朱世雄舐了舐嘴
，道：“不瞒老兄说，我这个人就是一肠子通到底，直楞楞的脾气，生平行事，最见不得那等皮里
秋，转弯抹角的把戏，这多年来，就是因为个性使然，挟了不少纰漏，却也了不少朋友。”燕铁衣略一沉
，道：“这样吧，朱兄，你我虽是萍水相逢，也算有缘，我替你出个主意，看看能否化解这场争端，免却这遭麻烦，你认为如何？”朱世雄忙道：“这敢情好，老兄，我正是求之不得，被姜宜那老头这么
一通，就好比
魂附体，走到那里都吊着一颗心，不上不下的憋得慌，这老小子人手多，眼皮活，我实在也不愿招惹他。”燕铁衣道：“不过，你总得与我合作才行。”
朱世雄连连点头：“这个当然，老兄，你成心帮我，我岂有反着来，扯你后腿的道理？”
燕铁衣道：“先请告诉我，你在‘金坛府’首富顾齐三那里，一共劫了他多少财物？”
翻动着眼珠，嘴里念念有词的咕哝了一阵，朱世雄追怀着道：“两尊三寸玉佛，一座五寸翡翠马，半尺红珊瑚树一对，青铜雕龙纹古香炉四只，琥珀杯十二只，猫儿眼宝石约莫三十来粒…百年老燕二十盒，名人电轴十一卷，上佳鼠须笔百余支，
血石七十来颗…还有若干玛瑙戒指，玉坠，罩环…还有黄金千多两，银票大概也有三万余两的数目。”燕铁衣有些发怔的道：“你这不止是在打劫，朱兄，你等于在给姓顾的搬家了，连青铜香炉也要！”
朱世雄赶忙解释道：“那四只青铜香炉形式古拙典雅，是颇有来头的古董哩，老兄，我是识货的行家，知道东西贵
，四只青铜香炉的价钱不啻买舍同值，上门收赃的老行家眼皮上下一放，他可就连嘴都张大了，活似要将香炉生啃了一样。”燕铁衣失笑道：“真不简单，看来干无本生意，也得具备某方面的专门本识才能混下去了…”
朱世雄得意洋洋的道：“这可不是胡说瞎扯的，老兄，在这一行，至少得把一般贵重玩意之所以为贵重的窍门先
清楚，下起手来，才不会叫人看成孙头，而且收获也较丰富，譬如说吧，顾家摆设在花厅里的这四只尺长青铜古香炉，表面上看起来毫不扎眼，大不了是四只青铜香炉罢了，可是再看它的外形，雕琢的花纹，铜质的调，炉底与炉沿内侧的暗铃，便可知道此物的确实身价了，老古人在很久以前即已说过：‘人不可貌相，海水不能用斗量之。’检定真正有来历，有名堂的宝物珍品，也合得上这两句话，打眼一瞧很平凡的东西，却往往价值连城，若是视若不见，弃之如蔽屣，不独会被苦主识为九蟊贼，卑陋小盗，就是自己也对不起自己哪。”燕铁衣笑道：“学问不小，真个学问不小。”
似乎已经忘了自身所处的环境以及尚未了却的无限麻烦，朱世雄越说越起劲了，他口-横飞的道：“走他娘半夜摸进顾府，先捆起两名守夜的下人，然后，自落脚处的花厅，又到了顾老儿的书房，书房里的藏书倒不少，也有善本和名家手抄的册子，我翻了翻，值钱的不多，亦就懒得费功夫了，但顾老儿书桌那上座翡翠马却是珍品，说不得笑纳，笔架上九只‘湘妃竹’制笔的各式
细白
鼠须笔，也是价值不赀的好东西，虽然用过，仍卖得出大价钱，我又览四壁，哈，共是十两幅今古名人的字画，其中有一幅泼墨的巨荷图都有了烟黄水渍，我舍而不要，把剩下的十一副全拿了，书房的檀木格架上另有摆设观赏的琥珀杯，玉佛像等等，我-下若干光彩花形貌取胜的鲜亮瓷品，只挑了这两样，对了，还有立柜和抽屉，打开，看，乖乖，上托的猫儿眼宝石，上好的血石，封妥筒装的全新白鼠须笔，我老实不客气的通通要了。”燕铁衣道：“
载而归，可不是？”朱世雄哈哈笑道：“那有这么便宜的事？我去了顾老儿书房，又到他的寝居，两老口子也不用绑，更不用吓，早就全身打了哆嗦，我看他老夫妇的模样，怕再加
问会惊死了人，干脆自己抄搜，还算不错，箱柜里有金锭，银票，老-、镜的首饰盒里还有玛瑙戒面，玉坠，翠环，我打了一大包，待要出门之际，偶然看见房角的高几上并排一对红珊瑚树，这玩意也是热门货，顺便就一遭带走了。”燕铁衣似笑非笑的道：“怎的不到库房再打一转！”
朱世雄叹了口气，道：“大概是被我捆倒的那两名守夜人挣扎束缚跑去传警了，我才从顾老儿的寝舍出来，外头业已锣敲响，火把通明，
子喊叫的成一团，我看，不是路数，来不及再去库房，只好就这么离开，你不知道，光这些东西已经够重，我独个进出，也是背连了三次六遍搬上停候在暗处的马车。”燕铁衣喃喃的道：“居然还赶了车去行劫。”
朱世雄道：“顾老儿是大户头，我在尚未动手之前就晓得所获必丰，不是只用一匹马驼得了的，所以先做准备，
了辆去车搬连，结果固不尽如人意，一辆车没装，好歹都也装实了近半。”燕铁衣道：“你伤了人没有？”
朱世雄颔首道：“第一趟把四只青铜古香炉
出来的辰光很顺利，到第二三趟进出的时候就多少费了点手脚，顾家那些二子护院保镖之属竟向我包抄拦阻，我急着
身，只好放开手脚放倒他们七八个人。”皱皱眉，燕铁衣道：“有否伤亡？”
朱世雄想了想，道：“被我放倒的那些人，受伤大约是免不了，至于送命倒还不至于，我下手的时候，自信分寸拿捏得很准。”
燕铁衣道：“但愿是如此，否则就不好讲话了。”
忽然想起了什么似的，朱世雄急切的道：“对了，老兄，你方才不是说要帮我出主意，筹思个什么法子化解这桩麻烦么？你尚未告诉我你要使的那一条好策呢。”
燕铁衣道：“我既然说过这话，当然一定替你效力，但你也别忘了，我虽有法子帮你，你可也得同我配合，照我的意思行事才能收效。”
朱世雄道：“这还用说？”
燕铁衣道：“首先，你劫得的所有财物，必须一件不少的收拢，包装妥当，并得立具清册，然后由你随我一同前往姜宜处，我来替你周转说项，你就赔礼道歉，双管齐下，姜宜便不会追究了，‘金坛府’的海捕公文也要姜宜取消，顾家的状子亦可结案归档，如此一来，你就高枕无忧啦。”
僵窒了片刻，朱世雄
脸的尴尬神色，古铜色的面孔也泛现起一片褚赤，他有些嗫嚅的道：“老兄…你这个法子，好是好…都只怕呢，难以行通。”燕铁衣闻言之下，立生不悦的道：“朱兄，你的意思是不愿附合鄙意了，这也随你，但你要明白，我这样做可全为了你好，钱财乃身外之物，无时无处不可求取，而生命与自由都是难以补偿的，你若硬要担冒这等风险，甘愿在追迫要胁之下过日子，也全在于你，值或不值，端在个人的看法了。”
朱世雄着急的道：“你误会了，老兄，我不是这个意思，我完全不是这个意思。”
燕铁衣双眉一扬，道：“那么你是为了不愿向姜宜认错道歉？朱兄，这就更不对了，姜宜坐五望六之年，比你的岁数大得多，姑不论他在公门中的威望
守是堪令人敬仰，就算在江湖上，他也是个行正立稳，崇德修美的先进人物，你向他低低头，说几句好话，大不了他，也小不了你，再说，理一字还人家占着，错在于你，就算为了理亏，赔个不是亦乃应该的，人要讲究气节骨格，都并非执着于既成的过失…”朱世雄脸红脖子
的道：“也不是为了这个，老兄，大丈夫能屈能伸，何况我姓朱的又是扫了人家脸面，砸了人家招牌在前？至于归还所劫财物，那是道上修好言和的惯例，当然更不会不明白，但，问题就是出在这里。”燕铁衣道：“什么问题？”
叹了口气，朱世雄无奈的道：“从老顾字捞来的那票财宝，这一个多月来早就散光啦，我在第二天就一连施舍了十二家所善堂，第三天便周济了七十九家贫户，西转三百多里的‘阔龙河’上那座陈年木桥已塌，阻
了河两头的村落通路，也令过从行人诸多不便，我一下子就拿出三千两银子来重砌新桥——可是砖石叠砌的新桥哩，还有‘赤土山’那手烧窑的老尼，经年踩着条烂路上下，遇上风雨便泥泞难行，我也出了两千两银子帮他们重新修路，一路上大小七个‘花子帮’，我亦各分了千两银子略表心意…就这么搞下来，那里还有剩余？我在‘姑子集’的辰光，身上业已不足十两银子啦。”不
呆了半晌，燕铁衣没好气的道：“你可真叫慷慨大方——那些珍玩古董以及字画呢？”朱世雄哭丧着脸道：“全卖光啦，还有送人的，当然都是些急须变现求财的人。”
燕铁衣摇着手道：“这就令人‘作棘’了，道上规矩，输诚修好或赔罪求恕，先决条件便是理亏的，预为弥补已犯的过失至最低限度，
血剜，劫夺还原，这才能铺路免罪，什么都没有，光凭一张嘴游说，又如何叫对方接受？”朱世雄——的道：“就是这话喽，所以…我才表明难以行通啊…”燕铁衣头痛的道：“你在当初莫非毫未考虑到事情的严重
，能不能罩得住？就这样三不管的水般舍去把银子做你的‘万家生佛’？”朱世雄窘迫的道：“我…我以为没有什么，就和以前再一次的光景相同…”
燕铁衣道：“你说吧，事情到了这步田地，该怎么办？”
朱世雄耸耸肩，是一副“豁出去”的表情：“老兄，我还有什么法子？姓姜的如果了得，我再到别处捞几票还给他，了却这段公案，他要等不得，我只有和他耗上，他人面广，手眼活是不错，我朱世雄也不是盏省油的灯，大家全卯起来，或者我占不了便宜，他也不一定稳吃。”
哼了哼，燕铁衣道：“可是你这一遭就栽了！”
自嘲的一笑，朱世雄道：“吃次亏学回乖，这遭是他娘是疏于防范，太信任别人，方才着了那厮的道，以后可不会这么简单啦，老姜宜要对付我，他可得缀上点功夫才行！”
燕铁衣接头道：“你是个直心直肠的人，朱兄，恐怕比不得姜宜的足智多谋，况且他人头
，关系多，可以运的的力量广泛，在那一阶层几乎都能发展潜势，你只孤家寡人一个，虽是老江湖，也未见能斗得过他！”朱世雄苦笑道：“所以我只好
下去，否则又待如何？总不能伸长脖子自己去找人砍吧？”思量了片刻，燕铁衣似颇遗憾的道：“朱兄，请恕我无能为力，这件事上，我就仅能做到这里了，还希望你善自珍重，进退审慎，另外，你需要的就是‘吉星高照’了…”
朱世雄忙道：“多谢关怀！但是老兄，能不能请你设法替我打开手铐脚镣？他们套在我手足上的这两件家伙，非但挑拣了最大号的，更是特选上好硬钢的货
，我试过好多次都不断，这阵子身体又虚，就更无可奈何了…”燕铁衣稍微犹豫，又毅然道：“好吧，我来替你
开。”说着，他蹲下身来，深深
气，双手分别抓住脚镣中间的那条铁链，猛一用力，但闻“克察”一声，逾姆指的镣环业已失去自主从中崩断！朱世雄
口赞道：“好功力！”燕铁衣一言不发，再用双手抓住朱世雄右脚踝上的镣环，屏息凝神，徐徐发力，于是，那枝寸许厚，两寸宽的镣环便慢慢扩张，变形，扭曲，终于“崩”声脆响，被分开为二！
朱世雄钦佩莫名的道：“老兄必非凡人，想也是道上大名鼎鼎的英雄好汉，务请赐下名讳，也好叫我朱某人有个图报之机…”
又伸手抓住朱世雄左足踝上的镣环，燕铁衣平静的呼吸着，缓缓的道：“你为人行事虽说有些胡涂任
，但却是一个血男儿，一个具有侠心热胆的直子草莽之属，我欣赏你的忠义豪迈，赞美你的磊落慷慨，你是个大度的人，也是个狂放的人，我帮你，就是为了这些，但你最好不要问我的身分来历，这样，对你，对我，对姜宜，都比较合适些…”——