灯光柔和的浮溢在房角周遭，毒魄竟觉得出奇的寒冷，冷得他肌肤起栗，心脏
缩，冷得他的面孔都僵凝了。他的视线缓缓离开飞星的脸容，停留在碎裂成片的酒坛子上，虽然酒坛早已碎裂，他依旧一眼可以认出那是盛装陈年花雕的酒坛，经过践踏的卤牛
散抛于地，他也能够确知那“老正兴”的晶片牛，这两样东西，原都是他嗜食的，他知道，飞星也知道。飞星死了，死得好惨，而由飞星身上的余温、肢体的软硬度、血迹的凝固情形推断，飞星显然是死去没有多久，或许一个时辰，半个时辰，或许仅只有一住香、一盏茶的功夫…
他的双手紧扯着自己的
头银发，牙齿深深啮入下
，他痛责自己，为什么不在路上趟赶一程？、顷刻前后，已成终生遗恨。他永远都不原谅自己！
下外衫，毒魄为飞星盖上，然后，他坐了下来，在他习惯坐的那张大圈椅上坐了下来，他开始思索，是谁害了飞星？又是为什么要以这种残酷卑鄙、下
无
的手段害死了飞星？飞星原是个开朗活泼的女孩，然而她临死都不能瞑目，可见她遭到的冤屈有多大、痛苦有多深，那样的凌辱、必然是难以想象的，不可思议的，由她死后的惨状对证她不瞑的眼瞳中所包含的怨恨，毒魄已经能把整个的过程拼凑起来，症结只在于——是谁下的毒手？
他的目光又转回飞星的面容上，转回飞星这张扭曲的、几乎与平
的飞星恍如两人的面容上，静默中，他感受到飞星死前的绝望，体会得到那必须自己结束自己生命时的凄楚及无奈，他深切的明白，飞星不想死、不愿离开他，飞星对这个人间也仍有着大多的眷恋，但是，却有人
着她死，着她不情愿的步上黄泉，这人，或这些人，到底都是些什么种类的畜牲？！毒魄没有掉泪，没有掉一滴泪，他只觉得心在淌血。
桌上并拢着四只锡壶，一只锡壶装四两酒，换句话说，毒魄在不到半个时辰的光景，已然灌下一斤者酒了，酒，自是陈年花雕。
这家名叫“醉天月”的酒铺，是他常来的地方，店掌柜卓胖子忧虑又关切的觑探着毒魄，却不敢上前劝阻，他清楚毒魄的个性，每在独饮闷酒的当口，便是心事重重或情绪低落的时候，酒越喝得凶，爆炸
就相对的大，节骨眼上最好不去招惹为妙。从进店到如今，毒魄除了要酒，没有另外讲过一句话。
仰头干下一盅，毒魄拿起酒壶，却发现壶内空了，放回酒壶，他只吐出两个字：
“酒来。”
卓胖子赶忙回应一声，亲自拎着四壶酒，战战兢兢的送了过来，他偷偷瞄了毒魄一眼，将酒摆下；故意装着若无其事的口气：
“今天可喝得急了点，毒爷，就这阵子功夫，你已一斤花雕下肚…”
毒魄半句不答，只管取壶为自己斟酒。
手。卓胖子
言又止的道：“毒爷，有档子事，不知该不该提——”
眼睛赤红的望向卓胖子，毒魄的意思已由眼神中明确的传递过去。
干笑一声，卓胖子忙道：
“呃，毒爷，事情是这样的，两三天前，有几个人来打听你的消息，看那举止神情，像是外头混的，江湖气很重…”
毒魄双眸闪亮了一下。
慢慢的问：
“你怎么答复他们？”
卓胖子陪笑道：
“我告诉那几个人，说毒爷约模有一个多月没来过了，毒爷，不知道这样讲对是不对？”
毒魄低声的道：
“那几个人的模样，你给我形容形容。”
搔搔脑袋，卓胖子回思着道：
“一共是三个人，一个块头很大，站在那里活
半截铁培，另一个猴头猴脑，却生了只朝天鼻，剩下的这个身材细瘦，脸盘儿青森森的带着股子说不出来的
气，好像他是领头的哩！”毒魄凝神想了一阵，皱着眉道：
“他们都是什么穿着打扮？”
卓胖子道：
“不外是些灰黑色寻常衣衫，没有什么奇特之处。”
又喝了口酒。
毒魄闷着亩道：
“这些人不曾报过码头字号？”
卓胖子摇头道：
“没有，他们态度偶做，语气张狂，看来不是些好路数，我也不敢多问——”
说到这里，他忽然“啊哈”一声。
想起了什么似的道：
“称呼他是什么…‘癞蛇’！”
毒魄深深
了口气。平静的道：
“你确定他们是叫他‘癞蛇’？”
卓胖于把握十足的道：
“错不了，毒爷，他们是这么称呼，你想想人的混名什么不好叫，偏叫‘癞蛇’？这个与众不同的古怪绰号，当时就使我印象深刻！”
毒魄面无表情的道：
“也使我印象深刻。”
卓胖子忐忑的道。
“你认得他，毒爷？”
毒魄喝干了杯中酒，道：
“不认得，但我知道他，听说过他。”
咽了口唾沫．卓胖子道：
“这些人，呢，是和毒爷你不对吗？”
毒魄笑得非常怪异：
“胖子，有些事，你知道得越少越好，譬喻说，像这一桩。”
卓胖子连声应诺，边道：
“酒不用添了吧，毒爷，要不要来点吃的，鲜
大包刚刚才出笼…”摆摆手，毒魄站起身来，顺便丢了块碎银在桌面，跟着大踏步走了出去。
卓胖子怔怔的看着毒魄的背影，无来由的突兀打了个寒噤。
“醉天月”酒铺的门外，夕阳的余辉绚烂，晚霞正映得西边一片血红，也给大地染上一片血红，炫惑得人眼发花。
毒魄的坐骑“飘云”就拴在店门左侧的木栏上，他方始移步走起；四条劲装大汉已从对面的屋檐下围了过来，四张
旷剽野的面孔上，全泛着那种不怀好意的阴冷
笑。站定脚步，毒魄冷冷的端详着眼前这四名汉子，双手十分自然的垂落向
间。四人中，为首的一位是个肥壮结实的角色，他
突肚，神气活现的朝那里一站，招子斜眼着毒魄，大刺刺的开口道：“有个人，混号叫做‘毒一刀’，原名叫毒魄的，可就是你？”
毒魄道：
“不错，是我。”
那人嘿嘿一笑，眉梢吊起，左手大拇指往肩后的方向点了点：
“姓毒的，有人要见见你，还请借一步说话。”
毒魄没有拒绝，态度颇为合作的道：
“好，我跟你们去，只不知道是哪一位老大要见我？”
肥壮汉子脸色沉下：
“不用问这么多，你人到了，自会知晓，姓毒的，走吧。”
于是，毒魄夹在中间，四个不速之客分占四角，就好像官差押解人犯一样，严密的监视着毒魄沿街行去。
走到街口尽头，他们向右一拐，穿过半截窄巷，已来至一道干沟的石堤上，沟是干涸的，周遭全是杂草漫生的旷地，景致荒芜得紧，仅仅那半截窄巷之分，便宛似划开了红尘烟少
石堤上，站着两个人，一男一女。
男的长得很俊，剑眉星目，
红齿白，十足的美男子形象，年纪约摸三十出头，女的大概也才二十好几，模样十分姣好，是属于小巧玲珑那一类的，两个人并肩站在一起，还真相配。这一男一女两个，毒魄并不认识，而且坚信以前也从未见过。
他在打量人家，人家却也在打量他，彼此对望中，气氛便显得有些窒闷了。
过了一会，那美男子才温文有礼的道：
“阁下想是毒魄先生？”
毒魄道：
“我是。”
美男子自我介绍：
“‘巨鹏湾’有个‘危家堡’，不知阁下曾否有所耳闻？”
毒魄点头：
“如雷贯耳。”
对方笑了笑，道：
“我叫危重，是‘危家堡’的少堡主，站在我身边的，是我妹妹危蓉。”
毒魄神色不变的道：
“‘玉面人龙’危重，‘小风铃’危蓉，贤兄妹大名
江湖，我可是仰之已久，不过，二位召了我来，恐怕不只是为了予我这识荆之幸吧？”危重从从容容的道：
“当然不是，主要的，我想请问阁下，把狄水柔姑娘掳去的目的何在？如今狄姑娘是否平安，人在哪里？”
毒魄反问道：
“你怎能断定狄姑娘是被我所掳？”
危重回答得心平气和：一点也不恼怒：
“阁下那头少年白的银发，乃是独门标记，普天之下，并无雷同之人，而且，阁下习
向来坦
磊落，直进直出，不屑做那掩藏鬼祟的勾当，狄姑娘遭劫有现场情形，正好与阁下的外貌及行止相吻合，毒先生，我们有人证，你该不会忘记你放回侍从与轿夫吧？”毒魄不解的道：
“‘我们’？危少堡主，莫非和‘鬼王旗’那边还有牵扯？”
不等危重答话，危蓉已笑
的道：“你是只知其一，不知其二，毒魄，你怎么能断定我们‘危家堡’和‘鬼王旗’没有牵扯？我告诉你，不但有牵扯，关系还近着呢，我哥哥跟狄姑娘相好，已经有三年多啦。”
毒魄怔了怔，道：
“怎的从未听说？”
危蓉
角一撇：“像这种事，难道还能大锣大鼓的向外宣扬？自然只有当事者和双方的至亲才知道，你没听说，一点也不奇怪。”
毒魄道：
“那么，危少堡主乃是以狄姑娘的朋友身份，前来代‘鬼上旗’索人了？”
用力点头。
危蓉道：
“你很聪明，我们正是这个意思。”
危重补充着道：
“不仅我们在找你，毒先生，‘鬼王旗’的人马也在四处找你。”
毒魄冷冷一笑。
道：
“我知道他们在找我，事实上，他们等于已经找到我了。
危重讶异的道：
“他们莫非已与你朝过面，顺过关节？我怎的未得通报？”
毒魄不想多说，因为他有他的打算，而他的打算是不必语诸于人的——以背脊朝向夕阳的光辉，他的形象便融在阴暗里，连声调也变得幽寒了：
“这是我和‘鬼王旗’的事，危少堡主，同你无涉。”
危重轻咳一声，道：
“好，我就不问，但有关狄姑娘的下落，你却得给我一个切实的
待，毒先生，但白说，我们埋伏在‘醉天月酒铺’及‘松风茶馆’四周已经整整有三天三夜了，这两个地方，是由我们‘危家堡’负责守候的区域…”毒魄道：
“依我看，少堡主大概是自动请缨吧？”
笑容中有几分尴尬，危重略略显得不大自在的道：
“是不是我自动请缨，并不重要，重要的是我们正在这里；毒先生，我们到底不算‘鬼王旗’的人，做法上自有弹
，所以，我可以给你一条路走——只要你完好无缺的出狄姑娘，而且有一个说得过去的解释，我们便网开一面，放你身。”毒魄道：
“危少堡主，你的为人行事，不可谓不宽大，可是我很抱歉，我不能
出狄姑娘，更没有任何解释。”危重的笑意冻结在脸上，他不见愤怒，却十分
惑：“这不像传言中的你，毒先生，你的习
，从来都不是这个样子，你为什么突然变了？变得和人们口里的‘毒一刀’完全不同了？”毒魄淡漠的道：
“人们传言中的我，不一定就是真我，少堡主。”
危蓉反倒怒气上冲：
“毒魄，你强劫了人家闺中姑娘，不但不知羞愧，犹在这里振振有词，狡言强辩，你自己说说，你还算是一条汉子吗？”
毒魄目不斜视的道：
“各人有各人的立场和观点，危姑娘。”
危蓉狠狠的道：
幼口此说来，你是非见真章不肯低头了？”
毒魄道：
“见过真章也不低头。”
危蓉
烈的叫：“放肆匹夫，你以为我们便收拾不了你？”
左手轻抚着挂在
间的黑皮方形口袋，毒魄像在自言自语：“如果‘危家堡’要先替‘鬼王旗’祭钩，我又怎能不加成全？”
危重咬咬牙，道：
“毒先生，你是打定主意，不肯妥协？”
毒魄颔首道。
“我是不能妥协，少堡主，列位又何不退一步？退一步海阔天空——”
危重喃喃的道：
“简直
人太甚…”一扬头，危蓉轻叱：
“‘盘龙四
’何在？”伫立四方的那四名彪形大汉齐声轰喏，同时各自从后
带上出三只两尺长短的螺纹铁来，四个人动作划一，双手接旋扭转，铿锵数响，每人手中的三只短已利落的结合为一只长，乌黝黝的长。毒魄双眼半合，眼皮下垂，并无丝毫搏命之前应有的戒慎之
。他的模样不似老僧入定，如果细加分辨，倒有点目中无人的味道。
危蓉看在眼里，越发有气，她猛然挥手，尖声叫道：
“拿下！”
四名大汉立刻往前围拢，不过他们的举止并不鲁莽，四个人以各异的姿势举
亮招，极其小心的逐渐包抄，隐约中，令人体会到他们阵形的严整与网路的密合——显然他们早已练就了一套彼此支援呼应的联手战法！毒魄的左手缓缓伸进
际的黑皮口带里，又缓缓取出一把刀来，那把刀，仿若铡镰，锋刃呈显弦月般的半弯形状，把柄部位圆直浑连，长约尺许，而不论刀刃刀柄，全打磨得银灿锃亮，尤其是刀口薄利锋锐，望之生寒，刀柄底部，还接系着一条丈余长的银色锁链，闪闪泛光，这刀看上去，像一把巨号的镰刀，然而，它却另有一个不似刀的刀名：“祭魂钩”
石堤上，危蓉紧张的叮咛她这四名手下：
“你们要留意，姓毒的出刀极快——”
毒魄不带笑意的道：
“快到出乎你们预料，各位。”
“呼”的一声劲力破空，一只黑铁
兜头砸下，另三只黑铁亦在须臾之间从各个不同的角度，或是横扫、或是捣戳，以快如石火的速度击而来。“盘龙四
”果然凶悍！毒魄刀在左手，淬然划起一轮大圆，一颗如斗的头颅已飞抛半空，赤热的鲜血标
仿若怒矢，四只铁已稀哩哗啦的相互震撞而出！三个人的脚步还来不及站稳，毒魄手中的“祭魂钩”摹地发出一声冷颤“嗡——”——刀花如雪，在同一个时间分做三个不同的方向斩入三人的
膛，锋刃翻扬，绞抛起漫天的五脏六腑！夕阳的霞照猩红，遍地瘰疬的肠脏也一样猩红，晚风徐徐吹拂，空气里散溢的竟是浓稠的血腥味，只是瞬息之前，犹生龙活虎般的四个大活人，就在瞬息之后已经变成了四具尸体，四堆模糊的血
！毒魄将“祭魂钩”
向晚霞，锃亮的刃口上居然晶莹如昔，滴血不染，但黄昏夕照的赤
光晕炫映
刀锋，那闪耀的锃亮便也似血彩斑斑了。“小风铃”危蓉站在石堤上，虽然尚不致于膛目结舌，却也面上
变，她早知道毒魄的功力极高，可是决未料及高到这种程度。她开始后悔“危家堡”事先未免过于低估毒魄的能耐了。
危重的神情凝肃。
喃喃自语：
“‘毒一刀’不愧就是‘毒一刀’…”
毒魄半合着眼，声调平淡得像是不曾发生过任何事件：
“贤兄妹也有兴趣一试么？”
一句话不
又怒了危蓉，她铁着脸，柳眉倒竖：“姓毒的，你不要自以为大不了，一刀一命，只是坐实你的心狠手辣，并不代表其它意义，如果你当我们兄妹因此怕了你，你就是大错特错了！”
毒魄道：
“危姑娘，我有事，不克久留，然而贤兄妹的心意，我一定遵从，现在请告诉我，你们打算到此为止、抑或继续下去？”
危蓉激动的道：
“‘盘龙四
’的四条人命，就得拿你顶上，姓毒的，血债必须血偿！”毒魄目注危重，道：
“少堡主，你也是这个意思么？”
危重生硬的道：
“他们都是人，是我‘危家堡’的人，毒先生，他们既然为了‘危家堡’而牺牲，我们就有责任替他们索取代价！”
毒魄点头道：
“我了解二位的苦衷，人生在世，常有些不想做，却不得不勉强去做的事，这叫无奈，二位，我亦曾无奈过。”
危蓉的双手抄进披风，抬臂之间，两柄金芒闪闪的短矛已亮了出来。
危重则拔出斜挂背后的长剑，但见剑锋青光
动，宛若秋水一汛，显然是一柄上好的利器！毒魄把左手的刀柄换到了右手上，一面以缓慢的动作将连系在刀柄底座的银色锁链
绕一圈于腕际，然后，他微笑着道：“人是一种很奇怪的生灵，因为，人在某些时候——我是说并非十分适宜的场合，往往会产生奇想，形成一股冲动。”
石堤上的兄妹两人不由面面相觑，都不明白此情此景之下，毒魄为什么会突兀冒出这么一段毫无相干，不知所指的话来。
危重警惕有加的道：
“毒先生，我们不知道你在说什么，莫非…你现在有什么奇想，有什么冲动？”
毒魄道：
“不错，就在方才，我居然想表演一点小玩意给二位欣赏，少堡主，你说，这是不是不合时宜，而且迹近可笑？”
危重却不觉得可笑，丝毫也不觉得可笑，他只感到有一股无形的压力紧紧扣罩心头，仿佛有一层看不到的
霾横在眼前，望出去，远近全是一片昏暗萧索…哼了一声，危蓉道：
“姓毒的，你想搞什么鬼？”
毒魄随手从地下捡起一段干瘪斑驳的枯枝，这段枯枝，大约只有两寸多长，而且呈现不规则的弯曲形，他拿在手上掂了掂，一本正经的道：
“二位请看，这是一截枯枝。”
危重双目凝聚，没有说话，危蓉习惯性的
角一撇，讥消的道：“怎么着，你难道要把这截枯枝变成金条？”
毒魄管自说下去：
“枯枝很短，二位都是练家子，当该知晓但凡体积小，重量轻的物件，在抛空而起的时候，最不易着力，且飘动的方向尤其难以捉摸，因此
使它转化为另外一种形体，就比较麻烦了…”危重不耐的道：
“你到底在说什么？要干什么？姓毒的，我看你眼睛有毛病——”
就在危重的话尚未说完的一刹，毒魄不紧不慢的把手上那段枯枝掷向空中，掷抛的高度约在六七尺之间，枯枝凌空打旋下坠，其势摇摆不定，飚然里毒魄的‘祭魂钩’，暴
而出，寒焰乍现又敛“祭魂钩”依就握在毒魄手中，但是，那段枯枝却已化做片片絮屑，飘散而落。在这样接近的距离、如此短促的时间，恁般狭隘的空隙里，人们眼中仅仅看到一刀出手。便已造成这种不可思议的成果，其眼力的精准、刀法的准力，速度的把持与拿劲的巧妙，便全蕴孕于一刀之余，展示在一刀之后。
习武的人，有多少耗尽一辈子功夫，还学不到这一刀的功力的十分之一。
危重不知道为什么忽然口子舌燥起来、一股凉气正延着背脊往上升，他的脸色也变得极为难看，连呼吸都
浊了。危蓉的那对金矛“叮当’互击，
叉当而举，一个字一个字迸自
。“你吓不住我们，姓毒的，‘危家堡’上下不是由人唬着长大的！”
说吓唬人未免过于
骨，毒魄一手的用意，当然不外警告，他的对象是“鬼王旗”并非面前“危家堡”这两个死活赖的兄妹，要能不杀，又何苦非得血夺命不可？然而，他用心不错，危家兄妹似乎并不领情，至少，危蓉就是如此。
望着“祭魂钩”寒芒颤漾的刀锋，毒魄深沉的道：
“危姑娘，不要不识好歹。”
危蓉尖嗓门道：
“你这个无恶不作。黑心肝的匹夫，天底下狠毒无
的勾当，都叫你一个人干全了，‘盘龙四’英魂不远，报仇索命，便在此时——”毒魄像在看把戏似的看着危蓉，缓缓摇头道：
“危姑娘，你还待与我见真章？”
危蓉大叫：
“废话！”
毒魄古并不波的道：
“在见真章之前，危姑娘，我要先向你请教一个问题。”
危蓉寒着面孔：
“什么问题？”
毒魄道：
“假如，刚才那截枯枝换成姑娘你、你可有自信躲得过？”
窒噎了一下，危蓉倔强的道：
“枯枝是死的，人是活的，你怎么知道我躲不过？毒魄，你那几手障眼法可以拿去骗了别人，想唬我，你是做梦！”
毒魄笑了：
“危姑娘，我怕做梦的是你。”
危蓉的眼神倏然变硬了，她脚步移动，竟然慢慢向毒魄
来！——