经过秦药师悉心的治疗，加上老汪全家殷勤的服侍、屈归灵的伤势痊愈得很快。当然，何如霞更是功不可没，这段日子里，她已经把自己的精力全心意投注在屈归灵身上，体贴入微，温婉细致，像个新婚可人的小
子。人在情感上的转变，的确是不能以常理去推论的，连何如霞也
惘于如此的转变。但是，她喜欢这种转变，感受上不止是新鲜，更是兴奋，属于儿女私情的那种兴奋，她知道自己，嗯，大概已经爱上屈归灵了。何如霞的态度迥异于以往，屈归灵并非木石，岂有察觉不出之理？那良久沈默的凝视、一颦一笑间的韵致，在在
出她心底的秘密。屈归灵不是受宠若惊，却有着不知如何顺其自然的窘迫，半生以来，也曾爱过，那段恋情业已湮远模糊，朦胧得难以记忆，像是上辈子的事了，而眼前佳人如玉，柔情似水，鲜活的意兴强烈的震撼着他的心弦，他原以为在这一方面已是心同古井，岂知不然，古井是无波的，他却涟漪圈圈，
又止了。养伤的辰光过得好快，不觉里，山中岁月，已悠悠忽忽的流逝了三十个昼夜。
大清早，屈归灵漱洗之后，独自一人到屋外散步。大概在十天以前吧，他就能不用人挽扶，放单溜腿了——上次累积起来的内外创伤，委实够呛，直到现在，偶而还觉得身子发软哩。
他起得早，秦药师来得更早，走没几步，秦药师已在远远的山路上向他打招呼了。这个遁身荒泽，却不忘济世救人的来野药者，屈归灵对他的好感，并不仅在于单纯的有关个人的施医续命之恩。
秦药师加快脚步，
面走来，他一面端详着屈归灵的气
，喜笑颜开：“屈先生，你模样较之昨天又强多了，走几步路，也还顺当吧？”屈归灵笑道：“就是怕走多了两脚发软，有时候稍一过累，气就
得急，感觉上还是虚，秦药师，依你看，尚须耗上多少日子才能全好？”秦药师
着手道：“照你当初的伤势情况，能有今天的成绩，已经颇不容易了。屈先生，你可是从鬼门关上给硬拖回来的，不瞒你说，在动手替你医治的当口，我还真是心里打鼓，七上八下的不落实呢！”哈哈一笑，屈归灵道：“你客气，药师。”
顺手翻着屈归灵的眼皮，看了看舌苔，再把过脉，秦药师道：“约莫还得再过个把月才行，一个月之后，我担保还你的活蹦
跳，强健如昔！”屈归灵的形
忽然暗淡下来，他摇摇头，有些意态消沉道：“恐怕不能再耽那么久了，药师，只养了这一个月的伤，我耽心已耽误了很多事，外面或许早就闹得天翻地覆…”经过这些天来的融洽相处，秦药师亦大概清楚了屈归灵与何如霞的来龙去脉，知道他们的出身来历，闻言之下，连忙温言相慰：“你指的是‘千帆帮’的事？屈先生，‘千帆帮’是个大帮口，属下猛将如云，强兵似虎，对可能发生的状况不会应付不了，你别多
心，伤神忧烦，亦足以影响身子的康复。再说，你就是要替他们出力，也得有这份力气才行，身子不养好，累了人，更累了自己…”屈归灵苦笑道：“话这么说是不错，但心里悬着事，
里夜里都不得安宁。药师，还要麻烦你多费点神，好歹把治伤的期间缩短，我真要憋慌了！”与屈归灵并肩往回路上走着，秦药师沉
着道：“你知道，屈先生，人的伤情已经稳住，如今是在调理阶段，调理身子是急不得的事，如果硬要加速复原，也不是没有法子，下几味稍重稍猛的补药方，便有立竿见影的功效，问题是怕生后遗症，将来对身体或有影响…”屈归灵忙道：“这个不用你耽心，药师，我们习武的人，身底子一向厚实，更谙运气行功之道，足以承受寻常之辈所不能负荷的调理方子，你就下手办吧！”
秦药师不
笑了：“真是三句不离本行，这又不是打杀拼斗，下手办还行么？”屈归灵亦笑道：“那就多有偏劳了，药师。”
秦药师道：“我总尽力就是，不过，处方加重之余，也得顾着不能伤到你的身底子，且让我寻思寻思再为你配药，你别心急，屈先生，须知
速则不达。”屈归灵颔首道：“一切全凭药师你了。”
两人边谈边走，来到屋前，门儿又“呀”一声启开，何如霞容光焕发的举步行出，见到屈归灵与秦药师，先向秦药师招呼过后，才又埋怨着屈归灵：“你看你，怎么说都说不听，大清早，
气重，伤还没全好，就顶着
雾往外跑，也不怕风寒入骨？将来有你
酸背痛的日子！”屈归灵打着哈哈道：“没这么严重，二姑娘，我是憋得慌，早晨起来溜溜腿，觉得还
松快自在的。”秦药师接着道：“照医理上说，病人能有限度的活动活动，对身体的复原应该是有益无害的，但二姑娘的关怀亦不无道理，清晨雾气重，等
头上了天再出门总比较合宜…”何如霞格格笑了：“屈先生，你听到人家药师的话啦？虽然话是说得‘刀切豆腐两面光’，至少证明我的见解没有错，你还是多歇着，少劳累的好！”门里，二虎子愣头愣脑的蹦了出来，嘻开一张大嘴吆喝着：“吃早饭啦，娘要我请大伙进屋上桌，今早的饭食可美着哩，一大锅菜
面疙瘩外带香
的白米子儿，好够劲道…”秦药师一听之下，先就咽了口唾沫，边
着手往屋里赶，边笑呵呵的道：“乖乖，老汪是不想过日子啦！大清早就吃得这等丰美法，除了菜面疙瘩另外尚搭配着大白米饭，这倒不得不叨扰一顿！”何如霞眼波
转，对着屈归灵嫣然一笑，声音放得极低极低：“昨天才给老汪一百两银子，今早他就办起盛筵招待我们了，屈先生，这家子人是不是憨厚纯朴得非常可爱？”屈归灵微笑点头，目光投注在何如霞姣美的面容上，一刹里，觉得眼前的这位大姑娘更是可爱，可爱得贴心之极！
一条细细的山泉斜挂下来，经过嶙峋的石隙间蜿蜒
去，一株柳树垂条如絮，风飘摇，除了偶而传来几声清脆的鸟鸣，这里是一片幽静。何如霞坐在一块平滑的岩石上，双手托着下颚，神色有些怔忡忧郁。
屈归灵伸手拨
着泉水，无意里回头看到何如霞的模样，不由得走了过来，把水的一双手就着外衣擦干，边柔和的问：“你在想什么，二姑娘？是不是心里惦记着家，惦记着帮主？”叹了口气，何如霞沉沉的道：“前些天我做了个梦，一直没向你提，那个梦，想起来就免不了心惊
跳…”屈归灵也在何如霞对面拣了块石头坐下，他望着何如霞，平静的道：“大概是一场噩梦？”
何如霞点点头：“是的，是一块噩梦，我梦到‘海口集’我们帮的总坛里一片火光，杀喊震天，刀光剑影
相辉映，大群人奔来跑去，每一张脸孔都染着血，都扭曲得变了形，突然间，一切景象又消失了，只看到若隐若现的无数幽魂在残垣败壁的堂口中飘忽，朦胧里，似乎听到爹在呼唤我，那声音，好空
、好悠长，像是…像是从另一个世界传送过来…”屈归灵凝重的道：“
有所思，夜方有梦，二姑娘，不过心灵感应，有时也能在下意认的状态中传达某些真实的信息，我不愿安慰你说决无此事，但却不见得会有你梦中所睹那般情况凄惨，凭心说，这些天里，我也一直惶惶不宁，记挂着贵帮可能面临的突变…”何如霞轻轻的道：“你的伤势，屈先生，听秦药师说，本来至少还须养息个把月以上才算痊愈，但他应你的要求，把药方子下重了些，不过也得半月余始可运作如常，我知道你和我一样心有牵挂，好歹，先养妥了伤再论行止吧…”
屈归灵恳切的道：“情绪若是不安稳，再好的补药亦会在功效上打折扣，我的身子状况，我自己心里有数，虽未完全康复，亦八九不离十了，叫我再耽在这里，也实在耽不下去，我想，请秦药师把药份先给配好，一路走、一路服用，待抵达地点，光景也就差不多了…”
何如霞犹豫的道：“屈先生，这样做，行吗？”
屈归灵笑道：“没有问题，身子是自己的，我也不愿意故意糟蹋自己呀！”
抿抿嘴
，何如霞一时静默着没有说话，她当然明白，屈归灵之所以如此急迫的希望偕她离开，伤势痊愈问题只是故示轻松而已，主要全在于关切“千帆帮”的安危，亦就是同她心中所牵、梦里所挂息息相连，这种牺牲自我，发乎道义的奉献精神，委实令人感动。屈归灵望着她，道：“怎么不说话了？是不是又想起什么烦心的事？”
何如霞柔柔的一笑，道：
“不，我在想你。”
屈归灵怔了怔，道：“想我？”
何如霞道：“屈先生，你实在是个好人，当今之世，只为了一句承诺，便拿生命做担负，
血流汗也坚持到底，这样的侠义之属，真正少见…”屈归灵拱拱
：“过奖了，二姑娘。”何如霞轻声道：“关于以前的那些事，屈先生，你不会见怪吧？”
屈归灵有些不解的道：“以前的哪些事？二姑娘，我不明白你是指——”
垂下视线，何如霞赧然道：“我是说我以前对你的态度，屈先生，因为我急躁的个性，加上对事实的误解，曾经不止一次的冒犯过你，现在回想，完全是个人的想法偏激与不够成
所致，希望你不要放在心上…”屈归灵笑了：“二姑娘言重，我对二姑娘的举止，像是积恨未消的样子么？”
何如霞愧疚的道：“所以我才越想越难为情，屈先生，只要你能曲谅，我就安心了。”
屈归灵道：“在你这种年纪，二姑娘，自则有你认为理所当然的反应，无论这样的反应是否成
，都不能算做过失，因为人的经验和世故，大多随着岁月的递加而增长，圆通达练，也得到了那个年龄才行…”哼了哼，何如霞抗声道：“屈先生，我已经不小了，过八月，就二十二啦，二十二岁的女人家，还能叫小？”
屈归灵哧哧笑道：“我没有说你小，二姑娘，我的意思是，我比你可要老得多，见解或涵养方面理该较为深广，如果我们全一样
躁行动，遇事不求彻悟，恐怕早拆了伙，搭档不下去了。”何如霞也不掩着嘴笑：“屈先生，还记得我数落你遇事总是迟了一步？现在想想，委实是无理取闹，在那种关口上，你也并不愿意迟上一步，
错
差，只能说因果早定，怎能怪得了你？”屈归灵缓缓的道：“有件事，我可没有延迟半分，恰好在节骨眼上及时处置了。”何如霞思索着问：“你说的是哪件事？”
屈归灵道：“刁云展与全大宝的事，二姑娘，天幸我在紧要的一刻苏醒过来，要不然大恨铸成，不独你首蒙其害，我更有何颜再见令尊？”
何如霞粉面飞红，果似霞照，嘴里狠狠的说着话，目光却其柔似水：“提起那两个畜生，我就
腔的火——屈先生，当时若非你在，我，我就完了…”屈归灵笑道：
“事后我仅有一个想法，天可怜见，这次可不曾误了正办，好歹扳回一局！”
轻“啐”一声，何如霞的脸蛋儿涨得红馥馥的：“别提了，提起来好不令人羞死恨死——”
屈归灵凝视着眼前这一朵花的大姑娘，真正从心底庆幸这朵花不曾遭受摧残，否则，何止是不幸？简直就是罪大恶极了。
来的时候是三人三骑，回去的时候却少了一人，望着这乘空骑，屈归灵与何如霞都不由心头沉重，隐隐
扯着肝肠。还没有抵达“海口集”之前，沿途已经听到许多传闻——“千帆帮”和“铁桨旗”火并的消息，正绘影绘形、或真或假的在江湖上喧腾着，而不管传闻中的情节有若干虚实，唯一的结论总错不了：双方终于开战了！
两人三骑，非但是归心似箭，更且是心忧如焚，不歇不停的往回路上飞奔着，恨不能缩地有术，一步就踏进“千帆帮”堂口的大门。
蹄声如雷里，他们已越过了“牛角沱”“牛角沱”是一片滨临洛河的小村庄，由此地到“海口集”便不足二十里地了。
沙尘飞扬于十二只马蹄的起落间，灰蒙蒙的彷佛一层层滚
的雾气。何如霞每每抢奔在前，叱喝连声，马鞭不停的挥舞，鞭梢子破空发出的尖响，强烈显示出她越近家门，越为急切忧躁的心情来。何如霞的情绪，屈归灵是十分理解的，噩梦成真，她的惶恐焦虑当然更胜于人，屈归灵只沉默的紧随在后，暗中祈祷“千帆帮”经此一劫，千万不要
得大丧元气或一蹶不振才好。突然间，狂奔于前的何如霞猛然挟腿收缰，马匹在急速的驰骋中蓦地全身打横，又人立而起“唏聿聿”长嘶若泣，何如霞紧抓缰绳，贴俯鞍上，差一点就被她自己这个骤起的动作掀下马背。
紧随在后的屈归灵，应变就比何如霞从容多了，他倏见何如霞马身横止，立时带缰斜出，坐骑只抢出几步，便稳稳当当的停止下来，他人在马上，纹风不动，仅两眼冷沉的盯视着道路当中——那使他们不能前进的因由就明搁在那儿。
何如霞一面挥扇眼前的尘雾，边气恼的大叫：“你这人是怎么搞的？存心找碴不是？路有这么宽，你竟硬是拦着我的马头撞？”
就在道路中间，站着一个人，一个脸色苍白，缺少右臂，突然出现得彷若幽灵般的男人，此刻，这个男人正微仰着面孔，含笑向屈归灵招呼。等何如霞看清楚了面前的人，
不住
口惊呼：“这不是姓江的吗？”不错，那是江桦，一个多月之前才断了右臂的江桦。
江桦仍然在笑，但那抹微笑却毫无笑的本质，笑得冷涩、刻毒；笑得悲怆、
寒，笑中宛如噙着血痕；他非常平淡的开口道：“是的，是我，何二姑娘，是我姓江的，天下何其大又何其小，想不到我们这么快又碰面了，不知这是无意抑或巧合？”屈归灵七情不动的接上来道：“天意也好，巧合亦罢，江桦，这么快就碰上面，只怕对你并不适宜！”
江桦深沉的道：
“无论什么事，该来的时候总是要来，争迟争早没有什么意义，屈归灵，我等这一天、这一刻，已经等得望眼
穿，迫不及待了——”屈归灵面无表情的道：“断臂之伤，乃属巨创，纵有再世华陀为你诊治，月余之功，亦难望痊愈如常，江桦，你这样沉不住气，足见心
狭隘、睚眦不容，成不了独镇方面的人物！”江桦
凄凄的道：“但能雪
复仇，湔除此恨非则独镇方面付诸一笑，甚至连这条性命要与不要，亦无所惜。屈归灵，仇火焚心，令我寝食难安啊！”那边的马背上，何如霞横眉竖目，气冲冲的叱喝着：“姓江的，当就不该轻饶过你，若是早早斩杀剑下，你还何来眼前的嚣张？”江桦淡然道：“当
我亦不曾求之不杀，更没有表示过丝毫回馈之意，你们心知肚明，我江某人一条手臂不能白抛，势必有以补找！”扭头回来狠狠瞪了屈归灵一眼，何如霞的火爆脾气又发作了：“屈先生，你看到了吧？纵虎归山，遗患无穷，那天叫你杀，你硬是不杀，也不知你表的是哪门子妇人之仁？如今可好，你不杀人，人要杀你，节骨眼上毫不领情的堵上来啦！”
屈归灵摇头道：“二姑娘，江桦算不上是一头虎，虎有威，不似他这么轻忽急躁。”
何如霞懊恼的道；“如果你当时听我的话，何来眼前的麻烦？咱们一放缰，早到家门了！”
江桦似乎有所仗恃，神态间显得颇为镇定自若，他慢条其理的道：“何二姑娘，你那个家，早回去、晚回去，都不要紧，因为已经是一片瓦砾、
目疮痍了，便添上你二位，又能济什么事！”心腔子猛一收缩，何如霞厉声道：“你胡说，‘铁桨旗’偷袭我们‘千帆帮’谁也知道乃是铩羽而归，半点便宜没占着，姓江的，你妖言惑众，我们不上你这个当！”
江桦目光平视，悠悠的道：“何二姑娘，真的假不了，假的真不了，‘海口集’已近在咫尺，如果你尚能留命回转，便知我江某人言之不虚…那光景，惨啊…”何如霞怒道：“放
，你莫非亲眼见到？”江桦叹口气道：“当然，我虽因臂伤，不便亲自参与，但双方的攻杀战况，却一直在旁目睹，‘铁桨旗’精英尽出，所向披靡，‘千帆帮’节节败退，招架无方，仅仅几次冲扑，‘千帆帮’已是横尸遍地、血
成河，狼奔豕突之下，连个负隅顽抗的局面都撑不出…”身上陡然起了一阵冷颤，何如霞的脸色大变，任是言词依旧倔强，却已透出那等难以掩饰的悲愤情态；她咬牙切齿的道：“姓江的，我不会相信你那一番鬼话，我们‘千帆帮’兵强将猛，好手如云，岂会如此不堪一击？你是故意颠倒事实，混淆黑白，全在瞎扯！”
江桦又浮现出那种古怪且令人觉得极不舒服的微笑，漫声道：
“等着瞧吧，何二姑娘，只要你还瞧得到，就明白我是否在瞎扯！”
屈归灵忽道：“二姑娘，我认为眼下我们无须争论他的话是真是假，主要于怎么解决问题——看看是他过我们的关，还是我们过他的关！”
何如霞恨声道：“屈先生，这一次你大概不会再发那种莫名其妙的慈悲了吧？”
屈归灵有些尴尬的道：“即使我想慈悲，恐怕江桦也不会慈悲我了——二姑娘，他可是豁命来的！”
江桦斜斜走出几步，脸上的气
虽然不佳，但由那种深刻仇恨与渴望报复所组合成的怨毒心理，却凝结为股坚强的意志，意志反映于形象，病容憔悴里，便就煞气盈溢了。何如霞骗腿下马“鸳鸯剑”紧握手中，模样显见是一触即发——双手环抱前，屈归灵却不正视江桦，他的语调在平淡中
着几分对敌人故作神秘的不耐：“江桦，一个多月之前，你四肢健全，样件不缺，已经敌我不过，现地你少掉一条右臂，自然更非我的对手，但是你却夜伺伏，不依不饶的找上门来，这表示你已握有自认为能以制胜的条件，何妨把你的底牌掀揭出来，我们早完事早了断，省得彼此牵肠挂肚的空悬着！”江桦冷森的道：“屈归灵，你比我想像中要聪明一点，可是，却还不够顶聪明！”
屈归灵神色萧索的道：“我倒要看看你的锦囊妙计里按的是哪一条？江桦，最好能出乎我的意料，否则，今天你得失去的，就不止是一只手臂了！”
路旁的一个矮平土岗之后，人影微闪，任雪绮已婀娜多姿的走了出来，多
不见，这位女“无常”显然也枯槁了不少，虽说身段窈窕依旧，踏步如莲，脸上的纹痕、双瞳中的神韵，却蕴藏着隐隐的晦涩辛酸，模样儿泛着一股说不出的悒郁——她想是不会自己折磨自己，八成是被她老公的痛苦所波及了。看到任雪绮出现，屈归灵并没有丁点意外的感觉，老实说，要是这“
无常”两口子不搭在一起，那才令他难以思议哩。任雪绮抿抿
，表情阴冷的注视着屈归灵，声音中带著喑哑：“屈归灵，如果我们今天又栽在你手里，别说是我当家的一条命，连我这条命亦一并奉送，彻头彻尾，都请你成全了吧！”屈归灵生硬的道：“假如只有你们夫
二人，任雪绮，我成全你们的希望就非常大了，但我不相信你们会自视到如此之高，敢以你二人之力来戮杀于我！”任雪绮大声道：“屈归灵，我们输过你一次没有错，然而输过一次并不意味着就永远难以抬头，你张狂至此，说不定报应即在眼前！”
微微一笑，屈归灵道：“若说报应，大概不会来自二位身上，任雪绮，你倒是把你们隐藏着的‘报应’搬出来给我看看，也好叫我掂量一下，够不够那‘报应’的斤两？”
任雪绮慢慢把视线转向她刚刚转出来的土岗之上，屈归灵随着她眼睛转动的角度望过去，土岗之顶，不知何时已站着一个人，一个身穿灰袍的僧人。
僧人的体形十分高大，手中执着一柄
重的“方便铲”圆颅大耳，高额隆准，生像异常威猛，看上去，没有多少出家人应有的飘逸出尘之气，倒带着相当浓烈的霸势。屈归灵不由暗自加了戒备，因为这个和尚的出现方式，业已表达了一项警兆——以屈归灵所具有的感应力来说，在这么接近的距离里，他竟然不会察觉和尚是什么时候走上土岗的！
任雪绮目注土岗上
立的僧人，形容间着恁般的虔敬与崇仰，似乎僧人便是她全心全意的生命寄托，令人感受到她那股抑制着自己膜拜下去的冲动…那和尚，会是谁呢？
江桦面向土岗，上身微躬，以极为尊敬的口吻朗声发话：“飞鸥师父，到底还得劳你的法驾——”
和尚往前跨出一步——仅只一步，人已从土岗上飘然而下，好像他识得缩地之术一样，一步踏落，身子已来在四丈多外！
江桦的一声“飞鸥师父”立时替屈归灵在脑中所蕴藏的丰杂见闻间检出来了一条索引，顺着索引追忆下去，他很快就想起了这“飞鸥师父”的出身来历，这一想起，不
令他心底又泛愁叹！真是此时何时、此地何地？鬼差神使也不该这么凑巧，偏偏在临到家门的节骨眼上再遭遇如此一尊难惹难
的双面菩萨！悄悄靠近了屈归灵，何如霞放低嗓门，形
上难免惊疑不定的轻轻询问着：“屈先生，这个和尚是何方神圣？瞧两口子，竟当做菩萨供了…”舐舐嘴
，屈归灵低声道：“你先别急，二姑娘，沉住气，凡事有我顶在前面，没什么要紧——”何如霞已惊觉到情况不大佳妙，她焦急的扯扯屈归灵衣角，凑得更近：“瞧你像有点紧张？屈先生，这和尚是什么来历，你还没有告诉我！”
不等屈归灵回答，那僧人已单掌问讯当
，声如洪钟大吕，余响不绝：“老衲飞鸥，少林嵩山第十二代弃徒，如今
迹空门，徜徉方外，做一个佛俗之间的引渡人，暇时么，亦不免红尘走走，管点人世杂务，有如眼前便是了。”何如霞虽不明白这“飞鸥和尚”是个什么轻重角色，但光看人家的气宇举止，再瞧江桦夫妇对他的恭顺之态，料想决非等闲之辈，和尚主动答话，她先是怔窒片歇，却又马上有了气：“大和尚，你一个出家人，正该找处深寺古庙，清清静静念佛修心才是，怎的却六
不净，跑到这里管起江湖闲事来了？”飞鸥和尚淡淡一笑道：“入世即为出世，我佛慈悲，容得人动心不动，人间不平，总该管得！”
何如霞怒道：“何谓不平？你是替他们两口子不平，还是为我们不平？”
赶紧拉了何如霞一把，屈归灵上前一步，半挡在这位何二小姐身前，而他表面上沉稳如故，实则捏了两手心的冷汗！
飞鸥和尚又笑了，笑得不带一点出家人的空灵味道，笑中竟有着隐隐的血腥气息。
江桦夫
也跟着在笑，那种笑，要说没有幸灾乐祸的成份，谁也不信，他们两口子好像一直就希望能有这个场面出现，越能早早
怒大和尚越妙！