四名
壮汉子所指的两条大河，就在镇外不远处。第二天，朱磊和郭南风选妥家具和牛只，由朱磊押送上路后，郭南风就按客栈伙计的指点，找到那座只有几间茅草屋的拖船行。
拖船行的前面，是片打毂场，两排长木凳上，坐
了随时待命的拖船壮汉。朱、郭两人昨晚喝酒时看到的那四名壮汉，也杂坐在众人之中。
只见他们有说有笑的，出口全是
鄙的晕笑话，说的人起劲，听的人听过瘾，仿佛都已将昨晚喝酒时的牢
忘得干干净净。郭南风当然也看到了那位大权在捏的“猴子脸”
这位猴子脸大约三十五六岁，照面之下，郭南风便看出这位仁兄是个练过武功的汉子。
依他猜测，这厮可能是过去江湖黑道上的-个小角色，也许是官家盯得紧，也许是发了小洋财，才收手混到这一行来，图个太平安逸。
如果依照朱磊的意思，只是叫这家伙受点皮
之苦，给这厮一点小教训，当然容易之至。但是，郭南风并不打算这样做，他的目的，一为苦力们争取公平的待遇，二是查看这厮背后还有些什么势力。再依情节的繁简，决定如何处理。
他为怕引对方警觉之心，只匆匆扫了一眼，便走去河边，随意兜了一圈，便又回到小镇。
猴子脸名叫孙大圣，外号就叫猴子脸，小镇上无论男女老少，几乎全都知道这位“孙大爷”郭南风向店家打听起来，当然方便之至。
据栈里伙汁说，孙大爷就住在镇尾上-幢有围墙的大瓦房里，家里有三房
妾，两个儿子，大的八岁，小的二岁，都是二房生的，男女仆妇，用了四、五人，经常有县城及外乡的朋友拜访，生活过得很安逸，也很阔气。一个开驳船行的人，能过这种生活？
经常有朋友来访，那是些什么朋友？
这厮表面上离开黑道，难道只是掩人耳目的一个幌子？
当夜二晚左右，镇尾一幢有两进院落的大瓦房上，一名夜行人停在西厢屋脊的阴影里，仔细聆听和察看这幢宅子里的动静。
就在这名夜行人的脚下，拉上窗帘的厢屋中，两个大火盆，炭火生得旺旺的，四个男人正抹牌谈笑，一旁为四人照应茶的，正是猴子脸的三姨太太桂芳。
纸牌与麻将不同，四家聚赌，永远有一家轮空，轮空的一家，可以吃东西，上茅房，看看歪脖子胡，说笑话，或是数数自己的筹码，比麻将必须四家同进同退，合理而轻松得多。
这时候轮空的，正是猴子脸孙大圣。
他正倾向左边，在看一个麻子脸的牌，一边为麻脸汉子出主意。
“去啊！把一张孤七饼留着干什么？”他提醒那麻子：“这副牌成不了大气候，打热张最要紧，不放铳就谢天谢地了。”
麻脸汉子点头，同时拔出七饼，打出去：“对，七饼是
张，七饼大家要不要？”麻子的对面．也就是孙猴子的右首下家，坐的是个有一对风火眼的汉子。
这时，他眨眨眼睛，挤出两滴泪水，一边以手背
着眼窝，一边笑着放下手中的牌：“胡了，全素！”
纸牌的全素，就是麻将不“吃”不“碰”的“平胡”平胡在麻将人有两番，不算什么大牌，在纸牌全素就大了。
平胡在纸牌算六十胡，四圈牌下来，能和上三四个平胡，就可以稳赢不输。
麻子嘟嚷道：“都是猴子惹的祸！”
风火眼大笑，一方面和了脾得意，一方面也有点幸灾乐祸，希望麻子最好把过错都怪在孙猴子头上。
孙猴叫道：“咦，这是什么话？输牌不输理！你把这一手牌摊下来，让大家看看，看你这手牌不打七饼打什么？”
另外一名牌友因为要跟着麻子一起付帐，也正想看看麻子手上是付什么牌，大家七嘴八舌，叽哩咕噜的，闹不个休。
孙猴子的三姨太太桂芳乘机打圆场，笑道：
“好啦，好拉，天也不早了，又这么冷，大家吃点心，谈谈正经事，叫老孙明天不去船行办事，陪你们打牌打个痛快就是了。”
于是，她去隔壁端来一锅热粥，几样酱菜，叫大家吃宵夜。
风火眼叫道：“不行，我要喝酒，粥喝下去光拉
，这么冷的天，谁受得了？”另一个马脸汉子道：“对，我也赞成喝酒，去炒花生来，多炒一点。”
三姨太太桂芳道：“花生有现成的，我去倒酒。”
牌具收拾掉，摆上酒菜，一场豪赌，马上又变成一场小聚会，三姨太太手脚俐落，不消一会，酒菜便都料理得妥妥当当的。
现在这四个男人中，除了孙猴子、麻脸汉子、马脸汉子，似乎就以那位风火眼的地位较高，他说出来的话，大家都似乎不敢不听。
大伙儿围着方桌，喝了一会儿酒，孙猴子忽然停杯望向风火眼道：“蔡令主说的那个江老太爷，到底是什么身份？”
风火眼擦了一下眼窝道：“一个捐班出身的道台，官场上打滚几十年，据说积了不少造孽钱，又仗着三个儿子全在朝为官，听说日子过得很舒服…”
孙猴子拦着道：“不，我的意思是指他那批玉器。”
风火眼道：“嗅，你说这个？我说的不是一批玉器，而是一座玉矿。”
孙猴子道：“你不是说”
风火眼道：“我说的那批玉器，只是他玉矿里开采出来的一部分。”
孙猴子道：“那批玉器怎么样？”
风火眼道：“据我们堂主说，那批玉器制作
巧，市价至少也在十万两以上。”孙猴子跟中一亮，
口道：“我的妈啊！那不是比黄金还贵？”风火眼又
了一下眼窝，点头道：“是比黄金还贵！碰上有钱而又识货的行家，就是价格再加上一倍，也不愁不了手！”孙猴子受了风火眼的影响，也忍不住擦了一下眼窝，道：
“噢，啧啧啧，要能把这批玉器
到手，那不是，那不是一”他一时之间，竟找不出适当的形容来接下去。
风火眼接着道：“我们堂主已经说过了，只要我们能把这批东西
出来，他负责向帮主争取三成的奖金，咱们哥儿几个，四一二十二，均分。”孙猴子皱眉道：“可是你说．江府请了四位护院，来头都不小，就凭我们几个，行吗？”
风火眼道：“我们几个，嘿，门儿都没有。”
孙猴子道：“那你来找我干什么？多一个还不是白搭！”
风火眼嘿了声道：“别把自己瞧轻了，伙计，你那一身轻功，在我们这一堂，还真没有几个，我们不能正面对敌，难道不会从暗处下手？”
孙猴子道：“那批东西放在什么地方？”
风火眼道：“据报讯的人说，原先是放在书房里的一只铁柜中，因为被偷过一次，现在已移放江老太爷的卧房内。”
孙猴子道：“报讯的是什么人？”
风火眼道：“江府的一个长工。”
孙猴子道：“他为什么要吃里扒外？”
风火眼道：“因为他想打老太爷身边丫头的主意，头家人发现了，遭到老主狠狠训了-
顿，被赶了出来，他想藉这件事情出出气。”
孙猴子思索了片刻道：“这是玩命”
风火眼冷笑道：“你已经赚
了，这一辈子不愁吃喝了是不是？这种卖命活儿，你以前没有干过？没有关系，你不想干，只要你说一声就是了！”孙猴子连忙赔笑道：“蔡令主这是说哪里话，咱们哥儿共事这么多年，小弟什么时候遇事退缩过？”
风火眼这才缓下脸色道：“你能这样想，才够意思，你打算什么时候上路，跟我们一齐走？”
孙猴子道：“明天不下雪，明天就走！”
第二天没有下雪，仍然是个好天气。
郭南风告诉栈伙：“前天跟我一起来投宿的伙计，如果再来找我，你可以告诉他，我去了舜耕山，大概耽搁七八天，就会回去，请他放心。”
然后，他立刻起程，直奔舜耕山。
当夜，路上歇宿一宵，第二天落
时分，抵达舜耕山山脚下的丐帮分舵，他预计孙猴子等人的脚程，大概要比他慢一天。囚此，他估计孙猴子等人下手的时间，最快应是明天夜里，所以他并不忙着去跟江老太爷联络。
分舵主麻三看到郭南风忽然再度光临，不
又惊讶又欣喜，一面着人准备酒食，一面忙着问他来舜耕山的原因。郭南风在喝酒的时候，把无意中得来的消息，为麻三说了一遍。
麻三听得不住点头道：“好，好，理当如此，这位江老太爷不管以前是什么出身，至少他对一般下人还不错。况且，他年纪也太大了，对那批玉器又如此珍视，偷了他的玉器，等于要他的命，是该知会他一声。”
郭南风忽然想起那个年轻而又会武功的玉匠寇品清，不
顺口问道：“我们兄弟走后，江府上的人事有没有什么变动？”麻三道：“玉器师父换了一个人，跑掉一名侍妾，开革了一名长工。”
郭南风点点头，没有开口，换掉的玉器师父肯定是寇品清，跑掉的侍妾必是绿茵，长工就是那个吃里扒外的长工，这一切人事上的变化，可说都在他的意料之中。
第二天，采玉的丐帮弟子上工后，麻三陪着郭南风去见江老太爷。
江老太爷听说有黑道人物要打他玉器的主意，显得非常惊惶，一直追问着郭南风，这要怎么办才好？
郭南风告诉他，来的这几个家伙，都是微不足道的小人物，江府的四位护院，任谁都有能力打发。
不过，这些家伙背后有个组织，真正扯破脸皮对抗起来，也是个大麻烦。
江老太爷一向就不是个有主见的人，听郭南风这样一说，还是一句老话，这要怎么办好？
郭南风说，他这次迢迢赶来，就是要对这批人来个彻底解决。
接着，他对江老太爷说出他自己的计划：今晚，可商请两名武师守在卧室内外暗处，前来行窃的那个贼人有两名幼儿，可以叫他受伤带残，但不必取他性命。他将守在外面远处，遥遥监视两名把风的贼人，看事后他们逸去什么地方，再订剿除计划。
江老太爷忧心忡忡地道：“那今夜老夫怎么办？”
郭南风道：“老太爷可以找个藉口宴请几位制玉师父，请另外两位护院作陪，酒席就摆在前厅上，等贼人抓到后，再回上房安歇。”
江老太爷见郭南风安排得极有条理，不觉大为宽心，又命人去取银两犒赏，郭南风再三辞谢不获，便收下其中半数五百两，先且寄放丐帮分舵处，将来如有急用，再予支配。
一切果如郭南风所料，当夜二更后，四名贼人于山下一处树林中悄然出现。
猴子脸的一身轻功，虽称不上绝顶高超，但速度轻快，起落无声，也算得上是个二
中的高手了。郭南风跟分舵里一名年已五十开外，患有轻微气
病，但江湖经验很是老到的二结弟子，这时就藏身在离一伙贼人不远的一个土堆后面。他已跟分舵主麻三约好，这个叫病鹰老张的丐目，就暂时跟着他，等找到贼人老巢，再放回来，以免耽误
久，又叫赶来的朱磊扑空。猴子脸孙大圣上山摸入江府，一去就没了消息，显然已落入江府护院武师之手。
这边，马脸汉子、麻脸汉子，和令主风火眼，在树林中一直等到四更天，大概知道猴子脸已经出了事，才悄悄退出树林，仓皇而去。
郭南风带着病鹰老张，远远随后跟踪。
天亮后，三名贼人投入一个村庄，病鹰老张是丐帮弟子出身，用不着化装，就是一名病丐，也跟着进村加以监视。
就这样，一路走走停停，直到两天后的一个中午，大路尽头，一座城市在望。
郭南风道：“前面是什么地方？”
病鹰老张道：“这里叫蒙城，再过去一百多里，就是豫东的鹿邑，这一带内陆水很发达，地方上老百姓也很富庶，很可能就是这批家伙的根据地。”
郭南风道：“你没听说蒙城有什么江湖帮派？”
病鹰老张思索了片刻，摇头道：“没有。”
郭南风忽然道：“快这座城市不小，他们进了城，转几个弯，我们可能就要把人追丢了。”
结果，郭南风不幸而言中，等他们快步进城，前面行人熙来攘往，果然热闹非凡，但跑在前面的三个家伙，已经失去踪影。
郭南风走到一个十字路口，停步低声道：
“好了，老张，你快回分舵去吧，我就在前面右边的大发客栈落脚，朱大侠如果找来舜耕山，你就叫他来这里的大发客栈找我。”
病鹰老张离去后，郭南风没有立即住进大发客栈。
他在十字大街附近逛了一圈，然后信步走进一家茶馆。
茶馆里人多口杂，很多人到了这里，讲话嗓门特别
，也好像少了顾忌，常是散播消息，或打听消息的好地方。“最近布价涨得好厉害！”有人在高谈阔论：“做里子的蓝
布要八文钱一尺，比以前足足涨了两文钱，真能吓死人！”另一人笑着接口道：“万大布庄的朱老板，这下可抖起来了，要涨要跌还不都是他一个人的主意。”
另有一人
口道：“一尺布涨两文有个
用，昨天在马二娘那里，听说他一连推了三个大瘟庄，输掉将近三十两银子，这要卖多少布，才捞得回来？”原先那人叹了口气道：“赌真害人！”
另一人笑着道：“我认为这都是马二娘的罪过．朱老板平常一钱如命，连打发叫化子半碗剩饭都舍不得，一到马二娘那里，却什么钱都舍得花，真是一物降一物。”
说涨价有个
用的那人道：“我看姓朱的不如把马二娘讨回去，还省得多。”原先那人持相反论调道：“这个你短腿青就不懂了，女人全靠悬在半天空，抓不着，摸不到，才吊胃口，真要讨回去做小，姓朱的就没有这么来劲了。”
绰号短腿青的那汉子道：“我看倒不是朱老板不会打算盘，而是他想动马二娘也动不了，有人说她跟蔡大爷有一腿…”
蔡大爷？郭南风心头一动，暗忖道：这人说的蔡大爷，会不会就是孙猴子大前天晚上招待的那位风火眼“蔡令主”？
他想到这里，马上对那位马二娘发生了极大的兴趣，如果他猜测得不错，风火眼所属的帮派，以及他在城中的落脚之处，就不难一步一步追查出来了。
郭南风住进大发客栈，从栈伙口中套问出马二娘就住在客栈后面的横巷里，一提到马二娘，那栈伙的精神就来了。
他说：马二娘是个寡妇，身边有个游手好闲的弟弟，成天醉醺醺的，只知饭来张口，茶来伸手，什么活儿也不会干。
马二娘四十岁不到，人长得并不怎么样，一股风
劲儿，却能把活人
死，死人活，去她那里赌钱的男人，都是冲着她那一股劲儿，喜欢跟她说说笑笑，吃吃干豆腐，至于想做入幕之宾，那是梦想！郭南风笑道：“蔡大爷呢？”
那伙计愕然道：“你也知道有位蔡大爷？”
郭南风笑道：“我是从茶馆里听来的。”
那伙计这才恢复了谈兴，点头道：“噢对！是有位蔡大爷，这位蔡大爷，听说很有点身份…至于这位蔡大爷究竟是干哪一行的，我也不太清楚。”
伙计说他不清楚，郭南风就相当清楚了，他猜测的，大概八九不离十，蔡大爷很有可能就是那位风火眼“蔡令主”！
天黑以后，郭南风依着栈伙指点，从后门出去，只不过走了三四十步，便打听到了马二娘住的地方。
郭南风起先还担心他这样混进去，会不会引起大家的注意。
直到进了大堂屋，看到里面那股闹哄哄的热闹劲儿，他才发觉，他担这份心，根本就是多余的。
堂屋当门一张大长方桌，抹得干干净净的，桌上一副黑漆牌九，叠得整整齐齐，最-上面是两颗象牙骰子，双四向上，红通通的，显目而
人。如今大伙儿挤在桌子四周，七嘴八舌的，等的无疑就是一个当庄的人。
别人没有留意郭南风，马二娘可留意到了。
她端着一副水烟台，扭捏着走过来，媚眼一抛，细声细气，含笑道：“这位大爷”
郭南风微微欠身道：“不敢当，敝人是外省来的，想到贵宝地做点小生意，听客栈的伙计说，马二嫂这里热闹得很，想来试试手气。”
马二娘笑
地道：“当庄的马上就到了，这位大爷您贵姓大名？”郭南风道：“敝人郭东风，向您问好。”
马二娘手一伸道：“来两口？”
郭南风道：“谢谢，欠学。”
众赌徒见马二娘跟一个英俊而陌生的青年人谈得很热和，不
都起了一阵无名的醋意。一个戴两片瓦狗头皮帽的汉子酸溜溜的道：“人家是第一次新来的，马二嫂该请人家去房里坐坐啊，横竖这两天蔡大爷又不在家里。”
这种明显而又低级的“双关浯”立即引起一阵哈哈大笑。
马二娘伸出空着的右手食指，在那汉子额头上狠狠点了一下，笑骂道：“蔡大爷在不在家跟老娘有什么关系？别说请人去房里坐，就是请上
去躺着，又关你什么事？”众人又是一阵大笑！
那汉子遭马二娘戳了一下，似乎全身骨头都酥了，连忙嬉皮赖脸的缩肩笑道：“对，对，当然不关我的事，要是关我的事，那就好了。”
众人听了，益发大笑不已。
这就是小城的风情。
众人正笑闹着，忽然有人道：“哈，别闹，别闹，朱老板来了！”
朱老板大概就是那个开万大布庄，这几天输掉三十多两银子的东家，郭南风循声看清那位朱老板长相，不
暗暗好笑！这位朱老板长得矮矮胖胖的，大约四十来岁，两颊的肥
，胖鼓鼓的，又红又软．真像一种跟他姓氏同音的动物。他走过来，劈头便从马二娘手上夺去那副水烟台，笑着道：
“马二嫂让我
两下，这两天霉极了，看能不能改改运。”那个戴狗头皮帽的汉子道：“马二嫂让你
两下，你手气更好不起。”这家伙口头轻薄极了，他说的“
两下”当然不是指“水烟”众赌徒似乎很欣赏他的“口才”闻言又是一阵大笑！
接着，赌局摆开，众赌徒将一张大长方桌密密的围了好几层。
也许这位朱老板这几天手气真的太坏，每个赌徒脸上都挂
了笑容，都显示出充了十足的信心，仿佛只要骰子一打出去，白花花的银子就会滚滚而来。郭南风也挤在人丛里。
马二娘捧着水烟台，就站在他的身边，不知道过去每晚赌博开始，她是不是也都这样兴致
？当庄的朱老板，霉运好似尚未过完，前面几副牌，赔多吃少，转眼便去了六七两银子。
像这种令人冷得发抖的大寒天气，他居然在额头上冒出了汗珠。
押门子的下家，人人都很兴奋。
那个口舌轻薄的汉子笑着道：“朱老板，叫马二嫂再让你
几下，你的点子太软了，这样提不起劲来怎么得了？！”众人又是一阵大笑！赢了钱又有笑话助兴，这份乐子可大了。
马二娘笑骂道：“你这个死囚，话到了你嘴里，总变不出象牙来！你娘也是
水烟的，为什么不叫你娘让他几下？”众人见马二娘以牙还牙，更是乐不可支。
那个轻薄的汉子道：“哎唷，马二嫂，你想到哪里去了？我是说在你这里方便，借你的东西用一下，用完了你的还是你的，干嘛这样小气巴啦的？”
众人正在笑不可抑之际，忽然有人叫道：“啊，蔡大爷来了！”
郭南风扭头望去，从外面走进来的，果然是那个有着一双风火眼的“蔡令主”！
这位蔡令主今天刚从舜耕山回来，晚上就来马二娘这里报到，如果不是此君赌瘾奇大，就必然是他跟这儿的马二娘真有一手。
风火眼蔡大爷此刻换穿一件黑面子皮袍，围着一条灰色围巾，除了一双不住眨动的红肿眼泡子外，倒很有一副地方上土绅士的派头。
看到蔡大爷进来，大家都缩回笑声，显然对这位蔡大爷都有几分尊敬和顾忌。
马二娘立即含笑
上去，把水烟台递给蔡大爷，又去倒了一杯热茶。蔡大爷对烟茶都不感兴趣，他把水烟台放在茶几上，然后
面春风地向赌台走过来。围在台周的赌徒，立即让出一条通路。他朝当庄的朱老板笑笑道：“手气怎么样？”
朱老板抹了一把汗道：“这几天下去四十多两，输得要关店门了。”
蔡大爷笑道：“哪有这么严重？你老朱是蒙城的大老板，输个几十两银子，能算什么？
赶明天在尺头上涨个三文两文的，就补上了。”
有人笑接道：“还用得着你蔡大爷吩咐，他早就涨了！”
众人说笑着，赌局继续进行。
郭南风为避免别人注意，也掏出一把青钱．三枚五枚的，跟着众人下注。
但是，蔡大爷还是注意到了他。
不过，这位柴大爷虽然江湖经验老到，但显然还没有那种知人识人的能耐，他之所以留意郭南风，只是因为郭南风年轻英俊，人品出众，担心风
的马二娘姐儿爱俏，被这小子占了便宜而已。郭南风全神贯注于赌注，只装作没有看到。
风火眼蔡大爷大概看他人还老实，也就没有把注意力放在他身上。
依郭南风的猜想，这位蔡大爷出去了好多天，俗云小别胜新婚，他今天一回蒙城，就忙着赶来这里，大概十之八九要在马二娘这里过夜了。
没想到，事实上却不然。
当庄的朱老板，手气始终未见好转，玩到二更左右，带来的二十多两现银，已剩下够吃两碗排骨面的零钱，他不得不让贤，将庄交给了蔡大爷。
蔡大爷取笑了他几句，便站去庄家位置上。
第一条牌刚刚洗好挪开，门外忽然走进一个哈着手的年轻人，风火眼右手握着骰子，两眼四下滚动，居然第一个看到了这个小伙子。
“咦，小宋。”他眨着眼问：“你来干什么？”
“钱爷回来了。”
“他怎么说？”
“他请蔡爷回去一趟，有事商量。”
有人挽留道：“有什么重要事，要赶在三更半夜商量？蔡大爷，打点子，朱老板已把霉头出尽，该轮到你上来转运了，有话明天再说也不为迟。”
那个口舌刻薄的家伙接着道：“我们大伙儿无所谓，错开今天，还有明天，只是马二嫂等您等了这么久…”
蔡大爷
眼窝子，笑道：“我跟钱爷合伙谈笔
易，耽误不得，赌钱小事情，还是明晚再玩个痛快吧。”郭南风知道牌局散定了，便在众人喧嚷之际，悄悄溜了出去。
风火眼蔡大爷走出马二娘家，回头走向大发客栈的方向．原来他要回去的地方，竟是大发客栈后面，隔一条巷子的一座四合院。
这座四合院的黑漆大门很厚实，大门上另外开着一扇小
门，门墙顶上，建有矮楼，作为嘹哨之用，这时已经快三更天了，矮楼上隐隐还有语声传出。那个叫小宋的青年人，提着一盏油纸小灯笼，从
门中领进蔡大爷，回身拉上铁闩，径回西厢屋去了。蔡大爷穿过天井，堂屋走廊上，已有两三条壮硕的汉子在黑暗中等着他。
“马二娘还好吧？”
“闲着没事，过去走走而已。”
“什么时候回来的？”
“今天午牌时分。”
“这趟舜耕山，结果如何？”
“一言难尽，进去再说吧！”
堂屋里生着一座大火炉，不点灯也很光亮。
炉顶铁架上，有酒有菜。
四人围炉坐定，由风火眼蔡令主先将这趟舜耕山之行说了一遍，他加油添醋，将这趟平庸的舜耕山之行，描述得惊险万状。
结果则归罪于几名护院太强，猴子脸孙大圣的轻功不济，使他这边去的三个人力拼无功而退，真是活见他的大头鬼！
那个堂主模样的钱姓汉子点点头道：“这件事就以后再说了这次帮主召集全帮护法及堂主扩大会议，有三项重要决定，你们令主和香主，只要好好表现，都有升迁机会。”
另外那两名汉子，大概都是这一堂的香主或令主，听得堂主如此宣布，显然都很兴奋。
钱姓堂主接着道：“机智及武功出众者，由各堂堂主列举事实保举，即可直升第三级护法，调总舵任职…”
风火眼蔡令主道：“除了这一项，大会还决定了哪两件重要议案？”
钱堂主道：“第一项，是总护法提出来的，他认为开封虽然也是个古都，但未来的发展有限，为全帮未来发展计，应该设法占领洛
。”蔡令主道：“这是第一项，第二项怎么说？”
钱堂主道：“第二项是第一堂堂主提出来的。他说，现在快过年了，从明年年头开始，到年尾结束，应该先做两项进占的准备：广筹财源，培训杀手。”
蔡令主道：“财源筹划，一向由第二堂负责，这培训杀手的工作，由谁来主持？”
钱堂主道：“本帮除了帮主之外，向以副总护法的武功，最为大家信服，这件工作当然由他老人家来主持。”
蔡令主道：“训练场所准备设在什么地方？”
钱堂主道：“为了隐密起见，准备设在第三堂的所在地。”
蔡令主道：“鹿邑？”
钱堂主道：“对！关于第三项，我刚才已经提过了，我们第四堂的令主和香主，共有八位，上面希望我们年前先报三位上去，关于人选问题，我想明天开个会议来决定，你们大家有意见没有？”
薛令主道：“这个早晚大家都有机会，第一次的人选由堂主决定就是了。”
他顿了一下，又说道：“关于要利用第三堂在鹿邑的场所，由副总护法训练杀手一事，我觉得还有一点疑问。”
钱堂主道：“什么疑问？”
蔡令主道：“这批杀手要年轻，要靠得住，又要
骨好，本来就有武功底子，帮主打算去哪里找这种人才？”钱堂主笑道：“重赏之下，必有勇夫。第一堂堂主说，本帮需要广筹财源，就是为了这件事，至于征求人才问题，帮主的意思，可以稍微用点心机，譬如说：准备开设镖局啦，某大户聘请护院啦”
郭南风回到大发客栈时，已是四更将近，栈里的客人，全都进入了黑甜乡，只有郭南风窝在大棉被里，仍然思绪清明，无法入睡。
他检讨自己这次赶来蒙城的得失，感到甚为犹豫彷徨。
说实在的，他这次来蒙城，多少也有点不敢面对现实，表面上他是来追查这个神秘的帮派，其实多多少少是为了逃避林白玉现在，除了这个帮派的名称，他差不多都调查清楚了，他下一步要怎么办？
这个帮派，共有三个据点，就是开封、鹿邑、和蒙城。
依他估计，这是一股不可忽视的势力，他虽然已查出对方未来的企图，却不清楚对方以往的劣迹，尤其设在蒙城的这一堂，尽管有过卑劣的打算，却没有真正的恶迹。
以他一个人的力量，他相信可以扫平该帮蒙城这个香堂，可是他却找不出这个香堂的匪徒犯了什么恶不可赦的死罪！
如果直接找去对方的开封总舵，自己一个人的力量，又似乎单薄了些。
总之，无论他朝哪一方面想，都感到有些顾忌，这是他以前行走江湖，从来没有发生过的现象，是不是就因为他走错-步，不该跟杏花三娘那女人…
第二天，他醒来时，已是这一天的午后，栈伙送热水进来时，含笑暖昧地道：“客官昨晚去马二娘那里，手气怎么样？”
郭南风听得出来，对方想知道的，其实是马二娘这个女人，而并非真正关心他的输赢。
他见这栈伙有点
眯眯的样子，故意寻开心道：“手气还不错，一共赢了六吊多，说到马二娘这个女人…”那店伙计果然上钩，迫不及待地道：“马二娘怎么样？”
郭南风微笑着道：“这个女人真有意思极了，看到我们这种年轻人，总是有说有笑，手来脚往的，大家离得这么近，你老哥晚上怎么不过去消遣？”
那栈伙脸孔有点发红，咽了口口水道：“实在很想去押几把只怕有客人照应不过来。”
郭南风笑道：“起更以后，客人都上了
，闲着不也是闲着。”那栈伙点了一下头，像是有点顾忌道：“话是不错，只怕蔡大爷…”
郭南风佯装听不懂道：“哪位蔡大爷？蔡大爷怎么样？”
那栈伙干咳了一下道：“有人传说，这后面有位蔡大爷跟马二娘走得很亲近，要是引起了误会，就不划算了。”
郭南风道：“这位蔡大爷来头不小？”
那栈伙点头道：“据说是帮派中人，很有点势力。”
郭南风道：“什么帮派’”
那栈伙道：“好像叫什么‘中原第一帮’我也是偶尔听来的，不太清楚。”
转眼之间，天又黑了。
等到起更之后，郭南风看看栈内无事，便朝那个叫吕天助的伙计比了个手势，两人便心照不宣地先后走出侧门，往马二娘住处摸索着走来。
马二娘屋里，还是老样子，郭南风来过一次，算是
人了，好几个赌徒都跟他点头打招呼。栈伙小吕更跟大伙儿得不得了，不但个个赌徒认得他，更成了大伙儿吃豆腐寻开心的对象。“小吕，你这么久不来，马二娘想你想死了。”
“瞎嚼舌
子。”“不信你问马二娘。”
“小心蔡大爷拧掉你的脑袋瓜子。”
“你们就会欺负小吕。”马二娘拍着小吕肩膀，笑道：“你们瞧，小吕多乖，我要是有个儿子，也该这么大了。”
这话当然夸张了点，马二娘就算四十岁了吧，再早嫁人，也生不出一个三十出头的儿子来，她这样一说，顿时引起哄堂大笑。
那个口舌刻薄，戴狗头皮帽的汉子笑道：“小吕，听到没有？今天蔡大爷大概不会来，你就跟你娘睡吧！”
众人笑闹间，老推霉庄的朱老板来了，众人顿改笑闹为欢呼，欣喜之状，仿佛接财神。
牌桌早已收拾妥当，朱老板一来，战阵立即排开。
赌博这玩艺，手气好坏，实在难说得很。
今天的朱老板，翻开第一条牌，便抓了个“地杠！”
再接下去，总不离八九点，笑闹之间，马上转为嘀咕和咒骂。
先是骂牌点子，接着骂人。
不晓得是谁起的哄，接着便像感染瘟疫一样，大家都把罪过推到小吕头上，认为牌点子不好，都是小吕带来的霉气。
小吕真是倒霉透顶，自己输了两吊多，又成了大家的出气简，急得脸孔煞白，想顶嘴又不敢。
郭南风看不过去，扫了众人一眼，朗声道：“赢了不要笑，输了也不要叫，你们输钱，跟小吕有什么关系？”
不知谁说了一句：“咦？这小子哪里来的，这里轮得着他说话？”
郭南风有点冒火了，大声接着道：“在这里玩牌，谁该说话，谁不该说话？现在，我说了，怎么样？有不服气的，找我好了！”
这种对答，是打架的前奏。
郭南风虽然觉得以打架为前奏，不算什么高明的手段，但用来接近那位蔡大爷，倒不失为办法之一。
果然，他话一出口，立即有个汉子卷着衣袖，向他冲了过来。
“想打架，是不是？”那汉子摆开架势，向他叫阵。
郭南风看这汉子块头不小，肌
结实，大概平时霸道惯了，没人敢惹他，很想在马二娘这里当着乡亲们面前摆摆威风。他既然存心闹点小风波，当然不肯相让：“想打架又怎么样？”
“老子这就教训教训你！”那汉子抢上一步，伸手便来揪他衣领。
从这汉子出手看来，郭南风知道对方只是个莽夫，打架全靠身壮气
吓人，并没有什么武功招式；跟这种人动手，他还是有生以来第一次，手底下可要拿稳分寸，别伤了对方筋骨才好。他想着，后退一步，故意刺
对方道：“你仁兄别是输钱输急了？！真想动拳头，你行吗？嘿！”那汉子
以为郭南风见了这种场面，一定会服输求饶，而他讨足了面子，也可借机咆哮一番收场，好叫风声传出去，以后在地方上更吃得开，更多人会买他的账。他绝没有想到郭南风竟然不吃这一套，现在骑虎难下，想不动手也不行了。
他再进一步，一拳便照郭南风面门打来。
郭南风头一偏，让左肩承受了那汉子一拳。接着，他绕跨-步，将那汉子拦
抱住，用脚轻轻一拨，便将那汉子绊倒下去。郭南风知道这汉子筋骨
壮，很能挨两下。他故意摆出恶狠狠的样子，其实只用了不到两成气力，在那汉子肌
坚厚处攥了两三下，边攥问道：“怎么样？现在谁是老子？”那汉子见郭南风拳头并不重，大叫发狠道：“好啊，你敢还手，老子”
他边叫边在底下奋力挣扎，郭南风故意手一松，那汉子立刻滚身爬起，揪住郭南风
拳连发，完全显
了泼皮本。这都是郭南风有意造成的混乱场面，那汉子的拳头，根本无法对他造成伤害。
众赌徒既心惊，也很兴奋，一边叫着，一边往后退道：“别打了，别打了，有话好说！”
但真正劝架的，一个也没有。
马二娘也是一样。
她见两人乒乒乓乓，拳来脚往，打得很是
烈，好像看出了神，及至有人高声劝架，她似乎才记起了她是屋主人的身份。“别打了！”她跟着别人叫道：“输赢是小事，重头来过，哎唷唷，注意啊，我的茶几，我的花瓶，还有水烟台…”
那位布行的朱老板，胆小怕事，本已躲去远远一角，这时也似乎渐渐看出味道来了。
“这个年青人还真能捱几下子。”他向靠近的一个赌徒，低声发表意见：“要是换了我们这地方上的人，谁顶得住唐蛮子这双铁拳？”
“住手！”门口忽然传来一声断喝。
郭南风当然听得出这是谁的声音，他心想：“伙计，这下可要对不起了！”
他转念之间，又伸一绊，将那个叫唐蛮子的汉子摔了个大马扒。
“好！”门口有人喝了一声彩，跟着有人踱了进来。
众人这才看清，原来喝令“住手”和喊“好”的人，正是“蔡大爷”！
唐蛮子从地上爬起来，看到是蔡大爷，虽然最后吃了点闷亏，也只好哑口认了。
蔡大爷眨着风火眼，四下望了，问道：“这怎么回事？”
众人七嘴八舌，抢着向蔡大爷报告经过，言词之间，多偏向唐蛮子，似乎不说唐蛮子几句好话，很担心将来受到这蛮子的报复。
蔡大爷点着头，不置可否，最后挥挥手道：“好了，事情过去了，大家继续玩。”
众人以为蔡大爷要当庄，不意蔡大爷却一径走去郭南风面前道：“走，小兄弟，咱们去喝两杯，别以为咱们蒙城人不讲道理，专门欺侮过路客。”
郭南风抱拳道：“不敢当，不才理应陪蔡大爷喝几杯。”
蔡大爷这番举动，大出众人意料之外。但是，蔡大爷毫不在乎众人的想法，甚至连跟马二娘招呼也没打一个，便朝郭南风一点头，领先向门外走去。
街上行人虽然稀少，他们进去的这家馆子生意却不差。
蔡大爷要了一个小房间，吩咐小二来两个时新可口的小菜，他们要喝一点酒。
不一会，酒菜来了，两个冷盘，一只羊
火锅，酒温了一大壶，可说相当精致而丰富。“老弟这次到蒙城来”
“想做点小生意。”
“想做什么生意？”
“不一定。”郭南风道：“听说皖北这一带的茶叶很有名，扬州又是个茶叶畅销的地方，我想利润一定不会差到哪里去。”
蔡大爷点点头道：“唔，这是个好主意！老弟以前练过武功吧？”
郭南风道：“十几岁的时候，跟一位镖师学过两年，后来为了做生意，没有时间练习，生疏得都快忘光了。”
蔡大爷道：“老弟想不想重
旧业？”郭南风摇头道：“不想，这年头谋生很困难，再说年纪也大了，实在没有这份心情。”
蔡大爷道：“老弟看样子还不到三十岁，又有武功底子，如果再经高人指导，将来的作为，一定不可限量，老弟难道不想考虑考虑？”
郭南风道：“谁管我的生活？”
蔡大爷笑道：“别为这个担心，老弟。蔡某人建议让你走这条路，当然有你的好处。”
结果，这一顿酒，喝得相当愉快。
郭南风在将信将疑，半推半就之下，答应蔡大爷明天中午到马二娘那儿会面，由蔡大爷为他安排习武的方式和今后的出路。
风火眼蔡大爷办事情很讲究效率。
第二天中午，在马二娘处，他交给郭南风一块竹牌信符及二十两纹银，并介绍一名跟郭南风年纪相若的青年与他结伴。
“这位小兄弟叫王友信，也是刚进来的。”蔡大爷为郭南风介绍那个青年人：
“他知道去鹿邑的走法，以后你有不清楚的地方，可以跟这位小兄弟商量，在蒙城过了年，我可能会去鹿邑看你们。”
代完毕，他就吩咐两人上路，一点也不施泥带水。王友信是鲁西人，进入中原第一帮已两年多，出身贫苦家庭，武功有点子，人很忠厚老实，在第三堂中，是个基层徒众。他对中原第一帮的活动情况，似乎也不怎么清楚。郭南风以收拾行李为藉口，向大发客栈的伙计代道：“有人来找我，就说我有急事去了鹿邑。”“鹿邑什么地方？”那个叫小吕的伙计倒蛮细心的。郭南风道：“找一向喜欢喝茶，他到鹿邑最大的茶馆去找我就行了。”上路之后，郭南风沿途留心观察，果然在两三个小镇上看到一种黄纸小告示，载明开封及蒙城两地某大户，高薪征求年青护院，语意不太通顺，关于鹿邑，则一字不提。三天后，是腊月二十七，过年迹象，已很明显。郭南风想到马如龙和朱磊，以及林白玉那一群姐妹，心中很难过。如果没有这些纠葛发生，大家聚在一起过个太平年，那多好？王友信与郭南风同年，长郭南风三四个月，跟朱磊差不多，很木讷，不喜多言，这一点则恰好与朱磊相反。
这天到了一个叫大沟的小镇上，王友信告诉郭南风，再-天路程，鹿邑就到了。郭南风问他：
“平常喝不喝酒？”王友信道：“能喝一点，不常喝，因为酒太贵，喝不起，也不得喝。”
郭南风告诉他：“我从扬州来，还带了一点盘
，在马二娘那里，又赢了不少，再加上这次临行，蔡大爷又赏了二十两，所以我准备今晚好好喝一顿，就算提前过年好了。”王友信没有推辞的理由，两人便在小客栈叫了三四个菜，沽了一大壶酒，相对小酌起来。王友信喝了几杯酒，话就多了。
他告诉郭南风，在山东老家，他只有一个跛脚的叔叔，种了三亩田，收成很微薄。他三岁时，父母双亡，便是靠这位叔叔带大的。
他在中原第-帮蒙城第四堂，-个月有二两饷银，他省吃俭用，上个月托人带了九两银子给山东家乡的叔叔。
这次去鹿邑，蔡令主又赏了他五两，他几乎一分一厘也舍不得用，叔叔早说过要买口好棺材，他存银子，就是为了要替叔叔节存棺材本。
郭南风听了这段故事，暗暗叹息。
他出生富庶的扬州，却看遍了不少人间疾苦，想不到眼前这个壮实的青年人，竟也有不为人知的凄苦和辛酸的一面。
郭南风劝了王友信一杯酒，正待开口之际，隔壁房间里，忽然传来一阵饮泣之声。
只听一个声音沙哑的中年人半带劝
，半带威胁地道：“你哭，有个
用？当初我拿四十两银子出来，一方面固然是看你姿不错，一方面也为了同情你是个孝女，将来到了扬州，还不是要…”郭南风眉头皱了一下，示意王友信别开口，两人继续听下去。
“别嫌我话说得难听，这是实情，吴大爷是鹿邑地方上有身份的人物，他既然看上了你，肯出十两银子，不过陪他一夜，忍一忍也就过去了，你哭什么？”
隔壁那个声音沙哑的男人，似乎愈说愈有气：
“你哭，你哭得出银子来？这两个多月来，从罗田到这里，我又用了七八两，前后加起来，将近五十两，如果你不愿意，这的五十两银子，你拿得出来？”
就连王友信那种老实人，无疑也听出了这是怎么回事。不过，他终究是个实心眼的老实人，知道自己没有救人的能力，长长叹了口气，也就算了。
郭南风的做法却不一样。
他对王友信道：“王兄，你一个人在这里先坐一会儿，我到隔壁去把这件事摆平。”
王友信道：“小郭，可别动
哦！”郭南风道：“当然不会。”他起身出房，走进隔壁房间，一盏摇曳的菜油灯下，只见炕上拥被里头坐着一名年约二十岁出头的女子，炕前一张破竹椅上，坐着一名穿蓝棉袍的中年人，正气唬唬地瞪着炕上女子发脾气郭南风不速而至，那中年人似乎吃了一惊。
“我就住在隔壁，你们说的话，我都听到了。”郭南风最后问那男人道：“这是件贩卖人口的案子，你仁兄准备官了，还是私了？”
那男人也不是省油灯，闻言咦了一声道：“奇怪，你我素不相识，这种事用得着你管吗？”
郭南风道：“我先问你解决的办法，这已经算是客气的了，你仁兄是不是不相信我会动
？”那男人有点软下来了，他指指炕上的少女说道：
“你不信可以问问她，我是不是花了很多银子？她埋葬了生父，安顿老娘亲，用的全是我的银子，难道我花银子做好事也做不得了吗？”
郭南风冷笑道：“你要把她带去扬州是什么意思？你要她陪那位吴大爷过夜也是好事吗？”
中年人有点发急道：“我，我”
郭南风道：“你不用辩解了，现在两条路，任你选择。第一，我赔你五十两银子，你放了她。第二，动
的，我宰了你，或者你宰了我，然后见官！”那中年人见郭南风人虽生得儒雅，像个书生，语气却咄础
人，极不好惹，只好道：“银子在哪里？”
郭南风朝隔壁高声道：“友信，把我的包袱拿来！”
王友信依吩咐取来郭南风的包袱，郭南风取出风火眼蔡令主给他的那二十两银子，另外又从自己原有的四十五两银子中取出三十两，一并交给那中年人。
“现在你可以走了，另外去找家客栈，免得我看了你生气，又生反悔之心。”
那中年人收起银子，极不甘心地走了。剩下来的，又是个棘手的问题。
他在这个小镇上，也是没有亲友，没有一个
人，他们将如何安置这个少女呢？王友信误会了他的意思，这时结结巴巴的道：“郭兄，没有关系，我那里还有十多两，你如果不够用，我先拿给你…”王友信这一打岔，顿时触动了郭南风的灵机。
他看看王友信，再看看炕上那个吓呆了的朴素女子，最后又转向王友信道：“有件事情，我想跟你商量，不知道王兄意下如何？”
王友信道：“什么事情？”
郭南风道：“王兄有没有去过皖北的灵璧？”
王友信道：“没有。不过我听人说过这个地方。”
郭南风道：“也知道灵璧有个万凤帮？”
王友信道：“知道，一个很小的帮派，全是女孩子，听说她对收养孤儿很有兴趣。”
郭南风道：“我想请王兄把这位姑娘送去灵璧，我在那里有朋友，一定愿意好好的照顾她。”
王友信道：“去鹿邑的事，岂不是被耽搁了？”
郭南风道：“没有关系，你到了灵璧就知道了，你并没有非在蒙城这个地方不可的理由，到了灵璧，见到我的朋友，相信一定生活得更愉快！”到了鹿邑，依王友信
代的地址，郭南风很快便找到了那座中原第一帮的第三香堂。第三香堂主是个大胖子，笑眯眯的，人很和气，但有个很不好的外号：“笑里藏刀”！郭南风除了一身超绝的武功，以及俊逸的仪表之外，本来就是个诚实的青年人，只要他不炫，不以言词人，实在很难看出他跟一般年青人有什么不同的地方。他告诉那位外号笑里藏刀的丁姓堂主道：“我们到了离这儿不远的一个小镇，那个叫王友信的兄弟，突然半夜不辞而别，也不知道为了什么原因…”丁堂主笑眯眯地道：“没有关系，有他不多，无他不少，我这里，人有的是！”当天，郭南风就被安排跟一名罗香主住在一起。这位姓罗香主，有三大特点：喜欢吃大蒜，不爱洗澡，话特别多，郭南风被安排跟他住在一起，他等于多了一个说话的对象，自然十分
。据他告诉郭南风：“到了我们这里，除了说话要谨慎一点，什么
忌也没有。这里后街，便有几家窑子，玩一次，一吊钱，过夜五吊，过几天就带你去。”郭南风笑笑，没有开口。
他已看出这位罗香主除了话多，实在是个大草包，他混到这座中原第一帮的香堂来，要打听帮里的情形，这种人倒是得罪不得。
明天便是大年夜，堂口里请来好几位
壮的短工和佣妇，杀
宰羊，买菜置酒，忙得不亦乐乎。据郭南风冷眼观察，因为这座第三堂，主要仟务是执行奖惩，人员虽然不多，几名主要香主，武功均极扎实。
除他之外，还有七八名青年，显然是在他之前由各地送来的，大家都是新人，见面时都有点拘谨，除了点头笑笑，很少开口说话。
除夕夜，全堂开了六桌酒席，菜很丰盛，酒不限量。
新进的青年人，一律称做“学生”每桌只坐一名或二名，是大伙儿劝菜劝酒的对象，笑笑闹闹，气氛很是融洽。
饭毕，已是二更左右，丁堂主一人发了一个大红包，学生一律每人白银二两。
散席后，罗香主脸喝得红红的，朝郭南风比了个手势，将他叫至屋外，低声道：“郭同学，我们到外边逛逛去！”
郭南风瞧那样子，已猜出对方要出去逛逛的意思。
果然不出所料，他们从后院走出来．只拐了两个弯儿，便走进了一条花街，鹿邑的暗门子，当然不比苏扬，那些姑娘不是带着缺陷，便是上了年纪。
有几家暗门前面挤
了人，不消问得，毕是那家有年轻漂亮的姑娘，或是刚买来了新姑娘。罗香玉对这条花街的状况似乎相当熟悉，他埋着脑袋往前钻，直到巷子尽头，拐了一个弯儿，走到一户像普通人家的住宅前，他才回身朝郭南风招招手，推门而入。
这户人家，客堂里冷清清的，一个人影儿也没有，罗香主轻车
路，又朝黑
的后院子跑。直到他伸手掀开西厢一道厚门帘，郭南风才看到昏暗的灯光下，两条板凳上坐了七八个女人，正在围着一个大火盆取暖。这些女人，年纪都不小了，穿着花洋布面子的棉袄，脸上涂着厚厚的白粉，红红的胭脂，实在一点也不比前面巷子中的那些姑娘出色。
罗香主扭头笑道：“这家价钱高一些，客人少，姑娘们也干净些，你随便挑，我有老户头，只要玩得高兴，我们今晚就别回去了。”
郭南风笑道：“我陪罗大叔就是了。”
罗香主一点也不客气，朝一个白白胖胖的中年女人招招手，，那女人便含笑站起身来，跟罗香主勾搭着走进里面的房间。
剩下来的那些女人，都盯着郭南风瞧，显然都对这个壮硕而又英俊的年轻人发生好感。
坐得最近的那个姑娘，借着让座，试着来拉郭南风的手，郭南风举手道谢，巧妙地避开了。
郭南风这并不是第一次进
院，只是这种地方的格调，跟扬州比起来，真是差得太远了。他试着朝一个年纪较大的姑娘问道：“这里能不能喝点酒？”
那个姑娘受宠若惊地笑道：“当然可以，我去叫小铁牛来。”
郭南风朝其中三个年纪较大，姿
较差的姑娘，分别指了指道：“请你们三位陪一下，一律照过夜计算，一人五吊。”没有被点到的，当然有点失望，她们同时也有点奇怪，以为这个年轻人眼睛有毛病，放着年轻漂亮的不挑，为什么专找年纪大生意差的叫？
再说，叫一个就够了，为什么一叫就是三个？
不-会．那个去叫小伙计的姑娘，带着一个
土土的小伙子进来道：“屋里老酒多得很，菜是年菜，都是现成的，大爷赏光，请堂屋里去坐吧！”连去吩咐下人备酒菜的老姑娘，郭南风一共叫了四个，四个姑娘的花名，分别叫做小菊花、云仙、昭君、贵妃。
郭南风把钱堂主赏的二两银子分给他们，一人五钱，又付了一两多银子的酒菜钱和小赏，五个人便在堂屋里吃起第二顿年夜饭来。
四个上了年纪的大“姑娘”一面吃酒，-面调笑，各人都在心底猜忖着这位年青俊美的阔客人今天要谁陪伴上
，彼此各逞心机，都想争取这份“差事”郭南风仗着自己是外乡人，有一搭没一搭的向她们打听鹿邑这一带的风土人情，一直没有上
的意思。这样一直喝到四更天，酒菜冷了，人也累了，再叫人去打听，罗香主尚在温柔乡中，他便推称已有十分酒意，吩咐四个姑娘散了，自己则摸黑回到香堂，上
睡了。接着，由初一到初五，香堂里都是放假，任由各人自己活动。
大街上到处都是赌博的小摊子，只有几间茶馆开市营业。郭南风打听出最大的一家茶馆叫“
秋阁”便一连几天，都去泡茶闲坐，希望能在这里碰到朱磊。年初四，郭南风正在茶馆里闲坐，偶尔抬头朝门外张望，目光所至，不觉一呆！
正从门外走进来的一名年青人，不是朱磊是谁？
朱磊走进茶馆，四下里略作张望，马上也就看到了郭南风，盟兄弟俩，心灵相通，只要一接触郭南风的眼色，朱磊便知道这茶馆是个可以放心交谈的地方。
“王友信是什么时候到灵璧的？”
“年前就到了。”朱磊道：“这次过年，大家都准备得很周到，多了一个王友信，本该更热闹，只因为少了一个你，就处处感觉不是滋味，林白玉说，就算事情再忙，你也该回去过年才是。”
郭南风轻轻叹了口气，没有开口。
事情糟到今天这种地步，都缘因他的一时糊涂，他能说什么？
朱磊也跟着叹了口气，接着道：“我也知道你的为难处，但事情总得想个解决的办法，在这方面，你究竟有个打算没有？”
郭南风沉默了片刻道：“说得堂皇点，我对林姑娘并没有许什么承诺，而在情义方面，我则的确辜负了她的一片芳心，我我可能再也不会回到灵璧去了。”
朱磊先是吃了一惊，接着又点点头道：“这也是个办法。一个人不管如何谨慎，总免不了会有遗憾的时候，马大哥如龙兄世情较深，将来我再回去，找他设法想个你不能回灵璧去的借口！”
郭南风道：“你既然出来了，就不必急着回去，且帮我解决这里的事，然后我去黄梅，你回灵璧。”朱磊道：“这里发生了什么事？”郭南风便将他所知道的中原第一帮说了一遍。
朱磊道：“你打算怎么办？”郭南风道：“这个中原第一帮现在有什么阴谋？过去有哪些恶迹？我现在还不清楚，所以我现在只想除去这个帮派的几名首脑人物，使这个帮派解体于无形就够了。”朱磊道：“你想如何着手？”
郭南风道：“该帮的主要实力，都集中在河南开封，这儿鹿邑和蒙城，只是该帮的第三香堂和第四香堂。第四香堂负责收集情报，作为有限，为害也不大。第三香堂负责奖惩，现又负责训练新人，实在容留不得。”
朱磊道：“你的意思，先将这座第三香堂铲平？”
郭南风道：“对，这里的事，我一个人来办就行了，你可以先赶去开封。”
朱磊道：“你的计划是？”
郭南风道：“你先去暗中了解该帮总舵的情况，我把这座香堂收拾了，立即赶去跟你会合，再订剿除方针。”
朱磊点头道：“好！”郭南风道：“二哥你可
急不得，在我赶到之前，千万不可跟人动手。”朱磊道：“我晓得。”
朱磊为人行事，都很乾脆，他话一说完，留下几十两银子，约好会面方式，立刻出门而去。
郭南风回到香堂时，不过黄昏光景，照道理说，五天假期尚未过完，香堂里应该冷冷清清的才对。没想到，他一走进里院，便知道堂内发生事情。
这座香堂全部四十六人，这时里院聚集了差不多三十多人，三五成群，分在院内各处，好像在私议一件什么大事。
和郭南风同住一间寝室的那位罗香主也在其中。
郭南风走过去，那位罗香主朝他使了个眼色！意思要他不必多问，等会儿回到房间，他自会源源本本说给他听。
晚上，开完饭，回到寝室，罗香主主动告诉他：有个叫颜国修的“同学”今天在一家酒楼喝醉了，跟几名当地的混混起了争执，结果便打了起来。
谈到打架，来到这座香堂的青年，当然都有几手，结果那些混混当然吃了大亏。
“结果有人告到堂里来了？”郭南风探口气。
“那倒没有。”罗香主道：“过年期间，喝酒、打架、闹事，鹿邑平常得很，谁打输了，算谁倒霉，到哪里去找人告状？”
“那么”郭南风有点
惑道：“出了什么事？”罗香主道：“只怪那小子不该信口开河，
了帮中秘密。”郭南风道：“哦？”罗香主道：“小子不知道是真的喝醉了，还是有意显威风？声称他是中原第一帮的人，打死人跟打死一条狗没有什么两样，有种的就到堂里来找公道！”郭南风道：“一个人在气头上，说这些也没有什么啊！”罗香主道：“没什么？嘿！本帮在目前还是个秘密组织，尤其鹿邑的这座第三香堂，便是秘密中的秘密。他小子这一嚷嚷出，给河洛地区其他帮派知道了，如何得了？”郭南风叹了一声道：“这样说来，的确不该堂中打算如何处罚他？”
“这个嘛，就很难说了。”罗香主含混地道：“这种事，一向是丁堂主做主，处罚轻重，就要看这小子的造化！”郭南风想到那位丁堂主的外号，不
暗暗打了个冷战。据他所知，一班青年人投到这座中原第一帮来，多半是因为生活不如意，梦想平步青云，短时间便能发大财，才半清醒半惑地投到这个帮派来的，如果因为一言而贾祸，甚至落个身首异处，岂不太可悲，也太残酷了些？“那位颜同学如今在什么地方？”“你想去看望他？”“他是个犯了重罪的人，我跟他又没有什么情，干嘛我要去看他？”“你有这种想法就对了！”罗香主高兴地道：“看在他是总舵的情分上，依帮规处置之前，应该先向总舵请示一下，否则，嘿嘿！…”
否则怎样？听罗香主的语气，当然是杀无赦！
请示总舵又如何呢？帮规是总舵订立的，当然不能为了一个新人，轻易坏了规矩。所以，归
结底，这位姓颜的同学，还是难逃一死！为了生活投入中原第一帮，为新年期间喝醉了酒，一条年青而宝贵的生命，就将要断送了！
郭南风知道自己不可能在这座香堂待下去，何不藉此机会，做个了断？
他岔开话题，笑问罗香主道：“想不想念小白菜？”
“小白菜”是后面窑子里，那个生得矮矮胖胖的姑娘的绰号，一听郭南风提起小白菜，罗香主的精神就又来了。
“怎么？”罗香主眯起眼睛道：“你小子心又
了？”“这玩艺儿
会上瘾的。”郭南风笑道：“横竖今天才大年初四，如果罗座有兴头，这个，嘻嘻我小郭奉陪就是！”两人从后角门走出来，后街上一片冷清，住户门
中，不断传出
麻雀的声响和嘻笑声，年节尚未过完，人们仍在欢乐之中。拐进那条花街，郭南风低声道：“这新
年头，我们堂主做何消遣？”罗香主笑道：“消遣？嘿嘿！别人不消遣他，就够他的运气了。”
郭南风一怔道：“谁敢拿他消遣？”
罗香主笑道：“他原有一大一小两个太太，去年秋天，又从州
来一个，三个人三张，老的如狼似虎，小的夕无虚渡，难免不要了他的老命才怪！”郭南风才算清罗香主所谓“消遣”的含议。不也笑了起来道：“我们丁堂主笑眯眯的，人和气，看起来也够岁数了，干吗自找麻烦，要讨三个老婆？”罗香主笑道：“人各有志，谁也勉强不来，他就喜欢这个调调儿，你有什么办法？”郭南风笑笑，没有开口。今天晚上，他还是老方法，等罗香主和那个叫小白菜的姑娘进房之后，他又把那四个年纪较长的姑娘找去堂屋里一起喝酒。这次他借口耍钱赢了，一人赏了一两银子，几名粉头皆大欢喜她们做梦也想不到，在这位年青嫖客身上，两次陪酒，竞几乎赚到了她们一个月的净收入，而这位年青的客人，却连汗
也没有碰她们一。在郭南风心底只有暗暗的叹息：苦命的娘儿们，能帮你们，这是最后一次了，但愿你们走好运，早从良嫁人！今晚，由于他怀有心思，便在喝了两壶酒后，提前“装醉”酒醉了便要一人提前回“家”是他的老规矩。所以，他悄悄离开那家院时，那几个粉头除了一再称谢，没有一个想把他强留下来。回到香堂，他悄悄收拾一下自己的东西，打了个小包袱，套在臂上，便往东厢后面的偏院走来。这里是香堂里的柴房，也是整座宅子里唯一可能拘留犯人的地方，偏院的柴门虚掩着，里而有灯光透出，他走进去，立即有人问道：“谁？”“是我。”“你是谁？”
“本堂同学。”
“进来干什么？”
“奉罗香主之命，来探望白天拘进来的那个颜同学。”
“堂主
代，谁也不许进来！”郭南风一面讲话，一面走向有灯光的那间小房间。
不待他走过去，已有一位令主模样的壮汉出来挡住他的去路。
香堂里一共只有四五十人，平时开饭集会时，当然都已见过面。
郭南风虽然喊不出那汉子的姓名，却知道他是膳房里的一名兄弟，在第三香堂里的地位虽然不高，人却长得
壮壮的，很有几分“卖相”那位兄弟，当然也嘁不出郭南风的名字。
他瞪着郭南风，很不高兴地道：”告诉你不许进来，为什么偏要进来？”
郭南风笑道：“有人报告罗香主，说你躲在这里偷酒喝，所以叫我借口探望颜同学，来看看有没有这回事。”
“放你妈的
！”那汉子怒道：“就算老子真想喝酒，也不管罗香主的事，也轮不着你小子来查问！”“你酒喝多了，开口
骂人，该躺下来休息休息了！”郭南风笑道：“这里只有你一个人，大家倒也方便。”那汉子听不懂郭南风话中之意，直翻眼皮道：“是我喝醉了，还是你小子喝醉了？”
郭南风笑道：“明天天亮后，你就知道了。”
他不理那汉子一股惊愕的表情，倏而出手，在那汉子肩上一拍，又将那汉子拨转身子，点了那汉子的昏睡
，然后提进屋将那汉子放进门扇后面。他很快的在屋子后面一个小房间里，找到那个违犯帮规的颜国修。颜国修坐在一堆枯草秸上，已上了手铐脚镣，愁眉苦脸的呆在那里，显尚不知自己犯了帮中的死罪。郭南风走过去，用劲扭断了他的镣铐，颜国修大惊道：“嗨！老弟，你好大的气力！”郭南风笑道：“我的气力若不够大，你的一条小命就完了。”颜国修愕然道：“我只不过喝了一点酒，又没有犯死罪，做什么你要说我…”郭南风笑道：“走吧，兄弟，你对这个中原第一帮知道得实在太少了，等你
清楚犯了什么罪，一切就来不及了。”走出偏院，前面忽然有人提着灯笼走过来。郭南风将颜国修拉去一边，匆匆
了一块银子过去道：“去随便找个小生意做做，以后别往帮派中钻，这边的事，由我处理，我是江南郭南风！”颜国修受了这番惊吓，话也没听清楚，便抖索着接了银子，急步而去。两个提灯笼的人，见前面有人影晃动，立即停下脚步喝问“前面是谁？”郭南风目光锐利，已看出来的两人是堂中两名令主，当下从暗处走出，了上去道：“是我，跟罗香主住在一起的郭同学。”先前发话的那名令主道：“这么晚了，不去睡觉，鬼鬼祟祟的在这里干什么？”郭南风又向两人拢近一步道：“正在等人带路…”他手脚微动，放倒其中一人，迅速抄起另一名令主的手臂，道：“算你运气好，动一动就要你的命。快带我去见堂主！”被放倒的那位令主，已经昏死过去，另一名受制的令主，也被郭南风这份利落的手脚吓呆了。
他怔了片刻，才结结巴巴地道：“堂主就在西边院子里，你…找…他…干什么？你…你…不是新进来的郭同学？”
郭南风伸脚踩熄另一盏跌翻的灯笼，掌中微微加劲道：“少说废话，带路！”
那名令主乖乖的将他领往西偏院，院门已经上闩。
郭南风命令道：“喊门！”
那名令主不敢违背，举手在门上拍打了几下。
院内有人遥遥发问道：“谁在敲门？”
那名令主道：“何北威，七号令主。”
院内又问道：“禀报何事？”
郭南风低声道：“就说发现了
细。”那名令主道：“本堂发现了
细。”院内没有再问什么，接着便响起-阵脚步声。
郭南风向那名令主道：“何令主，委曲你了，躺一会儿吧！”
他以跟刚才同样的手法，点倒了这名令主，抬脚拔去阴影中，然后静待来人开门。
开门的人，是个上了年纪的帮徒，他显然认识令主何北威，却不认识郭南风。
“刚才说话的不是何令主？”
“何令主回到前面监视那名
细去了。”郭南风一板正经地道：“快带我去前面向堂主报告，事情相当严重。”那帮徒将郭南风上下打量了一眼，皱眉道：“你是”
“新来的同学，郭东风。”
“堂主已经睡了。”那帮徒瞧不出破绽，只好说实话：“新夫人是江南来的，今天才第二天．何令主应该知道才对，他是不是了？”郭南风暗骂一声：
“该死！三个老婆还不够，居然又讨来第四个。”但他表面上仍然装作老成持重的样子道：
“这名
细跟总舵护法颇有渊源，据悉已被另一帮派收买，这件事情如果出在第三堂，何令主担心我们第三堂的人，可能有一半的人头要落地。”那名帮徒脸上掠过一抹惊异的表情，哦了一声，急忙道：有这种事？你跟我来！”里面堂屋点了盏昏暗的油灯，桌上搁放着一盘卤菜．一壶酒，一副杯箸，显然是这名带路帮徒守夜消磨时间用的。那帮徒示意郭南风在一张板凳上坐下，自己则去后面叫人。不一会，那位衣衫不整，平常都是笑脸人，现在眉宇间则有几分怒意的丁堂主走出来，他盯着郭南风道：“本堂谁是细？”“蔡香主！”郭南风镇定地道。蔡香主是个什么样的人，郭南风根本不知道。他只从爱谈别人是非的罗香主口中听说过这个名字，只知道蔡香主是第三堂中的第一号红人，平常处置帮中违规弟子，堂主差不多都听他的，经第三堂判处死罪的，十之八九都是丧在他手上。“你说蔡香主是细？”丁堂主显得相当惊讶：“你有什么证据？”郭南风有什么证据？他什么证据也没有，这根本就是他临时编的。但是，他的态度却很认真。他今夜就要离开鹿邑了，无论扯这个谎的后果如何，他都不放在心上。
“话是何令主说的。”他理直气壮地纠正对方道：“我没有任何证据，我只是以一个同学的身份，奉令行事，蔡香主在本堂的地位很重要，如果堂主信得过蔡香主，尽可叫人去把说这话的何令主抓起来。”
丁堂主皱起眉头，忽然笑起来，郭南风有点暗暗紧张，难道这老狐狸已看穿他在扯谎？
“老李！”丁堂主忽然向后高喊道：”你跟这位郭同学一起去前面把蔡香主找来！”
那位年老的帮徒应声出现，他朝郭南风点点头，向外边走去。
郭南风运气不错，那位甚受堂主宠信的蔡香主在前院已经入睡，听说堂主有请，立即整衣起来，他连问也没问，便随那名老帮徒和郭南风向西偏院走来。
在走向西偏皖时，蔡香主忽然扭头道：“你是跟罗香主住在-起的郭同学？”
郭南风道：“是！”蔡令主道：“这三更半夜的，你到丁堂主那里干什么？”
郭南风道；“是件大秘密。”
令主道：“什么秘密？”郭南风靠近一步，低声道：“为民除害。”
蔡令主一怔道：“这话什么意思？”
郭南风笑道：“意思就是”他伸出两
指头，好像要比划什么，突然向前一伸，一下点在对方肩
之间，武功不错的蔡香主猝不及防，应声而倒。郭南风迅上一步，又补了一脚，地下的蔡香主只闷哼一声，便告了账。
走在前面的那名老帮徒闻声回头，郭南风疾靠过去道：“老兄弟，对不起，要劳驾你老兄也在这里躺上一会儿了。”
他口里说着，没费多大力气，便将那名老帮徒放倒在地，对这名老帮徒，他没下杀手，只将对方点昏，两个时辰之后，即使无人解救，对方也会自然苏醒过来。
郭南风一人走进西偏院，丁堂主正在斟酒自饮，见了他有点惊讶道：“蔡香主和老李呢？”
郭南风微笑着走过去道：“向阎罗王前面报到去了。”
这位丁堂主的江湖经验老到，不待郭南风有所举动，便已看出这是怎么回事。
桌上只有一把锡壶可作武器，他大骂一声：好个斗胆的小子。便抓起那把锡壶向郭南风掷了过来。
郭南风没有同他客气，晃肩一偏，让过那把锡壶，同时飞起一脚，隔着桌面，横扫过去。
笑里藏刀丁堂主身手不弱，虽然变生肘腋，仍然一仰身子，避开了这一脚。
郭南风人随招进，左掌一按桌面，身如轮转，飞旋而上，双足离地，双拳同时击出。
屋内的空间只有那么大，丁堂主退无可退，只好奋力
战。他虽震撼于郭南风灵活的身手，但以为自己功力深厚，只要跟这小子周旋下去，等堂中有人闻声赶来，应该不成问题。
万没想到，情况大出他意料之外，郭南风一招攻出，便如狂风暴雨之骤至，全无他闪避之余地。
他拼足全力，去架郭南风双拳，讵知郭南风十指齐弹，突然化拳为掌，并砍而下。
丁堂主只觉双臂一麻，竟不知自己双臂已齐肘而断，等到他发觉自己双臂已然掉落一截，骇然双目一睁，竟告吓昏过去！
郭南风解决了这个中原第一帮中坚人物，不再停留，连夜出城，北上开封——
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