苏天民星目微转，赶上一步，向无名剑客低声说道：“来者为天王孙女之一，名叫公孙翠；惟此女已随三铁卫中的白老
离魔府甚久。雷兄且请站去一边，待小弟看看她有什么事！”公孙翠从后面赶上来，伸手递出一封密函道：“真巧，我正担心找你不着…”
苏天民接下之后问道：“谁叫你送来的？”
公孙翠匆匆说道：“是家师。他老人家说：不到紧急时，请勿折开。小妹尚须回去复命，少侠请珍重，再见！”
公孙翠返身离去后，苏高两人重新上路，经过史家庄时，已是初更时分。
龙大娘迫不及待的
着道：“那边情形如何？”苏天民点点头道：“大致说来，情况还好。请大娘带同胖瘦两尊者，准备掩护，约莫再有个把更次，那边的人，便将全部撤退。”
龙大娘忙说道：“阿芳提过了。”
苏天民接着道：“另有一点便是，大队人马一旦过去，即请大娘带领两尊者，随后撤退。不论有无追兵，千万不可贪功恋战。”
龙大娘点点头，表示理会。
北邙七星
中，防卫森严，层次井然有序。苏天民和无名剑客一迳来至最后的第七
“金笔”方铁民、“神拳”郑中培、“瘦状元”高介轩、“一是行者”、“慧眼仙樵”以及夏侯芳、河锦凤、古玉蓓等三小，这时均正目不
睫的等在那里；众人看到受伤的鬼帝，不
又惊又喜，全都争着发问。苏天民摆摆手道：“时机紧迫异常，无暇闲叙；希望大家都能冷静下来，听我先行安排一下。”
人语一静，
中顿时寂然无声。接着，苏天民采取了如下之布置：
“金笔”、“神拳”、“瘦状元”、“一是行者”、“慧眼仙樵”分领“黄”、“紫”、“青”、“红”、“蓝”等五旗武士，分巡前五
。夏侯芳、河锦凤、古玉蓓三女分领“绿”、“白”、“黑”等三旗武士，守在第六
，以准备支应。八旗金吾为副领队，每队分两班，轮
休息。遇敌先报警，在未获许可之前，不得擅自接战！众人领命离去后，苏天民向无名剑客道：“趁着这段空闲，雷兄先歇歇吧！”
无名剑客摇头道：“我不累。”
苏天民笑了笑道：“像咱们这样，不晓是是因为年纪轻，还是怎么的，几天奔波下来，明明感觉累了，但是，真的有了时间，却又不想合眼，甚至还巴不得敌人早些上门，好杀它一个痛快…”
正在说着，忽见小风
闵守义，从外面地道中一拐一拐的走了进来，显得甚兴奋地叫道：“报告好消息！”苏天民正待追问是件什么好消息，以及他怎会回来得这样快进，小子脸色一白，突然晕了过去。
无名剑客吃了一惊道：“这位老弟怎么了丁”
苏天民把了一会儿脉息道：
“尚不算太严重，小子受到一点内伤，再经过这一阵急赶，一时心力劳瘁，元神离府而已。”
无名剑客道：“我这儿还有一瓶培元丹，管用不管用？”
苏天民点头道：“好极了！请雷兄拿点水来，替他灌几颗下去，我这儿先为他推
过宫，舒络经脉！”片刻之后，闵守义脸色渐转红润，深深吁出一口气，悠然苏醒。
苏天民轻声问道：“闵兄好点没有？”
闵守义闭着眼皮，喃喃道：
“城中那幢魔宅，在我回来时…火光冲天，烟如菌云…这无疑…又是…令祖他老人家的杰作…看了…真是…好不快活煞人！”
苏天民皱了皱眉尖，问道：“那边战况怎样？”
闵守义微微点了一下头道：“大概也快了…不过，还没有结束…一般说来，情形尚好…我看看无事可做，高前辈又在一再催促，便先回来了。”
苏天民轻声安慰道：“你闭着眼眼，好好歇一会儿，不要再说话。”
说着，拉起无名剑客，远远走去另一边。
无名剑客低声问道：“对魔宅起火事，苏兄看法如何？”
苏天民苦笑一声道：“真是天晓得！这哪能算是什么好消息？不但不算好消息，此时此地，这一把火，简直可说放得糟糕透顶！”
无名剑客微感意外道：“怎么呢？”
苏天民蹙额道：“老魔在庄宅一再被焚之余，第一个想到的
忿方式，便是也去刀帝常前辈住处放上一把火，这样一来…”无名剑客顿足失声道：“这样一来就坏了！老魔一旦发现那边已成空宅，必然会立即率众赶去南城门外。”
苏天民接着道：“所以刚才我问小子，那边战况进行得怎样，万一老魔赶去时，那边尚在
战之中，试问如何得了？”无名剑客大急道：“那么如今怎办？”
苏天民轻轻叹了口气道：“除了听天由命，尚有何策？如今惟一的希望，便是希望在老魔赶达之前，那边战事已告结束！”
无名剑客头一摆道：“我们出去看看！”
苏天民也感觉在里面有点呆不住，便和无名剑客相偕着向外
走去。所经之处，他们见各旗武士，一个个精神抖擞，分占要津，防守不懈，心中稍稍感到一点安慰。所谓一将当关，万夫莫敌。这些地道，极尽曲折迂回之能事；九帝诸人，如能全部撤来地腹中，安全问题，便可暂时获得保障了！
防守第一
的金笔方铁民，看到苏高两人走出，不胜讶惑道：“两位老弟又要去哪里呢？”苏天民唯恐
了军心，信口答道：“出去随便走走！”来到
外，两人登上一座岩顶，向东南方极目遥望。这时约莫二三更之
，天上无星无月，远山近壑，尽在一片
蒙之中。朔风砭骨，令人瑟瑟难。两人正查察间，一道蓝色焰火，突然冲天而起，方向就在两人立身不远的正南方！
无名剑客微微一呆，连忙低声问道：“这是我方的信号么？”
苏天民目光仍然投在东南方，摇摇头道：“我方无人在外面。”
无名剑客又是一呆道：“那么准是贼子们施放无疑，咱们快些过去！”
苏天民摇头道：“用不着。”
无名剑客惑然道：“为什么？”
苏天民平静地道：“从相反的方面说，这道焰火，无宁是道喜讯。因为贼子们施放焰火之用意，无疑是发现有我方之人，正向这边走来，藉以知照其他同
加强戒备，我倒希望贼子们不要看错才好！”语音甫顿，忽又匆匆接着道：“是的，他们回来了！”无名剑客忙问道：“在哪里？”
苏天民伸手一指道：“你瞧…啊，不妙…咱们快
上去，有人受伤了！”不待语竟，人已腾身如箭
去。无名剑客反应迅速异常，足尖一点，紧随而上！苏天民人起空中，同时聚音发话道：“来的可是夏侯前辈？”
黑暗中，那条健步如飞的高大人影回答道：“是天民贤侄么？快来接一把力，古老儿受伤了！”
无名剑客从后赶来道：“由晚辈来！”
无名剑客从花帝背上抱过血污
身，人事不省的铁胆客，转身向中如飞奔去。这边苏天民接着问道：“其他的几位呢？”
苏天民大喜道：“除了古老前辈，别无他人受伤？”
花帝叹了一口气道：“还有一个马驼子，伤得也不轻；上官斌据说只划破一点皮
。除此而外，总算侥幸无恙！”苏天民怔了怔道：“马前辈是”
花帝由衷赞叹道：“这骆鬼的确要得，魏魔元要最后便是死在他掌下。本来，当上官斌回头之后，三对一，尽可从容缓图，偏偏这驼鬼求功心切，只攻不守，有进无退，害得老夫和上官斌两个，没法不跟进。驼鬼受伤，即因未能闪开魏魔垂死之前，所赐出的一脚！”
苏天民忙又问道：“有无生命之险？”
花帝摇摇头说道：“很难说，他只比古老儿稍为伤得轻一点”
苏天民紧接着又问道：“古老前辈又是伤在何人之手？他老人家对付的，不只是那名姓盛的六级武士么？”
花帝点头道：“不错，那是你离开之前的情形。你走了之后，那个姓紫的老贼，他见老夫这一边，已将魏魔解决，受伤的马驼子，
由那时业已闲下的古老儿照顾，上官斌奔向赵魔正钦，去协助刀术二帝，老夫亦将去助剑毒二帝，知道大势难以挽回，于是卖个破绽，拔腿便跑，经过古老儿身前时，古老儿想加以拦阻，结果吃那老贼兜心一掌，打翻在地，当场吐出十几口鲜血，情势至为危殆！”苏天民忙道：“那么我们快进去看看吧！”
花帝边走边问道：“听上官斌说，
老儿已经救回，老儿这会怎样了？”苏天民答道：“现在就只等上官前辈和龙大娘回来解救，一时还看不出好坏来。”
老少两人回到里
时，铁胆客在孙女古玉蓓托护之下，正由无名剑客灌服急救丹丸。小妮子古玉蓓坚强无比，脸上居然不见一丝泪痕。花帝说道：“不要紧，阿蓓，你秦姑姑回来，服几颗她那种天下无双的‘固本养心丸’，就可以太平无事了。‘胖瘦两怪’过去也不知伤过多少次，没有上次不是奄奄一息，最后还不是每一次都给救活了？”
古玉蓓眼圈微红道：“夏侯伯伯，我知道。”
不一会“剑”“刀”“术”“毒”“乐”诸帝，护着重伤的五行恶驼仙帝马大年，也回来了。
在九尾姬毒帝秦素娥，和圣丹子刀帝常冶，分别为仙帝和铁胆客施救之际，苏天民走去乐帝上官斌身边，轻声问道：“龙大娘和两怪呢？”
乐帝上官斌点头道：“马上到。”
苏天民又问道：“没有追兵？”
乐帝上官斌道：“不是没有，而是没有赶上时间。现在大概快开始整队出发了吧？”
苏天民又指着乐帝左臂上那块包扎之处，问道：“碍事否？”
乐帝微笑道：“撕破一件外衣，有点心疼而已！”
话说之间，龙大娘领着两怪来到。两怪仍是那副老样子，进来之后，只朝毒帝九尾姬作了一揖，及朝苏天民溜了一眼，接着便并肩退去一角，站在那里，不言不动，恰有如一对塑像。
龙大娘说道：“后面好像有人跟过来了。”
剑帝向两怪一招手道：“两位老友，走，咱们去轮头一班！”
两怪不置可否。脸上虽然没有表情，脚下则已同时开始移动。术帝仍去
口代道：“记住多带些弩手，只守不攻。第一
守不住，便向第二撤退。贼子们如果依样画葫芦用火攻，便索
以备就之石块，将通路阶石堵住！”剑帝遥应一声：“知道了！”
领着两怪，径向前
快步奔去！乐帝向龙大娘点头道：“老嫂子，过来一下。”
在乐帝指点龙大娘为鬼帝施术期间，刀帝常冶文将人事重新安排了一下。
夏侯芳、河锦凤、古玉蓓等三女调回，归龙大娘节制，专责照顾闵守义、铁胆客、仙帝、鬼帝等四名负伤者。
术帝河
生、花帝夏侯尚带领三旗武士，以备支援前各线之防守。他本人则带同无名剑客，巡视各
之紧急秘密出口，以防万一。余下之毒帝、乐帝、苏天民、金笔、神拳、瘦状元、一是行者、慧眼仙樵，以及各旗武士之半数，通统休息。苏天民持异议道：“晚辈精神好得很。不想睡。”
刀帝正容问道：“你精神好，还能支持多久？你知道这场战事，几时结束？”
苏天民无词以对，只好吐吐舌头，跟金笔、神拳等人，走去里间和衣躺下。
刀帝和无名剑客从各
巡视回来，忽有第一一名武士进来报告道：“外贼人，愈聚愈多，高前辈特差小的进来请示，是否要稍予儆戒一下，以挫其锋？”刀帝挥手道：“只当没有看到就是了！”
隔没多久，剑帝亲自走回来说道：“老常，你看这是怎么回事？”
刀帝抬头道：“怎么了？”
剑帝皱眉道：“魔庄武士，显已倾巢而出，约略加以估计，总数将近五百之众，可是，非常奇怪的。迄无进攻之迹象…”
刀帝冷笑道：“这有什么好奇怪的？封死所有的出路，然后想来个一网兜而已！”
剑帝双眉紧敛道：“我们难道…”
龙大娘忽然惊喜地道：“
老儿醒过来了！”众人闻呼之下，连忙围拢过去。鬼帝已自榻上坐起，神色虽然憔悴，心情却极开朗，他向四下里环顾了一眼道：“大家都来了没有？”
刀帝点点头，接着将前后经过情形，扼要说出。
鬼帝愈听愈高兴，连连颔首道：“太理想了…”
众人听了，均甚茫然，术帝道：“你老儿这话什么意思？”
鬼帝转向龙大娘道：“烦大嫂前去第一
，暂代高老大之位置，原则照旧：只守不攻，遇有必要，不妨暂时堵断一切通路！”龙大娘领命去后，鬼帝又向术、刀、花、剑诸帝望了一眼道：“关于
某人这次失手被擒，诸位有何感想？”诸帝听了，益发莫名其妙起来。大家都在想：这老儿疯了么？此时此地，这种不关痛
的题外文章，还谈它做什么呢？花帝夏侯尚不耐烦道：“别解释了，我们没有谁会责怪于你就是。”
鬼帝摇摇头，又向刀帝问道：“老常觉得怎样？”
刀帝眼中忽然一亮，注目道：“你老儿…难道是…有意失手，想混进去刺探一件什么重大秘密不成？”
鬼帝点点头道：“虽不中，亦不远矣！”
花帝连忙问道：“那是一件什么秘密？结果刺探到了没有？”
鬼帝叹了口气道：“秘密虽已到手，只可惜无法进一步加以证实。”
花帝咦了一声道：“那算什么秘密？”
苏天民忽从里间走出来，
口说道：“我方目前之处境，不知道算不算得，已面临紧急关头？”花帝摇摇头叹道：“一个比一个莫名其妙！”
独有鬼帝反问道：“老弟何来此问？”
苏天民坚持着道：“请前辈先回答！”
鬼帝点头接着道：“当然算得！贼众超过五百，所有出路被封，这要还算不得！”
苏天民拦着道：“这样就够了！”
说着，自怀中取出那道密函，准备开拆。
鬼帝注目问道：“谁送来的？”
苏天民住手答道：“白老！”
鬼帝手一拢道：“且慢拆！”然后掉头命夏侯芳取来一支炭笔，在掌心中匆匆写几个字，写完之后，搁笔抬头，说道：“可以拆了苏天民撕开封口，
出里面的信笺，约略一瞥之下，口失声叫道：“这，这是真的假的？”鬼帝招手说道：“小子过来！”
苏天民将信笺递给刀帝等人，过来看清鬼帝手中炭字，失声又叫道：“对，完全对！”
鬼帝捻须微笑，状极得意，缓缓说道：“那位白老儿之盛情虽然可感，不过，这足以证明，我们九位武帝，纵无外来助力，一样具有制魔之能，以及制魔之策！”
天亮之后，龙大娘忽然自外间奔进来大叫道：“不好，大家快出去！”
鬼帝长身而起，沉声道：“发生什么事？”
龙大娘
息着说道：“梅叟苏老儿出现敌阵之中，似有硬闯之意，老儿顽强不屈，他一人哪里是贼众之敌手？”鬼帝叹了一口气，喃喃道：“大好计划，眼看就要败坏在这老儿一人之手了！”
接着，毅然一挥手道：“大家出去，不管怎么说，救人总是要紧，人算不如天算，该怎么着，便怎么着，快一点！”
仙帝在病榻上呻
道：“驼子不能分忧，只好说声惭愧了！”苏天民心头一阵黯然。可是，他又能说什么？待援的是他爷爷，他纵能大公忘私，诸帝也不一定就肯听他的！就在众人熙攘着向外奔去时，术帝河
生忽然叫道：“且慢，你们看那边是谁来了？”过道中，大步走来的，正是那神龙魔帝苏梅叟！众人疑讶着退回
中，刀帝抢着问道：“苏老大怎么进来的？”魔帝嘿嘿一阵冷笑道：“这还不简单么？老夫想硬闯，那些魔徒们，亦有跃跃
试之意；公孙老魔忽然出面喝道：“放这老鬼进去，九帝不到齐，宰了也没意思！”术帝恨恨说道：“老贼好狂！”
魔帝张目四顾道：“诸位还等什么呢？”
鬼帝招手说道：“你老儿过来一下，万事俱备，只欠东风，有一件最重要的任务，非你老儿不办！”
魔帝朝爱孙溜了一眼，大步走了过去。苏天民垂手喊了一声：“爷爷好！”魔帝连应一声的工夫也没有，这时已与鬼帝远远走去一角，低声商讨起来。
一会儿之后，只听魔帝问道：“大家都知道了么？”
鬼帝答道：“都知道了！”
魔帝又道：“你们留给老夫的，其实是最稀松的一角，为了劳逸公平起见，老夫有个建议，希望大家能够接受！”
鬼帝问道：“什么建议？”
魔帝答道：“希望此事能让天民那孩子出面向老魔
涉！”鬼帝大笑道：“还要你来建议？他本来就是我们内定的惟一人选！”
魔帝听了，也不
为之莞尔。接着，苏天民秉承诸帝之命，向外走去，里面诸帝则开始调兵遣将，以备决战。苏天民走出
外，向敌阵中高叫道：“请公孙老前辈答话！”敌阵中一阵
动，不大一会，老魔巍然出现，沉声喝问道：“娃儿有何话说？”苏天民毕恭毕敬的答道：“小子谨奉…”
公孙老魔不耐道：“省去废话，说正文！”
苏天民大声接道：“九帝
与前辈决一死战，未知前辈敢否接受？”公孙老魔以一阵狂笑作为回答，笑声响彻四谷，历久不绝。
苏天民待老魔笑定，又说道：“这一仗，如前辈获胜，九帝愿尊前辈为盟主，从此惟前辈马首是瞻，为奴为仆，在所不计！”
公孙老魔冷冷道：“这是老夫的愿望之一！”
苏天民接着说道：“同时还将双手奉上那部六合真经之原本。”
老魔嘿了一声道：“这是老夫的愿望之二！”
双目一圆，沉声又道：“附带之条件呢？”
苏天民连忙说道：“谈条件不敢！不过，九帝认为，这一仗应该打得光明正大，才能垂万世之美谈，留武林以佳话…”
老魔冷冷说道：“又是废话！”
苏天民连忙改口道：“所以，九帝拟请前辈将部众约退一箭之地，以免事到急处，产生群殴之虞。同时，这一方亦得陈兵
口，以便有幸共睹此一千古盛会。”老魔冷冷道：“照准！”
老魔身后，忽然急步走出那两名铁卫“符老”和“金老”两铁卫不知在老魔耳边说了几句什么话，只见老魔连连摇头道：“你们别管！”
两铁卫叹一口气，只好双双向后举手道：“孩儿们，向后退，再退一点，还要再退一点！”
不一会，四山魔徒，果然全部依约退出一箭之遥。苏天民深打一躬，毕恭毕敬的说道：
“请前辈稍待片刻，晚辈这就去传请九帝出来！”其实，后面
中九帝诸人，早就准备停当了。这时，苏天民一转身，八旗武士立即在金笔、神拳等人率领下，整队而出！八旗武士列阵完毕，依次走出魔、鬼、剑、刀、花、乐、术、毒等八帝。五行恶驼仙帝马大年，则坐在一张软榻上，由恢复了本来面目的无名剑客和小风
闵守义抬行于行列之末！剑帝持剑，刀帝持刀，乐帝兵刃是一支玉箫，毒帝则是两袋暗器，魔、鬼、花、术四帝，倒全空着双拳。八帝一字排开，由魔帝发话道：“公孙奇你希望以一敌几？”
公孙老魔嘿嘿一阵冷笑道：“人世间事，甚难尽如人意，希望是一回事，办得到与办不到，又是另一回事。后面榻上的那个驼子，只比死人多口气，他难道也能起来加入战圈么？”
魔帝平静地接着道：“这样说来，阁下是不在乎我们八帝齐上了？”
公孙老魔
恻恻地道：“大概是的吧！”魔帝转身手一挥道：“老弟们，长命的不死，该死的不活，上吧！”刀剑两帝，分向左右跃出，接着是乐毒两帝，四帝分列两侧，成叠翅状，居中的魔、鬼、花、术四帝，则同时以一掌护
，一掌作问讯式，向前平视移步，以弯月形兜向老魔！老魔渊停岳峙，屏神息气以待，脸上
布不屑之
，那神气好似说：倒看看你们谁能挡得了老夫一招六合神掌！说时迟，那时快，刀剑二帝，疾逾闪电惊鸿，刀光剑影，分由左右两侧攻而上！花术二帝，四掌齐堆，以十成功力，发出一股
劲风。魔鬼二帝，则长啸一声。平地拔起，向老魔项空扑去！老魔哈哈大笑，身躯微旋，一股无形罡气，于衣角袍袖间，源源涌出！刀剑花术四帝之攻势，登时受阻。魔鬼二帝突于半空中同时大喝道：“公孙奇，纳命来！”
老魔毫不为意，下盘微挫，仰首哂然道：“老夫乃金刚不坏”就在这一刹那，蓄势以待的毒乐二帝，突然同时一个箭步，疾窜而上！乐帝玉箫横挥，猛向老魔足踝敲去。毒帝一支白虎钉，迅逾怒矢，电奔老魔咽喉要
！老魔一声狂吼，转身便奔。原来老魔对刀剑二帝之兵刃，以及花术二帝之掌招，浑不为意。而乐帝之玉箫，与魔鬼二帝之吆喝，亦仅具分神作用；所有之关键，全在毒帝的一支白虎钉上！而结果，老魔终未能躲过这一钉之危！
老魔咽喉中钉，因系结
所在，一身真气，顿告痪散。刀剑二帝抱定除恶务尽之心，足尖一点，刀剑齐下，老魔一条身躯，立时应手分为三截！远处魔徒们，哗然大噪。在符、金两铁卫指挥下，顿如排山倒海般冲了过来！
魔鬼二帝同时转身雷喝道：“孩儿们，沉着应战！”八旗武士正待
出时，四面山头，突然出现无数人影，其中半为丐帮弟子，半为少林黄衣高僧。远处一名虬髯老者宏声喝道：“符云生、金望斗，请问你们在为谁卖命？”
如飞奔来的，正是三铁中的那位白老白仲全。“符”“金”两老互望一眼，随即废然止步。白老走过来，将两人一拉道：“走，咱们喝一杯去，跟随此一不义之人，言来足为吾辈之羞，咱们三个老不死的，也该自自在在的娱娱晚年了！”
三老一走，余下之魔徒们，个个魂飞胆落，亡命夺路而逃，少林与丐帮弟子，亦不拦击，任其四散逸去。北邙山中，转眼化戾气为祥和，回复一片宁静；只有公孙老魔移尸留下的一滩血迹，在冬日阳光下，与朔风草木为伍。
在庆功宴上，乐帝上官斌向鬼帝笑道：“你老儿如何探知老魔气眼在咽喉部位，现在该可以宣布了吧？”
鬼帝笑笑道：“在座都是大行家，明说出来，就一文不值了，大家都知道的，内功深厚之人，一旦火气上涌时，气眼所在部位，即不免要有充血现象…”
剑帝大笑道：“知道啦，你老儿一定想尽办法，凭口舌之利，引逗老魔光火，是不是呢？”
鬼帝点头道：“是的，这就叫后知后觉！”
众人正笑闹间，魔帝忽然离坐起身，正容说道：“公孙老魔虽已剪除，三名小魔徒以及老魔之子，未必就肯死心，我们九人，天各一方，如像过去一样，似乎未尽妥善，因此，老朽建议，今后，每隔一年，不妨小聚一次，藉防群魔蠢动，未悉诸位意下如何？”众人轰然响应，纷纷欢呼举杯。
刀帝常冶忽然低声问道：“几个娃儿哪里去了？”
剑帝高飞虹推了他一把，笑骂道：“要你多管闲事，底下有的是喝不完的喜酒，你老儿难道不知道么？”
毒帝九尾姬蹙额接口道：“老魔孙女，那个叫公孙翠的妞儿，妾身对她印象倒不错，不知道将来能否与阿芳、阿蓓她们和睦共处。”
刀帝失声笑道：“好，又一个多管闲事的来了！”
太平楼上，筵开百桌，可以想见的，在不久的将来，在这座太平楼上，也许还有一场更大的喜事接着举行。但是，整个武林中，是不是就会从此太平无事呢？这无疑是一个谁也无法回答的问题！