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第五十章
 谁知一语未了,嗤的一声,座烛突灭,颈子上同时围来一双玉臂,两片香后,随之贴颊密

 苏天民轻轻一挣,脸孔掉转,香吻侧移,四展正好一下接合到一起!

 苏天民试运双臂,无意中发现这名妾内劲奇韧,两条玉臂看来香软绵润,要想挣脱竟非易事。

 尚好妇在恣意亲了一阵之后,这时已自动松手。

 黑暗中只听妇轻声说道:“这算是订金预付!”

 语毕,人影一闪,身形已然穿户而出!

 苏天民容妇去远,向地下狠狠啐了一口,接着,也不再点灯,和衣上,瞑目而卧。

 将近三更了,苏天民忽为一阵弹指声自朦胧中惊醒。

 苏天民神思一清,连忙传音问道:“是凤妹么?”

 窗外传来河锦凤低促的回答道:“是的,快去角院巡视一下,你一离开,我们便可动手了!”

 苏天民迅接道:“好,马上来,贤祖孙且先去附近等着!”

 窗外应过一声,旋即寂然。苏天民不敢怠慢,一跃下,略事整束,跟着向里府那座角院扑去。

 角院中今夜轮值者,为田、蔡两名五级武士。上半夜为田姓武士,三更一到,将由蔡姓武士接班。

 一个人有一个人的运气,所谓死生有命是也。

 那名蔡姓武士会轮着今夜的下半夜,大概也是命中注定!

 苏天民到达时,田、蔡两人正在办理交接。

 苏天民循例发问道:“没事吧?”

 田姓武士肃身敬答道:“报告总座,尚还安静!”

 苏天民接着道:“田兄下值后,可与丘兄共歇一处,以备有紧急事故发生时,便于呼应,这边的人,则请蔡见多多留意。”

 蔡、田两人同声应是。

 苏天民代完毕,为求时间之吻合,身子一转,立往梅花院方面纵身驰去!

 三妾适才授计,亦以能阻五妾好事者,唯美玉楼之七妾而已;由此可见,他此去梅花院定然不会遭遇麻烦。只是,那位第七妾究竟使用何种方式,这一点,在苏天民心中则始终不无惴惴之感。

 须知这座魔府,非他处可比,除了诸武之婢仆家丁不计,仅七妾之中,就他所知者,即两名三级武士五七两妾,一名二级武士大妇,以及一名四级武士三妾。

 后者为苏天民之约略估计,纵有出入,相信也不会差到哪里去。

 此外,还有二四六等三妾,尚不知造诣如何,就算他苏天民足够一名三级武士之资格,别的不说,单是大妇,他就应付不了。

 所以,第七妾今夜之安排,将是只许成功,不许失败,否则,他在这座魔府中,势必无法呆至天明!

 小红楼在望了

 苏天民驻足边墙上,四下查察,府前府后,一片沉寂。苏天民知道,他毋须注意是否有人蹑踪,要有,当亦不出三七两妾,对他将是有益而无害。他现在所须留心者,便是五六丈外那座小红楼!

 红楼上锦幔覆窗,弱光隐透,这一点,不足为奇,七座院子,差不多处处如此一一那么,他是不是马上过去呢?

 苏天民犹豫难决,但脚下却已不住一步步缓缓拢将过去。因为丑媳妇总要见公婆,光是站着也不是办法。

 在苏天民移近红楼约三四丈处,楼窗一亮,忽自楼中探出一张面孔!

 苏天民星目间扫,只看出那张面孔既非五妾,亦非五妾那名女婢明珠,所以心中一惊,便拟退避。

 可是,迟了一步,只见窗口那女子突向这边喝问道:“那边墙上是谁!”

 苏天民只好硬起头皮应道:“是我,苏某人”

 那女子轻轻啊一声道:“是苏师父么?”

 苏天民忙接道:“是的,苏某人巡行至此,即将离去,五娘她们尚未安歇么?”

 那女子正待回答,楼中忽然有人问道:“秋月,你丫头在跟谁讲话?”

 苏天民听清后,不微微一怔!

 什么?大妇在内?

 只见秋月答道:“是苏师父巡夜路过。”

 楼中大妇一哦道:“苏师父么?快请进来坐坐!”

 秋月转过脸来道:“苏师父,大娘有请!”

 苏天民推却不得,只好纵身过去。进入楼中,苏天民顿时明白这是怎么回事!无它,七妾之安排也!

 楼中,四名姬妾正围着一张四仙桌子在那里摸纸牌。朝南坐的是大娘,对面是五妾,上下首则分坐着三七两妾。

 四妇之婢女,则在另一边下棋说笑。

 苏天民见了这等情景,双颊不期而然一阵臊热。

 因为在座四妾中,除却大妇一人,另外三妾全跟他有一段!

 而最妙的是,三五七等三妾虽然彼此敌对,却无不了然于本身所处之形势和地位。

 三妾知苏天民正因身于五七两妾之间,她已有明午菊亭之约,可谓捷足先登,后来居上,芳心之乐,自是不在话下。

 七妾则认为怪都怪自己不作美,不是么?不然还有什么话说?早在晨间马车中,也许已就遂成好事了。

 五妾呢?五妾不恨别人,现在就只痛恨一个大娘!

 这是铁的事实,小冤家来了,正是预约的三更前后!设非大娘突然发牌瘾,她们此刻岂不早登仙境了?

 苏天民面现惭赧之,在五妾眼中,尚以为他是赴约受阻,情虚有以致之,因而心下甚感过意不去,这时首先起身让座道:“苏师父来玩几把怎么样?”

 苏天民浅躬带笑道:“卑属欠学!”

 大娘挥挥手道:“秋月端张椅子过来,明珠快泡茶!”

 苏天民忙说道:“不,诸位娘娘毋须劳动,卑属刚自角院来,尚有多处未去,目下正处要紧时刻,卑属马上就要离开了。”

 三七两妾同时笑着道:“有大娘在此,稍耽片刻亦不打紧。”

 三七两妾之心意,殊途同归,显然全为五妾之遭捉弄,而暗暗得意不已。苏天民拗不过,只好遵命坐下。

 其实,苏天民又何尝真的急着想离去?姿态而已!东角院中,术帝祖孙正在动手,他急着赶出去做什么?

 苏天民坐下喝茶,四妾则继续摸牌。

 这样,足足耗到四更将尽,苏天民方才告辞离去。

 第二天一早,意料中事终相继到来。

 先是那位丘姓武士于接班时发现蔡姓武士倒卧在石牢前,奄奄一息,只剩最后一口游气。

 据后者断气前呻着说:昨夜在苏总管离去不久,角院中忽然出现老少两名蒙面人,他力战不敌,吃那老的一掌击中要害,结果,牢中人犯给劫走了,他也跟着昏过去!蔡姓武士说完这些,随即撒手蹬足了账。

 苏天民接获报告,立刻赶去大娘住处,不意大娘反应相当冷淡,她向苏天民平静地问道:“苏师父准备怎办?”

 苏天民装出很沉痛的样子,握拳切齿道:“卑属将调集府中人手,誓必…”

 大妇不待他将话说完,轻轻一哼,摆手制止道:“用不着如此劳师动众!”

 苏天民故意一愕,期期地道:“这…怎么可以?须知…大官人…行前…曾…

 曾一再代…后官人回来。卑…卑属…如何承担得起?”

 大妇冷冷道:“一名丫头,应该不比一名一级总管更重要。连府中一级总管都未能自我保全,走失一名丫头,能有什么了不起!”

 苏天民出感激之,连忙俯下身去道:“官人回来时,务乞娘娘周全!”

 大妇目以视,轻轻一咳道:“妾身并非不明事理之人…你苏师父心里应该有数…

 好了,你去吧…遇有空暇,不妨多来妾身这里…谈谈…咳…谈谈久长之计!”

 苏天民俯首低答道:“卑属理会得!”

 走出大妇居住之紫轩,苏天民在院门口忽然碰着那位香姬。这位香姬乃钱晓华宠婢之一,后来苏天民方知此姬为四妾阁中人。

 香姬看到苏天民,顿时眉目生,拦着去路娇笑道:“苏师父看到大娘没有?”

 苏天民不敢多作沾惹,侧退一步,正容回答道:“刚刚见过,在里面!”

 香姬前后望了一眠,忽然低下声音道:“苏师父怎不过去阁坐坐?”

 苏天民佯作不解风情,躬身道:“是的,过了这两天,卑属理应过去问候四娘娘以及诸位大姊安好!”香姬见谈不上路,只好放行。进入前面大花园,苏天民头一抬,竟又碰上梅花院五妾身边那名明珠。

 明珠皱眉道:“这一大早,你到哪里去了?”

 苏天民为求先发制人,上前一步,低声接着道:“去大娘处,报告夜来变故经过明珠,我问你,昨夜梅花院那场牌局,是不是有蹊跷在内?”

 明珠忙说道:“谁说不是。怎么样,你疑心谁在捣鬼?”

 苏天民恨声低声答道:“回去告诉你们娘娘,今天午后,西偏院,菊亭中,苏某人将有一场不乐之会,苏某人怀疑,昨夜成心为难者,也许即为同一人!”

 明珠一哦,两只鸟眸连连滚动,言又止,最后轻哼一声,足一点,转身拔步,如飞而去。

 苏天民直嘘出一口大气,身心顿然为之一宽。他想:好了,总算又解决掉一场魔难!

 午饭用毕,苏天民悄悄走进师爷文房,将那名大妇面首,七级武士方基华,招手叫去一角低声道:“方师父,你大概也已看出,本府之中,刻下显然藏有内,由于府中人手不够,同时,换了别人,本座也不一定就能放心。所以,本座拟请方师父暂分一肩之劳,马上声不动去府前各院查察一番,府后各院则由本座亲自负责,如有可疑之处发现,火速走报,我们等下在紫轩见面!”

 方基华荣膺重命,欣诺而去。

 苏天民离开文房,径向紫轩走来。

 苏天民这一步棋走得很稳健,大妇见他去,自然;而他,到时候,亦可向三妾称系奉大妇临时传召,他不相信三妾敢去大妇面前加以查证!

 苏天民到达紫轩时,二六两妾适亦在座,大妇既惊讶,又高兴含笑起身相道:“苏师父突然降驾,不会是府中又出了什么事吧?”

 苏天民浅浅躬身道:“打扰三位娘娘了,卑属进谒,非为别事,迨缘卑属适才偶尔忆及,大官人临行前,曾命卑属去城中追搜一名神秘老者,而这次劫牢者,又是老少各一,所以卑属很是怀疑…”

 苏天民这全是在没话找话说:“怀疑?”怀疑什么?怀疑又能怎么样?

 大妇及二六两妾却认为很新鲜,争相发问道:“那么,那老者结果查清没有?”

 苏天民信口胡扯道:“事后据陈老说,那老者很可能就是九帝中的术帝或鬼帝,可惜后来,大官人走了,陈老又遭暗算…”

 三妾听了,相与惋叹不置。陈老之死,在诸妾心目中,其分量显然地远甚于钱晓华之离去。

 苏天民东拉西搭了一阵,眼看午时已过,正待借故身,赶去西偏院瞧瞧结果时,轩外人影一闪,那七级武士方基华突然气急败坏的奔了进来!

 苏天民故意沉脸道:“方师父,沉着点,不论什么事,好好说清楚!”

 方基华仍然不克自制,抖声道:“三…三娘娘,给人暗杀了…尸…首…在菊亭中,死法就跟陈老和家…家父一样,请…请总管和娘娘们快去一趟。”

 苏天民暗吃一惊,好毒的五妾!

 大妇呆了呆,蹙额喃喃道:“三妹怎会跑去菊亭那种地方的呢?真是咄咄怪事!”

 大妇自语着,身子往起一站,转向二六两妾寒脸招呼道:“来,我们一起过去看看!”

 苏天民将方基华拉开一步,匆匆吩咐道:“快去打听四、五、七等三位娘娘,前此半个时辰之详细动态,如果出去,小心你我两颗脑袋!”

 方基华征得一怔,旋即会过意来,低应一声是,急步而去。

 苏天民低声代完毕,紧赶数步,跟在大妇等三妾后面,一同向前面西偏院中走来。

 偏院菊亭中,三妾之死状,果与方陈二人无甚大异,所不同者,三妾系脑后中梭,方陈二人则受创于腹之间。

 不一会四、五、七等三妾亦都闻讯赶来。

 苏天民暗中留神,他见五妾举止如常,毫无破绽可寻,不由得周身一阵疙瘩。讨得这等毒妇为,想想真是怕人!

 苏天民一声不响,循例验尸如仪。检视毕事,那位方基华已然去而复返,这时正悄悄杂在人群中,双目中布惊悸之,显然已获血案端倪。苏天民偷偷瞧在眼里,只装作没有看见,一面手宣布,本案凶徒或即与前两案同为一路,至于追缉一节,惟有飞书求援总府一途。

 苏天民待众妾离去,指挥家丁理妥善后,一人复向紫轩悄然走来。

 见着大妇人,苏天民肃容说道:“卑属请示娘娘,如已知凶手为谁,娘娘有无擒拿之决心!”

 大妇讶然道:“苏师父何出此言?”

 苏天民沉声道:“因为这名暴徒非等闲之辈,也许还得娘娘亲自出手,如届时娘娘决心不够,卑属不但前程断送,甚至性命亦将难以保全,伏惟娘娘三思!”

 大妇双目圆睁,峻声道:“毋庸多思,说,是谁,如属府中内贼,妾身立即亲往格杀!”苏天民道一声好,静静说道:“那么即请娘娘密传方基华方武士前来!”

 大妇周身一震,失口道:“是,是”

 苏天民静静接下去道:“方武士将会告诉娘娘暴徒为何许人!”

 苏天民话分两截,就便试探之下,结果,他发觉这位钱氏大妇,和那方姓小子之间,关系果然不比寻常。

 妇人这时自知失态,粉颈微微一红,连忙转向屏后高声道:“秋月何在?”

 秋月于屏后应声道:“婢子在此。”

 妇人咳了咳道:“去请文房方师父来一下!”

 秋月应一声是,迅即出轩而去。

 苏天民则紧绷着脸皮,装作什么也没看到。

 秋月去后不久,那位油头粉面,行藏鬼祟,脸上兀自透着神魂未定的方基华,悄然应召而来。

 苏天民因为这小子只图乐,连亲老子死了都不当一回事,以致再次见到这小子时,心头总忍不住要有一股无明火气往上冒!

 当下,他容得小子身躯站定,面孔一沉,摆出一副总管气派,寒脸冷冷吩咐道:“方师父,现在就听你的了!希望方师父最好能记住,你此刻是在府中什么人面前,作一次什么样质的报告!”

 方基华在进门时,就显得不甚自在,经此一来,益形不安;他先朝大妇偷偷溜了一眼,方才低下头去,迟疑地讷讷道:“事情是这样的…小的…刚才…奉总座之命…去暗查三娘娘于午间遇害前后这段时期内,其他几位娘娘的起居动态,很显然的,总座似乎怀疑到此乃府中人所为,而小的,不谋而合,也一直有着这种想法。”

 苏天民冷冷口道:“不必说的,可以省略!”

 方基华一个冷颤,忙接道:“是…是的…是…是的…是…是…是…是这样的:经小的适才于私下里查察的结果,小的以为,这一次,三娘娘之死,如果属府中人所为,小的…以为…几位娘娘当中,似以…以…七娘娘…嫌疑较重!”

 苏天民暗暗一愣,几乎怀疑自己的耳朵是不是出了毛病。什么?是“七妾”?而非”五妾”?

 这怎么可能呢?

 他,前此明明是向梅花院,五妾身边那名使女明珠,所透出去的消息,关于他和三妾的菊亭之约,美玉楼七妾方面,根本毫不知情,怎么最后下手,却会由五妾一下子变成七妾呢?

 无疑的,准是这小子错人了!

 苏天民声不动,心想:小子应不致信口开河,且看小子底下怎样说吧!

 大妇脸色一变,注目道:“有无根据?”

 方基华双手互握,挪动了一下身躯道:“这只是小的就总座之观点,暗中观察所得,事实上,小的既未亲临目睹,凶嫌亦无自承可能”

 苏天民头一点道:“是的,本座要求你做的,亦仅限于表面之观察,很好,继续说下去!”

 方基华并不在乎大妇之反诘,他所怕的,只是一个苏天民:“苏代总管!”现在,苏天民既然放出口风,小子自然是周身一松了。

 方基华在缓过一口气之后,抬起头来说道:“诸位娘娘之中,‘二’‘六’两位娘娘,事发当前,正在本轩闲聊,这是娘娘和总管都知道的。

 另外,四娘娘则自午前开始,便在大厨房督熬紫云膏,一干仆妇,均能证明。

 再下来,便只剩下‘五’‘七’两位娘娘了。”

 大妇追问道:“是的,那时她们两人都在什么地方?”

 方基华顿了一下道:“小的从大厨房出来,顺路先去梅花院。小的本想借书为题,到院子里去看看情形,不意在院门口恰好碰上明珠,那丫头一见小的,便即摇手低声道:‘不管什么要紧事,等下再来,娘娘在睡觉!’”

 苏天民心想:鬼话,所谓睡觉,不是托词才怪!

 方基华接下去说道:“小的心头一动,不暗暗地起疑,睡觉?这种天气也要午睡?就在这时候,五娘娘本人忽然于楼上窗口出现。身上裹着一袭夹缕,睡眼惺忪,呵欠连连,闻声目,向这边遥遥问道:‘是方师父么?什么事?没有关系,我起来了’!”

 苏天民暗暗怀疑:“别是这小子看花了眼吧?”

 方基华径自接着道:“娘娘知道的,任何人都可以装成刚上或者刚起,但是,小睡初醒的脸色,则不难一目了然…”

 大妇点点头道:“好,说下去。”

 方基华继续说道:“小的因为还有一处地方要去,不敢作耽搁,于是乃倭称路过此地,并非有甚事情,然后,小的继续走向美玉楼”

 现在是最后的关键所在了。大妇和苏天民,不约而同,神色都是微微一紧!

 不意方基华说至此处,忽然停顿下来,以不胜惶恐的神情分别溜了苏天民和大妇一眼,似乎有着出口为难的意味。

 大妇脸色一沉道:“无论什么话,方师父尽管说下去!再好的娘家,也不能包庇一名谋害总管、师爷,以及亲姊妹的凶手,天掉下来,自有妾身承担!”

 方基华得到大妇这番保证,这才低声音接下去说道:“小的…在向美王楼走去时…因为这已是最后一处地方,换句话说,假如总座所疑不假…所以,小的当时心情之紧张,盖属想象可知…老实说…小的…那时真是走一步怕一步,时时刻刻都想掉头转身。但是,小的当时碍于总座之严命,深知此案关系匪浅,只好鼓起勇气,咬牙继续向前。”

 轩内一片死寂,落针可闻。

 方基华换一口气,下意识地向身后轩外迅速扫了一眼,方有如于夜半无人,述说一个神鬼故事般的,接着说道:“就在小的战战兢兢,如临深渊,如履薄冰,怀着一颗忐忑的心,一步步换向美玉楼之际,身后蓦地有人冷冷问道:‘方师父想到哪里去?’小的一时不察,为之大唬一跳。急急转身之下,你道是谁?正是七娘娘!”
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