苏天民身子一转，忽然向瘦状元走去，过去将瘦状元一把自地上拉起道：“走吧，朋友，此处不留人，自有留人处！小弟我也认得个把高人，适才经这位蓝衣朋友以表情证实，小弟所认得的那位高人，似乎在武林中还是个角色，走！苏某人保证你朋友一定能去那人那里学到一点玩艺儿就是了！”
瘦状元一见苏天民本来面目，以及领会到苏天民这种极富机智的用心，便知道苏天民来头不在小处，当下也就听任苏天民推拖着向谷道中走去。
瘦状元一面往前走，一面背着脸孔低声传音道：“此帝即九帝中之‘乐帝’，‘玉箫生’上官斌！老弟，你成功了，此帝生平，独对有性格者特别
赏，似高某人先前之跪求，无异缘木求鱼，实为下策中之下策，但高某人与老弟不同。无论身份或渊源，都不容有更佳之选择”果然，后面那位因一身内功已臻化境，年逾五旬，但看来却仍如三十许人的乐帝着急了，这时从后追上高声招呼道：“嗨，苏老弟，且慢，请问你老弟是不是自天山来？”
苏天民佯为不理，举步如故。
乐帝忽然发出一声大喊：“喂，高介轩，你姓高的又听到没有？还不快给本帝站住！”
瘦状元匆匆说得一句：“够了”
顺手一拦，将苏天民一把拉住，转身为苏天民指着乐帝介绍道：“这位正是上官前辈本人，苏老弟赶快上前赔札！”
苏天民一哦，于是上前深深一躬故作惶恐道：“不知者不罪，晚辈初展中土，有眼不识泰山，尚望上官前辈对晚辈唐突之处，不要见怪才好。”
说着，自怀中恭恭敬敬将鬼帝那封书信取出奉上。
乐帝一边接信，一边喃喃道：“若是换了别人，不疑心你们这次是串通的才怪哦，真是那老儿派来的？”
苏天民偷偷地朝瘦状元挤挤眼睛，几乎想笑，乐帝展笺迅速看了一遍，然后将信纸一
一捻，化作一撮纸粉扬敬，抬头向瘦状元皱眉道：“本帝将出门远行，你预备怎办？”瘦状元端正下拜道：“或代前辈看守茅庐，或随前辈一起下山，全听前辈吩咐。”
乐帝沉
着道：“茅庐有前山听涛道人代为照顾，无甚紧要，只是本帝这一下山，尚不知何
方能回转，唔，你就暂时跟在本帝身边也好，唉唉！你这位病郎中，名不虚传，
劲果然大得怕人。”瘦状元磕下头去道：“谢前辈恩典。”
乐帝不理，又转向苏天民道：“你小子还没有回答呢天山来的？”
苏天民再度躬身道：“前辈法眼无差！”
乐帝接着问道：“令祖近年来可好？”
苏天民敬答道：“谢谢前辈关注。还好。”
乐帝注目又问道：“你小子一套‘天雷八式’，已经到什么程度了？”
苏天民低头答道：“略通一二。”
瘦状元双目微微一直，指着苏天民，向乐帝讶然问道：“这位苏老弟原来是？”
乐帝微微颔首道：“不错，魔帝贤孙是也！你病郎中这次算是看走了眼，苦走天涯，到处访求名师名艺，高人就在身边，反而茫无所知，你说多可笑？”
瘦状元羡然望向苏天民，点头自语道：“来得及，以后还有的是机会。”
苏天民含笑逊让道：“小弟当不起。”
乐帝敛起笑容，轻轻叹了口气道：“回想当年，上官斌刚出道时，魔帝苏老大即凭一套无人能知的掌法，以龙掌神侠的绰号名震江湖，转眼之间，三十年过去了，现在看到这位苏老弟，上官斌无异看到三十年前自己的影子，唉唉。光
过得好快啊！”乐帝感慨了一阵，最后向两人说道：“你们且在亭中稍候片刻，上官斌进去收拾收拾就来。”不多一会，乐帝收拾完毕，拿出一只小书箱，
瘦状元提着，自己则另外换了一套干净衣服，并在身后挂起一只与衣服同
的箫囊，三人刚刚走出狭谷，峰下忽然再度传来先前那阵熟悉的歌声：暂为清泉住
不为浮云忙
黄粱梦醒断人肠
断人肠
山之
可笑兰台公子兀自赋高唐…
乐帝回头向苏高两人道：“这牛鼻子赢一盘棋，便止不住怪腔怪调一起出笼，他刚才是下山找酒去，准备要跟本帝杀个痛快，等会儿见本帝行将远离，这牛鼻子的牛脾气就有得瞧的啦！”
瘦状元想了一下道：“这位‘听涛道人’，莫非就是原称‘涛真子’的武当上代掌门人不成？”
乐帝点头笑道：“是的，这牛鼻子自
出掌门职位之后，便将‘涛真子’改成‘听涛道人’，常年赖在本帝这儿，赶也不走，骂也不走，因为他较本帝棋高一着，十盘有七盘是他赢，致使这位牛鼻子愈赢兴趣愈浓…”乐帝说至此处，那位听涛道人已于坡下来路出现。
听涛道人一见乐帝等三人之行
，不
骇然道：“喂，你们是”乐帝微微一笑道：“没有什么，上官斌输火了，现在准备另外去找个高明师父，重新学两年，再回来时将你老杂
杀个落花
水！”听涛道人怪叫道：“你怎可以这样作
人，既有离山之意，为什么还要支使我老道下山找酒？”乐帝笑笑道：“你老杂
常说跟我上官某人喝酒喝不痛快，现在两份并作一份，你杂大可自斟自饮，痛痛快快喝一场，这不是很好吗？”老道听了
然大怒，扑通一声，将那只酒葫芦在山石上摔得粉碎，然后道袍一甩，向峰上疾升而去。乐帝回头向上高声笑喊道：“人去楼空了，还上去干啥？不送本帝一程么？”
峰上遥遥飘来一阵署骂道：“不把你那几间狗窝烧个
光，我老道誓不为人！”乐帝哈哈大笑；转身向苏、高两人一挥手道：“咱们走吧！”
苏天民有点担心道：“这老道说…”
乐帝笑道：“你们听他的，三间茅庐全是他亲手所建，他杂
舍得动一
茅草才怪。”苏天民不
失笑道：“这位道长倒是蛮有意思！可惜晚辈没有机会和他盘桓一起。”乐帝笑了笑，忽然问道：“开封方面最近情况如何？”
苏天民已不把瘦状元当做外人，于是从头到尾，将自己奉命入关以后的种种经过说了一遍。
乐帝大笑：“笨小子，那朵玉花是联姻物，令祖是叫你小子送来给你老丈人看看的啊！
笨！笨！”
乐帝笑了一阵，随着又道：“那妮子，本帝见过一次，不过那时年纪还小，妮子名叫夏侯芳，芳草的芳，不是方圆的方，你小子下次可千万记住改过来。”
苏天民红起脸孔道：“前辈别开玩笑了一一说真的噢，对了，晚辈有两件事想向前辈请教，不知前辈可否为晚辈一开茅
？”乐帝侧脸道：“哪两件？”
苏天民道：“第一件便是，在晚辈问起那位
仙庄主时，剑帝高前辈曾连呼惭愧不已，剑帝所谓惭愧，不知惭愧什么事？”乐帝思索了一下道：“高飞虹大概判定这位
仙庄主就是十年前他家中走失的那名家僮吧？”苏天民微微一愣，失声道：“呀？十年前高家的那一名家僮？那么，那位曾充花帝黄旗金吾的方半仙方铁民，他说这位
仙庄主现年约在三旬上下是不错的了？”乐帝点头道：“如果这厮确系当年自高家走出那名家僮，年龄当然只有三旬左右。”
苏天民眉峰微查道：“不过，一名家僮”
乐帝接口道：“你意思是说一名家僮的武功怎会到达今天这等境界的是不是？”
苏天民道：“是啊！”乐帝叹了口气道：“当初离开时，固属家僮一名，可是你没有想想，到现在已经是多少年了？武林中有过成名人物曾于师门中呆过十年以上？”
乐帝顿了一下，接着道：“更何况此人当初捞走的，乃高府全套祖传秘籍，高飞虹本人是否已将这套秘籍所载之武功全部练成，显然都有问题。试问：若干年后，主人之成就反居一名家僮之下，后者且将凭恃这份身手为害于武林，他做主人的又怎能不惭愧？”
苏天民星目一闪，忽然摇头道：“不对！”
乐帝惑然道：“哪一点不对？”
苏天民大摇其头道：“剑帝此一认定恐怕有问题。”
乐帝侧目道：“为什么？”
苏天民道：“九帝退出武林，先后达二十年之久，如说这位
仙庄主现年仅三旬上下，试问那时此魔才几岁了”乐帝咦了一下道：“谁告诉过你，说是当年离间九帝之阴谋者，他与今天的
仙座主同为一人？”苏天民一怔道：“那么”
乐帝冷笑道：“两者之间，难道就不会是‘师徒’或‘主从’之关系？”
苏天民呆了一下点头喃喃道：“是的，这一点倒是颇有可能”
苏天民说着，转脸望去乐帝，迟疑地蹙额接着道：“仅是一个
仙庄主，即已令人头痛之至，假如说后面还有魔上之魔，问题岂非益形严重？”乐帝仰脸道：“设非如此，剑帝高老儿他们会像今天这样沉得住气？鬼帝
老儿会差你小子来下请帖？哼，我看武林中这潭浑水一旦再度搅动，我们九帝之中，能有一二个保得住全身终场，就已经是很不错的了！”苏天民为之默然。三人继续向前走着，在以后的几十里之内，谁也没有再开一次口。
现在这主人，乐帝固不必说，即苏天民和瘦状元，亦无不为当今高手中之高手，所以，三人看上去是步履从容，实则脚下迅速至极。中午在一座村集上打尖，不到天黑，便已抵达滨临汉水的谷城。
入夜无法渡河，三人决定在城歇上一宿。
这位九帝之一的玉箫生，不愧其有乐帝之号，在不谈正事时，心情
朗异常。在晚餐席上，他点了很多莱，并向店家要来三大壶酒，他问苏天民和瘦状元两人，有没有谁能唱曲子，两人不会，他笑笑，接着取出那支玉箫，独个儿吹奏起来。每吹完一小节，
饮一巨觥，直将箫曲当成下酒之物。这位乐帝在一枝
箫之上，确有着普通乐工所难企及之造诣，箫音沉而不浊，哀而不怨，一曲《闲中好》有如水行云；奏《花非花》如山泉淙淙，奏《江城子》如秋空雁唳；最后一曲《金蛊倒垂莲》，则如燕剪
波，徐升疾降，往复回旋，几令人有置身广寒仙境，目
霓裳彩羽之感。最后，箫音戛然而止，苏天民情不自
，端起面前酒碗，仰脖一喝而尽！说也奇怪，人在
悦时，连酒味都似乎变得美好了，苏天民在喝下碗老酒之后，不但毫无不适之感，且还有着如濯清泉般的空灵畅，可是，当苏天民放下空碗，同头再看瘦状元时，苏天民瞧呆了。瘦状元拱手坐在那里眼帘低垂，面前酒菜分毫未动，瞧那神情，就仿佛连
来奔波辛劳，已因抵不住困倦侵袭，而悄然进入了睡乡似的。苏天民见了，心中甚觉不安，不论乐帝为人有多豁达，失仪如此，总属不敬。
苏天民再以眼角朝乐帝偷偷打量过去，谢谢天，还好！这位乐帝，对吹奏有无受到欣赏，好像并不怎么在乎。只见他这时箫横膝头，一手把壶，一手执着，有吃有喝陶陶然，自得其乐，神态间毫无不豫之
。于是，苏天民忙于桌底轻轻探出足尖，准备趁乐帝未加注意之前将瘦状元悄悄拨醒。
不过，巧的是，瘦状元恰于这时自动睁开眼皮，苏天民正待示以眼色时，乐帝已抢在前面向瘦状元笑着问道：“怎么样？”