苏、夏两人双双一哦同时转过身去；两人目光所及，不
相与芜尔。原来两人在掌心写的都是一个刀字！古玉蓓高兴地接着道：“一点不错，这位老前辈不是别人，正是过去武林中大大有名的‘圣丹子’：九帝中的第二帝：‘刀帝’常冶！”
夏侯方大概因为不是一个人猜中的关系，这时敛起笑容，淡淡地掠了苏天民一眼道：
“其实，猜中了也并不稀奇…”
苏天民显然不解题意，点头附和道：“是的，只要想想那只药瓶，谁也不难疑会此帝头上的。关于这一点，
仙山庄方面应无懵然不察之理，所以依小弟看来，这位刀帝再次现身时，可能又要换上另一副面孔了。”夏侯方见他如此实心眼儿，忍不住好气又好笑。
苏天民心念一动，忽向古玉蓓问道：“古姑娘昨天在场不在场？”
古玉蓓点点头，注目反问道：“在怎么样？”
苏天民道：“那么，昨天第一个上台的那位神秘老叫化，古姑娘有没有向刀帝请教此人究竟是何来路？”
古玉蓓皱皱眉头道：“没有，玉蓓虽然也想
清这一点，但由于精神太坏，始终没有开得了口。”苏天民喃喃道：“真是可惜得很，此人与刀帝之间，似乎被此谁也蒙不了谁，可惜未向刀帝问一声…”
苏天民自语着，抬头之下，忽然发觉到古玉蓓脸上似有倦累之
，他本想招呼夏侯方退出，但忆及刀帝先前那一声丫头，又为之大感踌躇。夏侯方望了他一眼道：“有话为何不说？”
苏天民觉得此一秘密迟早要掀开，不知道也还罢了，知道之后硬装不知道，实在别扭得很。
于是鼓起勇气，笑了笑道：“刚才小弟还瞒着夏兄一句话，就是…就是刀帝他说夏侯兄…小弟，咳，小弟真不知，该不该相信这位刀帝的信口…”
夏侯方脸孔大红，急叱道：“是的，别噜嗦了，你请滚吧！”
苏天民深深一揖，笑道：“两位大姊晚安，明天见！”
苏天民含笑退出，心中为之舒畅不少。
他仍由后院院墙翻出，再从侧巷中走来栈前，双手一背，徐步踱去栈中，向灯下一名正在擦着茶盘的伙计问道：“喂！伙计，还有没有房间？”
那名伙计抬头歉然道：“啊！真对不起…”
苏天民皱皱眉头，事实上并不感觉如何意外，今开封城中，哪一家还有闲着的无人住？
他想：既然如此，只好仍回原来的大兴栈了。
于是，他再度绕去栈后，轻轻翻人，七号房中笑语隐约，两个妮子似乎已经谈得很是投机。
苏天民蹑足挨去窗下，向房内轻声笑着道：“这儿已经客
，小弟只好仍回到老地方住，明天一早就来看你们！”说完，也不等里面有何表示，双肩一振，提身纵出。
回到大兴栈，已是二更左右，苏天民一时无法入睡，为猜测那名老叫化的身份又耗去足足一个更次。
睡得既晚，再加上白天的疲劳，第二天一觉醒来，
影已上三竿。苏天民眼皮睁开，不
大吃一惊，匆匆被起外衣，脸也来不及洗，着一双鞋子便往外跑，走到院门口，一名伙计
面抢过来深打一躬道：“大爷早，这儿有您一封信。”苏天民一面伸手接，一面暗忖：难道是两个妮子来催驾不成？
苏天民想着，同时将信封打开，
出信笺一看，苏天民傻住了！信笺是一张
皮纸，上面龙飞凤舞的写着：两个妮子已另有差遣，不必前去相会。尔小子接信后，希即动身赶去武当连云崖，反面绘有去连崖之走法，图中那颗黑点，即为尔小子须去之处，此信不可遗失，可持为信物，请茅庐主人见信后火速赶往北邙相会北邙何处？会见何人？对方自然知道。”
信后未落下款，仅画有一个圆不圆，方不方，歪歪扭扭的图形，图形中间胡乱洒着几个墨点。
苏天民挥退店伙，重新返回卧室，对着那幅信笺，攒眉苦苦思索。
这是谁人笔迹呢？
刀帝么？是的，应该是刀帝。因为只有刀帝才知道夏侯方和古玉蓓住在吉祥栈，找到两女之后，才会知道他苏天民住在这里；再看笺中用词措句也像极刀帝语气；可是，刀帝的符记它会是这样吗？
苏天民以前虽然没有看到过刀帝的符记究竟是何形像，但是，依常理推断，刀帝之符记，说什么也不会就是这么一幅不伦不类的图案。
苏天民十分为难，不照做，怕误了大事，照做了，又怕糊里糊涂的出笑话。最后，苏天民牙一咬，决定仍然先去吉祥栈瞧个究竟再说！
苏天民来到吉祥栈，在门口正好碰上昨晚那名伙计，那名伙计见到苏天民，不待苏天民先开口，抢着过来赔笑招呼道：“大爷来得巧极了，后院七号上房的客人们早上接到一封信，刚刚结账离开，房间已替大爷打扫得干干净净…”
苏天民微微一愣，跟着若无其事的摇摇头道：“现在用不着了。”
那名伙计显得很是失望，搭讪着转脸望去别处。
苏天民信步前行，内心则暗感纳罕不已，这样看来是不会假的了。可是啊，对，苏天民蓦地想起来了！
鬼帝的手笔！
笺末那幅不伦不类的图案，他愈想愈像，像什么？一幅象征
的鬼脸是也！苏天民得到答案，当下不再迟疑，匆匆购置了几件应用物品，立即出城上路，拟由新郑、鲁山、南召一带走山区，抄捷径，至光化渡汉水，一直趋武当后山。
苏天民走出开封西城门，心中惟一放不下的一件事，便是很遗憾的未能看到这次擂赛之最后结局。
以九帝之一的刀帝都说三级以上武士千万惹不得，这场擂赛将到三级武士为止，自属意料中事。那么，
仙山庄那两名不获
面的“一”“二”两级武士，他们都是何等样人？以及以后这段擂赛中将还会有多少武林人物为财丧生呢？另外一点，便是他这次前去武当连云崖拜见的又将是一位什么样的人物？也是九帝之一么？会是九帝中哪一帝呢？
苏天民边走边想，偶尔抬头忽于无意中发现一名奇瘦奇高的布衣汉子，正走在自己身前不远处，苏天民眼中一亮不
讶忖道：“咦，这不正是那位瘦状元吗？”苏天民自于夏侯方口中获知这位瘦状元的动人成名史后，一直对位瘦状元有着无比的好感和好奇，这时忍不住一时冲动，疾行数步，出声向前招呼道：“嗨！前面走的是高大侠么？”
瘦状元闻声止步，转身朝苏天民上下打量了一眼道：“弟台昨天那位年轻朋友不碍事吧？”
苏天民拱拱手道：“托高大侠洪福，还好，高大侠这会儿哪里去？擂赛不是还没有结束么？”
瘦状元微微一笑道：“人贵自知，不走又能怎么样？”
苏天民暗暗佩服，这位瘦状元心
与世故果然超人一等。苏天民正待开口之际，瘦状元眼珠一转，忽然间问道：“老弟如何称呼？”
苏天民坦实相答道：“小弟
姓苏，草字天民，以后尚望高大侠不吝指教。”瘦状元注目接着道：“苏老弟与你那两位年轻朋友，这次和刀帝常老前辈一道儿来的么？”
苏天民微吃一惊，他料得不错，在少数武林高手心目中，刀帝的身份果然不再是一件秘密了。
当下苦笑着摇摇头道：“说起来不知道高大侠相信不相信，这位刀帝，小弟虽然闻名已久，谈见面这还是第一次，他老人家这次竟肯出手施救于敝友，实在使人颇感意外。”
瘦状元并无不信之意，点点头，自语般说道：“不是这位圣丹子
面，高某人这次也许还会多呆几天，不是么？人家刀帝都一旁只看不动手，我辈如想登台，岂非自不量力？”两人一边说着话，一边继续往前走，晌午时分，抵达朱仙镇；苏天民向瘦状元道：“假如高大侠不嫌弃，由小弟请个便饭如何？”
瘦状元居然毫不推辞，点头道：“好，如果同路，下顿则由我来苏天民乃又问道：“高大侠准备去哪里？”
瘦状元道：“鲁山。老弟呢？”
苏天民一喜道：“巧极了，小弟正好也是去鲁山。”
事关九帝间重要机密，苏天民自不便一口道出此行之最后目的地，尚好瘦状元亦未加以追问。
饭后继续上路，傍晚到达长葛。
一路上两人甚少交谈，瘦状元不知有何心事，时时陷入一片沉思中，苏天民见了，自然不敢加以打扰！
瘦状元去鲁山，似乎并无急事待办，抵达镇后他问苏天民道：“老弟要不要赶夜路？”
苏天民摇头道：“俗语说得好，
速则不达，这一带小弟路径不
，走夜路是个大麻烦，
失了再回头可划不来。”于是，两人便在长葛歇下，晚餐果由瘦状元惠钞，苏天民心
豁达，当然不会对此种小节斤斤计较。饭后，瘦状元推说想早点安歇，径自入房熄灯，片刻声息寂然。
苏天民因无交谈对象，便也提前上
。两人房间仅隔一道土墙，苏天民半夜一觉醒来，忽然听到隔壁房中似有脚步走动声，不大讶，心想：这位瘦状元究竟有什么心事，直到现在还没有入睡？为了礼节，苏天民虽然怀疑，却不便出声问询。
第二天，继续向襄城进发，瘦状元还是
昨那副样子，不时仰脸向上，眼望天边白云，怔怔然出神不语。苏天民实在忍耐不住了，终于在渡过一条大河的时候，走到瘦状元身边，看清左右无人，然后悄声问道：“高大侠莫非”
瘦状元转过脸来微微一笑道：“莫非有什么心事是不是？”
苏天民茫然点头道：“是啊！”瘦状元摇摇间，微笑道：“高某人一不慕名，二不贪利，既无仇，亦无敌，谈心事，可说什么心事也没有，只不过天
使然，一闲下来就不免要胡思
想而已。”苏天民接着道：“那么高大侠一路都在想什么呢？”
瘦状元笑了笑道：“杂得很，什么都想！”
苏天民知道对方不愿明说，于是笑一笑，也就没有再问下去。
第三天，鲁山在望。
对鲁山之在望，瘦状元脸上无丝毫兴奋之
；当然更没有什么感觉，因为苏天民此行这目的地根本不是鲁山，在苏天民而言，鲁山也者，充其量不过是个中途站而已。苏天民游目四顾间，心中一动，忽然想起一件事，于是转向瘦状元问道：“请问高大侠，那天第一个爬上擂台的那名老叫化，高大侠知不知道他是何许人？”
瘦状元摇摇头道：“没有见过。”
稍顿接着又道：“但高某人却知道另外一件事。”
苏天民忙问道：“另外一件什么事？”
瘦状元反问道：“第二天在我们这边席上出现的那名白发驼背老者，苏老弟有没有注意到？”
苏天民点点头道：“是的，小弟看到了，来路似乎也不寻常。”
瘦状元接着道：“知道吗？他们是一个人！”
苏天民一愣道：“什么？”
瘦状元笑了笑，说道：“这就是说，第一天的老叫化，他就是第二天的白发驼背老者，同样的，第二天的白发老者，他也就是第一天那名神秘老叫化！”
苏天民啊了一道：“怪不得”
瘦状元笑着接下去道：“如问何以见得，高某人可说一点证据没有，不过，高某人自信眼力不差，甚至敢跟任何人打上一赌！”
苏天民心想：会不会就是鬼帝呢？
这一点，苏天民并没有向瘦状元提出来，因为鬼帝这真面目连九帝中人都没有见过，瘦状元当然更没有见过了！
到达鲁山，已是初更时分。一宿无话，第二天瘦状元问道：“老弟要去哪里？”
苏天民只好含混地道：“高大侠只管请便就是。小弟想先上山参观一下鲁肃庙，再看看汉代的练兵台，然后才去探望一个朋友…”
瘦状元抱拳一拱道：“好，就这么说，苏老弟再见！”
苏天民还礼道：“再见！”
苏天民等瘦状元背影消失，向店家问清去召南的走法，一人出栈，再度悄悄登程。
苏天民因为过去几天走得太慢，一上官道，立即放步疾奔，由于走得太急之故，在奔出十余里，一个收势不及，几乎撞上一名缓步徐行的路人。
苏天民已抬起头来，前面那人刚好转身回头，两下四目相触，不
同时一呆！瘦状元哈哈大笑道：“好，好，咱们哥儿俩，一人一个通天谎，不诚实，正好一句两消，哈哈哈哈！”
苏天民也忍不住笑出声来，红了红脸孔道：“小弟实在是想去武当…”
瘦状元大概以为苏天民所说之武当，是指武当而言，因而头一点。笑着接口道：“好啊，你去武当，我也去武当，咱们又同上啦，不过这一次到了武当山下，咱们一定得分手。”
苏天民笑道：“为什么？”
瘦状元笑道：“因为高某人心不势利，一双眼光却很势利，对于武当那些道士们，高某人实在没有多大兴趣。”
苏天民心中一动，暗忖道：“去武当而不想看武当的道士，那么去武当干什么？”
苏天民心中生疑，乃试探着问道：“高大侠是去采药？”
瘦状元摇摇头，笑容渐敛，深深叹了口气道：“老弟也不是什么外人，索
跟你老弟说个明白吧，高某人此去武当，实在是为了去找一个人，只是能不能找得到，却无把握。”苏天民眨了一下眼皮道：“高大侠何况想找的是何等人，能否说与小弟知道？”
瘦状元皱眉道：“不是高某不说，而是高某人此去见的这些人物，其平生最大这忌讳，便是不愿被比他身份低的人提名道姓，甚至连喊一声外号都不可以，高某人此去系有所求而往，自然不愿先犯斯人忌讳，这一点尚望老弟能见谅才好。”
苏天民忙说道：“这也没有什么关系，小弟不过随便问问罢了。”
瘦状元重新现出笑容道：“那么我们走吧。”
于是，两人再度并肩上路。由于这一次戏剧
的分而复聚，两人在无形中，又为之亲近不少。瘦状元在这一段路上，脸上时
笑容，话也说得比较多些，只是那种出神深思的现象，一路上仍然不断发生。在过了新野之后，天空中忽然下起倾盆大雨来，两人只好避人路旁的一座茅亭中。苏天民望了一会几天色，忽然转身来道：“那天那名怪叫化，也就是第二天的那位白发驼背老者，依高大侠看来，此人武功究竟高到什么程度？”
瘦状元沉
着道：“相当高…”苏天民忙道：“这个小弟知道，小弟的意思是说，假如此人继续登台，高大侠以为他能打倒第几级武士？”
瘦状元又思索一下，缓缓说道：“四级以下，当然毫无问题，三级武士，或者也能勉强对付，至于三级以上的一、两级武士，那就难说了。”
苏天民吃了一惊道：“什么，这样一位怪杰只能到三级为止？”瘦状元苦笑道：“稀奇么？那天在场的两道人物，总数虽然不下千万之众，但想闯过三级武士这一关，恐怕除了那位刀帝及这位老叫化之外，还真找不出第三个呢？”
苏天民虽然不住点头，心中却有点不怎么服气。
他很后悔没有多留一天，以便好好跟该庄三级以上的武士大斗一场再上路！刀帝也说过三级以上之武士，千万惹不得；惹不得的应该只是三级以上的武士，如说三级武士一关，也这样为难，苏天民实在有点不相信。
苏天民不便与对方硬顶，于是换了个话题又问道：“那名神秘的老叫化不论他是什么来路，但他上台起手一合便将那名七级武士解决看来，此人对
仙山庄似有着某种深仇大恨，当属毫无疑问。因此，问题也就来了，高大侠说此人有直叩三级武士那一关的宝刀，此人又为什么浅尝即止，只格毙一名七级武士即未再进一步呢？”瘦状元微微一笑，跟着又叹了口气道：“老弟，你哪里会知道世道上的险诈啊！”苏天民惑然不解道：“此话怎讲？”
瘦状元道：“多话不说，我只问你老弟一件事，就是这次
仙山庄的七名武士，他们都生做什么样，你老弟有没有见到过？”苏天民耸耸肩胛道：“谁见到过了？”
瘦状元紧接着道：“就是这么说了！老叫化一上手便施煞着，来意非为黄金，明眼人不难一目了然，在这种情形下，假如老叫化见好不收，仍想继续战下去，万一该庄来个以上驷充下驷，悄悄派出一名一级或二级武士，冒代六级武士，谁能分辨？”
苏天民倒
一口凉气，失声道：“啊，真是太危险了！幸亏那名老叫化没有上当。”瘦状元笑笑道：“这一点，你老弟大可不为古人担忧，那老叫化是个成了
的狐狸，他要连这点头脑都没有，早不会活到今天这把年纪。”雨停了，路上已经过去好几个人，瘦状元说至此处，手一招，两人出亭开始继续上路。
虽然落过一阵雨，但这种阵头雨来得快，去得也快，路面并不滑，然而，不知怎么的，瘦状元脚下竟是愈走愈慢，苏天民甚感诧异道：“高大侠”
瘦状元眼色一使，接着传普道：“少开口，看样子咱们今夜要有麻烦了，古人说得好：
病从口人，祸从口出。真是千古不易之至理名言！”
苏天民一呆，低声问道：“是不是刚才过去的几个家伙有问题？”
瘦状元点点头道：“是的，假如高某人没有看错，刚才这五个家伙应该是来自
仙山庄。五人之中，有四个不足一提，可能只是普通庄丁，但走在中间的那个老家伙分量恐怕不轻，咱们今夜是否对付得了，现在似乎还很难说。”苏天民道：“高大侠怎么看出来的？”
瘦状元道：”五个家伙自亭后走来时，一路上本来有说有笑，然于近亭后，只听一声轻咳，便都一齐住口。高某人当时虽已发觉有异，但因已至中途，不便遽尔停顿，为不使对方心疑起见，只好继续说下去。五人之中，有一个高某人见过，由一斑而窥全貌，是以不难断定这五个家伙都是
仙山庄所派出。”苏天民又道：“高大侠又怎知道这批家伙今夜一定不放我们过去？”
瘦状元笑道：“那时高某人恰好说至：‘万一该庄来个以上驷充下驷’试问：此乃该庄未售
谋之一，现道高某人无情揭穿，站在该庄之立场而言，他们能容我高某人这种人活下去么？”苏天民星目一闪，低声道：“五个家伙还没有下去多远，这几路广人稀，咱们何不追上去来个先下手为强？”
瘦状元摇摇头道：“我们已有准备，敌人则以为我们尚在鼓中，似此情形，我们在形势上已然占先一着，拥此优势，再副以以逸待劳之方式，才属上上之策，我们现在杀过去，师出无名，终究不甚妥当。”
苏天民觉得这番话也是道理，于是即未再说什么。