金刚掌侯四将这段天下第一偷的公案述说完时，天色已近三刻。金刚掌侯四准备退出之际，一直在一旁聚神聆听的白男，突然以目光止住侯四起立，扬眉问道：“那个官家凤真个长得很美？”
侯四微微一怔，道：“大概还端正吧！”
白男现在是一身男装，从外表上看起来，俨然一位贵胄公子，他如此关心一个少女的美丑，在不知内情的人听来，还以为他是品格下
的纨绔儿呢。事实上，是他自视过高，赵玄龙是个男孩子，他都不愿玄龙比他强，现在听侯四说及川中义盗白
鼠官步良的女儿官家凤
艺双绝，一时生了醋意，出言吐语也就疏忽了自己目前的身份。好在他和玄龙相处久，根本不太避嫌。其余二个，一位是他爷爷，一位是他义叔，都用不着忌讳，所以很率直地就心底的话一迳说了出来。侯四是何等精明之人，仅在略一怔神之间，便就想出了上面这句绝妙好辞。他以为，像他这样轻描淡写的一
代，大概总可以太平无事了吧？哼，问题还多着呢！
白男接着又问道：“她那柄‘蓝虹剑’很名贵吗？”
侯四道：“白
鼠的武功虽然平泛，官家那口剑倒是名器呢。”白男道：“好到什么程度？”
侯四道：“‘蓝虹’‘盘龙’，是武林中著名的双宝，大概错不了吧！”
白男想了一下道：“盘龙？就是当年减震川湘的盘龙大侠所用的那一口么？”
侯四点点头。
玄龙心头微微一颤。
白男忽然问道：“盘龙大侠之后怎么就没听人再提到过？他那柄盘龙剑呢？”
一直瞑目养神的三白老人，这时忽然睁开双目，眼中闪
着一种异样光芒，蔼然地代侯四向他爱孙答道：“孩子，你钦佩盘龙大侠的为人吗？有一天一一可能孩子，你会见到的！”侯四朝玄龙欣慰地望了一眼，玄龙心底油然漾起一丝暖意。他明白三白老人的心意，藉着回答白男的问题，暗示出他老人家的推断，也和清净上人，摄魂叟等人一样，认为他爹尚好好地活在人间。玄龙感到十分宽慰，连当今武林第一人都是这种看法，还错得了吗？
三白老人说白男有一天可能见得着盘龙大侠另一层更为深远的意义，就不是玄龙在如此处境下所能体会得出的了。
白男高兴地道：“盘龙大侠我一定要见他，我要看他那口盘龙剑。官家凤我将来也要想法找她，我要比比看，盘龙剑。蓝虹剑，和我的紫斑剑到底是哪一口最好！”侯四是深知这位少主人脾气的，想什么，说什么，怎么想怎么做。因为从川南来人口中知道，那个一目神尼的得意弟子官家凤，竟为了替他爹争一
闲气，而以那么一点年纪，做下百来件滔天大案，当然也不是个等闲女子。唯恐因了一席闲谈而引起将来许多无谓的是非，连忙笑道：“盘龙，蓝虹，两剑，虽然被人视为武林双宝，但究是出自何朝，铸自何人之手，到目前为止，尚无确切的考据，何能与少主人这柄祖士雅闻
起舞的前晋名剑相提并论。”由男听了侯四这番话，脸上稍
出一丝喜。不过，仍然问道：“一目神尼的‘镇魔剑法’，和我们白家的‘降龙伏虎剑法’，哪一种比较高明？”金刚掌侯四知道，白男下一个问题一定是：“官家凤的造诣比我白男如何？”
于是，索
两题并答，道：“‘镇魔剑法’和“降龙伏虎剑法’虽然都是名门绝学，轩轻难分，但以少主人世罕其匹的过人天资，经白老十数年来苦心调教，官家凤可能要逊多了！”白男哼了一声道：“可能？‘哼，总有一天让侯四叔你知道，姓官的是的的确确比我白男逊
。”三白老人眉头一皱，朝白男轻声叱道：“男儿胡说！”
白男将小嘴一披，扮着鬼脸道：“爷以为不动手过招将无其他方法用来分别两个人的武功高低么？”
侯四见白男已在他爷面前说明了他将来不和官家凤正面冲突，稍感心安。他哪知道，就为了今夜这“可能”两个字，以后这两位武林使女之间的纠
可多了哩。接着，无甚说得，各人回归寝室，分别用功休息不提。
转眼之间，两年半过去了。一
现在是夏末秋初的七月。
这一年的十月廿五，湖南九疑山将举行普天之下，各门各派势必均有高手参加的武林大会，解决“一元经”的处理方式。
九疑山位于定远之南，因奇峰九座，岭异势同，各导一溪，游人置身其中，莫辨谁应得名。
武林大会会址已决定于九疑第七峰。
虽然才只三年不到的时间，因为
骨奇佳，又先服了武林秘宝，白家独传的“九转青丹”又经三白老人为之以坎离罡气伐骨洗髓，打通奇经八脉，再加以传授者是当今武林第一人，别有心法，所以，时间虽然不长，玄龙已练成了一身连他自己尚不知道的惊人武功。玄龙现在已经是一个身材魁梧的十八岁的青年了。
虽然他的外表仍然是垂眉、吊眼、黄皮，但那副先天的英
之气，却不是那种丑怪的浮表所能全部掩盖得了的。他自己并不完全清楚，他的武功已到了何种程度。
二三年来，三白老人只是不断地教他，教了“降龙伏虎拳”又教“降龙伏虎剑”教了白家特有的“柳絮轻身术”又教了武林侧目的“坎离罡气神功”
三白老人一天到晚只是督促着他不断地苦练，既不告诉他已经进步到何种程度，也没有亲身试过他的招式。每次，他学会一种功夫之后，三白老人便令他独自演练着给他看，他小心翼翼，聚
会神，诚惶诚恐地，一招一式地演习着，三白老人只在一旁点头微笑，遇有误错之处则加以纠正，他没有责骂他，也没有称赞过他。玄龙最明显的感觉是，他已能一纵两三丈高，上房下屋，腾跃自如，像几年前清净上人从五台普渡寺的大殿上飞上前殿殿脊，现在的他，看来已是无甚稀奇的了。另一方面，他感觉自己的双臂很有力量，一拳一掌，打出去都有很大很大的劲道，虽然他不知道这种劲道和摄魂叟，关外神驼等那一班高人比起来又是如何？但他颇有自信的便是坎离罡气神功，当神功贯注双臂之后，他能将一株巴斗
细的古松摇得上浮动，腾腾秋起。他曾请教过金刚掌侯四，他说：“侯叔叔，你能将一颗巴斗
细的松树连拔起来吗？”侯四没有说别的只向他反问道：“你以为这是人人办得到的事吗？”
关于三白老人所教给他的武功，侯四似乎不愿多加评解，玄龙当然也就不便多问了。所以，玄龙虽然震惊于坎离罡气所赋予他的神力，但他
不清这种神力是否单就练有坎离罡气的人才有？他练武功，三白老人除了令他勤练苦修之外，别无
代。只有对于坎离罡气，在他练成之后，三白老人曾正吩咐过他：“关于我们白家的坎离罡气，你算是完全练成了。不过，在火候方面，那全靠以后的进修，你现在差的还远。这种功夫，和树木花草的成长一样，绝不是一朝半夕可望蔚然成林，摇青争放的。话虽如此说，以后你有机会在外间行走，迫不得已，跟人家动上了手，除非对方是十恶不赦，或者对方出手绝情，你本身生命危在俄倾，这种神功最好还是避免不用。就是无可奈何地使上了。也只能发出你现有功力的一半，一半要留着防身或撤消去势之用，谨记，谨记！”听白男说：“降龙伏虎拳”“降龙伏虎剑”“柳絮轻身术”和“坎离罡气”均是白家独门家传，三白老人的祖父便是一代圣手，到了三白老人父亲一代，晦藏不
，直至人了空门，三白老人由“子”成“徒”一芥禅师才将白家绝学传给了三白老人一人。所以，三白老人后来行道江湖，人人都震惊于“三白先生”的武功高不可测，却始终识不透它的渊源派别的原因也在此。现在持有一元经的老衲禅师虽然和三白老人同是一芥禅师的徒弟，说起来是同师兄弟，但两人的武功路数却是大相径庭，三白老人学的是白家家传，老衲学的却是一芥禅师从“一元经”上摘出来的一部分，与佛经禅礼有相融相会之处。白男又告诉玄龙，一元经，在其他武林人物可算是一件旷世奇宝，但在白家传人来说，除经中的“一元大法”学习后可得无穷益处外，其他有关之拳掌刀剑功夫，都与白家家学在伯仲之间。据三白老人说，白家家学，本也源出达摩，一元经是达摩面壁九年后的新作，除一元大法而外，其他的只不过多加了一点佛家心法，较适合于佛门弟子修习而已。
二三年来，他和白男，倒是不时将武功印证。
刚开始时，玄龙简直无法招架，一趟降龙伏虎拳法或剑法对拆下来，白男仍然笑嘻嘻地面不改
，玄龙却每次都给累得气
如牛，汗如雨下。有时候，白男还尽情逗着他要子。不是觑着破绽摔他一跤，就是用代替宝剑的树枝竹杆，故意挑破他的衫
。他逗他，还要呕他，白男常常这样嘲
地说：“不是白师哥故意欺侮你，每次印证，不给你留下一点值得纪念的，你又哪能进步？严格地说起来，全是为了你好呢！”
玄龙当然无法和他计较，他只在暗地里偷偷发狠：“哼，总有一天让你无法占得上风！”
果然，有志者事竟成。
三白老人并不偏心，他教过白男的，也全都教给了玄龙。虽然白男的修业时间比他长，火候比他老到，但玄龙是个男孩子，先天禀赋上，总比一个女孩子来得浑厚。何况玄龙本是一块天生奇材，他一心希望早
学成惊人艺业，只身闯
江湖，以便天涯海角去找他的爹爹。现在，再加上为了要在白男面前争口气的因素在内，越发勤修苦习，刻苦用功，似这样的朝夕领悟，夜磨练，一心一意、聚会神地修习，功力哪有不会突飞猛进的道理。渐渐，渐渐地…
他和白男印证时，虽然仍有不敌之势，但他已能够不流汗也不气
了。渐渐，渐渐地…
白男无法令他摔跤，也无法挑破他的衫
了。渐渐，渐渐地…
他感觉到，应付白男的拳招和剑招并不是一件太苦的事。
他为自己逐渐走上成功之路而感到兴奋和激动。
由于艺业的
益成
，他变得更为世故起来。当初想待功力大进后在白男身上略施报复的心意完全消失了。他以为，假如不是白男当初的故意作难，他在武功上的进步可能没有如此迅速。这样说来，白男不但无亏于他，而且于他有惠，他是堂堂男子汉，怎能和她一般心
？白男好胜喜功的脾气，玄龙是再清楚不过的了，虽然到了最后，他的功力已经不在白男之下，为了不让白男感到不快，当白男有意来挑他的衣服时，他便故意
出火候不到，疏神失手的样子，令对方得手。每次他的衣服被划破之后，白男都会叫他换下给她带走，她总说：“我叫王妈补去。”其实，玄龙知道，王妈是听涛山庄里仅有的一个做
活儿的老女佣，根本不会拈针线，所有女织，全是白男的大作。他下意识地感觉，经过白男
补的衣服，直比全新的穿在身上更为令人感到舒适。七月里的一天午后，天高气
，山风习习，松涛如鸣。三白老人将玄龙、白男、金刚掌侯四等三人一起叫到庄后林中空地上。
三白老人先令玄龙将近三年所学，从头到尾，全部演习了一番，随后又令白男和玄龙互拆了一遍，这才吩咐各自停手，分坐在几块聚在一处的青石上。
三白老人朝三人轮
看了一眼，首先说道：“白家武学，三代单传，如今破例传给异姓，想是定数如此…”三白老人说着，微叹一声，朝白男瞥了一眼，白男蓦地双颊一红，三白老人继续说道：
“今年冬初，十月廿五，在湘南九疑第七峰所举行的武林大会，玄龙和白男皆可随侯四叔前往观摩。以你二人目前之武功，想在大会有所作为还是不太可能，但以之防身自保，除了少数几位前辈高人和江湖怪杰外，可保无虞。何况有你们侯四叔相随督护，以他的经历和
游，大概也出不了什么意外。现在距离会期虽然尚早，假如你们三人愿意早点出去各处走走，明天一早便要起程。”白男诧异道：“您不一道去么，爷？”
三白老人微笑道：“爷到底去不去，现在还不能决定。不过，在你们动身之后，爷也准备到几个地方去走动走动。顺便打听外面一班人对此次武会的反应，才能做最后决定。”
玄龙见三白老人吩咐他们明天便须下山，并未说起以后可否再回此处的话，三年来的训诲护育之情，油然而生，一时间，情不自
，霍地拜倒在地，泪
面地恳切说道：“玄龙愿和侯叔叔一样，终身在此伺奉您老人家。”三白老人微笑着将他扶起道：“你能有这份心意，已经很够了。现在尚不是你自己可以擅自主张的时候，将来…等事情有了
代之后…再说吧。”白男
嘴道：“龙弟何事尚须代？”三白老人含混地道：“爷是说一切等武林大会开过再说罢了。”
三白老人说罢，从怀中取出那只细颈玉瓶，倒出一颗青莹
滴，清香四溢的“九转青丹”递给侯四道：“你学的金刚掌，是一元经上重要的武功之一，为佛门正宗武学，并不比老朽的‘降龙伏虎拳’逊。加以你祖传心法亦是正宗玄门支派，你身兼佛道两门之长，甚是难得。所以，你跟老朽数年，老朽并未再授你其他武功的原因也在此。现在，你要负起他们俩赴会的守护之责，老朽特赠青丹一颗，此丹之妙用，你已尽知，你得此丹之助，功力可望立增一倍，今后行事江湖，金刚掌的威力，足可与独孤子的太极指媲美，而为掌法之尊了。”侯四闻言，目闪奇光，脸上
出一种从未曾有的欣悦之，恭谨地自三白老人手上将青丹接过，先朝三白老人拜了三拜，随后纳丹入口，服毕，立即就地盘膝瞑目而坐，行功发散。这时，三白老人又朝玄龙和白男二人道：“坎离罡气，首重勤习，多练一次，便多一分功力。尤应谨记每月中气始之朔，气旺之望，斯两
，多水盈，坎离之气充溢，务须于子正，清心正身定意，行‘韦驮
杵’、‘独立金刚’、‘降龙’、‘伏虎’、‘天地趸’、‘虎生’、‘龙
’、‘御风渡江’、‘回回背起、’、“现空’等“坎离十功’；真气从尾脊第二节开始，沾脊直达双掌指梢，复自双掌收回，凝想颈后一寸三分‘玉枕’、‘灵台’之间，然后缓缓运入顶后‘风府’，再由‘风府’下行‘涌泉’，气贯百会。最后由‘涌泉’将真气移向脐前任脉，然后直通‘天灵’，旁注两胁，回归‘丹田’，这些温习方式，早教过你们，现在重提一遍，只不过是提高你们两个的注意力罢了。”白男、玄龙，唯唯受教。
第二天，天刚亮，玄龙、白男、金刚掌侯四等三人，辞别三白老人，下了巴岭古松峰。
三人虽然全都对三白老人和听涛山庄依依不舍，但这只是一种暂别，大家均因幽居已久，一旦海阔天空，无拘无束地任意遨游，心情全都为之一敞。走出巴岭之后，各人激动的情绪即已回复正常。
侯四仍是一身庄农穿着，他人原生得短小
悍，加上一张黑皮方脸，和一双厚短阔的手掌，从外表看上去，十十足足地是一个力田耕作之人。玄龙因为仍未消去外
部分的药物，依旧垂眉、吊眼、黄皮，土气远较英气为浓，若单独和侯四走在一起，倒是很好的搭档，活象乡下叔侄俩进城购买犁锄之具似地。只有白男，秀质天生，器宇轩昂，加以服饰讲究，举止潇洒，英姿飒
，神采风。决决然，一位不第才子，贵家公子也。三人走在一处，金刚掌侯四和玄龙二人，则又变成家人和书僮身份了。
三人骑了三匹快马，下了古松峰后，转巴岭六大名谷的子午谷，取道梁汉古道四川，拟由川东再奔湘南。
子午谷全长仅六百余里，马行快速，仅一
夜功夫，已出川北洋县。第二天晌午辰光，已至川北嘉陵府属的巴州。巴州在南江、渠江、宕水、巴水诸
汇合之处，地形重要，人烟稠密，是川北重镇之一。三人落店之后，要了两个房间，白男独占一处，金刚掌侯四和玄龙合住了较大的一间。
略事饮食休息之后，金刚掌侯四吩咐玄龙和白男可择城中热闹之处随意赏玩，或在店闲谈休息。皆无不可。他本人却须至附近一二个昔年友人之处拜会一番，顺便打听一点近年来江湖上的消息。
金刚掌侯四出门之后，玄龙向白男征询意见道：“师哥哥意下如何？”
白男秀目一转，点头道：“久闻蜀中，人杰地灵，到外面走动走动也好。假如能碰上一二件稀奇事儿，也就不枉这一趟川中之行了。”
二人信步走出店外，连转两条大街，除了熙来攘往的行人，间或为了他们两张美丑有别，主仆判然的面孔，投来数瞥惊奇的目光之外，并无可赏之景。
行走之间，白男突感口渴，二人便信步走入街角一间楼上买茶，楼下卖酒的小肆。上得楼来，选了干净座头，沏了两壶眉山青，点了四碟素点，二人相对坐下。
楼上茶客零落甚为清净。
玄龙偶尔抬头，从壁间悬着的一面磨铜长镜里，看到了自己的面孔，心想：从现在起，我已可随时恢复本来面目，假如一旦庐山现形，还我本来面目，白男惊讶到什么程度呢？
想到得意处，不
低声一笑。白男瞪眼道：“你笑什么？”
玄龙故意逗他道：“笑什么？笑师哥哥美质天生，面如良玉润珠，只可惜…”
白男急急地追问道：“可惜什么？”
玄龙道：“只可惜…”
却不肯一气说完全句。
白男
怒道：”小吊眼儿，现在不比听涛山庄，你可得当心点，你要再吐吐地，看你师哥哥不将你的垂眉吊眼打成吊眉垂眼才怪！”在白男，以为玄龙接在“只可惜”下面的，一定是句“带了点脂粉气”假如玄龙真的这样说了，白男可能立即会
然不
，变而起因为，白家香火，至白男而断，白男女易男装，遭了龙虎头陀事件的刺，因是重要因素，为了取悦于他爷，亦是原因之一。习惯成自然，日子一久，她早以男儿自居，要是玄龙说她面带脂粉之气，岂不犯了她生平最大的忌讳？可是玄龙接下去却说的是：“只可惜…玄龙生得太丑，和师哥哥平起平坐，实感不配。”
白男笑了。
跟着轻声一叹。
白男虽然心气高傲，目中无人，但玄龙每以丑怪自居，总免不了感到滑稽可笑，为之莞尔。时
一久，习以为常，见惯不怪，由而生恤，由恤生怜，由怜生爱，到最后，玄龙的音容笑貌已在她的心底留下一种不可磨灭的印象。他是她生平第一个接近的，年龄相仿的异男子，加以玄龙的口齿伶俐，才华横溢，深得她爷三白老人的宠爱，经过三数年的苦功，武功业已小成，假如假以时，俟经验火候稍加磨练，便是一代奇侠。在白男心目中，除了她爷三白老人之外，玄龙已成为了她的第二亲人，其感情成份，远浓于早进白府，且为白男敬佩的金刚掌侯四。白男遗憾的是，只是玄龙这副令人见了黯然伤神的外表。她知道他生得丑，并不是他的错，她归诸命运，认为这是上天忌才的安排。既然一切无可变更，恼恨属于徒然，每每念及，只好付之一叹了。
玄龙何尝不明白白男的心意？只是他想，一天找不着他爹的下落，他便不愿惹上太多的情债。问他本心，实也早已对白男发生了情愫，仅是环境使然，令他不得不强为克制，避免
形外罢了。白男叹毕，忽然指着壁间一幅桃李争
的字画，朝玄龙笑道：“龙弟，今我俩游赏峰后桃林，我偶然想及一首古诗中的断句‘人面桃花相映红’，
口
出，因忘却上下旬，向龙弟问询，你说这首诗是由一个故事中产生，我要你为我详说，后来侯四奉爷之命，召我俩回庄演习降龙伏虎拳中三绝招，事后忘记，直到如今。现在想起，趁此清净无人，龙弟可否为你自师哥从头补述？”玄龙微笑着点了点头-