出得北城，顺官道而行，竟奔的是彭泽方面。
葛品扬也不知道妙手空空儿究竟有没有将失落的地点听清楚，很想追到前面问个明白，但是，刻下妙手空空儿一身轻功已较他相差有限，加以拼命奔驰，简直迅如流星怒驷，他跟着虽然绰有余裕，然想超越到前面去却颇不易，同时，他见妙手空空儿赶得这么急，知道其中必有缘故，怕耽搁了时间反而不美，所以也就忍住没有开口。
彭泽在望，天色也已大亮。
从昨天午后到现在，整整八个时辰，葛品扬滴水未进，加以一夜奔波不停，心情又始终在烦恼和紧张之中，脚下一歇，立感饥疲不堪。妙手空空儿虽然消耗较他少，由于内力稍逊，所以情形也好不到哪儿去。
不过，妙手空空儿是为了他的事，人家都不在乎，他自然不便先提议什么了。人城后，妙手空空儿回头苦笑道：“葛兄，还是你行。”
“此话怎讲？”
“你瞧，一夜狂奔，我的骨头都快要散了，你老兄却仍然悠闲从容，好像没事人儿一般，这该差多远？”
“知道什么叫外强中干吗？”
“什么？你也累了？”
“彼此彼此。”
两人相顾大笑，妙手空空儿笑声一歇，忽然慨叹道：“一个人武功再高些，毕竟是血
之躯，长夜奔驰，饥累乃当然之现象，但是，小弟一副狼狈相，窘态毕
，而葛兄不管处在什么困境中，却始终都能保持一派雍容气度，真非常人可及，”葛品扬笑骂道：“去你的，这一套少来。”
星目一滚，忽然咦道：“小罗，你这是怎么回事？夜里赶得那么急，就好像一步也慢不得，可是现在却又有说有笑的，轻松之至，你究竟在捣什么鬼？”
妙手空空儿摊手苦笑道：“这就是天生的
骨头，你说有什么办法，明知不须赶得那么急，但一想及事关紧要，不期而然…”葛品扬讶然道：“怎么说？”
“来这里为了找个人，那人须在热闹处方有找着之可能，你想想看不到辰时以后，城里热闹得起来吗？”
葛品扬本想加以责备，一想到人家全出于一副好心热肠，不由得转为感激之念，于是亲切地一笑说道：“那么就先去喝一杯…”
“你请客？”
“当然！”
“钱呢？”
葛品扬笑着伸手一拍
际，一拍之下，脸色忽变。妙手空空儿却手一扬，大笑道：“在这里呢，接住了！”葛品扬脸一红，讶然道：“你什么时候下的手？”
妙手空空儿哈哈大笑道：“隔行如隔山，跟你说了你也一样
不清楚，小弟这样做乃基于心有所感罢了，可不是为了开玩笑…”“感触什么？”
妙手空空儿忽然叹了口气，摇头道：“早晚你会知道，喝就喝去吧！”
彭泽一地，虽说与武功山同属江西省份，但葛品扬对这儿反不及对湖广、关洛一带熟悉，这时只好由妙手空空儿带路。
走着，走着，葛品扬忍不住问道：“小罗，已经过去好几家像样的酒楼你都不停下来，究竟要去哪里？”
妙手空空儿侧身一笑道：“从现在起，阁下最好多看少开口！”
葛品扬不懂他葫芦里卖的什么药，唯有淡笑笑，继续跟着走下去，最后到达一座嘈杂的市集处，妙手空空儿目光四扫点头自语道：“这儿差不多了。”
葛品扬记住他的
代，不表示任何意见。妙手空空儿挤去一个吃食摊子，拉开一张条凳，用手一拍，示意葛品扬坐下，然后转头过去向老板要酒要菜。
时约辰初，正是集市开始的时候，各式人等及各式货品纷纷向这块空场子上涌来，葛品扬给震耳杂音吵得颇为不好受，但是，妙手空空儿却搁起了二郎腿，大口喝酒，大筷叉菜，口中哼着小调儿，好不乐意。
葛品扬看了好笑，心情随之开朗，于是也跟着吃喝起来。
妙手空空儿醉眼朦胧，忽然伸手拦住自身旁经过的一个长衣中年汉子，亲亲热热地招呼：“啊，老尤，你好呵。”
葛品扬心想：这小子
人倒真多。忽又想道：他说要找个人，难道就是这人不成？思念及此，忙朝那人打量过去。
眼前这名长衫汉子斯斯文文的，从那身质地颇佳的衣着看来，还好似相当富有，不过，有一点令人奇怪，就是这人显然并不认识妙手空空儿，这时脸
诧异之
，带着谴责的口吻瞪眼道：“谁是老尤？阁下是醉了还是疯了？”妙手空空儿低声笑道：“进过庙没有？”
那人脸色一变，旋即平复下来佯讶道：“庙？这儿哪来的什么庙？”
妙手空空儿掌心一翻，赫然托着一只
的银袋，轻轻一哼，左手拇指低低一比远处一个卖牛的贩子，睨视而笑道：“谁自那厮身边来，这银袋是谁的，要不要过去那边开窗子？”那人脸色苍白了，又惊又惧，连忙凑上去俯身道：“务望高抬贵手。”
妙手空空儿沉声接道：“回我的话，进过庙没有？”
“进…进过”
“烧几柱香？”
“两…两柱。”
“我烧七柱，带我去见你们龙头。”
那人听说妙手空空儿烧“七柱香”不
疑多于惊，默默地望了妙手空空儿一眼，一点头，默默转身而去。妙手空空儿朝葛品扬笑道：“有眉目了，你坐会儿，小弟去去就来！”
葛品扬恍然大悟，原来这小子要大偷吃小偷，心想这倒也是个办法，剥茧
丝，可能会循此找着偷取玉佛者也不一定。不过，有一件事他却感到不明白了；玉佛系于九江失去的，为什么反到彭泽来寻找呢？不消顿饭之久，妙手空空儿兴冲冲地回转了，葛品扬忙
上问道：“结果如何？”妙手空空儿挥手道：“算账，算好账赶路！”
“去哪里？”
“回九江。”
葛品扬一呆，期期地道：“回九江，那我们做什么跑这一趟？”
妙手空空儿哼了哼，没有开口，待葛品扬结好酒菜钱，身躯一转，领先大步走去，葛品扬别无他法只好再跟。
这一次，妙手空空儿走得不似先前那么急。葛品扬走了一段，实在无法再忍，于是抢上一步，走了个并齐，侧脸低声问道：“已出彭泽七八里，可以说说了吧？”
“说什么？”
“就是为何要这样跑来跑去的？当初在九江这样做岂不干脆？”
“说了你也不懂！”
“何不姑妄言之？”
“我们这一行，最高行辈是九炷香，但百年来只出过一人，那便是家师祖佛心圣手。”
“这么说你阁下的七炷香也不低呀？”
“当今大概找不出第二人了！”
“哦，这样的？”“不进‘庙’，就是不入
的散手，不但技艺有限，同时也十九不会武功。投师靠码头，从一炷香开始，三年不失风，方能升一级。不论升至几炷香，失风一次，便得再自一炷香叙起！”“谁能保住永远不失手？”
“所以行辈进升三炷香以上，多半收徒授业，自己则很少出手。”
“那么你没有失过手罗？”
“我例外。七炷香的嫡传弟子出师便是三炷香，九炷香嫡传出师则为五炷香，沾师门余
罢了。”“那么你现在要找的那人呢？”
“五炷香，本行当今三位五炷香的高行辈之一！”
“这么说你们之间应该认识才对呀？”
“谁说我们之间不认识？”
“那么你找他怎么这样难找呢？”
“行踪落脚与行辈有什么关系？”
“噢，这样的！”
葛品扬说着，忽又感觉不对，在九江找与在彭泽找又有什么不同呢？
他正想问，目光偶扫路边，突然惊呼道：“谁死在那里？”
妙手空空儿奔过去一看，连连跺足道：“完了，完了，这下可真的完了！”
葛品扬大吃一惊，连忙赶过去问道：“这人是谁？”
妙手空空儿转过身来，叹了口气道：“葛兄还记不记得了？…今天早上，在彭泽，小弟先偷得了你的钱包，然后故意要你请客。你问小弟何时下的手，怎么你一点都没有觉察？
小弟曾解释那样做系出于心有所感，并非单纯的为了开玩笑。你又追问小弟感于何事？小弟仅答称早晚你会知道。现在，你已想通小弟当时何以会突然来上那么一手的缘故了吗？”
“不论缘故何在，与此人之死又有什么关系？”
“关系大得很！”
“怎么说？”
妙手空空儿叹道：“吾兄心
豁达，向视财帛如粪土，当然不会在乎区区几两银子的得失，但是当时吾兄在发觉银包不见之后，一时间竟为之张惶失措，为什么会那样呢？是吾兄痛惜几两银子么？当然不是！问题只是处在那种情况下，吾兄不能没有银子罢了。小弟以神偷知名于武林，行走江湖七八年以来，没有失过一次手，也从没有在得手后想及其他，然于最近，不知怎的，小弟忽然生出一种吃我们这行饭的所不应该有的感触：移转他人的财物，在行窃者团属是一大乐事，然而在失窃者，其心情又将如何呢？”葛品扬蹙额道：“罗兄这种情
上的变化诚然可喜可贺，但这是罗兄个人的私事，它与这件命案何关，小弟依然不懂。”妙手空空儿深深一叹道：“马上你就会懂了。真没有想到为了我妙手空空儿的一念偶兴，竟于无意间送却一名同道的生命！”
葛品扬讶然失声道：“一名同道？你是指此人吗？此人显系刚死不久，而罗兄这两天来一直未离开小弟左右，此人怎会是死在你罗兄手上的呢？”
妙手空空儿指着尸身，黯然说道：“此人姓魏，单号一个柴字，在江湖上的诨名叫做‘无有通’，行辈是五炷香，先祖圣手佛心在世时，曾数度跪求先祖收录座下，皆未获先祖应允，那时他还只是刚出道的一炷香，嗣后，皇天不负苦心人，经他一再发奋向上，居然也给混到五炷香的高位。他与小弟过去有过数面之缘，由于先祖的关系，对小弟景仰之至。前几天我们在彭泽不期而遇，他捧来一座小巧的佛龛，恳求小弟传他一二手绝技。小弟刚才说过了，就为了那一时的感触，小弟一口将他回绝了。小弟当时这样想：“传了他绝技，不啻替人世平添无数悲剧，我自己都已想检束，怎可再将绝技传人？”
葛品扬张目急急问道：“那佛龛中装的就是那座玉佛么？”
妙手空空儿点点头道：“参照吾兄所说的有关那座玉佛的大小和形状，应该错不了，唉唉，要早知如此的话…”
葛品扬失望地一叹，良久无语。
妙手空空儿眼珠转了转，忽然蹲下身去在尸体上翻动起来；葛品扬心想，人为玉佛丧命，玉佛哪还有留下的可能？
一念未毕，忽听妙手空空儿低呼道：“葛兄快来，你看此人的死法？”
葛品扬一“哦”连忙蹲身看去，死者尸身通体完整，仅在
口上现出一只紫黑色的手印。葛品扬
口讶呼道：“追魂煞手印！”妙手空空儿喃喃道：“是的，追魂煞手印，五台派绝学，小弟新近练成的，便是这种武功，看来这定是那位
魔的杰作了！”葛品扬眨眨眼皮道：“且慢，让我计算一下看看。”
妙手空空儿惑然道：“计算什么？”
葛品扬思索着道：“祸水三姬中的羞花、闭月两姬，一在巢湖天目无情翁处、一在乌牙山天衣秀士处的消息，
魔是在武当得到的，从武当出来，往巢湖较近，昨听无情翁语气，魔已去过巢湖，那么魔忽于此地出现，定系自巢湖方面来，来时可能坐的是江船，一路顺而下，然后在这附近登岸。他碰上这个姓魏的，不过是一种巧合，而他真正的目的，必是为了赶去黄梅乌牙山灵峰院找闭月姬和天衣秀士！”妙手空空儿“哦”了一声道：“那我们就马上赶去呀。”
葛品扬一面点头，一面站起身来道：“不错，这一点愈想愈有可能。天衣秀士找医圣毒王骗取五毒丹，可能就是为了听到巢湖方面的消息而自觉没有把握一定可以取胜于
魔的缘故。事不宜迟，罗兄，我们这就追上去吧！”妙手空空儿却又讶道：“医圣毒王不是早死了么？天衣秀士还去那儿讨什么五毒丹呀？”
葛品扬催促道：“路上再说吧。”
于是，两人继续奔向九江，由九江渡江，于清江口登岸，沿龙宫湖，连夜向黄梅县方面赶去。
一路上，葛品扬将江都天衣秀士骗取五毒丹，自己如何用计调虎离山，虽然接近玉佛，最后却因一时大意落于沉鱼落雁姬之手的经过，详详细细地说了出来。妙手空空儿听得津津有味，浑然不觉奔驰之辛劳。
第三天中午，赶抵黄梅镇。
入镇后，两人准备胡乱进点东西后便即赶去乌牙山。哪知走入一家饭馆，抬头之下，两人均不
微微一呆。原来这时饭厅中央一张餐桌上坐着两名食客，其中一人，赫然竟是
魔严尚
。魔南向上坐，下首有一人打横相陪。说来真巧，那打横相陪者，一身装配与此刻的妙手空空儿差不多，也是一位卖药的走方郎中。魔虽然一眼便认出了葛品扬，但仅以眼角溜了一下，似乎正在听那定方郎中说着什么要紧话，不敢分神。葛品扬微感后悔，觉得自己实在应该稍稍化装一下的。
尚幸
魔全部注意力都放在那名走方郎中的引颈低语上，对他毫无敌意，于是脸一偏，与妙手空空儿径自走去较远一角坐下。妙手空空儿传音问道：“葛兄认为他们在捣什么鬼？我们什么时候下手？”
葛品扬传音答道：“要下手时小弟自会通知罗兄，至于两人的密谈，可能是
魔在向那家伙买什么秘方吧？”想起妙手空空儿在长安骗
魔吃蟑螂的那一段，两人不会心一笑。这时，但见怪魔一拍桌子，沙哑地叫道：“那些细节都不必再谈了，玩女人老夫乃个中老手，用不着你噜嗦，至于价银，也没有问题，金的、银的，随便要，甚至马上
付都可以，问题只在你那玩艺儿究竟灵不灵？”葛品扬侧目传音道：“我说如何？”
那郎中急急起誓道：“如有虚言，天诛地灭！此药乃在下七代祖传的宫闱秘方，只要你先将银子付了，灵不灵，马上可以试验。”
魔嘿嘿一笑道：“骗了老夫，不须天诛地灭，单老夫十
手指头也就够你生受了！”说着，探手怀内，掏出一只大皮袋，叭的一声拍在桌上，看份量怕没有百两之多，那郎中的两眼发亮，脸上的肌
也为之扭曲了起来，当下一把抢到手中，仅在袋口探了一眼，随即颤抖着手
入自己怀中。魔瞪眼催促道：“拿药来呀！”那郎中忙不迭点头道：“来了，来了，且让我放好银子。”
妙手空空儿忽然传音问道：“葛兄，这郎中会不会就是天衣秀士柳
风所伪扮？”葛品扬闻言，心中也不
一动，于是端起酒杯作浅酌状，一面暗中打量过去，同时传音答道：“小弟正在留意，一时尚无法确定。天衣秀士之易容术不逊家师与龙门老前辈，他面对如此强敌，要易容定无破绽可寻，不过只要等他拿出药物来，是与不是就不难一下判别出来了！”妙手空空儿又问道：“那颗五毒丹你曾经瞧得清清楚楚么？”
葛品扬微微颔首，没有作答，眼角始终不离那边饭桌上。
这时，那名走方郎中极其慎重地将身旁那口药箱搬放膝头上，打开箱闩，头探箱内，东拨西翻，好半晌，方嘘了一口气，自箱底取出一只红色抄罐子。
将沙罐子举了举，向
魔解释道：“这种回天大雄百补丸，配制实在太难，为了安全，不得不将它故意与一些不值钱的草药混在一起，以避人耳目，有效没有效，您老吃下便知道，不是在下夸口，在下这种七代祖传…”魔不耐烦地翻眼道：“少噜嗦点好不好？”那郎中连忙赔笑道：“是，是，是，喏，您老瞧瞧这颜色，您闻闻这香味！”
葛品扬眼见那郎中自沙罐内倒出的竟是两颗黄
药丸，不大感失望，因为五毒丹是血红色，而且只有一颗。这样看来，这郎中显然不是天衣秀士了。
葛品扬将此情形传音告诉了妙手空空儿。那边那郎中已将两颗黄
药丸投入酒壶，同时捧壶摇了几下送去魔面前道：“老爷子可以饮用了。”魔烂桃眼一骨碌，忽将酒壶推出道：“横竖是补药，常人服下也没有多大关系，来，你先喝一口给老夫瞧瞧！”葛品扬和妙手空空儿都很意外，心想，大概是这魔头上当上怕了，居然也有这份细心，这情形就是换了真的天衣秀士也是无法可想的呢。
那郎中一声不响，捧起酒壶骨碌骨碌地喝了两大口，由于喝得太猛，酒渍自
角溢出，将衣襟沾
了一大块。魔怒叫道：“叫你喝一口，谁叫你喝两口的？”那郎中放下酒壶赔笑道：“别生气了，老爷子，一口与两口都无关紧要，这把酒壶是两斤足装，这种药酒一般有半斤也就足够了！”
魔稍感释然，伸手待去抓壶时，郎中忽然阻止道：“老爷子且慢！”魔又怒又讶道：“怎么样？你又有什么花样？”那郎中极其认真地偏头将舌头在口边舐了两下，然后摇摇头，抬起脸来向
魔正容说道：“老爷子大可放心，小的刚才那两口酒喝了等于没有喝。”魔诧异道：“怎讲？”那郎中掀开壶盖侧脸向
魔道：“着到没有，老爷子？药丸还没有完全化开呢。”说着，捧起酒壶来又摇了几下，探头再看，再闻，最后点点头，自言自语地说得一句：
“唔！现在差不多了。”
酒壶送到
魔面前，忽然缩手问道：“要不要小的再来一口？”魔一把夺过骂道：“去你妈的！”引壶就口，仰脖一气
尽…那郎中手按桌沿，目注
魔，不稍一瞬，神色间似乎异常紧张。魔掷下空壶，以袖抹嘴，长长吐出一口酒气。接着，屋子里静了下来。
魔与那郎中对瞪着，有如两只待斗的
，渐渐地，两人脸上都在起着强烈而明显的变化。魔脸孔由红而紫，而发黑，不是由于醉，也不是由于中毒；而是由于受欺，在酝酿着一场大风暴来临。那名郎中呢？脸色由白而灰，额角上已微呈汗意。
最后，
魔鼻孔一撑，气咻咻地问吼道：“老夫要收拾你了，还有说的没有？”那郎中畏缩地眨眨眼，忽然亮目一“哦”
出恍然大悟的神情，向魔连连摇手，一迭声叫道：“慢来，慢来，老爷子且慢发雷霆，小的想起来了！”嗓门儿一
，低低接道：“这事我们都有错。”魔
然大怒，桌子一拍道：“滚你妈的蛋，老夫错在哪里？”那郎中连忙赔笑接口道：“是，是，是，小的一个人错，小的一个人错！”
一面赔不是，一面伸长颈子附去
魔耳边不知说了几句什么话。魔微微点头，最后仍怒道：“那你为什么不早说？”那郎中低声下气地赔笑道：“都是小的求功心切，一时糊涂，以致忽略了这最重要的一点，不过小的药还有，重新来过还来得及。”
魔水泡眼一翻道：“那家贵妃院在什么地方？离此多远？里面一些妞儿长得像不像个人样？”那郎中匆匆起身道：“不远，不远，请跟小的走，到时候包您老满意就是了！”
魔丢下一块碎银，哼着跟了出去。葛品扬急急传音道：“罗兄，你快跟上去，拐弯时留个记号，小弟随后就到，绝不会超过一袋烟的工夫…”
妙手空空儿头一点，容得
魔与那郎中出店外，立即起身跟踪上去。葛品扬快步走去
魔与郎中占用的那张桌子，拿起那把酒壶一阵查看，脸色不由得一怔。原先的猜测没有错：酒中有毒，那郎中正是天衣秀士！
他明白了，天衣秀士第一次投入壶中的那两颗黄
药丸也许的确没有毒，但此魔算定魔不会放心的，到时候可能会要他先喝上一口，故所以一上来先以伪药投入，然后借口药丸未化，于摇壶时又施手脚，将五毒丹悄悄投入壶中，魔毕竟粗心，没有看得出来。一名店伙诧异地向他走来，葛品扬指着酒壶道：“这只酒壶不能再用了！”
那名店伙捧着酒壶一看，见壶内一片浓黑，且有紫
雾气在氤氲着，马上明白了是怎么回事。当下骇然惊呼道：“那，那位老爷子已经喝了，怎，怎生得了？”
葛品扬挥挥手道：“这没有你们的事，你们如想免祸，最好将这只酒壶化了，当做什么都不知道，那边桌上是我的酒菜钱，你先去收点一下。”
葛品扬
代完毕，迅速出店。妙手空空儿沿街留下的记号明显得很，敢情他药箱里有的是
板，每隔十来步，右首举目可及的店墙上便钉有一块。转了两三个弯，便见妙手空空儿正在一条巷口焦急地等着，葛品扬快步拢上去，眼光一飞，似问：人呢？
妙手空空儿的嘴向巷内努了努，轻声道：“我们是不是也闯进去？”
葛品扬四下里一打量，毅然说道：“二虎相争，必有一伤；两人都不是什么好东西，随便那个吃亏了，对武林来说，都是好的；现在，我们且去高处监视着他们，只要不让得胜的一方带走那座玉佛就是了。”
妙手空空儿觉得有理，双肩一晃，领先纵登屋脊；葛品扬随后跟上；妙手空空儿伏定身躯后，传音问道：“葛兄刚才留后一步什么意思？”
“看看那酒壶。”
“有发现么？”
“发现有毒。”
“哦？那么这郎中竟真的是天衣秀士了？”
“应该不会错，换了别人也没有毒死
魔的理由；而天衣秀士只有一颗毒丹，魔喝下毒酒居然毫无所觉，由此可见魔身上怀有那座专解百毒的玉佛是千真万确的了！”葛品扬说着，忽然问道：“这下面真是
院么？”“连贵妃院三字的名称都不假。”
“这就怪了，天衣秀士将
魔引来此处，照理说，这儿应有接应或埋伏，难道这座院中…”葛品扬话至此处，突给下面一声尖锐的嘶呼打断。
两人同时一震，双双自暗处跃身而起，循声探首向下面巷中望去；但见一名衣着妖
的少妇，正散披着秀发，没命地向巷外狂奔，步伐虽然慌乱，身形却矫捷无比，竟然也是武林中人。妙手空空儿讶然道：“天衣秀士的帮手怎么竟是这么一名不中用的妇人？”
葛品扬注目间，忽然失声道：“是闭月姬！不好，
魔与天衣秀士都未见出来，事情有点蹊跷，我们快下去看看！”两人相继飞身而下，扑进闭月姬逃出来的那座院门。
庭院中一尸仰天横陈，正是天衣秀士柳
风；显系中了魔的追魂煞手印，气息虽绝，紫血仍自角不断沁出。不远处，
魔衣衫破碎，
目血污，状至可怖，这时正颤巍巍地挣扎着站起身来，一面向外边蹒跚走出，一边喃喃怒骂着：“好妇，嘿嘿，你跑，你跑…”葛、罗二人闪身一旁。
魔对二人视如不见，径直怒骂着向院外走去；妙手空空儿与魔擦身相错之际妙手已施；也不知道他施的究竟是什么手法，那座玉佛已然到了他的手中，他衣袖一抖，将那座佛龛已失的玉佛托在掌中朝葛品扬笑了笑，空着另一只手则指向魔背影道：“帮他解一下如何？”葛品扬狂喜，闻言却摇了摇头道：“算了，天衣秀士便是个好榜样，天网恢恢，疏而不漏，他神志原就不很清明，又在重创之后…”
说着，上前取过玉佛子身边藏好，又道：“大恩不言谢，罗兄，我们也走吧！”
二人走出巷子，附近已拢来很多闲人，但闲人们惊骇的眼光均为
魔那副血人般的惨相所吸引，以致很少有人注意到他们俩。二人出得黄梅镇，一刻不敢停留，立即又往九江赶去。
到达九江，妙手空空儿想了想忽然说道：“小弟不陪了，令师和龙门老前辈跟前烦葛兄代为致意。小弟此去，拟先往长安方面处理几件私事，然后便在骊山附近定居一个时期。葛兄将来如有用得着小弟之处，派人送个信就行了。”
葛品扬知道挽留不住，只好恳切地谢了又谢，道过珍重，妙手空空儿扬长自去，葛品扬则向南城外奔来。
到了杨湖湖边，找着丐帮渡船，张
帆，直放湖心岛。登岛，进入分舵议事大厅，一名丐帮弟子入内通报不久，须发如银的龙门棋士立即走了出来。
葛品扬上前拜见，同时自身边将玉佛取出奉上。
龙门棋士默默接过，脸上神情非常奇异，既非喜悦，亦非恼怒，将王佛托在手中把玩了良久，忽然抬脸道：“取得经过你且说来。”
葛品扬暗暗诧异，心想目前最重要的是救人，报告经过以后有的是时间，又何必忙在一时呢？
还有：他吃尽千辛万苦方将这座玉佛
到手，这老儿怎么连一点
悦之或者一句奖慰之词也没有呢？心中尽管这样怀疑，但仍遵命将经过详细地说了一遍。
龙门棋士仰脸静静地听着，听时一声不响，听完后突然发出深深一叹，频频摇头，不住呢喃道：“惭愧。惭愧…”
葛品扬骇然问道：“老前辈这样说是什么意思？难道，难道晚辈在手段方面有什么不当之处么？”
龙门棋士摇摇头，忽然托起玉佛苦笑道：“知不知道它如今已成废物？”
葛品扬惊呼道：“什么？”
龙门棋士悠悠地道：“你师父已在你到此之前给人治好了！”
葛品扬欢喜得跳起来道：“师父已经康复了？这是天大的喜讯！晚辈别说白跑一趟，就是白跑十趟百趟也没有什么关系呀！”
龙门棋士淡淡侧目道：“知道谁治好的吗？”
葛品扬目光一直道：“谁治好的？”
龙门棋士轻轻一叹，垂目道：“想得到吗？医圣毒王司徒老儿本人！”
葛品扬闻言一呆，这当真是做梦也想不到的事。他这边将人家闹得家破人亡，人家却跑来救了他师父一命，怪不得龙门棋士要连喊惭愧不已了。
葛品扬虽是奉命行事，但细细想来，也不
自疚万分。龙门棋士微喟着接下去道：“你小子在江都玩的那一手，可说完全成功了。司徒老儿这次来九江，便是由于先去黄梅乌牙山灵峰院找天衣秀士不着，而别处又无法打听到消息，这才想到这儿的丐帮分舵来。老儿来时，系由老夫接见，当时老夫尚心怀鬼胎，以为你小子败了事，不意老儿
直得很，一口便将要找天衣秀士的缘故源源本本地和盘托出。老夫暗慰之余，便试着问他道：“有个朋友有点麻烦，司徒兄肯不肯一施圣手？”“他诧异地道：‘别人求老夫尚有可说，你龙门姓古的在医术方面一向也是个颇为自负的人物，连你老儿都感到束手无策，则那位遭了暗算的朋友是谁，以及下手的对方又是谁，岂不值得玩味？’“老夫说：‘肯不肯，一句话就行，闲话少讲！’“他说：‘如果是天龙门下，尚有商量余地，除此而外，任他是天皇老子，我司徒求也不动心！’“老夫一听，暗暗嘀咕，心想这老鬼是有名的生死阎罗，能活人，也能死人，他说的到底是正话还是反话呢？为了防他一着，故意声
不动地反问道：‘这就稀奇了，天龙堡又是什么时候跟你老儿建下了情的，你老儿例说说看？’“他冷笑道：‘一点也不奇怪，就是因为没有情，老夫才肯出手！你老儿用不着明知故问，过去，人人知道，老夫对天龙堡上上下下不但没有一丝好感，相反的，反而厌恶十分。为什么？因为老夫另外认识了一个人才一表的天衣秀士！所以说，理由很简单，过去姓柳的曾说了蓝公烈些什么，老夫现在是倒过来听了。’“老夫暗暗点头，于是毫不迟疑地把他带去你师父病榻前。你师父由于伤在金、醉两魔的毒掌下，前此做的均为治标功夫，虽然保住了残命，伤势却因而
益沉重。司徒老儿名不虚传，除非不答应，答应了下来，出手倒是非常爽快，他以独门手法用金针
出你师父体内的毒素，又喂服了你师父三颗秘制丹丸，不到一刻工夫，你师父脸色马上便见好转，就同换了个人似的…”葛品扬听到这里，再也忍不住了，立即要求龙门棋士允许他入内探望。龙门棋士却摇头，道：“不行，他尚在昏睡中。司徒老儿说，目前最要紧的便是静养，完全康复尚须一个月的时间。半个月之后，他老儿不论找得着天衣秀士与否，都会再来一次，这段时间可吵扰不得！”
葛品扬颤声低求道：“不，老前辈，我，我不会吵扰的，我只，只从门
里远远看他老人家一下就可以了…”语未竟，热泪已簌簌滚落。
龙门棋士不忍峻拒，于是点点头，嘱咐他脚下放轻，将他领往后面深院。
那是一间非常雅静的院房，院门外，有丐帮弟子轮
把守，房外更有四名两结弟子盘坐门口。葛品扬入院，心头一酸，竟不期然抢上前朝那四名丐帮弟子拜将下去；四名丐帮弟子忙不这就地还礼，人人脸上现出惶恐之。这一刹间，他们全都感到一种无可言喻的足，觉得数月来的辛劳已得到了大多的酬偿了。葛品扬含泪膝行而前，凑脸自虚掩的门隙中向房中望去，一张铺有软垫的竹榻上，师父天龙老人面壁侧卧，面目虽无法看到，但从肩部轻微而有节奏的起伏上，可以看出呼吸均匀，睡得很好。
葛品扬眼前渐渐模糊…
良久，良久，有人在他肩头轻轻拍了一下，他始以袖拭干眼角，
身悄悄退出院外。葛品扬刚随龙门棋士回到前面大厅，一名生相威武的丐帮三结弟子正自厅外跨入，龙门棋士“咦”了一声道：“蔡舵主怎么就回来了？你不是随同司徒老儿一起去打听天衣秀士和闭月姬下落的吗？”葛品扬起身相见，一面岔口问道：“莫非蔡舵主与司徒前辈已听到了天衣秀士黄梅丧命的消息？”
龙门棋士迫不及待地问道：“蔡舵主，是这样的么？”
那名分舵主一面向葛品扬抱拳还礼，一面道：“没有呀！什么？那位什么天衣秀士已于黄梅丧命？这是几时的事？小的没有听说过呀？”
龙门棋士不答，注目又问道：“那么蔡舵主何事折返？”
蔡舵主递上一封书函道：“是司徒前辈差小的送这个回来的，另外还附有一瓶药丸。”
说着又自怀中取出一只绿玉小瓶递出。龙门棋士接信在手，脸上有点惊疑之
，及至听说另外有药丸，这才缓下脸色来。当下接过药瓶放于一边，急急拆开书信展阅。不一会，将信看完，抬头向蔡分舵主问道：“这两天蔡舵主有没有离开那老儿？”
蔡分舵主不假思索回答道：“简直可说很少在一起，自这儿出去后，第一天在九江，第二天在彭泽，都是白天分头探访，晚上才碰头一次。”
龙门棋士点点头道：“好了！”
说着，将信送到葛品扬手中。葛品扬展阅之下，只见上面这样写道：“书呈龙门大棋士：
间于彭泽地面惊睹小妾狼狈之状，不堪言述，骇问何以致之，但啼不言，后经严拷，方始吐实：老夫江都起程之当，便有天龙门下高足葛少侠登门强借玉弥勒，小妾不敢擅允，以致触彼之怒，大张武威，肆施天龙绝艺，连毙老夫座下家丁四五名，复将老夫蜗居付之祝融，小妾舍命与搏，以技逊一筹，结果仅以身免。“小妾畏罪，易装潜蹑葛少侠一路至此，以图相机夺回玉弥勒以赎其愆于万一，不意葛少侠艺高心又细，小妾始终苦无下手机会，至彭泽终失葛少侠踪影，彷徨无措，濒临绝境，适为老夫撞见。
“老夫纵横江湖一生，竟于晚年退隐后迭遭侵犯，尤其此番施术活人，家却毁于其人之徒，今古笑柄，莫此为甚！
“唯可告慰者，老夫向怀小人之心，此次为天龙老儿治伤亦未例外。天龙老儿之伤，经金针度
后，当时已愈，后服三九，纯属蛇足。斯丸为老夫得意杰作之一，名曰：欺仙丹，以其药不易辨别化解，虽神仙可欺也！“老夫此举，系奉行老夫救人不可一次救彻之素旨，原无恶意，声称半月之后再来，并非欺人之话语也。
“兹事出意外，老夫别无他言，谨附缓毒丹丸三颗，每服一颗，可保三月无虞，即
起，三三三得九，九个月之内，老夫当携小妾恭候公道于王屋五凤帮总坛，逾期两绝。司徒求拜启。”葛品扬一气看完，眼毗
裂，牙一咬，便待往外奔出。龙门棋士沉声喝道：“稍安毋躁！”
葛品扬回首悲声道：“老前辈您…您怎还阻止晚辈？”
龙门棋士铁青着脸孔道：“你难道想谋害你师父不成？你这一去，无非是找那老儿拼命，就算你能把那老儿毙于掌下，你师父之伤又将如何？”
脸一偏，向那蔡舵主道：“准备江船一艘听用！”
语毕，抓起那只药瓶，径向后院走去。
一艘江船，顺赣江而下。
行船事宜悉由丐帮九江分舵的十二名弟子负责，龙门棋士与葛品扬则在大舱之中分班守护着天龙老人。
天龙老人已服下第一颗缓毒药丸，呼吸正常，昏睡如故。欺仙丹果然名实相符，玉弥勒竟对其毫无效验，船过鄱
湖，而新建，而丰城，而新千。约十数天之后，船至峡江口，峡江口起旱，四名丐帮弟子留守原船，另外八名则分两组抬着特制睡轿，取道麻天桥，由山路向武功山进发。
菊黄九月的某天上午，天龙堡已然遥遥在望。
葛品扬子飘泊经年之后，终于重返师门。
但是，他却没有想到他会在这种情形下回来，人至山
，仰望当年曾不止一次负责守值其中的那座堡楼，又不热泪潸然而下。一行人进入堡内，堡中，除天龙八将一个不缺外，另外仅有协同守堡的
算盘陈平和大力金刚胡九龄。据陈、胡二人说：黑白两位夫人和常平、霍玄师兄弟，获小圣手赵冠传讯后，当天即分四路下山；小圣手赵冠在堡中停留了两三天，眼看无事可做也自离去；去了什么地方没有提，只说个把月后还要再回来。
八指驼叟则远在小圣手未来之前，即因耐不住整
价空等枯坐，某独个儿带醉出堡，至今音讯全无。龙门棋士听完，点点头，未作表示。
他先遣走了丐帮弟子，然后吩咐天龙八将将天龙老人抬去后山那间石室，由
算盘与大力金刚二人轮班守护，回到前面书房中，龙门棋士便开始静坐沉思起来。葛品扬坐在一旁相陪，堡丁送来的酒菜，老少两人均无心饮用，任其搁在一旁冷着；龙门棋士不言不动，葛品扬有话也不敢相问，这样一直坐到三更敲过，龙门棋士这才长叹一声，缓缓起身走去书架面前，摊开信笺，运毫如飞，又是一个更次过去，写就三封长函，搁下笔，转向葛品扬吩咐道：“八将中你去挑选三名比较练达的来，另外叫人将这些酒菜重新热一热，我们喝它个通宵。”
葛品扬点点头，出去找来八将中的首将、二将和八将，并去了一趟厨房；首将、二将、八将随葛品扬来到书房，龙门棋士朝三将打量了一阵子，然后点点头，拿起桌上三封书函郑重
代道：“这三封书函，系分致终南月老人、太湖水云叟和四海神乞乐十方三位者。这三人之中，以水云叟最好找，水云老儿无事不会离开太湖水云庄，这一路由第八将前去。第二将去岳丐帮总舵，神丐乐老儿虽不一定在，但是丐帮讯息灵便，而且乐老儿每隔三月例须回舵一次，纵耽搁，也极有限。至于那位终南月老儿，事情就有点麻烦了。”龙门棋士顿了顿，方望着首将说下去道：“这老儿居无定所，行无定处，就是他唯一的爱女凌波仙子，平
里除非事先接获传书，也一样无法找到他。现在只有一个机会，老儿常说巫山景物好，加以此老尚不知天风老儿业已物故，很可能会在那一带碰上。假如你去天风老人处见不到人，就将这封信钉在屋前显目处好了…”最后，目光一扫三将，沉声作结道：“这三封书函，同等重要。天风老人居处，轻易不会有闲人闯去，留下书函也无所谓，但你们走在路上的时候，却必须特别注意。你们是天龙八将中的
华，此行成败，关系天龙堡今后命运甚大，也关系着你们天龙八将得来不易的义名和威誉，这就是说：“在必要时应不惜考虑到人书偕亡！”三将义形于
，一致凛诺俯身。葛品扬将三封书函分别到三将手中，三将各以双手接下，俯首趋退而出。三将退去不久，酒菜也经厨房热好送来。
葛品扬又出房向其余五将
代了一番话，然后这才回来陪龙门棋士剪烛对酌。关于三封书函的内容文字，龙门棋士始终未提，葛品扬一时亦未敢探询。老少两人默默对干了几杯，葛品扬最后实在忍不住了，尝试着提出一个问题道：“医圣毒王听信沉鱼落雁姬之言，此事已成不解之结，要想此魔回心转意的话，殆已没有可能；以老前辈对医理药方面之认识，难道说家师现中之毒，除开老魔和他的解药以外，另外就无药可救？或者无人能救了么？”龙门棋士冷冷地道：“有！”
葛品扬一呆，几乎有点不敢相信自己的耳朵，不过，转念之间，一颗心马上又冷下来了。
龙门棋士自干一杯，瞪眼道：“不相信？”
葛品扬一面斟酒，一面苦笑道：“不是不相信，只是老前辈说这个‘有’字的语气和神态无法带给人多大喜悦，要达成这个‘有’字，晚辈以为，只怕比使医圣毒王本人首肯还要难得多呢！”
龙门棋士喟然道：“你说得不错！”
葛品扬却忽又升起一丝希望，注目道：“世上无难事，只怕有心人；难，当然是不消说得的，但究竟难到什么程度，老前辈能不能说来听听？”
龙门棋士又干了一杯，仰脸道：“找老毒物的师父！”
葛品扬
口埋怨道：“老前辈别说笑话好不好？”龙门棋士空杯一顿道：“谁在说笑话？天底下不论文事或武功，有几个能够成为一派宗师的是出于无师自通的？”
葛品扬连忙赔笑道：“不，我是说…”
龙门棋士拦住冷笑道：“你是说医圣毒王本人都七老八十了，他师父要还活着，岂不成了百岁开外的
怪是吗？”葛品扬摇摇头道：“也不是。一名内家高手如在老年时期情感上不受纷扰，能活上百岁以上，事实上并不算稀奇。”
龙门棋士瞪眼道：“是呀，那么你是说什么？”
葛品扬蹙额道：“据晚辈所知，武林中以前和现在，只要提到医术和用毒，都不作第二人想，唯有一个医圣毒王司徒求；依老前辈意思，老魔似乎还有师父在，那么，问题就在老魔那位师父怎会没有听人提到过呢？”
龙门棋士反问道：“令师祖龙叟，近年来有多少人提起过？”
“那不同呀！”
“什么不同？”
“家师祖作古已久，等闲当然不易为人提及，而您老说的老魔之师尚活人世，师徒既然并存，除非师徒间青蓝相去甚远，又怎会徒弟名传，师父反倒默默无闻呢？”
龙门棋士不乐道：“谁说过老魔还活在世上？”
葛品扬“啊”了一声道：“说了老半天，唉唉，想不到原来是争的一句空话。”
龙门棋士“哼”了一“哼”
言又止，一手捋髯，一手持杯，望空怔思半晌，忽然放下杯子，推案而起说道：“天快亮了，我们都调息养会儿神吧。”说着，径自走去榻上盘膝坐下，同时示意葛品扬就在对面一张榻上休息，葛品扬虽觉此老此举有些突然，原说畅饮通宵，忽又争取天亮前这刹那时光做功调息，真不知此老到底在转些什么念头。
不过，他依然照吩咐做了。
龙门棋士眼睑微垂，不消多久，神静
匀，已经浑然入定；葛品扬力摒杂念，神思也随之进入一片空灵。红
高升，一老一少相继启目下榻。堡丁送入早点，老少两人默默食用。龙门棋士一句话不说，就好像已将夜来有关医圣毒王师门之事忘得干干净净了。
葛品扬心里虽然憋得难受，但他深知此老脾气，只好也跟着一声不响。
餐毕，龙门棋士忽然拿出那尊玉佛递给他道：“拿去卖了！”
葛品扬一呆，龙门棋士毫无表情地接下去道：“拿到金陵城中去卖，最好能在半年之内将之
手，求售期间可装作落泊王孙模样，说它是家传至宝；除非遇上了买主，它珍贵在什么地方，可不必解释；至于价格方面，家财在百万以下的，不要理他，在百万以上者，则索价其家财之三倍，卖掉了，立刻赶回来，半年之内，老夫将不会离此一步…”龙门棋士这番
代太不可思议了，起初，葛品扬还以有趣的心情听着，及至听到百万以下家财者不理，百万以上者却又要索价其家财之三倍，不当时为之楞住。如真这样做，不但一辈子不了手，而且一旦传开，岂不要被人目为疯癫？葛品扬正皱起眉头要说什么时，龙门棋士已忽然沉下脸来道：“不许多问，走，马上走！只要你小子噜嗦一句，这儿的事就全交给你小子，卖佛由老夫自己去！”
葛品扬毅然躬身道：“晚辈遵命。”
接过玉佛，转身收拾了一下，立即出堡下山。
葛品扬开始向金陵进发，一路上，他怎么也想不通其中的道理；他一向自信悟性不低于任何人，但是，这件事却使他信心动摇了。
不是么？金陵为六朝金粉之地，百万以上之富豪世家固然不乏其人，就算其中有人识货，但如向人家讨取家产的三倍代价，岂非笑话？
最后，他在百思不解的情形下，勉强得出了一个似是而非的结论：也许为了某种缘故，龙门棋士需要支开他半年。
想来想去，只有此一推论勉强能够成立。
可是，龙门棋士为什么要将他支开呢？这就只有留待半年以后，让事实来加以说明了。
不过，葛品扬虽惑却并不怨，有一点，他可以肯定：龙门棋士不论用心何在，应该都是为了他师父好——