一个练武有成就的人，一时的急血攻心，
出一口血，倒也算不得什么，只要稍作调息，就自然可以恢复正常。金盏花不同，他现在已经不是个身具武功的高手，而是一个手无缚
之力的人，连一个普通的人都不如，因为他中过毒，而且是寒毒，他能捡回性命，已经是十分意外，十分难得。如今他身体孱弱，真正是弱不
风的人。一时的急血攻心，在金盏花而言，那是等于生了一场大病。
金盏花悠悠醒来了。
他缓缓地睁开眼睛，是一阵刺眼的灯光，他又闭上眼睛，不由地轻轻呻
出声。这时候就听得方倩柔姑娘说道：“
兰，快把灯光遮住，花大哥已经醒过来了，一时间的灯光，会让他感觉到不舒服。”兰立即应了一声，随手取过来一个纸糊的灯盏，将灯光罩住。方倩柔姑娘轻轻走到
边，轻轻地叫道：“花大哥。”金盏花没有睁开眼睛，但是从眼角溢出了两颗泪水。他说道：“方姑娘…。”
方倩柔姑娘嘤应了一声，让人感到一种凄然
泪的感觉！兰低声说道：“金盏花，我看你是个铁石…。”金盏花呻
了一声说道：“倩柔姑娘，这是什么地方？”方倩柔姑娘还没有说话，
兰接着说道：“这里是我家小姐从前的书房，你应该记得这是你那天夜里，喝醉了酒，误闯进小姐的香闺，差一点死掉，后来送到这里来休养的地方，你忘了吗？你的忘
真是大啊！”方倩柔姑娘责备地说道：“兰，不许你这样说话。”兰说道：“小姐，我只是回答花相公的问话啊！因为他已经忘记了他在这里的时光。”金盏花说道：“
兰，我并没有忘记这里的点点滴滴，我没有忘记你家小姐的种种恩情，只是这里的灯光…”方倩柔姑娘立即说道：“花大哥，你千万不要介意，
兰是我从小把她纵容惯了，说话没规矩。”兰说道：“小姐，我放肆、我没规矩，比起某些人见异思迁，忘恩负义要好一些。当然，我知道花相公不是那样的人…。”金盏花苦笑说道：“
兰，请你扶我起来…。”方倩柔姑娘赶紧摸着伸过来一双手，她和
兰双双扶起金盏花。金盏花隔着灯光，他看到方倩柔姑娘略嫌憔悴的面容，他也看到
兰站在那里
脸愤愤不平之情。他
不住说道：“兰姑娘，我很欣赏你，也很敬佩你…。”兰立即说道：“花相公，你不必，我兰不敢当。”方倩柔沉声说道：“
兰，你要如此说话，我可真的要恼怒了。”金盏花说道：“倩柔姑娘，你不必责备她，
兰姑娘为人忠诚、耿直、豪
，真是我敬佩的姑娘。不过，我要向她说明白的，我金盏花绝不是个绝情负义之人。正因为如此，我不会忘记倩柔姑娘的恩情，我也忘记不了玉姑娘对我的大恩。”方倩柔姑娘说道：“我知道花相公不是个寡情的人，我更知道玉姊姊她是一位了不起的人，我…我能认识你们两位，是我这一生最大的幸运。”
金盏花说道：“倩柔姑娘，你知道玉姑娘现在到哪里去了吗？”
方倩柔姑娘说道：“玉姊姊说，她要去做两件事，第一件事，她要代你去赴一个很重要的约会…。”
金盏花的脸色立即变得十分惨淡而苍白。
方倩柔姑娘说道：“玉姊姊她说，你是一代有信誉的人，如今你竟突然不能赴约，她生怕坏了你门声誉，所以，她要代你去约，她要对方不致误会你是无故失约。”
金盏花微弱地说道：“你可知道还有一件事是什么？她可会对你说了么？”
方倩柔姑娘说道：“她说如果她能平安的赴约归来，她要踏遍千山万壑，为你寻找灵药，探访名医，为你失去的功力，寻求得恢复之方。”
金盏花的眼泪又
下来了。方倩柔姑娘问道：“花相公，你
眼泪了是吗？这是我的不好，我没有把这件处理得好。玉姊姊是这么英勇地去了，她挑起两件很重的担子…我…。”她伸手摸着
前的椅子，缓缓地坐下来。她坐在那里十分的严肃，接着慢慢地说道：“我不懂得武功，也不了解江湖上的险恶。为你准备一个安静的地方，让你安心静养，让慢慢地恢复自己的信心…可是…。”
她缓缓地站起来，扶着桌子背向金盏花，很凄切地说道：“我很惭愧，玉姊姊虽然给我留下最简单、最容易的事，看样子一开始我就没有做好。”
兰说道：“小姐，如果你这样的自责，这个世上也就太没有是非了。”她转向金盏花说道：“本来我不应该说第二遍，但是，我看到你花相公是如此悲伤，而我们家小姐又是如此委屈，我想，即使我被小姐撵走了，这一番话，我还是要说。”
方倩柔姑娘说道：“
兰…。”金盏花却打断方倩柔的话，
嘴说道：“倩柔姑娘，请让她说，也许我是当局者
，看不出道理，兰姑娘快人快话，说不定就是我的当头
，兰姑娘，你请说吧！我在这里洗耳恭听。”方倩柔姑娘接着说道：“
兰，既然花相公要你说，你就说吧！”兰说道：“其实道理很简单，玉姑娘和我们小姐对你花相公都有救命之恩，对不对？”金盏花点点头说道：“对，倩柔姑娘对我有救命之恩，玉姑娘对我有再生之德，两位都姑娘都是我的恩人。”
兰说道：“花相公，古话说：受人点滴，当报涌泉相报。是不是？”方倩柔姑娘说道：“
兰，你怎么这样说话呢？”金盏花说道：“
兰姑娘说得没错，感恩图报，是一个人的本份。”兰立即说道：“花相公，你怎样报答她们两位呢？”金盏花嗫嚅地说道：“这一点我真惭愧，我现在实在没有能力敢言报答。”
兰立即说道：“有，你有报答的方法。”金盏花不解地说道：“我…对不起，
兰姑娘，你的意思是…。”兰说道：“我的意思是只有两个字——听话。”金盏花有些瞠然说道：“听话？”
兰说道：“对了，就这么简单。花相公，你能听话，你就等于是报恩。”金盏花默然没有说话。
兰说道：“我知道你不会服气，但是我有理由，你要听吗？”金盏花说道：“
兰姑娘，我一直在用心的听。”方倩柔姑娘却在此时说道：“
兰，不许这样用嘲讽的口气跟花相公说话。”金盏花说道：“没关系，
兰姑娘是情中人，要她说真话，任何语气都是一样。”兰说道：“你已经知道了，玉姑娘冒着生命的危险，去代你保全信誉，去为你寻访名医名药。而我家小姐冒着名声的败坏，为你在这后园安排居处。花相公，人的生命和名声是多么重要的，如今她们都置之不理，她们的希望是为了什么？”金盏花嗫嚅地说道：“我…我。”
兰说道：“你说不出来我兰代你说：她们两位所以如此置生命名声于不顾，只有一个希望，希望能帮助你恢复武功…。”金盏花啊地一声
出眼泪来。兰说道：“因为她们两位姑娘觉得你花相公是一个人物，是武林中难得一见的人物，是她们难得遇到的知己。因此，帮助你恢复你的武功，是让武林中能保留一份正义的力量，同时也让她们能有一位值得骄傲的朋友。”金盏花低声说道：“惭愧啊！”
兰说道：“没有什么可惭愧的，人没有一辈子不需要别人帮忙的时候。如今你既不能阻止玉姑娘去赴约、去采药；又不能洗刷我们小姐已经受损的名声，你能做的，剩下就是听话。”金盏花低声说道：“是的，除了听话，我还能做什么？”
兰说道：“说对了，除了听话，花相公，你没有可做之事。你安心地在此地休养、练功，接受我们小姐的好意照料与款待，等到有一天玉姑娘采到了名药，请到了名医，而你自己的心情和身体，都能保持最好的状态，你的武功恢复了，两位姑娘的苦心孤诣的心愿达到了，到那时候，你要怎么报恩，你就怎么报恩。我说完了。”金盏花霍然从
上下来，说道：“兰姑娘，多谢你一言惊醒梦中人，我不知道如何变得如此的愚蠢。请接受我的道谢。”兰笑着闪开，说道：“金盏花的武功虽已经失去了，金盏花的豪气不应完全丧失，为什么变得这样婆婆妈妈？”金盏花说道：“
兰姑娘对我最大的指教，便是指明当局者的津，我是真心地感谢。”方倩柔姑娘带着怯意地说道：“花相公，你不会生气了吗？”
金盏花上前说道：“倩柔姑娘，说真的，我一直足没有生气。我是因为一时情急，方寸大
，所以，言行都失了常态。是兰姑娘提醒了我，金盏花失掉了武功，并没有失掉个性与豪气，我会从此在你的照料下，细心地、耐心地、努力恢复我的功力，这是我目前唯一能做的，也唯一应该做的事。”方倩柔姑娘
出难得的笑容，柔柔地说道：“花相公，我真高兴听到你说的这番话。”金盏花说道：“倩柔姑娘，方才
兰姑娘说的名声二字，我真不知道该怎么说才好。”方倩柔姑娘笑得很快乐地说道：“花相公，你不是说唯一要做的事，便是恢复功力吗？其他的事，你就不要管了吗！”
她忽然脸色变得严肃起来说道：“做人但问心安，其他就不重要了。”
兰说道：“小姐，花相公，我可以说一句话吗？”方倩柔姑娘微笑说道：“
兰，你今天不是已经说了很多的话了吗？没有人能阻止得了你啊！”兰笑道：“看来今天晚上我不但得罪了花相公，而且得罪了我家小姐，兰要吃不了兜着走了。”方倩柔姑娘说道：“真的愈说愈放肆了，说吧！你有什么意见？”
兰说道：“花相公从昨天夜里到现在，整整一天没有吃东西，我们小姐…。”方倩柔姑娘带着笑容斥责着说道：“不许胡说。”
兰说道：“兰没有胡说，是说老实话，小娟一整天不吃不喝，现在你们二位都该饿了。再说，照今天现在的情形来看，花相公应该是有了一个好的开始，值得庆贺，因此，兰的意思是，准备几个精致的菜，也准备一点酒…。”她的话没说完，方倩柔姑娘说道：“好啊！你去吩咐酒菜去，我们今天要好好地庆贺一下才对，”
但是，她立即说道：“不行啊！花相公身子恐怕还没复元，这饮食要特别小心，还是来一点清粥小菜吧！”
金盏花也立即：“倩柔不是在吃药吗？恐怕酒莱都不适宜吧！”
兰笑地说道：“你们两位都放心，花相公是急血攻心，休养了一整天，一切都已经恢复，他不是病，用不着忌口。至于小姐，我们当然知道，哪些是该吃的。”她笑得很开心地又向金盏花说道：“今天不可无酒啊！彼此开心，相到扶持，我们做下人的也该敬一杯。”
她说得轻，但是方倩柔姑娘不会没有听到，她只是迳自慢慢走到门前，说道：“花相公，我走得慢，我先走。”
金盏花赶上前一步说道：“
兰说的对，我们是应该相互扶持。就我挽着你。”方倩柔姑娘闻言一震，她的脚步迟顿了一下。
金盏花已经走到她的身边。
方倩柔姑娘当然听得出脚步声，立即很大方、很自然，伸出手说道：“谢谢你，花相公。”
金盏花说道：“往后的日子长呢？每扶你－把，都要谢谢一番，那该多麻烦啊！”方倩柔姑娘没有答腔，但是从她脸上花朵般的笑容看来，她内心里很快乐。
金盏花搀扶住方倩柔姑娘，还没有迈开脚步，突然说道：“
兰姑娘，你卸道我要决心喝一次酒的用心吗？”兰没敢答腔，方倩柔姑娘倒是轻快地说道：“除了庆贺你的新生活开始之前，让我们借一杯酒，祝福玉姊姊，祝她平安归来。”金盏花叹道：“倩柔，你真是一个好心肠的姑娘，让我以酒浇祭天地神明、保佑玉姑娘。”
玉蝉秋是不是果真复险如夷呢？
江湖上风险处处，何况玉蝉秋此去的地方，就是一个充
危机的地方，复险是真，是否如夷？且不说金盏花暂时安顿在双井方府后园，将会有什么新的遭遇。
另叙玉蝉秋去赴
世火的约。
正当中，五里拐子宰相坟，照常有一些过路的村人。但是在宰相坟的后面，斜靠着幕碑，坐着一个人在闭目养神。
这个人就是玉蝉秋姑娘。
玉蝉秋本来打算悄悄离开相府，不告而别，但是她觉得：“相府对我是没话可说，我要走，至少也要走得光明磊磊。”
她又想起：“凭心而论，相府上上下下，对我是爱护备至，可是，为什么我对相府就缺少那么一点感情呢？”
一如她所预料到的，相府里的人，一致地挽留她。
特别是老夫人，双手紧握住玉蝉秋的手，颤抖着声音问道：“孩子，为什么要走呢？是有人得罪了你吗？”
玉蝉秋说道：“没有，没有任何人得罪我。老实说，相府里上上下下，都对我好，好到我自己都怀疑我到底是相府里什么人？好像大家都在捧着我、让着我、哄着我…。”
老夫人说道：“孩子，那也是应该的啊！”玉蝉秋有些奇怪地问道：“应该的？为什么是应该的呢？”
她的话问得老夫人有几分慌乱。
但是，老夫人立即从容地说道：“因为你人好，应对进退，是那样的得体。你不记得有句古话吗？敬人者人恒敬之，爱人者人恒爱之。你好，大家自然都对你好。”
玉蝉秋“啊”了一声，点点头说道：“老夫人，我这次来向你老人家告辞，没有任何原因。只是像我这样的人，村野惯了的，过不得这样锦衣玉食的日子。”
老夫人没等她说话，就说道：“孩子，你在
说话，无论你从那方面来看，你都是金枝玉叶…。”老夫人说着话，不觉泪水盈眶，
了下来。玉蝉秋伸手替老夫人擦去泪水，笑嘻嘻地说道：“老夫人，你可真会说笑话，像我这种人会是金枝枝草：那当今皇上的小主子是什么呢？”
老夫人仿佛受了一吓，立即抓玉玉蝉秋的手说道：“孩子，你可不要
说话。”玉蝉秋笑道：“老夫人，看你吓得这个样子，我只不过是打个譬如而已。像我这样自幼，随恩师长大的，连自己亲生父母都不知道的人，
迹江湖，是我的本份，像相府这样的生活，原不是我所能习惯的啊！”老夫人仿佛人一下怔住了，微张着嘴，一句话也说不出来。玉蝉秋不
惊讶地说道：“老夫人，你怎么了？”老夫人这才惊觉过来，顿时双泪垂落，神情黯然。
她并没有把话接下来，只是凄然地问道：“孩子，你真的要走吗？”
老夫人这种非常不合常情的留她，使玉蝉秋有些不自在之中又有些感动，她说道：“老夫人，虽然况我并不很习惯相府里优裕的生活，但是，我对相府上上下下还有一份感情，特别是老夫人对我是这样的好…。”
老夫人说道：“那你就不要走啊！”玉蝉秋说道：“这次我是为替朋友办一点事，必须要离开一段时期才行。”
老夫人急道：“相府里那么多的人，让他们去办不可以吗？”
玉蝉秋不
笑了。“老夫人，江湖上的事，相府里的人是办不了的。”
老夫人无力地叹了口气说道：“这么说，你是非走了不可的了。孩子你还回来吗？”
玉蝉秋想了怔说道：“如果事情办妥了，我想我会回来看望老夫人。”
老夫人说道：“孩子，你说你是江湖上的人，我也晓得江湖上的人讲的是一诺千金，你说的要回来，你就一定要回来啊！别让我在这里盼望着你。”
老夫人说得很心酸。
玉蝉秋也被老夫人说得着实感动。
她实在想不透，这位相府的老夫人，为什么会对她这么好？为什么跟她这么投缘？
她当时很自然地对老夫人屈膝请安，起身告辞。
老夫人忽然说道：“孩子，你等一等。”
她起身到
后，大概是收藏珍宝的地方，一会出来，手里拿着一块玉佩。玉蝉秋虽然不懂这些古玩玉器，她也可以看得出，那是很稀罕、很贵重的东西。
整个玉佩比古钱略大一些，呈血红色，玉佩上有淡黄
的花纹，隐隐约约像是一条龙。玉佩是用黄丝系住，从黄丝的颜色可以看出，已经有着相当的岁月。玉蝉秋连忙说道：“老夫人，这是贵重的东西，我不敢收。”
老夫人沉声地说道：“孩子，你要走，我留不住你。难道送你一点纪念品，你都不肯收吗？难道我真的是这样在你心中没有一点纪念的地位吗？”
玉蝉秋连忙说道：“老夫人，我…。”
老夫人立即又缓下语气说道：“倩柔，孩子，我把话说重了，我的用意就是希望你把这块玉佩收下，带在身上，你就会常想到我。万一有一天，你有什么困难的时候，说不定这块玉会对你有一点帮助，收下吧！孩子。”
玉蝉秋实在不忍再推辞，她是不忍心再伤害一位慈祥的老夫人。
她双手握住，没有细看，系在内衣里面，深深一拜，说道：“老夫人，向你老人家告辞，我说过，办妥了，我会回来看望你。”
她用手扶住了老夫人走出房门。
那不是合体制的，相府里老相爷的夫人，亲自送一位…算什么人呢？在相府她只算是护院吧！那不是合乎常情的。
老夫人站在门里，再三叮嘱：“要多保重自己，要尽早回来。”
玉蝉秋答应着，便大步离开。
当她转过跨院回廊时，看到老夫人还站在那里，她看得清楚，老泪纵横…。
玉蝉秋的心着实震动了一下，脚步也停顿了一下。
但是，她还是很快地走了。
她抬头看看，已经是
上三竿，她要在正当中的时候，赶到五里拐子宰相坟。她是准时地赶到了。
四周打量了一下，没有看到任何迹象有武林人士在这四周。
她伸手抚摸了一下
间的长刃，那柄长约两尺的玉背利刀，是很少用的，今天会用得着它吗？阳光照在身上，还是有一些燥热的。
她靠在石碑后面，阖着眼假寐。
她忘了一点：她现在是女儿之身，一个漂亮的姑娘，坐在宰相坟上，能不惹人注意吗？正当她闭目养神一会儿，忽然有人嘿嘿一声笑，惊醒了她。
睁开眼睛一看，正对着她不远几步，站着一个汉子，青光光的头皮，一
油松松的大辫子盘在脖子上，笑咪咪一双细眼，带着几分
气。一件
领青衣，间系着一黑板带。白净净的袜子、黑鞋，从上到下看来就是个混混。玉蝉秋根本就懒得理他，依然闭上眼睛。
那人见姑娘又闭上眼睛，就嘻嘻笑着说道：“小姑娘，你醒醒说话。”
玉蝉秋不耐烦地说道：“谁是小姑娘？”
那人
笑说道：“不是小姑娘就是大姑娘，我说大姑娘，你一个人蹲在这里干什么来着？是在等人吗？”一听就知道对方是桐城县人，当地土音撇着京腔让人听起来
嘛！玉蝉秋不愿意跟他继续说下去，便道：“看样子你是啃地皮的混混，做混混牌子要亮，你看看你惹得起姑
吗？还不与我快滚。”那人咦了一声，笑嘻嘻地说道：“姑
，我惹不了你，我要…。”说着话伸手就朝玉蝉秋姑娘的
前抓来。玉蝉秋刚骂得一声：“你在找死！”
正要伸手捏碎对方的十指骨头。突然，那人一个冷颤，僵在那里不动了。
脸上的笑容还在，只是冻结住了。
玉蝉秋心里一动，蓦地就地一个横移，从石碑后面，贴地横掠八尺，正好落在右侧凸出的土堆上。
她忍不住问道：“是那位朋友？”
只听得坟后两棵柏树后傅出一阵哈哈笑声说道：“世间上居然有这等不见眼的东西，连鼎鼎大名的玉姑娘都不认得，真该死。”
说着话从树后走出来一个人。
这个人的一现身，玉蝉秋惊吓了一跳。
那身材和神情，则一落眼，真像极了金盏花。
当然来人并不是金盏花，而是她正要等待的
世火。世火笑笑说道：“相府里玉姑娘，桐城县鼎鼎大名的玉姑娘，会在宰相坟头晒太阳，说出去会成为桐城县的奇闻。”玉蝉秋站起来说道：“如果我就是赴一个朋友的约会呢？”
世火笑容一僵，立即说道：“玉姑娘，你赴约的是什么人的约？是此时？是此地？”玉蝉秋说道：“此时、此地，还有谁的约？”
世火摇摇头，说道：“不对，这是不可能的事，天下没有这么巧的事。”他忽然停住，眼睛
出异样的光芒，望站玉蝉秋紧跟着问道：“玉姑娘，你不是替代金盏花来赴我的约口巴？”玉蝉秋说道：“如果我说是呢！”
突然，
世火暴出一阵狂笑，笑声像是一阵狂风，引起坟的四周树木，一阵簌簌萧萧。笑得树林中的鸟儿，都振翅高飞。世火仿佛一辈子都没碰到这么好笑的事他是在用自己全部精力，发出这样大笑。玉蝉秋静静地等他笑声停歇，才淡淡地问道：“你这样的笑，是笑的什么？”
世火笑容面地说道：“姑娘，请回去告诉金盏花，说我世火从前看不起他，现在更看不起他。叫他将那个金盏花，自己毁掉，从今以后不要再在江湖上走动，因为他是一个盗名欺世的懦夫，再见。”玉蝉秋突然说道：“慢着。”
世火笑嘻嘻地说道：“姑娘有什么指教？”玉蝉秋说道：“我要你把方才所说的话，统统给我收回去。”
世火“哦”了一声，轻蔑而不在意地说道：“姑娘的意思是我世火说错话？错在哪里？这样吧！姑娘，只要你能让金盏花出面，我将自己所说的话，统统收回。姑娘，金盏花他敢来吗？”玉蝉秋黯然地说道：“
世火，你错了，金盏花是一位了不起的好汉，他不是不敢来赴约，他是不能来赴约。”世火说道：“这倒是怪事了，他为什么不能来赴约？江湖上讲究的是一诺千金，除非…啊！姑娘，金盏花他不是遭遇到不测了吧？如果是那样，那真是我世火这一辈子最大的不幸。”玉蝉秋奇怪地问道：“你说这话是什么意思？”
世火说道：“事情很简单，金盏花在江湖上名气响亮，而我世火却是…唉！不说也罢。我们两个究竟如何，比武是最好的评论。如果他真的死了，我这个夙愿就永不能实现了，这岂不是我最大的不幸。”玉蝉秋说道：“金盏花他没有死。”
世火立即急说道：“那他为什么不来赴约？”玉蝉秋说道：“因为他救人，所以在毫无防备之下，中了玄
掌。”世火叫道：“玄掌！啊呀！那他还是死定了。”玉蝉秋摇头说道：“他真的没有死，只是他已经失去了所有的武功，他已经是一个普通的人，为不使你误会他失信，所以他才让我来代他赴约。”
世火忽然说道：“姑娘，你说这话可是真的？”玉蝉秋说道：“这种谎话对谁有好处？”
世火站在那里发怔，半响，他突然坐到草地上，长叹了一口气，一掌击在地上，草砂飞扬，把草地击成一个浅浅的土坑。他对玉蝉秋盯着看了一会，站起身来，一语不发，掉头就走。
玉蝉秋突然叫道：“站住！”
世火果然站住，掉转头来看时，玉蝉秋手里多了一柄刀，刀光在光下泛着耀眼的光，刀背那镶的玉，更是寒光闪动。世火这才缓缓转过身来。这一转分明就是一场生死的拼搏。
世火突然间又松驰下来，双手向背后一背，轻松地笑道：“算了，我们之间，远近无仇，我约的又不是你，如果这样死拚下去，是不是会觉得师出无名呐！”玉蝉秋顿了一下，没有说话。
世火笑笑说道：“如果你认为这一场是非拚不可，我也可以奉陪，不过我的意思彼此不必兵刃，拳脚点到为止。”世火的转变，是玉蝉秋所没有想到。而这个转变的结果，却正是玉蝉秋所希望。
这并不表示她害怕
世火，因为在她的心里，只有两件事：第一件：代金盏花赴约，不要让金盏花的信誉名声无端受损。第二件事：寻找灵药、寻访名医，治好金盏花失去的武功。
如果要以这两件事比较起来，后者又比前者更重要。
如今
世火已经不再坚持用兵刃相拚，也未尝不可，反正她与世火之间，并没有深仇大怨，用不着生死相拚，血五步。她决定了，便点点头说道：“可以，兵刃拳脚，任凭选择，但是，有一点我要坚持的。”
世火说道：“请说吧！”玉蝉秋说道：“我要你郑重承认一点：金盏花绝不是一个不守信誉的人；金盏花也绝不是一个有任何畏缩心的人。我替代他来，就是为了说明这点，如果你不接受这一点，一切比武，都是毫无意义。”
世火望着玉蝉秋，半响没有说话。玉蝉秋说道：“你的意下如何？”
世火长叹一声，说道：“金盏花有你这样一位红粉知己，真叫人又羡慕、又嫉妒。”玉蝉秋脸上一红，但是她立即说道：“人的一生，总是有几个知己的…你我都是江湖客，应该了解人为知、两肋
刀的道理。”世火仿佛是自言自语地说道：“相识天下，知已有几人？哼！哼！有几人？我是连一个人都没有。”玉蝉秋说道：“那要反省自己，人之相
，贵相知心。像你这样自命游戏人间的人，从不与人以真诚相待，又从何处可以获得真正知心的朋友？”世火垂下眼皮，沉默了一下，突然说道：“我们都把话题扯还了，你今天是替代金盏花前来赴约的，既然不用兵刃，拳脚上较量，你也同意，现在就请出手吧。”从一开始，他那份狂妄自大，而且随时都有一种嘲
的姿态，到现在，似乎从他的说话中，却很难找到强烈的敌意。这是一个很难令人相信的转变。
是真的转变？或者是诈？
世火垂着两手，面对着玉蝉秋。玉蝉秋收拾好了玉背刀，丝毫不掉以轻心地举步上前，右手劈出一掌，左脚跟着踢出一脚。这一掌一脚自然联成一气，攻势凌厉。
世火药身体微微向后一倾，整个身子向后平飞而去。正好越过坟墙外面，落在高坡之下。玉蝉秋明知道对方不是败逃，右脚着地一使力，膝盖微弓，猛然一弹，人像是一支劲
而出的简明，飞越过坟墙，攸地又在半空中一个空翻，正好截住世火的去路。人刚一落地，立即旋风也似的踢来三脚。
呼、呼、呼！说是三脚，实际在气势上，是形成一个绞链，至少在八尺之内，都罩在脚的威力之内。
世火在这样三脚连续攻击之下，他一连三个空翻，沾地即起，在脚影翻飞之中，闪得十分高明。他刚刚闪开这一轮攻击，落在地上，立即喝道：“请住手”
玉蝉秋停身站住。
世火说道：“玉姑娘，我有话要说。”玉蝉秋说道：“我也正要问你，既然是彼此较量拳脚，你为什么不还手？”
世火突然出微笑说道：“玉姑娘，我发觉我们两人都错了，而且错得非常可笑，真的是可笑。”玉蝉秋皱着眉头说道：“你是什么意思？”
世火笑笑说道：“姑娘，你知道我跟金盏花之间，为什么会有这次的约会吗？”玉蝉秋没有答话。
世火说道：“那是因为有人说我们长得很相像，可是，他是鼎鼎大名的金盏花，而我世火只是江湖上一名神偷，说得难听些，只是个‘扒’字号的人物，听说你的偷技高明，而且专偷不义。”“惭愧！但那也是偷！为什么我们两个相差如此之远？叫人难以心服。”
“做人要反省自己。”
“真正能反省自己的有几个？”
“就这样你向金盏花挑战？”
“你觉得好笑？是吗？”
“你的心情是可以被谅解的。”
“多谢姑娘如此为我解
，但是，不能前来赴约，就从今天失去比武的意义。姑娘，我跟你在此地拼上了，为了什么？”这一段话也是玉蝉秋所想不到的。她甚至怀疑站在前面的，是不是纵横江湖上的著名“神偷”
世火。世火静静地等了一下说道：“姑娘，还要比下去吗？”玉蝉秋没有想到代金盏花赴约，是这样的结果，那应该是最理想的结果。她可以立即转身就走，展开她千山万水的跋涉，为金盏花寻找名医灵药。
正当她要转身的时候，突然一个念头闪电而发。她霍一昂首，说道：“
世火，你以为我的功力就不值得跟你比一比高下吗？”这个回话，使
世火一楞。玉蝉秋接着说道：“大名鼎鼎的神偷，武功自视了得，但是，也不能因此而小视天下。”
世火这才回过神来说道：“姑娘说这话的意思…？”玉蝉秋说道：“既然我替代金盏花来了，借这个机会，我要向你讨教几招。”
世火沉默了一会，才抬起来说道：“姑娘既然有意指教，世火乐意奉陪，不过，既然比武，就会有高下；既有高下，就不妨赌个输赢。”玉蝉秋问道：“你要赌什么输赢。”
世火微微一笑说道：“如果姑娘输给我了，请姑娘到桐城县的大街，让我作个小东，让姑娘小酌两杯，切勿推辞。”玉蝉秋笑笑说道：“
世火，你一向跟别人赌，输赢得是这样决定吗？”世火笑笑说道：“不，我还没有说完。小酌之后，请姑娘必须同意我，随在你后面跑这趟万水千山。”这回该玉蝉秋怔住了。
世火继续说道：“如果是我输了，那当然没有话说，我是姑娘的伴当追随姑娘，踏遍万水千山…。”玉蝉秋对于这个赌注，不但闻所未闻，而且只赢不输的赌注，能有兴趣吗？