开封。
三
酒楼上，座无虚席，一片嚣吵。时正晚膳时间，洒楼上在亮如白昼的灯火下，可以看出座上的酒客，脸红脖子
，恣意的纵酒谈笑。这时，一个方脸
鼻的佩剑少年，疾步上了酒楼，眼角一瞟窗口桌旁，还有一个空位，不管桌上有客没客，走近一
股坐了下来。桌上一夥本有三个酒，客见状齐齐脸色一变。其中有个四十余岁汉子沉声道：“喂！朋友，这里有人！”
佩剑少年脸故意一横，道：“我不是没有眼睛。这家酒楼生意好，各位将就些。”
说着，瞥见面前正摆着一双盛酒锡壶，他仰首狂放地畅饮一口，大笑道：“好酒，好酒。”
接着酒壶向桌上重重一放，砰地一声，酒壶立刻陷入桌面三寸。
三个神色愤怒的酒客，见状骇然变
，才知道眼前发横，的小伙子是个江湖人物。他们互施眼色，也不顾
桌酒菜吃完了没有，如逃避一般向楼梯口急奔而去。楼酒客此刻皆被惊动，纷纷掉首注目，房英唯恐别人不注意，见那夥酒客离开，才大模大样换了靠窗的座位，目光一扫，却未见“邛崃双魔”跟上来。他暗自感到奇怪：“难道这两个老魔会放心自己？转念中却见楼梯登登登直响，跑上来了一个肩搭白巾的夥计。原来刚才房英上楼太快，那夥计却慢了一步，刚上楼梯，
面见那三个酒客气冲冲的下楼，双方在楼梯口正面相对，那夥计目光向房英桌上一瞥眼，讶然哈
道：“咦，三位爷不吃啦？”那三个酒客碰不起发横的江湖人物，把一口怨气正好出在夥计头上，为首汉子倏然伸手向夥计脸上
去“拍”的一声脆响，那夥计差点被打下楼梯。莫名其妙的挨打，夥计举手护脸-怔，那酒客已呸道：“妈的，大爷花钱来喝酒，并不是来受气的，你这家是什么酒楼。”
说完，登登登冲下楼梯。
被打的夥计摸着脸，一望房英，心头倏然明白了，神色有点恼怒，向房英气冲冲走去。房英眼见这场闹剧，心头不无歉然。但为了找寻燕南翎等女子，也无法顾及其他。此刻眼见夥计过来，不等对方说话，挥手喝道：“跑堂的，大爷到了半天，你才来啊。快把桌上残肴撤去，把最贵的菜，为大爷来上一桌！”
那夥计
怀冤气，本有质问之意，一听这番话，立刻被房英的气派镇住了，憋住冤气，陪笑道：“对不起，爷上来得太快，…不知大爷是几位？”房英拍拍
，喝道：“一位，你没长眼睛吗？”一听一个人要一桌菜，夥计神色益加低卑了，以为来了财神爷，咽了口唾沫，润润喉咙，嘻嘻道：“是，是，小的马上做，爷请耐心包涵点。”说着，拉长嗓子喊道：“胡老三，有客上席啦！”
随着这一喝，顿时上来了两三名夥计，七手八脚，收碗的收碗，递面巾的递面巾，忙得不亦乐乎。
接着，脚步纷杂，一碗碗山珍海味，如
水一般地端上来。房英顾盼自得，无意中向窗外一溜眼，却见“邛崃双
魔”中的花无
，直地站在对街，正瞪着水泡眼，直朝这望，旁边却没有二魔的影子。他鼻中一哼，故意朝大魔做了个鬼脸，笑笑，于是自顾自大吃大喝起来。
菜才上了一半，房英已肚子发涨，他举手拍掌，大声招呼，原先侍候的夥计闻声急奔而来，哈
道：“爷，要点什么？”房英道：“不要什么，大爷
了算账。”那夥计-呆道：“爷，还有四炒，四汤，三道点心没上啊。”
房英大方的挥手道：“免了，账照算，多的作赏。”
夥计嘴笑颜开，连声是是，匆匆奔下楼去，一转眼又奔上来，手中拿了账单，恭敬地双手递上。
房英醉眼惺忪地道：“少噜嗦，一共是多少两银子？”
夥计递出的账单，又收了回来，卑笑道：“是，是，一共是三十六两八钱一，敝东优待爷，零头不算，共是三十六两。”
房英“唔”了一声，伸手在
中摸了半天，手在怀中，抬头道：“今夜来得匆忙，大爷忘记了带银子…”夥计脸色不由一变，只见房英接下去道：“不过大爷有东西作押。”说着手已从怀中
出，重重往桌上一放。一听有东西作押，夥计勉强缓和难看的脸色，目光望桌上瞥了瞥，不由一怔。
桌上放着一块三寸长，二寸宽，乌黑发光的铁牌，夥计怀疑地伸手取起铁牌，只见正面有个“令”字，反面光光的，用舌
了，脸色陡然变得铁青，鄙夷地嘿嘿一笑，对房英道：“你说这块焖铁值三十六两银子？”房英镇静地哈哈大笑道：“在开封，这块牌子，至少值两万两。”
夥计尖酸地道：“朋友，耍赖不是这样赖法，白吃白喝，还拿块破铁唬人。”
他似乎愈说愈有气，一扬手中铁牌，掉头向
楼酒客大声道：“各位客官评评理，这块破铁值三十六两银子，谁要？”这是场闹剧，酒客们所有目光，早已向房英集中过来。此刻夥计一举铁牌，立刻爆出一阵哄笑。
对于这块铁牌，当初“寒竹先生”谨告诉他系父亲托其交给自己的，至于其出处，并没有说。现在故意赖账，假夥计之手亮相，结果如何，他丝毫没有把握。因为他不能完全确定这是否是“天香院”中东西。
可是，在哄笑中，他有点失望了，酒楼中嘲笑怒骂声，此起彼落，却没有一个人对这块铁牌有过别种的反应。
那夥计口沫横飞地穷嚷了一阵，倏然掉过脸，对坐着不动的房英狞笑道：“朋友，你太坑人了！上来先得罪了咱们顾客，平空让我张老五挨了一记耳光不算，还充壳子耍这一手。今天你要拿不出三十六两银子，我张老五就动手剥光你的衣衫
子。”说罢，拍地一声，把铁牌摔回桌上，卷着袖子，就预备动手。房英脸上倏然有点发烧起来，他觉得一番心机等于白费，就在这尴尬之际，楼梯口倏然响起一声清朗的语声：“夥计，那块铁牌，三十六两银子我买！”
这一句话，无异平地一声雷，吸引住了
堂酒客的目光，房英心头一动，循声望去，只见楼梯口出现-位白袍少年。白袍少年头戴方巾，脸色白皙，风华绝代，步履潇洒地缓缓走近，那夥计愕然张大嘴巴对白袍少年吃吃道：“客官要买这块铁牌？”他不相信世上还有这样傻的人。
白袍少年走近微微一笑道：“不错。”拿起铁牌，向房英瞟了一眼。袍袖一抖，把一锭足足五十两重的银元宝轻轻放在桌上。
房英暗暗感激，同时对白袍少年的风度，大感倾倒，目光闪瞬间，倏然觉得有些面
，及至对方拿出银子时瞥及
出那支洁白纤瘦的右手，心头一跳“啊！”地一声，几乎惊喜得叫出口来。这时他才看出这位白袍少年，不是别人，正是天香院开封前宫主燕南翎的贴身婢子，名叫黄芷娟的白衣少女。
事情的发展，果然未出颜料，房英心头大定，急急起立，向白袍少年抱拳一礼道：“原来是芷娟…”
白袍少年冷冷接口道：“这位兄台，有话出去再说。”
语毕，转身下了楼梯。
房英暗暗一哼道：“这一下总算穿上了线，下面要看双魔表演了。”急忙探首出窗，向站在对街的大魔花无
，做了一个手势，然后跟着白袍少年下了楼梯。出了三
酒楼门口，目光一扫，已不见了大魔花无的人影，显然，那鬼对房英的表示，已充分了解。这时，房英走近白袍少年笑道：“芷娟姑娘…”故意放大语声。
黄芷娟目光冷峻地一瞟，低喝道：“我姓黄，陈大侠现在最好不要开口。”
房英忙陪笑轻声道：“黄兄，何必这么紧张。”
黄芷娟秀眸四下一扫，神色似乎松了些，道：“邛崃两个老
鬼在城中，奴家不得不小心一些。”房英暗道：“原来易钗而笄的理由在此。嘿！可惜情形还是一样。”口中却道：“原来黄兄是怕那两个老儿，下次小可为姑娘出气。”
黄芷娟鼻中不屑地轻轻-哼，倏然道：“陈大侠，那块铁牌你是从何处得来的？”
房英没有想到黄芷娟会问这一点，不由愕了一愕，旋即嘻嘻一笑道：“就是那两个老鬼给我的，”他轻轻把责任往“邛崃双
魔”身上一推。黄芷娟皱眉喃喃道：“奇怪，那老鬼身上怎会有‘天香总院’的‘无花令’？”
房英暗呼一声：“糟，想不到补了一个漏
，又添了-个漏。”但他确是机智不凡，瞬眼又有了补救方法，依然轻松地一笑，道：“那两个老鬼在嵩山追你们后，又跑回来，交给我那块铁牌，要我到开封后在三酒楼等他们。嘿！等了一个时辰，还不见影子，谁知那两个老家伙在搞什么鬼？”黄芷娟神色紧张地再度向前后迅速扫视一次，然后，情澈的目光，在房英脸上转了两转，方微微颔首，举步加速向石边一条横街走去。
夜
未央，弦歌之声渐远，前面已是开封东城，景愈来愈荒凉。倏然间，黄芷娟又停下脚步，冷冷道：“少侠，要回头还来得及！”
“回头？”房英愕然迷茫道：“姑娘，你这是什么意思？”
黄芷娟清澈的秀眸中闪过一丝异常复杂的光芒，低声道：“在嵩山，被那两个老鬼一冲，应该是你最佳的
身机会，你何苦再回来送死！”他迅速把自己的言行检讨了一下，觉得并没有
出破绽的地方。至于容貌，他不相信对方会知道自己也修成“幻芦”、“变骨。奇功，那么，对方之意何所指呢？想到这里，为了不使对方再怀疑，他不愿再作深思。不过，这刹那之间，他对跟前的黄芷娟，感觉上完全改变了过来。
他明了对方这番含有深意的话，是劝自己及早回头，不要往泥坑里掉。显然，她身在魔窟，心存善良，有意在暗中劝谏。
但是，现在的形势下，房英能退缩吗？不要说身受二重生死威胁，就是为了父亲下落“寒竹先生”之死，也使他不能畏缩退避！
于是，他故意耸耸肩道：“不瞒姑娘说，区区已服下‘神仙丸’，不回来也是死，回来说不定还有一丝生望，事到如今，区区也只好死心塌地，对宫主效忠了。”
黄芷娟秀眸中
出一丝深长的情意，轻轻一叹，道：“神仙丸虽毒，还有三个月时间，不怕想不到别的办法！”房英摇摇头，道：“别的办法毫无把握，眼前的路实在…，区区从不做没有把握的事。”
他唯恐她是在故意试探，说话留下后步，模棱两可。
只见黄芷娟神色一怒，鼻中一哼，道：“狗咬吕
宾，算我没说，希望你以后不要后悔。”语完，再也不理睬房英，迅速向前移动脚步。
这时的房英心头倏然泛起一丝飘忽的情丝，也几次侧首想说话，可是当看到黄芷娟冷若冰霜的神色时，不自觉地又把话咽了回去。
她是在试探吗？抑是真的暗示警告呢？房英的思绪在这两个问题上反复地盘旋着。
又是一箭之地，黄芷娟脚步在一座深院巨宅前停住，对房英冷冷道：“到了！”上前伸手拍动门环。
房英的心头骤然有点紧张起来。他目光
动，见门前并没有什么特别表帜。这时，两扇红漆大门轻轻启开，黄芷娟迅速打出一个手势，向房英挥挥手，举步跨入门槛，房英紧跟而入，已见门里两名大汉手执长刀，两旁屹立，眼前一座前院中，三步一岗，五步一哨，森严气氛，如防大敌。经过前院，是座大厅，厅中灯火寥落，显然并没有人。从门口望去，屋脊重重，这座巨宅，似乎极为深邃。
房英打量清楚四周环境，跟着黄芷娟穿过大厅，进入第二重院落。
只见花木扶疏，景
极为古雅，过了院落一座月牙门，突觉豁然一亮。眼前一排房屋，中间似乎是一座后厅，灯火辉煌，直达屋外。在厅前又是八名强悍的汉子，两旁排列，气氛比前院更要森严万倍。
这时黄芷娟举手除去头上方巾，
出一头细长的头发，向后厅急步而去。房英急步跟随，刚到厅门口，眼前寒光一闪，直向房英搂头劈至。房英暗吃一惊，脚步微挫，倒退一步，已见两柄大刀
叉横住去路，左边一名大汉厉声喝道：“站住，你是谁？”走在前面的黄芷娟倏然转身，道：“陈少侠新入盟，奉宫主召见，请二位兄弟放行。”
刷地一声，两柄长刀迅速收回，那阻挡房英的两名大汉，恢复原来屹立姿势，抱刀直视，脸上毫无表情。
房英暗松一口气，暗道：“这魔窟果非寻常所在可比，区区一处开封前宫，已防范得如此严密，那‘天香院’更不知是如何景象了。”
他定了定神，暗
一口气，随着黄芷娟跨入后厅。只见厅里二张长案后，赫然坐着那前宫宫主燕南翎，座两旁站着两名绿衣少女，左边一个正是梅风飞，右边少女绣四朵梅花，
光四
，秀眸顾盼动间，出无限娇媚之态。在燕南翎身后还有四名佩剑青衣少女，似也是侍婢身份，一排屹立，目光齐向房英望来。
房英如进入了众香国，心头突突微跳，正感拘束，已见黄芷娟在长案前躬身禀道：“禀宫主，陈少侠到。”
宫主燕南翎一挥手，目光立刻移注在房英脸上。房英慌忙上前几步，拱拱手道：“陈某见过宫主。”
那知燕南翎倏然一声冷笑，道：“陈志高，你身入罗网，还不束手就擒。”
语声中一扬罗袖，身后四名青衣少女及案旁梅凤飞等，身形迅速飘落案前四周，长剑齐齐出鞘，寒芒闪闪，剑尖齐指向房英周身。
房英心中一惊，对燕南翎喝道：“区区效劳而来，宫主怎地以剑相胁？”
燕南翎冷笑道：“你身份不明，神态伪诈，显然心怀叵测，有蒙混而入。查探机密之嫌，以为本宫主不清楚你么？”
房英心头狂跳，抗声道：“
加之罪，何患无词！若非宫主另有用意，请向宫主区区在什么地方出了毛病？”燕南翎冷冷一笑，道：“陈志高，亮出你的佩剑。”
房英右手探
，刷地一声，出短剑，横剑当，故作轻松道：“宫主莫非有意试试区区剑术上的造诣么？”燕南翎冷冷道：“你既使剑，当知道当今武林中各门各派的剑器长短。”
房英心头大骇，暗道：“完了，我竟忘了这一点！”
只见燕南翎冷笑一声道：“当今九大门派，黑白二道使剑高手，以武当之剑最长，自柄至尖，共有三尺六寸，以西南名家‘神剑铁拐’虞岚扬的剑最短，长二尺有七；用二尺三寸短剑者，仅有‘神眼’房天义一家。你说说，你用的剑共多少长。”
房英一颗心猛往下沉，此刻，他明白了，毛病就出在自己的这柄剑上。这时，他才想到黄芷娟在街上对自己的暗示警告，竟是指此。
形势已经明显，眼前只有两条路。一条路，立刻揭明身、份，拚命突围，另一条是屈膝而降。
但是，前一条路希望极为微弱，不说门外阻截重重，就是厅中这些少女，就够要自己的命了，何况身内尚潜伏着“神仙丸”巨毒。
再说，这一揭明，岂非前功尽弃，什么打算都完了？
后一条路更不可能，两年闭关，百
苦修，天生傲骨，怎可以向仇敌屈膝！房英心念电转间，想起还有一条路，死不认帐，但是，物证俱在，怎么办呢？他心头狂跳，苦筹对策，已见燕南翎冷笑一声道：“本宫观察过，你并未戴什么面具，也未施易容之术，显然并不是房天义儿子。但是以你手上短剑而言，必与‘神眼’父子有深厚渊源，你还不从实招来。”
这番话，反而触动房英脑中灵光。他哈哈大笑，短剑缓。缓回鞘，强镇不安情绪，泰然道：“宫主未免小题大做了。”
燕南翎哈哈一笑道：“你是否认了？”
房英淡淡道：“我不否认，区区手中之剑，正是房家之物！”
燕南翎黛眉一挑，拍案起立，对房英坦认不讳，反而大感意外。
只见她接口道：“这么说，你是承认与‘神眼’父子有关连了？”
房英道：“不错，不过绝非宫主所疑心想像的那样！而且完全相反。”
燕南翎一怔道：“相反？”
房英嘿嘿一笑道：“宫主还记得嵩山为什么要区区入盟？”
不等对方回答，接着道：“是不是要区区找房英？”
顿了一顿，又道：“但是，区区凭什么回答有把握找到他呢？”拍了拍佩剑，道：“喏！凭的就是这把剑。”
这一连串的反击，说的燕南翎闭口言
，沉思不语，但那冷峻森严的神色，却已渐渐缓和下来。房英心头雪亮，暗骂道：“现在看你逞威风，等下有你看的。”脸上仍保持微笑，又道：“武人失剑，是件奇
大辱。区区与房英因一件误会，在三湘动上手，五十招内，空手夺了他手中短剑。当时房英一声长叹，竟解下剑鞘，对区区恨恨道：‘半年之后，再向阁下凭艺取还。’说完转身就走…”燕南翎仿佛大感兴趣，道：“后来呢？”
房英笑了笑道：“后来区区一想，高声问他地址，好依时应约。”
燕南翎嫣然道：“他说开封？”
房英大笑道：“不错，约地正是开封。现在屈指算来，已过五个月。嘿嘿，事情经过就是这样，宫主现在还有什么怀疑否？”
燕南翎“唔”了一声，秀眸倏然
出一丝媚意道：“刚才本宫主多疑了！”话方落，倏闻厅外响起一丝冷笑，接着一阵语声道：“老大，果然在这里。”
燕南翎刚盛开的笑容，顿时消逝无踪，而厅外娇叱道：“是谁？”
房英得意地暗叫一声：“来了！”人迅速退过一边。
厅外响起回答声，道：“心肝宝贝，是咱们两个情种啊！”语声落处，已跨进两个奇丑老者。
常说焦不离孟，来的正是水泡眼，秃顶匏牙的“邛崃双
魔”这刹那，只见燕南翎娇容惨变，喝道：“挡住这两个老鬼！”
仗剑的四名青衣女婢及黄芷娟、梅凤飞，还有那娇媚少女同时身形一横排成一列。
口口口
七柄长剑，在灯火映照下，森森剑芒，像一排剑栅，使刚松弛的气氛，又趋紧张凝重起来。
这时的房英，依壁冷眼旁观。这些少女虽仗剑蓄势，杀气森森，可是神色间，不时闪过阵阵恐惧的表情。
显然“邛崃双
魔”的一身功力，厅中没有人能惹得起。只见二魔花无
口水直，望着眼前情势，匏牙一翘，皱眉道：“啊呀，好好一个温柔乡，使剑横刀，岂非大煞风景？”那副
祖德不修的样子，几乎使房英笑出声来。燕南翎厉叱道：“花老鬼，本宫并非好欺之辈，只是避免是非而已，莫以为就可以得寸进尺。”
大魔水泡眼一眯，嘻嘻笑道：“我老兄弟对厉害的女人最有兴趣，在嵩山害咱兄弟转了三个月的圈子，要早知道你们．躲在这里，早就来了。”
二魔尖酸酸的接口道：“老大，现在也不算晚呀？咱们算是找对了地方，三个月的愿望，今宵总算得偿了。”左看右望，目光中充
了情，似乎在一个个欣赏。燕南翎气得脸容发青，目光向厅外一扫，叱道：“巡值头目何在？”
厅外立刻响起两声应诺，两名红衣大汉闪身而入，抱刀躬身道：“弟子金福、蒋嵩听宫主令谕。”
“嘭”地一声，燕南翎拍案骂道：“你们是干什么的？进来了人都不知道？都死光了！”
那两个巡值头目混身一颤，
哈得更弯，左边的金福呐呐道：“这个…这个…”燕南翎接口骂道：“混蛋，还不招呼外面的人，把这两个老鬼赶出去！”
金福、蒋嵩侧首望了望“邛崃双
魔”低首同声道：“这个！弟子不敢！”“不敢！”燕南翎脸色自青转白，叱道：“好啊！故抗上命，依铁律第二条，自裁！”
金福、蒋嵩一声巍抖抖应诺，直
、横刀，反向喉咙抹去。房荚看得心头一震，他想不到这“天香院”的规矩竟这般严厉！
这刹那“邛崃双
魔”似乎已欣赏完这批娇娘，大魔首先喝道：“且慢，我老儿今天可没兴趣看这套血把戏！”二魔花无
对燕南翎嘻嘻一笑道：“美人儿，这不能怪他们。”那两个巡值头目此刻刀搁在脖子上，齐齐停手以待。
燕南翎一听这番话，火更大了，眼见两人不自裁，厉叱道：“还不听令动手，难道要五马分尸？”
大魔水泡眼一瞪，喝道：“老夫说免刑就免刑。”
燕南翎怒笑道：“好啊！本宫弟子，先把这两名叛徒宰了，再与你两个老鬼算帐。”
那娇媚的绿衣少女及黄芷娟一声应诺，长剑双飞，直刺金福、蒋嵩前心。这刹那，却见大魔身形一晃，已挡在那两个头目身前，衣袖一翻，枯黄的双手，倏然向击到的双剑劈去。
一阵凌厉无比的狂飚过处，二声娇呼，只见绿衣少女及黄芷娟疾速而退，脸上已骇得没有了血
，依壁而立的房英心头大震，愕然失。他怎么也想不到“邛崃双
魔”竟是“天香院“中长老。这刹那，他情思一片混乱，忖道：“总院的长老怎会不认识属下的宫主呢？宫主怎么不知道‘邛崃双魔’就是院中的长老呢？”但他念头未落，却已听到了答案。
只见大魔接过燕南翎手中金牌，拉住燕南翎玉手，嘻嘻
笑道：“起来，起来，怪不得你们的
娘头儿，不肯告诉老夫院中三宫所在地，原来是怕老夫吃了你们，嘻嘻嘻！…”笑声中，一拉燕南翎，左臂一环，已抱住那纤纤细
。这时的燕南翎，混身轻颤，脸无血
，被大魔抱住，毫不挣扎，像条驯顺的绵羊。那边二魔也嘻嘻一笑，道：“唉！美人儿，都起来，都起来，老夫不喜俗礼。”说着也一把抱起一名少女，无巧不巧，正是黄芷娟。
“邛崃双
魔”那种的样子，看得房英耳热心跳，心中大骂无。这时，跪在地上的其他少女已齐齐起立，长剑还鞘，同声道：“谢长老恩典。”
只见燕南翎轻轻推推大魔，娇
道：“长老初临前宫，本宫应好好招待，希望长老不要心急。”大魔哈哈
笑道：“对，对，碰到老夫的娘儿们，都说老夫猴急。今天…嘿嘿，老夫要慢慢来，享受一点慢慢的滋味。”说话中放开了燕南翎。
二魔也松手放了黄芷娟道：“对，对，站了半夜，老夫肚子也饿了。来，娘子们，先摆上酒菜助助兴。”
说完，与大魔大模大样地在长案后并肩一坐。
燕南翎的神色，此刻已渐渐恢复，目光一瞥尚站着的两名巡值头目，喝道：“还不下去备酒。”
金福、蒋嵩忙唱了个诺，急急退出大厅。
于是厅中响起一阵
哄哄的闹声，一个个红衣大汉如水般地端菜而上。那批少女及宫主却强装笑容，与二魔周旋。
房英如被遗忘了一般，木立壁边。他，此刻正陷入一片失望的情绪中。往下表演的节目，他不猜也可以想得到，可是将发生的方向，已完全离开了他原先设计的轨道。
这样的结局，对自己将发生怎么样的影响呢？他怔思着不敢预料。
倏见大魔一手执酒，一手抱住燕南翎亲了个嘴，道：“美人儿，来，咱们干一杯！”
燕南翎轻轻推开酒杯道：“回禀长老，属下不善饮，还是长老多喝几杯，等一下我在青衣四婢中选一个侍候长老。”
大魔水泡跟已
布红丝，掉首望了望身后手执酒壶的四名青衣女婢，对燕南翎嘻嘻笑道：“不错，都不错，只是老夫分身乏术。嘻嘻，一个一个来，编好号码，你就算第一号。”燕南翎脸色微微惨变，迅速恢复镇定，娇笑道：“长老说笑话了！”
大魔水泡眼一翻，打了一个酒噎，道：“说什么笑话，你刚才不是蛮厉害的，老夫今夜还要试试你房中功夫是不是也一样厉害？”
说完冷冷一阵
笑，倏然转首对二魔道：“老二，你挑谁？”二魔把黄芷娟一抱嘻嘻道：“就挑她，我喜欢
的。”大魔又是一阵大笑，目光一转，倏然看到房英，高兴地道：“小子，你过来！”
房英从沉思中惊醒，忙上前抱拳道：“二老有何吩咐？小可极愿效劳。”
大魔道：“老夫刚才几乎忘记了你。嘻嘻，你的脑筋的确有…”
房英急急掩饰道：“小可脑筋不好，忘了与二老恭贺。”
他刚接这话头，避免
出底牌，那知二魔又笑道：“别客气，别客气，老夫哥儿们能人众香国，都是你的功劳，老夫向来说一不二，现在解开你的‘
经三脉’。”话完，右手曲指一弹，一缕锐利的指风，凌空透过房英的
前。底牌全抖出来了，房英的脸上再也挂不住，顾不得其他，忙向宫主燕南翎及黄芷娟望去。
只见四道目光，如箭一般注视着自己。那目光中充
了怨恨，尤其黄芷绢目光中所的表情，除了怨恨外，还有绝望、悲叹及许多无法形容，只能意会的情绪。房英心头震动了，他想起黄芷绢在路上那番善意的警告，视线急急避开。
“唉！我怎么没有想到她可能遭遇的处境？”他倏然对自己的这番计谋有点后悔不迭起来。这时，他不但感到那四道目光，像刺一样，刺在身上，也像四柄利剑刺入自己心底。正自胡思
想，局促不安，只见大魔嘻嘻一笑道：“小子，这里没有你的事了，累了大半夜，你也应该好好去休息一夜。”接着对燕南翎道：“你应该吩咐下去，好好招待他！”
燕南翎道：“遵长老嘱，本宫的确应该好好招待他！”最后的一句话，语气寒若九天重霜，接着向门外娇喝一声：“来人！”
一名红衣大汉应声而入，燕南翎冷冷吩咐道：“带这位陈少侠到右边客房安息，好好侍候宿食。”
红衣大汉一声应诺，房英更巴不得早点离开，急急抱拳而退，随大汉身后，向后厅右边一排廊沿走去。
他茫然地跟着，心头浮起许多解而解不开的结，整个的神思陷入一片
中。倏然，耳中听到大汉低声道：“陈少侠，别往前走，到了！”
房英怔然止步，转首已见那大汉推开一间厢房的门户。
这时，他才看清自己处身另外一座院落中，一排厢房，有五六间，自己居住的是第三间，房前一片草地，除两株高大的榆树外，并无花木，令人有空
的感觉。他进入厢房，室中摆饰极为简单？一
一桌，四张竹椅，于是他待大汉离去后，颓然地倒在上。然而黄芷娟那对怨恨眼神，复在他脑中浮起，他觉得这样的报复，并未使自己快乐。得到的反而是一片困惑。
困惑中，他脑中又浮起许许多多可怕的景象“邛崃双
魔”那种
的嘴脸…黄芷娟的娇啼…幻想中，他暗暗发出一阵叹息。唉！我这样做对吗？他反复地口问心，心问口，可是没有一个确定的答案。
长夜沉沉，房英深深地自谴着…在自谴中，不觉天已大亮，又是一天。
于是，他静静等待着形势变化。他能预料到那宫主燕南翎吃了一次亏，当她知道昨天的戏是我房英的杰作后，决不会轻易放过我房英而不想报复。
于是，他摒弃许多杂念，预测可能发生的一切。不过，有一点他可确定的是，在房英未寻获前，自己生命绝不会危险。
想起她们面对自己却到处找自己，不
哑然失笑。这刹那，他感到昨夜不该为那些狗咬狗的问题所困惑。目前，他应该贯彻原来的目标，为揭穿这场巨大的阴谋而努力，父亲的下落，少林遭劫“寒竹先生”之死，武当掌门人失踪，这许多关节及谜题，都要潜心去探究。一天过去了，但是消息沉沉，除了三餐饮食有大汉专送外，那宫主燕南翎竟没有召见他。
第二天，他想出去看看环境及探探动静，可是一出院落，就被那些站岗的大汉所阻，要他没有命令不得
动，于是他只能在厢房草地上渡步。第三天过去了，依然没有动静，他心烦意躁坐立不安。
第四天过去了，他不
怀疑地忖道：“难道是因为‘邛崃双魔’没有走，他们就不想寻房英了？”他倏然想起根本问题武功自己的功力，显然还要勤修，何不利用空闲机会。
于是房英平静了
丝般的情绪，按着在少林武库中记的五种神功口诀，先挑“达摩先天罡气”及“无相禅指”两种口诀，勤修起来。第五天…
第六天…午后，他正盘坐
上，开始练气运功时，房门倏然被打开，进来的正是白裙飘飘的黄芷绢。五天不见的黄芷绢，脸色似乎憔悴不少，房英急急起身，抱拳道：“黄姑娘，在下等得太久了！”
黄芷娟神色冷峻地一哼道：“又不是等死，急什么？”
说到这里，秀眸中倏然渗出了两粒晶泪，房英微微一怔，急急道：“黄姑娘，你…怎么…”
“住口！”黄芷娟迅速举袖一拭泪水，瞪眼冷冷喝道：“记住，天香院中尊卑之分甚严，我是前宫‘四花执令香主’，以后别
叫黄姑娘。”房英一愕，只见黄芷娟冷冷接下去道：“告诉你，以前我以为你是可造之材，想不到你油蒙了心，昏了眼，你竟是这样一个卑鄙的家伙，我恨你！”
语气字字如铁，房英心坎似被铁锤敲了一下，不
大震，呐呐道：“区区什么地方卑鄙？”“嘿！自己做的事，自己应该清楚。那批天香院的魔头虽然可恶，但与你相比，我觉得比你反而可亲，至少，他们不会像你这样算计人。”
她像是发
了一口闷气，缓和了语气，接下去道：“对于你的来意，我早有所觉。但是，有一点，你应该清楚，武人的报复应在武功，用阴谋计算，不啻自丧人格。”房英心头又是一震。他心头倏然起了一阵无名的激动，在以往六天，他深思着自己关怀的缘因，及自谴的出发点是什么？他感觉到这是不可捉摸的感情，可是他曾一再否定这种情感是爱。而现在，听了她的话，他否定的爱，在
头像怒
一般澎湃起来。十步之内，必有芳草，他感到自己当初的确太任
了一点。此刻，他在激动中涨红了脸，轻呼道：“黄姑娘…”有许多要解释的话，一时之间，不知从何开头。但黄芷娟却神色冷峻地阻止他说下去，冷冷接口道：“我不想多听你饶舌，对我来说现在一切话都是多余的。”
“唉！”房英暗暗一叹。他知道此刻纵然千言万语，也属徒然。现在他恢复了冷静，缓缓有力地道：“在下不想多说，只是有一天，我会以全生命的感情来补报你的。”
黄芷娟神色微微一震，旋即冷哼一声道：“我也有一句话告诉你，我虽恨死你，但若要报复，决不用你那种手段。”
房英脸上闪过一丝复杂神色，强镇心神，缓缓道：“姑娘，不，香主此来，只是为了要告诉我这番话么？”
黄芷娟冷笑道：“当然不是，现在你可以随我去见宫主了！”
房英心头又是一震。他知道自己推测的麻烦，果然来了，但他并不畏缩，为了许许多多已死未死的人，他准备接受困难，他点点头道：“好，香主请引路。”
走出厢房，黄芷娟在前，房英在后，一路向后厅走去。
房英一边走一边推测着可能遭遇的报复，进了后厅，却见厅中没有人，黄芷娟脚步不停，穿过后厅，直向后面走，去。他不
暗暗疑心起来。这时，两人已穿过两重花园，前面一座红楼，映入眼帘。心中忐忑不安的房英，随着芷娟进入楼中，登上楼梯，只见她在楼梯口的一座紧闭门户前，躬身禀道：“启禀宫主，人已带到。”门中顿时响起一阵娇语之声：“好，你退下，要他自己进来。”
房英早已看清这座楼似乎是女人的香闺，必是宫主宿停之处，不由疑云
腹地忖道：“奇怪，她在这里召见我干什么？”转念间，已见黄芷娟冷冷地挥手示意进去，然后飘然下楼。房英定了定神，伸手推门而入，身躯刚入门户，倏觉门后两缕指风，袭向
际，他急忙避，已来不及，但觉际一麻，身躯已不能转动。这刹那，他心头一骇，凝目向右望去。口口口
在房英的潜意识中感到，宫主燕南翎暗中出手制住自己，绝对是怀着恶毒的报复意念。他虽然知道自己不至于死，但却预料对方施用的手段，或比处死更毒辣。
尤其使他惴惴不安的，是“幻容”、“变骨”奇功，决不能被人点破功力，真气若是一散，容貌立刻恢复原形。若对方有意施用类似“分筋错骨”等刑罚，那末，结果之惨，简直不敢想象。
可是，当他目光一瞬间却意外地呆住了。
只见燕南翎全身半
，只披着一件如蝉翼般的白纱长裙，透出曲线玲珑，
人已极的
体，脸上挂着妩媚而诡谲的笑容，轻轻地把门户关上。这时的房英，讶多于惊，脸红耳赤的吃吃道：“宫主…何…事相召？”
燕南翎倏然一阵格格长笑，这阵笑声除了
外，似乎还包含着许多别的意味。房英虽摸不透其中意思，但目光望着那丰腴的蛇，轻轻颤动，高耸的
，起着不规律的波，更加血脉贲涨，惴惴不安起来。他想不看，可是对方的诡谲动机，却令他不能不看。
燕南翎笑声一落，轻盈地走到房英面前，道：“你还看不出本宫召见你的意思么？”
房英身不能动，内心暗暗叫苦口中呐呐道：“小可愚昧！”
“咯咯咯咯”燕南翎又是一阵
笑。可是这次笑声一落，脸色却骤然一寒，变得铁青，道：“你愚昧？嘿嘿，假如你是笨瓜，恐怕天下再没有聪明人了。”房英一时无话可答，他强自镇定不安的情绪，心忖：“要来的劫难，怕也没有用，我就看看你要把我怎么处置。”
只见燕南翎接下去冷笑道：“老实说，本宫并不是贞妇烈女，大风大
，也经过不少，想不到哪天会沟里翻船！”房英心中噗通一跳，呐呐道：“宫主是指什么？”
燕南翎哼了一声道：“指什么？你难道还不清楚？其实本宫只是觉得那两个老鬼令人呕心，不过
第功夫，倒不错。想你必是服下‘神仙丸’，怀恨在心，要本宫好看。嘿嘿，假如你要是这么想，那就错了。”房英暗骂无
，以前的自谴，一扫而空。口中却淡淡道：“小可自知辩也没有用，宫主如因此要惩罚小可，现在就请施为。”燕南翎咯咯笑道：“你怎么知道本宫一定要惩罚你？”
房英一怔，
惑地道：“宫主是说不想惩罚？”燕南翎脸色瞬息万变，又
笑道：“不错，用惩罚两个字，对你来说，太轻松了。告诉你，现在我要向你报复！”“报复？”
“嘿！陈志高，你奇怪么？报复与惩罚，如真正比较起来，并没有什么差别，但意义却不同。”
燕南翎诡谲笑道：“第-，先要你尝尝被强
的滋味…”房英心神一颤，脸色骤然通红，只听得燕南翎接下去说道：“第二，散去你五成功力，要你永世为本宫奴隶。第三…嘿嘿，第三等抓到房英小子再说。”
这些话听得房英心神狂跳，骇然变
。他念头尚未转过来，燕南翎已把他-手挟起，恍身放倒上。只见燕南翎混身一抖，如蝉翅薄的白纱外衣，落地上，出香四的
身，看得房英变气，急急道：“宫主，不可如此…不可…”燕南翎
笑道：“为什么不可以，老实说，本宫虽说是报复，对你来说，能尝到本宫的温柔滋味，已算是福气，咯咯咯…”说着替房英宽衣解带，把衣服一件件褪下来。他咬紧嘴
，拼命来抵抗着那种惑。血，从他的嘴角下，房英感觉到情形已到最后危险关头，他猛然张眼，正想破口大骂，蓦地房门口响起一阵笃笃敲门声，只见燕南翎黛眉一皱，坐在
边的体，缓缓站起，转身门口娇喝道：“是谁？”门外响起一阵银铃般的回答：“启禀宫主，执令香主黄芷娟有事禀报！”
燕南翎懒洋洋地道：“什么事？”
“总院飞鸽传书…”
“哼！什么了不起的事，等一下不能么？”
“回禀宫主，书简上注明‘急令’，奴婢不敢耽误。“一听是“急令”燕南翎匆匆披上蝉衣，拾起一件衣服，盖在房英身上，一恍身，已轻开房门，伸手接过一封火漆密封的书简，道：“你楼下候令。”
“是。”
房外响起轻轻的楼梯声。
房英这时睁眼望着燕南翎手中执着的那封信，暗忖道：“急令？是什么重要事这等紧急？”
只见燕南翎匆匆折开封口，
出一张黄纸，目光瞬动之下，黛眉皱得更紧，神色一片凝重，接着把“急令”放回封袋，恍身又到边，呆呆注视着房英。房英刚松过一口气，见状心头又是一紧。
燕南翎像是在考虑什么，半晌才开口道：“今天算你幸运，暂且放过你。”伸手拍活房英麻
。房英如逢大赦，急忙悉身而起，穿好衣服，只见燕南翎把火漆封套一递道：“你先看看清楚。”
房英心中早有这个意思，伸手接过，
出“急令”目光一瞬之下，心头不由一震！上面写着：“据密报：‘神眼’房天义行踪，已在开封出现，着前宫全力缉查，限一月以内具报。此令。”
这刹那，房英恍悟对方临崖勒马，放过自己的原因。
他目光一瞥燕南翎，只见她神色恢复了庄严冷漠，沉喝道：“陈志高接令！自今
起，你已是前宫无花执事，宣誓之礼，容找到房英后再补行。”房英故作恭敬地道：“属下遵令。只是属下不懂宫主之意…”
“什么地方不懂？”
房英指着急令上的字，道：“上面明明写着找‘神眼’房天义，宫主为什么又要找他儿子？”
燕南翎脆生生地“嘿”了一声，道：“你知道房天义此人么？”
“在下听说过。”
“既听说过，就该知道觅小的，比觅老的容易。”
“当然，据本宫所知，‘神眼’房天义，为人机警老练，行止狡猾至极，要找他岂是那么简单。而他儿子据传才初出江湖，见少识寡，经验阅历并不丰富，而且功力也差，二者相较，自然以抓小的容易着手。故本宫决心先抓到房英，到那时不怕他老子不现身。”
房英暗暗冷笑道：“不错，小爷的确功力浅，经验少，但也一样搞得你们
犬不宁。”他心中虽在冷笑，但对燕南翎的看法，不得不佩服，由佩剑的长短质问，和现在这番话所表示的，使房英深深感觉到，这位“天香院”的前宫宫主，确不是个好斗的人物。他这时故作恍然，道：“宫主确是高见，如没有别的吩咐，在下就告辞了。”
燕南翎要回急令，凝重地道：“以你与房英相约来算，时间已过一个月，差不多也到了。希望你也在一月之中，向本宫复命。至于其他细节，执令费香主自会指示你！现在可以走了，还有，等着随时候召！”
房英一听“随时候召”不
又是一紧，慌忙恭身告退。步出香闺，下了楼梯，正好与黄芷娟对面相逢。他脸色通红，不自在地抱了抱拳，却见对方神色-片鄙夷，伸手递一张纸条，一言不发，错身上楼。
房英像逃避似地奔回自己住室，才松过一口气来，-看纸条上的字，原来是前宫中二条规定：
一、非逢召唤，平
行动，不得过后厅。二、身份表示，以右手食指凌空划-朵梅花作手势。
于是，房英略整衣裳，扬长出院。从厢房到大门，不下五道关卡，但房英在打出梅花手势暗号后，果然通行无阻。
想起已三年不见的父亲，他有一份迫不及待的渴慕，急急在城中兜了一圈，一路上细心察看。直到深夜，可是一无所获。
第二天，房英把范围扩大到城外，而且逢酒楼茶馆必上去坐一坐，客栈宿店，必细细查探，仍是黯然失望。
第三天，他不但没有找到父亲，却发觉自己的一行一动，都有人在暗暗监视。他倏然警觉，那些人正是“天香院”“前宫”中爪牙，显示出那宫主除了想利用自己外，仍对自己怀疑。
房英天赋本是聪慧无比，他略一检讨，才恍悟自己这么查访，绝对不会找到父亲。
不说那“急令”上的消息是否可靠，就是父亲在开封，以自己目前这副容貌，也会避而不见的。
何况三年来“天香院”多少高手在侦查父亲下落，仍一无所得，自己这样
问走，怎会有希望。这一检讨，他决心暂时放弃这条线索，把那份迫不及待的渴慕，强自隐于心底，开始利用这短短有限的一月时间，潜心进修武功。
他几次险渡危机，已深深觉得武功对-个武人的重要，奇计诡谋故可逞一时之巧，却并不能次次成功。只有武功，才能立不败之地，振一世的威雄。
于是，在第四天，他独自一人跑到城南“郑王塔”中飘上，最高一层，独自按着少林武库中
记的五种神功口诀，默默练起功来。开封城南的“郑王塔”离城三里，是一处古迹，相传建于
秋，塔高七层，塔旁有“郑王祠”环以林木，风景极为清幽，是开封的人墨客游赏之地。但普通游客，极少上塔，盖因塔中阴暗
，久未经人打扫之故。然而，对房英来说，确是-处无人打扰的极佳练功之处。于是，他每天带了干粮，到塔中练功非到深夜不归…
就这样，日子一天一天消逝，而房英在前宫中的时间，也愈来愈少，有时甚至彻夜不归。在他内心来说，是在避免些无谓的纠纷，怕“随时候召。”
渐渐地，他的武功在
以继夜的苦修下，进境一千里，有时，他自己可以感觉到运气时，体内真元，
然出。在“武库”中他挑选的是“达摩先天罡气”、“无相禅指”、“降魔神掌十三式”、“佛门冲
法”及一套最繁复的“天龙斩脉四六式”现在他一样样循环练习，不计成败。得失之念一轻，神智无顾虑而专注，加上他天赋极厚，二十天下来，虽不能说已怎样纯
巧妙，却已能运用贯通，只是有许多
微变化、尚未能悟彻而已。这是离一月限期仅有二天的中午。房英在“郑王塔”中忘情似地练那套最繁复的“天龙斩脉四六式”双腿微弯，双掌平
合什，正亮开门户，蓦地-下听到楼梯中响起一阵步履声。他心中微微一怔，迅速收式，装作悠闲之状，盘坐窗口边，目光远眺塔外风景。
但是他内心却在思索，上来的人会是谁呢？
当初选择这塔顶地方，除静外，他内心还有一层原因，就是此塔四面临空，可以不虞有人窥探，前宫中那些跟踪的爪牙，只能在塔下暗暗监视，若想知道自己在塔上干什么，唯一方法，只有进塔上来，那末，决无法避过自己耳目。不过，这许多天来，却没有人上来过。
那末，是普通的游客？抑是监视自己的爪牙？
房英暗暗猜测着，耳中清楚地听到那步履声已到了第四层，渐渐上到第五层，第六层。
接着，步履声在他身后传来，房英倏然转首，已见一个头戴毡帽，手执旱烟筒的灰布短褂老者悠闲地缓步走了过来。
一看那张枯黄的脸，房英心中一愕，啊了一声道：“原来是老丈！”
谁？就是在嵩山山麓下，为前宫宫主御车，后又溜之大吉的车把式。
这车把式来做什么？房英心中浮起了一个问号。却见那车把式也“咦”了一声，哈哈哑笑道：“巧会，巧会，原来你也在这里欣赏风景。”
房英起身拱拱手道：“老丈也是来览赏景
？”车把式大模大样地点头，把旱烟筒往砖地上磕了一磕，自在房英身旁坐下，向窗外闲眺着。
房英皱皱眉，复盘膝而坐，试探地道：“老丈今天没有生意？”
车把式鼻中一哼，侧首不屑地一瞄，道：“谁做生意？”
房英一愕，道：“老丈不赶车了？”
车把式又一哼，道：“宫主不出门，赶什么车？”
“啊。”房英此刻才知道这车把式敢情也是“前宫”中喽罗。他对那些人不但没有好感，且还存仇视。此刻知道对方身份后，脑中迅速忖道：“莫非他也是来监视我的？”
这一想，他神色顿时淡漠下来，冷冷道：“原来老丈与区区在一个屋檐下，但区区在‘前宫’中怎没有见过你老？”
车把式深呼吸了两口旱烟，嗤了一声道：“凭你也配？”
房英一呆，倏然有点火了，冷笑道：“哦，老兄在宫中身份难道比区区高。”
车把式嘿嘿一笑道：“这还用问？”
“嘿！凭一个赶车的？”
车把式这一下像被人咬了一口，火大啦，只见他鱼纹眼一瞪，怒声道：“你是看不起老夫？”房英冷冷一笑，淡淡道：“区区并没有这意思。不过，能使区区看得起的人，并不多。”
说完，他静待对方爆跳发怒，因为在刚才，房英从神态及话中感觉到对方是种自招自作，唯恐别人瞧不起的那一类人。
那知情形却大出意料之外，只见车把式这次却并没有光火，冷冷笑道：“听说你小子是个‘无花执事’。对不？”“对不”二字说得特别尖。
房英淡淡一笑道：“不错，级位虽低，却不跟人家拉马赶车。”
“哼！”车把式鼻子-动，居然也沉稳起来，冷冷道：“你可知道组织中的身份分别？”
“当然知道。”
“那末你知道‘无花执事’排在那一等？”
“可能是最末一等，不过下面还有二等。”
车把式微感惑然道：“你似乎对本组织的事情知道不少。”
“哼！你说下面还有二等，是那二等？”
“一种是侍婢，还有…”
“是赶车的对吗？”
房英哈哈一笑，道：“你老兄既然知道，区区也不愿再伤你老兄自尊心。”
那知车把式哈哈大笑道：“井蛙之见，还在充壳子，夜郎自大，老夫代你难过。”
房英惑然道：“难道不对？”
车把式解开上衣中间扣子，把上衣一拉，
出内衫，冷冷道：“小子，你看看这是什么？”房英目光一瞬之下，心头不
一震。口口口
那车把式内衫上，赫然绣着四朵梅花。
一个赶车的糟老儿，竟能列入四梅香主等级，这是房英作梦也想不到的。
这刹那，他瞪着眼，望着车把式，心中却胡思
想起来！对方是凭着武功？还是别有特殊原因？
车把式看到房英那种惊诧的神色，呵呵得意地一笑，道：“小子，现在你认为老夫该在你的上面？还是在你下面？”
听了这番话，房英脑中倏然灵光一闪，忖道：“他这种语气神态显然是在别苗头。由此观看，此人个性一定是喜欢别人捧拍。我何不在他口中，探探许多想知道而无法知道的消息。”
这一想觉得千万不能错过这个机会。于是，他脸上立刻转变成另外一副神态，迅速振衣而起，向车把式一揖到地，恭敬地道：“原来是位前辈。呃，呃，在下有眼不识泰山，万望大人海量，乞恕在下冒犯之罪。”
车把式哑声大笑，脸上的神色更加得意了，笑毕道：“小子，你既自知罪，老夫也不愿深究，只是以后别狗眼看人低。”
房英被他骂得一肚子气，想起为了别有企图，只得忙陪笑道：“是，是，在下还未恭请你老大号。”
车把式
了两口旱烟，向房英
个脸，才开口道：“老夫姓黄，黄帝的黄，不过前宫中，上上下下都称呼我扁老。”“扁老？”
“怎么？有什么不好么？扁字是老夫家里
名，以老称之，是别人尊敬之意也。”房英被烟熏得乌烟瘴气，此刻差点笑出声来，嘴一张，连连呛咳，忙强自忍住，接着道：“是，是，这样的称呼，实在高雅。”
那“扁老”又洋洋得意的点点头，笑了一笑，道：“那么你以后也称我‘扁老’。小子坐下，老夫对你观感尚不坏。”
房英忙连声应诺，装作不好意思地坐下，卑笑道：“小可，进宫时
浅短，所以对宫中一切知道太少，以至冒犯了扁老，呃…呃，若你老看得起小可，嘿…哈…请多赐教，多指教！”扁老目珠一斜，点点头道：“有什么不懂，可以说出来。”
房英心中一喜，忙道：“比如说，咱们组织中的阶级，小可就搞不懂，…譬如说…梅花多少是什么？何以…”
扁老接口道：“何以老夫能绣四朵梅花是么？”
房英脸色一红，讪笑道：“你老别误会，小可并不是这点意思，只是说宫中那些侍婢怎能与你老-样，绣上四朵五朵。”
扁老似乎满意地点点头，道：“梅花多少，是依职位、武功来分，不过有男女之别，在‘天香院’，男的依序自无花起，最高是四梅香主，然女的却自四梅开始，以十朵梅花到顶。”
房英诧然道：“这不是重女轻男么？”
扁老淡淡道：“或许如此。”
“但是小可又不懂了，何以‘邛崃双
魔’拿的什么‘九梅金令’？”“这是例外。”
房英懂得“例外”的意思，是指“邛崃双
魔”名头太大，非高位不足以笼络。他接着问道：“那最高的十梅是谁？”“当然是‘天香院’院主。”
“扁老，您知道‘例外’的有几位？”
“据老夫所知，已有四位，究有多少，不得而知。”
房英明白了，依“男女有别”这一点，他推测那“天香院主。必是个女的，同时他由此发觉，这神秘组织的实力，庞大得超出了自己想像之外，如扁老所说九梅长老至少有四位，无异等于说明，像“邛崃双
魔”这等高手，不知有多少。那么，那些顶尖高手是谁呢？房英心中暗暗震惊地猜测着，可是却不敢再问，他唯恐对方发觉自己是在查探底细，于是讪讪笑道：“扁老，您老人家能列男
中最高四梅级职，功力必有独到之处。如有机会，小可想请您老指点两手。”在他想像中，对方必又会大吹一番，那知扁老却哑笑一声道：“这一点，你想错了。老夫的身手决不会在你小子之上。”
房英一愕，讪讪道：“您老丈太过谦虚了。”
“哼！老夫对你小子还谦虚什么？”
“那…小可不懂了。”
“嘿！这有什么不可解释的，宰相家奴三品官，你难道也不懂？”
房英哑然失笑，目珠一转，道：“原来扁老是宫主身前红人，小可以后还要请你老多多提携！”
扁老更神气，哼了一声道：“以后的事，以后再说。”
“是，是，以后小可得跟你老多亲近，还有一件事，小可想请你老指点。”
“什么事？”
“小可到今尚不知道本帮中情形，譬如说‘天香院’辖下有几宫几舵，呃！小可意思是以后若遇上同门，免得发生不必要的误会。”
扁老若有所思，点点头道：“这确是理由，‘天香院’辖下有前、中、后三宫，中、后二宫下面没有分坛，前宫管辖，下，有十-分枝，宫主皆授七花，坛主都是四花。懂吗，身份与老夫-样，”
最后-句话说得特别重。
房英忙点点头，表示了解，接口道：“那十-个分坛如何名称，你老可知道？”
扁老似乎有意卖
见识，瞪眼道：“怎么不知道，九大门派，共是九坛，不过听说其中有三坛尚在筹备阶段。”房英听得暗暗一震，忙道：“那三坛？”
“哼！你问得这么清楚干什么？”
房英忙陪笑道：“小可只是好奇而已，九大门派在武林中声名何等显赫，想不到竟只是本帮中分坛，嘿嘿…任何人听了都会感到惊奇的。”
扁老释然地点点头，嘻嘻一笑，道：“这是个秘密，嘻嘻，老夫是与你小子谈得投机才说溜了嘴…”
“小可知道是您老青眯。”
“嘿！其实九大门派能成为本宫辖下分坛，却是另两个坛的杰作。”
“杰作？”
“嗯，那两个坛，一叫‘追魂坛’，一名‘龙虎坛’。前者专门追各派掌门之魂，后者却是制造掌门，嘿嘿，呃呃，老夫说得太多了，太多了。”
他似颇感后悔地，停住话声，但是房英却已完全明白经过。随着明白而来的，使他无比的震惊。这刹那，他感到武林中局势，却已到了严重关头。
像那假的武当“清虚真人”必也是“龙虎坛”中制造出来的。扁老所说还有三坛尚在筹备阶段，换言之，尚有三派一时还无隙可趁，那末，是哪三大门派呢？
他震骇莫名地忖着，望望扁老那副再不
多言的神态，心中倏有了计较，忙道：“扁老清放心，小可绝对保守机密，现在小可想请你老提拔一下！”扁老微微-呆，道：“提拔你什么？”
房英愈发低声低气道：“小可想请你老在宫主跟前多说几句好话，也派找到‘龙虎坛’中，
个‘掌门人’当当。若小可能派出去，过过‘掌门人’的瘾，决不忘你老大德。”扁老鱼纹眼一瞪，倏然哈哈大笑起来。
房英一怔，故作失望地道：“你老不愿提携也罢了，何必笑我。”
扁老笑声陡顿，诡谲地道：“老夫可以向宫主引荐，不过只怕你小子等不到那个时候。”
“等不到那时候？你老这是什么意思？”
“什么意思？！嘿！老夫算你最多只有四天寿命，就是这个意思。”
房英心头砰然一震，呐呐道：“你…你老是指什么…”
“老夫指什么，你自己应该更清楚。想想今天是什么日子了？”
房英神色微松，讪讪道：“你老是指找姓房的那件事？”
“哼！你有把握？”
“小可推测那姓房的不会不来。”
“嘿！老夫可以告诉你，你就是找到了那姓房的，恐怕仍是死路一条。”
这一下，房英更加震惊不安了，他脑中迅若电光一般，推测对方的话意，口中吃吃道：“你老是…是说小可犯了什么错？”
“嘿！老夫看你是块材料，故而透
消息给你，你既知道错，就该早谋出路。”扁老说到这里，顿了一顿，冷冷接下去道：“以上次你耍的那手‘绝活’来论，你小子早就该死了！”
“哦！”房英明白了，故作苦笑道：“你老别误会，那时小可只因为经脉被制，迫不得已，再说那两个老鬼，的确不是东西，小可想借机会除掉他们，谁知道事情会变化到那种地步？‘邛崃双
魔’竟是本帮长老…”说完故作尴尬地一叹。扁老似乎颇为了解地点点头道：“话虽不错，但你小子仍该自我检讨一下，要知道：‘百步之内，必有芳草’。那种见不得人的事，对宫主来说，当然无所谓。但对那姓黄的丫头而言，可算毁了人家一生啦。”
房英脸色一红，愧然垂首。只听得扁老道：“不过无心之错，将来终可弥补的，紧急的是目前，你小子应该考虑自己的进退问题了。”
房英这时才感觉自己处境的确严重，目光一转，故作哀求道：“你老既知道小可危在旦夕，就请你老做做好事，指点指点小可
津，应该何去何从！”扁老哈哈一笑，道：“这还不简单，找靠山啊！”房英愁眉苦脸地道：“小可在宫中谁也不识，那里去找靠山？”
“嘿！你小子有时候似乎很聪明，怎么连现成的靠山难道都忘了。”
房英一呆，道：“你老是说谁？”
“本院的‘九花长老’‘邛蛛双
魔’啊！你为二位长老出过这么大的力，去求求他们，觅一席之地，大概不成问题的。再说，能攀上这份关系，飞黄腾达，指可期，对你小子来说，未始不是因祸得福。”房英目光一亮，暗道：“对，我怎么连这一点也想不起来了。”举手对扁老一拱，道：“多蒙你老指点，请问那二位‘九花长老’走了么？”
扁老笑道：“那两个老鬼若还不走，前宫总舵岂不变成了窑子啦！”
房英红着脸，也讪讪陪笑，接着问道：“你老可知道他们在何处？”
“回总院！”
“总院详细地址，你老能赐告否？”
“听说在云梦大泽，详细地址不清楚！”
扁老说到这里，倏然沉声道：“小子，老夫什么事都坦诚相告，你也该对老夫说两句真话了吧！”
房英忙道：“只要你老垂询，小可敢不坦诚奉告。”
扁老点点头，整
道：“你真的叫陈志高。”房英微怔，嘻嘻笑道：“小可并没有改姓换名的理由。”
“哼！老夫确对你身份有点怀疑。假如老夫推测不错，你容貌也是经过伪装的！”
房英，心头一跳，强作镇定，讪讪道：“你老多疑了。若你老一定不信，现在尽可仔细看看小可脸上是否经过易容化装之术？”
扁老目光在房英脸上来复扫视了二遍，倏道：“你小子知道当今武林中，有几种易容之术？”
房英沉思道：“听说丐帮擅以药水易容，江南‘百面神剑’擅制人皮面具，除此之处，小可就没有听到过了。”
扁老神秘地笑笑道：“但老夫却知道还有一种！”
房英装作极有兴趣地问道：“那一种？”
“你有没有听说过‘幻容’、‘变骨’这术？”
房英心头又是-跳，道：“噢！小可想起来了，曾在一部古书中看到过，但这‘幻容’、‘变骨’奇功，听说已失传三百年了啊！”扁老嘿嘿笑道：“但老夫知道目前武林中，仍有一个人擅此奇功！”
房英心头狂震。他倏然感到这糟老头并不如自己所想的那么简单，立刻暗暗运气戒备，表面上力持镇定，道：“是谁？”
“就是本帮‘龙虎坛’坛主。”
“唔。”房英暗暗呼出一口气，讶然道：“这倒是件想不到的事。”
“嘿！想不到的事还多哩，经过‘龙虎坛’主传授的，已有九人之多…”
“那九个。”
“本帮院主，六派分坛，还有本宫的梅凤飞…”-
听到梅凤飞，房英暗吃一惊，接口道：“梅凤飞竟也获此传授，想必宫主也擅此术罗？”
“哼！本宫宫主还没有资格。梅凤飞本名陆心影，她所以破例得传，听说是为了要抓姓房的关系！”
房英暗暗骇然，深自庆幸自己-月来没有与梅凤飞接触，否则岂不落入陷阱。同时他也暗自叹息，回忆起那智慧不凡的少女，可能也与武当掌门人一样，遭到不可测命之运。
这时，他停了停神，道：“你老说了八个，不知还有个谁呢？”
扁老嘿嘿一笑道：“还有一个…嘿嘿，就是你！”
房英心头一紧，假笑道：“你老别说笑话了，小可想进‘龙虎坛’，正苦不得其门而人，怎会获传这种奇功？”
扁老神色倏然一整，冷冷道：“老夫从不说笑话，所指当然有所根据！”
“什么根据？”
“据老夫仔细研究，凡习此奇功者，一经运功变换容貌后，虽令人无从判断真伪。但有一点破绽，就是双目
动间，会隐隐浮起一层薄薄的青光。小子，你目光中，正有着这种明显的特徵。”闻言到此，房英再也镇定不住，神色骇然大变，迅速一跃起立，右手探
，刷地一声，短剑出鞘，寒光骤涌，对扁老目杀机地冷冷笑道：“老丈果然好眼力，既识破区区行止，区区就无法放过你了！”只见扁老也电掣般一跃而起，飘退三步，哈哈哑笑道：“老弟，怎么这样沉不住气？”
房英沉声道：“区区并无尊驾这种修养，现在只有一个办法！”
扁老依然笑道：“什么办法？”
“在郑王塔中，只许一个人生离！”
“没有第二条路？”
“没有第二条！尊驾如不动手，区区只好有僭！”
房英话声一落，短剑一圈，电掣般向对方刺去。他为了
隐去真面目，不敢用家传“七巧七式”剑法，只用了普通“六全剑法”中的一招“博沉沙”但把所习的“达摩先天罡气”透入剑身。故招式虽平实，但剑飚威势，却凶猛无伦。那知剑势方出，扁老“呀呀”哑笑道：“好小子，真要干？就先尝尝老夫的‘猿分飞丸’！”
话声中，右手一扬，-道白光，
手出，向房英面门袭来。房英心头微惊，剑势疾转，忙向上格去。
他原以为“猿分飞丸”必是什么极厉害的暗器，那知短剑挥出，竟毫不着力，那道白光，被剑上劲力
得飘然升高二尺。房英劲力落空，见状不
一呆，目光凝视下，才看清所谓“猿分飞丸”竟是一粒纸团。这刹那，却见扁老一声长笑，身形电掣般横飘，如游鱼一般，滑出窗口，向塔外掠去。房英心头又是一惊，摸到窗口，目光瞬处，已人影俱杳。
塔外
天晚霞，传来阵阵鸦噪之声，房英跌足长叹，才知道受了人家戏。以扁老那份发纸团的手劲，离去的轻功，着着都可说是一
顶尖高手，而自己却还被蒙在鼓中。房英怔然望着落
余辉，暗忖道：“这‘扁老’说的是真是假呢？用意何在呢？”思忖中他转身一瞥飘落地上的纸团，心中一动，急急伸手拾起一看，上面赫然写着几个潦草字还挟着一包红色粉末。
“速依老人之言，迟恐不及，附‘神仙丸’解毒散三包，四月之期，足可找到双
魔。知名不具。”看完这几个字，房英迷茫了。他想：他显然早已看破自己行止，才告诉自己许多秘密。而且这番善意示警，显出他也是“吾道中人”既是志同道合，何不开诚布公呢？
何况九大门派中，已有六大门派的掌门人已变成假的。这等严重的情势，他既已知道，为什么不采取行动呢？
他开始觉得这老者是个令人莫测玄妙的谜。那么他是谁呢？
塔外已是夜幕低垂，房英却浑忘时间，脑中拚命想着：“他是谁？”
倏然，房英跳了起来，他想起那份“急令”！
“啊！莫非就是父亲他老人家？”
房英神色一振，一股亲情，油然而生。他虽然不能确定自己这种猜测是否对，但却觉得与“急令”上的“据查房天义在开封现身”的消息太已巧合。
这时，房英再也不敢逗留，把“神仙丸”解药慎重地放人怀中，随手一
纸团，扬起一撮白粉，下了“郑王塔”夜
已浓，远望开封城-片灯火。他急急地向前宫奔去，为了证实“扁老”的身份，他亟找他再见一面。在房英心头觉得，这次面对面，只要自己先把底子亮出来。那“扁老”必不至于再隐蔽身份。那时，不论扁老是否是自己的父亲，有两个人在一起，终比孤身一人力量大得多。
转念中那深院巨宅，已在眼前，房英目光一瞬，
不住-片讶然。前宫大门敞开，灯火通明，门口屹立着两名前宫爪牙。
这是“前宫”从未有过的现象，自房英进前宫总坛后，大门
夜紧闭，非有人出入。不会开启，那么现在是发生了什么事呢？他怀着疑虑，走到门口打出梅花手势，脚刚跨过门槛，却见四名大汉扛着一口棺木，从院中抬出来。
房英一愕，闪过一旁，就近向门旁大汉低间道：“谁死了？”
大汉冷冷道：“扁老。”
“扁老？”房英脑中轰地-声，-颗心几乎跳出
口？迅速忖着：“这怎么可能？”口中急急轻声道：“老兄，你是说那个替宫主赶车的老丈？”“嗯。”“死在那里？”
大汉向门外一指，道：“就在大门外百尺左右。”
“怎么死的？”
“被别人一掌毙命，头骨破裂，面目不辩，唉！好惨，还是咱们头目回来发现，听说宫主大为震怒…”
房英震惊地听着，觉得大出意外，正自失神，耳中听见大汉道：“喂，老弟，要关门了！”
房英悚然惊醒，目光一扫，棺材早已抬出门外，走得无影无踪。他才暗暗一叹？茫然穿过大厅，转身去右院自己住屋。
想再见“扁老”是谁之谜，也跟着埋葬。
他失望地进入卧室，倒在
上，脑中空地，只在想：他怎么会死呢？一侧身倏见枕旁
出半截纸角，房英一怔，急忙伸手出，只见上面寥寥写着：“余已‘尸遁’，勿念。知名不具。”房英一跃起身，长长吁出一口气，顿觉心头一松。
从语气上看，这几个字必是“扁老”所留“尸遁”正是江湖“瞒天过海”的一种手法，问题是，以前宫宫主的聪明机警，怎会被瞒过去？
现在，他想起在塔中与“扁老”的对话，觉得“扁老”的话，似乎都另有深意。
他回想自己混入魔窟的目的，本是为了探探其中隐密，然而在这“前宫”之中，的确巳没有什么作为。
若能找到“邛崃双
魔”混入“天香院”总坛，的确要比在“前宫”中强得多。这时，他不
喃喃道：“对！我也该走了！”是的，房英已决定悄然而辞。他并不是单纯地觉得“扁老”的话，另有深意，而是他有更大动机，更大的
望。他想看看“天香院”总坛，要得到更多的机密。古人有句话：要拔树应先挖
。因此，他更有一份狂妄的希望，他要明目张胆地进入龙虎坛，把这个主要的祸，从铲除。于是，第二天清晨，房英走出“前宫”后，摆
跟踪的爪牙，悄然出了开封城。直奔淮。淮
城并不大，但历史上因汉朝名将韩信曾落户在此而辉煌过。离淮
城东三十里，就是云梦大泽的边缘。无数的沼泽，细
，加上漫无天的原始莽林，组成了云梦大泽。大泽中蛇虫杂居，猛兽出没，除了偶有猎户狩猎外，简直是荒无人迹；而且普通狩猎的范围，也仅在大泽边缘二三里附近，没有人敢深入。因为谁都知道，一进去，再要出来，就难如登天了。相传秦汉之初，楚霸王项羽兵溃垓下，乌江自刎后，其大将钟离昧率残部三万人，进入云梦大泽。汉高祖一统天下后，曾再三派人搜索而未见半个人影。于是淮
附近官衙称那些人为鬼军，可见云梦大泽之辽阔。时已深秋，一天中午，淮
城出现了一位陌生少年，方脸伟躯，悬短剑，风尘仆仆。这少年一到淮就购买了一大包干粮，背在肩上，略略打听了云梦大泽的方向，出了城门，向云梦大泽走去。他，正是假名陈志高的房英。
从开封到淮
，他化了-个月时间。现在他急于早些找到“天香院”总坛。在黄昏时候，他已进入了云梦大泽，展目望去，但见森林蔽
，雾气飘沉，地上落叶几寸厚，脚在上面行走，像踩在棉花上。眼前有一条小路，蜿蜓入林。这条路与其说是路，不如说空隙比较宽大一些，没有枝叶蔓草阻挡而已，像是猎户打猎时开出来的。
房英皱皱眉头，开始觉得此行是绝大的冒险。扁老只说“天香院”可能在云梦大泽，显然并不能肯定。
而在这种蛮荒似的森林沼泽中，若走不出来，房英纵不会饿死，在三个月期
后，也会毒发而死。但是，形势得他不能不冒这个险！许许多多责任，使他明知眼前是死亡的陷阱，也得向里走一走。
他微微犹豫了一下，望望天色，缓缓拔出短剑，毅然向暗无天
的莽林中走去。一路上，每隔十步，房英就挥剑在树上留下记号。
行程是缓慢的，约摸进入三里后，林中光线已是一片漆黑。这时的房英并不躁急，就在一颗大树下，吃了干粮，盘坐运功，等候天明。夜间，他可以清晰的听到远处兽哮狼呼，但这些并没有困倒房英。在他勤练“达摩先天罡气”的无上心法以来，不但内力与
俱进，在精神上，更产生了无畏气概，及静制功夫。第二天清晨，房英再向大泽中摸索前进，羊肠小径，已时有时无，林中因水份不能蒸发，飘浮着一片白色的烟雾，视线反而比夜晚更难及远。有一段时间，几乎完全方向不辨地在雾中摸索，既要斩枝除草，还要防地上蛇虫暗袭，走得非常辛苦。
倏然，前面林木疏稀，漏下一片阳光。房英心中一喜，急急奔去。他想藉这难得一见的天光，来判断一下方向。那知刚走几步，倏然觉脚下一软，双脚竟沉入泥中。
这刹那，他心头一惊，知道已走进了噬人的泥沼，急忙提气掠退原来立足处，然身上已惊出一身冷汗。
在艰难的行程中，日子一天一天的消逝，然而始终没有发现有房屋，更没有出现半个人影。
肩上的干粮愈来愈少，房英屈指一算，已过去了三十天时光，他不由暗暗焦急起来。
又五天过去了，眼前除了丛林水沼外，依然一无人烟。房英的信心渐渐摇动，他觉得这样盲目地搜索，并不是办法，只有黯然地循着来时的记号，退出了云梦大泽。
化了十天时间，他才回到淮
城中，肩上干粮已消耗殆。尽，身上已肮脏不堪。急忙找了一间客栈，净身换衣。这时，开封三
酒楼的旧事倏在他脑中浮起，他暗自分析，若“天香院”真在云梦大泽中，淮城内必有魔踪。因为淮是离大泽最近的采购地点。那末，何不重施故技。他感到目前似乎只有这条路尚有希望，心念一决，立刻迈步出店，向隔不远一座茶楼走去。
上了茶楼，目光一扫，楼上茶客已上了六成座位，房英选了靠窗一个座位，一个容貌猥琐的夥计立刻趋近，哈
嘻嘻笑道：“大爷，喝什么？”“来份龙井。”
“是，是。”夥计递上一把热
巾，正要走开，房英倏然伸手一把拉住夥计，故意放大喉咙道：“小二，我有一样事请教。”夥计一怔，旋即嘻嘻笑道：“大爷请教不敢当，有事请吩咐！”
“这淮
城有没有向导？”“大爷是去那儿？”
“云梦大泽！”
夥计睁大了眼睛，讶然道：“去大泽，是打猎？”
“不，找人？”
房英故意大声大气。
“嘻嘻，大爷别开玩笑，云梦大泽方圆四百里，荒无人烟，别说人，连鬼都不会有一个。”
房英脸一板，大声道：“谁开玩笑，有人当然有人，你不用
心，只要找一个熟悉大泽地形的向导，不惜代价。你若有办法，赏金外加。”说完，伸手从怀中掏出一锭足五两的银颗。夥计眼睛一亮，贪婪地望了望银子，但仍摇头道：“大爷，这向导我没法找，咱们淮
人谁也没去过那鬼地方，再说谁也不敢去。嘻嘻，还请大爷包涵。”话刚说完，倏有个苍老的声音接口道：“谁要去大泽啊？”
茶楼上的茶客本皆被房英奇异的言行所吸引，此刻闻声齐齐转首望去！
话是出自一个老妪口中。老妪座位与房英隔了两张桌子，
脸横纹，头发斑灰，双细长，几乎看不清眼珠，从那褐色干燥的皮肤看来，起码已在六十岁以上。上身灰衣唐装，下身黑，打扮得倒蛮干净。此刻正抬起镯姜脸，在四处张望，似乎对房英的话，颇感兴趣。房英见状，心中暗道：“这一手果然有效。”急忙起立，向老妪遥遥抱拳道：“老妈妈，是小可要去大泽，老妈妈敢情能介绍一名向导？”
他边说边注意老妪反应，观察对方是否是武林人物？
只见老妪巍抖抖地转身对房英望了望，道：“哦，年轻人，是你去大泽找人？”
“不错。”房英看不出对方是怎样的身份，立刻右手平
，迅速地打出了一个梅花手势。那知老妪脸上皱眉抖动，道：“年轻人，你在做什么？”
房英微微一笑道：“画符，老妈不懂？”
老妪哈了一声道：“画符？你是辰州来的？”
“辰州？”房英不
一怔。“听说辰州人善符，或驱行尸，或保平安，”
房英心头苦笑，只能漫应道：“老妈妈好眼力，嘿嘿…嘿嘿…”只见老妪又道：“你刚才说去大泽找人？找什么人？”
“小可一位朋友！咳！老妈妈敢情
识大泽地理？”他继续试探着。“吭！老身从未进过大泽，怎会知道大泽中地理。只是听你说要去大泽，想跟你打个商量…
“什么事？老妈妈。”
“老身也想去，年轻人，你能否街老身一起上路？”
“什么？老妈妈，你去大泽有什么事？”
“唉！青年人我那个老冤家前年说要进大泽打点野味给我尝尝，哪知一去不返，茫无消息，害我苦等了二年。现在我想他那把老骨头，一定被大虫当作点心啃了。想起三十年夫
，我怎么也得把他骨头找回来。这几年我到处恳求，就是没有人跟我作伴，年轻人，这次希望你能做做好事，帮我老婆子一把。”堂茶客听完哄声大笑，房英更是一呆，暗暗摇头，叹声道：“老妈妈，你这把年纪，怎么能去？唉！小可也因为不敢去，在找人向导！”“向导我有，唉！我老婆子就是不放心那小狗子拿到银子，半途骗了我，丢下我不管。现在有你作伴，我多少有点依靠。”
房英听说有向导，心头疑云又起，正
说话，倏听得楼梯登登直响，上来一个枯瘦汉子，只见老妪倏对那枯瘦汉子笑道：“小狗子，刚才在说你，想不到你也就到了！”枯瘦汉子目珠一转，道：“加一个，再加三十两银子。”
“小狗子，你要敲竹杠？”老妪气愤地吼着。
房英忙笑道：“加三十两没关系，小可出得，老兄，什么时候动身？”
“明天。”
“好，明天小可在三星客栈候驾。”房英已看出小狗子决非善类，
朗地回答。接着一拱手，下了茶楼，购买干粮，第二天一清晨，辞店出门，果见那枯瘦汉子已在等候，旁边尚有那老妪。
房英暗暗皱眉，觉得与年纪这么大的人一齐走，实在影响行程，可是向导是老妪找的，自己不过是搭伴，又不能拒绝。
那枯瘦汉子一见房英出来，笑道：“老弟，上路啦！”
房英点点，转对老妪道：“老妈妈你能不能走？”
“别看不起我婆子，说赶路绝不输你们年轻人！”老妪一瞪眼，有点不服气。
这时，枯瘦汉子一挥手，首先起步，房英中，老妪在后，再度奔向云梦大泽。