第一章
　门前水白蘋花，

　岸上无人小艇斜；

　商女经过江暮，

　散抛残食饲种鸦。

　唱歌的人载歌载舞，一手横笛，一手击鼓，身后众儿扬声以和，飞袂睢舞，其音协黄钟羽末，如吴之声，含思婉转，有淇濮之，而少北地之慷慨昂，间以眼前之皑皑白雪，大地冰封，却是大相径庭。

　除了为首状似疯癫的歌者之外，身后众儿男女，尽是本地人家，当此残雪未融，冬初现的一霎，一行人舞竹击节，踏着眼前这条婉蜒的青石板道，一径的迤逦而下，载歌还舞，渐行渐远。歌声下，那裂人肌肤的冬风也似振乏力。

　两只灰狗夺门而出，直认着前行人狺狺而吠，阔口獠牙，十分狰狞。

　有人闻声而出，却似晚了一步。

　“咦，这是从何说起？”管二老爷直着一双眉毛，啧啧称奇地道：“这是皇甫松的‘竹枝’令，巴蜀之音，怎么会在咱们这个地头上流行起来？怪事怪事，那领头唱歌的人好嗓音，是谁？你们谁见过？”左右看了一眼，无人答腔。

　“咳！二老爷是说那唱歌的君探花？小人倒是见过几次。”搁下了手上的煤车，老刘打对边走了过来，一面向发须斑白、衣着讲究的管二老爷拱手问安。

　“君探花？”二老爷脸上透着希罕：“难道他还是个探花？”

　“这就不清楚了。”老刘着生有厚茧的一双手讷讷道：“反正大家都这么称呼他，有人还管他叫状元呢，说是这个人学问可大了。”

　“荒唐，”管二老爷一面扣好了身上的扣子：“这个人以前怎么没见过，他是打哪里来的？”

　“回二爷的话，这可就不清楚了，”老刘挤巴着一双见风流泪的火眼，思索着：“许是南边来的，来了总有个把月了，就住在河对边，说是写得一手好字。只是人怪得很，不太爱搭理人。二老爷是不是要传他到衙门里问话？”

　“那倒不必，人家也没犯案。”

　说着，管二老爷挥挥手，支开了老刘。身边的跟班儿赶上来递上了一袋子烟，二老爷接过来了一口，一径的迈着八字步，踱向面前白雪覆盖着的花河岸。

　河水冰封，像是千万里长的一条大银龙，一径的迤逦而西，把眼前大地雪原，一切为二。

　长久以来，这花一河，无负于河西四郡，给了当地居民多少富庶！土壤赖以滋润，人民赖以为生。化之后的河水，永远是那么清澈，清得连水底游鱼都历历在眼，更别说绵延两岸的千里杏花。所赋予人们的诗情画意了。

　冰封的河面上，有人用冰橇子在载运东西，老大的红木树干，总有一人来高，拉拖在冰上滋滋作响，真怕那将解的冰不胜负荷，一下子裂开来，连人带牲口全数完蛋，人的命恁地不值钱哪。

　管二老爷一袋子烟下了肚，算是过足了瘾，啐了一大口浓痰，这才想起来回头招呼小跟班儿套车，却不知一阵子寒风袭来，打树梢上簌簌落下了一天的花瓣儿，散落了他头身。

　仰起头来看看，花嫣然，纷红一片，却不是那几株老树盘的腊梅，敢情是早生多情的桃花绽放了。

　“这才多早晚，怎么连桃花都开了？老天爷，时令不对呀。”

　看着，想着，管二老爷脸透着古怪。

　也说不上是什么真的古怪，只是管二老爷心里却久悬不下，他疑惑着像是有什么祸，即将要在这片平静的地方发生了。

　手里提着只活蹦跳的兔子，这个人老远地打山那边过来，时间总是在“未”时前后。

　一身灰布长袄，像是名贵的“灰背”里儿，却有好些地方都已光板少，灰色的罩袍，都已磨得发了白，可是穿在他身上，倒也不显得寒酸。

　固然是“人要衣装，佛要金装”可是穿衣服总得要有个架子，有了架子再看气势，也就是所谓的“气宇”这一点最是重要。否则徒具其表，而无内涵，可就是所谓的“穿上龙袍不像皇帝”了。

　皇帝不见得个个漂亮，更不一定身材魁梧，有的甚至于还很丑，其貌不扬，只是有一样——“穿上龙袍就是像皇帝！”

　这阵子雪下了总有个把月了。

　好像就是在开始下雪的那一天，这个人就来了，一头扎进了老梅盛开的山洼子里。动手搭了两间竹屋，他就住了下来，再也懒得动弹，一住个把月，直到现在为止，却没有丝毫要走的恴思。

　人人都知道，花河岸盛产名贵的红兔子，就是所谓的“赤兔”小小一块兔皮，只要腹背无损，总能值上两把银子。运气好的猎户，若能整个冬季收集到百张赤兔兔皮，制成整张的皮裘桶子，只此一笔生意，一家大小来年全年衣食无缺，说是发上一笔小财，应该不为过，只是细数花河岸，每年来因以致富的猎人，却是凤麟角，简直未之闻也，整个冬季下来，即使最称干练的猎人，能够有上十张八张的赤兔免皮，已经是很不错的了。

　比较起来，倒是“狐”还要好猎些，即使上好的“银狐”也远比赤兔要好猎得多，人称狐狸最狡猾，这小小的“赤兔”却比狐狸更为狡猾，妙在聪明的人，却偏偏放它不过，要吃它的，剥它的皮。

　这个世界上，谁要是与人斗智，肯定是要失败的。因为被称为“万物之灵”的人，才是最狡猾的。

　“他”捉兔子手法甚为巧妙，可以称得上一手“绝活儿”在细长的竹竿尖上，打上一个如意绳结，往兔附近雪地里一，附近撒上一些玉米星子，这就得了，第二天过去看看，准有一只活蹦蹦的红兔子吊在那里。

　一天一只，多了他也不要。

　别人看在眼里，硬是羡煞，想学样，也来上这么一手，偏偏就是不灵，不要说一点点玉米星子了，就是整筐地往地上倒，也是白搭，还蚀了许多粮食，看看不是好买卖，也就没人再学样了。

　他一径地来到了“花酒坊”

　三五面粉红布招猎猎作响，斗大的“酒”字，在风势里真是施出了浑身解数，此时此刻，谁要是停下脚步来，抬头向它多看上一眼，准能引动了那条蛰伏在你胃里的“馋”虫。

　把兔子到了左手，右手掀开了厚厚的老棉布门帘子，那股子浓重的酒香气，便自扑面直袭了过来。

　“君爷，您来了，请坐，请坐。”

　不只是酒保曹七、二掌柜的，所有座头上二三十双眼睛，情不自地全数都集中在这个人的身上。

　二十来岁的年纪，斯文洁净的一张脸子，浓黑的一头长发，绑扎成儿臂细的一截短辫子，斜甩在右面肩上，俊俏中不失英，那么魁梧的身子骨，端的是一条好汉子。

　“好一张‘玉儿红’！好货！”

　接过了对方手上的兔子，高举当前，二掌柜的直眉瞪眼地只管打量着手上的那一身上好兔皮，脸觊觎神态。

　“我给您一两八，连同过去的三十张一总是五十两银子，您就卖给我吧！这个价码不低了！”

　姓“君”的微微摇了一下头，就着他惯常坐的位子坐了下来，酒保曹七忙不迭地送上了盖碗香茗，问道：“还是老样？”

　客人又点了一下头：“一半热炒，一半火锅！小心下刀，别损了这身好皮！”说着，将兔子交给曹七，提到后面厨房里。

　孙二掌柜的赔着笑脸搭讪着坐下来，想着要跟客人套上几句情，无论如何也要把那三十张兔皮到手，怎知来客却转过头去，管自向着窗外眺望着，那棵绽开着鲜蓓蕾的老梅，似乎还比二掌柜的那张风干橘子皮的脸，要讨人喜欢得多。

　说了两句无关痛的话，对方儿也没有答茬儿，自己也觉着怪没意思，方待告退，不经意却为对方手指上，亮晶晶黄澄澄老大的一颗“猫眼玉”戒指住了眼神儿。

　“嘿！好一颗‘猫儿眼’，怕从京里出来的吧！”

　算他二掌柜的有些见识，那个年头，民智未开，能认识“猫儿眼”这类希罕物什的已是不多，更别说还知道是来自西域的“贡品”了。

　姓君的客人笑了笑，略似意外地打量了他一眼。

　“君爷你觉着奇怪是吧？”孙二掌柜的算是找着了话题：“不是吹的，能认识这玩意儿的，整个河西，怕也找不出第二个人来，赏个脸，您就让我开开眼吧！”

　说着，二掌柜的那双眼珠子，硬是跟对方手上那颗“猫儿眼”对上了，有如“磁石引针”再也分不开来。

　君客人一笑点头，倒也不心存忌讳，落落大方地自手上摘下了戒指，孙二掌柜的，两只手跟捧凤凰蛋似的小心接了过来，啧啧有声地看了又看。

　他果然是识货的，脸上神色紧接着为之一变，随即恭谨地原物奉还。

　“果然是宫里…这东西戴不得的，爷，您小心收着吧！”

　忽然他把脸凑近过去，声音低了：“八成儿是圣上的恩赐，不用说府上出身宦门，老太爷可是在朝当官？”

　眼珠子骨骨碌碌直打转，一霎间在对方身上看了十万八千转，真像是要把这个人看个透穿。

　君客不经意地笑了，一嘴牙既齐又白。

　“我这个样子？像么？”

　“谁说不像？”二掌柜的心里却嘀咕着“可真不像！”一双眼珠子不自地又落在了对方洗得发白的蓝布罩袍上“这就不像！”真要是出身权宦之家岂能这等打扮？再看对方少年那等气宇神采，果真又像是大有来头。可真是把他给糊涂了。

　一霎间酒菜齐备，算是暂时打了孙二掌柜的思维。

　黄铜火锅开得“嘎嘎”直响，生片的兔子红通通的，往锅子里一下，加上些酸菜粉皮、腐大料，只那香味儿，就让人垂涎三尺。

　君客人顾不得再跟二掌柜的说话，独自个享受他的美食。孙二掌柜还不识相，犹自想着那三十张上好的红兔皮，无如那边柜上招呼着有人要会账，他只好暂时告退离开。

　姓君的年轻人，却是好饭量，一口气吃了三张饼，其势未已，客人中有人认得他就是惯常与孩子们玩耍、载歌载舞的那个君探花，不免头接耳，有些好奇。只是这好奇紧接着却为传自窗外的一阵子马蹄声所吸引，大家纷纷改了视线，向外循声望去。

　蹄践踏声里，间杂着坐马的长嘶，七八骑快马，风驰电掣般己来到眼前。

　接着小伙计的一声“客来…”七八个身披甲胄，头戴皮盔的军爷武土，已自门外蜂拥而入。

　年来朝廷对北方瓦刺用兵频繁，这里适当过往，倒也不足为奇，只是眼前这几个军爷，却显得行止有异。倒不是他们长相奇怪，而是随着他们一行所带来的那个“战俘”大大引起了人们的好奇。

　说到“战俘”直觉地就使人联想到来自蒙古瓦刺的那些野蛮鞑子，而眼前的这一位，一不野蛮，更不是什么“鞑子”却是个花不溜丢、模样儿姣好十足逗人的大姑娘家，莫怪乎整个酒坊数十双眼珠，这一刹那全数都被她给住了。

　七八个身高体壮的军爷，一个个如狼似虎，想是走了长远的路，早已饥肠辘辘，疲惫不堪，进得店来丢盔掷甲，唏哩哗啦成一片。

　为首一个四旬左右，面有刀疤的黑壮汉子，姓戚名通，身当一个小旗的镇抚，正是一行之首，身未坐定，先自大声嚷了起来：“有什么好酒好菜，统统给我们搬出来，要快！”

　随行各人，一个个更像是饿虎凶神，呼酒唤茶，有人更嚷着生火打洗脸水。只把孙二掌柜的与酒保曹七忙得团团打转，嘴里慌不迭地连声应着。

　花酒坊先时的冷清，由于眼前这一批不速之客的忽然来临，顿时为之热闹起来。为了打点这一笔上门的好生意，二掌柜的由厨房临时调了两个小厮，几个人一阵子大忙，才算把生意给照顾下来，容到酒菜上来，情势才为之略见缓和。

　像是被冷落了，又像是无暇顾及，除了入门之初的那一刹那，似乎谁也没有再去留意那个不幸的姑娘一眼。这年头，不幸的事多啦，一个落难被俘的姑娘又算什么？像是一只待宰的羊，身上是五花大绑，入门之初，她就被重重地搁在生硬的地上，现在，她兀自不着声息地静静躺在那里。

　一头长发倒似规则地拢着，白净的肌肤也还不曾脏了。她有着长长的身材，细细的肢，单眉杏眼，模样堪称动人。却不像兵荒马，流离失所的可怜人家出身，一身翠绿长衣，连带着大红织锦锻的马甲儿，无论质料手工都很不错，这身打扮，虽非大家小姐出身，看来却也并不寒伧，尤其是脚下的一双虎皮快靴，式样里透着古怪，绝非时下江湖女儿穿着。不经意，她偏过头，才会发觉到，在她右耳下，垂着一枚制钱儿大小的闪闪金环，却只是一只，左耳朵却是空着，是掉了呢？还是原本就是一只？

　总之这个姑娘的出现，令人大费思忖，致人顿生疑窦，只是谁又会煞费心思地去分析这一切？只瞧着那一身五花大绑，外加绕体的一圈钢锁链，这一切，用来对付一个身无寸铁的少女，似乎太过分了，不经意地看上一眼，也令人辄生同情。

　面对着屋子的男人，这个绿衣姑娘却也并不怯场，那双乌油油的大眼睛，其实一直也没有闲着，东瞧瞧西瞧瞧，现场每一个人，都似乎在她的观察之列，就连独坐一隅的君先生也不曾放过。

　“只顾了咱们自家吃喝，倒是忘了她了！”

　说话的军爷，有着老长的一张马脸，酒喝多了，看上去连眼睛都红了，吃喝足了，才似忽然想起了地上还有这么一个人躺在那里。

　半拧过身子来，马脸人打量着地上的这个姑娘，有些眉飞舞：“我说，大姑娘你八成也饿了吧！只叫我一声好听的，我就喂你，怎么样？”

　“得了吧老马！你小子是吃了撑的了！”

　另一个貌似李逵的黑大个子冷森森地笑道：“也不拿眼瞧瞧，这可是一朵带刺的玫瑰，凭你老马那两下子，怕是罩不住吧！不信你就试试？”

　桌子的人都被逗笑了。

　“呵！叫你说的！”老马了一下肚子：“左不过是个雌儿，她还能吃人！”说着，他真的就站了起来。

　“给我坐下！”“戚镇抚”总算开了腔。这个率先进入，四旬左右，面有刀疤的汉子，是这一行的头儿。

　被他这么一叱，老马悻悻然地又自坐好。

　“两碗黄汤一灌，你他娘连东南西北都分不清了，‘罐儿里养王八’，我看你是越活越啦！”

　姓“戚”的嘴上够损，倒也有些子威风，老马被损得动也不敢动一下，就只有翻白眼的份儿。

　戚镇抚把面前半碗残酒一饮而尽，这才转过脸，朝着地上的姑娘冷冷笑道：“大姑娘，人是铁，饭是钢，饿坏了身子，犯得着么？再说，冤有头，债有主，我们只是奉命差，你又何必跟我姓戚的过不去？”

　地上的姑娘，犹自一声不吭。四只眼睛视之下，她可一点也没有示弱的意思。

　戚镇抚颇感为难地拧着一双浓眉，打着一口浓重的北地乡音道：“当初事我们是一概不知，刘千户怎么待，我怎么听令，把姑娘你往兰州王府里一送，我们也就了差，想必王爷也不会难为你，弟兄们即使多有得罪，姑娘你也犯不着拿自己身子赌气，这不是存心跟我姓戚的过不去么？”

　这么一说，大家伙可就全明白了。听说这姑娘是被一个姓刘的千户转下来，由眼前这个戚镇抚奉命押解前往兰州，听口气像是押向王府，与王爷发落。

　大家心里俱都有数，当今“汉王”高煦最是好渔，也最得宠，几次随父御驾亲征，父子在兰州均布置有华丽别宫，不用说，底下人为了讨好这位王爷，特意献上了这么一位美女，供他享用，也在情理之中。至于眼前这个姑娘，究竟又是一个什么来路，何以又会落在他们手中，可就费人思忖，不得而知。

　姓戚的镇抚说了半天，无如地上那位姑娘端的是好涵养，仍然是一声不吭。大家的眼睛反倒全集中在这个戚通身上，倒要看他进一步怎么发落对方姑娘。

　倒是先时发话的那个黑大个子“呵呵”有声地笑了“总爷你也真是，不瞧瞧人家姑娘，这么一身大绑，你叫人家怎么吃？怎么下咽？”

　“对啦！”另一个面生黄须的汉子笑道：“总爷你就行行好，先开了她的锁，让她吃了再锁上！”

　姓戚的冷冷一笑，一时没有答腔。当初接下差事时候，刘千户可是嘱咐过了：“小心着，这丫头身上有功夫，一个松了绑，老神仙也没办法，你可千万留意！”那道钢锁链就是在这般情况之下加上去的。只是现在，戚通在两相权衡之下，为示怀柔，不得不慎重考虑，暂时把这道钢锁链子拿下来了。

　“头儿，你放一百个心吧，还怕她能跑了？”

　说话的黑大个儿，一面说一面自位子上站起来，就手起了一口大砍刀，站向姑娘左侧方。

　又站起两个人，两口刀殿了姑娘的后路。

　看到这里，戚镇抚不住微微笑了，自己想想，也觉着有些小题大做。虽说地上姑娘身上有功夫，到底不曾眼见，就算她有些身手，当着自己一行八条大汉面前，她又能如何施展？更何况除了钢锁链之外，犹自还有那一身五花大绑，又怕她何来？索就放漂亮点。

　戚镇抚“呵呵”有声地笑了“给大姑娘看个座！”

　有人立刻搬过了椅子。过去两个人把大姑娘的身子抬起来，让她坐好了。

　戚通嘻嘻一笑，上前道：“把锁先卸下来，大姑娘你舒坦一下，吃了咱们再上道儿。”

　一面说，他随即由身上取出了开锁的钥匙。这个戚通早年绿林出身，擅使一对流星飞锤，两膀子力气十足惊人，有一身练功夫，在他眼皮子底下，实在难以想象对方一个小女娃子还能闹什么玄虚？

　话虽如此，戚通却也作了必要的防范，眼睛向着各人一扫，示意手下人注意了，一面力聚左臂，右手开锁，左手蓄势以待，一有不对，立刻随时击出，绿衣姑娘一身大绑，谅是无能为力。

　这一瞬显然饶富趣味。

　热闹人人爱看，每个人都睁大了眼睛向着对方那个绿衣姑娘注视着，虽然并不以为她真的有那么大本事，能够挣断一身绳索，但是哭闹一阵，撒上一阵子泼，却是可能的，果真这样，倒也有乐子好瞧了。

　整个酒坊一下子静寂了下来。

　眼看着戚通在为绿衣姑娘开锁，将开未启的一霎间，却有人在此一刹那发出了一声叹息。叹息声显然出自一隅座头上那个君先生嘴里，像是有感而发，他随即离座站起，放着热闹不着，转身向外步出。

　几乎是同时之间，绿衣姑娘身上的锁链子开了。

　那真是惊心动魄的一霎，随着锁链哗啦啦挣开的一声脆响。绿衣姑娘一只皓腕，却由密绑紧捆的绳索圈里，怒蛇也似地挣飞而出，随着尖锐的一声娇叱之声，直向戚通脸上袭来。

　这一手太快了，快到出人想象，加以事发突然，大多数的人简直还不知道是怎么回事，绿衣姑娘宛若葱也似的一双玉指，已自深深入戚镇抚的双瞳。动作之快，有如电光石火。

　怒血飞溅里，戚通“啊呀”一声大呼，随着绿衣姑娘回收的玉腕，一双鲜血淋漓的眼珠，已自眶而出。

　绿衣姑娘显然蓄势以待，即在其出手的同时，一面施展内气玄功，随着她伸展的躯体，身上绳索蓦地寸断而开。

　像是疾风一阵“呼——”又似飞云一片，带着绿衣姑娘翩然而起的躯体，已自戚镇抚头顶上掠了过去。

　一起乍落，正好上了一旁抡刀而上的黑大个儿。动作太快了，黑大个儿的刀还来不及抡起，已着了绿衣姑娘春风一掬的来势，这丫头确是够狠的，以手代刀，随着她玉女投梭的出手之势，一只尖尖素手，已自黑大个前直穿了进去“噗哧”血如泉涌里，黑大个半截铁塔也似的身子，推金山倒玉柱般地直倒了下来。

　这番杀着，太过离奇，像是晴天一声霹雳，每个人都吓傻了。

　绿衣姑娘其势未已，伎俩更不只此，紧接着双手同出，已按在了另两个持刀军爷的前之上，后者二人简直不及作出任何反应，已自双双面条人儿似地瘫软了下来。

　八名军差不过睫的当儿，已自倒下了四人，剩下的一半，目睹及此，吓了个魂不附体，慌不迭纷纷离座，作鸟鲁散。

　绿衣姑娘像是恨透了这群军差，出手之毒，触目惊心，犹似有赶尽杀绝之意。嘴里清叱一声，身形猝然腾起，免起鹘落地已赶到了一名军差身后，右手猝出，待将向对方背上击去，猛可里，似有一缕尖风，直向着她后脑部位袭来。绿衣姑娘一只手原已递出，猝然惊觉之下，不及回身，先自打了个旋风，怒鹰也似地旋了出去。食堂里卷起了一阵狂风，眼看着对方姑娘腾起的身势，有似展翅雄鹰，一只脚在台面上不过轻轻沾了一沾，再一次掠身而起，已是丈许以外。

　众食客眼看着对方绿衣姑娘这般神威，宛若杀神附体，早已吓破了胆，一时秩序大，叫嚷着纷相回避，作鸟鲁散。

　嚣之中，对方姑娘却已人不知鬼不觉地遁出酒坊之外。

　雪纷飞，红梅吐。

　姓君的灰衣客人一脚踏上这片雪岭，随即转过身来。像是旋风一阵，绿衣姑娘已自其身后袭向眼前。接她的是君客人那一双光采灼灼的眼睛，平静的脸上虽不现丝毫怒容，偏偏就有“幽幽难量”的慑人之感，比较起来绿衣姑娘的凌厉，倒似多余的了。

　“你是谁？”劈头盖脸地先来了这么一句，她像是勉强压制住一腔激动：“暗算了人，想一走了之？没这么好的事，你跑不了的，哼！”“我根本就没想跑。如果我真的要跑，你也追不上。”像是很轻松的样子，君客人轻轻抖了一下衣服上的雪，他的眼睛不再向对方姑娘注视，随即落在了面前的一株红梅。

　“你…是谁？”绿衣姑娘嗔道：“为什么要暗算我？”

　“我是我，”君客人说：“我也没有暗算你。”

　绿衣姑娘微微冷笑着，一双大眼睛左右转了一转，心里盘算着什么，脸上蓦地罩下了一层冷漠。

　姓君的客人偏偏不曾注意到。“如果我真的有心暗算你，你也活不了。”说到这里，他才直直地向对方姑娘脸上视过去：“我只是不愿意见你杀太多人，你身手不错，但井非全无破绽，一旦遇到了厉害的对手，难免就要吃大亏。我这么说，你可同意？”

　绿衣姑娘“白”着他，冷冷地道：“这么说，你就是那个厉害的对手了？”

　“不，”姓君的微微摇了一下头：“我是不轻易与任何人结敌的，只是…”

　“只是什么？”

　“我不免对你有些好奇！”

　“好奇？”

　“像…你是哪里来的？为什么用这般残忍的手法杀人？还有…”

　“够了！”绿衣姑娘微微一笑：“这些问题你静下来好好自己想吧，也许你已经没有时间再去想了！”

　灰衣客人不免莞尔地笑了，出了整齐复洁白的牙齿“这意思是你即将向找出手？”

　“你以为呢？”绿衣姑娘缓缓向前踏近一步，她早已注意到了，对方这个人，绝非易与之辈，是似多加了几分仔细。然而，最终仍将是出手一搏，也就无须多加掩饰。

　“如果你有这个意思，我劝你大可不必！你不会得手的。”他犀利的目光，再一次向她注视着：“方才我注意到你的出手，刁钻、冷酷，你曾两次施展出本门秘传的掌功，看在我的眼里，早已心里有数，这是你的经验不足。”

　绿衣姑娘神色变了一变，脸上杀机益著。

　姓君的灰衣客人，犹自点头道：“我猜想你出身于一个神秘的武林组织，你的出现，当然负有重要的任务，只可惜，由于你的上头轻敌，而致落入敌手，现在你应该知道，这个天底下能人异士到处都有，如果你没有必然致胜的把握，还是不要轻举妄动的好。”

　绿衣姑娘“咦”了一声，眼神里是疑惑“好像你什么都知道一样，我倒要看看你有什么了不起的本事，敢教训我！”

　话声甫落，但见一片白雪，霍地由她脚下疾翻涌起，紧接着珠溅玉一般，直向着姓君的客人连头带脸地扑盖过来。

　绿衣姑娘的伎俩，当然不仅如此。随着这片乍起的白雪之后，她本人同时间已跃身而前，混身于万千点飞雪之间，一双纤纤细手，直向着对面姓君的灰衣客人两处肩窝上力扎过来。

　灰衣客人象似早已防到了对方有此一手，便左手轻拂，发出了袖风一片，面而来的万千点飞雪，忽然间像是遭到了抵挡，就空微顿，刷然作响，全数坠落下来。紧接着身形略略向侧面微闪，对方绿衣姑娘，那么疾快的出手，竟自会双双落了个空。

　却是险到了极点。看起来，大姑娘的手就像是擦着对方的衣边滑了过去，两条人影明明是撞在了一块，偏偏都是差之毫厘，就这么叉着，疾如电光石火般地分了开来。

　绿衣姑娘断断不会就此甘心。一招击空之下，她身子极为矫健地已自翻转过来，眉挑眼瞪，那副样子简直像是要吃人。分明不给对方息之机，绿衣姑娘身子一个倒拧，已贴向对方迂回的身势，右手前穿，直循着灰衣人背上击去。这一手似曾相识，正是先前在花酒坊掌毙军差的辣手毒招，敢情她不再手下留情，要夺取对方性命。

　偏偏这一掌又走空了。“哧——”掌风一片，破空作响，掌风疾劲里，幻起了灰衣人冷漠的脸影，分明近在咫尺，贴脸而现。

　绿衣姑娘一掌失手，就知道不妙，却是万万没有料到，对方灰衣人的身法如此之快，妙在无迹可循，如影随形，令人防不胜防。一惊之下顿时冷汗淋漓。一个于技击的高手，最是忌讳敌人贴身而近，这种情形之下，如果不慎走了空招，便是死路一条。绿衣姑娘显然知道厉害，正因为这样，才自着了慌，急切之间，再要招换式，却是慢了一步。

　其实这时就在灰衣人贴身而现的一刹那，绿衣姑娘的一只右手脉弓，已经为他紧紧捉住。

　像是春风一掬，又似冰霜一片，一霎时遍体生麻，饶是力道万钧，却是打心眼儿里丝毫也提不起劲道来，就这样硬生生的站立在当场，半点也动弹不得。

　姓君的年轻人，果真有心取她性命，只须内力一吐，将本身劲道，透过对方手上脉门，直攻对方体内，定将使绿衣少女顿时血脉贲裂，溅血当场，他却是不此之图。

　话虽如此，心恶对方的手狠心毒，却也不能太便宜了她。随着灰衣人的一声冷笑，右手轻，旋腕微振，绿衣姑娘已自被掷了出去。

　“噗通”摔了个四仰八叉。

　像是兔子般，在雪地里快速打了个滚儿，一跳而起，容得她站起来以后，才自觉出了半边身子象是不大对劲儿，敢情一只右手，连胳膊带肩像是扭了筋，总是抬也抬不起来。

　值此同时，对方灰衣人有似清风一袭，极其轻飘潇洒的已来到了面前。

　随着灰衣人前进的身子，先自有一股坚悍力道，像是一面无形的气罩，蓦地将她紧紧罩住，绿衣姑娘休说是跑了，一霎时，即使想转动一下也是万难。

　只当是对方意毒手加害，绿衣姑娘一时吓得面色惨变，颤抖着说了一个“你”字，下面的话，可就无以为继。眼睛里是惊悸、害怕的向对方直直盯着。

　面前的灰衣人，用一种特别的眼神儿，也自在打量着她“刚才已经告诉过你了，想要跟我动手，你还差得远！”脸上不着一些儿怒容，他缓缓地道：“这一次我饶过了你，下一次可就没这么便宜了。”话声方顿，那面透体而出的无形气罩，霍地自空收回。

　绿衣姑娘顿时就觉出身上一轻，才像是回复了自由，只是一只右臂，一如先前情况，仍是动弹不得。连急带气，差一点连眼泪都滚了出来。

　灰衣人冷冷地道：“我对你已是破格留情，你师门既能传你摧心掌，到处伤人，当非无能之辈，这点伤在他们来说，实在算不了什么，一定能为你治好，我也就不再留你了，去吧！”

　绿衣姑娘啐了一口道：“谁稀罕你手下留情，有本事你干脆就杀了我算了！干吗活摆制人玩儿，我家小姐要是知道了，第一个就饶不了你。”说时眼泪涟涟，便自坠落下来。

　灰衣人聆听之下，倒似怔了一怔，冷冷说道：“这就对了，我说你哪来这么大的胆子，原来背后有主子给你撑，上梁不正下梁歪，什么主人调教出什么奴才，看来你家小姐，也不是什么…”话到边留半句，下面的话他忽然在了肚里。警觉到自己嘴下积德，不可大意树敌。无如对方绿衣姑娘却已经听在耳朵里。她似乎极为惊讶，在她印象里，这个天底下还从来没有见过一个人，敢对其主人失礼，恭敬巴结尚恐不及，对方这等出口，简直不可思议，绝未所闻。

　“你的胆子不小。”绿衣姑娘干脆也不再哭了，睁大了一双圆眼“摆在你面前的只有两条路，你可以自由选择，现在还来得及。”

　说时，绿衣姑娘显然是由于过度的震惊，由不住向后面退了一步，但是她却也并没有想逃走的意思。

　姓君的那双奕奕神采的眼睛，直直地向对方姑娘视着，脸上带着微微的笑。也许他的生命里，海阔天空惯了，从来也没有俗世间的这些人为纠纷，自不曾怕过谁来。绿衣姑娘这几句话，不但没有吓着他，反而使他感觉到很有兴趣“两条路我可以走？”他摇摇头：

　“我不明白是什么意思？”

　“哼！不明白！”绿衣姑娘说：“那我就告诉你，一条路你现在就杀了我，这么做最干脆，神不知，鬼不觉，也最方便。”说时，她真的往前面走了几步，眼睛一闭，脖子一偏：

　“来呀，我等着你的！”

　灰衣人微微一笑：“我要杀你，也不会等到现在才下手了，看来这第一条路是行不通了。”

　“我看你也是没这个胆子！”绿衣姑娘说着随即睁开了眼睛：“现在就只有第二条路，你就自己死吧！”

　灰衣人自了解对方绿衣姑娘的真实身分之后，反倒豁然大度，不与她一般见识了。

　“这就是你的第二条路？”

　“不错！”绿衣姑娘忿忿地说：“如果你不杀我，便只有这一条路好走，事实上这条路，也是你惟一能走的路。哼哼，你知道么？还有什么好犹豫的？你就死吧！”说得好轻松，反正命是人家的，死了也是活该。

　灰衣人淡淡地笑了“只可惜我还不想死，这可怎么办？”

　“不想死也不行！”绿衣姑娘竖起了一双眉毛：“如果你现在不自杀，便只有别人来杀你了，那时候你就会觉得还是自己杀死自己滋味要好得多。”

　“横竖都是一死，还有什么好坏之分？”灰衣人轻松地道：“还是人家代劳吧！”说到这里，由不住自嘴角牵出了一丝微笑。他把目光转向当前梅花，不再打量面前的她了。

　绿衣姑娘直直瞪着他，过了一会儿恨恨的道：“不要以为我是跟你说着玩儿，你等着瞧吧，等着吧！”

　像是气不打一处来，样子极其认真，重重地在雪地上跺了一脚，转身就走。走了几步，忍不住又掉回头来“你就是跑到天边，我们也会找到你，你…还是自己抹脖子吧！”说罢，蓦地掉头而去。

　雪地里只剩下了一个小黑点，很快地便自消逝无踪。

　那是一口小小匕首，落在雪地里。

　显然绿衣姑娘走得匆忙慌张，或是刚才动手过招时，一时大意，无暇顾及，而失落在现场的，总之，毫无疑问，那是由她身上遗落下来的，是无可疑。现在它正在灰衣人的手上，仔细地端详着。

　说是一口匕首也许还不大恰当，其实那只是一口十分小巧的“飞刀”而已，刀身不过五寸左右，一指来宽，其薄如纸，一阵风就能把它给刮飞了，作为暗器来施展可是太轻了，只是果真内功纯者用来施展，情形可就另当别论。

　这么小巧玲珑的暗器，端的武林罕见，试着往指甲上一贴，如是附骨，十分称手，挥手即出，若乘以风，其势力蹁跹，劲道更形尖锐，虽是小小体积，杀伤之力却十足惊人，自然这般施展，大为不易，非高明者授以独门秘传，不足为功。武林之中，若干秘门，每有独特暗器行施江湖，一支暗器常也是一件信物，代表着某一门派的声望与威信。

　灰衣人似乎正在思索着这个问题，特别是那小小刀身上几个凸出的文篆书，给了他相当大的震惊：“摇光殿秘制”所谓“摇光”者，北斗之标星也，位在第六，罡星在前，衡星在后，运四时而行造化，行一岁，即为一周天，星之魁罡也。以号而思，这“摇光”二字所显示的意义可也就大了，倒是不曾想到过，武林中竟然还有这么一个秘密门派，以之设想，这摇光殿主人，必系一非凡人物，势将大有可观了。

　灰衣人还在思索着这个神秘的武林门户…

　灯下，那纤细薄韧的小小飞刀，闪烁着银样的光华，每一闪动，都似含蓄着几许神秘，启发着人类的灵与睿思。

　他的年岁不大，今年不过二十七岁，可是腹中诗书，超人奇技，早已把他淬砺成。俨然洵洵君子，较之暴虎冯河的赳赳武夫，实在不可同而语，他已是一个有足够智慧，遇事深思而不盲从冲动的智者，特别是近十年以来给他的风尘历练，启发了他多面的人生感受。

　如果以丰富的阅历来论，实在已远远超过了他年岁的范畴，这一方面，即使久历风尘的白发老者，或是博学多闻的学之上，也难以望其项背。

　然而，眼前“摇光殿”这三个字，却把他带人到玄奥的困境。凭他的丰硕阅历，竟然对这个武林中的一派门户，昧然无知，实在是使他自己也难以理解之事。

　自然，天下之大无奇不有，生也有涯，一人之见，毕竟有限，想要了解天下事，巨细尽知，简直迹近幻想。然而，他却深深以为对于“摇光殿”的“无知”为一大缺憾，不能自解。

　在他寓意里，这个刚人意识的“摇光殿”绝非等闲之一般武林门户，它的存在，值得推敲深究，也许那个绿衣姑娘说得不错，自己无知之间，已为未来种下了一步可怕的杀机。

　雪花继续地飘着，寒夜里传来了凄凉的狼嗥声。

　今夜，他无疑为着过多的思虑而困扰。也许他可以轻而易举的把间事排解开，甚至于连令人费解的“摇光殿”事也不再思索，只是他却永远也挥不去长久以来一直占据着他内心的另一大片阴影…无、无时、无影、无形。只要一经触念，立刻他就能感觉到那阵子急剧的心痛，感觉到鲜血正在滴，从而引发起他莫名的惆怅与恐慌。

　那是一张早已退了的锦绣。石榴红的缎面上，针钩刺着一个美丽少女的形象。绣像中的美丽少女，其实应该说是“少妇”更为妥当一些，未婚的少女与已婚的少妇，就发式上来说，是有着很大区别的。而其中一般的民妇与朝廷的命妇穿着打扮上，自然区别就更大了。绣像中的美丽妇人，是属于身受封诰那一类型的朝廷命妇，或许是她的身分更见特殊，这一切只需由像中妇人那一头绕首的珠翠，特殊的冠戴上即可判知。

　灰衣人眼睛里立刻透出浓重的情意，却又含蓄着万般的无可奈何。缓缓伸出手来，用一手指，轻轻地在画中妇人的发上触摸着，这一霎他脸上所显示的爱慕，有如缅怀慈颜的天涯游子，却似更具有刻骨铭心的怅惘离情。那双含着莹莹泪光的瞳子，一忽儿放大，一忽儿又收小，神驰到无极忘我之境，眉发皆似俱有异动，细致的情思，牵动着眉梢眼角，包括他整个的人，都像是为一袭看不见的情所笼罩。

　也许这便是他惟一的安慰了。每天，他都不曾忘记观赏一次这帧绣像，长久以来，已成了例行之事，即使在寒冷的冬夜，这帧绣像也永远安置在他的贴身衣袋里，从而赐予他无限温暖。

　他也曾不止一次，在深宵练剑，像是有腔雠仇，假想着每一次挥出的剑锋，都劈刺在万恶的敌人身上，这样的结果，使他无限鼓舞，信心百倍。

　然而，以上两种感触，显然是不同的。

　即使你是这个世界上最坚强的人，却也不能完全离感情的支配，保持着绝对的超然，无论爱人或为人所爱，其为“情”者，理由则一。

　他的爱却是如此的贫瘠…

　似乎从他很小很小的时候开始，就失去了母亲，往后的日子，几乎不忍卒思…

　二十多年以来，也只有从这一帧退了的绣像里，才能捕捉到儿时的一点趣味，对于母亲的一份残缺旧忆。那是因为，绣像中的女人，正是他自幼即遭割舍、离散的母亲。

　即使在睡梦之中，他亦听得十分真切，像是小小的折竹声，但绝非是落雪所致。灰衣人却已从梦中惊醒，映入眼帘的是一的白，敢情是雪又下大了。由睡眠中忽然惊醒，触目着窗上的“白”真有“刺目难开”的感觉。

　正当他待仔细地去分辨声音的来源时，意外地却发觉到了映现在纸窗上的那个颀长人影。

　那是一个略形佝偻，有着瘦长身材的影子。初初在窗前一现，随即迅速地闪了开来。

　灰衣人的反应是出奇的快，然而，他却极度冷静。随着他跃起的身势，并非直扑窗前，却向着相反方向，快速遁出。风门微敞复闭，他却已来到了户外。

　好大的雪，目光所及，是刺目的白，天地间一朦胧，玉宇无声，大地沉眠。猝然惊飞而起的夜鸟，鼓扇着的双翅，破坏了这一天的宁静，就在那棵高擎当空的老榕树下，仁立着那个来意不明的夜行不速之客。

　来客没有要逃走回避的意思，否则他也就不来了。

　四只眼睛在初见的一霎，已紧紧地对住。对于姓君的灰衣人来说，这一霎，十分令他诧异，对方的杰出，超人一等，几乎在他第一眼，就已认定。这是他没有想到的，无论如何也不能相信在自己身边，竟然存在着如此可怕的人物。

　那个人身材高颀，背形微佝，正如方才窗前映现的，只是在那顶防风毡帽的掩饰下，除了那一双光华闪烁的眼睛以及下巴上一丛凸出的须之外，想要看清他是个什么长相，却是不能。

　“你就是那个叫君探花的人吧？”

　声音异常凄凉，却不易分出籍贯是哪里，像北京官话，却又杂有南边的口音。尾音部分更掺有来自关外的蒙族音，真个南腔北调，可是出自对方嘴里，另成音韵，又似极其自然。

　说时，他的一双明亮眼睛，静静地由“君探花”脸上掠过，落在了对方居住的两间竹舍，转了一转，又自回到灰衣人身上。

　“这里不是你应该久住的地方，还是早迁地为良吧。”顿了一顿，讷讷道：“都怪我，都怪我，回来得晚了…晚了。”

　末后的一句话，倒像是在自言自语。一面说时，也习惯性地挥舞着左手，连带着牵动身上像是毡子又似大氅的一袭长衣。

　“今天晚了，明天天亮就动手拆房子吧，走了好，走了好…要不然…”

　一连叹了好几口气，却没有把话接下去，要不然怎么样他却是没有说出来，像是把话代完了，转身就要离开的样子。

　“你还不能走！”说话时“君探花”身形轻耸，有似清风一袭，已落在对方身前。

　“唔…”那人后退了一步：“怎么…”

　“这地方是你的么？”姓“君”的灰衣人，用着冷锐的一双眸子，直向驼背长人视着。

　“不是的。”驼背长人轻轻哼了一声：“我只是这么劝告你而已，听不听在你。”

　灰衣人摇摇头：“我不会离开这里的，最起码暂时不会，你的好意我心领了！”

　“哼哼…”驼背长人一连哼了两声：“外面传说你行为怪诞，你果然是个不近人情的人，算了，算了，听不听在你，我去了！”摇摇头，他径自掉过身来，举步待去。却在这一霎，姓君的灰衣人已自向他出手。

　一连向前踏了两步，灰衣人陡地探出了右手，直向着对方背上拍来。

　驼背长人身子已经转过，猛可里“刷”地一声掉过头来，一只右手掌心朝上，直向对方掌上去。

　对方的攻势都快到了极点，看上去几乎已在了一块，忽然间却分了开来。

　可真是快到了极点，灰衣人的右手向驼背长人身际去，驼背长人的手却向灰衣人肩上切来，无独有偶，却是心同此理。

　像是雪地里两只相仆的鹰，尤其是驼背长人身上那一袭长衣，舞动之间，带出了大股风力，卷起了漫天飞雪，随着他雷霆万钧的凌厉身势，一拳直向着灰衣人身上攻了过去。

　“叭！叭！叭！叭！”极短的一霎间，却是出了双手交接的四声脆响。紧接着，两个人影有似猝分之鹰“呼”地又分了开来，各自飘落于丈许开外。

　对于他们双方来说，这一霎都极感震惊，似至于四只眼睛里，是惘。

　无论如何，这已经足够了。

　良久，驼背长人鼻子里才自轻轻哼了一声：“阁下武功高强！莫怪有此自负。有一句话要向你请教，君探花可是你的真实姓名？”

　灰衣人面色沉着，似乎为对方不可思议的武功所震惊，兀自在费神思索。聆听之下，不怔了一怔，却似莞尔地笑了“你以为呢？”

　“当然是假的了！”

　灰衣人又自一笑，却似讳莫如深。

　“哼哼…”驼背长人习惯性地又自哼了两声：“我看恐怕连姓也是假的吧？”

　灰衣人沉声道：“你很聪明！”

　“那么是我猜对了？”说时驼背长人踏前一步：“你根本就不姓君，是不是？”

　“你说呢？”

　“我看…哼哼…你的身世大是可疑，只怕…”只怕什么，他却是没有说出来，又自哼了两声，一双眸子光华闪烁，显示着此一霎，这个人的极具心机。

　灰衣人蓦地兴起了向对方猝下杀手的冲动，然而方才的出手，已证明了对方的“高不可测”是友是敌，甚至于对方的一切，仍都在未知之数，这是个大大的谜，却是冒失不得。

　短短的一刹那，他脑子里闪烁着这些问题，却是逃不过对方那双明锐的眼睛。

　“你还杀不了我。”驼背长人森森地笑着，出了一嘴白牙：“我们的武功不相伯仲，无论谁想要胜过对方，势必都将要大费周章，再说我们之间根本无怨无仇，是不是？”

　灰衣人不得不佩服对方敏锐的观察，先时念头一线兴起，随即打消不见。倒是对方这个人，引发了他的极度好奇。

　“你呢？”灰衣人冷冷地说：“你也该有个名字吧？”

　驼背长人摇摇头：“很久就没有了，我们或许还有再见面的时候，我走了。”说完掉头而去。

　雪很大，走了没有几步，几乎已失去了他的身影，却传过来他的声音：“君探花，我劝你还是早一点搬走的好，这是我对你好意的忠告…”

　尾声里，人迹已沓。