张炭和蔡水择埋伏的方式很“特别”
——虽然“特别”但他们仍能在一起，而且，也可以清楚地看见对方的举止行动。张炭很留意蔡水择的行动。
这点蔡水择也发现了。
他本来正在看着地上的蚂蚁。
蚂蚁正在搬家：有的蚂蚁夹在中间“护送”有的走在前边和两侧“探哨”有的伸着触颚“放风”有的举托比它们自己至少还重上四倍的食物急步猛走。
他在看蚂蚁的布局，就像在下一盘棋，读一本艰深而有趣的书。
他是那么专注，但忽然抬头，望向张炭“你在看我。”张炭望着眼前的人，像看着自己指甲里的泥垢。
蔡水择却径自说下去：“你已望了我很久了。”
张炭冷哂“你知道我为什么要盯住你？”
蔡水择：“因为你怕我溜走。”
张炭：“想不到你还有自知之明。”
“你还是介意我过去那件事？”
“别提过去，我跟你没有过去，而且，你的事也没那么伟大，得教人老记着。”
蔡水择用手指去碰那灯
的火焰。他用拇、食二指去捏它。
“嗞”的一声。
火焰居然淡淡地燃在他的指尖上。
张炭冷冷地说：“玩火的人终为火所焚，怕死的人终究还是死的，怕事的人就算不惹事，但到头来终还是有事躲不过。”
蔡水择也不生气，只是忽然改了话题：“你看今晚会不会有战役？”
张炭沉
了一下子“恐怕难免。”“是生局还是死局？”
“生死难分，胜负未定。”
“你对今晚的局面会不会有些担心？！”
“我只担心天衣居士。”
“为什么？”
“因为元十三限的主要目的，还不是在截击或阻止对蔡京的刺杀行动，如果要防止有人取蔡京性命，只要在姓蔡的身边小心维护便是了，何必劳师动众地到甜山来阻截？元十三限要对付的是天衣居士。天衣居士就算留在白须园，他也一样会找上门去的，所以，天衣居士把战场放到前边来，让元十三限背后的人受到威胁，化被动为主动，反守为攻，我怕真打起来，我们都帮不上居士什么忙。”
“所以你怕？！”
“你这是什么意思？”
蔡水择一笑，他的笑意里有无限缅怀的无奈，但全无敌意“我记得你以前跟我说过，战役之前，总是在想：这一刻什么时候才过去？我几时才能过了这一关？过了这一刻的心情又是怎样啊？在战役之后多轻松啊，但为啥偏这时候却是在重大关头之前，一切仍是未知。你说的：这种时候最是难过…”
张炭的眼睛仿佛给蔡水择指上的火点亮了。
因为蔡水择记住了他的话。
——有什么事，比人记住了他自己也认为得意的话更高兴。
所以，其实要使一个男人开心是很容易的事。
——至少要比逗女人开心要花点心思更不花钱。
于是他说了下去：“一场重要的战役，其迫力只在之前，而不是在战役中、战斗后。战役里哪有时间思考，唯有全力以赴，什么都忘了。战斗之后，结果已定，好的坏的死的生的，都无关重大了。人最感压力的是在一件事知道它会来临但仍当未知结果之际，时间是不能改换、转位的，要不然，前一霎换后一霎，心情便完全不一样了，所以，面对重大的战役，我总是在希望它快点过去，并一直在揣想如果现在已经过去了，我的心情又会如何？”
蔡水择：“只要难关过去了之后，人们多又放松了下来，很少去回顾难关未渡之前的忐忑心情，所以也不能珍惜此刻无事便是福的心境。”
张炭：“便是。我也常常在未渡难关时苦思：那些名侠大侠、战将勇将，在一战定江山前，会不会也像我一样会怕，会紧张，会彷徨疑虑？我们只知道他们战胜这一仗、那一战，如何名动天下，怎样威震八方，但他们在一战功成之前，曾怕过吗？恐惧过吗？担心过惨败的后果吗？我不知道。”
蔡水择：“他们也一样会怕的。”
“哦？”“他们是人，是人就会怕，就会注重得失，就会期待取胜。我想：他们在决战之前，一样会担惊受怕的。我也问过一些前辈高手大人物，他们也承认这点，他们还说，不担忧的就不是人了，而且紧张也有好处：紧张才会把潜力全
发出来，能发挥比平时更大十百倍的力量。所以有时害怕也是好事——有恐惧才有克服恐惧；有难关亦是美事——有难关才有冲破难关。”张炭这才有了些笑意绽放他脸上的小痘痘之间“你呢？”
蔡水择：“我？”
“你还是像以前那样吧？在决战之前，为了放松自己，故意找些事来分心。我跟你一道作战过不少次数了吧？那次跟‘桃花社’去对付‘四大名缉’时，你在研究自己和同行的弟兄们掌中的婚姻线…”
“我本来是看自己的，结果大家都要我看一看。”
“有次我们‘七道旋风’去对付‘九大鬼’之际，你却陶醉在自己的腹痛中。”
“那天我确是腹疼如绞。”
“但你却十分陶醉，像是一种享受。”
“——这也是的，当一个人正忍受断指之痛，才不会记得蚊子蜇了一口的痛。”
“那次我们两人去伏袭金大朱和朱大金，你却看着一只蜈蚣，看得竟似痴了。”
“那的确是一只美
动人的蜈蚣。”“但那只是一只蜈蚣。”
“哪怕只是一条小小的虫，上天造万物，都美得惊人。只要看一花一草一树一叶，都有着令人一世赞羡不绝的美。”
“所以刚才你就在看蚂蚁。”
“蚂蚁比人伟大。”
“伟大？”
“它们比人团结，且不受分化；它们不止伟大，远比人强。”
“强？！”
“它们每一只都可以抬起比它自己重四十倍的事物，我们人除了少数习武有成的高手之外，仅以本身的能力，爪不如虎利，牙不如蛇尖，便连翅膀也没有，蚂蚁有预知地震、地陷、豪雨、火灾和雷殛的本领，这些，我们都付诸阙如。”
“我倒有一些。”
“所以我也喜欢观察你。”
“但我已经不喜欢你了。我发现你自私，遇上事情，你逃避，你只求自保，你由得兄弟朋友去顶，你退开一边，以假的热情来进行真的无情，以伤人的冷酷来进行帮人的把戏，我看透你了。”
蔡水择垂下了头“我不企求你的原谅。”
说完这句话之后，他就不再说话了。
这时际，却传来朱大块儿惊心动魂的惨嚎。
张炭变
。蔡水择却镇定“他不是遇敌，只是不知又踩着什么了。”
“你怎么知道他不是遇险了？”
“这叫声跟他上次见着一只蜥蜴时是一样的，有些人，平时胆小畏怯，但遇上真正的大敌的时候，可能会比什么人都勇悍坚定。”
“对了！正如有些人，看来沉着镇定，但一旦遇上要拿出勇
豪情的大事，他能拿出来的只有好绝情。”蔡水择苦笑。
他知道张炭的话锋永远不会放过他。
有些人容易忘了自己做过对不起别人的事。
这是种幸福的人。
但蔡水择显然不是。
因为他常记得自己的错处。
有些人很难忘记做过什么对不起人的事。
这是不幸的人。
张炭显然是其中之一。
至少他想起蔡水择在“台字旗”之役就火大。
那一场战役本来不需要“七道旋风”来打的：
“九连盟”联合起来，要
掉“刺花纹堂”原因很简单：“刺花纹堂”不该冒起来，既冒起来，就不能不归附于“七帮八会九联盟”
所以“九连盟”以洪水的身姿来
噬这小小的但一向以来都以孤苦伸张正义为职志的小
派。“刺花纹堂”孤立无援，唯有降或战。“刺花纹堂”上下十八人，宁死不降。面对如火山爆发的熔岩，宁可化为灰烬，也求一战殉死，永不言悔，只怕有憾。
这
起了“桃花社”社长赖笑娥的怒愤。她去责问“九连盟”虎盟的萨星豪：“你们为什么要欺
‘刺花纹堂’？”虎盟的回答是：
“因为他们不够壮大。”
她又去问龙盟的王嵯峨。
龙盟的回答更绝：
“因为我们高兴。”
赖笑娥登时便说：
“那如果我们高兴，便也可以站在‘刺花纹堂’那一边，对付你们了？！”
王嵯峨大笑“我们歼灭‘刺花纹堂’，如同泰山
顶，杀这些小派小系小组织，如同踩死蚂蚁。你帮他们？是自寻死路。”萨星豪也大笑不已“赖笑娥，还是去管好你的‘桃花社’吧！管闲事是没好下场的，何况你为的是武林几只耗子，如果得罪的是狮子老虎，多划不来呀！他们是老鼠，我们是猫，为江湖清除败类，是我们的事，没你的事，你看我们怎么赶尽杀绝这些不自量力窝在
沟里的小辈吧！最好，你过来帮我们坑杀这些耗子，讨个大功吧！”听了他们的话，赖笑娥笑了起来。
张炭永远忘不了赖大姐的笑。
那是很英气很男子的笑。
“好，既然如此，我们就帮耗子，猫来咬猫，狗来咬狗，人来也得狠狠咬他几口！”赖笑娥银铃一般的语音是这样说的：“我帮‘刺花纹堂’，跟你们斗。”
萨星豪和王嵯峨都很错愕“太笨了，太荒唐了，太不知自爱了！”
“你为啥要这样做？”
“无他。你们以强凌弱，我就帮弱者，我认为这样做是很有趣的事。”
“你！”
“你不要后悔！”
赖笑娥平生做事，当然不会后悔。
——无悔不见得就是好事，不知反省的人都不知悔；但一个人若能无悔得来可以无愧，这才是真正能无憾的无悔。
她这样做，不仅是要站在正义的一方，同时也是站在弱者的一方。
她去挑战至大的强者。
她的兄弟们都支持她。
于是恶斗终于开始，张炭、朱大块儿、“刀下留头”、张叹、小雪衣、齐相好等要约蔡水择一道帮手。蔡水择推说他的“天火神刀”未练成，正到要害关头，不可以半途而废，所以不能共赴危艰。开战不久“桃花社”和“刺花纹堂”全吃不住排山倒海的攻势，边退边战，曾一度逃到大车店的“黑面蔡家”去，张炭要求蔡水择暂时让这干落难的兄弟姐妹避一避，要他最好还能请动其他“黑面蔡家”高手前来相助退敌，可是这些都遭蔡水择一一严拒，理由是：
“我父母兄弟姐妹家人这一系，虽生长在‘兵器大王黑面蔡家’，但都不是武林中人，我不能
手江湖是非恩怨中，使他们受累担惊。”于是既不出手，也不收容。
因此张炭鄙视他、痛恨他，要不是赖大姐阻止说：“说不定他也有难言之隐。为侠道者，可以自己为正义舍死忘生，但不可
人也为此捐躯舍身。他只要不反过来杀一刀，就算不是我们的兄弟，也可以是我们的朋友。”那一次，要不是“九大关刀”龙放啸等人相助，恐怕“桃花社”和“刺花纹堂”就得尽毁。
不过张炭还是不能原谅他。
因为他真心当过对方是他的兄弟。
——兄弟跟朋友是不一样的。
你可以关心朋友，但却会为兄弟卖命。
——兄弟不是这样当的。
张炭从此就瞧不起蔡水择，不屑跟他在一起：这几年来，蔡水择又重新出道了，却怪有缘分的，老是跟他凑在一道，张炭每次都借故避开。
这一次，却避不了。
他们不但是在同一阵线里，而且还是同在一组合里，更且，他们是同在一起、伺伏敌人的进侵，同在一座庙里。
他们同在的是什么庙？
甜山山峰的老林寺。
他们同在庙的什么地方？
一个敌人不会发现是他们的所在。
那是什么所在？
这时候，敌人已开始进入庙里。
他们看见敌人无声地进入庙里大殿，拖着两条长长的影。
一个手上像拖着一条翻腾着、辗转着、
动着、
颤着的蛇。那黑身的蛇却是没有声息的。
另一个人手上的鞭映照着庙堂上的烛火，灿亮得像节节都在眼前惊起了金色的爆炸。
那是司马，还有司徒。
两人进入了佛殿。
他们显然没有发现张炭和蔡水择。
蔡水择和张炭却看见了他们。
他们到底是藏在什么地方，才能使他们可以监视敌人的一举一动，而且还一清二楚，但敌人却无法发现他们人在何处？
司徒和司马一入佛殿，就开始警觉到：有人在注视他们。
可是人在哪里？
两人迅速四面搜检：
没有人。
但他们应敌多年，几经江湖大风大
，自信感觉是不会错的。不过，既感觉到敌人的存在而找不到敌人，那就是敌在暗，我在明，这是很不利的处境。
除了进来的门外，另外还有三处出路。
司徒笑了“看来，生路是有的。”
司马接道：“不过，我们却像是入了局。”
司徒：“入了局才能破局。”
司马：“只怕当局者
。”司徒：“要不当局者
，有一个办法。”司马：“那就是要起死回生。”
司徒：“只要找一个人替我们大死一番，我们便可以大活下去了。”
司马：“所以死局到我们手上，也得变为生局。”
司徒：“如果这儿确有敌人布局，那么，我们这一下可准能砸了他的局；如果没有，这一试，也一定可以试出来了。”
司马：“因此，对我们而言，能扭转乾坤者，永远都能掌握生局，粉碎死局。”