临近年底的时候，菲利普在医院门诊部为期三个月的实习生活也快结束了。这时，他接到劳森从巴黎寄来的一封信。
亲爱的菲利普：
克朗肖眼下正在伦敦，很想同你见见面。他的地址是：索霍区海德街四十三号。这条街究竟在伦敦哪一角，我也说不清楚，不过你肯定能找到的。行行好吧，去照顾照顾他。他很不走运。至于他眼下在于些什么，到时他会告诉你的。这儿的情况同往日无异，你走之后似乎没什么变化。克拉顿已经回到巴黎，但是他变得叫人无法忍受。他跟每个人都闹翻了。据我所知，他连一个子儿也没有搞到，眼下就住在离植物园不远的一间小小的画室里，可他不让任何人看他的作品。他整天不
面，因此谁也闹不清他在干些什么。他也许是个天才，但是就另一方面来说，他也可能神经错
了。顺便告诉你件事：有一天我突然遇上了弗拉纳
。那时，他正领着弗拉纳太太在拉丁区转悠呢。他早撒手不干画画，而改做制造爆玉米花机器的生意了，看上去手里还很有几个钱哩。弗拉纳太太颇有几分姿
，我正在想法子给她画张肖像画。要是你是我的话，你会开多少价？我无意吓唬他们。不过，要是他们俩心甘情愿地出我三百镑，我还不想去当那个笨伯，只收一百五十镑呢。永远属于你的
弗雷德里克·劳森
菲利普随即写了封信给克朗肖，翌
即收到了回音。亲爱的凯里：
我当然不会忘记你的。曾记否，当年我助过你一臂之力，将你从"绝望的深渊"中拯救出来，而眼下我自己却无可挽回地堕入了"绝望的深渊"。能见到您我很高兴。我是个
落在一个陌生城市里的异乡客，深受市侩们的蹂躏。同您在一起谈谈昔日在巴黎的往事，倒是件令人愉快的事儿。我无意劳您的驾跑来看我，只因为我那一方斗室实在不够体面，不宜接待一位
珀先生的职业的杰出人士。不过，我每天下午七至八时之间，都在迪恩街一家雅号为奥本普莱
的餐馆里消夜，您这时候来准能找到我。您的忠诚的J·克朗肖
菲利普接到回信后，当天便赶去看望克朗肖。那家餐馆只有一间店堂，属于最低级的一类餐馆。看来，克朗肖是这儿绝无仅有的一位顾客。克朗肖远离风口，坐在角落里，身上还是穿着那件寒酸的厚大衣，菲利普从来没见他
过，头上戴了一顶破旧的圆顶硬礼帽。"我上这儿吃饭，是因为我可以一人独处，无人打扰，"克朗肖开腔说道。"这家饭馆生意不那么景气，来吃饭的只是些
女和一些失业的侍者。店家也准备关门了，所以这儿的饭菜糟糕透了。不过，他们破产却对找有利。"克朗肖面前摆着一杯艾酒。他们俩已将近三年没碰面了，克朗肖容貌大变，菲利普见了不由得大吃一惊。克朗肖原先身子胖胖的，而眼下却显得干瘪，肤
焦黄；颈皮松弛，皱纹叠出；衣服飘挂在身上，像是给别人买的衣服似的，衣领要大上三四个尺码。所有这些，使他的外貌更显得邋遢。他双手不住地颤抖着。这时，菲利普想起了他的信笺上爬
了歪歪扭扭、杂乱无章的字母。很明显，克朗肖病得还不轻哩。"这几天我吃得很少，"克朗肖又说。"我早晨病得很厉害。中饭也只是喝些汤，然后就吃一点儿
酪。"菲利普的目光下意识地落到了那杯艾酒上，却被克朗肖瞧见了，他对菲利普投以嘲
的一瞥，借此阻止菲利普作常识上的劝告。"你已经诊断了我的病症，你认为我喝艾酒是个极大的错误。"
"你显然得的是肝硬化，"菲利普说。
"显然是的。"
克朗肖盯视着菲利普，要是在过去，那目光足以使得菲利普难以忍受。那目光仿佛指出，他脑子里所考虑的问题虽令人苦恼，却是显而易见的；既然你对这显而易见的问题不持异议，那还有什么好说的呢？于是，菲利普换了话题。
"你打算什么时候回巴黎去？"
"我不打算回巴黎了，我快要死了。"
他竟以一种极其自然的口气谈论自己的死亡，菲利普听后不觉为之愕然。一霎间，千言万语涌上了菲利普的心头，但这些话似乎都是毫无意义的空话。菲利普肚里雪亮，克朗肖确是个垂死的人了。
"那么你打算在伦敦定居罗？"菲利普笨拙地问了一声。
"伦敦对我有什么意义呢？我就好比是条离了水的鱼。我穿过挤
人群的街道时，人们把我推过来挤过去的，仿佛走在一座死城里一样。我只觉得我不能死在巴黎。我想死在我自己的人民中间。我自己也不知道最终是一种什么样的神秘的本能把我拉回来的。"菲利普认识那位和克朗肖同居的女人以及他们的两个拖着又脏又
的裙子的女儿，但是克朗肖在他面前从来不提起她们，他也不愿谈论她们的事儿。菲利普暗自纳闷，不知她们景况如何。"我不懂你为何要讲到死呢？"菲利普说。
"三两年以前的一个冬天，我患过肺炎，当时人们都说我竟能活了下来，真是个奇迹。看来我危如累卵，稍微有点什么就会死的，再生一场病就会要了我的命。"。
"哦，瞎说！你的身体还不至于坏到这种程度。只要当心就行了。你为什么不把酒戒了呢？"
"因为我不想戒。一个人要是准备承担一切后果，那他干什么都没有。顾忌。唔，我就准备承担一切后果。你倒会说叫我戒酒，可我现在就只有这么个嗜好了。想想看，要是戒了酒，那生活对我来说还有什么意义呢？我从艾酒里求得的幸福，你能理解吗？我就是想喝酒，而且每次喝酒，我都喝得一滴不剩，过后，只觉得我那颗心沉浸在莫可名状的幸福之中。酒。这玩意儿使你讨厌，因为你是个清教徒，你心里对
体的快乐很反感。河体的快乐最强烈，且最细腻。我是个具有活泼的七情六
的男人，而且我一向是全身心地沉湎于此。现在我得为之付出代价，而且我也准备付这笔代价。"有好一会儿，菲利普两眼直直地盯视着克朗肖。
"你就不害怕吗？"
克朗肖沉思了半晌，没有作答。他似乎是在考虑他的回答。
"有时候，当我一人独坐的时候，我也害怕过，"他说话时眼睛瞅着菲利普。"你以为那是在谴责吗？你错了。我并不为我的害怕心理所吓倒。那是愚蠢的。基督教说，你活着就应该念念不忘死。死是微不足道的。付死亡的恐惧决不应该影响一个聪明人的一举一动。我知道我临死时会挣扎着想呼吸空气，我也知道到那时我会惊恐万状，我还知道我将无力抑制住自己不对人生把我
人这样的绝境而悔恨不已，但是我不承认我会悔恨人生。眼下，虽说我身体虚弱，上了年纪，身患沉疴，一贫如洗，而且已行将就木，但我的命运依然掌握在我的手心。因此，我没什么好遗憾的。""你还记得你送给我的那条波斯地毯吗？"菲利普问道。
克朗肖同以往一样，脸上渐渐泛起一丝微笑。
"你问我人生的意义是什么的时候，我告诉你那条地毯会给你作出回答。嗯，你找到答案了吗？"
"还没呢，"菲利普莞尔一笑，"你不好告诉我吗？"
"不，不能，我不能做这种事。答案要你自己去找，否则就毫无意义。"