第四十二章
　　

原文

　道生一①，一生二②，二生三③，三生万物。万物负而抱④，冲气以为和⑤。人之所恶，唯孤、寡、不谷⑥，而王公以为称。故物或损之而益，或益之而损。人之所教，我亦教之。强梁者不得其死，吾将以为教父⑦。

译文

　道是独一无二的，道本身包含二气，二气相而形成一种适匀的状态，万物在这种状态中产生。万物背而向，并且在二气的互相而成新的和谐体。人们最厌恶的就是“孤”、“寡”、“不谷”但王公却用这些字来称呼自己。所以一切事物，如果减损它却反而得到增加；如果增加它却反而得到减损。别人这样教导我，我也这样去教导别人。强暴的人死无其所。我把这句话当作施教的宗旨。

注释

　1、一：这是老子用以代替道这一概念的数字表示，即道是绝对无偶的。
2、二：指气、气。“道”的本身包含着对立的两方面。二气所含育的统一体即是“道”因此，对立着的双方都包含在“一”中。
3、三：即是由两个对立的方面相互矛盾冲突所产生的第三者，进而生成万物。
4、负而抱：背而向。
5、冲气以为和：冲，冲突、融。此句意为二气互相冲突和而成为均匀和谐状态，从而形成新的统一体。
6、孤、寡、不谷：这些都是古时候君主用以自称的谦词。
7、教父：父，有的学者解释为“始”有的解释为“本”有的解释为“规矩”有根本和指导思想的意思。

引语

　这一章的前半部分讲的是老子的宇宙生成论。这里老子说到“一”、“二”、“三”乃是指“道”创生万物的过程。这是继四十章之后，又一段关于“道”的基本原理的重要论述。宇宙万物的总源是“混而为一”的“道”对于千姿百态的万物而言“道”是独一无二的。另一段话是警诫王公要以为本、以下为基的。对后一段内容，有的学者认为这一段文字与上一段讲的原理关联不上，疑为三十九章文字错移本章。另一种说法是两段前后虽然不相密切关联，但意义仍相近。这是讲矛盾的双方既是对立的，又是统一的，事物相反相成，双方并非不变，而是可以互相转化的。所以，这一章再次表达了老子的辩证法思想。

评析

　本章第一段话，说到一、二、三这几个数字，这并不是把一、二、三看作具体的事物和具体数量。它们只是表示“道”生万物从少到多，从简单到复杂的一个过程，这就是“冲气以为和”这里老子否定了神的存在，从多元论的宇宙观发展为一元论的宇宙观，这是值得称道的。冯友兰说：“老子书说‘道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负而抱，冲气以为和’（四十二章）。这里说的有三种气：冲气、气、气。我认为所谓冲气就是一，是二，三在先秦是多数的意思。二生三就是说，有了，很多的东西就生出来了。那么冲气究竟是哪一种气呢？照后来《淮南子》所讲的宇宙发生的程序说，在还没有天地的时候，有一种混沌未分的气，后来这种气起了分化，轻清的气上浮为天，重浊的气下沉为地，这就是天地之始。轻清的气就气，重浊的气就是气。在二气开始分化而还没有完全分化的时候，在这种情况中的气就叫做冲气。‘冲’是道的一种质，‘道冲而用之或不盈’（四章）。这种尚未完全分化的气，与道相差不多，所以叫冲气。也叫做一。”（《老子哲学讨论集》第41页）冯先生的这一分析是很有见地的。在本章后半部分，老子讲了柔弱退守是处事的最高原则，谦受益，招损，这也合乎辩证之道。