自
且夏，郑徽无
不醉。骏马和家僮都在东市卖掉了，因为他无法从家里得到接济——他也不想从家里得到接济；他自以为已不是父亲所期望的能够出人头地，以及母亲所钟爱的能够谨饬自守的儿子，所以他用贾兴的名义，请东市卖卦的老人代写一封信回家，说他在回南途中遇劫，下落不明，如果——
如果他能在第二年的礼闱中
颖而出，一举成名，将可掩盖他的一切咎戾，而带给父母以意外的惊喜；如果依然落第，父母便将永远失去他这个不孝之子了。然而，这样的打算，在他还是不切实际的！因为距离下一年的进士试，还有大半年的日子，他不知道怎样才能捱得过去。当他清醒时，他也曾想过这些事；却只是一筹莫展，徒然带来了莫可言喻的痛苦。所以到后来他索
不想了，过一天算一天，等李姥真的下了逐客令再说。惟一能使他从痛苦中汲取若干自
的是，阿娃对他的态度，始终未变。她自然不会高兴，但从未对他有过怨言。她深切了解他内心的感觉，对于他的颓废不振，是抱着可怜、可惜的心情来看待的。所以总是想办法供给他所需要的酒；也总是告诫侍儿们不可
轻视的神色，或者言语怠慢，触怒了他。不过她无从去想像，这样下去会发生一个怎么样的结局。在这一点上——“过一天算一天”她跟他的想法是一样的。
而李姥的想法完全不同，照她看，郑徽已到了不可救药的地步，身败名裂，自绝于父母，也没有一个朋友，不可能还有出息。她在三曲混了这么多年，类似的情形很看到过几次；那些人的结局，十分不堪：不是
落至于乞讨为生，就是成了人所不齿的“庙客”——受娼家豢养的寄生虫；以李姥这样年纪的假母，
个“庙客”在家里，是件相当头痛的事。因此，李姥
夕所思的，就是如何摆郑徽。她不敢公然驱逐他，因为，一则他到底花过大钱，说不出翻脸无情的话；再则要防备郑徽真的赖着不肯走，她拿不出进一步的强硬有效的办法，那么打草惊蛇，反而会把局面闹僵。李姥还有一层说不出的苦，那就是阿娃根本不支持她的想法。为了这件事，母女俩不晓得争执过多少次。李姥苦口婆心地劝她：三曲中人，一生的黄金时代，不过三五年，后半世的生活，就是这三五年中的聚积，现在让郑徽霸占住了，豪客绝迹，转眼三五年过去，好花将谢，一无所有，会悔恨一辈子。
“我不悔！”阿娃斩钉截铁地答说。
“你自己不悔，你也得替我想想！”李姥恨恨地骂道：“死没有良心的东西，我白疼了你！”
“姥姥！”阿娃决定表示一种鲜明的态度“你看开些吧！”声音是清晰而坚定的：“我替你挣的钱也不少了，说句忤逆的话，你老人家还有二十年的日子，存着的那些钱，生养死葬都够了，何苦还要
心？”这话算是说到头了，老谋深算的李姥，气在心里，表面装作被驳得哑口无言似地；她的思路很快，很深，当时她就想到，女心外向，
得急了，阿娃说不定会跟郑徽私奔，那一来岂不大糟其糕？于是，她暗暗盘算，秘密部署，决意走一条破釜沉舟的路子。
一切都停当了，她仍旧声
不动，等阿娃自己谈起郑徽，她才接下去说道：“我也想开了，随你的意思。不过凡事总有个打算。难道你就这样守着他一辈子？眼前，他是落魄了，可究竟是五姓家的子弟；你想他娶你做正室，怕不容易！”“我没有那个打算！我只是于心不忍，盼望他振作起来，好好读书，等明年进士及第，良心上有个
代。”“那你该劝劝他呀！”
“何尝不劝？”阿娃
语又止地以一声叹息作为尽在不言中的表示。李姥也黯然不
，好久才说：“只有求菩萨保佑了！”“那天刘三姨说，竹林寺的菩萨有求必应，灵得很。”李姥的心腹侍儿说：“小娘子何不去烧个香。”
“对了！”李姥的神态，像突然想起了什么“那天我去烧香，遇见刘三姨，她搬家了，搬在金光门口群贤坊，问起你，再三叮嘱，叫你去玩，到竹林寺烧香，你是顺路，就去看看她吧！”说到这里，她回头问道：“我记得竹林寺在金光门外？”
“是的。”那侍儿答说：“出金光门就是。”
“你跟一郎一起去烧吧！好好求一求菩萨，许个愿。今晚上斋戒沐浴，明天一早就去，先到刘三姨家歇脚吃午饭，下午到竹林寺宿山，起早烧个头香，才见得你们俩的诚心。”
阿娃毫不迟疑地应诺。她并不像李姥那样对烧香有兴趣，只是不忍拂逆；同时想到，借这个机会让郑徽去散散心，也不是件坏事而已。
回到西堂，郑徽正一杯在手，顿然无语。她转述了李姥的话，劝他听从。
这无论如何是李姥的一番好意，郑徽再也不能不识抬举了，便以一半高兴，一半牢
的语气答说：“好啊！烧完香再去问个卦，看看倒楣要倒到什么时候？”“那得准备牲醴。…”
郑徽一高兴，豪富公子好事的脾气又发作了，不等她说完站起来说：“我去办。你别管了。”
话是说出了口，备办牲醴的钱还不知道在哪里？想一想，秋天的衣服此刻用不着，便拣了一包，悄悄送到东市的质肆，当了两贯钱，才能备办三牲、醴酒、香烛。
这夜，李姥邀郑徽到她那里去吃饭。为了斋戒，吃素，也不喝酒。李姥视如子侄般，对郑徽特别亲切，说了许多勉励他的话；这是郑徽自韦庆度遭遇不幸以后，第一次感到的温暖。
于是，他度过恬静的一夜；第二天趁午前比较凉爽，早早出发。阿娃带着绣
坐一辆车，他骑一匹小川马，穿过皇城大街，向西而去。群贤坊是金光门以南第一坊，离平康坊总在十五里路左右；犊车走得慢，费了两个多时辰才到。
刘三姨的住处，郑徽已听李姥仔细说过，进群贤坊西门，往南第二条街，朝北第五家；找到那里，一看宅第宏敞，门口有个十七八岁的女郎在买甜瓜，郑徽便上前问讯：“请问府上可是姓刘？”
“是啊！”那女郎说：“你找哪一位？”
“鸣珂曲李家来探望刘三姨。”
那女郎未及答话，忽然视线落于郑徽身后，高高兴兴地喊道：“绣
姊！”这就找对了。郑徽听绣
叫那女郎“阿青妹妹”她们先叽叽喳喳，抢着问好，然后把阿娃扶下车来，再介绍了郑徽。车马另有那里的人照料，阿青把他们引到客厅来见刘三姨。刘三姨是李姥二十多年前在三曲的姊妹，但看上去比李姥年轻得多；四十出头的半老佳人，见了阿娃，十分亲热。略略寒暄过后，便指着郑徽，含笑问道：“这位想来就是郑郎了？”
郑徽不待阿娃介绍，便敛襟作揖，微笑着说：“我是郑徽，三姨好！”那刘三姨却不答话，只堆
了笑意，不住端详着，左看右看，把郑徽看得有些发了窘，她才点点头，说了句：“好俊的人物！”接着殷勤地让坐，待茶。刚说了有三五句话，忽然厅外脚步匆促，郑徽探头一看，是李姥家的工人张二宝，
头大汗，一脸惊惶，跨进厅来，也顾不得行礼，便向阿娃说道：“小娘子，你快请回去吧！姥姥得了急病了！”一厅的人都发愣了！阿娃慌乱地问道：“怎么？怎么回事？”
“姥姥今天也高兴，自己带着小珠到后园去摘栀子花
瓶，摘着摘着，忽然捏住手说：‘我的指头发麻！’一句话没有完，人就倒了下去，嘴里吐白沫，人事不省。”“哎呀！”刘三姨在一旁失声叫道：“那是中风啊！”“怎么会出这种事？”阿娃茫然四顾，哭着喊道：“怎么办呢？怎么办呢？”
“别着急！”郑徽转脸问张二宝：“请了大夫没有？”
“到东市去请了。”张二宝说：“情形怕不大好，小娘子得赶快回去看看。”
“三姨！”阿娃愁眉苦脸地说：“真没有想到出这种事，我得赶快坐车回去…”
“车太慢了，得骑马回去才好。”张二宝说。
“马只有一匹，我骑了，一郎就没有了。喔，”阿娃向刘三姨说“三姨这里借一匹吧！”
“我们家也没有马。你们先别
，听我说！”刘三姨从从容容地说：“出了意外，第一要镇静。中风并不一定没有救，阿娃先骑马回去看看，郑郎跟绣留在这里听消息。没事最好，万一真的倒了下去，办后事自然要郑郎来主持，我们先好好商量一下，有备无患，才不会了步骤。”这番话说得郑徽大为佩服。心想刘三姨
中倒有些丘壑，不可小看了她；于是安慰阿娃道：“三姨的话不错，你先定下心来，回去看一看再说。不管好歹，派人给我个信，带一匹马来，顺便再接绣回去。”