窦昭态度极其坚决，后纪氏失望而返。
纪令则不由轻声地问姑母：“窦表妹和继母关系很差吗？”
纪氏带纪令则来真定参加窦昭及笄礼，还有一个用意。
纪令则已与湖州韩氏六公子订了亲，韩家六公子一直京都读书，纪令则婚期订了今年十月，这也是为什么纪令则会提前到京都原因之一。纪令则出阁之后，会和韩家六公子旅居京都。魏家明年七月除服，到时候魏家肯定会很和窦家定下婚期。窦昭上京都之后，也有个伴。况且纪令则聪慧过人，从小跟着纪氏那位学识渊博、大归于家姑母读书，待人处事落落大方又不失伶俐。韩家亦是官宦世家，如今有两位老爷入仕，一位湖广任县今，一位却工部清吏司任郎中，掌管着天下河工。
窦昭与纪令则交往，只有好处没有坏处。
如今听纪令则说话间对窦昭似乎颇有些不解，她不希望纪令则因此而误会窦昭不孝，遂悄声将当年恩怨一一告诉了纪令则。
纪令则听得目瞪口呆，半晌才叹道：“若是我，只怕也很难心平气和！”
“是啊！”纪氏叹道“所以有些事，也不能全怪寿姑。”又道“看样子，我只好明年回来些日子，也好帮着寿姑打点出嫁之前事宜。”
纪令则听了笑道：“姑母待窦家表妹可真好！”
“那当然。”纪氏笑着比划道“从那么一点点看着她长到这么大，和亲生没有什么区别。”又道“她从小孤苦伶仃一个人，你以后可要把她当成你嫡亲表妹一样看待”
“知道了！”纪令则挽了纪氏胳膊打趣自己姑母“您也太偏心了点，让见明认了她做表妹还不够，还让我也认了她做表妹，还好孟
不，若是孟，您是不是也准备让他认了这个表妹？”纪孟
，名纪
，是纪咏堂兄，虽比不上纪咏名声大，却胜和蔼可亲，行事稳重，纪家小字辈里比纪咏威望高。纪氏理直气壮地道：“那是自然！”
纪令则忍不住哈哈地笑，道：“那您知不知道，见明他如今写了张‘窦四“字条
书房大书案前，每
都要看上几眼，念叨上几句才开始读书？”纪氏大吃一惊，道：“出了什么事？”
“是十三叔去探望见明时候看见。”纪令则道“十三叔不敢问见明，抓了子上和子息打探消息。”她说着，神色渐肃“子上和子息也没有隐瞒，说是见明下决心参加科考，都是因为受了窦家表妹嘲讽，还说，见明不管是遇到谁都不曾吃过亏，却屡屡窦家表妹这里受挫。十三叔听说我来真定，还托我打听见明和窦家表妹到底是怎么一回事呢？怕见明一时
起，捉弄起窦家表妹来，亲戚之间因此生出什么罅隙，让您窦家不好做人。”“还有这回事？”纪氏眉头紧锁，回到京都，第一件事就是把窦政昌、窦德昌兄弟叫来问话。
窦政昌一听就急起来，道：“这件事，要不要跟爹爹说说？见明那脾气，未必就是四妹妹惹了他！”
窦德昌却不以为然，笑道：“若是纪表哥占了上风，他又何必一副咬牙切齿模样？我看，我们暂时还是装作不知道好。反正这些日子我们都顺天府学那边读书，他要是有什么动静，只要我们留心，肯定能发现。眼看着就要下场了，若是因为这件事让纪表哥又生出什么波折来，反倒是我们不是了。”
纪氏觉得次子说很有道理，微微点头，反复地叮嘱两个儿子：“你们多多留心，等见明会试之后再说。这个结能解开好；若是不能解开，少不得要去求你们曾外祖父。”
两人点头，平
都不动声
地细细观察着纪咏。纪咏却似一无所知，每天刻苦攻读，闻
即起，半夜才睡，把五年间时文卷子都略读了一遍。等到二月初九，也不祭拜纪家祖先，子上、子息两个上街挑了做工考究考篮，带了惯用笔墨纸砚，装了些吃食就进了考场，等到纪颀等人赶到时候，哪里还有纪咏踪影。纪颀不由跺脚，喝斥子上、子息不懂事。
子上、子息不知道为纪咏背了多少黑锅，哆哆嗦嗦地跪那里求饶，心里却并不害怕，知道纪咏不点头，除非是惹了老太爷，否则家里其他人是不会惩罚他们。
纪颀果然只是叹了几口气，就让子上和子息起来了。
三场考完，纪颀不敢问他考得好不好——如果儿子觉得好，结果却名落孙山，儿子自己面前跌了面子，只怕以后不愿意见他了；如果儿子觉得不好，他这段时间这么用功，岂不全都白费了，儿子一样会觉得自己面前跌了份——索
什么也不提，只说他母亲韩氏知道他下场，特意从宜兴赶了过来，亲自下厨做了他喜欢吃东西家里等着他。纪咏想了想，跟着纪颀回了玉桥胡同。
纪颀松了口气。
纪咏生下来就被纪家老太太养了身边，再大一点，就跟着纪家老太爷，韩氏见到儿子机会还不如纪咏身边小厮多，她对儿子感情很微妙。
她以纪咏为荣，可有时候又觉得，她生这个儿子并不属于自己，是属于纪家，不过是借着她肚子生了出来，偶尔会冒出“如果儿子不是这么聪明就好了”感觉。但这感觉，她从来不敢跟人提及，纪咏事，她不便过问，只是拉了他手问他这些日子吃穿用度。
他们俩口子尚且如此，纪家其他人就不会自讨没趣，全都当纪咏是出去串了趟门回来了似，问这问那，就是不提科举事。
实际上纪咏觉得自己考得
不错，怎么也能进前五，很想和人说道说道，可别人都不提，他总不能自己主动提及吧？主要是就算他提及，他们也只会是笑着敷衍地说些“你肯定会金榜题名”之类话。
要是窦昭这里就好了。
她肯定会问他考了些什么，他是怎么答，说不定还会问他为什么这么答。
想到这些，他就想到了窦昭那双亮晶晶杏眼。
不管什么时候都精神抖擞，没有个疲惫时候。
母亲小心翼翼问话顿时让纪咏觉得特别没趣，而且还有种深深无力感。
他又不是那种委曲求全人，干脆站了起来，不耐烦地说了句“我回屋了。”然后扬长而去。
韩氏叹气。
她和这个儿子，实是没什么话说。
纪咏躺
上，却想着顺天府学宅子里放书房那个香樟木小匣子。他吩咐子上：“你去把那个匣子拿过来。”
子上应声而去。
回来时候遇到了韩氏。
韩氏心里不舒服，叫了纪令则来说了会话。
见子上这么晚了还出去，就问了一声。
子上能受纪咏看重，自然不是那不知道深浅人，闻言忙恭谨地上前答了话。
韩氏心里奇怪，却也并没有多问。
第二天一大早，她去儿子屋里帮儿子收拾东西，儿子已经去了顺天府学那边宅子。
“怎么这么早？”韩氏很是失望。
纪咏屋里服侍丫鬟忙道：“太太，少爷说，顺天府学那边书多是四书五经，时文制艺，反正他以后也用不上了，要把书都送给姑太太家两位少爷，约了姑太太家两位少爷去搬书，并不是要顺天府学那边住下来。”
韩氏听着面
喜，问那丫鬟：“这么说来，少爷考得很好啰？”这样话，那丫鬟怎么敢答，只得支吾道：“奴婢也不知道。昨天晚上少爷回来，一直家里转悠，直到子上回来才歇下。”
韩氏听着一愣，眼角余光不知怎地不经意间扫过纪咏
头青布方枕，发现枕头下出个香樟木匣子一角。她不由走了过去，
出匣子打了开来。里面是支香樟木簪子。
简简单单长簪样式，通体缕空雕着各式各样茶花，有含苞待放，有还只是个花蕾，还有却是恣意盛放，做工不见得如何精致，用料不见得如何讲究，样子却非常颖。不仅如此，木雕器物多透着股古朴自然大家气度，可这支簪子上花簇拥一起，却朵朵都带着几分竞相盛放争先恐后，竟然给人种
光溢彩之感。这个雕簪子人手艺十分平常，设计簪子人却画技高超！
韩氏脑海里突然冒出这样判断…接着就浮现出纪咏小时候用小杌子垫脚，伏花园凉亭里大画案上对着家中茶花作画情景…
她不
倒
了口凉气“啪”地一声关了匣子，急急地问那丫鬟：“这是…”丫鬟笑道：“这就是昨天子上送来匣子。”说着，目
困惑“昨天晚上我明明看见少爷把它收了箱笼里，怎么就放了枕头下面…”韩氏脑袋一“嗡”，莫名地生出胆战心惊之感。
她把匣子重放好，匆匆地
待了那丫鬟两句“别让少爷发现有人动了他东西”之类话，匆匆回了内室，叮嘱自己
娘韩嬷嬷：“你垂花门前等着，少爷一回来，就立刻来禀了我。”