一夜之间，大火就越过了大河，从东岸烧到了西岸。！
大河从百多公里外的草原上奔
下来，本是东西向的。到了机村附近，被大山
着转出了一个巨大的弯。河水先北上一段，再折而向南，又变回东西向。大火，就起在这个巨大的弯弓似的转折上。
河的南岸就是那个半岛，半岛顶端森林茂密。半岛的后半部靠近县城。县城周遭的群山经过森林工业局一万多人十多年不休不止的砍伐，只剩下大片
的岩石，和泥石在巨大的山体上犁出的宽大沟槽了。所以，大火起来的时候，忙于史无前例的伟大斗争的人们并没有十分在意。反正有弯曲的大河划出了疆界，那大火也烧不到哪儿去。烧过的树林，将来砍伐，连清理场地的功夫都可以省去了。但是，森林毕竟是国家财产，谁又能不做做抢救的样子？这个时代，把人组织成整齐队伍的效率总是很高。很快，一队队整齐的队伍就唱着歌，或者乘车，或者步行，奔失火的地点去了。而且，这些队伍还不断高呼着口号。但没有一句口号是有关保护森林的，那样就没有政治高度了。
提出的口号是：
“捍卫无产阶级文化大革命！”
“捍卫无产阶级司令部！”
但这上万人的救火大军并没有开进森林，而是一卡车一卡车拉到森林没有失火的大河这一边，沿着公路一线展开，眺望对岸的大火，并且开会。
这场山火起因不明，一个干旱的春天，任何一点闪失都可以使山林燃烧起来。
但所有的会议都预先定下调子：阶级敌人破坏！人为放火！
所有会议都只有一个目的，把这个暗藏的阶级敌人揪出来。据说，有三个人因为具有重大嫌疑被投进了抓起来，押回县里，投进了监牢。一个，混在红卫兵队伍里，却没有一个人认识他，他自己声称是从省城大学里来的造反派，来这里是为了传授造反经验，但没有人相信他，而被断定是空投下来的台湾特务。那些年头，确实有降落伞，或者大气球不时从天上落下，但是，除了一些传单，收音机，甚至糖果随之落下，从来没有见过有人跟着掉下来。这些东西，也确实是从台湾升上天空，一路顺风飞行，飞到这里，风遇到高大的雪山，无力翻越，降下山谷，这些东西也就跟着降落下来了。
还有一个，好多人都知道是个疯子。这个养路工人，老婆跟一个卡车司机私奔，他的脑子就出问题了。他是一个打过仗的转业军人。时时都有想干一番惊天动地大事的想法。一部卡车翻了，他会声称，是他推到河里去的。一段泥石
下来，掩没了公路，他会声称，是他把山最后一点可以支撑这些累累泥石的筋脉挖断，才导致这样的结果。公路一阻断，卡车堵到好几公里长。他会对着这长蛇阵呵呵大笑。会还没开，看到上千人聚集在平常没有几个人的道班来，帐篷把所有空地都占
了。他又乐得哈哈大笑，宣称是自己放了这把火。全道班的人都来证明他是一个疯子，但没有用，疯子还是被一绳子绑了，让几个戴红袖章的人押走了。更没有人想到，公社林业派出所的老魏也在这三名纵火嫌疑犯之列。这个指控是他手下造反的警察提出来的。他的纵火嫌疑是推论出来的。第一，他数次对机村的纵火犯多吉的罪行进行包庇与开
，这是前科。而近因是他对无产阶级文化大革命有严重抵触情绪，对运动中失去了所长职务心怀不。起初，老魏坚决不承认这个指控。但是，当他要被带走时，他提出如果让他留在火场，他就承认这个罪名。他说：“我懂得这些山林的脾气，又常跟当地老百姓打交道，也许能对你们有什么用处，来减轻我的罪过。”
这样，他才在火场了留了下来。
这时，大火距离他们只有两三座小小的山头了。灼热的气流一股股迸
过来，所到之外，人掩面而走，阔叶树上刚刚冒出的一点新芽立即就萎缩成一个乌焦的小黑点，参天的老松树干上凝结的松脂滋滋融化。看到这情景，留下来的老魏提出建议：“看见了吧，对面坡上，那些老松要赶紧派人砍掉！”“故
玄虚，山里这么多树，为什么只砍那些松树？”老魏指指身边这些滋滋冒油的松树：“就为这个。”他要来一把斧子，对准一个突起的树瘤，狠狠地砍了下去。融化的松脂立即涌了出来。老魏说：“这样的松脂包就是一个炸弹。”
但没有人听他的。
他又提出了下一个建议：“请你们把那个多吉找出来。”
“那个反革命畏罪自杀了！”
“我想他没有死，只要给他平反，宣布无罪他就会从山林里走出来！”
“让他出来干什么？”
“虽然我们有这么多人，只有他最知道山风的方向。”
“山风的方向？”
“就像
主席指引运动的方向，火的方向是由山风指引的。”为了这句话，老魏挨了造反派两个重重的耳光。河对岸的大火轰轰烈烈。河这边紧锣密鼓地准备召开一个誓师大会。河边排开了百来个新扎的木筏，只等誓师大会一完，人们就要乘着木筏冲过河去，
战大火。山坡上很快挖出了一个巨大的土台，土台前面竖起的柱子不为支撑什么，而是为了张贴大红标语。标语一左一右，十六个大字：“与天奋斗，其乐无穷！与地奋斗，其乐无穷！”土台旁边，几辆并排的卡车顶上，高音喇叭播放着
昂的歌曲。这时，大火越过最后几个小山头，扑向了河岸边的山坡。大火从小山背后起来之前，曾经小小地沉寂了一下，
头一般的耸动翻卷的火焰沉入到山谷里看不见了，空气被火焰
动的声音也好像消失了，灼人的热度也降低了一些。但这种寂静只维持了很短一段时间，然后，轰然一声，火焰陡然从小山背后升了上来，高音喇叭里的歌声消失了，应和着火焰动的节奏发出刺耳的滋拉声。火焰升上去，升上去，升上去，一直升到火焰的
子就快要离开树梢了。火焰要是再这样继续上升，那就飘在天上成为霞光，慢慢消散了。人们都屏息静气，看着烈焰升腾上升，那毁灭的力量里包含的宏大美感很容易跟这个动
时代人们狂躁的内心取得共振。人们
不住为那狂
一般的升腾发出了欢呼！上升的火焰把低地上的空气都
空了，缺氧的轻度窒息反而增加了
体的快
。人们先是伸长脖子，然后踮起脚尖，也要一起往上，往上，在一种如痴如醉的氛围中，脸上的表情如梦如幻。但是，正像这个时代的许多场景一样，这种
腾不能永远都是轻盈的飞升。火焰自身所带的沉重质量就使它不能永远向上，它就像一道排空的巨在升高到某个极限时崩溃了。一股气流横
过来，滚烫，而且带着沉沉的重量，把踮脚引颈的人群倒在地上了。空气更加剧烈地
动，嚯嚯作响。火焰的巨
崩溃了！落在河岸边大片依山而上的树林上。那些树不是一棵一棵依次燃起来了，而是好几百棵巨大的树冠同时燃成耀眼的火球。然后，才向森林的下部和四周疯狂扩展！大火烧得那么
势，狭长谷地里的空气迅速被空，以至于大火本身也被自己窒息了。火焰猛然一下，小了下去，现出火舌
噬之后树木。那些树木的顶部都被烧得焦黑，树木下部的枝叶，却被烈焰灼烤出了的更鲜明的青绿。大火小下去，小下去，好像马上就要熄灭了。被热击倒在地的人们慢慢缓过气来，但随着新鲜空气的入，火焰又轰然一声，从某一棵树上猛然炸开，眨眼间，众多树木之上又升腾起一片明焰的火海！不要说树林，就是空气，也热得像要马上爆炸开来了！人们都像被谁扼住了喉咙一样
不过来了，再次被强大的气倒在地上。有人勇敢地站起来，要像战争电影里那些英雄一样振臂一呼，但那手最后却没有能举向空中，而是捂向自己的
膛倒在了地上。人群顺着公路，往峡谷两头溃散了。直到空气不被大火
走的地方才停下脚步。这时，大火已经从树冠上端烧到河边。大火又把自己窒息了一次。再燃起来的时候，已经没有茂盛的树冠供它疯狂舞蹈了。于是，火龙从空中转到了地面。一棵又一棵的千年老树从下而上，燃成一支支巨大的火炬。大火的推进变慢了一些，显得更从容不迫，更加势在必得。一棵又一棵的树自下而上燃烧，大部分的树烧光了枝叶，就熄灭了。树干
含松脂的松树枝叶烧光后，巨大的树干却燃烧得更加猛烈。那些树干里面还像埋藏着火药一样，噼噼啪啪地不断有火球炸开。耀眼的火光每闪耀一次，都有熊熊燃烧着的木头碎屑带着哨声四处飞舞。间或有一次猛烈的爆炸，便是火球本身飞
出来。松树的爆炸越来越猛烈，有火球竟然飞越过了三、四十米宽的河面，引燃了河岸这边的山林。最初的几个火点，被奋不顾身冲上去的人们扑灭了。但是，在那么稀薄的空气中，大多数人都躲在很远的地方，真正的勇士都倒下了，像一条条离开了水一样的鱼张大了嘴，拼命地呼吸。
老魏也躺在这些人中间，在这次
息和下次息之间念叨：“我提醒过的。我提醒过的。”人们这才记起，眼下这局面，他确实是提醒过的。
好几双手同时伸出来摇晃着他：“现在该怎么办？”
他无奈地摇摇头：“还能怎么办，不要管我，大家逃命吧。”
老魏被人架起来，大家一起逃到了安全的地方。
山谷里沉寂了片刻，燃烧的老松再次猛烈爆炸，把一个巨大的，在飞行中一分为三的火球抛到了茂密的树林中。本已燃到尽头的大火又找到了新的空间，
快地蔓延开来。老魏被召到那台充当临时指挥部的救护车上，本来问罪于他的领导现在需要他的意见了。
老魏打过仗老兵，他说：“灭火不能打近身
搏战。后撤吧。”“后撤？那不是逃跑吗？”
“不是逃跑，你们也看到了，这么大的火人是近不了身的，后退，找合适的地形搞一个防御带，把大火的去路阻断。”
“后退到哪里？什么样的防御带？”问话者不再是气焰
人的审问式的口气了。躺在椅子上缓过气来的老魏坐直了身子，说：“怪我说得不清楚，防御带的意思就是用人工把连绵的森林砍出一条空地，让火烧不过来。我晓得你们的意思是这需要多少人，需要砍多少树木，但只有这么一个办法，再说借一点地势，溪沟呀，湖水呀，山岩呀，草坪呀，耕地呀，这样，可以少费很多功夫。”
“可是，一条大河都阻不住…”
“防火带还要避开有这种松树的地方。”说着，说着，老魏又支持不住了，重新躺在了长椅上。
“这条防火带该在哪里？”
“这要
足两个条件，一个有地形可以依靠，再一个，靠距离赢得时间。”“你干脆说个你认为合适的地方吧。”
“机村。”老魏又说“还有，打防火带，要请林业局的工程师指导。”
“这些反动权威都打倒了。”
老魏苦笑：“那就像我一样，戴罪立功吧。”老魏还想进一步提出要求“要是让老书记也…”
“你想把所有被打倒的人都请回来，趁机复辟是吧？”
老魏只好闭嘴不说了。
医生来给老魏服了药，输上
，就在车上参加了指挥部布署几千人的扑火队伍如何开往机村的会议。黄昏时分，第一支队伍开进了机村。
大火就在河的两岸继续猛烈燃烧。