梁化凤在奔牛河大败，上万人马损失怠尽，随他逃回常州的只600多骑兵。。: 。
闻听梁化凤大败，常州城内的大学士额‘
’黑吓得面无人‘’，话都说不流利了。见到梁化凤后，额‘’黑抱着他痛哭，反复说道：“如今怎办，如今怎办？”梁化凤如何知道怎么办，他手下的兵损失大半，眼下除了几百骑兵，这常州城中竟是连拼凑都凑不出一支守军来，如何守？
太平军方面，自取得奔牛河大捷后，太平军北路军一刻也不停，步骑合力，迅速向常州城推进。
自南京溧
出发的新一镇在镇将王。辅臣指挥下，两
便至宜兴。宜兴城中官绅兵丁早就有归附之意，太平军一至，知县胡永宽、千总伍文佳等人便即开‘门’投降。安抚宜兴官绅，张榜安民后，王。辅臣即领骑兵东进常州，24
占领钟溪，26前锋进武进县城。如宜兴一般，武进官绅亦未顽抗，开城投降。27，北路太平军和西路太平军会师常州城下，一万五千余兵马将常州城团团围住，然却开了南‘门’一口。围三阙一，梁化凤知道太平军留下南‘门’未围死，只是让城中守军无心死守而矣。但此时他已无心再守常州。29
凌晨，常州南‘门’忽然‘
’开，数百清军骑兵簇拥梁化凤、额‘’黑拼命往南逃奔，显是要逃往苏州。王。辅臣‘
’领骑兵追杀，周士相却有帅令来，谓穷寇莫追，放梁化凤去苏州。梁化凤、额‘
’黑逃走后，常州知府周安贵等人联同城中士绅出城献上黄薄投降，至此，常州光复。周士相要周安贵仍为常州知府，命发榜安民，又严令入城太平军不得侵犯百姓，又令将在奔牛河俘虏的常州青壮尽数遣散，命各回各家，是时街头巷尾皆是传诵太平军军纪严明，乃王者之师。家中男人被清军拉走的，更是焚香祷告，只盼大明太平王师能永镇江南，不再如前番郑军一般
梁化凤和额‘
’黑从常州逃出后，先逃至无锡县城，呆了半又觉不安全，连夜向苏州逃奔。无锡百姓对于这支从常州逃出来的清军形容是“北兵丧胆，闻风而悚”事实上，梁化凤现在确是如惊弓之鸟，风声鹤唳，草木皆兵。更让他心慌的是，不知道苏州的管效忠是不是会纳他入城。然而明知管效忠和蒋国柱对自己有敌意，梁化凤却不得不去苏州，因为他已无处可去。
到了苏州城下，额‘
’黑亲自叫‘门’，管效忠和蒋国柱得报之后都是吃了一惊，二人商议之后认为梁部已无多少兵马，对苏州构不成危胁，眼下常州已失，太平军下一步必然攻打苏州，故可放梁化凤入城协守。毕竟梁部还有几百骑兵，关键时候还能派上大用场。再说，来叫‘门’的是额‘’黑，若不放人进来，他皇帝知道，恐亦无他们好果子吃。从前，梁化凤是生死大敌，现在却是能合作的对象。世事变化，真是无常。这结局真如周士相早先所料想那般，在太平军的压力上，梁、管二人定然会抱团取暖。
不过梁化凤被放入苏州城后，因担心管效忠会害自己，
了他的兵马，所以让额‘’黑对蒋国柱、管效忠说，在城中单独腾出军营给他，他与手下兵马都住在军营里，并且表示自己非管效忠部下，此番来苏州只为协守，故不会参与任何军议。管效忠若需他出兵，只须让人来送军令便可。管效忠知梁化凤这是怕他下毒手，冷冷一笑，命人在城西腾了空地安置梁部。额‘
’黑是
州人，又是内阁大学士，且无兵权，故管效忠和蒋国柱对他还算客气。蒋国柱出面请额‘
’黑至巡抚衙‘门’饮宴，额‘’黑欣然而至，管效忠和苏州知府阎绍庆坐陪。席上，蒋国柱旁敲侧击，有意从额‘
’黑那里‘
’清楚梁化凤手上到底有没有皇帝给的秘旨，额‘’黑自是一口咬定没有，都是明军‘
’细挑拨。不想，他一口咬定没有，管效忠和蒋国柱却是更加坚定梁化凤手里有密旨，否则何以梁化凤入城之后这般提防他们。要是心中无鬼，梁化凤能这样？管效忠更是猜测这秘旨八成就是额‘
’黑从行营带来的，不过即便这就是事实，眼下也不是火并的时候，因为现在的苏州城已经是个火‘药’桶，经不得一点火星了。太平军攻占常州后已向无锡进军，前方探马来报，太平军大队已进至苏州府的望亭，随时都会挥兵攻打浒墅关。苏州城现在是人心惶惶，不少人‘私’下串连密谋献城，若不是蒋国柱和知府阎绍庆强力弹
，恐怕苏州早就不攻自破了。用兵常州的顺利让周士相感到高兴，在无锡时，他收到广州急递，监国已在亲军保护之下启程北上，现下已入江西境内。故周士相便想一鼓作气拿下苏州，彻底平定江南，将江南做为监国至南都登基的贺礼。同时，军情司的密报也送到了周士相的手头，对于连城壁等人阻挠监国北上的行为，周士相只是轻蔑一笑，对身边人道腐儒不成事。
周士相这边想迅速拿下苏州，尔后返回南京
接监国一行。不想大军推进至望亭的第二天，竟然天降大雪。江南之地，冬季降雪很少，一般降雪都在寒冬腊月，此时却冬月底就下雪，实是罕见。大雪影响了大军行动，周士相只得下令全军在望亭一线休整。同时急命南京、镇江、常州三地，速制冬衣。
大雪纷飞中，周士相也在等，等逃进苏州城的梁化凤和管效忠火拼。虽然这个可能‘
’在太平军的压力下变得很小，但也不排除不会发生。让周士相始料未及的是，他没有等来管、梁火拼的消息，倒是接到了苏州城中另一批人的投效密信。
十一月初三，周士相在苏州城北的
澄湖上秘密见了几个从苏州潜出来的清军将领。