熊贡卿劝降徐源泉为湘鄂边“剿匪”总司令已有一年时间，但成绩平平。蒋介石狠狠地批评了徐源泉。
徐源泉不服气，立下军令状，誓在两个月内把贺匪消灭在湘鄂境内。于是，在1933年7月中旬，徐源泉率湖北张刚的3个团和新编第3旅、第48师第142旅、独立旅、新编第34旅教导团以及石门、澧县、慈利的保安团等约14个团的兵力，拉开决战的气势，向湘鄂边大举进攻。此前的半个月，敌军已侵占湘鄂边根据地的绝大部分地区。红3军被迫转移到宣恩、恩施、鹤峰
界地区。中央分局在烧巴岩开会研究斗争方针，决定巩固现有苏区，开辟新苏区，在赤化、宣恩两县，组织来凤、龙山、咸丰一带的游击战争。在内外
困面前，贺龙提出了一整套实际合理的建议：“首先应集中力量粉碎敌军的‘围剿’，要在巩固现有苏区的基础上，建立若干个工作基点，由点到面，有步骤地发动群众，展开利我的工作…”夏曦则不同意贺龙的意见，他认为，集中行动无法击溃敌军的“围剿”坚持要分兵执行开辟新苏区和巩固现有苏区的任务。贺龙、关向应只得服从夏曦的决定，率红9师去开辟新苏区。夏曦率红7师保卫根据地。此前，红3军战略转移到达鹤峰后，因人
不过万，中央分局接受贺龙建议，把红3军缩编为红7师和红9师。力量分散的两路红军辗转征战，四处
动，未能达到预定目标：新苏区尚未开辟出来，原有苏区也未能巩固，最后剩下的一块根据地，也被敌人占领了。这一下，湘鄂边“剿匪”总司令徐源泉高兴得眉飞
舞，连忙上书蒋介石，以表“围剿”之功：“泉自奉尊令围剿贺匪以来，我军官兵忠心报国，奋勇杀敌。仰委座之洪福，一战而克鹤峰，再战而克麻水。贺匪节节败退，折兵几及大半，目前，正向鄂川边逃窜。该匪不仅弹药不济，粮饷匮乏，且士卒疲惫，已成强弩之末，料难久逭。乞委座敕川军联合‘围剿’，以期早
平定赤匪，活捉贺龙。”蒋介石收到徐源泉的来信后，高兴得手舞足蹈，连连夸赞徐源泉“剿匪”有方，立即草拟一道手谕，令刘湘成立“湘鄂川黔剿共联防总指挥部”主持“会剿”时逢政客熊贡卿走来，听说贺龙兵败，徐源泉大功将成，也想从中捞点油水。于是，向蒋介石大献殷勤地说：“委座，何须你伤神，我去说服贺龙来降就是！”兵法云：不战而屈人之兵。这，当然是蒋介石乐意见着的事，于是便派熊贡卿去充当说客，劝说贺龙投降。1933年冬，熊贡卿来到施南游说贺龙归降蒋介石，贺龙照单收下熊贡卿带来的礼品后，决定斩首熊贡卿。
熊贡卿命归黄泉前夜，梦想灰头土脸打道回府。贺龙斩钉截铁道：“杀！”1934年2月20
，贺龙将熊贡卿处决，表现了坚强的革命意志。这是后话。1933年12月上旬，红3军红7师和红9师在战云密布中会合在石灰窑，清点兵力，红3军只剩下3000余人，相当于两个团的兵力。根据地丢光了，部队又缺粮少衣，人困马乏，弹药又接济不上，再加上夏曦的“左”倾路线登峰造极，不停地“肃反”红3军濒临毁灭的边缘。
12月中旬，红3军从石灰窑进至咸丰大村。中央分局在大村举行会议，会上提出“创建湘鄂川黔边新苏区”的任务，放弃了“恢复湘鄂边”口号。军事重点首先放在占领黔江。
12月下旬，红3军进入四川，击溃了黔江四周的大路坝、中坝和城郊，接着攻占黔江城，歼敌周化成部1个团，获物资无数。战后，红3军创立了黔东苏区，得以休整
息的机会，同时补充了1000多名新战士。1934年10月，红3军西渡乌江，到达贵州与红6军团胜利会师。10月26
，两支红军队伍在南
界举行了隆重的庆祝会师大会。参加会议的有红3军的贺龙、夏曦、关向应，红6军团军团长肖克、军团政委王震，有中央委员、红6军团军政委主席任弼时。任弼时宣读了中共中央庆祝红3军和红6军团会师的贺电之后，指了指坐在主席台上的贺龙，向红6军团的指战员高声地说：“看哪，他就是两把菜刀闹革命，南昌起义的总指挥，我们红3军的军长贺龙同志！”
这时，台上台下都热烈地鼓起掌来。
贺龙握着一
旱烟杆子，
脸笑容地走到主席台前，向全场指战员敬了个礼，笑着说：“我让弼时同志夸得有点子昏昏沉沉喽！‘两把菜刀闹革命’，一把在别人手里，我手里只拿着一把，是单刀，不是双刀。”场爆发出一阵欢笑声。贺龙接着说：“会师，会师，会见老师。你们来自井冈山，那是
委员、朱总司令创建的苏区，一直是我贺龙和我们红3军学习的榜样。我代表红3军全体同志热烈
你们！你们千里跋涉来到这里，本该休息两天，睡个好觉，可是蒋介石不会让我们休息。我们会师了，树大就招风喽！我料想，蒋介石也睡不着觉喽！这里是新开辟的根据地，不很巩固。可靠的根据地在那里呢？”停了一会儿，贺龙用烟杆子敲了敲自己的草鞋底子，说：“在我们的脚板上！靠我们行军、打仗，夺取胜利，开辟更大的根据地，消灭更多的敌人。到了那一天，我贺龙请客，大家轮
睡上一天一夜！”会后，红3军奉中央军委电令，恢复了红2军团番号。会师后的两个军团立即成立了总指挥部，贺龙为总指挥，任弼时为政委，关向应为副政委。
红3军恢复红2军团番号后，与红6军团并肩开始了创建湘鄂川黔革命根据地的斗争。看