第二百九十三章 远征沙漠
　第二百九十三章远征沙漠

　拉莫西斯一世见皇帝如此急迫，遂道：“那么，我请圣女到大教堂来好了。关于‘神器’的问题，我必须请她来秘密商议，如何向信众们解释好这件事。这件事异常复杂，我想她会有一段时间不能离开大教堂了。”

　格里高利四世起身点头道：“这就好。请您一定要稳住她，别让她接触外面的事。等案子办得差不多了，我会通知您的。”

　拉莫西斯一世目送皇帝离开，心里却直打鼓，不知自己是不是又为他出了个馊主意。

　梅洛琳接到教皇的邀请，来到神圣大教堂，与拉莫西斯一世在教堂中密谈。

　“关于天使之剑的事情，我想应当是到了向信众们作出解释的时候了。”拉莫西斯一世道“不知道你有什么想法？”

　梅洛琳干脆地道：“我的想法很简单。那不是一柄神器，只是一柄普通的铁剑。”

　拉莫西斯一世惊呆了，嗫嚅着道：“你否认那是一柄神器？可这是你亲口说那是神器的，教廷已经明确认可了你的说法。如果你让我们说那根本就不是什么神器，教廷怎么向信众待？”

　梅洛琳道：“这是我错了，我被一些幻想的事物惑了，我愿意就此向信众们道歉。”

　“这怎么行？”拉莫西斯一世心慌意地道“你要是道歉了，那教廷怎么办？我们是至高神旨意在人间的行使者，如果事实证明我们无法领受真正的神旨，那会在信众们中间造成极大的混乱。”

　梅洛琳道：“可这是事实。”

　拉莫西斯一世高声叫道：“不，这不可能是事实，这绝不能成为事实如果这是事实，那么我这个教皇将不会受人信任，不仅如此，历代教皇都会被人质疑。宗教裁判所也会被质疑，他们宣判的无数案件将会被推翻，人们会要求教廷为这些案件负责。你要知道，这会影响到整个教会，影响到民众对神的信仰。那些异教徒会指着我们的鼻子说，‘你们看，他们是一群骗子他们自称能够领受神旨，将神与世人的约定传播向世间。但其实他们根本就不能领受神旨，他们口中的神只不过是个虚假的事物’。”

　梅洛琳低下头，轻声道：“但我不能违背事实。这是神的教导。”

　拉莫西斯一世挥舞着双手，气急败坏地道：“不管如何，我不能让它成为事实你应该明白，如果你道歉了，加封你为圣女也就成了没有根据的事情。”

　梅洛琳淡然道：“我愿意退回圣女的封号。”

　拉莫西斯一世气得浑身发抖，哆嗦着道：“你说退回就退回了？我警告你，你如果去道歉，你会和我们一样完蛋的。在想明白这件事之前，你不得走出大教堂一步，否则我会立即宣布你只是个巫女，直接把你送上火刑台”

　在梅洛琳滞留于神圣大教堂期间，间谍案的查办迅速展开，无数受到怀疑的军人、官员、贵族受到调查，入狱者不可胜数。格里高利四世借着这个案子，极力打军人势力，将忠诚于梅洛琳的人物清洗一空。由于梅洛琳被迫再一次隐身于神圣大教堂，路西亚被远远地调离王朝中心，军人们无力反击旧势力的打，只能任由王朝的密探和法官们肆。而普通民众对这一场大惑不解。他们不明白，为什么一个个在战场上英勇杀敌的勇士，如今却成了卖国的细。这里面的逻辑，是头脑简单的民众们无论如何也理解不了的。

　霍青接到这个报告，稍一分析，便知西王朝办这件大案子的目的并不完全是针对自己安排下的间谍网。为避免暴，摩可斯已经下令间谍网停止不必要的活动，有些可能暴的人物实行转移，尽最大可能保全间谍网。摩可斯的人是有损失，但骨干人物并未受累。如此大张旗鼓的原因，只怕还是打军人势力，避免以格里高利四世为首的旧贵族势力遭到军人的威胁。这与老格昆和自己的判断一致。

　西王朝办这件大案，最终很有可能指向军人的核心…梅洛琳。霍青知道，只要梅洛琳不倒，西王朝军人的势力就不会完全垮掉。西王朝朝廷已经大肆动手解决军人的问题，就不会不对梅洛琳动手，这是形势发展的必然。霍青指令，格昆、摩可斯要密切注意西王朝政局的动向，避免帝国西南边境的安全局势发生意外。

　十余天后，派往尤法拉王国联络的外官回来了，与他一同回来的，还有霍青的老人穆哈特。

　穆哈特和海上小国沙普路斯的使节哈里，当年曾赠送给霍青一处店面，帮助霍青渡过一阵时间的难关。为此，霍青甚是感念他的恩情。二人见面，霍青非常热情，关切询问帝国大时他有没有遭受损失。

　穆哈特同样十分高兴。当年自己一时感激，帮助了一个无权无势，落在大君堡的东方人，谁知九年后，此人已经成为帝国的掌权者。自己的稍许投资，换来的却是潜在价值巨大的回报。

　二人坐下相谈，霍青才知道，原来在大君堡的各国使节，在大中各自寻路归国。哈里回了沙普路斯，英甸王国使者泼克、波罗芒王国使者钱德莱卡却和穆哈特一道东行，钱德莱卡回了波罗芒王国，而泼克却一直滞留于尤法拉王国东海岸，联络两国商贸事宜。此次霍青派人到尤法拉王国联络，国王见穆哈特既是以前长驻帝国的外官，又与霍青识，便让他来处理这件事。

　霍青提起对波罗芒王国和英甸王国是否已经结盟的担忧，穆哈特摇头道：“英甸王国与波罗芒人并没有结盟。相反，由于波罗芒王国前段时间对英甸王国的侵略，两国关系十分糟糕。至于您提到的象兵，我已经帮你问过泼克了。这是一支被波罗芒人俘获的象兵，数量并不多，但愿它们没有给您造成困扰。”

　霍青道：“谢谢您的关心，这支象兵已经被我们完全歼灭了。我所担心的，只是英甸王国是否与波罗芒人结盟。既然没有，那我就放心了。”

　穆哈特连忙向霍青祝贺。他见识过英甸王国的象兵，对那样的庞然大物同样感到惊心。可惜英甸王国向来懦弱无能，空有如此威力巨大的战斗力量却不知使用，竟被只有轻步兵的波罗芒人着打了无数年。如今帝国竟一举歼灭了一支象兵，虽然数目不多，但也让他见识到了帝**的军威。

　霍青继续道：“这次我与贵国联络，是想与贵国结为联盟，共同对付波罗芒人。听说波罗记人也曾经入侵你的国家，我们两家结盟，想必你们的国王不会反对。”

　穆哈特沉思了一会儿，道：“这当然是好事。但不知帝国会给我的国家以什么支持？”

　霍青沉默了。帝国若是给尤法拉王国以后勤支持，势必要经过人烟稀少的叶雷温山南麓和尤法拉大沙漠，运输的代价十分巨大，只怕很难做到。以往帝国在控制艾因波特大陆东北半部的时候，从哪里出发东渡赤海到达尤法拉王国，十分便利。但可惜的是，帝国现在在艾因波特大陆的势力处于最低谷，正常有商旅都难以维持，更别说规模巨大的军事物资运输了。

　穆哈特苦笑道：“如果得不到帝国的实际支持，那么结盟只是空谈，反而会让我们遭到波罗芒人的敌视。我们的国王不会答应的。”

　霍青深思良久，才试探着道：“如果帝**想借道尤法拉王国，绕路大沙漠进攻波罗芒人呢？”

　穆哈特着实吃了一惊，道：“这个么，只怕不是我可以决定的事了。”

　霍青问道：“首先请你帮助确定一件事，就是绕道尤法拉大沙漠北部，到达波罗芒人的地盘，这件事从军事上可行不可行？”

　穆哈特道：“这应该可行。虽然大沙漠北部的气候十分恶劣，但仍然存在一些绿洲，可以为大军通行提供水草。如果有熟悉北部沙漠的人带路，应该不成问题。”

　霍青点头道：“这样就好。那么请你先回去，向你的国王报告帝国的意图，让他来决定。我在此做好进军沙漠的准备，等待你的消息。”

　穆哈特立即动身回去，霍青则向朝廷报告进军沙漠的设想。

　按霍青原先的想法，能够在鲁斯河谷谷口击溃波罗芒人，让他们畏惧帝**的威力退回国中，也就罢了。毕竟现在帝国百废待兴，不是大规模用兵的时候。但波罗芒人虽然惨败但却不回国，这让霍青深感不安。老是被动防守可不是个办法，鲁斯河谷又无法通过，让霍青不得不考虑绕道沙漠，远征波罗芒王国。这件事事关重大，霍青必须向阿瑞芬和朝廷报告，以求统一意见。

　十几天后，阿瑞芬的信件到达福摩斯堡。信中对远征的事提出很多问题，隐隐有反对之意。霍青详加考虑，认为远征一事虽然会对帝国财政造成一些困难，但从长远看，能一劳永逸地解决波罗芒人的威胁，还是划算的。霍青决定，回大君堡一趟，亲自向阿瑞芬说明远征的必要。

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