小赫拿叫着：“骑士大人的舞可跳得真好。”
艾克德画着十字：“感谢神，依丽娅小姐终于真正开心起来了，骑士大人可真是费尽了心。”
奥伯温笑道：“从开始逃难到现在，我们终于看见一件喜事了。这真是值得庆贺！”
一时沉
于和依丽娅的对舞中，竟不知人们都回来了，依丽娅害羞地一头钻进了窝棚，霍青尴尬地一笑。“都回来了啊？…天好像不早了，明天的事都准备好了吗？”
老约夫洛道：“您放心，大家都没多少东西收拾，明天一大早就可以动身了。能有一块地方安身，我们已经感激不尽，这全靠了您的争取。难民们都在感谢您…”
霍青摇手道：“不必感谢。算起来我也是一个难民，大家同舟共济，互相帮助罢了。公爵的庄园离大君堡较远，我这段时间只怕难得去看望大家，你们几个人还要多费点心，有什么事叫斯伯特他们赶来告诉我。天色不早了，皇宫有门
，我得早点走了。”老约夫洛等人与霍青告别。小切肯偷偷从后面绕过来，朝窝棚里喊：“骑士大人要走了哎！”又掉头跑了。
老约夫洛等人会心地一笑，随即散去。依丽娅听外面没什么人声了，才低着头从窝棚里钻出来，霍青当然还等在外面。二人缓步向营地外面走去，一路上默默无语，但觉两心相知，话语已属多余了。
到了营地门口，霍青忽道：“你随着大家到公爵的庄园中去，我有点放心不下。何不随我进城，我请公爵收留你在他府中暂住，等到和谈事情一了，我再陪你到庄园中与大家一起，如何？”
依丽娅稍一沉
，轻轻地摇了摇头。霍青不解地问道：“为什么不去呢？公爵府中的条件要比庄园里好得多，对你的身体有好处。”
依丽娅坚决地摇头，道：“在哪儿大家都会照顾好我的，您放心好了。我不想和帝国的贵族们见面。我们鄂斯人本来与帝国是盟友，然而鄂斯人遭难的时候，帝国的贵族老爷们一丝一毫也不肯帮忙，反而落井下石，侵占了我们的国土。我对他们厌烦透了。我知道您不愿意让我离开身边，但时间不会很长的，我会在新的营地里等着您。”
霍青无奈道：“好吧，我尽量争取早点把事情结束掉。你就回去了，不要再送我。”
依丽娅停下脚步，踮起脚尖在霍青的脸上轻轻一吻，道：“早去早回。”
霍青捧着依丽娅的脸，郑重地道：“我以骑士的准则要求自己，我将真诚地对待所爱的人，一定早去早回。”
和谈重开在即，帝国各种政治势力之间的角逐争斗也进入白热化。虽然朝堂上主和派在皇帝的支持下，占据了绝对优势，但在朝堂之外，那些从北方逃过来的贵族们仍然很不甘心，民众们对朝廷的软弱更为愤怒。而南方的贵族们则天天乞求战争早
过去，对和谈极力支持。可怜北方的贵族们人数既少，又落魄得几乎无法在大君堡生存下去，他们的声音无路到达皇帝的耳中。失意的北方贵族们不得不眼光朝下，鼓动难民们的愤怒情绪，原本势同水火的北方贵族与平民此时反倒结成了利益联盟。在贵族们的暗中操作下，难民们在大街上演讲、游行，向帝国的各个衙门请愿，向元老院递
指责军方不作为的控告书。大君堡治安官的汇报、各衙门转的请愿书、元老院的质询公文，这些都不断地汇聚到恩帕罗、提奥拉等当权者手中，让他们万分头痛。这帮瘟神，早走早好！难民们有组织有秩序的行动，当权者们很清楚这是北方贵族们在向帝国朝桐加压力，反而让他们更加坚定了和谈的想法。公爵仍然对在战场上击败匈人抱有一线希望。和谈开始后，双方大军在瑞林
城附近的军事行动已经停止。匈人撤了瑞林的包围，向北稍稍退却到科科勒行省的边界，便停止北退。公爵组织的前锋军进入瑞林，在布莱克海军司令密茨的率领下，沿着东中央特别区和科科勒的边界布防。匈人不再退兵，无疑是在给和谈施加军事压力，但在公爵看来，这未必是件坏事。他的信使早就已经出，北上寻找坦提乌斯，要求他尽快东进，攻破佛克城，截断匈人北归的通道。一旦此计成功，匈人就再也没有与帝国作出强硬要求的底气。帝国的东北大部沦落到匈人的手里，但是他们没有海军，阿索海和布莱克海的水上交通并没有断绝，来自米诺尔行省南部的消息仍在不断地传入大君堡。公爵计算着日子，苦恼而又
惑。“坦提乌斯接到消息开始东进已经有十天了，为什么还没有到达佛克城的消息？”“或许他在秘密行军，以求出其不意，同时也瞒过了我们的情报人员？”比尔
猜测道。“但是他没有秘密行军的必要啊，匈人的主力在南方，他只要快行军，攻下佛克城就行了。佛克城的匈人不会太多，抵挡不住他的强攻。”格涅斯摇头道。
“我不明白到底出了什么情况，但愿坦提乌斯不会出现什么意外。”公爵叹道：“我刚刚又让西北军团的信使出了，请他尽快寻找到西北军团，催促他们加紧行军。保全帝国的利益，全在西北军团的行动了。”
但公爵所不知道的是，西北军团的信使在得到公爵的请求后，并没有立即出北上寻找他的军团，而是悄悄来到圣苏菲大教堂，这里是帝国教廷所在地，教皇阿列士四世的住地。
“老奥斯汀又让你去催促坦提乌斯了？”阿列士问道。
“是。”信使低头回答。
“让你去你就去吧，不要呆在城里引起他的怀疑。替我转告坦提乌斯，不要贪功冒进，目前不是战胜匈人的好时机。”阿列士吩咐道。
“是。”信使退出圣苏菲大教堂，拉上帽兜，出城向北而去。在阿列士身边的大君堡教区红衣主教布克不解地问道：“陛下，您为什么说目前不是战胜匈人的好时机呢？坦提乌斯如果能切断匈人的归路，那不是对他们最致命的打击吗？”
阿列士深深地看了布克一眼，道：“那是帝国的好时机，但并不是教廷的好时机。如果现在击败匈人，胜利的功劳并不在教廷，不在坦提乌斯身上，而是在老奥斯汀身上。他会率领帝国主力军在南方获胜，坦提乌斯只不过是协助者。老奥斯汀复出以来，已经
退了匈人，他的功劳够多了，没有必要再让他的声望上升。他和我们不一条心。如果他的地位更加巩固，对我们的计划是个防碍。你要时刻记住，我们都是在为神服务，为教廷服务，而不是为了帝国，为了那个昏庸糊涂的君主。”布克躬身恭谨地回答：“是。陛下的考虑太深了，我真是比不上。”
“和谈会很快结束的。皇帝和他的宠臣们在和谈中失去的，只怕他们远远想像不到，帝国人民抛弃他们的时候快要到了吧。”阿列士边说着边陷入沉思。“但老奥斯汀总归是个麻烦，只要他在，帝国总会有人来收拾残局，坦提乌斯也就不能获得军中更大的支持。如今他对我们已经没有用了，有什么办法，能让老奥斯汀再次下台呢？…”