夫人小姐们掩口吃吃地笑，故作矜持地不挪动脚步。还是福宁子爵夫人久经沙场，大方老到，
肢轻摇，迈开莲步走过来，两手捏着裙边来了个屈膝礼，将手伸到霍青面前。“这是福宁子爵夫人，她可是帝国
际场上的红人。认识她，你就等于认识了大君堡一半以上的贵族和富商。”安德罗伯爵介绍道。这三天里，依丽娅给霍青恶补了一番帝国贵族的礼仪。不过这些礼仪繁琐无比，又有不少与天朝礼教甚为不合，霍青学而不
。见福宁子爵夫人行礼，下意识地抱拳，但随即想起依丽娅的教导，于是弯鞠躬，右手拇食二指掂住福宁子爵夫人伸出的手放在
边。他稍一犹豫，到底还是没吻下去，只做了个势便放开了。“好有趣的东方人，”福宁子爵夫人笑得花枝
颤“我最喜欢腼腆可爱的男孩子，和他们交往总是让我觉得更年轻。”比尔
接口道：“子爵夫人从来都很年轻，我却不知道你是和男孩子交往的缘故。”鹰钩鼻贵族道：“原来子爵夫人很长时间没见我们，都是找小男孩们去了。”话中透出一股酸味。
安德罗伯爵哈哈一笑，道：“卡莱克斯伯爵，您的心还很年轻，我相信子爵夫人十分了解。”
福宁子爵夫人横了鹰钩鼻卡莱克斯伯爵一眼，嗔怒道：“你早就忘了我了，这几个月也不知道躲在哪一个闺房里和人赌咒誓，说是要把自己名下的珠宝店赠送给沃特佳来的哪一家人。还说我不见您，我实在是不知道上哪儿去找啊。”
卡莱克斯老脸一红，呵呵干笑一声。其他人则哄堂大笑。
福宁子爵夫人一到，众贵族不约而同地围在她的身边。只听得她轻笑颦语，引得他们神魂颠倒，把霍青放在了一边。
只有公爵没掺和进去。他把霍青拉到一边，朝福宁子爵夫人呶呶嘴，轻声道：“帝国的
际花，是个寡妇。你可以认识一下她，这对你扩大际面很有好处。但不要被她
惑了。她惑人的手段非常厉害，有很多贵族子弟心甘情愿地为她奉献，她完全靠他们的奉献过活。我亲眼看着她几乎一无所有地来到大君堡，到现在，却已经是大君堡小有名气的富豪了。”霍青倒是觉得很奇怪，天朝宫廷可没有如福宁子爵夫人这般人物，她的一举一动倒像是青楼之中的老鸨。这等人物也是帝国贵族？
正谈得热闹，城堡大门敞开了，有两名皇宫侍卫从里面出来，执着喇叭呜嘟嘟一阵吹，稍后有个阉人走出，叫道：“皇帝陛下有请各位进入，舞会即将开始。”
数百人鱼贯而入。霍青正待跟着公爵进去，却见福宁子爵夫人回身嫣然一笑，伸手便挽住了他的胳膊，对公爵道：“少年英雄身边怎么能没有淑女陪伴？我可要把他借走了。”公爵见霍青
出无奈的神色，朝霍青一耸肩，摊摊手，那意思是我也无可奈何。霍青身不由已，只能被福宁子爵夫人拽着胳膊走进了城堡。穿过大门，是一个前厅，从前厅侧门进入，又是一道长廊，长廊曲曲折折，绕了几圈，霍青现自己已经到了二楼。末了从一个雕花大门进去，这才到了舞会的地点。这是一个足够容纳几百人的巨大的厅堂，四
一人合抱的石柱撑起穹顶，穹顶上装饰着五彩琉璃制作的图案。四壁全是浮雕，一圈儿
女像个个举着碗口大黄金镀的油灯，把厅中照耀得如同白昼。壁脚又有传说中的英雄人物的雕像，手中拿着诸般兵器。地上铺着彩绣的羊绒地毯，踏上去毫无响声。正前方有一座尺许高的台子，台后重重丝绸帷幕，台上有一个黄金制的宝座，一排排镶嵌着硕大的宝石，在灯火照耀下闪现耀眼光芒。宝座旁边另有一张坐椅，比起宝座稍小，但同样华美。台子的两侧，还有十余张椅子。更远的边上，数十名乐师已经就座。众贵族到了厅中，在两侧站定，阉人作了个手势，
堂鸦雀无声。稍后，有两个头戴翎
羽饰，身穿大红短袍的侍卫从大门进入，吹了一段短曲。一个身穿全身重铠的骑士进入，高声通报道：“神圣护教骑士、伟大的独裁者、万国的共主、帝国皇帝陛下驾到！”众贵族俯致意。只见门外一对对侍卫昂阔步进入，前面的手上执着各式各样的乐器，吹吹打打；后面的执着刀剑矛斧等仪仗。最后，是一对手拿长鞭的侍卫，将二十尺长的鞭子舞起，在空中噼叭地甩了个清脆响亮的鞭花。这一对侍卫手上的鞭子功夫极为了得，二十尺长的鞭子在数百贵族夹道之下竟是挥舞裕如。
鞭声响过之后，君坦诺斯五世皇帝的身影出现在门口。宫廷礼仪官高声赞颂道：“至高神护佑下的神圣君主，永无谬误的圣徒，您是万国人民永生的敬仰，引导着帝国走向千秋万代！”众贵族随着礼仪官**颂，震得大厅里嗡嗡作响。
皇帝今天的精神状态不错。抬起手轻轻一摆，竟不需人扶持，便迈步走向他的宝座。他的身后，跟着一群贵妇公子淑女，似乎是帝室人物。皇帝在宝座上坐下，带头的一名贵妇在他身旁的椅子上落座，其他贵妇公子淑女，则坐在两侧的椅子上。
福宁子爵夫人轻轻地在霍青耳边指点道：“皇帝身边的，便是皇后陛下。右侧靠着宝座的那个少年，就是今天要举行成*人礼的三皇子格洛特斯，他的后面是但雅夫人，他的保姆。左侧那位少女，是二公主玛兹，后面是保姆盖娅夫人。再边上是四皇子阿瑞芬，他身后那位，我只能称她为保姆洛丽斯夫人，她可真让人羡慕…”
霍青仔细观瞧。三皇子格洛特斯是一个细眉长眼，肤
白皙，神态高傲的少年。今天是他的十四岁成*人礼，身着大红色金线绣边的长袍，头上箍着宝石装饰的小小金冠，在椅子上正襟危坐，一付小大人模样。但雅夫人则是个神情严肃的五十左右的妇人。二公主玛兹，比格洛特斯还要大些，约莫十六七岁，看神态倒比格洛特斯更天真。盖娅夫人四十多岁，身材稍胖，神态慈和。而四皇子阿瑞芬则比格洛特斯稍小一些，肤却与大多数贵族不同，倒显出晒久了的深黄。他神态阴郁，低垂着头，灰蓝色的眼珠从眼眶上部盯着厅的人，透出心中的紧张和防备，活像一只受了伤的野兽。他身后的洛丽斯夫人，是一个端庄秀美，三十出头的少*妇，神情却是有些落寞，却不知福宁子爵夫人羡慕她什么。听福宁子爵夫人的介绍，大皇子斯兰兹，已经年届三十，早被封为丕公爵；二皇子斯麦尔雷斯，也有二十多岁，封为阿斯安洛公爵；大公主则已远嫁南方艾因波特大6的特尼斯公国国王。这三人都不是现在的皇后所生。帝国信奉神教，按教义实行一夫一
制，连皇帝也不例外。现在的这位皇后，是君坦诺斯五世皇帝前一位子死后再娶的。格洛特斯和玛兹，就是这位皇后的子女。而四皇子阿瑞芬，福宁子爵夫人则没说他的母亲到底是谁。