“二堂弟。”一声低唤，齐穆韧回头，看见
脸笑意的二皇子齐宥家。齐穆韧起身
他。“二皇子。大皇子没来？”
“大哥被父皇召去御书房，不知道要忙到什么时候呢，我就先过来了。”
齐宥家长相斯文，眼底眉梢自有一股风
，经常摇着一柄折扇，不认识的还以为他是哪里来的风雅学子，听锐他长得很像已逝的皇后，连脾气都像，人人都道他脾气温和、心无城府。每回听见这些评语，齐穆韧总是浅哂默然。在后宫，哪有心无城府之人？城府、心计、野心，是后宫生存的必要条件。
“不知二皇子相约，有何事？”齐穆韧嘴巴上客气着，心底却对他此行目的一清二楚。
是因为白钰方吧，他劫走的不是李太傅的千两黄金，而是百万两银票，试问：一个小小的太傅怎会有这等身家？那银票是从哪里来、要往哪里去、为着什么目的？这些，并不难查。
甚至说，根本不需要查，皇上心中早有定见。
李太傅是四皇子的人，李太傅告老还乡，不回祖籍却往边疆寻找带兵镇守的叶定华将军，所为何来？
此事意外被穆笙给追出来，不对，应该说，皇上早就知道李太傅身怀巨款
往北疆，他让穆笙去做这件事，就是在等这个结论，好用来敲打敲打叶府，让叶定华乖乖
出军权。不管是贪渎或叛国，任何一个罪名都够叶府受的，看来皇上开始防着叶相了。皇上只是没算到穆笙动作那么大，竟一口气逮下十数名贪官，皇上没恼火，反而在朝堂上赞扬穆笙，颁旨大发赏赐，为的是此举过后的民间风评，也为端正朝纲，肃贪杜贿吧。
皇上啊，心如明镜，他清楚得很，谁在结
、谁有野心、谁又在背后动作频频，而谁，是真正效忠于自己。经过这一回后，他和穆笙的名气大噪，朝堂风向纷纷转往靖王府，大皇子、二皇子怎能不趁此时再次造就观感，让外臣百官认定靖王府是支持他们与四皇子对立的？
所有人都道他们兄弟与大皇子、二皇子感情甚笃，小时候也许是，可随着年纪增长，看的事情越多越广，他渐渐明白，童年情感早已在不知不觉间变质。
没有谁对谁错，只是环境改变、心更动，当知道自己不过是别人眼中的一枚棋子后，再热络的感情也会渐行渐远。
“行了、行了，什么大皇子、二皇子，你喊得不别扭，我听得都烦。就叫堂哥，难吗？”
齐宥家笑得
面桃花，若有女子在场，肯定会被
得头昏脑
，可惜齐穆韧是男人，并且是个意志坚定的男人，他不会因为一张笑脸、一场兄弟情深的戏码，改变立场。齐穆韧淡淡一笑，道：“君臣有别。”
齐肴家侧眼望向齐穆韧，他始终猜不透这个二堂弟的心思，说齐穆韧无心帮助自己？
不对，在许多朝政风向上，他时常给自己与大哥提醒，他不与四皇子多做
集，便是皇贵妃大吹枕头风，把叶茹观给嫁进王府，他也不曾与她行夫
之实，那样娇滴滴的一个大美人呐。所以，他的确顾念童时情谊？
既然如此，为何从不表态，难道他已经知道那件事？不可能，那事有碍皇家体面，藏着埋着已是不及，谁敢去挖。
收起疑念，他笑道：“去他的君臣有别，咱们几个从小玩到大的
情，还说这些，堂弟到底是想防些什么。”齐穆韧浅哂，想维持童年
情，就不能蹚浑水，与其身陷其中再思退路，不如从头到尾都不掺和。他没有回应齐宥家的话，待小二进门，二把菜布好，才为二皇子添酒。
“说实话，穆笙这回虽是立下大功劳，却也得罪不少人，你也知道官场上攀丝顺藤的，那些被逮的赃官谁没有几个父兄长辈在朝堂为官？我怕穆笙往后日子不好过，说不定会有人给他下绊子。”
齐穆韧淡笑，想反问：你怎么知道那不是穆笙的目的？说不定，他就是要让人人反他，最好再有言官参他个两、三本，好让皇帝给他连降个几级。
穆笙无心朝堂，这是他从小就知道的事情，但皇帝不许，他便变着样儿耍花招。只是啊，道高一尺、魔高一丈，他们就耐心等着吧，看皇帝怎样接招。
“穆勒，你倒是说句话啊，当哥哥的对弟弟的事怎么能够不上心？”
齐肴家期待他说些什么？说：有二皇子在，我有什么不放心的？
人人都认为大皇子、二皇子为一派，身处当中，他比谁都清楚，大皇子有心当太子，二皇子何尝没有？如今的团结，不过是为了打击四皇子，待哪
四皇子倒了，便是他们嫡亲兄弟之争。天底下，权位
人，人人都想主宰他人。“我能说什么，穆笙大了，做什么事自有定见，岂是我能干涉的。”齐穆韧的口气不咸不淡地，当中听不出半分真心。
齐宥家向他投去一眼，心中臆测，难道他真不想扶持自己的兄弟？难道他真想放任穆笙居于朝堂之外？难道…他和大哥一样，对弟弟也起了防卫心思？
他不喜欢齐穆韧，越大越教人猜不透心思。
“好吧，既然穆笙这样一副不瞻前顾后的
子，咱们这些当哥哥的只能替他多担待些，总不至于教他吃亏便是。”他这话卖了好大一个人情，可齐穆韧依然淡淡笑着。
齐宥家知道自己不能在这个上头挑他毛病，谁不晓得齐穆韧是冷面阎王，也只有对他们几个兄弟才会偶尔面
笑颜，对其他人，他是连眼睑都懒得掀。接下来，两人吃饭，齐穆韧不再多话，席间只有齐宥家随口聊个几句，两人都聪明地避开朝堂政事，说说某某官的风
韵事，某某大臣内宅不安，某某勋贵动了什么心思，却被人一眼看穿之类。最后，齐看家问：“十二月初九，父皇生辰，你想好要献上什么礼吗？”
齐穆韧摇头，皇帝生辰是大事，送礼必须再三斟酌，其贵重不能越过几个皇子公主，却也不能马虎，既要讨得皇帝
心，也得让所有人满意，这才是费脑子的事。“这一向都是柳氏挑选的礼，她办事我放心。”
“说到柳氏，难不成叶氏进府这么久了，府里还是由她主持中馈？”
“是，她已经做上手，没有换人的必要。”
“好歹叶茹观才是王妃，你这样做，岂不是让皇贵妃没脸。”
对于齐宥家的挑衅，齐穆韧只是淡淡地抿了口酒，不反应。
齐宥家没有见好就收，反而继续追问：“难道叶茹观就这样不吵不闹，任由着柳氏掌大权？”
恐怕把权力丢到她头上，她还想躲呢！齐宥家的话让他想起穆笙说的-
那天他拿来两颗萝卜、非常特别的萝卜，他从没见过有人会把萝卜雕成那个样儿，
巧可爱，和他见到的橘皮灯罩有异曲同工之妙。他派人探听过了，叶茹观是庶女，不受嫡母待见，别说管教，便是聘师傅来家中教授书画琴艺都不曾，若非长大后美丽容貌显
出来，也不会让皇贵妃一眼瞧中，送进王府走险棋。如今，成亲已经过去那么久，再不见叶府派人过来关心，可见得她的利用价值在新婚夜没让他喝下那盏毒酒时便结束了。
穆笙提了叶茹观和婢女间的对话，如果她不是演戏，如果她一心一意等待被休离，那么，目前她的所作所为便极其合理。
只是…眯了眯眼，他要配合她的心意吗？
想起她那头如水瀑般的长发，那双干净清澈的眼神，想她
口而出的文章，他会放任她从掌中溜走？“她是
安分的。”回神，齐穆韧回答。“果真？我还以为叶家人个个都是像皇贵妃那样的。”
“龙生九子，各不相同，叶茹观很清楚自己的处境。”
齐穆韧竟替叶茹观说话？他试探道：“看来叶定国失算了，要送个人进王府搅局，也得送个有野心、有能力的。”
“这样的女人，我们的身边还少过？”
齐穆韧随口一说，齐宥家忍不住笑开，可不是吗？整个后宫，哪里缺少这样的人物，便是大皇兄，不也硬被
进一个叶府四小姐为侍妾？只不过那个叶茹月手段比齐穆韧身边这个厉害得多。“说得也是。你就听堂哥一句，既然她翻不出什么花样，就别委屈自己，听说叶茹观长得可美了，何苦平白放着，上回你怎么跟父皇说的？呃…物尽其用，就是这句。”
齐穆韧没搭他的话，§起一块萝卜，然后又想起那只体型硕大，却生存不易的北极熊。
散了饭局，齐穆韧和齐宥家分道扬镳，他骑马回府，又情不自
地想起叶茹观。想起齐文回报，她几乎都躲在屋里画图、写字、刻东西，还
了间屋子玩泥土，她不大支使下人服侍，不太摆主子威风，对人客气有礼的，与之前的行为大相迳庭，有趣的是，清风苑里的下人都认定她的改变是因为恶灵不再附身。更有趣的是，她居然把对外探听消息的事儿派给琉芳。
就算她蠢，也该猜得出那人是柳氏安排在身边的眼线，派她出去探听消息，也只能得到柳氏愿意让她知道的事。
不过她似乎很满意这样的生活，成天不是忙东忙西，就是让琉芳去园子里探探，确定没人才领着几个丫头去跑池塘。
她说健康是财富之本，说要活就要动，还说一天跑十圈，疾病远离你身边，他没见过比她更“好动”的女人。
以一篇“陋室铭”换取的烤窑早就造好，听说她连续试过好几次，次次都失败，却不灰心，直到在他的示意下，齐文替她找来一个烧窑好手，瞒了身分送进清风苑，接连指导几天，才解决她的困难。
不过，她在烧什么呢？齐穆韧很感兴趣。
二皇子的话让他心微动，事实上，他不只一次想过，倘若她不是叶茹观，倘若
暴残忍只是假象，倘若她身后没有家族势力，倘若她的心思和她的眼神一样干净，是不是…他可以试着改变对她的态度？远远地，他在马背上看见穆笙的身影，他躲在街角、探身往大街另一端窥伺，他在做什么？
勒马止步，齐穆韧将马匹交给身后的齐古，悄声走到弟弟身后，大掌往他肩膀一搭。
齐穆笙早就发现大哥，他用食指
了
，指指前方店铺。“做什么鬼鬼祟祟的？”他冷冷丢下一句。
“是嫂子。”齐穆笙很讶异，她竟带着婢女和卢管事就上街，如果不是认出下人，他还猜不出她是谁呢。她真敢，连马车都不乘，只戴了顶帷帽就到处
跑，若是让人知道她是靖王妃，二哥的面子要往哪里摆？“哪个嫂子？”
“当然是叶氏，你几时听我喊柳氏嫂子？”
对于叶茹观，齐穆笙益发感兴趣了，要不是这段日子皇祖母硬把他给留在宫里，他早就锣对锣、鼓对鼓，找上这位素未谋面的嫂子好好见上一见。
“她来这里做什么？”齐穆韧浓眉蹙起，他是同意她出门，可他还没有安排时间陪她。
“不是大哥允她出门的？那我可错看柳氏了，我还以为她不会那么大方，点头同意让嫂子出门呢。”
说来叶茹观这个王妃当得也真憋屈，堂堂王妃居然要听命于小小的侧妃，当然，人可以不争不忮、不与他人争权夺利，但委屈到这等程度，若不是太胆小就是太蠢。
只不过，会说那样的话的女人，怎么可能胆小愚蠢？
齐穆韧板起脸孔，她的动作那么快？诸事都未安排妥当，她靠着一张纸条，居然就成行？这当中…他的眉头拧了拧。
“你一直跟着叶氏？”
“没，我是在颜料铺子外头发现嫂子的，皇上生辰快到了，我可没有一个侧妃替我打点礼物，只好到字画铺子里寻宝，没想到宝没寻到，却发现嫂子身边的两个婢女和家丁，他们离开颜料铺子后，就往这间铺子来了。”
他之所以认出晓
、晓初，是因为他前不久才从她们身上打劫了两颗萝卜。见到她们，齐穆笙连忙转身避出店外，没让她们发现自己。齐穆韧向那铺子探去一眼，那里是卖古玩珍品的，她要古玩做什么？难不成她也知道皇帝寿辰将至，想在皇帝面前显
头脸？如果是的话…
她将他
迷糊了，她到底是想出头、还是想隐世，难不成她以为讨好了皇帝，皇帝会出尔反尔命令他休？他越来越不懂她了，她到底是个怎样的女人？