乔家屯来了一队官兵，一位身穿红袍的官员，威严地坐在马上。他是太守，现在的身份，是奉命调查朝廷命官被杀的钦差大臣。
乔家屯不大，所以，官兵还未进入屯子，就已印入了乔三老爷的眼帘。他站在窗前，脸上没有任何表情，神经冷硬如钢丝。
官兵已到乔家大院门口，红袍官员翻身下马，管家
了出去。太守整了整衣襟，迈步进门，管家躬身在前面引路。官兵守住门口，四个彪形大汉，手攥刀柄影子似的贴在身后。太守走到院子中央，乔三老爷出现在厅堂门口。他缓步走下台阶，太守正好来到身前。
“乔三老爷？”
太守背着手，歪头看着他，面色冷峻。乔三老爷点了点头，伸手说了一个字：
“请！”
转身当先走进屋里。太守呆了呆，自己官衔已够大，乔三老爷架子比他还大！他面沉如水，跨上台阶。
太守坐下来，端着茶碗，轻轻吹了吹碗里浮沫，说了一句：
“茶不错”
乔三老爷背手站在旁边，嘴角浮出一丝冷笑：
“大人当然不是特地来喝茶的！”
太守放下茶碗，笑道：
“既然乔三老爷已猜到，为什么不说下去？”
“你要我说什么？”
“你知道的一切！”
“你想听什么？”
“事实！”
“我说的话你肯相信？”
“我有判断力！这一点你应该看得出来”
“这么说，你自己已有了答案？”
“不错！”
“大人当太守真是屈了才！”
“这话怎么讲？”
“你应该去当刑部尚书，最次也该是大理寺正卿！”
太守脸色紫涨，身子直抖，嘴
哆嗦：“你敢藐视朝廷命官！”
“我这是在奉承大人，藐视应该是看不起才对！”
“这也叫奉承？分明是那本官开玩笑！”
乔三老爷叹了口气：
“你非要这么想也没办法，我只是一介草民，向来不懂官场规矩，当然更不知道什么叫‘奉承’！”
太守摆了摆手，说：
“好了，本官不跟你斗嘴！说出你和朱、高两位知府的关系”
他实在拿乔三老爷没办法！换了别人，太守早就上前，亲自掌嘴，把说话人的嘴打烂！
乔三老爷笑了：
“我跟他们没有关系！”
太守瞪大了眼睛：
“你敢说没关系？帮你剿匪的难道不是他们？”
乔三老爷叹了口气：
“你说错了！”
太守眼睛瞪得更大：
“你敢否认？”
“我否认的是你的话，不是他们帮我，是我帮他们！”
“难道巴特不是你的仇家？”
“不错！”
“既如此，他们帮的不是你，难道是我？”
太守气极反笑。
“他们帮的是国家！身为朝廷官员，替国家分忧解难，一马当先，是他们的责任！”
“不管怎么说，你还是借了二人之力！”
“我不用他们照样可以报仇！”
太守闭上了嘴，他相信乔三老爷有这个能力，别人没有，他有！
“既然这样，你为什么还拉上他们？”
“我当然有目的”
“什么目的？”
“巴特
益猖獗，官兵出动，可以长我士气，扬我军威，令他后不敢轻举妄动！”“如此说来，你这么做，是为了国家？”
“你难道有什么异议？”
太守站起来，看着他，笑道：
“看来，两位知府应当替你请求朝廷嘉奖才对！”
乔三老爷一摆手：
“我不需要！”
太守
出讥笑：“不是真话！所以你心里不平，一怒杀了两人！”
乔三老爷笑了：
“你分析的有理，我好像不承认都不行。我且问大人，两知府是傻子吗？”
“这是什么话？堂堂进士出身，怎么会傻？”
乔三老爷点点头：
“因为，他们笃定这一仗不会输，而且赢了之后，对自己仕途大有好处。这样的机会，打着灯笼都找不着，他们岂能放过？”
“这么说，你帮了他们？”
“我既然帮了他们，又何必再起杀心？”
“但你跟两人并没有私
！”乔三老爷反问：
“大人跟当今皇上有私
吗？”太守愣了：
“怎么会？”
“外患来临，不照样为朝廷冲锋陷阵？我既然为了国家，又何妨稍带上两位知府？他们毕竟也出了力，名义上还是为了我的仇人！”
太守坐下来，端过茶碗，茶已经凉透，但还是喝了一口。他慢慢抬起眼睛，说：
“你否认跟这件事有关？”
乔三老爷面
苦笑：“你希望我承认？”
太守叹了口气：
“我确实怀疑你，却又找不出反驳的理由”
乔三老爷眼睛腾起一团雾，目光转向门外：
“岂但你怀疑我，天下不怀疑我的有几个？有时，我都怀疑自己！”
这句话，该包含多少凄凉和悲楚？太守看着他，目光里渐渐
出同情，他说：“你准备怎么办？”
乔三老爷回过头：
“我还能怎么办？只有等！等真相大白的那天！”
太守又站起来，摇头说：
“你不能坐着干等！”
“我已厌倦江湖，这次重出，也是为了雪
！像我这个年纪，多一事不如少一事。再说，即使站出来，谁又会相信？”“这毕竟是你的事，关系到你的名誉！”
乔三老爷眼中痛苦之
更浓：“名誉？带上面具人的头衔，还想要什么名誉？我现在，只想过几天太平日子”
“可你是乔三老爷！你不能坐视不管！”
乔三老爷没动，也没说话。太守接着说：
“而且，这还关系到中原武林，乃至国家的命运！”
乔三老爷似乎抖了一下。太守观察着他的反应，说：
“所以，你得站出来！”
乔三老爷目光落在太守身上，说：
“你认为，这么做有用？”
“当然！”
“你既然心存怀疑，为什么还劝我这么做？”
“我已经改变了想法！”
“认为我说的是真话？”
“对！”
乔三老爷吐了一口气：
“不管你心里怎么想的，起码这句话让我痛快！”
“我有说假话的必要吗？”
“身为太守，对手下，的确没有说假话的必要！”
太守愕然：
“你怎么会是我的手下？”
“我虽不是你的手下，但，是你管辖之下的草民，当然是在你的手下！有什么不对吗？”
太守苦笑了一下：
“幸好像你这样的草民不多，只有一个！”
“大人觉得小民不服管教？”
太守连连摇手：
“没那个意思，我只是觉得头疼！”
乔三老爷叹了口气：
“我今天才知道，当官虽然气派，也不容易！”
“确实不容易”
太守又喝了口凉茶，问他：
“这么说，乔三老爷是答应本官了？”
“好吧”
太守起身就走，乔三老爷不解：
“你不问我怎么做？”
太守没有回头，摆了摆手：
“不必！因为你是乔三老爷！”
“你到这来，难道就是为了让我出山？”
“不错！”
“你觉得我会答应？”
“没错！”
“你为什么这么肯定？”
“因为你是乔三老爷！”
太守又强调，身影已在院子中央。
乔三老爷心里在笑，得意的笑！
“这只老狐狸！”
太守心里在骂，咬牙切齿地骂！