众人闻言皆是一愣，旋即便神色各异的互相对换眼色。正巧此时不远处的假山处，绕过一众女眷，将这话听进了耳朵里。
齐国公府老太太乃是永宁侯老太太的三堂姐，自幼在闺中时老太太和嫡亲的姊妹不好，反倒是和这位三堂姐关系极佳。前
齐国公老太太带了自家的三个儿媳妇并几个孙女儿来永宁侯府做客。期间，齐国公府的二太太同老太太相谈甚
。她所出的齐家四少爷今年正好十七岁，去岁的秋闱中了个举人，才华横溢，生的也俊俏不凡。齐国公府有意同永宁侯府结亲，老太太很大方的暗示自己定了姚家七小姐姚倾。年岁上比这齐四公子小了三岁，待再过三年倘若齐四公子
闱高中，便成婚。自然老太太是不敢一口敲定的，还要姚倾的父母永宁侯与顾氏点头才是。
这消息经过一天，方才叫各房头的小姐们得了，一时成了永宁侯府的热议。
天气渐渐转凉，过了午后，太太、小姐们便愿意在院子里的树荫下放一只藤椅，一方小桌，摇着团扇纳凉，聊天。
四太太和五小姐姚碧芸母女，此时正在四太太的嘉喜居院内的梧桐树下乘凉。阳光透过枝叶繁茂的梧桐树洒下，落在地上点点光斑，跳跃如此刻母女俩的心情一般。
五小姐穿着一件菱花缎衫，坐在藤椅上捧着一个斗彩落花鱼藻图的小碗，吃着冰碗子。嘴角
着幸灾乐祸的笑容，听着母亲说话。四太太裹着一件翠绿色夹金绣百子榴花缎衫，惬意的躺在藤椅里，手里轻轻摇着仕女梅花团扇，语调轻快道“你大伯母纵然是知道了，又能如何？怕不是要千恩万谢的感谢老太太给七丫头说了这门上好的亲事。倾姐儿那样的容貌，能嫁进公侯府上，也算是造化。哪个正经人家愿意娶那样的狐媚子做正房
？”“我听说那齐四公子千万般的好，却有一点就抹杀了呢。”五小姐姚碧芸脸上那幸灾乐祸的笑容，越发的灿烂。往四太太跟前凑过去，嗤笑道“他是个跛子。”
“那也是个有身份，有样貌的好跛子。”四太太正了身坐起来，很认真的看着女儿。“这齐国公府上，大爷原是世子，可早早就没了。如今这爵位自然是要传到二爷头上，这齐四公子便是二爷的嫡长子。将来这齐国公府偌大的家业岂能跑得了他的手掌心？你道那二太太是谁？乃是英亲王的六女，郡主娘娘。英亲王可是当今圣上的亲叔叔，这齐四公子是英亲王的外孙子，那也是皇亲国戚，
后前程岂又不是团花似锦的道理？老太太是断不会叫七丫头入宫，毁了太子爷的前程的。退居其次，这可是门好亲事。男人地位和才华最要紧，样貌什么了不得？”四太太捏了女儿的手，凑近后
低声音。“倘若你没做成太子妃，万不可去做陪滕。娘就将这亲事夺来给你。”姚碧芸可瞧不上一个瘸子，任四太太说的天花
坠也只是撇了撇嘴。“做陪滕怎么了？后的皇贵妃岂不是要比一个齐国公夫人了不得？”“你当碧萝是好相与的？”四太太无奈的瞪了女儿一眼，当真是初生牛犊不怕虎。“你瞧她生母早亡，那个不懂事儿的姨母做了小，处处惹祸。非但没殃及了她，反倒叫她如鱼得水起来。且不说如何将老太太哄的团团转的，光是你大伯母顾氏那精明的人叫她摆了就不止一道。你大伯母嫁进来的时候，你还小不知道你大伯父是如何疼她的，后来夫
两个如何就这般关系僵硬了？不就是你那好三姐使得坏？你大伯母早就知道，可她被老太太护着，能下得了手吗？少不得得落个继母恶毒的罪名，到时候连累七丫头。你大伯母拿她没办法，她又把七丫头拢住了心。你瞧，这整个府里头七丫头真心同谁好？还不就是你那好三姐？”姚碧芸听的有些痴了，脑海里浮现姚碧萝那张温柔娴静的脸，以及她平时软脾气好欺负的样子，登时觉得心口一跳。当真是人不可貌相啊！
四太太瞧着女儿的神色，便知道她听了进去。伸出染了明亮蔻丹的葱白手指点了点女儿的额头“你呀，要学的多了。长点心眼儿吧。”
姚碧芸吐吐舌头，往四太太怀里栽过去。讨好的搂着她的
肢，将头埋进她软软的
脯里。”那就求娘好好教教女儿，女儿一定好好学。”四太太
心欣慰，午后阳光洒在身上暖暖的，叫她生出一丝惬意来。搂着女儿，抚着她柔顺的长发。又开始拿府上许多尔虞我诈的案例来教育女儿，要懂的算计，再次灌输富贵荣华要不择手段算计来的歪门
说。大家津津乐道姚倾亲事的时候，她还浑然不知，在屋子里同李妈妈摆
她的花花草草。恰逢大舅舅家的表姐姐顾绾带了自己亲手种的许多盆栽，鲜花来访。见她正将屋子里的植物全都更替掉了，仿佛是松了一口气。这顾绾大小姐如今十六岁，生的端的是眉清目秀，温婉端庄。乃是顾相长子，太子少师顾大人的独女。与姚倾算不得
好，但是关系不错。她今
穿了一件月白色夹金绣水莲榴花缎衫，下系一条撒花水雾
草百褶裙。堕马髻上只攒着一对小巧精致的珠花，耳上一对明珠椭圆耳坠，眉眼含笑，纤细肢盈盈一握，越发显得人柔弱温和。她亲自挑了帘子进门，姚倾见了忙热情的
了上去，挽住她的手。“表姐，你怎么来了？提前怎不说一声，你瞧我这里的。”一面说，一面拉着顾绾的手越过各位忙碌的丫鬟、婆子往内阁里走去。顾绾左躲右避的同姚倾进了内阁，笑着道“我就说你机灵的很，昨
叫二哥把过脉就能知晓真相。二哥偏还不信，叫我送了许多亲手栽的花草。横竖你是用不上了，不若就做个顺水人情送给你三哥吧。”姚倾抿
笑了，一副深知其意的表情上下打量着顾绾。“哦，原来是为了我三哥呀。”顾绾叫她说的脸上一红，伸手就在她额头上弹了一下。直弹的姚倾捂着额头叫屈，眼睛也
上一层泪意，这才满意道“叫你胡乱编排我，不过是小时候你三哥救过我，我感激他罢了。”“是啊，是啊。”姚倾连连点头“倘若不是我不小心将你碰进了湖中，哪有我三哥英雄救美的机会，更没有你之后的芳心暗许了。”说着又凑近顾绾，
低声音道“说起来我还是你们的红娘呢，后你们倘若成亲了，可要请我吃一杯好酒。”顾绾更是脸上臊红一片，伸手就往姚倾身上招呼。“你个小没正经的，拿姐姐取笑。”两人笑闹了一阵，顾绾才想起来正事。正
道“倾儿，适才我给你祖母请安的时候，听她说给你订了亲，还是齐国府上的四少爷，这…这是怎么回事啊！”