“红中，大侠是什么？”
“七索，做你自己就好。”
七索躺在红中的大腿上，看着天上的星星。
悠闲的夜已无数，猫头鹰在树上打瞌睡，松林间静静的，只剩下两个小情人说不尽的柔情
意。六年前在
家村，他俩还是整天打打闹闹的玩伴，一晃六载，相处时光如凤
麟角却弥足珍贵，一刻的携手便是一刻，几句话便能回忆上一整年。此番重又相聚，伴随着君宝与灵雪的离去，又多了份遗憾与感慨。世事不能圆，人岂能久？
七索心底对红中的爱意，是掺杂着无限感激的。不管在哪个时代，一个女孩家什么也不管，就哭哭啼啼一个眼儿往少林寺要人，都是极其难能可贵。那是份真正的无畏，真正的无所不往，真正的勇气。
七索羡慕红中，她知道自己要的是什么。可他自己，却在与君宝聚又分离后，失却了对英雄的信仰。又或者，他一直欠缺着，一份真正的执著。
“我听子安说，一个人会成为英雄有好几种可能的原因，不同的原因造就不同的英雄。有的好打抱不平，有的是想保护重要的人，有的天生就以天下苍生为己任，有的兄弟说一句话就火里来水里去，太多太多了！就连赵大哥拼着命也要甩一条大粪爆不杀的脸上，这种无聊至极的动作，看在群豪眼底也是英雄了得。”七索的语气有些失落。
红中的指尖轻轻碰着七索的双手，有些失落，也有些庆幸。
七索看着打瞌睡的猫头鹰，叹道：“我呢？从小听说书师傅讲英雄故事，悠然向往，糊里糊涂就往少林里跑。幸好碰上了君宝，我才有一丁点儿成为英雄的可能。”“天下事就是如此了，要不是寻着你，我这小红中也不会走出小村子，将这有趣世界看了个透，我俩都很幸运。”红中怜惜地抚摸七索的脸颊。”是啊，谢谢你。此时此刻要不是天下将
，我跟你一块儿胡乱在江湖上走走，当个见义勇为的方便大侠，也是极好。”七索握住红中的小手。小红中的手因习剑而变
了，令七索心疼不已。“君宝走了，可他还留了很多东西在我的小七索身上，你可不能灰心丧气。你火里走我就火里去，你有志气，我替你高兴。”红中捏捏七索的脸颊。
“红中，我说认真的，这次我的手算是死里逃生、重新长出来的。若有下次，我又给打残了怎么办？我一个失手被砍死了怎么办？”七索黯然“君宝留了很多东西给我，可也带走了很多东西。”
“如果你残了，我喂你喝红豆汤，如果你死了，我在你坟前说故事给你听，还会买本你朋友子安写的大作，一个字一个字念给你听。”红中笑笑，只要有七索平平安安呆在身边一刻，她便不担心受怕。
七索闭上眼睛，安安稳稳地在红中的怀里睡了。红中轻轻靠在树上，祷祝七索的梦别再是一个月后的丐帮英雄大会，也别是与不杀惊心动魄的对决。躲在松林的这些日子，她看多了七索浑身是汗惊醒的情景。
“想想说书师傅那条老黄狗吧，它可想你得紧。”红中也闭上眼睛。
丐帮要召开英雄大会，可是武林间数一数二的大事。
论资历，丐帮自秦以降便有万人之众，老字号老招牌。
论实力，历朝历代的开国皇帝莫不与丐帮结盟，只因丐帮人多势众。作为天下第一大帮，败类绝对不少，人才却也肯定济济。
论武功，自唐朝始，丐帮的降龙十八掌便与少林七十二绝技、易筋经神功不相上下，各有所长。
论风头，历届武林盟主里，丐帮得七，少林得五，其他门派异士加起来二，也是丐帮为冠。
每次丐帮召开英雄大会，大者国难当头、
世争雄，寻常者立下新帮主，也是轰动武林的大事，尤其是这次赵大明生死未卜的情况下，群雄皆
一探究竟。江湖上更有传言，此次新任丐帮帮主颇有机会问鼎武林盟主，毕竟白莲教虽然势大，但派系内斗不休，实难团结起来，与之相抗。赵大明属意七索担当下任帮主，十位九袋长老都看在眼底，虽有不服者，却也难免被七索的武功慑服，加上前帮主的双手又挂在他身上，降龙掌又是亲传，只怕不愿意也没本事反对。
可是，七索太过年轻，又没有赵大明一贯的无厘头威风
阵，他要是当上了丐帮帮主，只怕许多老江湖会瞧他不起，连累丐帮声誉扫地。白莲教派往丐帮卧底的重八，却有另一番盘算。
大都渡口，一艘小孤舟驶在广阔的湖心中，四周万籁俱寂。除非有武功高手潜在水底闭气偷听，否则这小舟上尽可畅所
言，即使是全天下内功最深、耳力最绝的人靠在岸边，也不可能听到距岸十里的小舟动静。重八与他的两位好兄弟徐达、常遇
，坐在甲板上慎重地商议大事。“教主来信，要我说服太极投靠白莲，事成后便派我到徐寿辉那边继续当内鬼，或是派我到郭子兴那里当个副将。你们觉得如何？”重八看着徐达、常遇
。他心里已有计较，只是希望两位生死兄弟想法与他相似才好。“内鬼这种工作不是长久之计，整天提心吊胆不是大丈夫所为，那太极心地善良，武功又好，这个朋友大可一
。”常遇心思直率，没有多想便说。重八点点头，并不答话。的确，太极与他一见如故，是个心
澄明之人。“如今四处民
纷起，这鞑子江山易主只是迟早之事，若想出人头地、争雄一方，不外跟随英主、结识英雄两个途径。教主近年心高气傲，自溺于谗言之中，这位子迟早是传子不传贤。我看那韩林儿也不是什么好料，尽做些芝麻布局，便自以为是运筹帷幄，纵使白莲势大，大哥距离白莲权力核心实在太远。”徐达分析，说得重八连连点头。徐达沉思片刻，继续说道“大哥距离教主位远，可距离太极却是咫尺之间，大可兄弟相
。太极虽无谋略可言，
无大志，但其心地善良，若得天下英雄齐心辅佐，足可称雄一方。此时大哥与其好，无论将来怎么变故，此人终究是友非敌。但教主变幻莫测，做内鬼的，迟早要将项上人头奉上。”常遇
赞道：”说得不错。”重八看着湖心上倒映的圆月，缓缓说道：“我也是这么想。我与太极相遇之前，在丐帮里人微言轻，一个没有分量的内鬼就算回到了白莲，也不会受到重用。而太极在与我相遇之前，也不过是名列通缉榜上的武夫。我俩相遇，太极便登上帮主之位，统领十万乞丐，而你俩也习得降龙十八掌，冥冥之中我与太极或许是风生水起的互运关系。”重八的神色竟非一个十六岁少年该有的模样，倒像是历尽沧桑。他原本不过是想趁这
世出人头地一番，但与太极的相遇，却改变了他对自己的期许。徐达提醒：“但当内鬼有内鬼的好处，两手收情报，两边做人情，双方牟利后再打算盘不迟，既是世，便有谁都看不准的局，骰子越晚离手，便多一份机会。”重八微笑，却有不同的想法。要比谋略，他是万万及不上徐达的。但要比下险棋，他可是比任何一个人都还要有气魄。要
世称雄，可不是按部就班、谋略高超便得成功，要知道普天之下能人辈出，三个臭皮匠岂能赢得一堆诸葛亮？重八原先就一无所有。父母病死无钱下葬，任泥石
随意掩埋，为了果腹偷生躲进庙里敲木鱼当和尚，人家也不要，将他赶了出来。大不了，就让这
世洪将他淹没吧。但只要他手中还有筹码，他便要一次赌大小，赢了乘倍，输了重来。“我要继续当内鬼，只不过，这次要反过来。”重八深呼吸。
英雄大会前九天，七索跟红中在林子里练武说笑。
红中的剑法在丐帮几位善使剑的九袋长老指点下，颇有进境，只是红中内力薄弱，只靠着剑法、剑速，实在没有太大威力，七索便教红中他和君宝领悟出的呼吸吐纳道理，缓则刚，刚则柔，虽然进展缓慢，但七索明白这功夫急不得，却终究能发挥偌大威力。
“太极兄！双手恢复得如何？”重八笑笑，在远处打着招呼。
“恢复？多亏你家老大，这双手只怕比以前还要管用！”七索哈哈一笑。
这话倒是真的，七索以往虽在慢拳”太极拳”中领悟到四两拨千斤、以柔克刚的妙理，自从被方丈点破”柔与刚的胜负，仍在于功力深浅的基本问题”之后，就一直无法突破对”最强的刚”的畏惧
思。而现在学了降龙十八掌的一掌一腿，全身真气可以至刚纯
，威力更胜以往，若能刚柔相济，将以柔克刚的太极拳与以刚碎柔的降龙掌融会贯通，一定能另辟蹊径，功力倍增。但说到将”太极”与”降龙”融会贯通，简直就是无法想象的怪题目，七索也只是随意想想，并不认为自己真能找出答案。
以后找聪明的君宝问问看吧？或许这才是七索心底的盘算。
“太极兄，这些天瞧你们练功得勤，不敢打扰，但一直想找你聊两句。”重八说，肩上的袋子已经到了四只，简直是拉人的高手。
“你去说话吧，我一个人练剑行了。”红中说，
身香汗。七索于是
步上去，留下红中独自在林间习练慢剑。“你那两个七爷八爷兄弟呢？”七索问，他们三人几乎都是形影不离的。“帮主正命他们比划比划，依我看，我那姓常的兄弟要强上一些。”重八笑笑，七索点头同意。
重八与七索看似随意走着，实则在重八的脚步导引下，避开林间长老护卫最多之处，来到那
君宝与灵雪练剑的瀑布旁，让瀑布巨大的声响掩盖两人的谈话。七索不是笨蛋，自然明白重八的用意。两人坐在瀑布旁，吃着大西瓜。
“太极兄，你我一见如故，对我们三兄弟又恩重如山。有件事，我不想瞒你。”重八开门见山，对七索这种人来说，迂回铺陈只是浪费时间。
“嗯，赵大哥要你劝我当帮主么？”七索话才说完，却又觉得不可能。赵大明那家伙横看竖看，都不是行事娘气之辈，要说便直说了。
“不，不是那样的。”重八摇摇头，看着手中西瓜。
“那你说吧，我不跟别人说就是。”七索吃得
脸是籽。“我是白莲教派来打探丐帮消息的内鬼，像我这样的探子，帮里只怕还有十几个。应该说，现在武林中各大门派，都有白莲教的内鬼在里头。”重八看着七索，没有闪避他的眼睛。
“嗯，那也没什么。”七索耸耸肩，根本不在乎。或者，他根本不感兴趣。
重八笑了出来，对七索又增添了几分好感。这样的人，要对他用心机，谁都会感到内疚，谁都会觉得多余。
“自遇到了你，我就觉得自己运气不错，开始想干点大事。”重八老实说“鞑子欺我汉族太甚，我汉族勇士却是鞑子兵的十倍，若能团结大家齐心合力，复兴汉族指
可待。将鞑子赶出关，救我民族，才是大好男儿的作为。”七索正缺一个奋斗的方向，听到此言，不
动容。他想到了说书老师傅的两条断腿，想到了自己曾住过文丞相养老的柴房。“说来说去，还是要我当帮主不可？这叫缘木求鱼。”七索直觉。
“如果只干自己愿意干的事，又岂能称为英雄？”重八不讳言。
“哇，这样也行。”七索失笑，的确很难反驳。
“当丐帮帮主跟驱逐鞑虏是两回事，但当了头头，办起事来就不是那么难。如今丐帮欠缺顶上人物，白莲教的势力就更加难以控制了，大局未明，我们汉人千万不能自己分裂，徒给鞑子翻身机会。”重八说。
七索点点头，听多故事的他也熟悉这样的语句。
“如果太极兄愿意担当重任，小弟甘心回白莲教，表面上立功而回，实则为太极兄当内鬼，我们两个相互呼应，汉人势力团结不散，大事指
可待。”重八话中之意，是将七索看作答允了。“你小小年纪，竟能想到这么奇奇怪怪的地步，真该把你写进子安的故事里，当个白面书生鬼才相公。走一步是一步，总要不负我心就得了，倒是你，也不一定要去当什么内鬼不内鬼的，听起来就很危险，你若瞧着不对就尽管闪人吧。”七索叹道，算是答允了。
重八紧紧握住七索的双手，激动不已，那份
心之情自也感染到了感情丰富的七索。“如果重八你不嫌弃，我俩此刻撮土为香，结拜兄弟，学他个义结金兰如何？”七索想起子安故事里的水浒英雄，整天没事就是搞结拜，搞到最后尾大不掉，足足拜了一百零八位好汉。
此刻七索心情
，便生起了这个念头。重八又惊又喜，也不废话，当下朝七索磕起响头。七索吓了一大跳，赶紧飞快磕了回去。两人不断磕过来磕过去，足足磕了百多个
身是汗才住手。“你一直管我叫太极，其实我本名叫七索。你是重八，我是七索，我另一个好兄弟侠名叫三丰，咱们名字里头都有数字，自然也是要用数字下去当排名的。三丰大哥，我二哥，你三哥，你那两个跟班也排进去的话，那便是四弟跟五弟了。”七索滔滔不绝说完。重八点点头，自然没有异议。
两人结拜了兄弟，心情都是大好，重八在瀑布边继续聊着天下大事，并逐一将他所知道各帮各派里的情况、朝廷兵力部署，都简单跟七索说了一遍。
“现在最要紧的，是让丐帮里的大伙儿对你心服口服，你这帮主才当得实至名归，说的话才有斤两。”重八的口气很兴奋。
“那要怎么做好？”七索直问，如果当个人人等闲视之的帮主，必定无味至极。要干，当然得体面些。
“干件大事，越大越好。此距英雄大会尚有九天，我们用三天寻找下手目标，再用三天干件大事，最后三天内这件大事自然在道上传得沸沸扬扬。”重八眼睛闪闪发亮。
天大亮，万里无云。
热河大山谷，御上猎场。秋黄的干草原，草比人长，大风不断掠过。
窸窸窣窣，不安静的山谷，一片肃杀。但那肃杀却不是来自长草里藏着的猛虎野兽，或是飞禽巨蟒，而是来自远方两千多人的冷眼注视。
这两千只眼睛在短短半个时辰内，便将这十里猎场里所有猛兽
赶到这片枯黄山谷里，等待至高无上的皇帝一箭又一箭，将它们处决。精锐。两支全副武装、身披铠甲的千人队戒护在蒙古皇帝
帖木儿旁，人高马壮，军容严整，个个手持长
铁钩，眼神如鹰，不愧是驰骋万里的蒙古铁骑中最强的一支。这些骁勇善战的铁骑全是扩廓帖木儿、人称王保保亲自挑选的好手，贴身保护皇帝。
更远处还有两个万人队就近扎营，但那两个万人队久未经战、马肥人呆，这正是王保保要带着亲军护驾的原因。
异动。两只野豹正玩
着一只受伤的羚羊，彼此追逐，使得长草晃动的方向与风背离，暴
了形迹。“常听人家说，将军武功盖世、治军铁血，跟朕比比
箭如何？”年轻的皇帝说话已颇有样子。“皇上先请。”王保保笑道，连”微臣不敢”、”传言都是谬赞”这样的自谦都省了。“为何？”皇帝微笑，搭起弓，瞄准了野兔。“皇上
得两只豹子，臣便得一只，皇上得一百只猛虎，臣便勉力追上九十九只。”王保保气宇轩昂，话中承认箭术无敌天下，却又自认不敢赢过当今圣上。一番话不卑不亢，说得亲军大感威风。“倘若朕一只都
不到呢？难道将军便要跟着失手出丑？”皇帝笑笑，不以王保保的骄傲为忤。蒙古人在马上打下天下，对真正的英雄一向敬重。“绝无可能。”王保保不知哪来的自信。“是么？朕看未必。”皇帝哈哈一笑，拉弓。两只豹子兀自耍
着遍体鳞伤的羚羊，浑不知自己已经命悬一线。皇帝嘴角上扬，弓
箭出。此箭去势凌厉，方向却略偏上扬，多半要穿过草原，直入林。王保保快速搭起长弓，轻喝一声，一柄较寻常羽箭重、厚、长的铁箭破空
出。不愧是当今蒙古第一将军的箭！只见后箭去势迅疾，直追皇帝前箭，带起一股风，竟将底下枯黄长草狠狠低，甚至削开，几尾干草甚至还破散开来。“好！”皇帝惊叹。那后箭不只追上了前箭，雷电般的风
还得前箭往下一歪，皇帝原本高了的箭，立即贯入最大的那头豹子脑里。而王保保的后箭直直前飞，消失得无影无踪。那受伤的羚羊愣了一愣，看着脑门爆开的花豹圆瞠双目，缓缓倒下。剩下的花豹惊吼一声，吓得四处
跑，不时张望不知从何处飞来的敌人，全身的都竖了起来。“果然是盛名之下无虚士，将军好箭法！”皇帝拍手大赞。
两千亲军立即就地踏步，大喝助威，声势何其惊人。这一呐喊，不止那头受惊慌乱的花豹立即伏在地上不敢
动，隐匿在山谷里的几头猛狮也发出恐惧的低吼，几只雀鸟呀呀怪叫，漫无章法地飞出山谷。王保保将军却毫无骄傲之
。他没看见他那后箭的最终落点。他很在意。王保保的箭法天下无双，眼力更是奇高、有”百里碎花针”之称，要是他没算错，那柄箭现在应该
在一头白额虎的眼珠子上。但箭消失了，无声无息，好像被神秘的山谷给悄悄
没似的。“怪了。”王保保皱眉，不等皇帝开口，又搭上了一箭。“将军可是要
杀那头花豹？”皇帝失笑，实在不觉得宰杀那头受惊的畜生，有什么乐趣可言。“臣是想打头大白虎献给圣上，祝皇上龙体安泰，国靖民安。”王保保有口无心，箭头瞄准了那正警戒四方的白额虎。不，他心底会不痛快。这箭与方才那一箭又有不同，箭尾装上特制铁爪，足以带起更霸道的尾劲。“哪来的大白虎？”皇帝还在狐疑，王保保猛箭出手！锐不可当的天下第一箭！风
有如龙卷，霸道地开挡在前头的所有干草，一时漫天飞黄。“好！”几乎，两千双眼睛在心底同时赞道。铁箭的尾劲发出呜呜响声。锐利的风扎得白额虎脸上的
都竖了起来，白额虎愣了一下。那锐箭已经到了它的鼻头前三寸。
王保保也呆了一下。因为那铁箭不仅没有令白额虎脑浆迸裂，还硬生生停在半空，然后居然以极快的速度倒退，倒退，再倒退，向皇帝的方向奔来！
那铁箭抓在一只大手里！那大手长在一头比野兽还要像野兽的男人身上，那男人生了一双快似疾风的腿，还有一对天真无
、兴奋火热的眼睛！“真是好箭！差点就要抓不住啦！”
太极，七索！
“护驾！”王保保惊极大吼。
纵使没有人及时察觉现在是什么情况，但随时贯彻命令是一种严肃的反
。两千支箭同时扬起，瞄准了底下的山谷。不必寻找什么可疑移动的黑点，第一时间就朝两千个方向出，最暴力的压制！“狗皇帝！今天吃饭了没！”七索大吼，刚猛的内力将朝气十足的招呼，直
到皇帝的脸上。七索左手扛着一只厚重的大铁盾，右手抓着两支原本应该深深
在白额虎头上的铁箭。狂奔。狂奔。狂奔。
两千支羽箭飞掠在大山谷里，像一朵形状不规则的黑云。
“最好是吃
啦！”七索右手奋力一掷，适才王保保出的两支箭立即以惊人的速度向谷顶，与那两千支羽箭错身而过，朝皇帝方向轰来！皇帝惊呼，王保保还来不及搭箭相抗，那两箭便呼啸
来。一名参将中箭倒地，一匹黑马也跟着弯倒。七索的暗器天分奇差，这一掷力道虽强，但偏得
七八糟，那倒霉的参将与那匹中箭的黑马都离皇帝老远，一人一马还隔了三丈。“狗皇帝好狗运，真不愧是天赐良缘！”七索并不气馁，兀自
用成语，左手持大铁盾运劲舞，轻轻松松震开了向自己的十几支羽箭，脚步丝毫不停。然而被刻意驱赶到山谷里的百只猛兽可就没本事避开羽箭了，鲜血溅上无数破碎的草屑泥土，有的甚至被成了刺猬，连哀嚎都被两千道杀气给掩埋了。只见七索越奔越近，皇帝的背脊惊出一身冷汗。
“一分三！”王保保临危不
，手中铁箭同时瞄准狂奔直上的七索。这两千名久骋沙场的武士瞬间一分为三，三分之一继续
箭，三分之一
起长铁钩策马下冲山谷，三分之一紧紧将皇帝围在核心，慢慢朝后方移动。尖锐的号角亦立即响起，传到驻扎在附近的两个万人队耳朵里。“随意放箭！”王保保下令。数百支羽箭冲着七索飞
而来。七索脚步略缓，侧身躲在铁盾后，挡住绝大多数的飞箭，右手不断重复那招半生不
的”见龙在田”，扬起的气流将几支太过靠近的羽箭震歪。突然间，七索的铁盾吃力一震，原来是王保保沉重的铁箭轰到。
“看你能挡得了我几箭！”王保保自负，又是一箭
出。王保保的武艺不凡，练的是西域辗转传进蒙古大草原的奇特内功”野呼喊”，发劲、击打、摔投、乃至呼吸吐纳都与中原各派功夫迥异。王保保是这野呼喊功夫的个中高手，要不是曾亲眼见识不杀恐怖的杀人手段，以他的个性，恐怕会误以为自己乃是武功天下第一。
“好家伙！”七索手中铁盾连续挡开王保保十二支铁箭，震得手掌发麻。
漫天羽箭如蝗，又全都是朝七索
来，这迫感可不是两千支羽箭随意可以比拟万一的。七索挡得很吃力，脚步几乎要停顿。但他没有忘记捡起落在身边的羽箭，一把一把往皇帝撤退的方向掷去。皇帝强自镇定，却听背后惨叫此起彼落，七索
丢的羽箭毫无准头，可都是霸道无方的凶器，有几滴热血甚至穿过层层护卫，溅到皇帝苍白的脸上。王保保继续凝神发箭，遥遥与七索较量着，不一刻已攻了四十多箭，其中还有三箭连珠的神技，在百箭的声势辅助下，
得七索寸步难行。但蒙古兵越是
，七索反击的凶器就越多，死咬着渐行渐远的皇帝队伍。王保保左手持弓高举，众箭手立即停止
箭。“在死前告诉我，你的名字。”王保保心下佩服不已，此张狂刺客若非敌人，真是值得洒酒相
的豪士。“太极！”七索脸不红气不
，声音洪钟。“竟是此人！”王保保眯起眼睛。原来这家伙便是刺杀其父汝
王五次未果的江湖狂人。勇敢如此，难怪不杀拿他不住。两人遥遥对视，皇帝早已退到七索臂力之外的安全地带，两个万人队也已开拔，急忙朝这里冲来。
大地晃动，百鸟惊鸣。地面传来惊心动魄的震撼，一分为三的六百多个铁骑持长
铁钩正朝七索冲来，没有人嘶吼，没有多余的虚张声势，只有震耳聋的马踏声。“不妙。”七索暗叫。如果真与合作无间、视死如归的数百蒙古铁骑正面
锋，不管武功再怎么高的勇士，恐怕都不能全身而退。一个不留神，就得把命留下。“这事应该闹得够大了，再不走就太累了。”七索深呼吸，孔窍快速收缩、凝敛，将全身所有的真气都聚集在丹田。
六百铁骑与七索的距离不到三十丈。
七索猛然大喝一声，地上干草全都硬
了起来！王保保座下神驹立即人立而起，更何况是直奔七索的六百多匹战马，匹匹都错愕地骤停、嘶叫、差点儿摔倒、拉屎。七索这声简短有力的惊天一吼，乃是丐帮人人都会的”镇魂歌”，若是数万人同时默契地这么一吼可不是开玩笑，在前前帮主齐天果的带领下，曾吓得围在青州外的蒙古大军三个月都不敢越雷池一步，南宋方得以延长三月国运。
“这太极难道是雷神？”王保保大骇，双腿一夹，座下神驹方镇定下来。
待得六百铁骑从错愕中回过神来，那箭海中只剩下一只合三人之力才能勉力扛起的大铁盾。
刺王未果。遍地落箭的山谷，留下英雄未竟的豪
余味。