石栏所围的圆石中央，矗立着一
略较人高，酒杯般
细的铜柱，深埋入石，铜色斑斓，
作深碧，显见亦是百年以上之物。田秀铃将四下景物极快地打量了一遍，心中不
更是战粟，嗫嚅着道：“这里便是死谷地头了吗？怎地不见那两位前辈奇人现身？”任无心面容沉肃，道：“那两位前辈奇人，虽然同居死谷，但静修之地却并不同在一处，唯有每月朔望两
，方自聚首。”田秀铃叹道：“这些奇人们之行事，当真不是我等所能猜的透的．此地自古少见人迹，他两位老人家共处—处，已是万分寂寞，若再分居两地，那日子真不知是如何度过的了？”
任无心面色更是凝重，闭口不答。
过了半响，方自缓缓道：“这两位老人家，一位住在危岩上面，最高的
之中！另一位的居处，却深在地底，我每次求见之时，均要敲击铜柱为号。”田秀钟忍不住问道：“击柱作声，危岩上自可听得到。但…地底下那位老人家，难道也能听见吗？”
任无心道：“这铜柱长达数丈，绝大部分，俱被埋在地下，直达那位老人家静坐的石
边，顶端一响，立时便可传至底端。”田秀铃恍然叹道：“想不到此间设计，竟是如此巧妙，难道这都是那两位老人家亲手所建的吗？”
任无心又自默然不答。过了半晌，道：“铜柱一响，他两位老人家若在闲时，立刻便将传声接引，但若我等来得不巧，他两位老人家正值坐关之期，你我便得在此等上一等了。”
田秀铃倒
一口凉气，暗暗忖道：“但望这两位老人家此刻莫要坐关才好，否则若要我在这里等上数，冻也要冻死了。”心念一转，只见任无心已肃容上了圆石，跨过石栏．伸出食、中两指，在那古
斑澜的铜柱之上，轻轻弹了一下。一连串铜钟般的清鸣响起．空谷传声，回应不绝，
山谷，似是俱有钟声大震．当真令人闻之心惊。也不知道过了多久，回音方自渐渐清寂，田秀铃两耳，犹在嗡嗡作响。
但危岩上，地层下，却寂无应声，山谷间霎眼便回复那亘古的寂静。
田秀铃只觉心头一寒．忍不住长叹道：“看来咱们真是来得不巧了。”
任无心微微一笑，道：“此地酷寒，宛如极边之境，在此枯候等待，的确令人难耐，幸好那方圆石，乍看似是凡品，其实却是
质近于温玉的一种火岩，是以在此等酷寒之地，上面犹能未结冰霜，可容坐卧，此时此地，总算也聊胜于无了。”田秀铃跃过石栏，只见石质果然光润如玉，触手之处，虽不觉温暖，但却已无四下石壁那般酷寒，也看不见有半点冰霜之迹。
任无心已在栏边盘膝坐下。
他心头自也十分焦急，但面容却极为沉稳，似是无论什么困难，只要到了这里，便有解决之机。
田秀铃忍不住暗暗忖道：“不知这死谷中两位前辈奇人，究竟是怎样的人物．竟能使得任无心也对他们这般倾倒信任？”
路途上的波折变化，使她不敢坐得距离任无心太近，但在此酷寒
森之地，她也不敢坐得太远。她扯直了衣襟，在三四
石柱外盘膝坐下，虽待凝神静虑，安坐调息，但心头思绪反反复夏，千头万绪，纷至沓来，如丝如缕，竟无法断绝。对于死谷中两位奇人之
情形貌，心中也起了种种猜测，忽而暗道：这两位奇人，必定是羽衣星冠，潇洒清癯，与之言谈，如沐春风一般，令人不觉自醉。又忽而暗道：这两位奇人，多年居此穷荒
寒之地，永寂寞凄清，情必定变得十分偏激孤傲，不近人情．言语也必定甚是枯燥乏味。她思来想去，越想心绪越是紊乱。
转目望去，只见任无心眼帘垂落，鼻息微闻，竟似已入定。
骤然间，她只觉天地间似已剩下她—人，心头充
说不出的森孤寂，不勉强闭起眼睛。过了半晌，双目微睁，却见眼前景物，已比方才清晰，目光所及处，正是对面一
石柱，柱上花纹，雕的正是第七层拔舌地狱的情况。只见牛头马面，鬼丁鬼卒，一个个狰狞怪笑，睥作态，形状恐怖已极。
那人世间之骗子、说客、薄情郎、长舌妇，跪遍一地，张口惨呼，叩头求命。神情更是雕的活灵活现，呼之
出。田秀铃越不想看，却又偏偏忍不住看的更是仔细，看着看着，只觉四下
风森森，鬼哭神号，自己也似乎到了地狱中一般。一阵风吹过，她机灵灵打了个寒噤，再也忍不住悄悄移动身子，往任无心那边移了过去，停停歇歌，心里又想靠得近些，又想离得远些．忽然之间，她发觉自己身子距离任无心已不及一尺。
任无心竟恰巧在此时张开眼来，瞧着她微微一笑，道：“你还好吗？”
田秀铃只觉面上一热，直达耳后，心里虽想说一万个“不好”口中却强笑道：“还好！”任无心抬头瞧了一眼，只见顶上繁星渐疏．明月已落，微微叹了口气，道：“天已快亮了！”
闭起双目，又自入定。
田秀铃恨不得扑他怀中，将他摇醒，好教他陪自己说话，但终于强自忍了下去，移动身子，反而坐得更远了些。
万籁俱寂中，也不知过了多久，她斜斜倒下身子，想静卧片刻。
哪知就在这刹那之间，地底突然传来一阵镣铐叮当、铁链曳地之声．其中似是夹杂着一声声低沉凄凉的叹息。
田秀铃先前本以为这又是自己疑心生了暗鬼，但耳朵贴上地面，越听越是清晰，听来似有不知多少冤魂苦鬼，正在地下长叹走动，忍受那自古以来，永不停歇的酷刑。
刹那间，她只觉一阵寒意，由心底升起，由足底直透脊背，目光转处，石柱上的地狱苦难，更是历历可见，夜风呼啸，寒意更重。
她虽是女中豪杰，但女子天
究竟胆小．终于忍不住惊呼一声，往任无心身上扑了过去。任无心一惊张开眼来，耸然道：“田姑娘，你怎么样了？”
田秀铃身子紧紧倚在任无心怀中，手指着地下．颤声道：“你听…你听这是什么声音？”
任无心微微动容，凝神倾听了半晌．开口道：“哪有什么声音？”
田秀铃呆了一呆，伏地听去，那镣铐响动，凄凉悲叹之声．果然已俱不再闻。
但闻任无心微微笑道：“姑娘若是觉得太过寒冷，不妨将在下这件皮衣取了去。”
田秀铃翻身一跃，自任无心怀中跃起，口中道：“多谢你，不用了。”
心头却是又羞又恼，暗暗忖道：“莫非他只当我为了要和他亲近．是以故意编造出如此事来…唉！只恨那些声音此刻又偏偏不响了，但我无论如何，也要教他亲耳听上一遍。”
她虽非世俗一般心
狭窄的女子可比．但女儿家遇着此等事，情怀郁结，总是难以化解的开，越是平豁达的女孩子，到了此种地步，便越是偏见固执。田秀铃一念至此，竟索
坐在任无心后面，睁大眼睛，凝神倾听，只等那异声再响．便将任无心推起。任无心又已在闭目调息，他心里纵有千百件心事，表面却绝不显
。又过了许久，异声却绝不再闻。
只见
光已从山顶缺口中，斜斜
了下来，将那铜柱的阴影，斜映在任无心身左第四石柱上。那
石柱正是田秀铃方才所坐之处，上面刻的拔舌地狱惨况，田秀铃此刻似是仍隐约可见。但此刻天光已亮，寒气也已稍减，田秀铃方才的恐惧悚栗之心，此刻早已无影无踪。
要知那时人们虽然索畏鬼神，但无论是谁，到了光天化
之下，对鬼神一事之恐惧，十分中便要减去个六七分。此时田秀铃回想起方才情景，心里反觉有些好笑，只觉自己方才的模样，莫要被任无心瞧见了。
心念反复间，突听喀地一声轻响，那
被阴影笼罩的石柱，忽然移动起来。田秀铃方待伸手拍醒任无心，哪知任无心不等她叫唤，早已翻身掠起，沉声道：“两位老人家闭关时期已过，你就快见得着他们了。”
语声未了，石柱竟已向一旁侧了下去，圆石上立刻
出一个黑黝黝的深。那石柱本有合抱
细，柱倒现，那柱自也足以让人容身而过。只听柱
下飘飘渺渺传上来一阵苍老的语声，道：“是无心来了吗？”任无心气贯丹田，恭声道：“是！”那苍老的语声道：“下来吧！”
任无心悄悄拉了拉田秀铃衣襟，还未答话。
忽然间．只听那危岩之上．也飘飘渺渺传下来一阵苍老的语声，道：“你带来的女娃儿是谁？”
语声虽轻细，但已隐有怒意。
任无心身子轻轻一震，呆了半晌，方自赔笑道：“这位姑娘虽是南宫世家中第五代夫人，但…但…”
他本待说：“但却和南宫少主并无燕婉之私，是以可说和南宫世家无甚关系。”
只是说到这一句话，他突觉话中甚是疑难，再也说不下去。
只听那语声冷冷道：“但什么？”
任无心叹了口气，道：“但她却数次救了我性命，又被南宫夫人
得无处容身，是以我将她带来，求见两位老人家，再作区处。”危岩上哼了一声，不再答话。
田秀铃也不敢做声。
但见任无心垂手肃立，更不敢言语。
他为了对这死谷二奇尊敬，一至山脚，便与田秀铃两人设法除下了面上的易容之
。田秀铃见他已被冻得苍白面容上，神色甚是不安，才知道他将自己带来此间，果然是冒着极大的危险．担着极大的干系。
一时之间，她心头不觉大是感激．忽然大声道：“晚辈来此，但求能见两位前辈一面，绝不敢多扰前辈们的清修，此后也永远不会说出有关此间所有之事，但两位前辈若是以此相责任相公．晚辈纵然立刻退出，也无关系。”
她对谷中这两位神秘老人，本存敬畏之心，但想到任无心将为自己受责，心头勇气忽然大增，竟朗然说出话来。
任无心虽再三向她以目示意，她却仍滔滔而言，只做未曾瞧见。
只听地
下老人沉声一叹，道：“你既已将她带来．也就罢了！”危岩上冷笑一声．道：“既是如此，你且一人先上来见我！”
任无心瞧了田秀铃一眼，低低道：“在此等着，莫要妄动。”
田秀铃方自点了点头。
任无心身形，已轻轻跃起，掠向左侧峭岩。峭岩之上，
布冰柱，正是绝好的落足借力之处。田秀铃本在奇怪，那危岩高耸在空，任无心轻功虽高，也难
翅飞渡。此刻她目光转处，才知那一
冰柱，竟是飞渡危岩的云梯。只见任无心身形在冰柱上飞跃．看去越来越小，上得数十丈后，突然身子一闪，便无踪影，想是已侧身掠入危岩上的
之中。四下顿时又复归于寂静。
田秀铃望了望上面危岩，又瞧了瞧地下
，只望这两位老人家大放慈悲，莫要将自己拒于门外。突然间．只听地
下的老人语声又自传出，道：“听无心那般说来，你想必就是南宫寿的寡
了。”田秀铃心头一凛．恭声道：“老人家说的不错！”
心头却已大是惊骇诧异，不知这地底中的老人，怎会知道南宫寿这名字。
原来南宫世家数代主人，俱是夭折惨死．是以南宫夫人便将第五代的孙儿，取名为寿，意思自是望他能享天年之意。
但他名字，江湖中并无人得知，就连南宫世家，也只有上几代夫人，将他唤作寿儿。
但这老人隐居此间数十年，却唤出了这名字，田秀铃自然惊奇诧异，百思不得其解。
只听地
中又道：“你既求任无心将你带来此地，想必定有所求，但老夫不妨先告诉你，无论你求的是什么，都要有
换条件的。”田秀铃沉
半晌，道：“晚辈纵无所求，前辈若是有事吩咐，晚辈也当从命的。”地
中笑道：“想不到你说话倒伶俐得很，这难道也是你祖婆婆教给你的吗？”虽是含笑而言，但笑声却冰冰冷冷，比不笑还要令人心惊。
田秀铃心头又是一凛，不知该如何答话，地
中也没了声息。田秀铃只得盘膝坐下，望着顶上的天光
，呆呆的出起神来！渐移．铜柱的阴影，也移过了两石柱，任无心方又现身而出。只见他身形有如飞鸟下坠．直至将达地面上，才在冰柱上借力换气一次，飘然落地。
身法之轻灵佳美，又岂是寻常江湖人所能梦想。
田秀铃见他身法如此，知道他功力必已复原．心下不觉大是安慰。
又见到任无心面色也大见轻松，忍不住展颜一笑，道：“他老人家到底…”
任无心匆匆道：“我还要下去一次…”
话未说完，身形已自掠入地
。田秀铃只得叹了口气，心头虽焦急，却也无可奈何。
但此次任无心却出来得极是迅快，一出地面，便道：“这条地道甚是窄小黑暗．你要小心了。”
田秀铃大喜道：“两位老人家已答应让我拜见了吗？”
任无心点了点头，拉着她步入地
。中果然黝黯难辨景物，田秀铃想到她即将与那中似藏有所有秘密的奇人相见，心头只觉热血奔腾，所有的黑暗严寒，俱已不放在心上。那地道并不甚长．恍眼便已走尽。
尽头处便是一间石室，方广丈余，四下仅有一
、一几，以及一具小小的石炉，看来陈设甚是简陋。侧还有一道小小的门户。田秀铃见此石室中并无人迹．想是那门户必是通向老人的居处。
只见任无心果已恭声求见，门户中低应一声：“进来。”
田秀铃心头一阵紧张，随着任无心举步跨入门户．却久久不敢抬起头来。
只听那老人道：“这就是田姑娘吗？”
声音却变得甚是柔和，并无丝毫恶意。
田秀铃应声抬头。
只见这石室形如八角，方广也不过丈余，陈设也甚是简陋．
面石榻上，盘膝坐着一个白发苍苍的老人．身着一袭
皮所制的宽袍，正在凝目瞧着自己。她见了这地
上危岩如削，圆石如玉，朔风严寒，秘径陈尸…种种气势，俱都奇诡雄伟，当真不愧死谷两字，心想这地之下，光景必也非同寻常，再也未想到这里仅有两间如此简陋的石室。她见任无心对谷中两老那般倾倒恭敬，心里对这两位老人，更不知起了多少种幻想猜测。
而如今见了这老人，除了目光有如明镜，头发略为零
外，也与普通老人无异，并无她想象中那般奇形异感。一时之间．她心头亦不知是惊奇还是失望，呆了半响，方自盈盈拜倒。
白发老人微微皱眉．瞧了任无心一眼。
任无心立刻沉声道：“他老人家素来不喜多礼．快起来吧！”
田秀铃一面长身而起，一面恭声道：“晚辈田秀铃拜见前辈，但求前辈…”
白发老人道：“你的来意，我已知道，但你所求之事，老夫此刻还不能明言，过两
再说吧！”田秀铃抬头道：“这…”目光动处，突见这老人面容虽无特异之处，但神情却出奇的冷漠。
那正如以冰石所塑的普通老人石像一般，外貌形状，虽与普通老人无异，但神情实质，却大不相同！
这种极微妙而奇异的差异，使得田秀铃顿觉一股寒意由心头升起，说出一个但字，下面之言便无法继续。
白发老人道：“你既已来了，又瞧见老夫，此刻便过去外室相候，等任无心走时再带你同行。”
田秀铃瞧着这老人，似已呆住，她每多瞧一眼，便可发觉这老人另有特异之处。
她第一眼看时，只觉这老人普普通通，但看到第十眼时，手足俱已冰冷。
直到任无心在她耳侧轻唤了句：“田姑娘”她方自回过神来，向那老人拜了一礼，立即转身而出。
她不惜冒着千辛万苦，要求见这老人一面，但此刻却只望越快离开这老人越好。她心头本有千百句疑问，但见了这老人却一句话也问不出来。
里外两间石室，非但大小不一．光景也迥然不同。
里面那石室虽也
森寒冷，但却甚是光亮，室中并不见灯光，想是悬有夜明珠一类稀世珍宝。外间这间石室，仅赖内室余光透入，自是凄清黯淡．更显寒冷。
田秀铃粉颈低垂，走至石室中央，停住脚步，转目四望，顿觉一种孤寂清冷之感．自心头升起。
方才地
之上，寒气虽远较此间为重，但那时有任无心在她身侧还可忍受。此刻她转目四周，石室空空，地上只有她一人的影子，那孤寂寒冷．令她再也无法忍受，木立半响，身子簌簌的抖了起来。她有心冲出石室，不顾而去，但那险峻的地
，又岂是她孤身所能冲出，何况，她纵能冲出，但天涯茫茫，她又能去到何处？她若不冲出去，这种被人冷落的痛苦，又岂是素来要强的她所能忍受。
一时之间，她只觉悲从中来，不能自己。
天下虽大，竟无她容身之地，世人虽多，又有谁是她的知心？又有谁怜她，疼她，能助她一臂之力？
她暗咬银牙，勉强忍住不令眼泪
下．但眼泪在她秀目中转了几转，还是断线珍珠般落了下来，一连串下面颊，
透衣襟。她感怀身世，不
自怜自苦，忍不住含恨低语，道：“我那祖婆对别人虽然心肠狠毒，但却是世上最怜我疼我的人，我却偏偏要背叛了她，到这里来受别人的欺负冷落，只要她怜我疼我，我本已该心满意足，对别人凶狠毒辣，与我又有何干系？”忽然间，听到那老人沉缓的语声，一阵阵自石门里传了出来，道：“这些日子，你在外所作所为，我知之虽不详细，但想来必定有欠谨慎，看你今
竟将那女子带来，就已可见一般，你难道不怕她是南宫世家卧底的
细，一切做作，只是为了要来探听我方的机密。”接着，便听得任无心低声言浯，似是为田秀铃分辩之言，但语声模糊，听不甚清。
那人冷哼—声，道：“不要说了，莫非我懂的还没有你多吗？”
听到这里，田秀铃心中更是悲愤难言，这种被人冤屈的痛苦悲愤，端的令人难以忍受。
石室中老人却已不再提问此事，只是不断垂询任无心在江湖中之安排布置。
任无心恭恭敬敬，将他那一番苦心安排，俱都详详细细说了出来。
田秀铃又不
听得暗暗心惊。她虽然早已知道任无心乃是一代奇才，却也未想到任无心的安排，竟是有如此周密，算来那南宫夫人纵然狠辣，在此即将来临的生死存亡一战之中，也未见能
胜算了！只听任无心滔滔不绝，说了约摸两盏茶时分，方自叹了口气，道：“弟子此番在外，虽在各方面均有布置，甚至连那些后来极少过问江湖中事的前辈名家，也大多为弟子说动，答应出山助弟子—臂之力，但还有几件事，弟子仍觉毫无把握，只因这一战关系太过重大，是以弟子丝毫不敢大意，才赶着来请教你老人家，但此刻时机已十分紧迫．弟子也不敢久留！”
那老人沉声道：“你随我十年，我一身所学，你已学得十之**，唯有这镇静两字，你却还要再多下几分功夫。”
任无心没有出声，显见是不敢辩驳。
那老人又道：“其实你心中所觉那几件毫无把握之事，我早就知道，第一件，你可是摸不透南宫夫人所练究竟是何秘门神功，不知可有破法。”
任无心叹道：“你老人家当真是料事如神．想那南宫夫人，数十年前之武功，便已可惊世骇俗，此番闭关修练后，弟子等怎是她敌手，尤其可怕的是，江湖中到此为止，还没有—人知道她练的是什么？”
老人冷笑道：“世间万物，相生相克，只要是人能练得出的功夫，便有人能破，这一点你大可不必在意，你只要…”
田秀铃正自听得心动神移，目定口呆，突然间只听那老人一声轻叱，道：“好大胆子，竟敢偷听！”
接着．砰然一声大震，两边石门，立刻紧紧关了起来，石室中变得漆黑一团，难见五指。
田秀铃又惊又怒，大呼道：“你自己话声太大，又非我故意要听的！”
但目下漆黑死寂，哪有回声。这石室本已
森黝暗，此刻更死如坟墓一般，全无半分生气。田秀铃大骇之下，摸了过去，但方才门户之处竟已变成一片光滑平整的石壁，哪还有丝毫痕迹，更无丝毫着力之处。
她回身再摸那边．情况也是一样。四下冰冰冷冷，俱是石质之物。
无论是谁．在这里也莫想度过数
，便要因饥渴寒冷而死。田秀铃不
机灵灵打了个寒噤，暗道：“他…他见我听得机密，竟要将我杀死灭口吗？但…但任无心总不忍见我活活困死在这里…”心念一转，又不
忖道：“但任无心又何尝对我有一分半分情意．他除了一心要歼灭南宫世家之外，什么事也未放在心上，他有时对我虽也不坏，但那…那也不过是为了要利用我而已，何况，他对那老人家那般恭敬畏惧．又怎敢抗命救我？”她心中忽而悲苦，忽而愤怒，忽而痛责自己，又忽而大骂任无心。
但她心中还是存有万一的希望，只望任无心能瞧她曾经救他一命的份上，也救她一次。
那么，便可证明任无心还对她有一丝情意，那么，纵要她真的去死，她也死得心甘情愿了。
黑暗中，她不断折磨自己，饥渴、爱恨、寒冷、寂寞，各种痛苦，有如千万条毒蛇一般，时时刻刻．不断在啃噬着她的心身。
也不知过了多久，田秀铃暗中推算时
，约过了四五光景，这四五时光的痛苦折磨，如非她心中还抱有万一之希望，实是难以忍受。但此刻她暗中忖道：“任无心若有救我之意，此刻早该出手了，他纵不能真的将我救出，我也可听得一些动静，但…但四下—直静寂如死，只怕…只怕…”
—念至此，顿觉万念俱灰，再也不敢往下去想。
当下缓缓站起身子，摸索着走到石壁边。
晶莹的泪珠，随着她脚步移动，滴落在地。
她也不伸手擦拭面上泪痕，仰面悲嘶道：“任无心呀任无心，此番我死在你手里，虽然只能怨我自己，但我纵然化做厉鬼，也不饶你。”
她因爱成仇，因悲成恨，语声中充
了悲苦怨毒之情！多
来的痛苦折磨，更使她思想越来越是偏激，咬一咬牙，嘶声又道：“祖婆…我…我对不起你老人家，但我死了，也必将化做厉鬼，助你老人家得胜，让那些自命仁义的侠义道，全都死在你手里！”语声未了，突然纵起身子，一头向石壁之上撞了过去，黑暗中也瞧不见是否有血光飞溅，只是她身子已软软跌倒在地。
又过了约摸顿饭时分．石壁突然开了一线，闪身跃入一条人影。
石壁开处，并非方才那两重门户，是以也未见有光线透入，四下仍然漆黑沉沉，难辨五指，自然也更瞧不清此人的面目，只有双目闪闪生光。
只见他对此间地形，似是十分熟悉，虽在黑暗之中，但脚步仍然走的甚快．也未碰着
几等物。他走了几步，突然伸手一晃，取出个火折子，闪起一溜火光，瞬又熄灭。
但在这火光一闪中，已可看出此人似也是个白发苍苍的老人，但形状诡秘，身材魁伟，落手投足间，武功看来并不甚高，绝非田秀铃室中所见之人。
这人影也在火光一闪间．瞧见田秀铃身子，赶过去抱起了她，匆匆退出石室。
那一线石壁，立时关起，外面仍是坟墓般死寂黑暗。
突听黑暗中一个
森的语声道：“想不到这女子竟有如此烈，快瞧瞧她是否死了，若是未死，赶紧救治，留着她还有大用。”那白发苍苍的人影似是伸手探了探田秀铃脉搏腕息，然后沉声道：“非但未死，而且伤的并不甚重，想来她气力早已不支了。”
黑暗中语声冷冷道：“既是如此．便将她放在此地罢了。”
那白发苍苍之人似是吃了一惊，诧声道：“放在这里？不送她出去吗？”
黑暗中语声道：“正是放在这里。”
白发之人道：“但…但若放在这里，由她行动，便难保不被她发觉些隐秘。”
黑暗中语声大笑道：“你知道什么，此番正是要她发觉些隐秘。”
白发之人道：“但…但…”
黑暗中笑道：“你还是去管你的饮食之事去吧，此等妙计，说了你也不会懂的，记得莫要忘了给任相公送些石蟹汤，那是他最爱吃的。”
那白发之人躬身听了，放下田秀铃，佝偻着身形消失在黑暗中。
风惨惨，使得此地不但似坟墓，简直胜似鬼域一般。又过了许久，只听田秀铃呻
一声，显已自晕
中醒了过来。她轻轻转动一下身子，仍觉头疼如裂．耳中但听风声呼啸，竟是那石室中绝对没有的。
触手一摸，地上也不再是平滑石质之地，而是坎坷不平，
糙已极，与那石室迥然大异。她忍不住机灵灵打了个寒噤，暗惊忖道：“莫非我死了，真已化做厉鬼冤魂？”
心念还未转完，突然又听得一阵铁链拖曳，镣铐响动之声，随风传来，虽然飘飘渺渺，隐约难辨，但听来却更是令人悚粟心惊。
田秀铃心头又一寒，接着忖道：“此刻莫非我已真的置身于鬼境地狱之中？”
刹那间．她心中也不知是惊恐还是悲痛．呆了许久，方自长身而起．咬牙暗忖道：“无论我是人是鬼，都该查个究竟，我若未死，反正我已抱定必死之心，再死一次也无关系，我若真的死了，那么我已是鬼了，别人都该怕我才是，我还怕什么？”
一念至此，当下摸索着向前走去，立心想看看那铁链镣铐之声，究竟是自何处发出的。
地势虽非十分难行，但田秀铃走来却甚是辛苦，每走几步，便得定下来略作
息，但顿饭功夫后，还是被她走出二十余丈。只听那铁链镣铐之声．已越来越是清晰．渐渐又可听到，其中还不时夹杂着悲叹呻
之声．声声令人断肠心惊。田秀铃心头忽又一动，大奇忖道：“这里莫非还是死谷，这些也就是我方才在那圆石上所听得的声息，但…但如此说来，我又是如伺走出那石室的呢？”
她委实百思不得其解，只因这其中所包含的诡秘奇异之事，委实令人难测。
转目望去，忽觉眼前已有微弱的光芒．虽然火焰闪动间，也带着森森鬼气，但已可借此看出，此地竟是条狭长的岩
，四面怪石如鬼齿般林林列列，更不知是冰柱还是钟
？这时她已可听出，铁镣悲叹声中，还夹杂着一阵阵沉重的脚步声。
她不
暗中冷笑一声，忖道：“任无心此刻若在这里，他就可知道我方才没有听错了。”但这死谷之中，怎会有此异声？
任无心既是死谷二奇的心爱传人，怎会也不知道这其中的隐秘？
这死谷中除了那两位奇人之外，是否还另有他人存在？
若是还有他人，这些人又是何身份？
她越想越觉疑云密布．难以猜测，只觉头脑一阵晕眩，喉间更是干渴难言，坐在地下，闭目调息了一下，方自大步向前冲去。
这时她
腹雄心．也不知是哪里来的气力，奔行了三数丈后，便见岩尽头，石壁上嵌着一盏铜灯，光焰甚是黝黯．铜灯上更是泽斑斓，生铜锈。那铜灯之下，赫然竟是一道铁门，铁链悲叹之声．便是自门中传出来的。
门上也系着条巨大的铁链，用一柄铜锁扣住，但那钥匙却也正挂在铁链之上。
还有四个以碧磷写成的字迹，在灯光映照下闪闪发光，写的正是：“妄入者死！”
铁门铜灯．
链巨锁．望之已如地狱之入口，令人不寒而粟。那四个碧光惨惨的字迹，更令人触目惊心。
但田秀铃早已将—切事俱都置之度外，暗中一咬银牙，大步走去。
摘下钥匙，开了铜锁，费了许多气力，方将那
重的铁链取下，铁链相碰，叮当作响。这种铁链响动之声一起，门内的铁镣悲叹及脚步之声，便一齐停住。
田秀铃倒
一口凉气，伸手去扳铁门，那铁门自她想来必十分沉重。哪知她伸手轻轻一拉，铁门便已大开，似有鬼卒在一旁暗助一般。
她又不觉吃了一惊，踉跄倒退两步，方自驻足凝目望去。
只见门内灯光，较门外尤暗，
森森的，哪里瞧得见有半条人影。她壮起胆子，干咳一声，沉声道：“里面可有人吗？请出来相见。”
她一连问了三次，门中仍是寂无回应。
此时此刻，她已是箭在弦上，不得不发，当下双掌护
，一步步向门里走了过去！其实她此刻哪有防身自保的力气，门内若是有人偷袭，一掌便可将她立毙当地。
但她一直走入门里，四下并无异兆。
灯光之下，但见她身上皮衣，早巳狼藉不堪，且已完全冰冻，哪有丝毫温暖之意，她头上所戴护身皮帽，也已歪落一边，
出那零之长发，憔悴之面容，但直至此刻，四下还见不到一条人影。忽然间，她只听身后叮地一声轻响，大惊之下，霍然转身。
只见一条鬼魅般的人影，
发披散，遮住了大半面目，身镣铐
绕，正作势要向她扑来，但身形一动，镣铐便已出声．是以田秀铃立刻发觉。她虽未被伤，但瞧这人影如此模样，当真有如恶鬼噬人一般，也不
惊的呆了，只觉双膝发软，竟不能动弹。那恶鬼般的人影．两道恶鬼般的眼神，也在瞬也不瞬地瞧着她．身形有如泥塑般未见动弹。
田秀铃定了定神，颤声道：“你…你究竟是人是鬼，这里究竟是何处？”
那人影又自木立良久，方自缓缓道：“你看我像人还是像鬼？你看这里可像是人间吗？”
田秀铃心头一凛，只觉这语声之尖厉枯燥，当真有如狼嚎鬼哭一般，脚步不由自主，倒退了一步，大声道：“此地若非人间，莫非是鬼域不成？”
那人影嘿嘿怪笑道：“是了，这里正是森罗鬼域，我也有许久未食活人的心肝了，不想你竟送上门来，正好让我大嚼一顿。”
惨厉的笑声中，他竟带着铁链，移动脚步，一步步向田秀铃
了过去。田秀铃虽说已将生死置之度外，但此刻见了这似人似鬼的怪物，仍不觉心惊胆战，颤声呼道：“你…你敢？”
脚步一错，便待冲出门去。
但是她行动早已不便，而那恶鬼般之人影，虽然
身镣铐，脚步也比她灵便的多，横身一跃，便挡住了她的去路，张开双臂，嘿嘿狞笑道：“你到了这里，还想走的了吗？”田秀铃惊怒之下，奋起一拳，向他当
直击过去，但她一手招式虽也后藏变化，怎奈气力却已大是不济，哪里还能伤人。那鬼怪般人影见她一拳击来．双手一横铁链，
了上去。田秀铃摸不清他来路，此时此刻，怎敢与他硬拆硬接，缩肘收拳，连发三招。
那怪人嘿嘿一笑，轻描淡写，便解了她三招，竟似也已预知她拳路之
华。田秀铃呆了一呆，大惊退后三步，暗暗忖道：“无论如何，我只要令他身子一侧，便可冲出门去。”
她实不敢想象自己若是落在这非人非鬼的怪物手里的情况，是以求生之念大起，当下奋起仅余之气力，左拳右掌，猛扑上去，忽地攻出七招。
这七招正是南宫世家不传之秘，招式奇诡，变化无方。
田秀铃纵然已是强弩之末，但拼命使出这七招来，仍然颇见威力！
哪知怪人却狞笑道：“人世间的武功，岂能打鬼！”
手掌微扬，铁链叮当作响声中，又轻轻易易，化解了这七招，招招俱是在田秀铃一招还未发出之前，便已先封住了她的去路。
田秀铃大骇忖道：“他…他莫非真的是鬼，否则怎会识得我的招式？”
当下心头一寒，奋力向那怪人身旁窜了过去，只望能侥幸冲过。
哪知她身子还未到，那颗
发披散的头颅，已狞笑着挡在她面前。她惊呼一声．跌倒在地，
、腿、肘、腕，一齐使出了全身气力，向后滚出数尺，踉跄着爬了起来，抬头向前望去。那鬼魅般的怪人，已拖曳着镣铐，摇摇摆摆地向她走了过来，喉间不断发出恶兽般的狞笑之声。
他每走一步，田秀铃便后退一步．虽在如此严寒之中，但她已是大汗淋漓。
忽然间，她身子一撞，后面已是石壁．退无可退。
那怪物狞笑不绝．越
越近，双臂斜举，十指箕张，饿鬼般扑了下来！田秀铃再也忍不住，终于嘶声惊呼起来。
尖锐的呼声，划破四下寒雾，与那鬼魔般的狞笑之声，混合成令人悚栗的声调。
她只觉双膝发软，力竭声嘶，竟扑地跪倒。
那鬼魅般的怪人腕间铁链一阵颤动，冰冷的手指，缓缓触及了田秀铃的咽喉。
田秀铃只觉喉间如被毒蛇噬了般再也透不过气来，暗道一声罢了，闭目等死。
哪知鬼魅般怪人竟突然缩回手掌．放声大笑起来。
笑声之中，充
得意之情，似是突然做了什么得意之事—般．铁链镣铐，也不觉叮当作响。田秀铃紧闭双目，忍住不去瞧他。
只听这怪人狂笑道：“田秀铃，你为何不敢张开眼来？”
田秀铃这一惊非同小可．瞠目惊呼道：“你…你怎会知道我的名字？”
那怪人哈哈笑道：“我怎会不知道你的名字？”
田秀铃颤声道：“你…你究竟是谁？”
那怪人道：“你不认得我吗？想一想，我便是那葬身绝崖的冤魂…”
田秀铃又不
打了个寒噤，目光直视他，鬼火般的灯光下，只见他被发掩去大半的面容．是血污，森森白齿，也有几粒碎断，但…但他那双光芒闪动的眼睛，仔细瞧去，却似曾相识。只听那怪人狞笑着又道：“再往前想一想…想一想…我便是你从小最恨的人…”
田秀铃只觉得身子一震，突然嘶声惊呼道：“你是…你是南宫…”
那怪人仰天狂笑道：“不错，我就是他，哈哈…想不到吧，今
你竟会跪在我面前，多年来的冤气，今我算出了一些。”田秀铃听得他这番狂笑之言，心头不知是惊是喜是怒，面前这就是她一心想要寻出下落的人，但她却再也想不到会在这里见着。
瞧他此刻模样，哪里还有半分像是昔日潇洒从容的南宫公子，想见他这些日子来所受的苦痛，必非人所能受。
一念至此，她心头又不
泛起怜悯之意，黯然长叹一声，垂泪道：“你…你怎会未死…又怎会被人困在这里？”那怪人霍然顿住笑声，目光又变得
含悲愤怨毒之意，嘶声道：“我多年苦心布置，步步为营，只因我早已知道…”说到这里，铁门外已闪入一条人影，身子飘飘，大袖微拂，一阵香气，随袖而出。
田秀铃眼角方自瞥见这条人影，鼻端已飘入一阵香气，惊呼道：“快回头，有人…”
话声未了，又是头晕目眩，话不成声，身子摇摇而倒。
她实未想到世上竟有发作如此迅快之毒物，朦胧飘忽之间．只听一声怪笑，又一声厉喝，道：“好恶的人，你既将她放入，为何…”
但这时田秀铃已觉眼前一片漆黑，什么话都再也无法听到了。
直到田秀铃再度醒来之时，情况却已与晕前迥然而异，晕
中她只觉一种燥热之感，布达四肢躯体，竟是难以忍耐，呻一声，方自微微张开双目。转目望处，但见青天在上，白云悠悠，一对早
候鸟，展翼飞于白云之下，吱呀浅唱。四面新浅绿，林木已将成荫．地上青草茸茸，广被百丈，望之有如工所织之毡一般。这时，旭
方自林梢升起，一线阳光，灿烂如金，将四下景物映得光彩辉煌。加以鸟语花香，薰风拂面，更似人间天上。
田秀铃一目望过，但觉心头一惊，挣扎着爬了起来。
只见自己身上，穿着仍是那一袭厚重的皮衣，触手摸处，
头汗珠淋漓，她忍不住眨了眨眼睛，暗道：莫非这是我眼花了吗？但一切景物，却又是如此真实。
田秀铃定了定神，回想晕倒前的情景，当真是人如鬼魅，地如鬼宫，便是九幽地狱，也无那般
森酷寒，她至今想起，心头仍不为之一阵悚粟。而此刻，青天白云，浅草如茵，她也不知道自身是隔世再生，还是犹在梦境。
她再也想不出自己怎会到了这里，忍不住暗暗忖道：“在那死谷中所发生的一切，莫非只是一场噩梦不成？”
但只要她一合起眼帘，那些
森恐怖的景象，便历历如在目前。尤其那
中身镣铐之人，更难令她忘怀，那叮当作响之镣链曳地声，那可惊可怖之悲叹狂笑声，此刻亦如仍在她耳畔。忽然间，一阵车马之声，随风传来，车声辚辚．马声长嘶，瞬息间来到近前。
田秀铃正想寻人问一问自己此刻究竟身在何处，是以也不躲避，倒望那马车仍穿林而入。
哪知车马到了林前，便戛然而住。
林木掩映间，只觉那马车金碧辉煌，甚是华丽．驾车之马，更是长足奋鬃．神骏已极。
田秀铃暗奇忖道：“此地看来仍是荒郊之地，怎地突来如此豪富人家？”
一念尚未转完，但闻车厢中一阵娇笑轻语，车门微启，相继走出四个白衣女子。
阳光之下，只见这些女子们长裙曳地，白衣胜雪，秀发披肩，宛如乌云，衬着四下良辰美景，宛如仙子般袅娜穿林而来。
田秀铃暗喜忖道：“既是富室女眷，我探路也容易的多。”
但她垂顾衣衫，却顿觉有些自惭形秽，勉强拢了拢头发，整了整衣衫，却仍不敢面对来人．垂首走了过去，敛衽道：“请教姑娘！”
她一句未曾说完，那些白衣少女，竟突然掩口轻笑起来。
田秀铃呆了一呆，抬目望去，白衣少女们竟已伏身拜倒在地上。
田秀铃又惊又奇，几乎惶然失措，嗫嚅着道：“姑…姑娘们为何如此多礼？”
她方待还礼拜到，只听跪在前面一个颀长少女伏身轻笑道：“才只一个月不见，夫人难道便已不认得婢子们了吗？”
田秀铃身子一震，大惊道：“你…你是谁？”
那颀长少女咯咯轻笑着．抬起头来，道：“莺莺叩见夫人！”
竟是南宫世家中之内宅婢女。
田秀铃更是大惊，目光一转，另三人也已抬起头来。
田秀铃早已目瞪口呆，过了半响，方自失声道：“莺莺、燕儿…你…你们怎会来到这里？”
她做梦也未想到，自己竟会在这里遇着南宫世家的婢女，是以方才竟未看出她们是谁？
只听莺莺垂首笑道：“婢妇们来到这里，是专程来
接夫人的。”田秀铃自己都不知道究竟置身何处．这些南宫婢女们却竟己知道。
一时间，她更是惊诧．
口道：“你们怎会知道我在这里？”莺莺秋波微转，盈盈一笑．道：“夫人莫非已经忘了吗？”
田秀铃道：“我忘了什么？”
莺莺笑道：“明明是夫人自己通知太夫人的，太夫人才令婢子们到此相
。”田秀铃失
道：“哪有此事？”莺莺浅笑道：“若非如此，婢子们又怎会知道夫人在这里？”
田秀铃呆了一呆，半晌答不出话来，暗暗忖道：“是呀．若非如此我自己都不知道怎会到了这里，她们怎会知道，难道…难道…我真的通知了她们，而自己又忘怀了…难道，我在晕
之中，竟做出些连自己也不知道之事？”连
来她所遭遇的一切，件件俱是如真如幻，如梦如醒，连她自己都分不清哪件是真？哪件是假？是以此刻她对自己之行为，都变得毫无把握。莺莺见她神情痴痴
．秋波又一转，面上突然泛起了怜悯的神情，似是在可怜她神智已有些不清，连自己所做所为都记不得了。田秀铃见了她面上神情，心中更是疑惧
集。莺莺、燕儿相互打了个眼色，双双走上前来．一左一右，牵住了她衣袖。
燕儿轻声笑道：“夫人，请上车吧。太夫人还在等着呢。”
田秀铃道：“她…她老人家…”
莺莺不等她话问出来，便已接口笑道：“太夫人对夫人一直想念的很，人前人后，都夸说夫人的好处，只…只可惜一时受了坏人蒙骗，但只要夫人回去，唉，莫说太夫人欢喜，就是婢子们，也都高兴的，所以太夫人一说，婢子们就急着赶来了。”
田秀铃只觉心头一阵热血上涌，喉头哽咽，热泪盈眶喃喃道：“我猜的果真不错，世上之人．果然只有祖婆是真正对我好的…只有祖婆…再无别人…”
说着，泪珠不觉滚下面颊。
莺莺、燕儿又自悄然换了个眼色，燕儿赔笑道：“这就对了，夫人的聪明，究竟非别人能及，常言说的好，间不疏亲，十指连心．别人再好，也是外人，怎比得嫡亲的骨
，胳膊肘还有往外拧的吗，不看别的，单看太夫人自从夫人走了后，那份悲伤之情，唉…”她
了眼睛，眼眶似也红了。这一番话显然已将田秀铃说的更是激动，虽在阳光之中，但她那被厚重皮衣紧裹着的窈窕娇躯，仍不
轻轻颤抖了起来。莺莺眼波一转．轻轻推了推燕儿，笑骂道：“死丫头，还在嚼什么舌头
子，赶紧将夫人扶上车吧，莫要让太夫人等得着急。”田秀铃心头再无疑虑，已决心要回到她祖婆的身侧。
她只觉世界虽大，只有那里，才是她的存身之处，只有在那里，她才有温暖与尊严．才不致受到别人的冷漠与轻
…她甚至已开始后悔，以前为何要背叛世上最疼她，最关心她的祖婆，她若是为了别人牺牲自己，而换得的却只有冷漠与轻
．那岂非太傻了吗？莺莺、燕儿扶着她缓缓走向马车，她伸手抹去了面上泪痕。
抬首望去．天畔突有一片
云飞来，掩去了和丽的。就在这时，远处山坡之上，阴影之下，正有一条佝偻的人影，在留意窥望着这边的动静，暗影中虽无法分辨他的面目，却可看到他那双目之中，光芒闪动，远远望去，有如惊虹厉电一般。
一声马嘶，划破四下寂静。
马车终于启行。座上的车夫，挥鞭打马，带起急速的辘辘车声，向东方奔去。
且说任无心那
在石室，发见老人封闭门户之后，立即瞑目静坐，似已入定。他自不敢惊扰，也只得在一旁静坐调息。
静室之中，难分时
，不知过了多久，老人方自缓缓张开眼来．道：“方才你先去上面，与那老怪物说了些什么？”他口中之老怪物，说的自是死谷二奇中的另一人，其人之神秘，似是尤在此人之上。
任无心笑道：“弟子去了那里，他老人家也未说什么，只略垂问了弟子这些
来的经过，便挥手令弟子出来了！”老人微微一笑，道：“那老怪物近年来脾气更加古怪，你多
未来，自不知道．有一他居然定要一尝西湖醋鱼的风味，试想此间连木鱼都没有哪有醋鱼．他却定要大吵大闹不休，又有一他与我棋未终局，便定要出谷，说在这里罪已受够，无论如何．也要老谢扶他出去，谢老儿既不敢违抗于他．又实无法答应，那情况当真狼狈不堪。还有一，他…”这老人口风一变，忽然娓娓说及此类琐细之事，绝口再也不提田秀铃。
任无心虽然有些关心，但见他如此，也不敢询问，只得赔笑倾听。
又过了许久，突听有人轻叩石壁，原来那石壁之间，还另有一道暗门。
任无心应命开了暗门，门外便躬身走入个白发苍苍的老人．手里捧着只托盘，见着任无心，欢呼—声，道：“任相公你是何时来的？早知任相公你来，老奴少不得又要做一味石蟹汤了。”
任无心见着了他．似也十分欢喜，却故意板着脸道：“多
不见，你怎地还是要唤我为任相公，你若再如此相称，我也要唤你为谢老前辈了。”白发老人亦自面孔一板，道：“长幼有序，大小有别，尊卑之间，这称呼是万万不能错的．老奴服侍老爷数十年，若连这都不懂，那岂非…”
榻上老人接口笑道：“好了，好了，你又引起他的高论了，这老儿固执起来，连那怪物都拿他无法可想，近十年来，我哪次不劝他改了称呼．但他却道：‘头可断，血可
．这称呼却是万万改不得的。’这种话要人听了，当真要被他活活气死。”白发老人只做未闻，双手将托盘放在榻上，恭声道：“老爷请用饭。”
榻上老人笑道：“这老儿睥气虽然古板固执，但做饭的花样却不少，竟将—样黄
山药，翻出了七十多种做法…”白发老人道：“七十七种。”
榻上老人笑道：“不错，七十七种，我吃了数十年黄
山药，有时吃到口里，竟也分不出是什么，无心你既来了，少不得也要吃几了。”任无心笑道：“谢老儿的手艺，弟子已有多
未尝，今少不得要大吃一顿的。”白发老人的枯涩的面上，又
出了—丝笑容，道：“近里石蟹已有不少，老奴加意做碗汤来，任相公不妨品尝品尝，不是老奴自夸，比起外面的山珍海味，也未见差了许多。”他一面说话，—面躬身退出。
榻上老人叹息—声，道：“若不是他，我与那老怪物日子便当真难过了，这数十年来…唉…”
举起托盘，改口道：“你来吃些吧！”
任无心吃了一些，情不自
，瞧了瞧外面之石室门户，讷讷道：“她…她…”老人面色一沉，道：“她什么？我绝不敢将她饿死便是，你且在室中用功，休得胡思
想，时机既已如此紧迫，我便要在这几之中，传授你几样绝世之学，用以对付南宫世家之魔功。”任无心精神一振，忽然想起那只神秘的素手，以及素手之主人兰姑，当下将她的种种神奇之处，以及自己对她之猜测，一一说了出来。
说到那兰姑神奇之武功，以及雪地之中，一路呼名而来，一掌击毙阻路灰狼之事，老人面上，亦似不
为之耸然动容。只见他斜倚石壁而坐，眼帘微合，
面俱是肃穆之容。这睿智的老人，显然正在以数十年累积的经验与那过人的智慧，试想来解释这匪夷所思．几乎非人类所能解释之事。
任无心屏息静气，不敢打扰。
但在这片刻间，兰姑那神秘、苍白、而又
绝人寰的面容，似又已在他心头泛起，与田秀铃含泪凝睇之双目，在他心中纠结成另一不可解决的难题。突听老人长长吁了一口气，打断了任无心之思
，道：“据老夫所知，昔年武林中，曾有位奇人，名唤摧心使者！”任无心动容道：“摧心使者？这名字弟子怎地从未听人说起？”
老人道：“此人故世已将百年，你自不会知他姓名，但纵令他在世之
，江湖中亦极少有人能见着他的行踪．更无人知他武功深浅，只是…武林中无论是谁，只要听得他的名字，便不心惊胆战。”仔无心听得又惊又奇，忍不住又自
口问道：“别人既不知他武功深浅，却又为何畏惧于他？”老人道：“只因当时江湖传言，这摧心使者，有种极为神奇之魔功，能令无论什么人，只要瞧他一眼，便要听命于他。”
他微微—顿，方自接道：“此等秘门魔功，自古便有相传，武林中号称摄心之术，被此术所摄之人，不但神智全然晕
，完全受制于施术之人，而且有人还能做出些并非自身能力所能达到之事。”任无心道：“弟子也曾听起这摄心之术的魔力，但却不知此术还能令人做出超凡之事。”
老人叹一口气，道：“此事解释极为困难，却可举例说明。”
他沉
半晌，接道：“例如一个全然不通武功之人，身受摄心之术所之后．施术者若令他离地飞起三丈．他也可毫无困难的离地飞起，魔术者若是令他忘去自身完全不通武功，要他去与个武林高手动手较技，他也可立刻应命，动手时竟可使出些他平做梦也未想到的武功招式。”任无心全神贯注，屏息倾听，面上早已为之耸然
变。只听老人缓缓接着又道：“此等事情，全然超出人类理解能力，但却绝非虚幻空言，只能勉强将之解释为一种精神之力量，若是再进一步研讨，又与佛家大乘妙帝有些相似，西域苦行头陀，有些竟能入火不伤，入水不淹，想来亦是此理，只因他们面临水火之时，早已自我摄心，将自身驱入忘我忘物之境，如此方能发挥体内全部潜能，做出些超凡之事。”
任无心道：“佛家芥子须弥，明镜无台之说，若是浅而言之，想必亦同此理？”
老人笑道：“举一反三，孺子当真可教。”
笑容一敛，正
又道：“想那摄心使者，既有摄心之力，自可驱策群豪，为所为，江湖中自然人人对他畏惧，幸好此人虽具异能，却颇知自束，一生之中．并未行恶，是以并未在江湖中引起什么波澜，而那南宫夫人嘛…”他沉声一叹，接道：“她如今驱策群雄，用的虽多属药物之类，但依你说来，那素手兰姑之种种，却绝非药方单独所能达到，那女子想必已被南宫夫人之精神力完全控制．全然忘了世上万事万物，甚至连时间都已忘去…”
任无心恍然道：“是了，想那兰姑数十年来，容颜始终未改，这绝非是因南宫夫人与她自身怀有驻颜之方，而是因她完全忘物忘我，也忘去了时
之逝去，是以还保留着数十年前之容颜。”他说到这里，老人面容之上，突然起了—丝极为微妙之变化。
但这变化瞬即消失，任无心自也未曾发现。何况．他纵然发现，也猜不透这老人面色为何变化，有何含意。
只听任无心又道：“想那兰姑若是已具超凡之力，自是人所难敌，南宫世家有了她一人，已可以一挡百，想来那些武功极深的高手，亦俱是伤在这一双素手之下，而我等眼见素手成劫，却仍无法破解，亦无法抵挡，真不知如何是好了。”
他长叹一声接道：“那南宫夫人武功虽高深，却并不可惧，只因南宫世家中之四夫人陈凤贞，已曾暗透消息于弟子，说这南宫夫人所练之魔力，俱都是练在这素手兰姑的身上，而几次素手出现之时，还未达成最后之阶段．但那惊人的魔力，已令人不可抵抗，弟子全力与她周旋，亦难逃得她一掌，若是最后阶段被她练成，便是南宫夫人全面发动之时，那时素手兰姑，甚至已成金刚不坏之身，那时…唉，若令这一双素手纵横江湖，造劫之大，就令人更不敢想象了。”
他心怀悲天悯人之心，心下当真是忧虑重重，难以自解。
哪知老人却微微一笑，道：“我早已说过．世上万物，相生相克，既有素手兰姑，便必将出现她的克星…”
任无心忍不住叹道：“但那克星是谁？何时出现，却委实令人担心的很。”
老人笑道：“那克星说不定便是你任无心，说不定数
之后便可出现了。”任无心不
心头一动，大喜道：“你老人家莫非已有了破她之术？”老人微微颔首道：“凡被药物所
之人，应有解药，此点已毋庸置疑。”任无心讷讷道：“但你老人家方才也曾说过，那素手兰姑绝非单凭药物之力所能…”
老人微一摆手，截断了他的话，沉声道：“凡被摄心之术所制之人，亦必有一点弱点，那正如横练金钟罩等功无法练至之死门，只要寻出此点，便无异寻着解药。”
任无心道：“莫非此点是在她身上吗？”
老人摇头道：“并非在她身上，而是在她心上。”
任无心大奇道：“心上？”
老人道：“是的，她心灵之上，必有一处弱点，你只要能设法击中她此处弱点，那摄心之法便完全失效，那时她不但完全记起自身一切遭遇，而且也会对那南宫夫人恨之入骨，那时…”
老人极为得意的仰天一笑，接道：“她非但不再造劫江湖，而且定要回过头去，与南宫夫人为敌，你便可去—强敌，得一助手了。”
任无心听得又惊又喜，道：“但她那弱点．必被南宫夫人隐藏的极为隐秘，外人怎能发觉？”
老人笑道：“常言说得好，若要知水性，须向
处寻，你若要探查出她心灵之弱点，便得先知道她心头的秘密，你若要探查出她心头之秘密，又先得知道她以往之身世与来历。”任无心双眉深皱，呆了半响，长叹道：“这却又难了。”
老人道：“那兰姑秘密，你终有发现之
…”任无心陷入了沉思。
老人展颜一笑，道：“你不妨在此暂留数
，在这几天里，我尽量将南宫世家武功中之破绽俱都指出．你不妨也回忆回忆与兰姑动手时之招式，七之后，你再动身上路吧！”当晚，那白发老奴谢忠果然调制出一碗极为美味的石蟹汤来。
要知这死谷穷
极寒，鸟兽绝迹，他们平的食物，除了可以储存经年的黄山药之外，便是这寄生石隙中，生存力最强的石蟹了，是以这石蟹汤，也就成了这死谷中唯一的美味。七
之后，任无心自然获益良多。在这七
之中．他也曾为田秀铃担心，但却断定老人绝不致伤害于她，是以随即释怀。第七
过后，老人将任无心唤至榻前．自也是再三叮咛，要任无心加意谨慎。任无心肃然道：“弟子此番出谷之后，便要与南宫世家决一死战，不但弟子之一生事业，生死存亡在此一举，江湖中还不知有多少武林朋友的安全生命，也着落在弟子肩上，此事关系如此重大，不劳你老人家吩咐，弟子自会小心在意的。”
老人微微一笑，道：“不仅如此．便是我们两个老怪物的希望，也着落在你身上哩！”
任无心面色更是沉肃，接口又道：“这一战动员武林豪杰之多，占地之广，堪称江湖中数十年来仅见，战况之
烈，不问可知，武林黑白两道，也势将有不知多少人丧身于此一役之中。是以弟子亦早将生死置之度外，鞠躬尽瘁，死而后已，但求一身之力，能阻遏甫宫世家恶势力之增长，是以…”他黯然一叹，垂首接道：“弟子此番一去，实不知他
是否还能生回此间…”他语声已渐哽咽．垂下头去，住口不语。
老人的面容，似也变得十分黯然，缓缓道：“鞠躬尽瘁，死而后已，固是男子汉本
，但我却不希望你如此，常言道亡羊补牢，未为迟也，你这次纵然败了，下次也并未绝无希望，若是定要学那西楚霸王，一战不成，便自刎乌江，便大大错了。”任无心忽然觉得老人言语之中．竟似隐隐含有不祥之意，并在暗示他此战致胜之机并不太多。
他心头一阵热血奔
，昂然道：“弟子生死虽事小，此战胜负却事大，是以这一战实是只许胜．不许败，战事未胜之前，弟子也万万不肯死的！”他说的截钉断铁，音节锵然，老人展颜一笑，道：“但愿如此。”
任无心道：“无论如何，你老人家大恩大德，弟子有生之年，绝不敢忘，只恨…只恨你老人家始终不肯将弟子列为门墙，是以弟子也始终不敢以师傅两字称呼你老人家。”
老人微微一笑道：“你本极潇洒，为何也学会斤斤计较于这称呼名分之上。”
任无心垂首不语，只是翻身在地，拜了四拜，道：“弟子去了。”
老人道：“你何时动身？”
任无心道：“待弟子上崖参拜过他老人家之后，立时动身。”
只听石壁一阵响动，那白发老奴又躬身走入，道：“二老爷要老奴传语给任相公，说他老人家已闭关，请任相公不必拜别了。”
任无心道：“但…但…”
老人道：“那老怪物既然如此说，你不拜也罢。”
白发老奴赔笑道：“反正任相公此去不会太久，老奴的石蟹汤，还在这里等着任相公哩！”
任无心颓然长叹一声，道：“我此番一去，已不知何时再能回来了？”
白发老奴怔了一怔，惶然道：“任相公你…你怎地说出这样的话来？”
任无心凄然一笑，再不做答。
老人道：“你此刻若要动身，还是由原路出去吧！”
伸手一按，通往前面石壁的门户又自缓缓现出。
任无心目光转处，但见外面那石室之中．竟然渺无人迹，田秀铃也不知去向。
刹那之间，他面上立时变了颜色，不
惶然道：“田姑娘…她…”老人缓缓道：“她已走了。”
任无心目注老人，道：“你…你老人家莫非…已将她…她…”
老人面色一沉，轻叱道：“我会将她怎样？”
任无心垂首道：“弟子并无他意．只是…那田姑娘无论如何，总是弟子之救命恩人，弟子既将她带来此地，岂可…”
老人轻叱道：“你不必说了，只因此间之秘密，绝不容外人参与，是以我方自将她遣出．但她之生命安全，绝无妨碍，你只管放心好了。”
任无心听得老人如此说法，怎敢不信，当下暗中放下心事，只盘算
后如何去寻得田秀铃之行踪，报一报她相待自己之恩义。他再也想不到此中之曲折变化，处处令人难以猜测，田秀铃此番一去，又使得事情之变化更加微妙．这后果任无心此刻若是知道，只怕他再也不肯出去了。
但他终于别过了老人，黯然而出．那地
中仍是穷极寒，寒风刺体。任无心上得圆石，地
便自合起。想起那
田秀铃在寒冷恐惧之中，不自觉地依偎到他身侧的情景，不出一些微笑。但此刻地
依旧，田秀铃却已不知去向。一想起田秀铃幽怨眼泪，含愁眉尖，面上的笑容，立时消失。
出了地
，便是那酷寒漫长的山狭地道，那些狰狞的尸身．有如石像般，亘古不变，守护着这地道，吓阻着妄想窥探此间秘密之人。任无心多年来在这条谷道中往复行走，已不知有多少次，谷道中每一具尸身之来历，他俱能一一道出，每一具尸身的形态．他纵然闭起双目，也能描述。
这些尸身和他似是已结下了一种极为奇异的情感，他每走这谷道一次，这种情感便似又加深一分。
此刻他脚步已在不知不觉间放缓了下来，只觉身穿蓝袍的老人尸身，横剑而立，在黑暗中骤眼望去，谁也看不清他究竟是生是死。
任无心轻叹一声，喃喃道：“铁公直呀铁公直，你享名数十年，虽未行善，亦无大恶，本可在家中度过残年，享享清福．为何你却偏偏要闯入此地，无端送死，还连累了你心爱的弟子！”
这尸身正是昔年以纯
七十二剑在武林中颇享盛名的仙人剑铁公直，再后面便是他唯一的传人，小纯吕玄。这老少两具尸身，在这谷道中存在最久．任无心自也对他们最是熟悉，但他总猜不透这两人为何要冒险闯入死谷？
此刻他心中正自感慨丛生，悄悄绕了过去，目光动处，神情突然一变。
风惨然吹动，冷雾往来飞浮，旧有的两具尸身之后，赫然竟又多了两具尸身。两人俱是黑衣劲服，死状甚是狰狞可怖。
任无心骤然停下脚步，定了定神，本还只当自己眼睛已瞧花了，但凝目瞧了半晌，这两个尸身虽然也已僵冷，却确属任无心前所未见之人。
他与田秀铃入谷之时，也曾留意观察，也绝未发现这两具尸身。
显然，在这短短几
之中，谷道中又曾有人试图闯入，却不知被何人击毙在此地。但谷中人死，立刻便被冻僵，是以谁也无法自尸身之僵冷程度推测出这两人究竟死了多久？
他俯下身子，仔细查看这两具尸身致死之因，只见尸身之上，绝无伤痕，也不见血迹。
但两人双眼俱已凸出，似是被人以一种罕闻罕睹的重手法击毙，且是一招便已毙命！
武林中身怀此等武功之人，实是寥寥无几，任无心用尽心思，也猜不出此人究竟是谁？
怎会在这里击毙两人之后，便又消失无影？
就在此时，谷道前端，突然隐隐飘送来一声轻微的呼喝之声！
只因这谷道中奇寒无比．连语声出口都被凝结，绝难及远，而此声呼喝却能自远方传来，那呼喝之人想必中气充沛，内力惊人！
任无心心头一动，肩头微耸，如飞赶了上去。
连接几个起落之后，只见前面冷雾寒云之中，果然有刀光闪闪，人影飞跃。
他微一迟疑，方自借着山壁凸起之掩护，悄悄移动过去。但纵以任无心之目力，也要到近前丈余远近，才能分辨出他们的身形轮廓。
只见三条黑衣劲装的汉子，装束相同，使的兵刃也全是刀身狭长的镔铁单刀，此刻正围着一条魁伟异常的人影恶斗！
这三人使的兵刃虽是江湖常见，但施展的刀法却是奇诡迅急，怪异绝伦。
一人身材最高，右手持刀，泼风般连环击进，一刀连着一刀，绵绵密密，再也不给对方丝毫
息之机。另一人却是左手持刀，刀法虽是与前者一样．但走的俱是反路，当真令人难以防守。
再加两人—正—反，配合的天衣无
，更是令人防不胜防！还有一人身材最短小，施展的竟是江湖罕见的地趟刀法，在这
森狭小，地玄冰之地，他竟能施展此种刀法，当真更是令人可惊之事，腿间若无过人的功夫，在这里莫说施展地趟刀法，便是大步走路也要一滑倒。三柄长刀，化做三团瑞雪，将四下寒冰冷雾，丝丝划破，化为飞絮。
他三人其中无论是谁单独一人，已令人难以抗敌，何况三人联手，上下纵横．配合无间，纵是少林、武当的掌门，也未见能与这三人战个平手。
但三团刀光中的魁伟身影，赤手空拳，游走在这三柄长刀间，竟似游刃有余，不但未曾落在下风，且仍攻多守少。
只见他每挥一掌，都带起一阵强劲绝伦的掌风，武功之高，功力之深，竟是任无心行走江湖以来前所未见。
有时对方一刀劈来，明明躲无可躲，但他只身子—倒，便轻轻躲过。
以任无心如此目力，竟也瞧不出他身法如何变化，自也更瞧不出他的武功来路。
任无心默数当世武林高手．自己纵不认得．亦有耳闻，这人影既非南宫夫人，更非兰姑。
但除了这两个女中异人外，他还想不出世上谁有这般深厚的功力，怪异的身法。
就在这刹那间，黑衣人似也自知不堪久战，势必孤注一掷，竟将那三柄长刀织成的刀网，渐渐缩小。
眼见他三人刺出的锋芒，似已都要在那人身上
叉刺过，但他却偏能在间不容发时，自刀网寒芒中漏出。若非黑衣人变招迅急，长刀竟生生要相互刺在对方身上。
任无心越瞧越是心惊，他知道这般近身搏斗，情况更是凶险，随时随刻，俱可判出生死胜负。
只是他双方俱不认得．也不知哪方是敌，哪方是友，甚至双方俱是敌人亦未可知。是以他自也不便出手相助！
只是他借著代筹，却不
在为那三个黑衣人暗暗奇怪，明是敌强我弱之际，本不该施出此等近身搏的招式，何况对方以空手入白刃，黑衣人本该以奇长的刀锋，得他不能近身方是，但这三人却主动近了对方赤手能及的范围之中，但瞧他三人招式之毒辣．又万不会是经验浅薄的生手，莫非是斗得着急，心已了？心念转动间．他突然发现刀网中那魁伟的人影，掌力虽凌厉，但招式间竟似时有破绽之处。
黑衣人近身
搏，正是专攻这弱点而发。要他在快打快攻的情况下，不能以雄浑的掌风，弥补招式的破绽。用心之凶狡狠毒。连任无心都未发觉。
以那般内家高手，招式间竟有破绽，这发觉更令任无心大为惊奇。
他忍不住又向前悄悄移动了数尺，距离之近，已可感觉到刀锋划出的寒意。
忽然间，他终于发现，这武功绝高的人影，赫然竟是个残废！
只因他身法太过灵幻迅急，四面刀网重重．而这谷道中更是雾气
漫，森黝黯，是以直到此刻才被任无心发觉！残废之人，武功再高，招式间自也难免有些破绽。
若是以一敌一，这些破绽他本可弥补，但他此刻以一身抵敌三名高手，那三柄长刀，自四面八方，上下左右一齐攻了过来，他纵有三头六臂，也未见能防护得风雨不透，何况他仅有单臂独足！
任无心方自惋惜地暗叹一声。
心头忽有灵光一闪，想起了那舍命为他疗伤的独臂异人。
那异人任无心虽未看见．但田秀铃却将他描述得甚是详细，正是单臂独足，身材出奇的魁伟高大。
任无心心头一动．不
暗暗忖道：“莫非我那救命恩人，此刻便在我眼前？”但他还是有些怀疑，不信世上竟有如此凑巧之事，还是忍住未动。
只见黑衣人刀法越来越见泼辣紧凑。
他们似已寻着了那残废之人招式中的破绽所在，刀锋连转，也就不离那方寸之处。
任无心眼睛瞧着战局，心念仍不住在转，终于断然下了个决定，暗自忖道：“想那荒祠中的独臂异人，既能以内力救转我已将奄奄一息的伤势，武功自是超凡绝世，而眼前此人，功力之深．亦是惊世骇俗，这两人若非一人，世上焉有这许多单臂独足的内家高手？”
一念至此，再无疑惑。
这时刀光中的独臂异人，弱点既是被对方窥破，情势已甚是危殆！
任无心悄然展动身形，游鱼般滑了出去．堪堪到了黑衣人身后。
恶斗中四人并无一人发觉。
任无心剑眉轩展．轻叱一声，左拳右掌．一招两式，急攻而去。
在此等情况之下，他仍不愿出手暗袭，是以出手之前，先发出一声轻叱！
那黑衣人显然绝未想到这谷道中竟有人走出。
听得一声清叱，心头蓦地一惊，两道强劲绝伦的掌风，已自身后袭来！
他久经大敌，毋庸回顾，便知道这身后施袭之人．武功绝高．自己纵然避过这一招，也未见能避得过其后连绵而来的后着。
当下转身错步，刀随身走．八方风雨．施起一团瑞雪般的刀光．将全身护得风雨不透．正是守势中的绝妙高招。
但任无心之武功，又迥非武林中一般高手可比。他那招式之变化，功力之深湛，怎是黑衣人梦想得到。
此刻那黑衣人一招八方风雨使出，自信必能将对手身形
出数尺开外。哪知任无心不退反进，竟施展出分光捉影之无上绝学，一双赤手，竟抢出了刀光之中，口中轻叱道：“还不撒手！”
黑衣人只觉掌中刀一紧，竟已被任无心以五指捏住了刀背。
黑衣人大惊之下，坐马弓
，运劲后夺，却有如蜻蜒撼石柱般，哪里动得了分毫。方待撒手甩刀，转身逃走。
却不知就在这刹那之间，已有一股真力自刀锋涌来，他只觉手腕一震，虎口震裂。
任无心微微一笑，道：“躺下吧！”长刀乘势向前一送，刀柄颤动间，连点了他将台、
泉、玄机三处大。黑衣人当即闷哼一声，倒在地上。
另二个黑衣人此刻虽仍以两把长刀将那残废之人困得风雨不透，但却已不能似方才那般抢尽先机。
这两人本已有些心慌，再见到自己同伴出手一招还未施全，便被对方制住，心头不
更是慌乱。两人齐地打了个呼哨，虚砍—刀，便将逃走。
独臂人大喝一声：“哪里走？”
五指如钩，随着雷霆般的喝声，一招云龙探爪，虽是寻常招式，但在他手中施出，却有化腐朽为神奇之力．端得变化无方，有如神龙。
那黑衣人情慌意
，突觉手腕一麻，已被对方铁掌抓住，但觉一阵疼痛彻骨，手腕一松，独臂人反手一掌，黑衣人扑面倒地。那边任无心也以独风飞絮、
城飞花、十里春风连环三招，将另一黑衣人点了道。要知道这三个黑衣人武功并非庸手，若非心已惊．胆已怯，任无心也无这般容易便自得手。
独臂异人眼见敌手俱已倒地，忽然引吭长啸一声。
啸声高亢．震得这百丈长谷，由头到尾，俱都嗡嗡作响，有如洪钟巨震一般，显见得
中意气自豪，就连任无心也不听得暗暗心惊。长啸之声，良久方歇。
独臂异人引手一探颔下须髯，仰天笑道：“挥手之间，强敌便已成擒，朋友你好俊的武功！”
任无心笑道：“不敢…”
独臂人笑声顿敛，沉声道：“但老夫与朋友你素不相识，你为何出手相助于我，你既自此谷中出来，可知道被你击倒的是什么人？”
任无心暗笑着道：“这人好傲的脾气，我解了他的危难．他言词尚且如此咄咄
人，难怪田秀铃要说他是个世上少有的怪人了！”当下干咳一声，缓缓道：“前辈难道不认得在下吗？”
独臂异人目光一闪，有如黑暗中突然亮起了明灯，瞬也不瞬地瞪了任无心半晌，口中喃喃道：“果然有些面
…”谷道中委实大过黯黯，以他之目力．竟也难辨人面目。
任无心走近两步，含笑道：“前辈…”
话末说完，独臂异人已大喝一声，道：“是你！”
仰天不住长笑起来，洪亮的笑声，
在谷道间，良久良久，方自消寂。任无心听得他这大笑之声，已知自己所料不差。