经过滥川之劫，探险队损失了很多人手，除了队长穆莱和副队长尹北貘外，活下来的只有狄秦和
缪尔。虽然一个个又冷又饿，疲倦渗进了骨髓里，连转动一下头颈都缺乏力气，但考虑到军方可能向他们所在的位置发
导弹，他们还是挣扎着爬起来，试图躲到安全的地方去。唯一不知疲倦的只有鲁克，超夔化让他的身体变得强壮而坚韧，充
了挥霍不尽的精力，虽然德洛丽丝注入的药剂破坏了半妖人的触手，但能够恢复强悍，鲁克还是感到由衷的欣慰。他奋力游到岸边，剥下树皮，麻利地
成一条结实的绳索，整个过程不超过五分钟。在苏标眼中，他再次成为了一具不知疲倦的机器。
天色渐渐暗下来，鲁克用树皮
成的绳索把众人逐一拉上岸，他们浑身上下
漉漉的，无力地坐在江边，颤抖得像风中的枯叶。“不能停下来休息，立刻离开这里！”穆莱大声叫道。
苏标迅速判断了一下方位，指着黑黝黝的森林说：“朝这个方向走，有树木的地方就不会碰到沼泽，比较安全…。”
众人在穆莱的鼓励下艰难地爬起身，相互扶持着走向茂密的森林。
这是一片从未有人踏足的土地，地上积了厚厚一层落叶，踩上去软绵绵的。冷不防会扭到脚。头顶是浓密地枝叶，挡住了黯淡的月光，他们像一群没头苍蝇，深一脚浅一脚地四处
撞。终于远离可滥川，听不到湍急的
水声。众人再也支撑不住。颓然跪倒在地，大口大口
着
气。“安全了吗？”穆莱急促地问道。
“也许吧。我们就在这里休息，等天亮了再想办法。”鲁克没有感觉到危险，四周一片寂静。只有惊醒的鸟儿扑打着翅膀。
整个人松弛下来，就像
了气的皮球，疲乏渗进骨髓里，穆莱觉得昏昏
睡。他用力掐了一下大腿，竭力让自己清醒过来，问道：“我们还剩下多少补给？”没有人回答他。穆莱提高声音又问了一遍，
缪尔才懒洋洋地说：“我带出一个背包，里面装了些面饼和干
。．不过刚才被水浸过了，不知道还能不能吃。”“狄秦？”
“我带了一只药箱，密封
很好。应该没有进水。”狄秦有气无力地说道。“好啊，有食物，是药品，虽然少了点，总比没有强。”穆莱试图鼓起大家地士气，努力用轻松的口气说“还有什么吗？”
“我带了一小盒强力毒品，如果有谁需要，可以来试试。”那是尹北貘的声音。
穆莱苦笑一声。说：“这东西好像没什么用。”
“谁说的，如果想死得轻松一点，用毒品再好不过了，就像在天堂一样，没有任何痛苦…”
穆莱打断了他：“我们都会活下去地！”
气氛变得有些沉闷，尹北貘的话说中了大家的心事。
“苏标，你呢？”
“没有，我和鲁克一样，什么都没带。”
穆莱沉默了片刻。叹息说：“好吧，我们的全部补给就是一包干粮，一个药箱和一盒毒品…，。
缪尔，把面饼和干拿出来，大家先吃一点垫垫饥。”缪尔答应一声，从背包里掏出一团黏糊糊的东西。那是面饼
了水。散发出一股怪味。“恐怕不能吃了…”
缪尔摇摇头，又伸进背包掏了半天。摸出几块硬邦邦的干。穆莱在黑暗中摸索着，尽量公平地把面饼和干
分成九份，递到众人手里，说：“别管味道怎么样，先吃一些充饥，等天亮了，我们去森林里打些猎物，烤
了好好吃个。”“生堆篝火吧，这地方实在太冷了。”
缪尔建议道。他觉得衣服裹在身上十分难受。“不行！”穆莱断然拒绝了他“这里离滥川太近，火光会暴
我们的行踪。你想招来响尾蛇导弹吗？”没有人提出不同的意见，在这种情况下生火的确是不明智的举动。
面饼
了江水，虽然气味不怎么样，但咬在嘴里比较松软，口感有些像蛋糕，再配上干硬地块，并没有想像中那么难以下咽。众人都饥肠辘辘，胃像一张
皱的口袋，食物装进去，立刻就舒展开来，感到很舒服。森林里响起了此起彼伏的咀嚼声。
缪尔把泡水的面饼让给狄秦，他不愿吃那种黏糊糊的东西。狄秦一声不吭地接过来，不敢滋味怎样，全部吃下肚去。他知道，接下来的日子会异常简单，每多一口食物，就多一点营养，尽管微不足道，但当它们累加起来，就足以改变生命天平的摆动方向。曹静文已经苏醒过来，身上的伤势完全愈合，没有留下任何疤痕。她细心地撕下一缕缕干
，摸索着进鲁克的嘴里。干
越嚼越香，鲁克觉得心中一阵温暖。众人一个个嚼得腮帮子发酸，把分到手地食物消灭干净，躺在松软的落叶上，
迷糊糊地打着盹，等待着天色变亮。“穆莱，你的队员就剩下这几个了，是回铁沙国，还是继续探险，想清楚了没有？”鲁克突然问道。
“我正在想。有什么区别吗？”穆莱显得有些犹豫。
“如果你们打算回到铁沙国，那么我们就在这里分手，否则的话，我们就同舟共济，一起穿过大沼原。”
“你们的目的地是…算了，就当我没问。”
“告诉你也无妨，不出意外的话，我们准备回沼南城去，那是一片野蛮原始的土地。”
缪尔
嘴说：“穆莱，我们已经没有回头路了，天原国根本就没有合作的诚心，他们要致我们于死地。”“闭嘴，你根本就不了解内情！”穆莱烦躁地说。
“什么内情？”
穆莱暗暗苦笑。所谓地内情就是，S集团军的目标是叛逃的机夔战士，他们只不过是连带的牺牲品，这一点鲁克已经说得很明确了。但问题在于，如果他们原路返回，军方会把他们遣送回国吗？还是把他们囚
起来，封锁消息，营造一种探险遇难的假象？鲁克似乎猜到了他的心意，说：“只要落到军方手里，你们就永远也回不到铁沙国了…换成是我，也会这么做地。”