鲁克和曹静文来到望族的地下巢
里。寂静的信道里，只听得见孤独的脚步声在回
。贵族撤离了这片不详之地，到阳光灿烂的中六区开始新的生活，曾经象征着享乐和特权的地下巢，已经被彻底遗弃了。“你要找什么？”曹静文打着电筒在四下里晃悠。除了他们之外，没有任何生命存在，她觉得有些发慌。
“某种奇特的植物。你害怕了吗？”
“还好。有你在身边，我就不怕了…”曹静文挽住他的胳膊，把
森的信道想象为西昆市繁华的街景。“我教你控制机夔的办法，管用吗？”
“嗯，我很努力在学。再也不想变成
血鬼了！”曹静文扁扁嘴，扮了个可爱的鬼脸。她身形瘦削，以前的衣服显得有些宽大，她需要营养和适量的运动，这样才能很快恢复。“你要多加练习，如果有不明白的地方只管问我，尽量掌握机夔的特
，让自己强大起来。小文，过些日子，我可能要到铁沙国去一趟，你跟我去，我需要你的帮助。”曹静文愣了一下，
怀喜悦，能够和鲁克单独在一起，度过一段难忘的时光，就算再危险，她也甘之如饴。她用力点点头，暗暗下决心，不能成为他的负累。鲁克凭着记忆来到雪容居住的巢
里。这是寻找木须草的唯一线索。推门进去，一切都没有改变，头顶挂
了大大小小的灯笼，微微摇曳着，梳妆台，雕花木窗，软绵绵的地毯，淡雅的熏香，雪容仿佛刚刚才离开，随时都会回来。“这应该是少女的闺房吧？”曹静文猜测道。
鲁克暗暗叹了口气，说：“这里曾经住过望族的二公主，不过她永远都不会回来了。”
他的语气有些唏嘘异样，曹静文
感地察觉到了，但她忍住没有追问。既然她永远都不会回来了，又何必问得清清楚楚呢！这几个月的磨难让她看透了生命，她知道自己需要什么，食道什么该做，什么不该做。她骄傲地发觉，自己离成
而优雅又接近了一步。鲁克掀起地毯，轻轻敲击着每一寸土地，然后伸出手臂，把悬挂的灯笼一只只取下来，细心地查看墙壁和天花板，寻找着蛛丝马迹。
曹静文点燃了一只灯笼，拎在手里，缓缓移动着，注视着望族二公主留下的每一点痕迹。她突然为这个女子感到悲哀。风华绝代，海誓山盟，到最后还能剩下些什么呢？她抬起头，用温柔的眼波望着鲁克，心想：“我唯一想要抓住的，就是你呀…亲爱的鲁克，你是否明白我的心意呢？”
“好象没有暗道。”鲁克有些失望。
曹静文慵懒地靠在梳妆台上，想起武侠小说里的情节，随口说：“也许秘密就在那张
上。”鲁克愣了一下，爬到
上，伸手在沿四周摸索着，果然在靠墙的一面摸到一只光滑的铜环，静静地躺在被褥下。“看来被你说中了！”鲁克握住铜环拉了一把，纹丝不动，侧耳谛听，也没有机关启动的征兆。他又顺时针旋转，逆时针旋转，先旋转再拉，拉了再旋转，用尽各种办法，都没能发现其中的秘密。“可能是复杂的机关，要按照特定的顺序和手法来操作，也有可能只是某种前卫的装饰。”鲁克自嘲说。曹静文“扑哧”笑了出来。
鲁克退后几步，端详着那张笨重的木窗，突然发狠劲把它整个挪了出来。
背后纤尘不染，打扫得异常干净，凹凸不平的石壁上，垂着一只亮锃锃的铜环。他凑到近处，仔细端详着，用手指慢慢摸索，终于发现了一条细微的纹路，吻合得极其紧密。“嗯，工艺非常紧密！”鲁克抓住铜环，试探着往上一抬，略微有些松动，然后一点点用力往外拉，手上吃到分量，他闷哼一声，加了一把劲，从墙壁中拉出一块四四方方的石料，笨重，结实，完全出乎他的意料。
在石料的背后，现出一个黑黝黝的
。曹静文笑弯了
，说：“这就是你所说的复杂机关吗？”鲁克哑然失笑，嘀咕说：“没想到就是靠笨力气打开的。”他从曹静文手里接过灯笼，略微照了一下，大步走进了暗道。
暗道的工程浩大，每隔一段距离就出现螺旋上升的台阶，四周的墙壁上长
了青苔，滑不留手，鲁克估计这是相当古老的工程，至少已经有五十年以上的历史了。大约走了二十多分钟，前方出现了一线亮光，鲁克加快了脚步，光线越来越明亮，他从
口探出头去，发觉自己正处在群山环绕的一个秘密山谷中。头顶的悬崖上，有一条银白色的大瀑布，发出震耳
聋的巨响，冲向山谷的另一边，水雾铺天盖地袭来，就像一场场密集的细雨。阳光透过水雾，不停变换着七彩斑斓的颜色，照在山谷中的一丛奇特的植物上。它们只有一尺来高，茎干木质化，呈浅灰色，叶子狭长，蜡质，泛着翠绿的光泽，沐浴在阳光和水
下，怡然自得。“你说的奇特植物，就是它们吗？”曹静文来到鲁克身边，用手把
的秀粉到耳后。“它们叫木须草。”鲁克走近去，蹲下来摘了一片叶子，凑到鼻子下，闻到一股熟悉的辛辣气息。“就是这个，木须草！”他挑选靠近
部的老叶摘了几十片，郑重其事地
进口袋里，打算带回去让涂凤好好研究。曹静文仰头望着陡峭的悬崖，遗憾地说：“如果能爬到上面去，看一看瀑布的全貌，那该有多好！”“想爬就爬吧，去做就可以了！”
曹静文微笑着说：“那怎么可能，这么陡峭，就算是最灵巧的猿猴也爬不上去的，何况我一个弱女子了。”
“别忘了，你可不是普通的人类。你是一名强大的机夔战士！”鲁克手脚用力，转瞬就攀上七八米，他一手扒住岩石的
隙，回过头来鼓励着曹静文“来，别害怕，用我教你的办法控制机夔，你也能够做到的。”曹静文抑制住紧张的心跳，一点一滴释放机夔的能量，夔核开始震
，无数游丝刺进肌
和骨胳，她突然觉得身体轻了很多，四肢充了力量，稍一用力，就贴着悬崖上升了一大截，就好象重力的作用突然消失了。鲁克观察着她的一举一动，耐心地指点她逐渐熟悉机夔系统，调节夔化程度，使力量、灵敏与协调达到最佳的组合。曹静文是个好学生，她学得很快，当她顺利攀到悬崖之巅时，她已经初步学会了使用嗜血机夔。
这感觉真好！
她抬起头，深深
了口气。瀑布从身旁
过，像突然断裂似的，疾冲而下，投入万丈深渊里。远处是沼南城，西三区的沙漠戈壁呈现出一派
人的黄
，天空的火烧云以极快的速度变幻着形状，地平线上的几株枯树，像孤独的行者，伫立在沙漠和天空只见。二人并肩而坐，静静地注视着夕阳，谁都没有说话。
亢明子的部队围困着西三区，始终按兵不动。由于食物的缺少，涂墨的战士已经开始
动不安了，他们不愿躲在牒荼树的背后当缩头乌
，叫嚷着要冲出去战斗，像个真正的战士一样，直面鲜血和死亡。涂墨有些弹
不住了，他额头上渗出油亮的汗滴，赶着问苏翙该怎么办。苏翙只是慢条斯理地回答他，现在冲出去跟亢明子硬拼，跟送死没有什么两样，要等，要忍，一定会有转机的。但是这个转机什么时候才能出现呢？苏翙又紧闭着嘴不说下去了。
涂墨只好心急火燎地安抚他的战士。
就在他们像热锅上的蚂蚁焦躁不安的时候，西三区的沙漠上，出现了一个孤单的身影，正向着亢明子的驻地走去。
巡逻的战士立刻发现了她，火速围了上来，那人举起双手，示意自己没有携带武器，然后沉着镇定地说：“我要见亢明子大人。我是东九区苏老爷子的使者。”
“黑寡妇！”他们端详了片刻，终于认了出来。
“是的，是我。”
那些巡逻的战士有些拿不定主意，他们用无线电步话机请示了螭龙，然后把黑寡妇带到了他的面前。
“好久不见了。黑寡妇，有什么来意就直说吧？”螭龙客气地请黑寡妇坐下。
黑寡妇皱起了眉头，说：“我要见的是亢明子大人，你能代替他做主吗？”
螭龙笑笑说：“不能，不过你先跟我说也一样，如果确实有必要惊动亢明子大人，我会转告的。”
“他在古之遗迹里受了重伤，是不是还没有恢复过来？”
“据我所知，没有这回事。倒是苏老爷子年事已高，会不会有这方面的问题？”
…
你来我往打了几套太极，螭龙始终没有松口的意思。黑寡妇无奈，只好向他透
本意。“螭龙，我们也算得上是老相识了。以你对我的认识，你觉得我会不会替苏泉卖命？”
螭龙摇摇头，说：“你不会的。你只忠于你自己。”
“如果我说，苏老爷子真的只是让我带一个口信给亢明子，没有其它的意思，你相信不相信？”
“我相信你。”