正文第十二回两个小偷
上回说到覃婆婆问小三子怎么去了这么久，小三子说：“覃婆婆，我去给你买了一些吃的东西呢。”说着，小三子从怀里掏出了十多个还带有热气的包子、馒头，将两个包子放在覃婆婆颤巍巍的手上，其余的全放在桌上的一个竹篮子里，说：“覃婆婆，你快吃吧，趁热吃，冷了硬了就不好了。”
覃婆婆接过包子，一阵激动：“小三子，你对我这瞎眼的婆子太好了，我真不知怎么感谢你才好。”
“覃婆婆，别这样说，我知道你昨天一天都没吃过东西。你慢慢地吃，别噎着了。篮子里还有包子、馒头，吃的时候放进锅里蒸一下，千万别吃生冷坚硬的东西。”
覃婆婆又是一阵激动：“小三子，你比我那媳妇还关心我，你买了很多吗？”
“不多，十来个吧。”
“小三子，我有两三个就够了，这么多，要用多少钱？”
“覃婆婆，别管钱的事，我有的是。对了，你媳妇去哪里了？她怎么丢下你不管的？”
覃婆婆叹了一声：“媳妇见家里已没有什么吃的，给我留下了两个红薯，便回娘家去借吃的了。”
“哦？你媳妇去了几天了？”
“前后有三天了。”
“三天？你媳妇的娘家很远吗？”
“不远，只有十几里路，是镇子北面的一个小村子。不过，我媳妇娘家的日子也不好过。”
小三子说：“三天了，不管借到或借不到，也该回来了。”小三子本想再说，她会不会在半路上出事了？可是听到身后一阵轻微的响动，急忙回头一看，不由愕住了。是他给人追赶时，在十字路口碰上的那一位小姑娘。
小三子见到的正是小神女。小神女好奇地想看看他偷了人家的什么东西，便悄悄地跟了来。想不到他偷的只是包子和馒头，而且还是为一个瞎眼老太婆偷的，心里便有了好感，感到这个聪明的小偷，与自己以往的行为差不多。她又想，你这个小偷，要偷，也去偷一些米吧，怎么去偷包子馒头的？这能吃得多久？于是便从隐蔽处闪身出来，微笑地望着他。
小三子惊讶地望着小神女：“你…！”
小神女笑着说：“你不会不记得我吧？”
“你怎么也来这里了？”
“我跟着你来的呀，你来得，我来不得么？”
覃婆婆问：“小三子，是谁来了？”
“哦，是我认识的一个小妹妹。”
小神女说：“覃婆婆，我来看看你好不好？”
“好！好！小姑娘，你是谁家的小姑娘，这么好心来看我这么一个瞎眼的老婆子？”
“覃婆婆，我是路过这里的。”
“路过？姑娘不是这镇子上的吗？”
“是呀，我是路过这里的，口渴了，想来这里讨口水喝，好吗？”
“小姑娘，这没有什么好不好的，你坐呀。小三子，麻烦你去厨房水缸舀一壳水给这个小姑娘。”
“覃婆婆，不用了，我会自己去。”
小三子说：“我带你去吧。”
来到厨房，小三子望着小神女问：“你不是来讨口水喝的吧？”
“我怎么不是了？”
“你真的要讨口水喝，镇子上有的是人家，或者到河边上就可以了，怎会拐到这个偏僻的小穷巷中来？”
“我不是说我跟着你吗？”
“你跟着我干吗？”
“想看看你偷了人家的什么东西，原来你偷的尽是些吃的。”
小三子慌忙“嘘”了一声：“你别大声，别让覃婆婆听到了。”
“听到了怎样？”
“她就不安心吃了。再说，这些馒头包子我也不是偷的。”
“哦？不是偷的，人家追你干吗？”
“好吧，你说偷就算偷好了。”
小神女笑着说：“偷就是偷呗，怎么算是偷的了？”
小三子问：“你想怎样？捉我？”
“我捉你干吗？因为我也有些肚饿了，想吃你偷来的那些包子馒头。”
“什么？你是想来分赃的？”
“不行吗？”
小三子用一种鄙视的眼神对她说：“看不出你年纪小小，却学到了我们行中人的规矩：见者有份。不行！这些馒头包子你不能动，那是我给覃婆婆准备的三天粮食。我小三子会感谢你在十字路口相助之情，顶多我以后偷到东西，分一点给你好了。”
“真的吗？”
“我小三子是个男子汉大丈夫，我牙齿当金使，说过的话算数。”
“可是我现在肚子饿怎么办？”
“好了，我现在身上还有两文钱，你拿去买两个馒头吃好了！”
“钱，我有。”
“什么？你身上有钱？”
“我不但有，我身上还有大块的银子哩！”
“你身上还有大块的银子？”
“是呀！你要不要我拿给你看？”
“你有银子，干吗不去镇子买包子馒头吃个
？干嘛跑来这叫化兜里来分饭吃？”“因为我去过那饭店买饭吃，那个凶恶的店小二不让我进去。”
“他为什么不让你进去？”
“他欺负我是个小女孩，说我吃不起，将我赶走。”
“你身上不是有银子吗？”
“是呀，但他说我是偷的，我气得跑开了！”
小三子用不相信的眼神瞟了她一眼说：“你真的有银子吗？别不是假的了？”
“哎！你不相信我身上有银子？好！我拿给你看看。”小神女将怀里的一锭银元宝掏了出来，足足有十两重。
小三子一下看得眼也大了，愣了愣说：“这是真的？”
“不是真的？你看呀！这是我爷爷给我的，总不会爷爷也骗我吧？”
小三子取过银元宝左看看，右看看。他银子是见过，也拿过用过，但从来没拿过这么一锭完整的元宝。放在手上掂掂，真的有十两重，他一下又呆住了。他真不敢相信一个不显眼的农家小女孩，身上竟有十两银子。试想想，四钱银子就可以买一石七八斗粮食，足够一家三口吃一个多月。在街边专为人写信的秀才，一个月顶多才赚三两银子。打工者一天的所得，还不到五分银。小神女有一锭十两重的银子，对小三子来说，她已是一个大富翁了。十两银子，足够覃婆婆婆媳两人用上三年，不愁吃穿了。
小三子呆了半晌：“你这银子不是偷的吧？”
小神女一手拿过了银子“啐”了小三子一口：“你是小偷，我也是小偷吗？你去偷给我看。”
“你真的想去那饭店吃饭？”
“是呀！”
“好！我陪你去，看那店小二敢不卖饭给你吃！”
“你行吗？”
“我怎么不行？”
“你也大不了我多少，在那恶店小二眼里，也是一个小孩子。”
“嘿！我高出你大半个脑袋，今年
十二岁了，是个大男孩，他敢欺负我？”“好呀！我们一起去吃饭，你想吃什么就吃什么，我管你吃个
。吃完了，我们不但带些饭菜回来让覃婆婆吃，还在街上买些米呀，腊
呀，熏呀回来。这样，她婆媳两人整个冬天就不愁没吃的了，好不好？”“这太好了。可是，这不花掉了你很多的银子？”
“哎！我还有哩！”
“好！我们走！”小三子刚走出厨房，突然说：“你等等，我得要改改容，不然，镇子上的人认得出来。”
“你这些包子馒头是在饭店里偷的？”
“我这是买的。”
“那三个人干吗要追你？”
小三子低声说：“我这是从赌馆里偷了一串铜钱，去饭店买了那些包子馒头，在回来时，给赌馆的人认出来了，我只好往镇外逃跑。好了，你先去向覃婆婆说一声，我等一会就来。”
“那你快来呀！”
小神女来到覃婆婆跟前，见覃婆婆已吃完了两个包子，正坐在那里，便问：“婆婆，你怎么不吃了？来，你再多吃两个包子。”小神女从竹篮里拿了一个包子放在她的手上。
覃婆婆忙说：“不不！我吃
了！我瞎婆子从来没有吃过这么好吃的包子。小姑娘，你饿不饿？你饿，你吃呀！”“婆婆，我不饿。这包子既然这么好吃，你就多吃一个吧等会，我和小三子再去镇上一次，再给你买些吃的回来。”
“不不！我有这些包子馒头已够了，你们不用再给我买了。”
“婆婆，这些包子馒头，吃不了三天的。”
“小姑娘，你太好心了。我可以掺些糠和野菜吃的，可以吃上十天半个月了。”
正说着，小三子似乎换了一个人似的出来了。小神女几乎认不出他来：破烂的棉衣反转穿，虽然有些脏，但不破烂处都叫补丁
住了，一头
发也梳过，脸也洗干净了。令小神女惊奇的是，小三子嘴
上明明有一颗显眼的大黑痣，也不见了，总不会这颗黑痣也洗去了吧？小神女问：“咦！你嘴上的黑痣…”小三子狡黠地眨眨眼：“我将它洗掉了！”
“这能洗掉吗？”
“这是我用一点点黑膏药沾上去的，怎么洗不掉？怎样？这下没人认出我来吧？”
“不错！是没人认出来，你一下变得比以前好看多了！”
“你跟覃婆婆说了没有？”
“说啦！”
“好！我们走！”小三子对覃婆婆说“覃婆婆，我跟小妹妹出去一会再回来看你。”
覃婆婆激动地说：“小三子，我有这些包子馒头已心满意足了。我瞎婆子多谢你们的好心，你们不用再来看顾我了。”
“覃婆婆，我要等到你媳妇回来，才能放心离开你。”
小三子说完，便和小神女双双出了门。路上小神女好奇地问：“你不是这小镇上的人吗？”
“我是古州城里人。”
“这覃婆婆是你的亲戚？你特意来这里看顾她的？”
“我跟你一样，也是路过这里的。”
“什么？你也是路过这里？”
“是呀！我打算在这镇上找一些有钱的人家，
一些东西走。”“
一些东西走？”“也就是不问自取。”
“你是一个小偷？”
“是呀！小妹妹，你是不是后悔跟我在一起了？”
“我后悔什么了？我才不后悔哩！”
“我是古州一带的小偷呀，你不害怕？也不鄙视我么？”
“你不会连我身上的银子也想偷吧？”
小三子不屑地说：“我怎么想偷，也不会去偷一个小丫头的东西。我只向那些为富不仁、欺
乡亲的财主和那些横蛮霸道的恶人下手，绝不会偷贫苦人家的妇孺的东西，更不会去欺负弱小，像你这么一个
臭未干的黄
小丫头。再说，你心地很好，我不但不想偷，还想保护你。”“那么说，你是一个侠义小偷了？”
小三子笑了笑：“侠义我不敢称，但我懂得一个‘义’字，什么人该偷，什么人不该偷，只要不
出人命来就行了。”“你只是一个小偷，又不是持刀去抢，怎会
出人命了？”“小妹妹，你不知道，要是偷了穷苦人家的钱财，或一些急于救人的钱财，那就会害了人命，
得他们会上吊寻死。所以师父传我偷技时，说有几种人千万不能去偷。”“哦？是哪几种人？”小神女好奇了。
“除了我讲过的几种人外，还有一种是出门干小本生意的商人不能去偷，一种在旅途上的人也不能去偷，要是偷去了他们的财钱，他们在旅途上求借无门，没钱吃饭住店，会投河自尽或上吊。他一死，他家中的老小不更可怜了。当然，一些大商富客，偷去了他们一些银两还可以，但不能全偷了，不然，也会闹出人命的。”
“你师父是谁？”
“我师父是江南神偷，江湖上人称夜猫子，夜行轻功可好了。他为避祸，来到了古州一带。”（夜猫子一事，详情请看拙作的（隐侠传奇》十七十八回）
“他怎么收你为徒了？”
“说起来也是我的缘分。我在七岁的那一年，实在饿极了，去偷街边卖馒头人的两个馒头吃，给那人捉住了，打得我半死。这时我师父出现了，付给了那小贩四文钱才救了我。他问我家住哪里，要送我回家，我说我父母早已双亡，一个人在街头上
。”小神女问：“你是说着玩的吧？”
小三子愣了愣：“我怎么说着玩的了？”
“那是真的了？”
“怎么不是真的了？能胡乱说自己的父母双亡吗？世上有这样不孝的子孙？自己的父母没死，便咒自己的父母早死，不怕报应？”
“小三子，你别生气。我只问问罢了！”
“我看你根本不相信我说的话。”小三子仍气忿忿地说。
“好啦！我相信你就是。”
“其实你信不信我也不在乎，我说的都是实话，我没有什么理由要来骗你。”
“你的亲戚怎么不管你，让你一个人在街头上
？”“我要是有亲戚就好了。告诉你，我父母是给充军到这里来的，有什么亲戚了？”
“原来这样。以后你师父就收你为徒了？”
“他抱起我到一间破庙里，为我治病疗伤。当他了解到我孤苦零丁的身世后，对我说，你是一户充军人家的儿子，恐怕也没有什么人敢收养你。你年纪又这么小，给人打工也不要。你这笨手笨脚地去偷或者在街上讨食不是办法，不是蛤人家打死也会饿死在街头上。这样吧，你跟着我，拜我为师，我传你一门偷技。这样，你不但可以谋生，更可将取得的钱财，救济这一带穷苦的人家。”
“这样，你就拜他为师了？”
“我当即拜他为师啦！要不，我不早饿死了？我足足跟他学了两年，他才让我一个人独自在江湖上行走。”
“那么说，你的偷技和轻功一定很好了？”
“说不上好，不及我师父的十分之一，要不，我怎会让赌馆的人发现我了？要是我师父，就是偷了他们的钱，拿到桌上去赌，他们也不知道哩。”
“那你有没有给人捉到过？”
“没有，因为我会一点轻功，比一般人跑得快。同时我还会易容术，只要我躲过一阵，我会变成第二个人出来，所以一直没失过手，也没有人疑心我是刚才的小偷。”
小神女扬了扬眉毛问：“在那十字路口，要不是我，你不是给那三个人捉住了？”
小三子眨眨眼皮说：“他们捉不到我的。”
“他们怎么捉不到你？”
“一来他们怎么也不会想到我会往那一眼就看清、全无遮挡的地方上跑；二来，就算他们知道，我也会再逃跑呀。只是苦了覃婆婆，要到夜里才能吃到东西了。”
“对了，你怎么这样关心覃婆婆的？”
“覃婆婆不应该关心吗？你知不知道她儿子是怎么死的？”
“哦？她儿子是怎么死的？”
“是给古州老虎打死的！”
“什么？老虎会打死人吗？”
“老虎怎么不会打死人了？”
“我只听说老虎会咬人吃人，没听说会打死人的。它没手，怎么能打人呵？难道它会用巴来打人吗？”
“嗨！你以为我说的是真老虎吗？”
“哦？不是真的老虎？”
“我是说这镇上的一个大恶人，号称古州老虎，他有钱有势，这镇子上的赌馆、
院，都是他开的，就是去吃饭的那间饭店，也是他开的。”“他很恶？”
“怎么不恶？他不但养有三四十个凶神恶煞的打手，横行一方，他还是古州蛮夷长官的小舅子哩。他可以随便打死人，就像踩死一只蚂蚁一样，你看恶不恶？”
“怪不得饭店的店小二那么凶恶了。小三子，你不是专偷横行霸道的恶人的钱财吗？怎么不去偷古州老虎的钱财了？”
“你以为古州老虎的钱财那么好偷吗？”
“不好偷？”
“古州老虎所住的古州里，墙高门厚，
夜有人值更，等闲人根本不能接近古州堡半步。就是古州老虎出来，也前呼后拥，我更不能近他身边，我想偷也无从下手。不过，我会想办法去烧掉了他的赌馆、院，打算为覃婆婆死了的儿子吐一口冤气。”“你干吗不连他这间饭店也烧掉？”
“烧掉好是好，可是过往客人连吃饭住宿的地方也没有了，还是别烧的好，方便这一带来往的客人。”
说着，他们来到了那一间镇子上唯一的饭店，小神女首先带头走进去。她不像第一次那样先看看店小二，问有没有饭卖，像一个没出过门的乡下小姑娘似的，感到陌生而带怯意。现在她大模大样地闯进去，瞧也不瞧那店小二一眼。要是说小神女想来饭店，初时只想试试婷姐姐教自己的办法灵不灵，能不能吃到饭。现在她听了小三子的话，知道这间饭店是大恶人古州老虎开的，就不光是好奇，而是存心来闹事了。所以小神女在进饭店前对小三子说：“小三子，让我先说话，那店小二若再欺负我，我不知怎么办时，你才出面说话好不好？”
小三子说：“好吧！你先说，我也想看看这个店小二怎么欺负你。”
店小二一下看见一男一女两个小孩子跑进饭店来，正想喝问他们干什么。却见这两个小孩子老实不客气地跑到一张桌子旁坐下了。店小二过去问：“你们来干什么？”小神女说：“我们来吃饭呀！”
小三子却扬着脸问：“我们不来吃饭，又来这里干什么了？”
小神女又说：“你不会不卖饭吧？”
店小二认出小神女了，惊讶地问：“是你？”
“当然是我呀！”
“你还敢来？”
“我怎么不敢来了？上次你欺负我小，一个人，现在我和我哥哥来了，看你还敢不敢欺负我！你不会又说我们吃不起吧？”小神女说着，将那一锭十两重的银元宝往桌上一放，问：“你看，我们吃不吃得起？去！将你店里最好的酒菜都给我们端上来！我和我哥哥要吃个痛快！”
饭店里有三四个客人正在饮酒谈天，见小神女这一举动，个个都惊奇了，一时都停下不说话了，都望着小神女和小三子，他们不但惊奇这两个孩子有这么一锭银子，更惊奇小神女的话与神态。
店小二也一时呆住了，不知该怎么说。小神女又喝道：“你像木头人地站着干什么？你是不是想说我这银子又是偷的了？”
这真是人善被人欺，马善被人骑，小神女理直气壮的责问，使店小二已收敛起以往那种先敬罗衣后敬人的神态。小三子更是恼怒地一拍桌子说：“说！你上次凭什么说我妹妹的银子是偷的了？”
这时有位客人忍不住问：“你这店小二也真是，你怎么凭空说人家的银子是偷的了？”
小神女说：“是呀！上次你欺负我小，不会说话，不但不让我进饭店吃饭，还捏造我这银子是偷的。说！你凭什么说我是偷的了？你看见我偷吗？我又偷了谁的？说呀！”
另一位客人说：“这真是太过分了！我不明白店主怎么请了你来这里招呼客人，你不成了倒米寿星，今后还用做生意吗？”
坐在柜面的掌柜见事情闹大了，这事若传了出去，那今后真是不用做买卖了，慌忙走了出来，喝着店小二：“你怎么这样得罪客人？还不快给少爷、小姐赔礼道歉？你是不是不想干这份活了？”跟着他又向小三子、小神女一揖说：“两位请息怒，都是我不好，得罪…”
小神女说：“哎！这不关你的事，是他欺负我是个小丫头，欺负我没钱吃饭。”
掌柜又喝着店小二：“你还不快赔罪？”
店小二一下像断了脊梁骨的狗，不得不向小神女赔罪说：“都是小人不是，得罪了小姐，请小姐宽恕，小人以后再也不敢了！”
小神女本想再闹下去，一想，先吃饭了饭再说，不然
得饭也不能吃了。便说：“好啦！这次我宽恕你，下次你敢再欺负我，我不但叫我哥哥来，更叫我爷爷来，非要叫你出花红、燃鞭炮、用轿子送我回家不可。现在你给我们准备一桌上等的酒菜来。还有，那几位叔叔伯伯的酒饭钱，也全由我包了！”小神女这么一说，不但那三四位客人讶异，连掌柜、店小二都愕然了。他们怎么也没有想到，一个黄
小丫头，居然口气这么大，出手这么豪
。别说是一个小姑娘，就是一般的人人，也没有这么豪，花钱不知心痛。要是说她前来赌气，要吃上好的酒菜，还合情合理，但一下与三四个从未见过的人会帐，就有点似江湖上的豪侠之客了；要不就是富贵人家的子女，花钱似水般的，半点也不在乎。这一对小兄妹到底是什么人？是武林世家的儿女，还是富贵人家的子女？一个客人慌忙说：“不用不用，我们的帐，我们自己来付，不敢花费小姐的银两。”
另一个客人也说：“是是！小姐的关照，我们多谢了！”
小神女说：“你们别跟我客气呀！我多谢你们刚才帮我说话，我这么做，就是要让一些瞧不起我的人看看，我是不是有钱吃饭的。”小神女又向掌柜问“掌柜！我这锭银子，够不够我那几位叔叔伯伯会帐和我们吃上一桌上好的酒菜钱？”
掌柜是生意人，一眼就看出了这锭银元宝的重量，忙说：“够够！而且还多哩。”的确，二两银子就足够八条大汉吃一桌上好酒菜了，那三四位客人的酒饭钱，哪会超过二两银子？
小神女又说：“掌柜，你先看清楚这锭银元宝了，别等我吃完了饭，你又说这元宝是假的或不够重量。”
掌柜一听，又生疑了，暗想：别不会真的是假的吧？这的确要先看清楚才好说话。于是他拿起银元宝仔细打量，又用手掂掂，说：“不错，这的确是一锭十两重的元宝。”
这位掌柜，只说十两重的元宝，而没有说是真银或假银。他从表面上看不出来是假的，又害怕这锭银子的中心掺了假，因而说话留有回旋的余地。
一位客人走过来说：“让在下看看，是真是假，逃不
我的一双眼睛。”他从掌柜手中接过来看了一会，说：“在下敢担保，这个银元宝是十足的纹银，没半点掺假。掌柜不信，你可以击碎看看，要是有假，我赔你十两银子。不然，你赔我五两银子就行。”掌柜忙说：“客官既然这样说，这还有假的吗？我也看出这是一锭真的银元宝，不必碎了。”
小神女说：“你们看清楚啦！那你拿去，快给我
一桌上好的酒菜来，我吃完了，你再给我找回多余的银子。”“是是！”掌柜收下元宝，喝着店小二去
菜了。不久，店小二将一桌上好的酒菜捧了出来，几乎将整整一个八仙桌摆
了，在这期伺，那几位客人先后向小神女、小三子谢过告辞了，有的忙着赶路，有的返回自己所住的房间。小三子平生以来，第一次看见这么丰盛上好的酒菜，全
、全鸭、炖原蹄固不必说，还有不少没见过、叫不出名的菜，尽管他的银两是偷取别人的，他也舍不得吃这么好这么多的菜。一来他怕引起别人的注意；二来他感到这样吃法太过分了，不但是浪费，也是暴殄天物。他紧记师父临走时的叮嘱：小三子，今后你盗取的钱财，够自己温就行了，有多的拿去救济穷人家，替天行道，切不可心存贪念，大肆挥霍，不然，你必会走上杀身之路。而且带那么多的钱财在江湖上行走，不但累赘，也会招来横祸，切记！切记！所以小三子多在街边摊档吃饭，若是上饭馆，顶多叫一碗面、一碟菜，填肚子就行，不敢挥霍用钱。豪华名贵的酒楼，他绝对不敢上。这一次，他为了替小神女出气，找店小二讨回公道，一时冲动，便陪着小神女上了这镇子唯一一家大酒楼来了。他没想到小神女为了赌气，叫来这么一大桌上好的菜，还包下了那几位客人的饭菜钱。拿钱财来赌气，这值得吗？要是自己，就绝对不会这么干。一个小偷，让人家注意了，人人认识，那怎么行窃偷东西？人家一看见自己，不是有所提防，就会远远避开，甚至要捉拿自己，别说想去偷了。小三子感到自己所碰到的这小丫头，绝非一般平民百姓人家的子女，也不是一般富豪人家刁蛮、任
的小姐。她
天真，说话有趣，没有富豪人家小姐那样的矜持和盛气凌人。她似乎不懂人情世故而又大胆异常，敢独自一个人跑出来玩，不担心自己迷路或给别人拐去卖了，也不害怕别人抢走了她身上的银两。更有一点，明知自己是出身下
的小偷，她既不害怕也不嫌弃，更没有丝毫鄙夷的神情，反而无所顾忌地和自己亲近，帮助覃婆婆。小三子不由暗想：她到底是一个什么样的小姑娘？难道她身怀武功，是武林中人的儿女，私自跑出来玩了？只有这样，才能说得通这一切的不寻常。
小神女望着小三子发愕的神态，笑着说：“哥哥，我们吃呀！你不会见到这么多好吃的菜，不知道怎么吃了吧？”
小三子笑了笑：“我真的不知道该怎么吃了！这么多的菜，我们吃得了吗？”
“吃不了，我们不会带回去给别人吃？”
“好！妹妹，我们吃。”
小三子再也不客气，放开肚皮吃。他们两个小孩子，就算怎么能吃，也吃不了。有的菜，他们根本还没有动过，就已经吃
了。小神女吃得更少，说：“哥哥，你吃呀！怎么不吃了？”小三子说：“我吃
了，再吃就会撑坏肚子啦！妹妹，你怎不吃了？”“我也吃
了呀！”“妹妹，那我们将这一桌子菜带回去。”
“好！”小神女对站在一角的店小二喝道“店小二，你过来！”
店小二再也没有以往那种瞧不起穷家小孩的神气了，他不知道自己碰上了什么人家的公子小姐，乔装打扮出来，自己以前真是有眼不识泰山。这间酒店虽然是古州老虎开的，不怕有人来店里生事捣乱，但得罪了财神爷，坏了生意，自已也担当不起，轻则将自己赶走，重则古州老虎将自己打一顿关起来，连性命也不保。所以他这时乖乖地走过来，低声下气，哈
拱背地问：“小姐，有什么事吩咐？”小神女见他这样，大为开心，也不想再为难他了，说：“你给我
一个大盆子来，我要将这些菜全部带走。”“是！是！小人马上去办。”
店小二真的去厨房
了一个干净的木盆来，将桌上所有吃不完的菜，全倒进了木盆里，足足有大半盆，够覃婆婆一家两口吃上一个多月了。小神女说：“有多的银两，你给我找回来呀！”
“是！是！”掌柜在柜面上将算盘拨得
响，口中念着五去五进一，三下五去二，说：“小姐，你们总共应付四两六钱三分，现在找回五两三钱七分，请小姐查收。”他连这个用旧了的木盆当全新的计算在内了。小神女收下了一锭五两重的银子和三钱多的碎银，瞅了店小二一下，拿了一小块一分多重的银子丢给了他，说：“这银子，我赏给你啦！”
店小二大喜：“小人多谢小姐赏赐。”这一分多重的碎银，等于他两天的工钱了。
小神女说：“你呀！以后可不能瞧不起来这里吃饭的小孩子，更不能欺负他们。”
“是！是！小人一定改过。”
小三子端了
一木盆的好菜，与小神女双双离开饭店。这时已是十二月，天寒地冻，小镇上没有什么人出门，行人也少。他们又在街上买了五十斤大米和一些面粉，又买了一些腊和熏，
欢喜喜地回到了覃婆婆的家。小三子推开柴门叫道：“覃婆婆，我回来了！”
可是从屋里出来的是一位身材
壮单眼的中年妇人，她更像个男子汉，一边脸上，有一块天生大红斑，俗称火烧脸，也有人称
脸，真是奇丑异常，恍如母夜叉再现。小三子和小神女骤然看见，都吓了一跳，双双愕住了。丑妇睁着一只眼睛，愕异地打量着小三子和小神女，问：“你们两个小孩子来这里找谁？找覃婆婆？”
小三子问：“我们是来见覃婆婆的，大嫂，你是谁？”
覃婆婆从屋里传出话来：“媳妇，他是我跟你说起的好心的小三子，是他看顾着我，给我买包子和馒头吃，才没有饿着我。媳妇，你招呼他进来坐呀！”
丑妇惊喜地说：“你就是小三小哥呀！快！快进屋里坐。”
小神女仰着头问：“大嫂！你是从娘家回来的吧？”
“是是，我刚刚从娘家借了点吃的东西赶回来。我先多谢你们看顾我那没吃的婆婆。小妹子，你是…”
“我是小三子的妹妹。大嫂，你叫我小山妹子好了。”
丑妇似乎对小神女特别喜爱，说：“山妹子，快进屋里坐，别在门外冻着了。”
小三子挑了米粮杂物，小神女捧着那个木盆子双双进来。屋里生起了一盆火，以驱赶寒气，显然是丑妇回来生起的。小神女放下木盆高兴地说：“覃婆婆，你看我和小三哥给你买些什么东西回来了？”
“小山妹，你们又给我买什么东西了？”
“我们给你买了米呀，面粉呀，
呀和一大盆饭店的上好菜给你了。”覃婆婆激动地说：“你们买这么多给我，那得要用多少的钱呵？”
“覃婆婆，你别问多少钱了。你现在有得吃就吃，有得用就用。钱，我和小三哥有的是。小三哥，你说是不是？”
小三子只好说：“是是！钱我们有的是。大嫂，你将这些粮食和
等放好。”丑妇惊愕地问：“这一担东西和这一盆菜，都给我们？”
小神女说：“是呀！不给你们，我们捧来干吗？”
丑妇打开一个麻袋一看，尽是白花花的大米，不下五十斤，另一头的麻袋里，有面粉、腊
、熏、油、盐、糖等等，就是这一条巷的上好人家，也没有这么多的粮食和物品，自己千辛万苦去娘家借一点吃的，只借回来几斤糠和十斤红薯，顶多只捱到过年。现在有了这么多的粮食和吃用的，不但可以过一个好年，就是整个冬天和春天，都不用愁没吃的了。她一下惊喜得呆呆的不能出声，几疑眼前的这一切不是真的，是一场梦。覃婆婆问：“媳妇，你怎么了？小三子他们买了很多的东西吗？”
丑妇说：“婆婆，你不知道，他们买了几十斤大米和十多斤面粉，还有其他的食用，足够我们婆媳两人吃上大半年。”
覃婆婆听得也怔住了。她原以为小三子他们顶多买了几斤米和一条腊
，想不到竟然一下买了这么多。她一下颤巍巍地从座椅上站起来，伸手摸。她媳妇忙过来扶着，问：“婆婆，你怎么啦！”“媳妇，你快扶着我，叩谢他们兄妹两人的大恩。”
小神女说：“覃婆婆，你千万别这样，不然，我和小三哥走啦，不敢在你家逗留了。”
小三子也说：“覃婆婆，你这样做，会折我俩的寿的。”
小神女又说：“是嘛！覃婆婆，你不会想我们两人短命早死吧？”
“嗨！小山妹，你怎么这样说的？你们这么好心，必有好报，上天会赐你们长命百岁。”
“覃婆婆，你想我们长命百岁，就千万别拜我们呀！”
小三子说：“覃婆婆，我们只是花一点银子罢了，不值得拜谢。你老人家苦了一辈子，也应该吃些好的东西了。”
小神女和小三子一人一句，说得覃婆婆不知怎么才好。小神女又过来扶着她说：“覃婆婆，你快坐下，我们大家坐下说话不更好吗？”
小三子对丑妇说：“大嫂，你快将这些东西收下存放好，不然有人进来看见就不大好看了！”
覃婆婆的媳妇千多谢万感激地拜谢了他们，将所有的东西提到房间里收藏好。她想不到自己和婆婆在近乎绝境之时，遇上了这一对好心人。
是夜，小神女和小三子就在覃婆婆简陋的茅屋里住下，夜里在寒灯之下，小三子见覃婆婆和那丑妇都睡着了，忍不住轻声问小神女：“小妹妹，你到底是什么人？能不能告诉我？”
小神女含笑反问：“你看我是什么人？”
“你绝不是一般人家的小姑娘。”
“那我是什么人家的小姑娘？”
“你恐怕是武林中一位富豪人家的姑娘，不然，你不会这么大胆，豪
和大方的。”“我不是。”
“不是？”
小神女一双晶莹可爱的大眼睛转了转：“你想知道我是什么人？”
“当然想啦！”
“其实我也是个小偷。”
“什么？”小三子不由睁大了眼“你也是小偷？”
“你不相信？”
“我当然不相信，你像小偷吗？”
“我怎么不像了？我偷的日子，比你更长哩！你知不知我几时学偷的？”
“几时？”
“我四五岁就学偷了，我今年已
九岁，快十岁啦，不比你长？”“你别大话骗人。”
“我怎么骗人了？”
“四五岁，你恐怕连路也走不稳，话也说不消楚，能偷东西吗？”
“我当然能偷啦！我偷了好多人家的东西吃。”
小三子不
哑然失笑：“原来你是偷东西吃呀！”“偷东西吃不算偷吗？”
“好了！我不跟你说了，你去睡吧。”小三子感到这个不愿说是什么人家女儿的小妹妹，真是一个好胜不懂事的小姑娘。四五岁时偷家中的糖果和饼子吃，那是常事，这怎能与江湖上的小偷相提并论？所以不愿与她多说了。要是他知道眼前好玩、大胆、有趣的小姑娘，就是人们所传说的神秘的小神女、百姓崇敬的一个偶像，那才是大吃—惊哩！
小神女望着他：“你不跟我说话了？”
“你不困吗？小妹妹，你去睡吧，明天你还要上路回家的。”
“那你呢？”
“我也去睡。小妹妹，你今后别再一个人在外面
跑了，你想在江湖上闯
，起码也要你长大了才好。”“你也大不了我多少，干吗一个人跑？”
“小妹妹，你和我不同，我是
不得已的，连一个家也没有。你有父母，也有爷爷，你不怕他们为你担心吗？”小三子从小就过着
日子，见过不少世面，也吃尽了不少苦，他在这方面比小神女成
得多了，他可以说是成得早的一个孩子，他不会轻易去相信一个人，也不时向一些有钱的人家打主意。要是在另一种场合之下，他见小神女那么大手大脚的花银子，准会偷去她的一些银两，警告她别太得意了；也会在暗中跟踪着她，等她发现没银子时，听听她的哭喊，再给回她银子，劝她回家。现在，他十分感激小神女的相助，又十分敬佩她大方解囊救济覃婆婆。在敬佩中又十分关心小神女的安全，所以才劝她早点回家，别一个人在外瞎闯了。小神女却说：“我爸爸妈妈和爷爷才不担心我哩！”
“什么？他们会不担心你？”
“是呀！”
小三子认为小神女是在胡扯，世上有哪一个当父母的，会让一个未成年的小丫头跑出来而不担心？说不定这时她的家人在四处寻找她哩。便说：“好了！就是你父母和爷爷不但心，你也该回去。”
“我干吗该回去？”
“先不说你这么小，一个人在外面四处
跑闯会有危险。单是你身上的银两，也用得七七八八了，以后你没钱，去哪里买东西吃？”小神女故意俏皮地说：“我可以跟着你呀！”
“什么？你跟着我？”
“这不好吗？你会偷东西，我跟着你就不愁没东西吃了！”
“不不！你千万别跟着我。”
“你不喜欢我跟着你吗？”
“我不是不喜欢，而是你跟着我，只会受苦，说不定我会害了你。”
“你不会将我卖了吧？”
“对对，我偷不到东西时，会将你卖给一户有钱人当丫头。”
“你不是说真的吧？”
“真的，真的，所以你最好别跟着我。”
“我才不相信你会卖我哩，说什么我也跟你跟定了！”
小三子感到跟这个任
、刁蛮的小丫头再纠
下去，会没完没了，便说：“好了，夜深了，我们都去睡，明天再说。”小三子干脆自己先去睡。小三子睡到三更半夜醒了过来，倾听—会儿，覃家婆媳都沉睡不醒，那个任
的小丫头也睡着了，外面更是北风呼呼，小镇上除了那一间赌馆，一伙赌徒仍在喝五呼六的下注赌钱外，其他的人早已在一片梦乡中。小三子暗想：这时我不走等到何时？明天一早，万一那任大胆的小丫头一味要跟着自己，自己就没办法身。于是他悄悄地爬起来，轻手轻脚地离开了覃家，转到赌馆的那一条街上去。他不但想去赌馆偷一些钱财，更想放一把火，烧了这间赌馆，报复一下古州老虎，算是为覃婆婆惨死的儿子吐一口气，至于以后怎么去找古州老虎讨回公道，等自己大了再说。不是说君子报仇，十年未晚吗？小三子来到了赌馆门口，大大方方地要掂起厚厚的门帘进去。守门的见是一个小孩子，有些奇怪：“小孩，你来这里干吗？”
“我不来赌钱，跑来这里干什么了？”
“什么？你也想来这里发财？”
“不错！我睡不着，想来这里碰碰运气，看能不能发财。你不会不让我进去吧？”
“好好，请进！”
小三子来到赌馆大厅，大厅正中生了一盆大火，使整个赌馆
得暖烘烘的。想不到深夜了，来这里赌钱的人还不少，绝大多数都是嗜赌如命的，就是将自己的老婆卖掉，也要来这里赌钱。有的是四乡专程来赌钱的，有的是在饭店中住宿的客人。有些输得
光的赌徒，垂头丧气地坐在火边取暖，喝酒解闷。有些仍舍不得离开赌桌，看别人赌，给别人出主意。赌场里有六七处赌档，有买大小的，有摊牌九的，有抓番摊的，除了维护赌场的保镖打手，谁也没注意小三子进来。小三子先看看牌九，便转到番摊上去，并不下赌注。最后来到了买大小的桌边。一条大汉将三粒骰子摇得碌碌
响“卟”地一下，将骰盅放下，大声呼喝：“买！”于是赌徒们纷纷下注，有的买大，有的买小，有的买点数。小三子看了，将五文钱下在大的一边。大汉一拍骰盅：“大家买定停手！开！”
大汉将盅揭开，喊道：“四四三，大！杀小赔大。”小三子一下赢了五文钱。小三子第二次又下注五文钱大，又赢了。第三次下八文钱，输了。小三子并不志在赌钱，而是暗暗四下打量，想找机会温到赌馆后面去放火，打算火场大
时趁机褕一些银子走。当他下第四次赌注时，突然听到一阵哄哄的惊叫：“快！快？失火了！大家来救火呀！”跟着又有几个人喊：“救火呀！救火呀！”赌馆里的保镖、打手和赌徒全都停止了下来，暗想：是镇子上哪一处人家失火了？年关将近，怎么还这般不小心？有个别赌徒大概输红了眼，他们下了大赌注，想一次就将本捞回来，吼着坐庄的人开盅：“开！快开！老子不相信你又是开大！管它什么失火不失火的。”有人附和说：“不错！我们赌钱要紧，又不是这里失了火，快揭盅！”
可是一股浓烟已从赌馆里面涌了出来，有的火苗已伸到赌场大厅中来了。赌徒们才大惊失
，大喊起来：“大家快跑！”有的人更趁抢桌面赌注上的钱而逃跑，坐庄的喝也喝不住，场面顿时大，人们纷纷夺门逃生。小三子早有此心，他比众人冷静、机灵得多了，暗想：这场火来得太好了，不用我去放。大概是天报应，自己失火了。所以他趁众人一，庄家和保镖打手只注意那几个抢钱的赌徒们，便一下缩到赌桌下面，从另一边伸手摸去了坐庄人的银两，连掉在地面上的散钱也不去捡，人小身子轻灵，趁溜出了赌馆，跑到大街上去了。回头一看，赌馆已在一片大火之中，熊熊的大火染红了整个夜空。小镇上的人们纷纷从梦中惊醒过来，有人提桶打水前去救火，更多的人在远处观望。有的人更是幸灾乐祸，认为这场火烧得好。这赌馆址占州老虎开的，不知害得多少人倾家产，
离子散。小三子感到这场火虽然不是自己放的，但也有一种复仇的快意。他不明白赌馆怎么无端端失火了？不会是有人对古州老虎怀有深仇大恨，在今夜里放火了？事情有那么的巧？自己今夜想去放火，就有人先去纵火了？
小三子身上有从赌馆中盗取的钱财不下二十多两，他担心有人看出，再说也害怕那个大胆任
的小丫头要跟随自己，便不再回覃婆婆家，跑到了镇外一个山坡上的树林里。他刚上山坡，蓦然又见小镇的东面有一股火苗冲天而起。这时正是风高物燥的冬天，北风呼呼，这股火苗很快就成了熊熊大火。他隐隐听到有声音传来：“快！藏
楼也失火了！”小三子不由一怔，藏
楼也是古州老虎所开的一家院，怎么也在今夜失火了？小三子一下
感到，今夜里不是一般的失火，事情哪有这般的巧，火烧的地方，都是古州老虎的产业。一定是有人在暗中纵火。是谁纵的火呢？不会是那个大胆任的小丫头吧？一个九岁大的小丫头能纵火？人家怎么能让她混进赌馆和院了？这不可能。就算她会轻功，也不能跃上赌馆、院那高大的围墙。自己都不能跃上，她能跃上吗？除非借助铁钩、绳索之类的工具。可是小丫头只有一个小小的包袱，怎么飞进赌馆、院？她不会从狗
里爬进去吧？那不怕给恶狗咬伤了？小三子跟着一想，要是给恶狗咬伤了，她还能纵火么？不会的。小三子继而想到一件可怕的事来：她在纵火时会不会给人捉住了？万一给人捉住，那不给打个半死？将她吊起来？小三子越想越不放心：不行，自己得进镇子再打听一下，不管是不是她，自己都不能这么一走了之。小三子最希望的，就是不是这个大胆的小丫头放的火，而是别人干的。那么，自己比什么都放心了，可以轻松地到别的地方去了。
小三子不知道自己为什么对这个大胆任
的小丫头特别关心。但转而再想，正因为她的大胆、任，他才去关心她；要是其他的小丫头，他早已一走了事。当然，小三子之所以关心上神女，是他对小神女有敬意和感激，感激她曾经暗助了自己，摆那三个恶奴的追赶；敬她大方无私，救济了覃家婆媳。小三子正打算再回小镇时，蓦然间一个银铃似的小女孩声音响起：“咦！你还回镇子干吗？”
小三子一怔，急忙回身一看，跟着更是傻了眼：“什么？是你！？”
躲在他身后的不是别人，正是他关心的那个大胆任
的小丫头。小神女笑着问：“当然是我啦！你以为是谁？”“你几时跑来这里了？”
“我悄悄地跟着你呀！”
“你一直在跟着我？”
“是呀！你以为你悄悄从覃婆婆家里溜出来，我就不会跟着你了？我不是说过，我要跟着你吗？”
“我去赌馆，你也去赌馆了？”
“当然啦！你去哪里，我就去哪里。”
“人家怎么让你进赌馆的？”
“守门的让你进，难道不让我进？”
“我怎么不见你？”
“你一心想赌钱，怎么会看见我了？”
“慢着，赌馆那一把火，是不是你放的？”
“你不是想一把火烧了这个赌馆么？”
“那么说是你放的火了？”
“当然是我放的啦！”
“你怎么混到赌场后面去放火了？”
“你们大家都在赌钱，我趁人一下不注意，就溜了进去，先在柴房放了一把火，然后又到赌馆的帐房放了一把火，还将帐房里的金银财宝全部偷光了出来。”
“什么？你将帐房里的金银财宝全偷了？”
“我不是说我也是一个小偷吗？现在，我可不会再偷东西吃了，也会偷金子银子了。”
“你偷了多少金银？”
“我也不知道，大概很多吧。小三哥，今后我们可不用再愁没钱吃饭啦！”
小三子感到好笑，这真是不懂事的小丫头说的话，偷了赌馆帐房所有的金银，恐怕不下一百多两银子，这钱对穷人们来说，已是一个大数目了，还愁没饭吃的？买田买地都可以了！说到吃的，一家三口，一世也吃不了！除非是无度的挥霍
用，像你今天一样，十两银子，一转眼就花得七七八八，只剩下三两多银子。小三子急问：“你偷的金银呢？在哪里？”小神女一指一棵树下：“你看，那不是？”
小三子借着月下雪地上的反光一看，只见树下放了一个不小的包袱。小三子走过去打开一看，顿时傻了眼，黄灿灿的是金子，白花花的是银子，还有不少的珠宝项链，其价值何只是一百多两，一千两也不止。这无疑是一个小小的宝库。小三子是破天荒看到了这么多的金银珠宝，他一时呆若木
，半晌不能出声，暗想：这个小丫头真是大胆极了，放火烧了赌馆，还偷了这么多的金银珠宝。与自己所偷的二十多两碎银，简直无法相比。这不是小偷，简直是大盗了！小神女见他不出声，问：“小三哥，你怎么啦？这些金银不够我们今后在路上吃饭吗？”
小三子心想：吃饭？就是我们怎么大吃大喝，没有二三十年，也吃不完。这更是一个不懂事的小丫头说的话，不知道金银珠宝的价值。便好笑地说：“够！够！就是你带几百人上路也够吃了！”
小神女反而愕然：“我带这么多的人上路干嘛？”
“好了，别说这些了，你快带上这些金银珠宝回家吧，别再四处
跑了！”“什么？我赶快回家干吗？我有了银子，你还不愿我跟着你到处玩？”
“我的不懂事小姐，你知不知道带这么多金银珠宝，四处
跑是十分危险的，我可不想陪着你去送死。”“这有什么危险了？”
“你不想想，万一碰上了拦路打劫的土匪，或者给山贼看见了，他们不杀了我们？”
“我们不是小偷吗？他们会抢我们吗？”
“人家才不管你是小偷不小偷的，他们眼里认得的是金银珠宝。”
“他们不怕我们连他们所抢到的银子也一起偷了去？”
“我的小姐，别说孩子话了，人家一刀杀了我们，我们怎么去偷，变鬼去偷吗？”
“他们不会这么凶恶吧？”
“世上凶恶的人多得很，就是不碰上山贼土匪，碰上了心狠手辣的贪财人，他们也会在暗地里毒杀了我们。总之，带这么多的金银珠宝四处
闯，就会招来杀身之祸。”“那我们怎么办？”
“最好的办法，你就是带上这些金银珠，让赶快回家，别让人知道。也最好别再出来，我的小姐，看来我得亲自送你。回家才行。”
“你送我回家？”
“我只有看着你安全地回到家里才放心。”
“你知不知道我的家在哪里？”
“你的家不是在这一带附近吗？小妹妹，看来你连夜赶回去还来得及。”
小神女本想说，我的家在摩天岭呢，离这里远多了！但她一想到这么一说，就暴
出自己的真实面目了，不知出什么麻烦来。她想了一下，摇摇头说：“不！我不想回去，我还是跟你在一起玩的好。”