黎明前的黑夜，分外寂静、寒冷。
燃烧着的火焰，映得四下景物都变作了惨淡的紫
。沈杏白紧抱着铁中棠，放足狂奔。黎明前，他撞入了荒林中那座荒祠，而云铮与温黛黛却已恰巧在他到达前离去。
苍天对铁中棠的安排，竟是如此奇妙而残酷。云铮与温黛黛若是迟走一步，铁中棠一生的命运或将改变。
此刻，在荒祠，空寂而寒冷。
曦微的曙
，影映着尘封的布幔，檐下的蛛丝，院中荒草凄凄，大地呈现着一种说不出来的苍凉景。沈杏白拔出了
前的匕首，包扎好刀口的创痕，将染血的僧袍抛去，却换了身湛蓝的道袍。原来他为了逃避黑星天的耳目，包袱中早已预备了各种身份的衣饰，今
扮成和尚，明就变成道士。然后，他屈指点了铁中棠四肢关节处的
道，使得铁中棠口中能言，神志仍清，四肢却丝毫不能动弹。铁中棠冷冷的看着他，缓缓道：“你染下
手血腥，不过是为了要我说出宝藏的去处，是么？”沈杏白大笑道：“不错，你倒聪明得很！”
铁中棠道：“那么我劝你赶快死了心吧！”
沈杏白道：“莫非你敢说你也不知道宝藏的下落么？”
铁中棠道：“我自然知道，却永远不会告诉你！”
沈杏白俊秀的面容上，泛起一丝歹毒的狞笑，缓缓道：“你不怕死，淡淡四个字中，却包含着无比凶恶之意。
铁中棠道：“你不敢杀死我的！”
沈杏白厉声狂笑道：“你说得倒有把握，我为何不敢杀你？”
铁中棠道：“我活在世上，你心里总还有可令我说出宝藏下落的希望，你若杀了我，便永远不会知道宝藏在何处了。”
沈杏白笑容立敛，铁中棠那份出奇的冷静，已断然慑服了他，使得他一时之间竟说不出话来。
铁中棠道：“你自然可用各种酷刑
我说出宝藏的下落，但你却休想自我口中出半个字来，只要我能活在世上，终有一我必要逃脱你的手掌，到那时我必以十倍的酷刑来报复你，你若不信，不妨试试！”他语声仍是从容平静，便这平静的语声，却使他言语更为可信而可怖。
沈杏白纵声狂笑，道：“你这话便能骇得倒我么？我自然要试试的，也要看看你如何能逃出我的手掌！”
铁中棠道：“你若不怕，为何要以狂笑来掩饰心中的害怕？”
沈杏白反手一掌掴在铁中棠面上，顺手又是一掌，狞笑道：“我打了你，你能怎么样？”
铁中棠动也不动，道：“你打得越重，便表示你心里越害怕。”
沈杏白飞起一足，将铁中棠踢得横飞三尺，蹲下身来一把拧住铁中棠臂膀，道：“铁中棠，我告诉你，无论如何，我也要
你说出宝藏的下落，任何事，都拦阻不了我，今落前你若还不说，我便砍下你这条臂膀，我倒要看看是你强还是我强！”铁中棠冷冷一笑，阖起眼来，不再言语。
沈杏白霍然站了起来，将铁中棠背在背上，乘着凄
的晨雾，窜出了荒凉的祠堂，向北而行。走了段路途，听得水声奔腾，已是横断豫省的黄河南岸。
河边
雾更重，长长的芦苇，在雾中摇曳，沙沙作响。沈杏白似乎要寻船乘渡，伫立河岸边，大声呼唤，清亮的呼声，似乎也冲不开沉重的
雾。过了很久，才听到“吱乃”一声，雾中
来一叶扁舟。沈杏白唤道：“船家可愿渡我到孟城渡头？”
舟头的渔翁蓑衣笠帽，挥手道：“来了！”
语声之中，渡船已至，沈杏白轻轻跃上船尾，将铁中棠放了下来，道：“我朋友有急病在身，船家划快些好么？”
那船家忽然笑道：“快，快得很。”
笑声清脆，语声娇
，竟仿佛是女子口音。沈杏白心中一动，变
道：“你是个女人？”船家笑道：“怎么，女子就不能摆渡么？”回过头去，长篙轻轻一点，扁舟便已到了河心。
黄河水势湍急，绝不适行驶这种轻舟。
沈杏白立在舟上，波
翻涌，水声奔腾，他仿佛立在云中，雷声起于足底，寒气迫于眉睫。他双眉暗皱，忍不住又问道：“这船到得了孟城渡头？”
那船娘道：“到不了！”
沈杏白变
道：“到不了你为何要我上来？”船娘咯咯笑道：“你自己要上来，谁请你上来了！”
沈杏白叱道：？”快渡回去！”
笑声清脆的船娘缓缓回过头来，柔声笑道：“这船虽不能渡你去孟城渡头，可是还有别的船呀！”
沈杏白只见她
在竹笠下的一双眼睛，明媚有如秋水，笑靥如花，琼鼻樱
，在雾中望去，仿佛绝美。他生长在北方，不识水性，此刻立在船上，头脑已有些晕眩起来，心中虽起疑云，却也不敢轻举妄动，只能问：“可以渡我去孟城的船在哪里？”
那船娘左手摇橹，右手一指水面，道：“那不是么？”
雾中果然现出一帆船影，船上灯火将雾照得一片金黄。那船娘摇手唤道：“三姐，有摆渡的客人来了！”
大船上也有个娇美的声音应道：“快请过来！”
船娘回首道：“准备好，我要靠上那艘船了。”
沈杏白心中虽然更是惊疑，但却沉住了气，俯身抱起了铁中棠，却暗暗又点了铁中棠
前晕。那船娘喃喃道：“今天好大的雾，三姐，放条绳子下来。”
船上已有条索影抛下，却是道绳梯。
船娘笑道：“客官，你爬得上去么？”
沈杏白道：“不劳费心！”
他足尖轻轻一点，身子已凌空翻起，他有心卖
功夫，好教船家不敢随便动他，是以身上虽背着一人，但身法仍极轻灵，一跃之势，几达两丈，双足微微后踢，飘飘落在大船的船头。船头上果然有人娇笑道：“好俊的功夫！”
一个轻衣窄袖的女子，正含笑望着他，莹白的肌肤，窈窕的身段，望来竟也绝美。
船舱中的陈设，居然十分精致华丽。
亮晶晶的铜灯中所散发的灯光，映照着织锦的椅帔，
苏帘幔，翠玉花瓶，竟仿佛是世家厅堂，哪里似水上人家。轻衣窄袖的少女，仿佛已看出了沈杏白心中的疑惑，但却不容他问话，轻笑道：“客官在此歇息，我去端茶来。”
笑声犹在
漾，她身影已翩然入了后舱。沈杏白觉得自己仿佛已落入个神秘的陷阶中，在这华丽的船舱四周充
了危机。这船上的女子，笑语如驾，肌肤如玉，分明不会是以打渔摆渡为生，在水上漂泊的人家。
这华丽的大船，便是在西湖、秦淮也极为少见，更绝不像是水势湍急的黄河上应有之物。
他心中又惊又疑，不知道这些女子究竟要对他怎样。
这时，后舱舱中又传出了一声娇柔的轻笑，一个身材高挑，
肢有如风中柳丝的素衣女子，手里端个碧玉茶盘，随着笑声婀娜行出。玉盘上翠壶玉盏，都是极为珍贵之物。
这素衣女子明媚的眼波，在沈杏白身上轻轻一转，柔声道：“请用茶！”放下茶盘，扭转
肢，又走了回去。沈杏白霍然站起，大声道：“姑娘慢走！”
素衣女子道：“有何吩咐？”
沈杏白道：“在下本要到孟城渡头，寻船东渡…”
素衣女子道：“我知道。”
沈杏白道：“但…但这里…”
素衣女子笑道：“这里有什么不好？”望着他嫣然一笑，身子又隐人后舱，却有一缕悠扬的乐声自后舱传出。
沈杏白心中大是急躁，他明知此间有凶险，却不知凶险在何处，更不知这凶险究竟何时到来。
而在这凶险尚未发生之前，他却又不敢妄动，要知他心机凶狡深沉，没有把握打的仗，他是万万不会打的。
船舱四面，苇幔低垂，沈杏白觉得仿佛有许多眼睛正在幔后窥望着他，使他浑身说不出的不自在。
他举起茶壶，斟了杯茶，茶
浅碧，清香扑鼻。但是他刚将这杯茶举到
边，便又立刻放落了下来。后舱中有人曼声道：“客官但请放心好了，这壶茶里，万万不会有毒的。”
帘幔启处，沈杏白顿觉眼前一亮，一个宫髻华服、仪态万千的绝美妇人，手掀帘幔，含笑而出。
她神情举止间，那似乎带着种说不出的魅力，让人无法注意她的年纪，也根本看不出她的年纪。
沈杏白不自觉的站了起来，只听她柔声笑道：“妹子们将相公请来，相公若如此拘束，
妾实在过意不去。”沈杏白嗫嚅的说道：“夫人切莫对出家人如此客气，贫道只求夫人送至孟城渡头，别的万万不敢打扰。”
华服美妇眼波凝睇，望了沈杏白好半晌，轻轻笑道：“相公若是出家人，
妾岂非也要以贫尼自称了！”沈杏白面色微变，华服美妇已在他身旁椅上缓缓坐了下来，笑道：“相公切莫多疑，
妾等实无相害之心。”她又自斟了杯茶，浅浅啜了一口，笑道：“这茶中没有毒的，
妾等更从未想到要以毒药害人。实是在江河上摆渡，只不过费用要比别的渡船贵一点而已。”她眼波
漾，面上又泛起了那魅人的笑容，望着沈杏白缓缓道：“虽然贵些，但妾等却必定会教客人们花的银子值得的！”沈杏白心中微微一
，展颜笑道：“夫人怎知在下有银子花呢，说不定在下身无分文，夫人又当如何？”华服美妇咯咯娇笑道：“我那八妹眼睛最毒，看人贫富，万无一失。”
沈杏白心立刻定了：“看来我
福不浅，这里原来只不过是个变相的窟而已，我既已来了，何不乐上一乐？”当下取出锭银子，当的放在茶盘里，端起茶杯，一饮而尽，斜眼望着美妇笑道：“既是如此，就请夫人教在下看看究竟是如何值得？”
他自觉极为慷慨，抛出了锭十两重的银子，自然想捞回本钱来。
华服美妇却连瞧也不瞧这锭银子一眼，淡淡笑道：“香茗本是奉赠，相公既有恩赐，
妾也只有代丫环们拜谢了。”双掌轻轻一拍，便有个十二、三岁的青衣小鬟，憨笑着走了出来，华服美妇道：“撤下茶盘，多谢相公。”
青衣小置万福道：“多谢相公喜银。”端着茶盘跑回去了。
沈杏白看得不
呆了一呆，作声不得。只见那华服美妇转过头来，轻笑道：“妾这渡船上各享受俱备，妹子们虽然姿平庸，但还通晓歌舞。”她望着沈杏白，笑得更是令人心动。
沈杏白暗中冷笑：“这女子想必是要狠狠敲我一记了，我好歹只管叫她开上酒菜歌舞来，少时到了岸上，哼哼！”
华服美妇秋波微转，手掌轻轻拍了三记。
帘幔后环佩叮当，伴着一阵笑语莺声，隔帘传来，七八个身穿各
锦衣的绝少女娇笑而出。方才摆渡、垂绳、端茶来的三个少女，此刻换过了一身织锦的衣衫，夹杂在这一群少女中。
人的娇笑，人的眼波，还有一阵阵人的香气——沈杏白不觉痴了，连何时开上酒菜都不知道了。华服美妇转动秋波，笑道：“相公你看这值得么？”
沈杏白眼睛望着那许多双
人的眼睛，随口道：“值得什么？”华服美妇轻轻道：“壹千两银子！”
沈杏白纵声笑道：“什么？壹干两银子？夫人莫非是开玩笑？”
他心里也知道这并非开玩笑，便再也笑不下去。
华服美妇淡淡道：“这里一切都出于自愿，你若认为这不值，尽可教我妹子们将东西都撤下去。”
沈杏白呆了半晌，舱外水声滔滔，转目望去，那一双双
人的眼睛也变得冷如秋霜。他只得干笑几声，道：“在下并无此意。”
华服美妇道：“无此意，便请相公先将银子见赐。”
沈杏白道：“只是在下出门在外，身边哪有许多银子？”
华服美妇淡淡笑道：“八妹，他说他身边未曾带得银子。”
方才那摆渡的少女，此刻已换了套浅紫衣裙含笑走了过来，双瞳翦水，目光微微一转，便仿佛已能看破别人心事。
“你年纪虽轻，但目光敏锐，步履轻健，显见武功不弱，必是久经名师指点的名门高足。你神情举止之间，常在无意中
出一种自之态，想必你家世也必定不错。但你却不但乔扮道士，而且行仓惶，显见是在逃避追踪，准备江湖。以你的家世和师承，既然逃亡在外，又不愿受苦，逃亡前必定设法搜罗了批银子带在身畔，是么？”她简简单单几句话，便揭破了沈杏白的隐秘，只说得沈杏白木然呆在地上，良久作声不得。
但紫衫少女那双仿佛是能
悉入微的眼睛，却仍在瞬也不瞬的凝注着他，嘴角含笑，不住轻轻的问道：“是么…是么…”沈杏白终于长长叹息了一声，道：“夫人请将酒莱都撤回去，在下只要渡到孟城，于愿已足。”
紫衫少女咯咯笑道：“好小气的人…什么事我都看出来了，却实在没看出你竟如此小气！”
她左手自桌上取起银壶，右手自壶边取起只银筷，面上笑容未敛，手掌却已将银筷轻轻
入了银壶中：“姐姐们，人家既然看不上咱们，咱们还留在这里干什么？还是走吧！”少女们嫣然一笑，竟都转身走入了帘幔，华服美妇也轻笑道：“相公只管用茶，
妾们告退了！”客客气气的走了出去，霎那间便只剩下沈杏白木立在地上，心中更是惊奇
集。他见紫衫少女显
了那手惊人的武功，心里以为她必有下文，哪知她们竟都如此客气的走了，不但没有丝毫威迫之意，甚至连丝毫不之都没有，他一面惊奇，却又不暗中松了口气。转目望去，那一桌丰盛的酒菜仍端端正正放在他面前，一阵阵
人的香气
面扑鼻而来。沈杏自暗中告诉自己：“你们既不动手相强，我便绝不动这酒菜，看你们如何能自食其言，来抢我的银子。”
转念又忖道：“这些女子必定是看我出身名门，是以不敢随便难为我，唉！你们这些如花似玉的美人儿呀！此刻我若非有要事在身，怎会随意放过你们？”
他看看身边椅上的铁中棠，又忖道：“到了孟城，我便要买艘江船，顺
东下，到船上再好生收拾他，还怕他不说出宝藏的下落？”他脑海中胡思
想，想到自己得到宝藏之后的乐事，不越想越是得意，也不知过了多久，突听腹中“咕”的叫了一声，他这才想起自己已有许久未曾有食物下肚了，这念头不想则已，越想越觉腹饥难忍，到后来简直无法忍受：“平我纵然夜不食，也不致如此，今怎么如此奇怪？”望着眼前那一桌丰盛的酒菜，脑海中只觉晕晕沉沉的，别的什么事都想不起了。
他努力想将目光望向别处，但眼睛却偏偏不听他的话，时时刻刻不忘在桌上那翡翠全
、罗汉扒翅上去扫上几眼。但望梅虽可止渴，观翅却难充饥，他越看越觉饥肠辗辘，肚子都仿佛快要被磨穿了。
他口里咽着唾沫，心里忍不住暗暗忖道：“我若悄悄在每样菜中挟一筷子，谅你们也不会发觉。”当下忍不住悄悄伸出手去。
突听帘幔后有人轻笑道：“这厮的银子，当真是都用药水煮过的么、饿成了这个样子，还不肯掏出来。”
另一个少女的口音笑道：“我只望他忍不住时，悄悄去偷吃两筷，到那时他纵有天大的本事，也不得不拿出银子来了。”
沈杏白心头一凉，立刻缩回了手。
先前那少女接道：“我别的都不奇怪，就奇怪这厮年纪轻轻，居然也会如此小气。”
第二个少女笑道：“他喝了咱们清肠洗胃的焚心茶，我就不相信他还能支持得下去，我真想看着他拿出银子时的样子。”
沈杏白咬牙切齿，暗恨忖道：“难怪我腹饥如此难忍，原来就是那杯茶在我肚子里作祟。”
帘幔外笑语声越来越多，越来越细碎，仿佛有人笑道：“姚四妹，你那欧
老三还不回来，你着急不着急呀？”又一个最是娇
的声音笑道：“你先莫要说我，先问问你自己着急不着急就是了，我们要看看他到底会替你带些什么宝贝来？”另一个较为沉重的声音道：“你两个一个为人一个为钱，动心动得最快了，还是我们杨八妹好，她无论遇着什么人，见到什么事，都不会动心的。”
沈杏白前面的话还可听清，到后来他简直饿得头晕脑
，连话都无法听了，忍不住大喝道：“算你们赢了！”喝声未了，那一群少女嘻笑着奔了进来，拍掌笑道：“好极，这只铁公还是拔了
了！”那摆渡的紫衫少女杨八妹，笑着伸出手掌，道：“拿来！”
沈杏白有气无力的自怀中掏出个丝囊，解开丝囊，取出张银票交给了她，苦笑道：“算你们的焚心茶厉害。”
一个面如银盘的绯衣少女拍掌笑道：“看他，看他，他的手都抖了，心里不知有多么痛哟！”
杨八妹笑道：“武林中人像你这么小气的，倒真还少见得很。”转手拍掌道：“秋姑，将酒菜取去热热。”
沈杏白道：“不热也罢。”
但就在这时已有个面容苍白、鬓发蓬
、手里拿着个托盘、间围了条
布围裙的厨娘，垂首走了出来。她缓缓将酒菜一样样放在托盘里，又垂首走了进去，自始至终，始终未曾抬起过头来，只是不住轻轻咳嗽。
沈杏白目送酒菜，忍不住长叹了一声，那绯衣少女笑道：“你花了银子，让我唱首歌给你听听！”取了个琵琶，轻轻调
了两下，曼声唱道：“三更天里冷难挨，红着脸儿不开怀，情郎呀情郎，你为什么还不乘着此刻爬过墙来…”歌声中，她扭动着
肢，坐进了沈杏白怀里。她面上的笑容，永远都仿佛是那么纯洁而天真，但神情举止，却又偏偏是那么妖冶而
。当着许多双眼睛，她居然投怀送抱，作尽百般媚态，似乎觉得这本是顺理成章，极为正常而自然的事。
其余的少女，也都围在沈杏白的四周吃吃娇笑，她们以最天真纯洁的姿态，作出最荒唐
的事，非但不觉羞涩，反觉理所当然，仔细一想，还当真是可怕得很。一个
肢纤弱，肤白如玉，看来文文静静的杏衫少女，突然轻轻道：“姚四妹，你琵琶弹快些！”
那绯衣少女姚四妹咯咯笑道：“李二姐又要表演了，你眼福倒真不小！”五指一抡，琵琶之声立刻由缓转急。
杏衫少女双臂骤然一分，扯开了
前衣的襟，纤弱的肢，随着急速的琵琶声炽然的扭动了起来。她面上的神情，仍然是那么高雅而文静，甚至没有一丝笑容，但身躯的扭动，却是炽热、急剧而
。这圣女的面容，
妇的身子，最易挑逗起男子的情
，沈杏白看得目定口呆，仿佛痴了！突听船舱外“砰”的一声巨响，舱门的帘幔突然被人扯开，一个身躯威猛的虬髯大汉狂笑而入。
少女们惊呼一声，歌舞骤然停顿。
这虬髯大汉火般的目光四下一扫，纵声狂笑道：“好高兴的场合，看来俺这不速之客正来的颇是时候。”
那绯衣少女姚四妹霍然自沈杏白怀抱中站了起来，瞪起眼睛，大声道：“天杀星，你来作什么？”
海大少大步走了进来，在当中的椅上坐了下去，跷起左腿，道：“你们怎么还不回去？”
绯衣少女心里永远记得被这大胡子推倒的羞辱，冷笑道：“我们不回去了，你管得着！”
海大少哈哈大笑道：“横行长江的一窝野马蜂，怎么搬到黄河来了，难道你们真被苏州的那个小娃儿赶得无地容身了？”
姚四妹大声道：“这也用不着你管！”
海大少笑道：“俺不要你，你也用不着对俺如此怀恨呀，乖乖的学温柔些，说不定俺又要你了。”
别的女工蜂笑得花枝
颤，姚四妹跺脚道：“
胡子，你要死了。”举起手中的琵琶正要掷向海大少的头上。哪知旁边突然伸出一只纤纤玉手，握住了她的手腕，姚四妹跺足道：“大姐，你不知道这
胡子有多么可恨，大姐，你就帮我出出气吧！”华服美妇淡淡一笑，也不理她，轻轻放下琵琶，转过头来面向海大少笑道：“多年不见，想不到你还是这样子。”
海大少微微变
，那豪迈的笑声亦不再闻，缓缓道：“人人都道‘横江一窝女王蜂’中的大姐是个神秘的女子，俺也久闻大名了，却想不到是你！”他语声极为平静，一个豪的汉子突然说出如此冷静的言语，反倒有些可怖。那些少女们面面相觑，都不
呆住了，谁也未曾想到她们的大姐竟和这天杀星海大少不但认识，而且还是故友。沈杏白到现在才知道她们便是横江一窝女王蜂，心里不
暗暗叫苦，这番当真是捣着蜂窝了。一个青衣厨娘托着几碟香气四逸的菜肴，垂首走了出来。
她轻轻放下菜盘，转身就走，连眼皮都未曾抬过，船舱中无论发生了什么事，她都未放在心上。
海大少巨掌一伸，将菜桌拉到自己面前，狼
虎咽大嚼起来。沈杏白虽然腹饥如火，但在此时此刻，也不能出手和他争夺，只看得他心里暗
唾沫，眼里直冒火星，但他涵养颇深，口中绝不说话。华服美妇也在静静的望着他，她既然无声，别人自更不会言语，顷刻之间，海大少便已将一桌菜吃得杯盘狼藉。
沈杏白忍不住轻轻叹息一声，华服美妇轻轻笑道：“你若是来看我的，此刻总该说话了吧？”
海大少伸手抹了抹嘴，仰天狂笑道：“俺来看你，俺为何要来看你…”
笑声顿处，他霍然长身而起，厉声道：“俺来这里，只是要告诉你们，江南欧
世家虽然有不肖子弟，但这家族以忠厚传家，主人欧礼，更是位淳淳长者，你们切莫伤害了欧兄弟。”姚四妹冷笑道：“是他们自己送上门来，与我们何干？”
海大少道：“纵是他们
心窍，你们也该适可而止呀，得了人家的银子，就不该还要害人家的性命！”华服美妇微微笑道：“想不到近年来江湖中最最著名的大盗天杀星，如今也如此慈悲了起来。”
海大少怒道：“你若不听俺良言相劝，迟早必要后悔，至于你我之间，恩义早已断绝，别的话都不必说了！”：”
他霍然旋身，刚毅的面容上也仿佛泛起了黯然的神色。
沈杏白突然站起身来，道：“慢走！”
海大少回转头来，道：“少年人，你胡乱唤俺作什么？”
沈杏白陪笑道：“在下也要跟海大侠的船走。”
海大少道：“走吧！”
华服美妇身子突然轻轻一转，也不见她有任何动作，便已挡住了舱门，柔声笑道：“谁要走？”
海大少瞪起眼睛，厉声道：“你要怎样？”
华服美妇微笑道：“我姐妹的客人，谁也不能带走的，何况，你既然来了，我也想留你谈谈！”
海大少怒道：“俺要带走的人谁也拦不住！”
华服美妇声音越来越是柔媚，娇笑道：“我若不闪开呢，难道你真忍心向我动手么？”
海大少仔细望了她半晌，忽然狂笑道：“你那一套，早已对俺无用了！”挥手一掌，切向华服美妇的咽喉。
华服美妇面容丝毫不变，仿佛早已料到有这一着，纤
微扭，便将这凌厉迅急的一掌避了开去。海大少双掌连绵，暴雨般攻出七掌，掌势之轻灵迅快，竟根本不像是如此
豪的汉子使出来的。华服美妇笑道：“你武功走的路子怎么变了？”
语声之中，她纤纤
肢，窈窕身形，蛇一般在海大少掌影中闪动，脚下寸步不移，便已避开了这七掌。沈杏白在一旁看得惊心动魄，那绯衣少女姚四妹在他耳畔轻轻道：“你走不了的，还是乖乖坐下来吧！”
突听海大少暴喝一声，双掌齐出。
他掌势突变如拳，招式也突然大变，这双拳击出，当真有石破天惊之势，强劲拳风，震得四下帘幔不住飘舞。
华服美妇道：“哎哟，你真的舍得打我？”
身子随着拳风退出了舱门，海大少方待抢步追出，只见眼前微花，她又已如落叶般翻了进来，娇笑道：“多年不见，你好像胖了些嘛！”玉手轻出，仿佛要去拧海大少的面颊。
海大少招式本已引
待发，但他此刻手掌若是击出，部位正好击在华服美妇丰的膛上。他手下微一迟疑，魁伟的身形向后暴退而回，忽听身后有人娇笑道：“喂，你怎么要倒进我怀里来了？”
另两双手掌已闪电般左右挥来，正是姚四妹与杨八妹夹击而至，两人招式虽快，掌力却轻，像是和他闹着玩的。
天杀星海大少凤凰展翅，
出双臂，飞起一足，踢向了华服美妇的左
，姚四妹身子微动，闪身后掠。海大少却反掌抓了起来，一阵“乒乓”之声，桌上的杯盘碗碟四下飞出，撞得粉碎，残余的酒菜汤水，也雨点般飞
了出去，身穿彩衣的峰女们，虽然娇呼着四散走避，但在这并不十分宽敞的船舱中，身上仍不免沾上几点污渍。姚四妹尖声呼道：“他
脏咱们衣裳，要他赔！”七、八个彩衣少女，竟都一起飞扑了过来。
海大少右掌震出，击落了一盏明灯，左掌将桌子飞车般抡起，口中厉喝道：“少年人，你想逃走，怎么不随着俺动手？”
沈杏白呆了一呆，杨八妹冷冷道：“你乖乖站在一旁观战还好，你若胡乱动手，只怕永远也下不了此船了！”
沈杏白脚步方动，立刻又乖乖退了回去。
海大少双眉轩动，怒骂道：“混帐，兔崽子，俺在此为你打架，你却孙子般缩在壳里。”
沈杏白负手立在一旁，守护着卧在椅上的铁中棠微笑旁观，仿佛这话不是骂他似的。
此刻，舱房中人影闪动，宛如缤纷落花，七
并呈。那华服美妇仍然不动声
的守住舱门，微微含笑道：“妹子们，你们切莫伤了他，反正他迟早要倒下的。”海大少心头一凛：“莫非菜中有毒！”狂吼一声，冲开蜂女们的包围，向那华服美妇扑了过去。
华服美妇道：“你要拼命？”
海大少厉叱道：“今
你若将俺命害在这里…”华服美妇轻笑道：“害在这里又怎样？”
海大少虽在奋力而攻，但早已觉得了一阵阵不可抗拒的疲倦之
华服美妇与他游斗了十数招，突然轻笑道：“妹子们，他药
已将发了，你们来吧！”横江蜂女们娇呼一声，嘻笑着扑了来，竟将海大少那庞大的身体生生的
倒在地上。四妹咯咯娇笑道：“大胡子，
胡子，这次看你还凶得起来么？我非将你胡子拔光不可！”华服美妇突然敛去了面上笑容，道：“妹子们，莫要动他，先将他送到下面我的舱房里去吧。”
姚四妹与杨八妹互相使了个眼色，别的蜂女也在旁偷偷眨着眼睛，不知是谁在轻笑道：“原来大姐看上这
胡子了！”华服美妇笑骂道：“小鬼…”移步向后舱，忽然又指着沈杏白道：“八妹，你猜猜这位相公身上最值钱的东西是什么？”
杨八妹转了转眼波，缓缓道：“他说他带了病人，但这病人却分明是被他点中
道的，而他却时时刻刻不忘瞧这病人几眼，好像生怕这病人会突然站起来逃了似的，所以我说…”她指了指已渐变
的沈杏白，又指了指晕卧椅上的铁中棠，接口笑道：“他带的最有价值之物便是他。”华服美妇咯咯笑道：“八妹，你真聪明。”
此刻已有许多人将海大少抬入了后舱，她也娇笑着随之而去。
凌乱的房舱，突然寂静下来，只剩下杨八妹与姚四妹两人。
姚四妹瞧瞧沈杏白，又看看铁中棠——沈杏白早已情不自
的挡在铁中棠身前，铁青的脸上是强笑。杨八妹悠悠道：“你为了避仇而
迹江湖，却又将这病人看得如此重要，到底是为了什么呢？”沈杏白呆了一呆，讷讷道：“这个…这个…”
杨八妹突然娇笑道：“你放心好了，只要你乖乖的，我姐妹绝不过问他的事，四姐，你说是么？”
姚四妹道：“对了，你现在已属于咱们姐妹两个人了，就必须要听咱们姐妹两人的话。”
杨八妹笑道：“这里房舱已
，我也带你到下面去吧！”沈杏白道：“但…但…孟城渡头可是快到了？”
姚四妹道：“这船不去孟城渡头。”
沈杏白变
道：“这船要去哪里？”姚四妹道：“哪里也不去。”
沈杏白心头打鼓，强笑道：“姑娘莫非是开玩笑？”
姚四妹笑道：“谁和你开玩笑？这船远看是条船，近看也是条船，船虽是船，就是走不了半尺。”
杨八妹已笑得花枝
颤，沈杏白也想笑上一笑，却再也笑不出来，讷讷道：“此话怎讲？”杨八妹道：“黄河水
湍急，唯有小船可以摆渡，但这样的巨舟，走不上几丈便要搁浅。”姚四妹道：“所以这船根本就是摆摆样子，就好像是水上盖成的房子，哪里是船！”
沈杏白忍不住问道：“这船既然行走不得，却是如何走到这里来的？”
姚四妹道：“这船乃是我们姐妹在长江上的老家，我们姐妹由长江撇到黄河来，也舍不得丢下它，就想尽法子由陆上给运来了。”
沈杏白大奇道：“为何不依样再建一船，却辛苦将它运来？”
杨八妹笑道：这船岂是随便就造得起来的。”
姚四妹道：“你下去瞧瞧就知道了。”
沈杏白己是身不由主，只得抱起铁中棠，被这两个嘻嘻笑笑、
不在乎的女孩子，一左一右，挟下了后舱。这后舱看来竟像是间书房，四壁书架上，经、史、子、集、诗、词、歌、赋俱有。
杨八妹轻轻在左壁的书架上推了两下，这书架竟悄然滑转了开去，
出了一道整洁的地道。地道下便是一间间蜂房般的舱房，也不知有多少间，建筑得曲折
妙，绝没有浪费半分空隙。舱房的门，都是紧闭着的，房舱中不时隐隐传出娇笑之声，最是引人动心。姚四妹拉着沈杏白的衣袖，人了第四间舱门。
那是间极为小巧而又精致的舱房，牙
、圆几、锦墩…许多件华丽的家具安排在一间窄小的舱门里，而丝毫不显拥挤。沈杏白晕晕的在这舱房里渡过了半个时辰，一阵清脆的铃声由壁间传来。
姚四妹、杨八妹面色突变，同时匆匆奔出了舱门，姚四妹回首道：“你好生等着，莫要
动。”话还没说完，她两人已走得无影无踪。
舱门重又关起，沈杏白这才又想起了腹中的饥饿，却又不
大奇忖道：“她们如此惊惶匆忙，莫非出了什么事？”但这疑念仅在他心中闪了一闪，立刻便被他对自身的忧虑代替了，也不知过了多久，突听一阵轻微的敲门声。
沈杏白也猜不到是谁敲门，但却应声道：“进来。”
方才那沉默的厨娘，又垂首走了进来，手中托了盘酒菜，垂首放到圆几上，垂首走了出去。
沈杏白大是欣喜感激，暗暗忖道：“只可惜我未看清厨娘的面目，不知她是美是丑，她若是美，我倒真要好好报答于她。”
于是，片刻间，他便将菜肴吃了个干净，一壶酒却丝豪未动，他平生最引为自豪的事，便是滴酒不沾。
第一、他认为喝酒足以
。第二、他认为酒没有果汁的美味。
但是，他虽滴酒未沾，但筷子放下未久，便觉头脑一阵奇异的晕眩，他发觉不对，大惊站起，但方自站起，便又扑地倒了下去，倒下去后，便不再动弹，到如此情况，菜中竟还会下
药，实是他再也未曾想到的事。他晕倒还未到盏茶时分，那沉默的厨娘便又悄悄推开了舱门，悄悄内望一区，悄悄走了进来。
她此刻终于抬起了头，房舱里看不到
，只有灯光，幽雅的灯光映着她的面容，竟是惊人的美，但在那美丽而年轻的面上，却笼罩着一种惊人的羞和惊人的忧郁。她仿佛曾经在一刹那苍老了许多，她的心，仿佛曾经为一件事而碎了，所以她虽年轻，却已学会忧郁。
走入舱房，她立刻毫无迟疑的快步走到铁中棠身前，为他解开了
道。被人点中
道的感觉，的确是一奇妙的经历。那和长久昏睡后醒未完全不同，昏睡后醒来还有段时间头脑不清，
道被解开后头脑却立刻清醒。铁中棠张开眼来，自己眼前是一张美丽而熟悉的面孔，竟是冷青萍。
他突然震惊，翻身掠起，呆呆的望着冷青萍，却说不出话。
冷青萍望着他微微一笑，也不说话，立刻拉起铁中棠的衣袖，毫不停留地掠出了卧房。
下舱中的笑声已不复再闻，冷青萍极快的穿过静寂而曲折的窄廊，掠入了船尾那巧而干净的厨房。
炉灶旁有扇暗门，那本是到秽水与垃圾的，开了门，距离水面已极近，有条小舟被长绳牵在水面。
这时已是午后，天上郁云掩
，江上浊滔天。铁中棠跃上船头，宛如跃上云端——自跛足童子挥手施出
药将他倒后，所有事的发生，都有如做梦一般。冷青萍挥手切断绳索，轻舟随
而起，随而去。她取起舟上两只木桨，奋力划向对岸。她仿佛无话可说，又仿佛不愿说话，背对着木然坐在船头的铁中棠，无言的划动着双桨。
双桨
起水花，水花在铁中棠身上，铁中棠呆呆的望着她消瘦的背影，半晌，才轻轻道：“冷姑娘，你好。”冷青萍也不回身，只是轻轻点了点头。
铁中棠望着这曾经救过自己两次的痴情女子，想到她对自己的浓情深意，却又不
想到冷家与自己的累代仇恨。船身在
头上起伏颠沛，他心头也正如这轻舟一般，把持不定，又过了半晌，忍不住黯然道：“姑娘怎会做起这般事来？”冷青萍仍未回头，道：“我已经是被世人遗弃了的人，不做这事，叫我去做什么？”
她是自愿来做个低三下四的人，借身体的苦役，来减轻心头的悲痛，但却又不愿被男子所奴役。
是以，自从那
她逃出了荒寺，离别了铁中棠，便四处，遇着蜂女姐妹，她便投靠了她们。蜂女们对男子虽然心很，但对这孤苦伶仃的女孩子却甚是怜悯，她若不再遇见铁中棠，只怕便会如此凄苦的度过一生。
此刻她不愿回头，也不敢回头，只因她面上已泪珠纵横。
铁中棠想到这娇纵的少女，如今为了自己竟这般落魄，心头更是悲伦，黯然道：“冷姑娘，你今后可有什么打算？”
冷青萍黯然道：“你放心，我知道你的苦衷，绝不会跟着你，拖累你的。”
铁中棠心头一阵激动，忍不住颤抖着伸出了手，要去扳她的肩头，他手掌若是触及了她的肩头，她定会翻身扑进他怀里。
但是他手掌方自伸出，便又叹息着放了下来。
抬眼望去，浊
滔天，还看不到岸。铁中棠突然探手入怀，自一串钥匙中取下了一枚，缓缓的道：“在开封广源银号里，在下存着只铁箱，那铁箱便是在下要奉赠给令姐的，此刻我将这钥匙交给你，你取出那铁箱，便毋庸再
了。”冷青萍垂首道：“你为何不交给她？我也有许久未见她了。”
铁中棠心头又是一阵悲沧，讷讷道：“令姐…令姐她…”
冷青萍霍然回首，变
道：“她怎样了？”铁中棠长叹一声，还未答话，突见远处
头上一条舟影星丸跳跃般如飞驶了过来。这舟影乃是条羊皮筏子，本是水
湍急的黄河之上最轻便的行舟之物，刹那间便追上了冷青萍的木舟。冷青萍倏然变
，只见那皮筏之上有三五条人影，仿佛都是女人。云沉水急，两舟霎眼间便又近了一些。
冷青萍道：“你快弃舟逃走吧，我来挡着她们。”
铁中棠暗道：“这次无论如何，我也不能再要你为我受难了！”口中也不答话，霍然长身而起。
皮筏来到近前，他才看出这几个锦衣女子竟是那横江一窝女王蜂中之人，蜂女们却不认得他。
听姚四妹在筏上戟指大骂道：“秋姑，我姐妹看你孤苦可怜，好心收留了你，你竟敢背着我们带人私逃，你不要命了？”
那圣女面容，
妇身材的李二姐，面容冰冷，一言不发，抖手抛出了一条长索，索头乃是个小小银锚。“叮”的一声，银锚便已钉在木舟上，皮筏乘势急
了过来，姚四妹振腕击出三道寒芒，直取冷青萍。冷青萍白腕挥出木桨去挡光芒，寒芒却早已被铁中棠掌风震得歪了，斜斜落入河水中。
杨八妹飘然自这李二姐身后掠出，手掌快如闪电，接住了冷青萍的木桨“叭”的一声，木桨竟应手一折为二，原来杨八妹纤手之上，竟戴着双银光闪闪仿佛是银丝织成的手套。
冷青萍身躯骤然失去了重心，在这惊涛骇
的轻舟上便再也站不稳身形，奋身一跃，跃起数尺。杨八妹冷笑叱道：“你这是找死！”袖中突也飞出一条长索，矢矫如蛇，去
冷青萍双足。冷青萍禀赋虚弱，喜静恶动，既没有练武的身子，也不是练武的性格，虽然生长在武林世家，武功却不甚高。
此刻她凌空而起，真力不济，见到长索
来，心里已慌了，蹴足一摔，堪堪躲过了飞索。但俯首下望，河水滔滔，却已无落足之处。这时铁中棠和姚四妹各备接了十数招之多。
水急
猛，一舟一筏，在头上起伏翻滚，他两人一个立在舟头，一个立在筏上，身子自也随着舟筏，高低起落，招式部位，更也拿捏不准，尤其是生长在边漠的铁中棠，根本不通水性，此刻只觉头晕目眩，本有十成的武功，此刻竟三成也使不出来。李二姐以银锚长索搭住木舟，不使舟丧飘离，口中道：“四妹，你看这厮好快的手脚，可要我来助你？”
姚四妹笑道：“用不着了。”又道：“喂，小伙子，咱们对你又没有恶意，你为何不乖乖跟咱们回去？”
铁中棠还未答话，突听一声惊呼，接着“扑通”一响，原来冷青萍寻不着落足处，竟已落入水中。
铁中棠大惊之下，顾不得眼前对手，正待翻身去救。
哪知他身形方动，便有两道银光
面击来，光芒闪动，来势奇急，带起尖锐风声，宛如裂帛一般。铁中棠不顾闪避，
掌去接，哪知这两道银光，竟是活的，突然变了个方向，斜击铁中棠下腹。铁中棠前后受敌，又不敢跃起，左掌自胁下穿出，掌心凝力，硬接身后姚四妹的招式。
这一招他虽然后发，却较姚四妹先至。
姚四妹再也想不到他手腕竟如此灵活，变招竟有如此之快，撤招已不及，只得硬生生和他拼了这一掌。
她娇躯便也立足不稳，斜斜向后倒去，幸好还有李二姐在她身后，伸臂扶住了她的身子。
但铁中棠去抓前面银光的右掌，却慢了些。
他手掌方出“叮”的一声，两道银光互击，斜岔分飞，却又各各画了半个弧，左右夹击而来。
这银光之飞灵迅快的变化，竞使人看不出是何兵刃。
原来这竟是杨八妹掌中的长索，而长索两端，各带者一截形如判官双笔，又似点钢
头般的兵刃。这两截兵刃，既可分持在掌中，又可以用“流星锤”、“练子飞抓”等这些外门兵刃和招式飞出伤人。
铁中棠本已头晕目眩，此刻眼前银光闪动，眼睛更是有些发花，是以举掌出招，便慢了一些。
忽然两道银光左右
击而来，分击他左右双颊的太阳双，他弓仰面，双臂乍分。哪知他招式骤变，这两道银光招式竟也变了，突然由两变一“白虹贯
”带劲气，直击而下。铁中棠临危不变，双掌急收“童子拜观音”，他竟然敢以这招
浅的招式，以一双铁掌去抓那银光。但他却忘了，自己身在舟上，与陆地动手迥然而异，一个
头抛来，轻舟急而前，他身子也跟着被抛上，整个膛，使全身在那银光带起的劲风之下，倒仿佛是他自己送上去挨打似的，眼见再已无法闪避。他几番出招变招，甚至比双目
睫还快几分，此刻距离冷青萍落水，不过仅有一句话功夫。而姚四妹正跌人李二姐的怀抱，李二姐左臂接住了她，右臂气力便弱了些，长索一松，舟筏便被
头打得分开数尺。就在这间不容发的刹那之间——
银光击向铁中棠，
头抛来，铁中棠身子向银光，舟筏乍分，银光触及铁中棠，杨八妹身子也被抛开。她掌中“亮银双飞叉”，虽然扫及铁中棠衣衫，但气力已被消去，仅只将铁中棠惊得出了身冷汗。
水
湍急，冷青萍身子还载浮的飘在水面，原来她也不识水性，自然被头打得离舟更远了。她举起双臂，挣扎着要搭上船舷，但却力不从心：
风声
，水声，她不由自主所发出的一阵阵挣扎呼救之声，夹杂在水声风声中，闻之更是凄厉哀恻。铁中棠避开银撅，再也顾不得别的，又待翻身去救。
但李二姐左臂一紧，皮筏又自急
而来，杨八妹、姚四妹，又困住他，使得他
身不得。铁中棠眼看这蜂女的武功，实在不是自己的敌手，他算来算去，三五招之。内便可将她们击落水中。
但这些招式，他却偏偏使不出来，纵然使出来了，也仅是徒具形式，精神、部位、时间、气力都差得远了！
要知力能举千钧之人，若是晕了船，便是十斤也难举起。
铁中棠力不从心，又急又怒。
姚四妹冷冷笑道：“你若发誓答应我们，乖乖的随我们回去，我姐妹就将她救起来！”
铁中棠咬紧牙关，奋力击出三招。
风声水声中，呼救之声已渐渐微弱。
杨八妹冷冷道：“这可不是我姐妹见死不救，而是你见死不救了！”双腕动处，银镢急攻五招。
姚四妹轻笑道：“对了，只要你答应，杨八妹一伸手，就可将她收回来了，其实，我姐妹对你又没有…”
铁中棠突然大喝一声：“罢了！”
姚四妹扬肩道：“你答应了？”
铁中棠道：“答应了。”
语声中他垂下双掌，杨八妹掌中亮银双飞镢便已轻轻点中了他
前
泉、将台、期门三处道。他为了要救冷青萍，那蜂女们纵然立刻要将他带回杀死，他也认了，要知他头脑冷静，心智深沉，所做的决定，绝不是为了一时冲动，是以他若是下了决心，所有的后果便都不再顾及了。
却听姚四妹眼波转处，冷笑道：“这秋姑吃里扒外，咱们为何还要救她？不如让她淹死算了”
杨八妹道：“但咱们已答应了他！”
姚四妹道：“答应了也不救，他又能怎样？”转目望去，只见铁中棠双目紧闭，面上冷冷冰冰。
那坚毅的面容，宛如石雕的神像般带着一种冷漠的魅力！
姚四妹尚未想到这少年到了此刻，面上竟无怒容——她怎知铁中棠竟是从不对无能为力之事空自
怒的。她转了转眼波，突又笑道：“算了，救起她吧，我只是闹着玩的，咱们答应别人的话，怎能说了不算！”
话犹未了，杨八妹长索已自抛出。
此刻冷青萍的身子已几乎要完全沉落，只剩下两截肘还
在水面上，十指屈伸，惨不忍睹。杨八妹飞索下去，竟不偏不倚的
住了她手腕，她手腕一翻，便死死的抓着了那银撅，再也不肯放松。于是杨八妹挫力收索，便自河水中将冷青萍提了起来。
她此刻早已晕
不省人事，牙关紧闭，面如黄纸。杨八妹将她放在皮筏上，姚四妹却也已将铁中棠搬了过来。李二姐纤足微抬，踢起了银锚，三人各自筏上扎起只奇形木桨。这三个少女，水性俱都无比
，竟将这皮筏在急湍的河水上划得逆波而上。那姚四妹手中划桨，眼睛却痴痴的望着铁中棠，到后来忍不住轻笑道：“喂，你这人，叫什么名字呀？”
铁中棠紧闭着眼睛，也不答话。
姚四妹又道：“喂，你怎么不说话呀？我又没有点住你的哑
，你怎么就变成了哑巴！”姚四妹纤细的眉尖，突然斜斜飞了起来，冷冷道：“你不理我，莫非是看不起我，你再不说话，我就将她一脚踢到河里去！”
铁中棠霍然张开眼来，目中怒火，暴
而出。姚四妹冷笑道：“你要怎样？你能怎样？”
铁中棠终于只是长长叹了一声，无可奈何的叹息着道：“在下铁中棠，姑娘你还要怎样？”
姚四妹两只圆圆的眼睛，突然眯成一线，瞅着铁中棠轻轻道：“我呀，我要你…”噗嗤一笑，住口不语。
李二姐也咯咯的笑了起来，笑呻道：“老四，我看你呀，你还是少说些话，多卖些力吧，大姐还在等着哩！”
姚四妹掌中木桨果然划得快些了，但眼睛仍瞬也不瞬的瞅着铁中棠，突然伸出玉趾，在铁中棠身上轻轻踢了一下。
李二姐笑道：“鬼丫头，你看你这爱俏的毛病，到何时才改得了哟！”姚四妹银牙咬着朱
，只管嗤嗤的笑。杨八妹始终沉着脸，目注着前方，她年纪虽最轻，但别的蜂女却似乎都有些畏惧于她。
此刻她忽然回过头，沉声道：“到了！”