此去
外，风沙三万里。极目望去，尽是一片苍莽浑厚的黄，长沙搅风，卷舞直上。在沙漠的上空，平铺天际的云层缓缓移动，在起伏的沙漠上投下巨大的影子。此处的天和地仿佛在亘古的静默中面面相觑，就如两个平行的时空、永无
集。驼铃响在风沙中，稀疏而拖沓。云层的巨大阴影给烈
下行走的旅人以
息的机会，驼背上的客商们
面风尘，个个七歪八倒地靠在驼峰上，被大漠上蒸腾的热气烤得失去了活力。驼背上厚重的褡裢和箱笼，随着骆驼迟缓的脚步，一下下拍击着它们的背部。这支上百人的驼队从兰州出发，雇了刀手和引路者出了玉门关，一路西行。经过丝绸之路上的一座座古城，他准备在敦煌进行最后一次修整，然后沿河西走廊过去——穿过这片大漠，便是那些遥远的西域国家：大食、波斯、狮子国…到了大漠的另一端，这些褡裢箱笼里的茶叶丝绸等货物便能卖出十倍的价钱。
领头骆驼上坐着一个眼神如鹰的汉子，一直朝前望着，此刻忽地直起了身子，呸的一声吐出了
嘴的黄沙，兴奋地扯着嗓子大喊：“敦煌！敦煌到了！大家都给我加紧跟上，前头就是敦煌啰！”敦煌？所有人精神都是一振，牲畜们被催得小跑起来，驼铃声急促悦耳。
敦者，大也；煌者，盛也。自从丝绸之路开通后，每年无数的驼队和商旅从这条路上经过，玉门关成为中原通向西域的边
“耳目”；而敦煌，则成了这条空茫古道上最重要的一个古城，扼守着丝路咽喉，也控制着西域和中原的命脉。“敦煌城里，似乎很热闹啊！”旁边另一个年轻人同样盯着风沙看了半天，喃喃道。
这个年轻人居然也能听到十多里外的声音？驼队的引路者名叫老刀，是这条道上来往了十几年的老刀客了，此刻心头一震，便看了旁边人一眼。眼神精明而凌厉，只一眼就从头到脚打量完了这个年轻人：和队伍里的那些刀手不同，这个年轻人有着未经风沙磨砺的脸、文雅的谈吐和紧张地握着佩剑的手——是个第一次出活的刀手吧？清浅明亮，一眼看得到底，全不似这条道上来去惯了的大漠人。
驼队的刀手是从兰州出发时就雇佣的，沿路一直衣不解带、刀不离手——如今中原的大胤经历了四王之
后国力已经衰微，无力维护西域贸易的稳定。吐蕃回纥更是时时扰边，丝绸古道上盗贼响马横行，来往的商队多有被洗劫一空的，因此凡是要走这条道的商旅，便不得不花大价钱雇刀手一路保镖。“小子，你是第一次来敦煌吧？你不知道今天是什么日子？”一眼便打量完了对方，引路者大笑起来。
“怎么回事？”年轻人略显紧张，顿了顿，低声分辩“我…我是敦煌人，不过好久没回来过了。”
老刀不作声地点了点头，嘴里却呸的一声吐出说话间飞入嘴里的黄沙：“今
是敦煌城里大傩礼祭祀——城主一定又在处死魔教教徒了，难怪那么热闹。也真奇怪，看杀人也能那么起劲？”年轻人
口问：“怎么，敦煌也在灭明教？”老刀点头道：“是啊，帝都近下令，要天下肃清魔教，敦煌自然也不例外。各处都在忙着逮人烧人呢，你难道一路不曾听说？”明教源自波斯，原名摩尼教，传入西域后得到回纥可汗的大力推崇，立稳了脚跟。然后又沿丝路传入中原，在民间盛行开来，几十年内发展了教徒万千，赫然成了佛道等正教之后最大的外教。不仅如此，连中原武林中都出现了明教的势力，和正派逐鹿江湖，被武林正派斥之为“魔教”
一年前，释道两派分别遣出长老入宫面圣，在御前力陈魔教带来的种种危害。今年年初，皇上终于听从了鼎剑侯的谏言，在病榻上下令普天下灭除明教。
除了官府不遗余力地剿灭外，江湖中的正派也结成了联盟，与明教展开了殊死搏斗。三个月前，七大门派围攻黑木崖，中原明教教主萧云鹤力战而死，其余教众
围而出，奔赴江浙福州等地，星散流离，一时群龙无首。“自然听说了…”年轻人脸色忽地暗淡下去，似有些不忍，喃喃道“长安已经处斩了六批明教教徒了，到处都在焚烧典籍。没想到敦煌这里也在搜捕…回纥可汗不是立明教为国教了么？以回纥如今在西域的势力，我以为这边总会好一些。”
“你是从帝都来的？”老刀第一次惊讶起来，发现自己看走了眼。
“嗯。”年轻人的手下意识地握紧了剑柄，眼睛看着万重黄沙背后的东方“从长安来。”话只有这么短短一句，然而
干的老刀却从年轻人的眉宇间捕捉到了一掠而过的茫然和忧郁——似乎遥远的东方帝都腾起了一片黑云，瞬间遮住了年轻人的眼睛。老刀眉梢一抬，眼里冷光闪了闪——这个年轻人在这么大的风沙里行走，
着风开口说话，吐纳间居然没有
入一粒飞沙？老刀默不作声地
了一口气，从兰州出发的时候怎么没有好好盘查？驼队里居然还混入了这么一个不知来历的人…幸亏也快到敦煌了，不怕再出什么子。“回纥可汗不是立明教为国教了么？吐蕃和于阗据说信明教者众多，西域天高皇帝远，各种教派一向并存，为何敦煌还如此搜捕明教？”驼队离敦煌越发近了，看得见高大的城墙和土黄
的烽火台，那个年轻人忍不住再度发问。“是读过书的人吧？天下大事倒是知道得不少。”看着这个显然少出远门的年轻人，老刀眼里又有了讥诮之意“你不知道敦煌为何对魔教赶尽杀绝么？”
“为何？”年轻人诧然反问。
老刀在驼峰中间舒舒服服地靠着，冷锐的眼睛眯了起来，看着风沙中慢慢显
出来的敦煌古城，干裂的嘴
里吐出低低一句话：“因为公子舒夜。”“安西节度使？敦煌城主高舒夜？”果然是见识广博，年轻人
口低呼，眼神不易觉察地一变。“呵呵，什么节度使、敦煌城主…只有来往客商才这样称呼他。”老刀微微摇了摇头，眼睛却是看着黄土高墙背后鼎盛的人烟“敦煌这一带的百姓、他门下的三千门客、十万神武军，都还是习惯叫他公子舒夜。”
“公子舒夜…”年轻人喃喃重复了一句。
“是啊。”老刀干裂的脸在风沙中微笑起来，
出是沙子的黄牙“他是老城主原配夫人的独子，也是敦煌高氏的嫡长子。三岁的时候，城主元配夫人早逝，老城主继娶了瑶华夫人，但依然极其疼爱这个娃儿。敦煌来往多有奇人异士，老城主便虚心拜访，为儿子请了各种各样的高人，教授诗书曲艺、文武骑
。”顿了顿，老刀又道“公子舒夜非常聪明，据说他三岁的时候便能背三百诗词，五岁的时候通晓六个国家的语言，十岁的时候便已能在父亲外出时代理敦煌城主的事务，接见各路各国的商队。嘿，真是神童啊！”年轻人沉默着，随着老刀的叙述，眼神
晴不定。“可是到了十三岁的时候，公子舒夜忽然一夜之间就失踪了。”老刀叹了口气“整整五年啊，死活都不知道…谁都以为公子不会回来了。老城主最后拗不过瑶华夫人，立十岁的幼子连城为新世子——偏偏那时候，公子舒夜忽然回来了。”
说到这里的时候，老刀沉默了一下——十年前那时候，他正好也在城中，依然记得公子奔入敦煌时的样子：从疾奔的快马上滚落在地，
口上有一个可怕的伤口！他是昏
着被人绑在马背上、然后任马狂奔入城的。那时没有人能认出这个衣衫褴褛、身是血的少年就是世子。公子失踪时还只是十三岁的孩子，而归来时却是一个身形高大的少年男子。但不知是谁在马头上用剑刻下了四个血字：公子舒夜。围观的人看到了，立刻哄传开来，登时全城震动。老刀想起当年世子生还时全敦煌的喜悦，眼里也有感慨：“可公子回来后就有点变了：以前他可是个活泼聪明的娃儿，回来后却变得喜怒无常，有时候
鸷反复得有点怕人——老城主原本想要重立他为敦煌世子，可瑶华夫人极力反对。于是事情就耽搁下来了。”说到这里，老刀看着越来越近的敦煌城，忽然沉默下去“后来的事…唉，不知怎么说才好。瑶华夫人忽发急病死了，竟是比老城主还早去世了几。公子舒夜以嫡长子身份继承了城主的位置，然后立刻把亲弟弟送去长安做了质子。他***，也真是狠啊！”敦煌位于丝路要冲，东控中原，西连各国，因此大胤王朝对此地极为重视。历代城主在继任之时，为表忠心，都要送一个最亲的人去帝都做人质。年轻人沉默地听着老刀的话，表情慢慢起了微妙的变化。
“瑶华夫人死得古怪，可谁都不敢说什么，连夫人的贴身丫环绿姬也被关了起来。”老刀摇头叹息“真不知公子为什么忽然变得如此狠毒——我想啊，他一定是在魔教手里吃了大苦头，所以下手不留情。这几年来凡是想穿过敦煌去中原传教的，统统在傩礼祭祀中被处斩。下手那个狠啊…眉头都不皱一下。”
“公子舒夜。”仿佛没有在听老刀的唠唠叨叨，年轻人只是低头重复了一遍。
“不过那些魔教的教徒也真不怕死——一批批地被处死，依然一批批地拥进来！乔装的改扮的，混在客商里，试图穿过敦煌，到中原去弘扬他们的明尊教意，为此连命都不要了。”老刀
了鼻子，皱眉道“这些日子，帝都下了旨意要剿灭魔教，江湖的名门正派又
得紧——中原那边一吃紧，波斯总坛那边来的教徒便更多，看来公子有得忙了。”“公子舒夜！”年轻人忽地大叫一声，吓了老刀一大跳。
“公子舒夜！”年轻人对着风沙怒吼，手腕一翻、刀光掠起，一刀斫在了风里，刀气
得人睁不开眼睛“公子舒夜！”风沙呼啸，周围的几个客商本来没听到引路者和年轻人说什么，但此刻都被蓦然暴发出的怒喝惊动，回头看着漫天黄沙里年轻人
风一刀刀斩落，厉声叫着这个名字，仿佛要在风中将这个名字斩成碎片。不知是不是眼花，老刀他们目瞪口呆地看着那个年轻人刀斩风沙时，半空中依稀有白色的影子掠过，急速消失在城头。
隔着大漠风沙，似乎有另外一支队伍在不远处，和他们一起到达了敦煌！
仿佛有什么感应，在城外风沙中斩碎这个名字时，白玉面具后的眼睛动了一下。深碧
的眼如同深不见底的古井，落下一颗石子，旋即平静无波。“有人来了么？是谁？…是他？还是她？”低得几乎听不见的声音，从假面后的
中滑落“墨香，你小子算得真准啊。果然时候一到，他们都来了。”此时是大胤景帝十八年十月，正当北方高原冷风南下的季节。半空时不时有狂风搅动，呼啸着带起千百道沙龙，卷舞在绿洲上方，吹得胡杨树簌簌作响。然而敦煌城里却是万人空巷，所有百姓都汇聚到了城中央的广场上，观看着隆重的大傩礼——这样驱
魔、送鬼疫的仪式是百年沿袭的传统，然而自从公子舒夜成为敦煌城主后，祭祀的内容便增加了一项：拿魔教教徒来血祭上天。鼓角声轰然响起，歌吹声震动云天，大傩礼正式进入尾声。五百名带着假面的侲子鱼贯而上，围着火堆，伴着乐伎高唱的《呼神名》列队起舞，象征将四个方向的
魔驱走。白玉面具后的眼睛闪了一下，从胡榻上起身，张开了双臂，示意侍从加衣。
“公子，绿姬尚未到。”身后有侍从恭恭敬敬地禀告——虽然被幽
着，可绿姬仍是敦煌城里最有名的女巫，傩礼上的
、兆、易、式四种卜筮哪一样都缺不了她。然而公子舒夜只挥了挥手：“不管她了，另外找人代替。今早点结束为好。”“是！”一袭雪白的外袍被恭恭敬敬地加到了身上，轻如无物——那是猎自贵霜国最高雪峰中的巨熊之皮，是西来的商队进贡给城主的宝物。带着白玉面具和黑豹紫金冠的敦煌城主刚起身穿上外袍，四围的百姓里哄然发出了欢呼，无数手臂举了起来：“公子舒夜！公子舒夜！公子舒夜！”
广场四周都是酒楼客栈，楼上的多为各处巨贾客商，抱着歌姬胡女取乐。此刻看到榻上之人站起，连忙搁了酒杯纷纷立起，涌到窗边，对着敦煌城主深深弯
行礼。披着雪熊皮大氅、带着白玉假面的城主长身立起，张开双臂对四围百姓客商致意。“公子舒夜！公子舒夜！公子舒夜！”欢呼声响彻了整个敦煌城，随着风沙被卷上九天。敦煌城中，无人不对这个铁腕城主敬畏有加。而公子舒夜生
放诞，不拘形迹，每次大傩的仪式末尾，都要亲自扮演男巫带领驱傩，和五百名侲子一样带着假面，穿着熊皮大氅，将神恶鬼驱赶到东城门口，然后杀牲以血祭天。“绿姬怎么还不来？一个被幽
的女人还敢不听号令？”在城主融入了那片人海时，侍从门客依然在焦急地低语“公子也不言语，只怕要糟糕。”喧嚷中，谁都没注意有一袭绿衣匆匆穿过幽巷，悄然走过沸腾的人群，似是急着趁这机会避开众人视线，往城外赶去。
绿姬提着裙裾奔入人群，如一滴水融入了大海——难得遇上一次傩礼祭祀，她可以趁着机会逃出府邸来。必须要抓紧时间，因为…连城二公子，就要回来了。
一眼看去，在无数青色的侲子中，公子舒夜一袭白衣翩然起舞，如一只
拔的孤鹤。