“阳光”道：“我不想。”
她居然笑了笑：“但我只知道，你若杀了他，另外有个人一定会陪他死的。”
班察巴那不能不问：“谁？另外那个人是谁？”
“是波娃。”
她淡淡地接着道：“卜鹰要我告诉你，你若杀了小方，波娃也得死，你今天杀了他，波娃绝对活不到明天。”
班察巴那的金弓在手，羽箭仍在弦，但是他全身都已僵硬，连扣箭的手指都已僵硬。
他了解卜鹰。
没有人比他更了解卜鹰。
卜鹰说出来的话，就像是他
出去的箭，卜鹰的话已出口，他的箭还未离弦。但是箭已在弦，又怎么能不发？
忽然间“崩”的一声响，金弓弹起，弓弦竟已被他拉断。
班察巴那的杀气也已随着断弦而
。“你们果然是好朋友。”他叹息“我从未想到你们竟是这么好的朋友。”
夜深，更深。
说完了这句话，班察巴那就慢慢地转过身，走向黑暗。
无边无际的黑暗，永无尽期的寂寞。
看着他背影“阳光”也忍不住叹息：“你从未想到他们是这么好的朋友，也许只因为你自己从来没有朋友。”
班察巴那慢慢地点了点头。
“也许是的…”这句话还没有说完，他的身子忽然如弓弦般绷紧，忽然伏卧在地止，用左耳贴地。星光照在他脸上，他脸上
出极奇怪的表情。他又听见了一些别人听不见的声音。
“阳光”忍不住悄悄地向：“你听见了什么？”
“人。”
“人？”“阳光”又问：“有人来了？”
“嗯。”
“是到这里来的？”
“嗯。”
“来了多少人？”
班察巴那没有回答，也用不着再回答，因为这时小方和“阳光”一定也能听到他刚才听见的声音了。
一阵非常轻的马蹄声，来得极快，眨眼间他们就已能听得很清楚，人马正是往他们这方向来的，来的最少有三四十个人，三四十匹马。
班察巴那身子已跃起，低声道：“你们跟我来。”
小方的“赤犬”和“阳光”的马，都躲在干涸的水池旁一棵枯树下。
班察巴那飞掠过去，轻拍马头，解开马缰，带着两匹马转入另一座比较低矮的沙丘后，忽然将“赤犬”绊倒，用自己的
膛，
住“赤犬”的头。一向荣骛不训的“赤犬”，在他的手下，竟完全没有挣扎反抗之力。
他出手时已经向“阳光”示意，她立刻也用同样的方法制住了另外一匹马。
他们用的法子迅速而且确实有效，甚至比
子对付女人的方法更有效。这时远处的蹄声渐近，然后就可以看见一行人马驰入这个已经干涸了的绿洲。
一行三十七个人、三十六匹马，最后一个人骑的不是马，是驴子。
这个人高大而肥胖，骑的却偏偏是匹又瘦又小的驴子。
驴子虽然瘦小，看来却极矫健，载着这么重的一个人，居然还能赶得上前面三十六匹健马。
人虽高大肥胖，却没有一点威武雄壮的气概，穿得也很随便，跟在三十六个着鲜衣、鞭快马、佩长刀的骑士后，就像是个杂役跟班！
奇怪的是，这些骑士们对他的态度却极尊敬，甚至还显得有些畏惧。
三十六个人偏身下马后，立刻恭恭敬敬地垂手肃立在两旁，连大气都不敢
。这个人骑在驴子上，东张西望地看了半天，才慢
地下了鞍，一张红通通的脸，看来又老实又忠厚，脸上还带着种
惆的表情，又东张西望看了半天，才向一个鸯肩蜂
大汉招了招手，慢地问：“你说的就是这地方？”“是。”
“我记得你好像是说过这地方是个绿洲。”
“是。”
“绿洲是不是都有水的？”
“是。”
“水在哪里？”这个人叹着气“我怎么连一滴水都看不见？”
大汉垂下头，额角鼻尖上都已冒出比黄豆还要大的汗珠子，两条腿也好像在发抖，连说话的声音都已经开始发抖。
“三年前我到这里来过，这里的确是个绿洲，的确有水，想不到现在居然干涸了。”
“想不到，真是想不到。”
骑驴的胖子叹了口气，忽然又问这大汉：“最近你身体好不好？”
“还好。”
“有没有生过什么病？”
“没有。”
骑驴的胖子又叹了口气：“那么我猜你一定也想不到自己会死的。”
大汉忽然抬起头，脸上本来已充
恐惧之极的表情，现在却忽然出了笑容。现在他居然还能笑得出，也是件令人绝对想不到的事。
骑驴的胖子也觉得很意外，忍不住问道：“你觉得很好笑？”
“我…我…我…”
大汉还在笑，笑容看来又愉快又神秘，说话的声音却充
恐惧，忽然慢慢地跪了下去，跪下去的时候仿佛笑得更愉快。他当然也看出了这胖子的杀机，明明怕得要命，居然还能笑得出，明明笑得很愉快，却又偏偏怕得要命。
一个正常的人绝不会像这样子的，这个人是不是已经被吓疯了？
他的同伴们都在吃惊地看着他，本来显得很惊讶的脸上，忽然也全都
出了笑容，又愉快又神秘的笑容，跟他完全一模一样的笑容。然后这三十五个人也全都跪了下去，跪下去的时候也仿佛笑得更愉快。
骑驴的胖子脸色变了，也变得惊讶而恐惧。
就在他脸色刚开始变的时候，他脸上忽然也
出了笑容，又愉快又神秘的笑容，和另外三十六个人完全一模一样的笑容。然后他也跪了下去。
三十七个人一跪下去就不再动，不但身子保持原来的姿势，脸上也保持着同样的笑容。
三十六个人一直在笑，就好像同时看到一件令他们愉快极了的事。
“阳光”忽然握住了小方的手，她的手冰冷而
，小方的手也一样。看见这三十七个人如此愉快的笑容，他们连一点愉快的感觉都没有，只觉得说不出的诡秘可怖。
他们也不知道这是怎么回事，但是他们心里忽然也有了种说不出的恐惧。
漫漫的长夜还未过去，大地一片黑暗死寂，三十六个人还是动也不动地跪在那里，脸上还是保持着同样的笑容。
但是现在连他们的笑容看来都不令人愉快了。
他们笑容已僵硬。
他们全身上下都已僵硬。
就在他们跪下去的时候，他们已经死了，一跪下去就死了。
他们死的时候，就是他们跪下去的时候，也就是他们笑得最愉快的时候。
他们死的时候为什么要笑？
他们为什么要跪着死？
小方想问班察巴那“阳光”也想问，有很多事都想问。
在这片神秘而无情的大地上，如果还有一个人能解释这种神秘而可怕的事，这个人无疑就是班察巴那。
班察巴那却不让他们间。
他忽然从身上拿出漆黑的乌木瓶，用小指和无名指捏住瓶子，用拇指和食指拔开瓶
，从瓶子里倒出一点粉未抹在两匹马的鼻子上。本来已渐渐开始要动的马，立刻不再动了。
他不但不让人出声，也不让马出声。
沙丘前三十六个人全部死了，死人是什么都听不到的。
他为什么还不敢出声？
他怕谁听见？
班察巴那不但冷静镇定，而且非常骄傲，对自己总是充
信心，对别人一无所惧，大家都承认这世界上已经很少有能够让他害怕的事。可是现在他的脸色却变了，看来甚至比小方和“阳光”更害怕。
因为他知道的事远比他们多。
他不但知道这些人都中了毒。而且还知道他们中的就是传说中最可怕的“
灵”之毒。一毒
无
无味，来得无影无形，下毒的人也像魂幽灵般飘忽诡秘、来去无踪。从来没有人知道下毒的人是谁，用什么方法下的毒，也没有人知道自己是在什么时候中的毒，等他们知道自己中毒时，毒已无救了。他们的脸已因毒
发作而扭曲变形，他们的身子已因肌
痉挛而跪下去。毒杀他们的“
灵”也许还在千里外，也许就在他们附近。不管他在哪里，他迟早总会来看看这些死在他毒手下的人，就好像一位名匠大师完成一件精品后，总忍不住要来欣赏自己的杰作，可是从来都没有一个人能活着看到他的真面目，因为他一定要等到他的对象全都死了之后才全来，他总是会安排他们死在一个寂静荒凉、很少有别人会去的地方。
这个干涸的绿洲本来已很少有人迹，现在这些人都死光了。
所以“
灵”也很快就会来了。——他究竟是个什么样的人？是男是女？是老是少？
——他究竟是人，还是个幽灵鬼魂？
班察巴那的心跳已加快。
他知道如果“
灵”发现这里还有活人，这个活人还想再活下去就很难了。漫漫的长夜已将过去，被汗
透的衣服已被刺骨寒风吹干。黑暗的苍穹已变成了一种比黑暗更黑暗的死灰色。
三十七个跪着死的人还是直
地跪在死灰色的苍穹下，等着毒杀他们的“灵”来看他们最后一眼。第一个来的却不是
灵，是一只鹰。食尸鹰。
鹰在盘旋。
死灰色的苍穹渐渐发白，渐渐变成了死人眼白一样的颜色。
盘旋低飞的食尸鹰忽然落下，落在一个跪着死的人身上，用钢锥般的鹰椽啄去了这个人的眼睛。
这是它的第一口。
就在它准备继续享受它这顿丰美的早餐时，它的双翅也忽然
紧扭曲。它不是跪着死的。
鹰不会跪下，可是鹰也会死。
“
灵”的毒已布了这些死人的每一分血，这只鹰啄食了死人的血，鹰也被毒杀。小方只觉得
口很闷，闷得连气都透不出，胃部也在收缩，仿佛连苦水都要吐出来。就在这时候，他听见了一声很奇怪的声音。他听见一声犬吠。
犬吠声并不奇怪。在江南软红十丈的城市里，在那些山明水秀的乡村中，
犬相闻，他每天都能听见犬吠声，想不去听都很难。可是在这种边陲荒寒之地，在这么样一个
森寒冷的早上，无论谁都想不至“自己会听见犬吠声的，想不去听都很难。可是在这种边陲荒寒之地，在这么样一个
森寒冷的早上，无论谁都想不到自己会听见大吠声的，当然更想不到自己会看见一条狗。小方看见了一条狗。
第二个来的也不是“
灵”，是一条狗。一条雪白可爱的狮子狗。
，
天色几乎已经很亮了，已渐渐变成了死人鼻尖上的颜色。
这条雪白可爱的狮子狗“汪汪”地叫着，用一种非常生动活泼可爱的姿态跑了过来，就像是一条非常受宠的小狗，跑进了它主人的闺房。
它知道它这脾气温柔的主人绝不会责罚它的，所以它看见每样东西都要咬一口，看见主人的绣花鞋也要咬一口。
只可惜这里不是千金小姐的闺房，这里既没有脾气温柔的大小姐，也没有绣花鞋。
这里只有死人，死人脚上穿着的是皮靴。
这条雪白可爱的狮子狗还是一口咬了下去，咬的不是死人脚上的皮靴，咬的是死人的脚踝。
这条雪白可爱的狮子狗居然在每个死人的脚踝上都咬了一口。
死人已不会痛了，死人已没有反应。
“阳光”却有点心痛。
就像是其他那些十八九岁的女孩子一样，她也很喜欢这种雪白可爱的小狗。
她不忍看见这么可爱的一条小狗也像那只食尸鹰一样被毒杀。
她不忍看，又忍不住要看。
所以她看见了这件怪事。
这条小狗非但没有被毒杀，反而变得更活泼更好玩更可爱了，就好像刚吃过它的主人亲手递给它的美食，也想用最可爱的样子来回报，来博取它主人的
心，所以一直在不停地叫，不停地摇尾巴。它已经听见它主人在叫它。
“小老虎，快快快，让妈妈亲亲你，抱抱你。”
它是条小狗，不是小老虎，它的“妈妈”也不是狗，是个人。
是个非常可爱的人，雪白的皮肤，灵活的眼睛，乌黑的头发梳成了十七八
小辫子，每辫子都用红丝线结了个蝴蝶结。在山明水秀的江南，在春光明媚、鸯飞草长的三月，在西子曾经烷纱的小溪旁，你也许偶然会看见这么样一个可爱的女孩子。
可是在此时此刻此地，无论谁都想不到自己会看见这么样一个人。
——她当然不会是“
灵”，绝不是。——她是谁？为什么会到这种地方来，而且还带了条小狗来？
如果不是因为还有三十六个人死人跪在那里“阳光”一定会跑过沙丘去间她，从自己的行囊中分给她一碗酸酸甜甜的羊
，再间她有没有婆家，愿不愿意跟小方
个朋友。她这主意很快就被她自己打消了，就算没有死人她也不会跑出去了。
因为她忽然看见了一个比死人更可怕的人，穿着雪白的衣服，就像是鬼魂般忽然出现在这个梳着十七八
小辫子的小姑娘身后。其实他绝对不能算是个丑陋的人，高高的身材修长笔
，雪白的衣服整洁合身，而且五官也长得非常英俊。他甚至比大多数男人都好看得多，但是无论谁看见他都会被吓出一身汗来。
这个人看来仿佛是透明的，
在衣裳外面的地方都是透明的，每一血管每一筋，甚至连每一骨头都能看得很清楚。这个人全身上下的皮肤就像是一层水晶。
“阳光”几乎忍不住要叫了出来，叫这个可爱的小姑娘快跑，跑得越快越好。
她不能不替这个小姑娘担心。
这个水晶人是不是为了她来的？会怎么样对付她？
就算他不去动她，等她看见这么样一个人就站在自己背后时，也会被活活吓死的。
现在她已经看见他了。
她非但连一点害怕的样子都没有，反而高兴得跳了起来，抱住了他的脖子，在他透明的脸上亲了亲。
这个水晶人居然也会笑，而且还会说话，声音里居然充
柔情。可是他说出来的话却又让人吓了一跳。
“是不是全部死了？”他轻抚着这小姑娘的柔发柔声问“是不是已经死得干干净净？”
“当然是全都死了。”小姑娘答道“你要不要叫小老虎再去咬他们一口试试看？”
她眯着眼笑道：“你不许他们看见今天的太阳，他们怎么能活到太阳升起来的时候？”
“阳光”忍不住又悄悄握住小方的手，两个人的手都比刚才更冷。
——这个“水晶人”就是“
灵”——这条小狗刚才去咬那些死人的脚，就是为了要去试试他们是不是已经真的死人，只有死人才不会痛。
——一定要等到每个人全都死光“
灵”才会出现。但是“阳光”还没有死，小方和班察巴那也没有死。
他们终于活着看到了“
灵”的真面目。他们还能活多久？
“
灵”很可能已经发现了他们，已经施放出他那无无味无影无形的毒，发在风里，发在空气里，等他们发现自己中毒时，已经跪了下去！跪下去死！
一个人就算要死，也不能跪着死。
为什么不索
出去跟他拼一拼？“阳光”几乎忍不住要冲出去了，可是就在这时候，她又看见了一件可怕的事情。
三十六个跪在地上的死人中，竟有一个忽然复活了。
复活了的死人就是那个骑驴的胖子！
他高大肥胖的身子忽然像是条黄河鲤鱼般凌空跃起，滚出了一柱银光。
银光一闪，落在那水晶人身上，竟是一面网。
他的身子在空中一
，翻身落在一棵枯树上，提起了这面银网。这个水晶人立刻变成了网中的鱼。
一个人如果真的死了，就绝不会复活，每个人都只有一条命，只能死一次。
这个胖子当然也不能例外。
“你有没有想到我还没有死？”他大笑“你有没有想到世上还有你毒不死的人？”
他笑得愉快极了，这件事他实在做得很得意。
但是他的笑就要结束，因为他也看见了一件连他都想不到的事。
他看见这个小姑娘也在笑。
刚才她抱着那水晶人亲了又亲，他们之间的关系当然很亲密，现在她的亲人忽然被吊了起来，她应该觉得很吃惊、很愤怒、很难受才对，如果她不敢跟这个胖子拼命，就该赶快逃命的。
可是她偏偏还在笑，不但在笑，而且还在拍手，不但笑得比谁都开心，拍手也比谁都拍得起劲。
“好功夫！好本事！”她拍着手笑道“就算你别的本事都不怎么样，装死的本事绝对可以算是天下第一。”
她又问：“刚才小老虎咬你的时候，你难道一点都不痛？”
胖子又笑了：“谁说我不痛，我痛得要命。”
“你怎么能忍得住？”
“想到这位横行天下，无论谁一听见都会吓一跳的‘
灵’，先生马上就要被我用网子吊起来的时候，再痛我都能忍得住了。”“有理，非常有理。”小姑娘嫣然一笑，道“胡大掌柜说的话，好像总是有道理的。”
现在“阳光”才知道这个胖子姓胡，而且是位大掌柜。
在北方，大掌柜就是大老板，他看来确实也有几分像是位大老板的样子。
小姑娘忽然叹了口气：“想不到胡大掌柜今天居然说错了一件事。”
“什么事？”
“被你用网子吊起来的这个人并不是
先生。”小姑娘道“你根本不该把那位人人听见都会吓一跳的‘灵’称为先生的。”“我应该称呼什么？”
“你应该叫一声
大小姐。”她又开始笑“最少也应该叫一声大姑娘！”胡大掌柜当然要问：“这位
大小姐在哪里？”“就在这里，就在你面前。”她指着自己的鼻子“我就是
大小姐，大小姐就是我。”胡大掌柜又笑不出了。
谁也想不到这个头上梳着十六八条辫子，手里抱着条小狗，笑起来好像是你自己外孙女那么可爱的一个小姑娘是“
灵”她又抱起了她的小狗。她忽然间这位已经笑不出的大掌柜：“我唱个歌给你听好不好？”
这个时候她居然要唱歌，她居然真的唱了起来
“燕北有个三宝堂，
名气说来响当当。
三宝堂里有三宝，
谁见谁遭殃，两眼泪汪汪。
爹见没有爹，娘见没有娘，谁见谁遭殃，眼泪如米汤。”
她唱的根本不能算是一首歌，词句更不能算优美，只不过每一句都是事实。
三宝堂雄踞燕北，名气的确非常响亮。三宝堂中的确有三宝，江湖中人如果遇到这三宝，不遭殃的确实很少。
等她唱完了，胡大掌柜也为她拍手。
“你凭良心说，我唱的这支歌好听不好听？”
“好听。”胡大掌柜笑道：“我保证从来都没有人比你唱得更好听。”
大小姐吃吃地笑道：“千穿万穿，马
不穿。你这么恭维我，我当然也要称赞你两句。”“当然、当然。”
“别人听我称你为大掌柜，一定以为你最多只不过是家小饭馆大掌柜而已。”
胡大掌柜叹了口气：“我也情愿如此，那些小饭馆的大掌柜，麻烦一定比我小得多。”
“可惜你偏偏就是三宝堂的大掌柜，想赖都赖不掉。”
她忽然问：“你能不能告诉我，你的三宝堂里究竟有哪三宝？”
胡大掌柜微笑：“你说呢？”
大小姐眼珠子直转：“这个会吊人的网子当然是一宝？”“当然是的。”
“听说你还有种叫‘风凰展翅’的暗器，虽然比不上昔年孔雀山庄的孔雀翎，也差不了太多。”
大小姐道：“那当然也应该算一宝。”“当然应该。”