现在，是黄昏。
这里是个很热闹的城市，街道上挤
了各式各样的人，男的、女的、老的、少的，扶着老人的，抱着婴儿的…大多数人看来都很愉快，因为他们经过一天工作的辛劳，现在正穿着干净的衣服，舒服的鞋子，囊中多多少少都有些自节俭的生活中省下来的钱，所以他们已经可以尽情来享受闲暇的乐趣。
另一些人，却从来不知道工作的辛劳，自然也不知道闲暇的趣味，所以看来就有些没
打采。一个人不去耕耘，就想求收获，是永远也不会愉快的。
这条街道约两旁，有各式各样的店铺，有的卖杂货，有的卖茶叶，有的卖衣服，有的卖花粉，大多数店铺都将他们最好的货式陈列出来，来引
路人的眼睛。他们也在瞧着路上的行人，那眼色就好像行人瞧货物一样，路人的兴趣在他们的货物，他们的兴趣却在路人的钱袋。
这些人彼此打量着，彼此微笑着，大多数人都彼此相识，只有两个人，在这里是完全陌生那就是胡铁花和楚留香。
楚留香和胡铁花甚至连城市的地名都不知道，他们既没有打听，也绝不关心，因为他们的兴趣并不在这城市。
他们的兴趣就在这些人的身上。
自一望千里无人烟的大沙漠归来，再见到这些和气的、愉快的、善良的人，实在比什么事都能今他们开心。
这热闹的城市最热闹的地方就是这条街，这条街最热闹的城市就是这家酒楼，他们就选了这地方，坐在临街的窗子旁，望着楼下街道上熙来攘往的人群，望着人们的笑容，闻着人们的呼吸。
他们就这样坐着，这样望着，也不知望了多久，桌子上已堆
了锡酒壶，酒壶已都是空的。胡铁花那张被大漠烈
晒得发黑的睑上，已透出了红光，等到酒壶已开始往地下摆的时候，他才叹了口气，喃喃道：“我现在才知道，世上最可爱的，就是这些平凡的人，你终和他们相处在一起，也许还不会觉得他们有什么可爱，但你若是到那见鬼的大沙漠去了一趟，你就会知道世上再也没有什么比人更可爱的东西了。”楚留香笑了，笑着道：“这也正是你可爱的地方，一个对人类如此热爱的人，绝不会是坏蛋，一个坏蛋就绝不会有你这样的想法。”
胡铁花大笑道：“多承夸奖，我只希望老姬也能听到你这句话。”
提起姬冰雁，他开朗的笑脸上忽然有了阴影，连灌了三杯酒下肚，重重拍了拍桌子，大声道：“我真不懂这死公
为什么不肯和咱们一齐走，为什么要回家？”留香微笑道：“你若知道家里有人在等着你时，你也会急着回家的。”
胡铁花许久没有说话，又灌了三杯酒下去，才长叹道：“不错，无论如何，一个男人若知道他的家里随时都有人在等着他，想念他，那实在是件令人愉快的事。”
楚留香笑道：“但最重要的，还是他心里必定要有个值得他怀念的人，否则他的家就算是世上最美丽的地方，你就算用鞭子去赶他，他也不会回去的。”
他虽然还在笑着，但笑容看来却已有些沉重。
胡铁花眨了眨眼睛，笑道：“我知道你又想起了蓉儿她们，是么？”
他不等楚留香回答，就又接着道：“其实她们既已回来了，你根本就用不着再为她们担心，就凭她们三个人，南七北六十三省，又有谁敢动她们一
头发。”楚留香只有苦笑，胡铁花也不说话了，因为他已瞧见有个青衣少年正在向他们这边走过来。
这少年本来就坐在他们旁边一张桌子上的，人长得不但很英俊，而且看来很斯文，很秀气，穿的衣着虽然并不十分华丽，但剪裁得却极合身，质料也很高贵，显然是很有教养的世家子弟。
这样的人，无论走到那里，都一定会惹人注意的，何况他身旁还有个非常美丽的
子。楚留香和胡铁花也早已注意到这夫
两人了，他们在喝着酒时，这夫两人也在喝着，他们的酒虽然喝得令人吃惊，这夫两人喝的竟也不少，丈夫喝酒时，子居然能陪着他，胡铁花早就觉得羡慕得很。现在这少年居然抛下他的
子走过来，胡铁花正不知他是为了什么，青衫少年却已走到他面前，抱拳微笑道：“小弟本不敢过来打扰二位喝酒的雅兴，但见到两位这样的好酒量，却又忍不住要过来请教，但望两位莫要怪罪才好。”爱赌钱的人，就算连
子都输光了，也还是喜欢别人说他赌得、赌得好；爱喝酒的人，更没有一个不喜欢别人说他酒量好的。何况这少年自己酒量也不错，这种话从他嘴里说出来，自然更令人听着开心。胡铁花早已站了起来，大笑道：“四海之内皆兄弟也，你肯过来，就是你瞧得起咱们，咱们若还要怪你，那就简直不是东西了。”
青衫少年笑道：“小弟若非早已看出两位是豪迈不羁的侠士，也万万不敢过来的。”
胡铁花忽然沉下了脸，正
道：“你本来就不该过来的。”青衫少年刚怔了怔，胡铁花已接着道：“你若想找咱们喝酒，叫咱们过去就是，怎么能将嫂夫人一个人留在那边桌子上，这至少该先罚你三杯。”
青衫少年桁掌笑道：“两位若肯移驾过去，就算罚小弟三十杯也没关系。”
三杯酒下肚，胡铁花已和这少年称兄道弟起来。
楚留香虽没有胡铁花这么容易就能和别人
朋友，却也不是个古怪孤僻的人，何况这少年夫两人，又实在令人觉得愿意和他们亲近。这少年不但风度好，酒量好，而且口才也好，他的
子蛾眉淡扫，不施脂粉，更美得不带丝毫烟火气。只不过眉宇间总像是带着三分忧郁，脸色也苍白得不太正常，竟像是在生病，而且痞得还不但这种病态的美，却最
人。酒楼上十个人中，倒有九个人的眼睛是在瞪着她的。
只要她眼波一转，四座男人们的眼睛都发了直，若还有人不瞧她，那人必定已醉得人事不知。
这青衫少年竟毫不在意，别人这么样瞧他的
子，他非但不生气，反而像是觉得很高兴。最奇怪的是，这夫
两人看来虽都很斯文秀气，甚至可以说是弱不
风，但一双眼睛却是神光充足，明如秋水。楚留香知道只有内功极深的人，才会有这样的眼神，这夫
两人无疑是武功极高明的人物。但他们无论言谈和举动，却又偏偏不带半分江湖气，无论怎么看，也绝不像是武林中人。
楚留香也不
越来越觉得这两人有趣了。对别人的
子，他自然不便瞧得太仔细，但此刻这少年正向胡铁花频频劝酒，他的子也垂着头在轻轻咳嗽。灯光斜斜照过来，正好照在她的脸上。
楚留香的目光，也和灯光同时落在她脸上。
这几乎是一张毫无瑕疵的险，脸上的轮廓和线条，简直完美得和一件精心的雕刻一样。
但这张秀美的脸上，竟缺少了样东西。
从楚留香这方向看过去，恰巧可以很清楚地看到她的双眉，但她竟然是没有眉毛的，她的眉毛竟完全是画上去的。
楚留香连呼吸都停住了。
“画眉鸟”？这美丽的少妇难道就是画眉鸟？
在这一刹那间，秘谷中那些少女们的尸身忽然又出现在楚留香眼前，每一个人都死得那么惨，每一个人脸上眉毛都已被人削去…这难道就是因为她自己没有眉毛，所以她每杀死一个女人时，都先将她们的眉毛削光？
楚留香只瞧了一眼，就立刻抬起头，那青衫少年已微笑着向他举杯，楚留香也举起酒杯，微笑道：“小弟已叨扰了兄台许多杯了，却连兄台的尊姓大名还不知道。”
胡铁花大笑道：“不错不错，我只顾喝得痛快，却将这件事忘了，这实在该罚三杯。”
青衫少年等他喝完了三杯酒，才笑着道：“小弟李玉函…”
他话还末说完，那少妇竟也举杯笑道：“两位为何不问我的名字呢？难道因为我是个女人？还是因为女人嫁了人后，就不该再有名字了么？”
胡铁花瞧了楚留香一眼，笑道：“看来咱们又该罚三杯了。”
李玉函笑道：“
内柳无眉，两位莫看她好像弱不风，其实她不但脾气和男人一样，打起架来，也绝不会输给男人的。”胡铁花道：“哦：想不到大嫂还是位女中豪杰。”
柳无眉嫣然道：“其实我本来连名字也和男人一样，只不过小的时候生了场大病，虽然没死，但眉毛却掉光了…：我现在的眉毛是画上去的，两位难道看不出么？”
楚留香本以为她一定要将这件事极力隐瞒，谁知她竟自己说了出来，楚留香不
又觉得很意外。只听李玉函道：“现在该轮到小弟请教两位的大名了。”
胡铁花道：“我姓胡，叫胡铁花，他…”
楚留香正不知是否应该让他说下去，就在这时，竟忽然有个人直冲了过来，指着楚留香大叫道：“各位可瞧见了么，这位就是名
天下的楚留香，楚香帅，各位有幸能见到楚香帅的真面目，实在都应该站起来喝一杯。”他嗓子就像是卖狗皮宵药的，这么样直着喉咙一嚷，
楼的酒客都吃了一惊，虽然有些人根本不知道楚香帅是何许人也，但只要是在江湖上跑跑的人，听到楚留香这名字，面上都不变了颜。最吃惊的人，自然还是楚留香自己。
只见这人蓝衫灰
，用黑布扎着脚，却敞开了衣襟，左边太阳
上，贴着块金钱膏药，看来正是个标准的
氓地痞，这句话嚷完了，居然转身就要走，楚留香还沉得住气，胡铁花却已一把拉住他膀子，笑嘻嘻道：“朋友贵姓呀？怎会认得楚留香的？”这人还想挣脱他的手，但胡铁花轻轻一用力，他头上已疼得直冒汗珠子，咧着嘴笑道：“小的只是个卖膏药的，怎么会认得楚留香这样的江湖高人，这不过是有人给了小的十两银子，叫小人来这里嚷一嚷的。”
胡铁花知道他这话说的不假，因为就凭他这点本事，想认识楚留香也不可能，楚留香已皱着眉问道：“是谁给了你十两银子，叫你来的？”
这大汉苦着脸道：“那人说是楚香帅的朋友，小人也末瞧清他的模样。”
胡铁花瞪眼道：“你难道是瞎子不成？”
这大汉道：“他将小人拉到一个黑黝黝的角落里，又背着光，小人只瞧见他手里提着个鸟笼子，笼子里好像有只画眉鸟。”
胡铁花失声道：“画眉鸟？”
他立刻转过去瞧楚留香，楚留香却完全不动声
，只是笑了笑，道：“不错，那人是我们的朋友，他这是和我们开玩笑的，你走吧！”胡铁花只有放开手，这大汉就一溜烟似的逃下楼去。
李玉函像是也怔住了，这时才长长吐出口气，附掌道：“眉儿眉儿，你听见了么？你最钦佩的楚香帅，现在就坐在你面前了，你还不敬他一杯。”
柳无眉笑道：“我当然想敬一杯，怕楚香帅现在已喝不下去了。”
李玉函道：“喝不下去？为什么？”
柳无眉道：“你若被这么多双眼睛直勾勾的瞪着，你还喝得下酒么？”
她又向楚留香嫣然一笑，道：“所以香帅你也用不着再陪着我们，你若要走，我们也绝不会怪你的。”
楚留香叹了口气，苦笑道：“在下本不愿走的，但现在…现在也只好告辞了。”
一走到楼下，胡铁花就用力一拍楚留香肩头，道：“老臭虫，你不是见的女人很多么，但像柳无眉这样的女人，你怕也没有见过吧？她人长得漂亮还不说，而且…而且又豪
、又妩媚、又体贴，她对你都那么体贴，知道你坐不住了，立刻就让你走，何况对她的丈夫。”楚留香微笑道：“不错，这点倒的确很难得。”
胡铁花道：“难得？又何止难得而已，像她这样的女人，我敢说天下再也找不出有第二个。”
楚留香道：“哦！”
胡铁花道：“有些女人也有许多好处，但女人就是女人，每个女人多多少少都有些毛病，有的噜里噜苏，有的装腔作势，有的冷若冰霜，有的却又太水性杨花，有的不许丈夫喝酒，自己却拚命吃醋。”
楚留香笑道：“既然每个女人都有毛病，她难道不是女人么？”
胡铁花一拍巴掌，道：“妙就妙在这里，所有女人的好处，她全有了，但女人的毛病，她却一样都没有，所有男人的好处她也全有了，却又偏偏是个不折不扣的女人，这样的女人还有第二个，我拚命也要娶她做老婆。”
楚留香道：“你才见了她一面，就对她如此清楚了么？”
胡铁花
了
，大声道：“你莫以为只有你了解女人，我姓胡的比你也未必就差了许多。”楚留香淡淡道：“你难道没有想到，她可能就是画眉鸟么？”
胡铁花简直要跳了起来，瞪眼道：“她是画眉鸟？你可是有毛病么？她若是画眉鸟，那提着鸟笼子的人又是谁呢？…她若是画眉鸟，我就将脑袋切下来给你当夜壶。”
楚国香笑了笑，不再说什么，因为他自己现在也对自己的想法有了怀疑，过了半晌，才喃喃道：“今
我们吃了人家一顿，明天总该想法子还人家一顿才是。”胡铁花拍掌道：“你说了半天，只有这句还像是人话。”
他们本就准备在这里住一宵的，所以早已找了家干净的客栈，订下了两间干净的屋子。
月光照着窗前的梧桐，秋意已经很浓了，不知从那里瓢来一阵阵桂子的清香，似乎在催人入梦。
但胡铁花还坐在楚留香屋子里没有走，楚留香也没有催他去睡，因为楚留香知道他最怕的就是寂寞。
何况，如此星辰，如此月夜，一个人身旁也实在不能没有个好朋友，楚留香望着窗外的明月，悠然道：“桂花这么香，中秋怕已在我们不知不觉间过去了。”
胡铁花恬然叹了口气，道：“也不知有多少事都在我们不知不觉间过去了，又何止中秋…”
就在这时，突听一阵嘈杂的人声传了过来。
按着，一人大呼着道：“楚香帅就住在这里么？姚长华特来拜访。”
楚留香皱眉道：“不好，原来画眉鸟叫人在那酒楼上一嚷，是想替咱们找麻烦的。”
他一句话刚说完，院子里已闯入一大堆人来。
这些人有的手里提着灯笼，有的竟抱着酒子，有的已醉态可掬，有的却是睡眼惺忪，像是刚从
上被人拉起来的。走在最前面的一人，手长脚长，又黑又瘦，三两步就抢到窗子前，眼珠千滴溜溜一转，抱拳笑道：“那一位是楚香帅？在下姚长华，本是少林门下的俗家弟子，现在在这里开了家小镖局，久仰楚香帅的大名，楚香帅既然光临此地，若不让在下一尽地主之谊，那就太瞧不起在下了。”
这人说话又急又快，就像是连珠炮，说到“少林门下”四个字时，他一张黑脸上已
是得意之。对付这种自命不凡的人，胡铁花实在一点法子也没有，他正想悄悄溜开，谁知楚留香竟拍着他肩头笑道：“看来你的面子真不小，竟劳动这许多朋友来看你。”
胡铁花眼睛却发直了，但这时窗外一大堆人都在向他抱拳施礼，他再想否认，已来不及了。
只听大家七嘴八舌，都在说什么…“久仰楚香帅的大名啦！今
能见到楚香帅，实在太高兴啦！”胡铁花见到楚留香已躲到一边去，只恨得牙赓
的，眼珠子一转，忽然大笑起来，道：“不错，在下就是楚留香，但楚留香只不过是个强盗小偷而已，又怎敢劳动各位的大驾到这里来看我。”他一面说，一面瞟着楚留香，怎奈楚留香还是笑嘻嘻的负手站在那里，竟一点也不生气。
姚长华却听得怔了怔，过了半晌，才皱眉笑道：“楚香帅实在太谦了，江湖中谁不知道楚香帅劫富济贫，大仁大义，这强盗小偷四个字，谁敢用在香帅身上？”
胡铁花哈哈笑道：“你们当着我的面不敢，背后怕在骂楚香帅不但是强盗，还是个混蛋哩！”
姚长华又怔了怔，干笑道：“香帅当真风趣得很，风趣得很。”
他像是生怕这位楚香帅又说出什么惊人的话来，赶紧接着道：“在下先替香帅引见几位朋友…这位
健扁，人称“神拳无敌大镖客”，这位赵大海…。”他一口气说了十来个名字，不是“神拳”，就是“神刀”，不是“无敌”，就是“威镇”
胡铁花瞧着这些人的尊容，再听到这些响当当的外号，简直连大牙都要笑掉，忍住笑道：“各位此番前来，究竟有何指教呀？”
赵大海抢着道：“在下等久仰楚香帅非但轻功天下无敌，酒量也是天下无双的，这次有了机会，大家都想敬香帅几杯。”
胡铁花大笑道：“错了错了，你们全错了，我楚留香轻功虽马马虎虎，但酒量却比老臭虫也大不了好多，真正酒量无敌的人，在那里哩！”
他的手往那边一指，大家的眼睛都跟着瞧了过去，楚留香再想走也走不了，胡铁花大笑着接道：“喏喏喏！这位胡铁花胡大侠，才真正是酒中的大豪杰、大英雄，各位若不多敬他几杯，那才真是遗憾得很。”
他话末说完，一群人已都涌进屋子里，十个人中已有五个人向楚留香那边挤过去。
胡铁花这下子才算报了仇了，也不等别人敬他，自己先抢过酒杯，咕嘟咕嘟灌了三杯下肚，又大笑道：“其实我楚留香非但酒量不如这位胡大侠，武功也不如他的，有天我定要和他比武，五十招内就被他摔了个大筋斗，头都摔破了…你们看，这里还有个大疤哩，若不是他手下留情，这疤怕还要大三倍。”
大家听得都瞪大了眼睛去瞧楚留香，纷纷道：“真的么？胡大侠你…。”
楚留香头都被吵晕了，也听不出这些人
嘈嘈的在说什么，只有摸着鼻子苦笑，心里却恨不得将胡铁花的这张大嘴用草
住。就在这时，突听“呼”一声，一样黑忽忽的东西自窗外飞了进来，带着一股强风，将窗子都震得“吱吱格格”的响。
众人大惊走避，这样东西已“砰”的落在桌子上，将桌上的东西都震得飞了起来，竟是摆在院子里的大金鱼缸。
这金鱼缸少说也有三五百斤重，此刻竟被人自窗外抛了进来，不偏不倚地落在桌子上，而且缸里的水竟半点没有溅出，这份手力腕力，实在令人吃惊，众人不
一齐向窗外瞧出去。繁星
天，月光如水，院子里的梧桐，就像破水洗过了似的，苍翠
滴，梧桐下却已多了两条人影。这两人也不知是何时来的？从那里来的，两人都穿着一身黑色的长袍，面上却各戴着个面具。
矮的一人戴的面具，正咧开大嘴在笑，高的一人戴的面具，却撇着嘴在哭，两个面具一哭一笑，一青一白，在白天看来，也许很滑稽，但在这静静的黑夜中看来，却显得说不出的诡异。