闻君有白玉美人，妙手雕成，极尽妍态，不胜心向往之。今夜子正，当踏月来取，君素雅达，必不致令我徒劳往返也。
这张短笺此刻就平铺在光亮肋大理石桌面上自粉红纱罩里逮出来的烛光将淡蓝的纸笺映成种奇妙的强紫
也使那
秀的字迹看来更飘逸
洒信上没有具名却带郁金香的香气这绦渺而富有待意的香气，己足够说明达封短笺是描写的。接到这封短笺的是北京城的豪富世家公子金伴花，他此刻就坐在桌予旁，那张自净而秀气，保养十分得法的胎，就像是被人砍了一刀似的痛苦地扭曲眼睛瞪这张短笺，就像是瞪阎王的拘震。
精致约花厅甩·还有叁个人，一个神情威猛须发独自的锦衣老人背负双手，在厅中来来回回不停的蹬步，也不知酸过多少遍了，所走的路，只伯已可从北京到张家曰。另个颧骨耸起，目光如鹰，
鸳沉猛的黑衣人，就坐在金伴花身旁，双手轻抚放在桌上的封
钢判宫笔，于枯、使长、骨节凸出的手指在灯光厂看来也像钢历这两人面色也是十分沉重，锐利的目光自窗于瞧到门，又自门瞧到窗子，来回瞧个不停。还有枝瘦矮小，穿林素的秃顶老人却只是远远坐崔角落里闭目养神，他全身上下都瞧不出丝毫特别之处只有一双耳条，竟不钢怎池水见了，却装对灰白的煽耳朵，也不知是什么铸戚的。
锦袍老人走过桌子拿起那张短笺冷笑道“这算是什么？请帖？借条？就凭这一张纸，就想将京城四宝中最珍贵的玉美人取走…”重重一拍桌子，厉声道“楚留香呀楚留香你未免也将九城英雄瞧的太不值钱了。
”金伴花愁眉苦脸，嗫嚅道：“但他就凭这种同样的纸，已不知取走多少奇珍异宝了，他说要在子时取走一样东西，谁也休想保存到丑时。”
黑衣人冷冷道：“哦，是么？”
金伴花叹了口气，道“上个月卷兼子的邱小侯就接到他一封信，说耍来取侯爷家传的九龙杯，小侯不但将杯锁在密室中，还请了大名府的高手‘双掌翻天’雀子鹤和‘梅花剑’方环两位在门外防守，可说是防守得滴水不漏，但是过了时候开门一看…唉九龙杯还是没有了。”
黑衣人冷笑道：“万老镖头既不是雀子鹤，我‘秃鹰’也不是方环，何况…”他瞧了那秃顶老人一眼，缓缓接道“还有天下盗贼闻名丧胆的英老前辈在这里·我叁人若是再制不住那楚留香，世上怕就没有别人了。”
秃顶老人眯起眼睛一笑，道“西门兄莫耍为老朽吹了，自从云台一役后，老朽已不中用了，靠耳朵吃饭的人耳朵被人割去，岂非有如叫化子没有了蛇耍？”
别人若是如此惨败甚至连双耳都被割去，对这件事非但自己绝口不提，有人提起，也立刻要拔刀拼命，但他却面带微笑，侃侃而言，还像是得意的很。
那锦袍老人正是京城万胜镖局总镖头“铁掌金镖”万无敌，此刻手持长髯，纵声笑道“江湖中人谁不知道秃鹰耳力天下无双，云台一役虽然小败，但
翁失马，安知非福，装上这对白衣神耳后，耳力只有更胜从前。”秃鹰摇头笑道：“老了，不中用了，此次若非一心想见识见识这位强盗中的元帅，
中的公子，是再也不会重出江湖了。”金伴花突然笑道：“闻得江湖人盲·英老前辈只要听到一人的呼吸之声，便可分辨出那人是男是女，有多大年龄？是何身份？无论是谁只要他的呼吸声被英老前辈听在耳里，就一辈子再也休想逃掉，无论他逃到哪里，英老前辈都追得到。”
秃鹰眼睛眯得只剩下一线，笑道“江湖传闻，总有夸张之处。”
只听晚风中隐隐传来更鼓之声，生死判霍然站起，道：“子时到了。”
金伴花冲到墙角，掀开一幅工笔什女图，里面有道暗门，他开了暗门·瞧见那紫擅雕花本匣还好生生在里面，不
长长松了口气，转首笑道“不想叁位威名，竟真的将那楚留香吓得不敢来了。”生死判仰首笑道“楚留香呀楚留香，原来你也是个…”突听秃鹰“吁──”的一声·生死判笑声立顿，窗外有个低沉而极有吸引力的语声带笑道：“玉美人已拜领，楚留香特来致谢。”
万元敌箭步冲到窗前一掌震开窗户，只见远处黑暗中卓立一条高大的人影，手里托个叁尺长的东西，在月光下看来·晶莹而滑润，他口中犹在笑道“戌时盗宝，子时才来拜谢，札数欠周，恕罪恕罪。”
金伴花早已面无人
，颤声道“追！快追！”烛影摇红、风声响动，生死判万元敌已穿窗而出。
秃鹰沉声道“那真是玉美人？’金伴花跺脚道“我瞧得清楚不会错的。”
跺脚之间，人也跃出，原来这世家公于，武功竞也不弱。
秃鹰却微徽摇头冷笑道“别人会中你的计，但我…哼！”
眼睛盯那紫檀木匣，一步步走了过去。
突听身后“当”的一声巨响，他整个人都跳了起来。
原来他白衣神耳乃合银所铸，传声之力特强，达一声大震，直将他耳膜都快震破，他对这双神耳从来最是得意，委实做梦也末想到还有这点要命的坏处，大惊之下，凌空一个翻身，双拿已连环击出，但身后哪有人影。
只听窗外又是“当”的一声，秃鹰双足往后一蹬，身影飞扑面出，窗下“嗡嗡”之声犹自不绝，却是面铜锣。
秃鹰面色立刻惨变，失声道“坏了！”
疯狂般转身跃回窗内，只见那紫檀木匣还是安然无恙，但另一扇窗子的窗，却在不住飘动。
秃鹰石头般怔住在那里，面上的神情极是奇特，也不知究竟是哭是笑，口中不住喃喃道“楚留香呀楚留香，你果然历害·但你也莫要得意，你语声既已落在我耳中，就总有一天被我找的。”
身后风声嗖嗖，万无敌、生死判、金伴花已接连掠回，万无敌手里抱个叁尺长的玉雕美人，笑道“原来那竟是在骗人，这玉美人是假的。”
生死判道：“虽是假的，好歹也值几两银子。这叫做偷
不蚀把米，堂
盗帅，今夜也算裁筋斗了。”秃鹰双目失神地瞧那紫檀木匣，喃喃道“这是假的，真的呢？”
金伴花面色又变，颤声道“真…真的自然在…在匣子里。”
嘴里说，人已冲了过去，打开匣子。匣子里哪里有什么玉美人，金伴花掠呼一声，晕了过去。
万无敌过去一瞧，只见匣子里赫然又有张淡蓝的纸笺，发出同样缥缈而浪漫的香气，同样
秀的字迹写：公子伴花失美，盗帅踏月留香。痕在，他舒适地伏在甲板上，让五月温暖的阳光，晒他宽阔的，赤
的，古铜色的背。海风温暖面
，从船舷穿过，吹起了他漆黑的头发，圣宝的手穆伸在前面，修长面有力的手指，握的是个晶莹而滑润的白玉美人。他却似已在海洋的怀抱里入睡。
这是艘
巧的叁桅船，洁白的帆，狭长的船身，坚实而光润的木质，给人一种安定、迅速、而华丽的感觉。这是初夏，阳光灿烂，海水湛蓝，海鸥轻巧地自船桅间滑过，生命是多采的，充
了青春的欢乐。海天辽阔，远处的地乎线已只剩下一片朦胧的灰影，这里是他自己的世界，绝不会有他厌恶的访客。
船舱的门是开的，舱下不时有娇美的笑声传来。
然后，一个美丽的少女走上甲板，她穿件宽大而舒服的鲜红衣裳，秀发松松地挽起，
出双晶莹、修长的玉腿，赤纤秀的、完美无疵的双足，轻盈地走过甲板，走到他身旁轻轻用足趾去搔他的脚心。面上绽开了甜蜜妖媚的微笑，就好像百花俱在这一刹那间开放。
他缩起腿，轻叹道“甜儿，你难道永远不能安静一会儿么？”
语声低沉充
了煽动的吸引力。她银铃般娇笑起来道“你终于猜错了。”
他懒洋洋地翻了个身，阳光，便照在他脸上。
他双眉被面长，充
矿的男
魅力，但那双清澈的眼晴，却又是那么秀逸，他鼻子直，象征坚强、决断的铁石心肠，他那薄薄的，嘴角上翘的嘴，看来也有些冷酷，但只要他一笑起来，坚强就变作温柔·冷酷也变作同情，就像是温暖的春风吹过了大地。他始手挡住刺眼的阳光，眨眼睛笑了，目中闪动顽皮、幽默的光芒，却又充
了机智。他眨眼睛笑“李红袖姑娘，看在老天的份上，你莫要也变得如此调皮好么，有了个宋甜儿，我难道还不够受？”
李红袖笑得弯了
，却慰住笑道“楚留香少爷，除了宋甜儿外，别人就不能顽皮么？”楚留香拍身旁的甲板，道：“乖乖的坐下来，陪我晒晒太阳，‘讲个故事给我听，要开心的故事，要有快乐的结局，这世上的悲惨之事已够多了。”
李红袖咬嘴
，道：“我偏不坐下来，偏不讲故事，我也不要晒太阳…这见鬼的太阳，晒得人头晕，我真不谨你为什么喜欢太阳？”她说“偏不坐下来”时，人已坐了下来，她说“不要晒太阳”，却已在阳光下伸展了双腿。
楚留香笑道“晒太阳有什么不好？一个人若能多晒晒太阳就不会做卑鄙无
的事，无论是谁，在这么可爱的阳光下，都想不出坏主意来的。”李红袖眼波
转道：“我现在就正在想个坏主意。”楚留香道；“你正在想该使个什么法子让我爬起来去做事，是么？李红袖格格娇笑道：“你真是个鬼，什么事都瞒不过你。”
她笑声渐渐停止又道“但你也真该起来做做事了，自从京城回来后，你就连动都不想动，再这样懒下去，你就要变成
氓了。”楚留香故意叹了口气，道“你真像我小时读书的老师，只少了两撇胡子。”
李红袖狠狠瞪了他一眼，楚留香展颜一笑，又道：“这次在京城，我可真见识了不少那些所谓成名英雄的嘴脸，除了秃鹰那老头儿还有两下外，别人全是饭桶，那‘生死判’崔能据说武功不弱，手中一对判宫笔，据说能打遍人身二百一十八处
道，但我就从他身旁掠过，他却依然在做梦似的。”李红袖撇嘴道：“楚大少爷的轻功天下无双，江湖中人谁不知道…但楚大少爷，你的牛已吹完了么？”
楚留香道：“吹完了，李姑娘有何吩咐？”
李红袖道：“我先说几件事给你听。”
她自宽大的衣袖中取出个小小的簿子，一面翻看，一面
道：“上次你从济南取来的一批货，已卖了叁十万两，除了救济‘龙虎镖局’王镖头遗孀的一万两，趟子手张、赵两人家眷各五千两外，还替黄秀才付了一千两丧葬费，又替赵园明付了一千五百两喜酒聘札、替郑…”楚留香叹道：“这些事我难道不知道么？”李红袖白了他一眼，道：“总之，叁十万两都巳分配出去了，你自己田庄里收来的五万两，我也替你用出去四万。”
楚留香苦笑道：“姑娘，你难道不能为我多留些么？”
李红袖道：“你享受得还不够？江湖中已有不少人在说你的话了，别人可不知道你花的都是你自己的，都说你假公济私…”楚留香皱眉道：“别人如何说，和咱们又有何关系？人活在世上，为什么不能享受享受，为什么老要受苦？你怎地也变得俗了？”
李红袖嫣然一笑，道：“我可没有要你受苦，我只是…”突听舱下唤道“你两个系处倾乜野？晤想吃饭啦？”
南国勉娘甜美的言语，听来当真别有一种风情，别有一股滋味，李红袖却高举了双手，笑道：“老天，她难道不能说说别人听得懂的话么？”
楚留香笑道“你也莫要怪她，她辛辛苦苦做了饭菜，却没人去吃，也难怪她生气，人一生气时，家乡话就出来了。”
他像是根本没有动，却已拉李红袖站了起来。
李红袖故意娇嗔道“你什么事都向甜儿，所以她才会…”一句话未完，脸色突然变了，失声道：“你瞧，你瞧那是什么？”
阳光照耀的海面上，竞漂来了一个人──一具死。
楚留香一转身已到了船舷旁，纱起条绳索，打了个活结，轻轻一抛，长绳便像箭一般笔直地飞了出去。
长绳也似长眼睛，不偏不倚，套了体。
这体穿的是昂贵的锦缎衣裳，
畔接弱翠的鼻烟壶，勘黑的脸已被海水泡得浮肿起来。楚留香将他平放在甲板上·摇头道“无救了。”
李红袖却瞧这体的一双手，他左手的中指与无名指上·套叁个奇特的
钢乌金戒指。那只右手虽没有戒指，却有戴过成指的痕迹。
李红袖皱眉道：“七星飞环！这人莫非是‘天星帮’的门下？”
楚留香道“非但是天星门下，此人正是‘天星帮’的总瓢把子，‘七星夺魂’左又铮，但‘天星帮向盘踞在皖南，不知他怎会死在这里？”
李红袖道：“他身上没有伤痕，莫非是淹死的？”
楚留香摇了摇头，解开他衣服，只见他左
第五
肋骨下“
”与“期门”之问，赫然留个紫红掌印。李红袖叹了口气，道：“朱砂掌。”
楚留香道：“朱砂掌一门近年虽然人才鼎盛门下弟子号称已有一百七十多个，但能置‘七星夺魂’于死地的最多也不会超过叁个。”
李红袖道：“嗯，冯、杨、西门…这叁人武功怕是要比左又铮强些。”
楚留香道：“朱砂门与天星帮可有什么恩怨？”
李红袖想了想道：“叁十七年前天星帮助的刑堂香主，娶了当时朱砂掌门人冯风的二女儿，两年后这位冯姑娘突然死了，冯风曾亲赴皖南兴师问罪，后来虽查明他女儿实是急病而死，但两家却从此不相往来。”
楚留香道“还有呢？”
李红袖道“二十六…也许是二十五年前天星帮更劫了朱砂门弟子所保的一趟镖，那时正值冯风病故，朱砂重选掌门的时候，所以这件事直拖了一年，后来天星帮劫镖的弟子虽也曾登门负荆，但镖银却始终未曾送还。”
她将这些发生在二十多年前的武林故事娓娓道来，竟是像在叙说自己身边的家常琐事似的。
楚留香微笑道：“你的记亿，的确从来不会令人失望…但这些事都已事过境迁，而且也算不得是什么深仇大恨，朱砂门想来不会为了这种事将左又铮一路追踪到这里，再下毒手，这其中必定另有缘故。”
突然一个少女自舱下冲了上来，娇嗔道：“你两个究竟系处做乜野？”
她也穿件宽大的衣裳，却是鹅黄
的，也出一双淡褐色的，均匀美丽，线条柔和的玉腿。她漆黑的头发梳了两
长长的辫子，长长的辫子随玲珑的娇躯不住
来去，淡褐色的瓜子脸，配双黑白分明的大眼睛，显得又娇媚，又俏皮，她脸上本在故意装作娇嗔，但瞧见这死，突然惊呼一声，扭转头就跑，跑得比来的时候还要快得多。李红袖笑道：“甜儿无论做什么事胆子都很大，但只要一瞧见死人，就骇得要命，所以我常说活人谁也制不住她，只有死人，才制得住她。”
楚留香凝注海天深处，缓缓道：“你等瞧吧·今天要从那边漂来的死人，绝不止这一个。”
李红袖眼波转动，还未说话，只见舱门里已伸出一双纤秀的手来，手里托个大盘子。
盘子里有两只烤得黄黄的
鸽，配两片柠檬，几片多汁的牛
，半只白，一条蒸鱼，还有一大碗浓浓的蕃茄汤，两碗腊味饭，一杯紫红的葡萄酒，杯子外凝结水珠，像是已过许久。宋甜儿那甜笑的语声却在舱门里唤道：“喂，快的来罗呀！”
李红袖笑道“我听不懂，你为什么不自己送上来？”
宋甜儿啐道：“小鬼，你听不懂怎会知道我要你来拿？”
她说的纯粹的京片子，但嘟嘟哝哝，软语娇柔却别有一番情趣，李红袖拍拿娇笑道：“来听呀，我们的甜姑娘终于说出了官话。”