帝国
报》的消息甫一放出，上海滩如同炸开了锅一海。众多购买了兰格志公司橡皮股票的小市民大为恐慌，倘若果真如报纸所言，一则多年积攒下来的钱财打了水漂，二则真有“通匪”嫌疑，抄家灭门都有可能，如何能不着急？
情急之下，群情汹汹，人群蜂拥至兰格志公司所在地讨要说法，要管事之人出来解释。但谁又能解释呢？麦边失踪后，兰格志公司早已人心惶惶，颇有大难临头之感，谁还敢出来应付？
越是不敢应付，场面越是混乱，民众的心态也就越慌。
“出来！”
“出来！”
首先是此起彼伏的嚷叫，然后是疾声痛骂，最后发展到用力摇晃铁栅栏门…
头
红布的印度阿三们赶过来了，手提警
，作势就要把人群打散了事。若是平时，小民们必定是纷纷避走的，绝不敢胡搅蛮，阿三也知道此节，故而装样子的成分居多，真动手的架势却没有。但这次不同，好多人的全部身家都
在这里，甚至在亲戚朋友间腾挪后转借了大批银子才买到的橡皮股票，如何能轻言放弃。是故，阿三们的子虽然挥舞了过来，人群却是兀自不退。“凭什么赶我们？”
“我们都是公司股东，还有公司要赶股东的么？”
有几个性急的已经和阿三们扭打起来，虽然中国人普遍弱小，但阿三毕竟只来了没几个。架不住人多。不多时便被
得步步后退，对面投
过来的眼神亦分外不善断了老子地财路，老子和你拼了！正在推搡间。“咯吱”一声，铁栅栏后面探出半个脑袋，半是恐慌，半是焦虑，
头汗直
淌下来。却是兰格志公司华人大写赵先生。“赵先生…”人群
动，所有人顾不上和阿三们理论。一窝蜂都涌上前去，铁栅栏门都摇晃得厉害，随时有可能要倒下来。“大家听我说，听我说！”
“赵先生，有人讲麦边老板和革命
捣糨糊，是不是格回事体？”“绝无此事，休听他人造谣。”
“那为啥报纸都格讲？…”
“那是报纸造谣！”
“侬表骗人好不好？《帝国
报》响当当地大报，皇上亲办的报纸难道还有假不成？”“我…我…”赵先生本就不愿意出来。实在是里头几个洋人董事和副经理因为见事情闹大而让他出来打圆场，可一打圆场就面临这么棘手的事情，这样地问题是他一个区区大写能对付的？
他期期艾艾说不上话来，脑门上的汗愈加增多。到后来干脆不发一言，直接把脑袋缩了回去。“嘭！”地一声就关上了大门。
肯定有鬼！没鬼你跑什么？愤怒的人群更加
动起来，现场一片混乱，呼啦一声，在人群用力地摇动下，看似牢固万分的铁栅栏居然出现了松动，几
倒地。但也在这时，英国巡警带着大批人手气
吁吁地赶到，一声令下，警劈头盖脑地向人群打去原来印度阿三见控制不住局面，回巡捕房搬救兵去了。这回可是真打，很多人猝不及防之下结结实实地挨了好几，额头、脑门、鼻梁有些被打出了血，呼呼呼地直淌。在如此高之下，小市民们终究还是怕事，吃不住劲，一窝蜂逃散了。巡捕房驱散了人群，但引来了更大的风波与
。第二天，《帝国
报》、《申报》等有影响力地中文报纸全文转发《时报》主笔史量才先生的评论文章《惊天骗局我来剥麦边的皮》。文章从麦边来上海的经历开始写起，说其只不过是一个两手空空的淘金客，靠着坑蒙拐骗发展到了现在，何尝有一丝一毫守法诚信的经营记录？更绝的是，文章最后提醒众人“…一家一年利润才20万元的公司居然敢号称45%地回报？这不是做白梦么？难道兰格志公司的橡胶树和他人不同，出来的银子而非橡胶乎？”许多被发财梦冲昏头脑的人群见了这篇文章犹如当头一
。经此一文，史量才名声大噪，人称上海一支速被《帝国
报》罗致帐下，出任江南喉舌，而以前坑蒙拐骗之苦地苦主则纷纷跳出来大倒苦水鬼知道他们以前干什么去了？几乎同一时刻，德国、法国、意大利、美国等多家橡皮公司纷纷登报辟谣，说本公司财力雄厚，南洋橡胶园年出胶可达百余万磅，占地亦有上万乃至几十万亩，绝非兰格志公司这样的公司可比，请股东毋庸恐慌。但这种辟谣好似火上浇油一般，直接就捅破了兰格志那层假地不能再假的面皮人家这么大规模的公司才卖了多少股票，你兰格志公司不就一棵豆芽菜的规模，居然敢号称南洋第一？
晕了，彻底晕了！
未几，又传出两个惊人消息：一个来源不详，但刊登在上海滩颇具声名的《申报》上，言英国汇丰银行在承揽兰格志股票发行时曾收取高达35%的发行费用。
另一个则言之凿凿，由一个德国植物学专家和一个美国地理专家联合宣称：澳洲天气虽热，但降雨量偏少，大片沙漠充斥国土，根本不适宜橡胶树成长。
这两个消息都孤立地刊登在报纸上，但在席卷上海的
中，所有人都不由自主地将其联系起来思考。联想到前次兰格志公司招股说明书的内容，足以令人吓出一身冷汗，所谓的澳洲公司不是纯粹诈骗又是什么？而35%的发行费用一说更验证了这种诈骗动机的可靠
要给银行35%的发行费，还要给股东45的红利，实收资本只有20%不到，这到底是个什么公司，难道会下金蛋么？麦边莫非在南洋橡胶园里种了摇钱树？无数人将疑问号指向汇丰银行，风口
尖的汇丰姿态很强硬。第一，断然否认所谓35%发行费用一说；第二，拒绝通报兰格志公司所存款项数字与大体去向。股东们愤怒了，冲击兰格志公司他们敢，冲击汇丰银行他们不敢，但总有别的办法可以想吧？
赵秉钧依旧舒服地躺在安乐椅里，有条不紊地接见前来拜会的官员，
门路地收下红包，脸笑容地和你拍拍肩膀。但只有在没人的时候，那个颀长的身影才会来向他通报情况的进展，整天怒目金刚似的荣华也会递上一份份报纸或者密电。“不要急，按我说的做，慢慢来，咱耗得起！”
外面天翻地覆，我自岿然不动。
“宠辱不惊，看庭前花开花落；去留无意，望天上云卷云舒。”为官数十年，到今天才算真明白这两句话的涵义。
有人悠闲万分，有人急火攻心。
正元钱庄的大掌柜已连着好几天不思茶饭了钱庄投下去两银子购买橡皮股票，除一部分自有资金外，其余大部分都是钱庄存款乃至向银界同业拆借的款项，偏偏九成都用于购买兰格志公司这个骗子公司的股票。虽然事情还未成定局，但风险已经如山一般
了下来。“怎么办？”
“查账！查账！”
“可公司管事人员说麦边先生不在不让查，有几个英国董事已经离开上海了。”
“触他娘的，跑得了和尚跑不了庙，老子才是大股东，我说查便差。”
“大掌柜，这事…”
大掌柜泪如雨下：“人总是要死的！查明白了，明天我去跳黄浦江，死也要做个明白鬼！”
“大掌柜。”前去
涉的二掌柜跪倒在地，抱住对方的大腿不肯松手“咱们叫他们退，叫他们赔，叫他们把吃下去的都吐出来…”“晚了！”一声哀叹。
在几个民望之士的联合下，华人股东连夜召开临时股东大会行使权力，并按照公司章程撤销了除麦边以外所有董事的职务，然后组建新的薰事会，要求查账。
于情于理，完全合法！但公司财务总监是麦边的亲信，这个鬼佬当然知道查账的厉害，一不做二不休，偷出了账本。火苗“腾”地窜了起来，即将
噬这眼前的一切…