柳南江是背对梯口坐的，他闻声并没有回头去看，只是以“传音术”告诉福儿道：“福儿！向他打招呼，请他过来同座。”
福儿立刻站起来，向那个方才从楼下上来的黄衫中年人扬声道：“嗳！那位前辈，座无虚席，请过来同坐好吗？”
黄衫客嘿嘿一笑，道：“小老弟！原来是你哇！同坐方便吗？”
藉着这个机会，柳南江站起来延请对方入座，顺势打量了对方一阵。
这人年约四十，或者五十、六十，总之很难一眼看出他的年龄。
面皮蜡黄，眼珠蜡黄，再加上一身黄衫，给人一种没有生气的感觉。
福儿曾说他面无表情，怀疑他曾经易容或者戴有人皮面具。
柳南江特别注意到这一点，果然是只闻笑声，不见笑容。
福儿介绍道：“这就是小人的相公，这位是凌姑娘…”
语气一顿，抬手将黄衫客一指，道：“这位是…”
福儿说到这里，将目光望着黄衫客，等待他自报姓名。
黄衫客接口道：“在下并非故作神秘，不
姓名。只是多年不用，说起来反而别扭。…”语气一顿，接道：“因我喜穿黄衫，有人叫我黄衫客。也因我面带病容，大家称我病狮，称病狮委实不敢，病猫倒是真的。”
柳南江全神注意他的言语举止，没有发现一丝出奇之处。
福儿乖巧地接口道：“相公，这些话就是这位黄衫客要转告你的。”
柳南江拱手一礼，道：“多谢关心，不过，在下尚有不明之处，想请…”
黄衫客一摆手，
低了声音，道：“柳相公，此地不宜谈论心腹话，你我饮酒吧！”这时，邻座一个大汉向黄衫客叫道：“病狮！有人说你是天地通，无所不知，无所不晓，我今天要考一考你。”
黄衫客道：“说吧！你想知道什么？”
那大汉道：“你可知道我老婆子的一双脚有何出奇之处？”
黄杉客道：“你老婆那双脚宽三寸，右边一只有六
脚指头，裹脚布经年不洗，臭不可闻。”那个大汉
面血红，羞愤地离席而去，想必被黄衫客说中了。一时间，
堂哄笑。身为女儿之身的凌菲，听到这番话后不
连皱眉头，气呼呼地道：“阁下真是无所不知，无所不晓的天地通？”黄衫客傲然地道：“有人这样说。”
凌菲接道：“凌菲我要考你一考！”
“你可知我的出身？”
黄衫客不假思索地回道：“刚才这位小老弟说姑娘姓凌，关中无二凌，必是已故‘关中一龙’凌震霄大侠之后，不知可对？”
凌菲不
一怔，继而问道：“那么，我的师父是谁？”黄衫客
低了声音道：“姑娘真要我说吗？”凌菲道：“除非你不知道。”
黄衫客道：“武林中尝有人以师承为秘密，我一说出来，岂不是众人皆知。”
凌菲只顾要考他，哪里顾得许多，因道：“没有关系，柳相公不是外人。”
黄衫客道：“你的师父是海外奇人‘东海钓鳌客’陆连翁。你从师母习软剑，令兄从连翁习‘钓鳌金钩’，没有说错吧？”
凌菲不觉大骇“东海钓鳌客”夫妇俩甚少在外走动，黄衫客竟然对他们知道甚详，岂不是怪事？
柳南江这才明白凌家兄妹原来是一大奇人陆连翁的确传弟子，难怪显得出类拔萃，与众不同。
同时，他对黄衫客的见闻也不无感到骇异。一个
习武林大势之人，如果又是心怀叵测的话，那真是可以翻云夜雨了。凌菲怔了一怔，又问道：“那么，柳相公的师承是谁？”
黄衫客摇摇头，道：“恕不奉告，因为当事人没有同意我回答这个问题。”
柳南江连忙借机说道：“在下又有几个问题想要请教。”
黄衫客道：“请讲！不过最好不要谈论事关武林安危的事。”
言下之意，分明是暗示柳南江不要将他要福儿转告的话在这里提出来。
柳南江自然会意，点了点头，道：“在下懂得…”
语气一顿，接道：“今
座席间之事，尊驾想必已听说了？”黄衫客答道：“是关于‘祥云堡’堡主千金小姐之事吗？”
柳南江“唔”了一声，道：“是的，据在下所知，…”
黄衫客一摆手，道：“最好请相公不要在此谈论这件事。”
柳南江原想问问他，是否知道秦茹慧问以会骤变的原因。对方如此一说，自然不便再间，只得改口道：“尊驾是否知道武林中有谁喜爱身穿黑衣，而目喜以黑巾蒙面？”
黄衫客略为一沉
，道：“太多！比如说凌姑娘的先尊就喜欢这种打扮。”凌菲
口道：“可是，先父早于七年前物化了。”黄衫客道：“提起分尊的死，真是令人惋借。凌姑娘可知凶手是谁？”
凌菲道：“正想请教。”
黄衫客端起杯子来喝了一个
杯，吐了一口气道：“不是我不知道，也不是我故意卖关子，不过，我却不能告诉你。”凌菲冷笑道：“你分明不知道。”
柳南江却知道底细，虽然他说的不一定，但他对福儿说过，杀害凌震霄的是“祥云堡”
总管公孙彤。
黄衫客此时并没有被凌菲的话所
，摇摇头道：“姑娘说我不知道也未尝不可。”凌菲气咻咻地道：“从此以后，你就不配称为天地通。”
黄衫客嘿嘿一笑道：“并非我不知道，因为我说出来后，无异送掉了你一条小命。你年纪轻轻死了岂不可惜！”
凌菲长眉一挑，道：“怎样讲？”
黄衫客道：“你知道仇家后必定要为父报仇，但你绝对不是仇家的对手。”
凌菲冷声道：“那倒不一定说我知道仇家以后，立刻就会去找对方，我最少也得调查一番。万一你所说的仇家只不过是你的对头，我岂不是中了你的借刀杀入之计。”
黄衫客哈哈大笑，道：“凌姑娘真是口齿伶俐得很。”
语气一倾，接道：“如果姑娘答应我，绝不轻举妄动，我就告诉你。”
柳南江
口道：“凌姑娘不是心浮气躁之人，尽说不妨。”柳南江替凌菲说话，非是希望黄衫客说出答案后，他好向黄衫客追问一些问题。他所最感兴趣的并不是黄衫客口里所说出来的秘密，而是黄衫客本人。
凌菲也跟着说道：“事关复仇大计，我绝不会轻举妄动的。”
黄衫客点点头，道：“好，看这里。”
他说着以小指蘸酒汁在桌上写了“公孙彤”三个字！
凌菲讶然道：“怎么会是他？”
这的确是凌菲意料以外的事情。
黄衫客以手拂去字迹，淡然问道：“你原来以为是谁呢？”
凌菲语气迟疑地道：“我以为…以为…”
语音一顿，接道：“是秦羽烈派他去的吗？”
黄衫客道：“姑娘大错特错，秦羽烈在‘祥云堡’中不过是一傀儡。”
凌菲喃喃自语道：“这就奇怪了？”
柳南江
口道：“说到此处，在下却要请教了。”语气一顿，目光盯在黄衫客脸上，接道：“据尊驾所知杀害凌姑娘先尊的是他，杀卧底茶房的也是他，将‘芙蓉仙子’属下沉尸曲江池中的还是他。请问他的目的何在？”
黄衫客从容不迫地道：“杀害凌震霄，旨在夺得那方玉佩：派人卧底，是想明了你是什么来路，所为何来？卧底之人既然被你发现，自然要杀之灭口，最后知道你是为玉佩而来，所以抓着你冒用‘芙蓉寨’请柬的把柄，将芙蓉仙子的属下沉尸曲江中，嫁祸于你。再由他们出面转圜，攀上
情，以图扰络。凌菲疾声
口道：“那方玉佩在秦羽烈手中吗？”黄衫客点点头，道：“不错。”
凌菲又向柳南江问道：“柳兄！你也是为那方玉佩而来？”
从这个也字就已说明了凌菲的目的，其实，柳南江发觉凌氏兄妹是凌震霄之后时，就已知道他们为何来了。
此时，他有许多话要向黄衫客追问，不容他和凌菲详谈，因而向她摇手示意。
然后向黄衫客问道：“在下有一事不明…”
手指向方才黄衫客写字的地方一点，接道：“据尊驾说，此人武功远胜秦某多多，在下自然不是对手。他又何须拢络呢？一杀了之，岂不干脆？”
黄衫客嘿嘿一笑，道：“问得好！”语气一顿，接道：“玉佩即使价值万金，也不过是一件财物。分明是这方玉佩还牵涉着一桩重大隐秘。杀死你，不过是夺取玉佩或保护玉佩的一种手段，但是并不能助他们解开那桩隐秘。”
柳南江又反问道：“难道在下就能解开那桩隐秘吗？”
黄衫客模棱两可地道：“也许你是那椿隐秘中的关系人物吧？”
柳南江笑问道：“尊驾言之鉴鉴，仿佛亲眼目睹一般，这岂不是有点令人匪夷所思？”
黄衫客微微一愣，继而哈哈一笑，将杯子端起来一饮而尽。
这些动作、笑声分明都是掩饰他的讶异之
。柳南江看在眼里，不动声
地问道：“尊驾因何发笑？”黄衫客道：“本人是知无不言，言无不尽，偏偏你又问我无法回答的问题。”
柳南江淡淡一笑道：“请尊驾勿怪…”
语气一顿，接道：“尚有一事请教，处此局面，我应该如何应付？”
黄衫客一字字沉缓有力地道：“多加小心，随机应变。”
其实，这是废话，等于没有说。
柳南江却依然拱手一揖，道：“承教…”
手指在桌上一点，接道：“尊驾对此人评价如何？”
黄衫客道：“绝代高手。”
柳南江笑道：“还有与他并驾齐驱的人吗？”
黄衫客道：“恐怕没有。”
柳南江神色一怔道：“据在下所知，最少尚有二人与他齐名。”
黄衫客神色一愣，道：“绝代高手何其多？”
柳南江道：“秦茹慧被冷老魔点封身上主要大
，用的是独门‘五毒点手法’以致武功丧失殆尽。昨夕为一黑衣蒙面人疗治痊愈，不但恢复原有武功，反而更加
进，使今江湖上喧腾一时。那位黑衣人也应该列绝代高手。”黄衫客“唔”了一气，点点头，道：“可算是一个绝代高手…”
目光一亮，接道：“还有一个是谁？”
柳南江简洁有力地道：“就是尊驾你。”
这句话不但使黄衫客吃惊，也使凌菲向他投过诧异的眼光，福儿更是着急。他认为柳南江绝不应该在此时说出这句话。
黄衫客愣一愣，哈哈大笑道：“你真是太捧我了！”
柳南江道：“尊驾谦虚了！”
黄衫容笑容一收，道：“叨扰酒食，我先走一步，失陪！失陪！”
言罢，起身就走。
柳南江今天无论如何都要证实一下自已推断，自然不会让黄衫客一走了之，一挥手发出一股暗劲，拦住黄衫客的去路，道：“请留步。”
黄衫客有点脚步踉跄地退后两步，问道：“还有何见教？”
柳南江不
一皱眉头，黄衫客真是如此不济吗？可千万不能看走了眼。柳南江定了定神，含笑道：“尊驾方才说，知无不言，言无不尽。以在下臆度，可能还有未尽之言。如果认为此处不便，可找个避静之处。”
黄衫客一点头，道：“随我来。”
手指向凌菲和福儿一点，道：“不过他们二人不能跟去。”
福儿自然没有话说，凌菲却有点不大愿意。
柳南江连忙向她丢过去一个制止的眼色，她总算勉强地点点头，没有给柳南江难堪。
待两人一先一后下楼去后，凌菲悄声道：“这家伙真是个绝代高手吗？”
福儿点头道：“错不了，不过柳相公不该在这时说破。”
正说到这时，突然上来一大群人，前面兰个赫然是秦羽烈父女和公孙彤，后面还跟了一大堆劲装疾服的武士们。
福儿悄声道：“凌姑娘！赶忙转过脸去，最好不要让他们看见。”
凌菲不悦地道：“怕什么？我们又没有做什么见不得人的事？”
突然，秦茹慧向他们走了过来，福儿不
暗道一声糟糕！想不到秦茹慧竟是一团和气地向凌菲问道：“凌姑娘！柳相公呢？”
福儿连忙抢答道：“他有事先走了一步。”
秦茹慧和福儿在松林酒店有过一面之缘，不过，她都不知道他与柳南江的关系，因而问道：“你是什么人？”
福儿答道：“我是柳相公的书僮福儿。”
秦茹慧双眉一挑，道：“你可记得那
在松林洒店，我和柳相公走出，你走进，两下擦身而过？”福儿点点头，道：“小人记得。”
秦茹慧道：“你遇见柳相公因何不打招呼呢？”
福儿应变很快，从容不迫地答道：“小人被冷老魔所追踪，所以不敢和柳相公打招呼。”
秦茹慧“唔”了一声，道：“你没有错，柳相公却不老实。我问他可认识你，他说不识，哪天我倒要问问他。”
福地赔着笑脸道：“也许…”
秦茹慧一挥手道：“不必说了，请转告你们相公，今晚三老峰头之约取消了，请地
空到”祥云堡“一叙。”转头向凌菲一笑，道：“凌姑娘！夫陪了！”
言罢，转身而去。
凌菲悄家道：“福儿！我看她和以往一样嘛！一点也没有心
丧失的样子呀！”福儿摇头道：“怪！？今天和昨夜的神情完全不一样。”
凌菲道：“福儿！我们算帐走吧！等会儿柳相公回来相遇就不妙了。”
福儿点点头，道：“我也这样想，咱们下楼到街上去等候柳相公吧！”
凌菲立刻招呼店家结帐，临下楼时，福儿又到秦羽烈和公孙彤的席前拜别了一番。
两人来到楼下，蓦见柳南江正从镇东头向酒楼疾奔过来。
凌菲连忙
了过去，疾声道：“柳兄！不要再走过去了。”柳南江不解地问道：“为什么？”
福儿抢口道：“秦家的人在‘醉月楼’，秦姑娘告诉我说今晚三老峰头之约取消了，教你
空去一趟‘祥云堡’，她好像对那次你我在松林相遇未打招呼的事有些不快，说是见了面问问你。”柳南江“噢”了一声，两道修眉也皱了起来。
凌菲关心的是柳南江和那黄衫客谈了些什么，因此问道：“柳兄！你和那位黄衫客到哪里去了？”
柳南江往镇头上一指，道：“东边。”
凌菲又问道：“他真是一位绝代高手吗？”
柳南江点点头，道：“他的确是一位绝代高手。”
凌菲一怔，道：“他承认了？”
柳南江道：“他以事实回答了我。”
福儿惊讶地问道：“相公，你和他动手了吗？”
柳南江摇摇头，道：“不曾动过手，却在脚程上较量了一下。”
凌菲问道：“他的轻功不错吗？”
柳南江苦笑道：“岂止不错，不到十里路，我就被他甩掉了。”
凌菲和福儿莫不低呼一声，柳南江会被那黄衫客甩掉，委实使他们想不到。
柳南江南哺道：“由此可见，黄衫客的功力是如何深厚。”
凌菲道：“柳兄！我们到底何去何从，快些决定行止吧！站在街心说话，易受人注目。”
柳南江一摆手，道：“走！我们回‘醉月楼’酒店去。”
福儿疾声道：“相公…？”
柳南江语气断然地道：“跟我来。”
然后大步向前走去。
福儿站在街心发愣，凌菲推了他一下，道：“还不快走？别忘了你是装扮书僮。”
福儿边走边说道：“本来就是书僮嘛！还有什么装扮不装扮的。”
凌菲笑道：“书僮是奴才，以后少在主人面前表示意见。”
福儿明知凌菲对他的身分动疑，也懒得去理她，跟在柳南江的身后疾走。
登上“醉月楼”楼梯时，柳南江教他们二人在楼下稍待，然后一个人走了上去。
秦羽烈发现柳南江时，似乎有些意外，他还来不及招呼，柳南江已来到他的面前道：
“堡主！在下有件事情要奉告。”
秦羽烈看柳南江一脸郑重神情，也不同他客套，忙问：“何事？”
柳南江道：“在下遇见一个神秘人物，他愿意带在下前往‘子午谷’。”
秦羽烈“噢”了一声，道：“可靠吗？”
柳南江道：“这是我无法断言的。即使前途有险，在下也想去闯一闯。”
秦茹慧
口道：“我和你一齐去。”柳南江摇摇头道：“不行！那个神秘客说，只能带我一人去，否则，他就不带路。正因为这个原因，所以我才向堡主禀报一声。”
秦茹慧柳眉一竖，沉叱道：“走！让我去教训教训那个家伙。”
秦羽烈低叱道：“茹慧不得放肆。”
转面向柳南江问道：“相公的意思是？”
柳南江道：“数
奔波，均未获‘子午谷’位于何处，在下认为机不可失，决定随同那位神秘客前往。不过…”语气一顿，接道：“请堡主不要怀疑在下有何居心。”
秦羽烈笑道：“这是什么话！”
柳南江抱拳一礼，道：“多谢堡主。不管此去有成无成，在下均将尽快的回来向堡主复命。
秦羽烈道：“秦某静候佳音。”
柳南江道：“还有一事相托。”
秦羽烈道：“相公有事只管吩咐。”
柳南江道：“
仆福儿，拟暂在贵堡小居数，有他随行不但不便，也不为那位神秘客所许。听其在外，年龄又小！”秦羽烈连连点头，道：“那是小事，福儿聪颖可爱，秦某也很喜欢他。”
柳南江又抱拳一礼，道：“多谢！多谢！在下去召唤他上来。”
柳南江方待离去，秦茹慧一招手拦住他的去路，道：“慢走！”
柳南江不
一愣，忙赔着笑脸道：“秦姑娘有何吩咐？”秦茹慧道：“那
相公松林中福儿相遇，因何故作不识？”柳南江心中早有准备，抱拳一揖，道：“在下知错。”
这是最好的解释，比说一万句话还有效。
果然，秦茹慧“噗嗤”一笑，道：“知错就行了！”
语气一顿，接道：“你方才说那位神秘客只带你一人前去‘子午谷’，你将如何处置凌菲？”
柳南江道：“在下自然有办法要她离开，你不是亲眼看见在下挥过她两次了吗？”
秦茹慧娇笑道：“你不准我去，谅你也不敢带她去。”
秦羽烈叱喝道：“茹慧！对柳相公说活，怎可如此放肆！”
柳南江道：“堡主请勿介意，这样说话才不显得生疏。”
说着，走到楼下去唤福儿上来。
福儿这才恍然大悟，柳南江所以要重回“醉月楼”无非是要借故将他安排到“祥云堡”
去卧底。去查明那方玉佩的下落，以及秦羽烈和公孙彤之间的真正关系，便于应付。
柳南江又说了些告别的活，这才出了酒楼，与凌菲双双向镇头奔去。
出镇以后，两人一口气奔了二十里路，才渐渐缓慢下来。
凌菲边走边问道：“柳兄！你为何要将福儿留在秦羽烈身边？”
柳南江道：“福儿年纪太小，功力太差，和我们同行有些不便。”
凌菲冷笑一声，道：“你休想骗我，以为我不知道你的心意？”
柳南江不悦道：“凌菲！你知道我为什么不愿和你同行？”
凌菲一撇嘴
道：“我当然知道，因为你讨厌我。”柳南江连忙摇头，道：“凌菲！你错了！我很喜欢你！”
话一出口，柳南江不
面上一热。对一个女儿家说这话，实在不得体。凌菲一把拉住他的衣袖，道：“站住！你方才说什么？”
柳南江腼腆的一笑，道：“请恕我失言，我不过想表示一下我并不讨厌你。”
凌菲目光中透
出一股狡黠的神采，摇摇头，道：“我不相信。”柳南江神情认真地道：“真的，你很
朗，心地也不狭窄。不过你太喜欢卖
聪明：这就是我不愿和你同行的原因。”凌菲笑眯眯地问道：“柳兄！你方才说的可是真话？”
柳南江道：“我为什么要骗你呢？”
凌菲娇蛮地道：“你若真的喜欢我，你就现在向天发誓。”
柳南江不
感到忸怩了，他想不到凌菲直率到如此程度，更想不到凌菲的儿女之情厚到如此程度。凌菲见他沉
不语，不冷哼了一声，道：“不敢盟誓，就足证明你说的是假话。”柳南江
口道：“绝对不假，我若说假话，将来天诛地灭。”凌菲笑颜逐开地道：“行了，从今以后我不多话，也不多问，那总行了吧？”
柳南江笑道：“那就十全十美了。”
说到此处，一层阴影蒙上柳南江的心田，不
皱紧了眉头问道：“凌菲！你所说的寻找本门一宗遗宝，就是那方玉佩吗？”凌菲点点头，道：“不错。”
柳南江道：“据我所知，那方玉佩并不是你们凌家之物。”
凌菲眼珠一抡，道：“谁说不是？”
柳南江摇头道：“的确不是，是你父在萧三先生处掠取的。”
凌菲横蛮地一摇头，道：“我不承认。”
柳南江委婉地道：“凌菲，人要讲理，你不能否认事实。”
凌菲突然“咦”了一声，道：“对了！听黄衫客说，你也是为了那方玉佩而来？”
柳南江点点头，道：“不错，正因为这件事我在为我们的友情眈忧，将来总有一天…”
凌菲
口笑道：“有什么好担忧的。”柳南江道：“我们会为了争那方玉佩而变成冤家对头。”
凌菲摇摇头道：“不会那样严重。”
柳南江讶然道：“难道你会放手吗？”
凌菲一派纯真地道：“是让步，不是放手。你既然喜欢我，我自然也应该喜欢你，所谓投之以桃，报之以李，我既喜欢你，当然就不该为一方玉佩去和你争得翻脸了。”
柳南江不胜激动，一把抓住凌菲的手，道：“凌菲！我真感激你。”
凌菲笑眯眯地望着他，突地将手
了回来，以食指刮着面颊，道：“真不怕难为情，一个男人家随随便便抓人家女孩子的手。”柳南江不
得面血红，讪讪地道：“请恕失态，我原以为像你这种女孩子不会拘泥这些。”凌菲笑道：“我才不拘泥呢！”
柳南江道：“可是你？”
凌菲笑道：“我喜欢看你面红耳赤的样子，所以故意逗你。”
柳南江真是莫可奈何，显得窘态毕
。凌菲却嘤咛一声，飞步向前奔去。
柳南江在这一瞬间，心中有了异样的感觉，也立刻追了上去。
前面是一道密林，两人很快地进入密林之中。
此刻虽然正晌午，由于密林中枝叶茂密，不见天
，密林中显得异常
黯。突然凌菲站住了，目光愣愣的望着前方。
柳南江以为凌菲又在逗他，从后面追上去一把将她抱住。
蓦然，传来一声沉叱，道：“放开她！”
柳南江这才发现小径中正站着一个身穿黑衣，面蒙黑巾的人。
凌菲开口叫道：“老前辈，他不是坏人。”
黑衣人道：“不管他是不是坏人，老夫不准你和他在一起。”
凌菲噘着嘴
道：“老前辈！你为我疗伤我很感谢，可是你…”黑衣入叱喝道：“就因为老夫为你疗伤祛毒，所以要约束你的行动。”柳南江立刻猜想到这黑在蒙面人极可能也是为秦茹慧疗伤者。立刻闪身走到凌菲前面，发话问道：“秦茹慧姑娘的伤势可是尊驾疗治的？”
黑衣人
在黑巾上方的一双眼睛中
出两道冷芒，冷声道：“这与你何干？”柳南江正声道：“尊驾可知已为武林中制造出一个罪人？”
黑衣人嘿嘿一笑，道：“武林中该死之人实在太多了。”
柳南江闻言心头一寒，也不胜恼怒，声音一沉，道：“请问尊驾为什么要以黑巾蒙面？
难道有什么事情使你见不得人？”
黑衣人厉声道：“娃儿！你想找死吗？”
凌菲也连忙拉住柳南江的衣袖，低声道：“柳兄，不要惹麻烦！”
柳南江一心一意要想挖出这个黑衣蒙面人的
底，至于自身的处境全然不惧，这正是一个英雄人物的磊落襟怀。因此，他声
平静地道：“在下为尊驾惋惜，以尊驾的功力而言，虽非一时翘楚，也当列为前茅。又何必遮头盖脸，遁于世外？”黑衣人面上那块黑巾翩翩飘动，显然愤怒已达极点。半晌，方大吼道：“好个不知死活的娃儿，竟然来教训老夫！”
柳南江越说越有劲，对黑衣人的威胁视若未睹，依旧振振有词地道：“尊驾造就秦茹慧一身魔功，也显然是别有居心。以尊驾的功力而言，若想整顿武林，尽可公然出面，又何必利用一个纤纤弱女作你的杀人工具？在下以为这种行径太卑鄙了。”
黑衣人气得哇哇大叫道：“娃儿真是活得不耐烦了！”
话声中，一掌向柳南江拍起，狂飚顿起，沙石刮起三尺。
柳南江早有戒备，立刻展开“
影掠光”的身法，疾速闪开。柳南江闪开后复又用话
道：“如果尊驾愿意以真面目示人，在下倒愿意领教几招。否则，在下可不愿意与一个来历不明之人过招。”柳南江只不过想拆穿对方的身分，殊不知已经为自己带来了杀身之祸。
黑衣人也不再说话，沉叱一声，又全力拍出一掌。
柳南江虽然仍以“
影掠光”的身法避过，但他却接触到了掌劲的余锋，几乎使他一个踉跄，立脚不稳。凌菲眼看黑衣人又要发动第三掌，连忙一横身挡住柳南江的身子，疾声道：“老前辈请息怒。”
黑衣人朝后微微一退，冷声道：“你要干什么？”
凌菲哀求道：“请前辈不要伤他。”
黑衣人一点头，道：“可以，不过要那娃儿跪地向我求饶。”
柳南江虽然发觉自己惹出了麻烦，而微有骇意，但是要教他跪地求饶，他还办不到。因而冷笑一声，道：“凌菲！你站开，不然，他又要说我利用一个女子做挡箭牌。我柳南江绝不会利用人，更不会利用女人。”
言下之意，暗暗讥讽那黑衣人利用秦茹慧作他的刽子手。
黑衣人暴叱道：“女娃儿！让开。不然，老夫连你一齐宰掉。”
凌菲摇摇头：“不！你就连我一齐杀吧！我绝不容许任何人伤害他。”
柳南江此时方才领略到凌菲对他的真挚之情，同时也想到一个男子汉应该具有保护女子的责任。而闪身到凌菲的身前，沉声道：“尊驾不必去威胁一个女儿家，有什么过节尽管找我柳南江。”
黑衣人冷笑道：“老夫救她一命自然不会去杀她，只是看你像个男子汉，不要躲在一个女人的身后，老夫就绝对不会去伤害她。”
柳南江道：“在下现在站出来了。”
黑衣人道：“你这娃儿真是够狂，老夫念你颇有男子汉的骨气，只攻你三掌，倘若你逃得过三招，算你的命大。”
柳南江神定气闲地道：“十招也无妨。”
他决心要以“雷音八剑”去和对方周旋一番，他想用长剑挑下对方的面巾，一睹对方的庐山真面目。
凌菲急得在身后拉住他，疾声道：“柳兄！你绝不可答应他，你赢不了他的。”
柳南江义正词严地道：“凌菲！难道你愿意我只敢向弱者挑战，而不敢向强者动剑吗？”
凌菲不
一愣，答不上话来。柳南江又道：“一个人如果不能光明正大的活，不如光明正大的死。”
这句话，无异又刺了黑衣人一下。
黑衣人沉声道：“娃儿！你尽管教训老夫吧！老夫以黑巾蒙面虽然不够光明正大，但有迫不得已的原因。三招之后若你还活在世上，老夫即自行了断。娃儿！够公平吗？”
柳南江道：“很公平，不过，在下以剑对掌，不会落尊驾的口实吧？”
黑衣人嘿嘿笑道：“娃儿！你真是太狂了，狂得和老夫当年一样，为此老夫让你先动手。”
柳南江毫不客气，对方语音未落，寒星剑业已出鞘，一招“天际闪电”向黑衣人面门上划去，旨在挑落对方的面巾。
黑衣人沉叱一声，呼地拍出一掌。
柳南江这一招剑法完全以快速见称，跟着剑尖已递到对方的面门，突然一股劲道将他的长剑
开。柳南江至此已觉察自己身临险境，若能自保已经不错，何能妄想去挑落对方的面巾。
一念及此，立即退守，心凝神怡，静候对方的凌厉攻势。
黑衣人沉声道：“娃儿！老夫看你这套剑法还不错，死了未免可惜。如果你肯垂剑下去，就算你有求饶之意，老夫放你一条生路。”
柳南江道：“寒星非凡品，出鞘必溅血，请出招吧！”
黑衣人冷嘿一声，右掌电出，一股暗劲立刻向柳南江“璇玑”
处袭来。暗劲还没有临体，柳南江已觉其势汹涌，立刻施展出“八方霹雳”一团剑气对周身保护得坚密异常，一丝不透。
“雷音剑法”一向以刚猛见称，今
柳南江却只能用来退守，并非剑法本身不济。只因为双方内力悬殊，致使柳南江将一套凌厉的剑法施展不开。“砰”地一声巨响，柳南江心神巨震，身躯也登登连退三步。
黑衣人冷声道：“娃儿！只要你服输，老夫可以留下一掌。”
柳南江一提丹田之气“刷刷刷”一口气攻出三剑，虽然劲道不如前招，却也声势夺人。
黑衣人厉声道：“好个不知死活的娃儿！”
话声中右掌电出，只听“砰”地一声，柳南江立刻四平八稳地仰躺在地上，口
鲜血。血
染在他的剑尖上，寒星剑是溅血了，不幸溅的是他自己之血。凌菲狂怒道：“纳命来。”
软剑像长蛇般向黑衣人颈项上卷去。
黑衣人闪身避开，沉叱道：“女娃儿不要胡闹，快些为你的心上人疗伤吧！”
话声中，扔出一个药瓶，然后飞身奔出林外。
凌菲转身扑到柳南江的身上，发狂似地喊道：“南江哥！南江哥！”
方才还丽
当空，现在却淅淅沥沥地下起一阵小雨来了。凌菲转身抬起黑衣人扔下的药瓶，然后背着柳南江的身躯，沿着小径，向密林深处行去。
霪雨连接着下了好几天，秋意浓了，枫叶染红了终南山麓，人们远远望着那一片火红，虽然私心向往，却无法登山一游。霪雨之下，极不适宜登山。
在曲江池小镇通往“祥云堡”的官道上，是附近最为干净的道路，这条青石板砌成的官道，不但毫无泥泞，经过大雨冲洗，反而显得洁净清
。得得！得得！一阵蹄声自远而近，那是一头大麦骡，长长的耳朵竖得笔直，鼻孔里不断地冒白气。四条腿上沾着污泥，显示这头大麦骡曾载着它的主人跋涉了一段泥泞而艰苦的路程。
马上人是一个年纪二十左右的蓝衣少年，由于雨水的浸
未干，他身上的衣服显着深浅不一的颜色。这蓝衣少年堪称丰神俊逸，气宇轩昂。可是，他的面色却像天空一样阴沉。他紧拘缰绳，朝“祥云堡”疾马而来。
虽然在阴沉沉的气候中“祥云堡”的气派如往昔。
堡门大开着，廿四名甲胄鲜明的执戈武士排列两旁。虽在朔风中也无寒缩之
。一个个精神
，给人一种威武的感觉。堡门前二十步处，有一排栓马术桩。“祥云堡”虽未告示来者非在此下马不可，但是作客者也多半懂礼教。这个蓝衣少年正是如此，他翻下大麦骡，将缰打个活扣，套上木桩，向堡门处行去。
立刻，一个身材瘦小，目
神光的中年人从堡内闪出，向那蓝衣少年去，口里问道：“请问有何贵干？”
蓝衣少年停下脚步，星目向对方扫了一眼，然后回道：“前来拜见堡主。”
中年问道：“可有拜帖？”
蓝衣少年道：“在下为报丧讯而来，匆促不及准备。”
中年汉子似是非常意外地将眉头一皱，又不觉地将这蓝衣少年再打量一番，然后大声喝问道：“请问尊姓大名？”
蓝衣少年道：“在下凌长风，尊驾是…”
中年汉子“噢”了一声，展开
面笑容，道：“原来是凌少侠，久仰大名。在下内管事龙飞扬，请少快到宾居稍待，容在下通报。”凌长风跟随走进了堡门，进入了设于堡门内侧的
宾居。龙飞扬吩咐仆僮奉茶，然后出了
宾居，向堡内通报去了。一盏热茶尚未饮尽，龙飞扬去而复回，向凌长风抱拳一礼，道：“堡主亲在中堂候驾，少侠请进。”
凌长风抱拳加礼，不吭不响，他起身离座，跟随龙飞扬向堡内行去。
穿过敞厅，通过一座亩许大的花圃，只见秦羽烈站在门口
候，公孙彤垂手立于一旁。秦羽烈一步跨到阶前，抱拳一礼，道：“小女多蒙少侠搭救，尚未答谢，今
幸遇。”凌长风回敬一礼，然后抢着说道：“堡主不必客气，今
在下是报丧讯而来。”秦羽烈眉尖微微一皱，道：“秦某方才已听龙管事说过，请入内细谈吧！”
凌长风一摆手，道：“不必了！在下不想多作耽搁！”
语气一顿，接道：“柳相公与舍妹于二十三
未时在杜曲以东二十里处双双被杀，因柳相公前来中原，似在贵堡住脚，是以在下特地赶来专报丧讯。”秦羽烈“噢”了一声，目光向他身边的公孙彤一瞟，疾声问道：“可知被何人所杀？”
凌长风摇摇头，道：“不知系何人下手。”
秦羽烈道：“尸体现在何处？”
凌长风道：“尚未寻获。”
秦羽烈又是“噢”了一声，道：“此讯也许不确吧？”
凌长风艴然不悦，道：“堡主以为在下所言不实吗？”
秦羽烈笑道：“非也！少侠是道听途说辗转听来。”
凌长风接口道：“前夕有一黑衣人专程前来通知在下，并带来柳相公与舍妹的发誓。如果死讯不确，他们的发髻怎么被人轻易割下？”
秦羽烈道：“怎知发髻就是他二人所有？”
凌长风道：“在下已认出舍妹之发髻，至于另一发髻是否为柳相公所有，在下不敢肯定，堡主也许认得出来。”
说着，自怀中取出一个黑色小包，递到秦羽烈的手中。
秦羽烈并没有打开观看，转手交给旁站的公孙彤，道：“拿去给福儿辨认。”
公孙彤应声退去。
秦羽烈转过而来，向凌长风问道：“少侠所说的黑衣人是否就是为小女治伤的黑衣人？”
凌长风道：“想必是他。”
秦羽烈唔了一声，道：“莫非柳相公和令妹被那黑衣人所杀？”
凌长风道：“在下不敢肯定。”
这时，公孙彤引领着福儿疾奔而来。
秦羽烈忙问道：“那发髻可是柳相公所有？”
福儿抢口道：“正是我家相公的，小人认得发髻上的簪子。”
凌长风问道：“福儿！如果柳相公活着，他的发髻可能被人割下吗？”
福儿已经含泪盈眶，悲伤地道：“那是不可能的，我相公一定遇害了。”
此时，秦茹慧则已闻讯起到了中堂，一跨进门就扬声问道：“凌少侠，你说柳相公死了？”
凌长风道：“哦！秦姑娘！”
话声一顿，黠然地摇摇头，接道：“死了！还有舍妹。”
秦茹慧的眉尖蹙得很紧，又问道：“什么时候的事？”
凌长风道：“据那黑衣人说，是二十三
未时，地点在杜曲以东二十里之一座密林内。”秦茹慧“噢”了一声，道：“那
柳相公与我们在‘醉月楼’分手之时已是午未，大概他与令妹一出杜曲镇街，就遇害了。”秦羽烈道：“茹慧，你认为那黑衣人就是杀害柳相公的人吗？”
秦茹慧摇摇头道：“那我怎么知道呢？”
秦羽烈喟然道：“柳相公武功不凡，剑术超群，凶手是一个绝代高手，看起来武林有祸了。”
凌长风抱拳一礼，道：“在下告辞。”
秦茹慧道：“少侠何不在堡中盘桓数
再走？”凌长风摇摇头，道：“不了！在下还要为舍妹设灵招魂，不想久留。以在下臆度，仲秋之夜起，武林已是多事之秋，你我想见的机会也许还多得很哩！”
言罢，又分别向各人行礼，然后掉头大步向堡外行去。
秦羽烈站在门口，怔怔发楞，直到凌长风身影穿过敞厅消失之后，这才转身来，道：
“福儿，你相信柳相公确已死了吗？”
福儿点点头道：“相信，不过在未见到其尸之前，总还抱着万一的希望。”
秦羽烈道：“福儿！我想为柳相公发发丧，你意下如何？”
福儿连连摇头道：“这怎么能麻烦堡主，何况相公尸骨未获！”
秦羽烈一挥手，道：“不要说了，一切听我的吧，我还要和公孙总管商量一下。”
说罢，向公孙彤一招手，掉头离开了中堂，向书房行去。公孙彤在后紧步相随。
两人进入书房后，关上了房门。
秦羽烈低声问道：“这事的真假如何？”
公孙彤道：“真假莫辨。不论是真是假，我们都得提高警觉。”
秦羽烈一皱眉道：“何故呢？”
公孙彤道：“若是真有此事，杀死柳南江之人必是一个功力深厚的绝代高手，我们不能不有所提防。”
秦羽烈道：“倘若此事是假的呢？”
公孙彤嘿嘿一笑，道：“那就更为可怕了。
秦羽烈茫然地道：“请总管说详细一点。”
公孙彤道：“倘若柳南江的死讯是假的，那么柳南江的死，最少已对我们生疑，而且和凌家兄妹联上了手。假报死讯的后面必然隐藏着极大的阴谋。”
秦羽烈沉
一阵，道：“依我看，此事真的成分居多。”公孙彤摇摇头，道：“老朽看来，此事假的成分很多。”
两人的意见恰恰相反。
秦羽烈愣了一下，道：“总管如此肯定吗？”
公孙彤点点头道：“不管是真是假，老朽已想好了主意。”
语气一顿，附在秦羽烈耳边接声道：“为柳南江摆设灵堂举行大祭，井以世谊名义向武林中各门户大发讣告。”
秦羽烈目光一亮点点头道：“好主意，待秦某…”
公孙彤忙不迭地接口道：“老朽自会办理，不劳堡主吩咐。”
言罢，退出书房。
公孙彤前门退出，秦茹慧却由秘门中走了进来。
“茹慧你对这事的看法如何？”
秦茹慧语气幽幽地道：“柳相公可能真的死了不然他的发髻不可能被割下。”
秦羽烈又问道：“你感到难过吗？”
秦茹慧点点头，道：“真有点不舒服。”
秦羽烈道：“人非草木，孰能无情。”
秦茹慧疾声道：“爹！你
错了，我不是为柳南江的死而感到难过。”秦羽烈不
一愣，道：“那又是为什么呢？”秦茹慧冷笑了一声，道：“凌菲竟然和他死在一起，这件事情真有点令人气恼。”
秦羽烈愣住了，久久没有说话。他已觉察到秦茹慧的
情已大大地反常了。九月初三，这天是个秋高气
的好天气。曲江镇通“祥云堡”的官道上充了攘来熙往的人群，自仲秋之夜以来，这是不曾有过的盛况。原来，这一天是柳南江大祭之
。“祥云堡”以世谊的身分发出了讣告，上面写得清清楚楚，巳时大祭，未时发引，申时安葬。
柳南江仲秋之夜
面，至其死讯传出，前后不过十。柳南江的灵堂设于“祥云堡”的大厅，这座雄踞武林的堡楼建盖以来，还是第一次举丧。
秦羽烈是一个讲究排场之人，因此，场面也办得浩大惊人。不看别的，单只看看堡外立着的廿四
高逾三丈的招魂幡，以及两排由堡门排到大厅的白衣武士，就使人伸出舌头来缩不回去。大厅前的广场上，设了两个祭坛，一边有僧人在诵念经文，一边由老道在设醮礼识。
申酉之
，已然有人进堡对柳南江的灵位礼拜。有人是冲着秦羽烈的面子而来，有的则是为好奇而来。真正为了一祭死者英灵之人，可说百中无一。秦羽烈所要注意的奇特的人物，终于，酉正之时，第一奇人物到了…丑老人和欧
玉纹。秦羽烈并未留在灵堂照拂，在他得到报告，说丑老人师徒二人到时，他才从侧门进入灵堂，正好和丑老人碰上。
丑老人绷着脸道：“堡主！老头儿我素来喜欢说笑话。见到尊驾该笑语一番，可惜今天场合不对，只得免了。”
秦羽烈冷笑了声，道：“柳相公死了，你应该大笑三声才对。”
丑老人双目一翻，道：“为了什么？”
秦羽烈道：“从此以后你少了一个劲敌。”
丑老人嘿嘿一笑，道：“老头儿不但不笑，反而应该大叹三声。”
秦羽烈道：“为什么？”
丑老人道：“死得太无人道，死得太冤枉。他不与某一个武林枭雄声同一气，狼狈为
的话，老头儿我深信他不至于遭到横死。”秦羽烈气得面上红一阵，白一阵，半晌，方悻悻然道：“今天是柳相公大祭之
，秦某不想同你对口，改秦某要问问你所说的枭雄是谁。”丑老人道：“只要你给我一罐酒，老头儿我就告诉你这个武林枭雄是谁。”
头一歪，接道：“玉纹！去到灵前拜拜吧！我这样一把年纪只怕他消受不起。”
欧
玉纹点点头，缓步向灵位前的灵台处行去。突然，一只手拦住了她的去路，道：“请不要再往前走了。”
欧
玉纹抬头一看，拦路之人赫然是秦茹慧，不为之一愕，道：“秦姑娘这是何意？”秦如慧气势汹汹地道：“不拜就走，要拜就在这里拜，不许再向前走。”
欧
玉效并未因对方的气势而畏怯，也没有因对方的态度而怒。仍是声音沉静地道：“秦姑娘能告诉玉纹原因吗？”
秦茹慧冷哼一声，道：“告诉你也无妨！”
语气一顿，接道：“对令师徒二人的来意我们摸不清楚，所以不许你们距离棺木太近，以免柳相公的遗体受到损害。”
欧
玉纹倏地面色一沉，道：“这是什么话？玉纹与家师与柳相公并无深仇大恨…”秦茹慧一挥手道：“客随主意，如果你懂得作客之道，你就乖乖站在这里不再往前走。”
欧
玉纹正在进退维谷之际，蓦然乃师叫道：“玉纹！站在哪里都是一样，心意到了就行，又何必管距离远近呢？”欧
玉纹自然不便再说什么，就站在距离灵位约莫二十步的地方向灵位拜了一拜。拜毕之后，立刻有内管事龙飞扬走过来，请他们师徒二人到隔壁厅中待茶。目前因来祭吊之人，尚要等到发引落葬后才离去“祥云堡”不但要待茶，而且还要管饭哩！
前面四个青衣小童捧着各
素花，后面四个青衣使女则捧着四素果。后面跟着一个花信年华，一个豆蔻妙龄的女子。一行十人，神情肃穆，步履端庄地向灵堂行来。秦茹慧走到乃父身边，悄声道：“爹！这就是我跟你说的那个柳夫人和柳仙仙了。”
秦羽烈忙跨
上，拱手一揖，道：“原来是柳夫人驾到，秦某失。”柳夫人站住脚步，目光由上至下，将秦羽烈打量了一下，然后说道：“妾身与柳相公为同宗，而且有幸见过他
过一招神奇的剑法，所以才冒昧前来祭吊一番，请堡主勿怪唐突之罪。”秦羽烈笑道：“夫人能偕令媛前来，是柳相公之莫大荣幸，秦某
尚且不迭，何言唐突二字？”身形向旁一让，摆手肃容，道：“夫人请！”
四位青衣小童缓缓启步，一行十人向灵前拜托之前行去。
献花，献果，礼拜，一切都中规中矩，即使那四个青衣小童和四名青衣使女，在行礼进退之间也都各有分寸。毫无疑问，柳夫人必然出身武林世家。
一批一批的人来到灵堂，又去至厅旁，眼看午时快到，秦羽烈所要等候的人还没有发现。
他希望发现一个人向柳南江的棺木挥出一掌或者找出一件暗器，那么这个人必是想置柳南江于死地的，换句话说，这个人也是不相信柳南江的死是真的。因为秦羽烈的讣告上用的是“暴卒”两个字，这两个字极易启人疑窦。
可是，整个上午却都没有这样一个人。
看样子，今天这台戏演得无价值。明白真象的人一定会掩嘴讪笑。
秦羽烈将要吩咐开出午饭款待吊客之际，又有一个人进了灵堂。
秦茹慧连忙跑到乃父身后，轻声道：“爹！古寒秋来了。”