一夜无眠。麺魗芈晓
郎中给冷刘氏针灸后，醒了一会儿，什么都没说又昏
过去。冷景易坐到天明，陪在榻侧。
冷知秋也坐到天明，只不过是在父母房里坐坐，又去厢房里坐坐，来来回回的消磨了一整晚。
她想了很多，从第一次见到桑柔，到最后一次打发她去做事，想得懊恼不已。“早知她对夫君有意，就不该容她，以致今
之祸。”所谓“防微杜渐”，其实项宝贵和她早就要打发桑柔，可惜项沈氏却不懂这治家的道理，将这祸害留了这许多日子，毕竟庶女寒微，经历决定了见识，心肠又直、善了些。
然而事已至此，现在怨谁也无意义。
当 ，想得更多的还是母亲，冷自予与桑柔竟如此狠心，将无辜的母亲害成这样！原本就病弱未愈，这回有个三长两短，可如何是好？自小就得母亲慈爱，父母二人又情深，母亲若有事，她和父 的天都要塌了！
想到这里就脑际发白，不堪想象。
天明时分，她再到父母房中探视，却听冷景易咬牙切齿的道：“种种事情，祸因全在项宝贵身上，千不该万不该，就不该将你嫁给他！你给我记住，以后再也不许见他一面！”
冷知秋错愕不已，这怎么怪在项宝贵头上了？
看父亲的神色，她就觉得心底发凉，这时屋外杏姑禀道：“小姐，有个叫张六的要见您。”
冷景易脸色更黑。
冷知秋无言凝视一瞥，还是到了门外，却见张六一脸愤恨的问：“少主夫人，三爷爷是谁杀的？”
看来，他去过项家大院，看见三爷爷的尸首了。
“应该是桑柔，她现在带着张小野逃走了，也不知逃去哪里。”冷知秋无论如何也不想再叫张小野为“自予”，母亲这样生死未卜，张小野要负很大责任。
张六皱眉瞪眼，狠狠
了两口气“是那个
婢？！我这就去宰了她！”冷知秋还未开口，冷景易冲出来驱赶张六：“滚，你们项家的人以后都不准来我家！”
张六愕然不知所对，冷知秋也没心情告诉他，母亲被那一对男女害得性命堪忧。
这时，冷兔也
头大汗跑过来。“知秋姐姐，怎么回事？我昨儿晚上回项家，结果门上了锁，今儿一早去看，还没进门就被打出来了！”
他觉得自己简直倒霉到家了，昨晚饿着肚子睡香料铺不说，今早进项家大门就被一个黑衣人踢了出来，随后门就关上了。那一脚踢得他到现在还
口闷痛。张六告诉他，三爷爷被害死了，家里现在都是自己人在看守。
“啊？”冷兔也惊呆了。
冷知秋还未及和他们细说什么，冷景易从书房中走了一圈，出来便往门上贴了张白纸黑字的竖联：
【姓项者与姓张者不得入内！】
随即将冷知秋扯进门“嘭”一声关上了大门。
门外，张六与冷兔面面相觑。
门内。
“自今
始，这些人一个也不要见。”冷景易斩钉截铁的命令。杏姑在屋内喊：“老爷，小姐，夫人醒了！”
父女俩也没空争论，急忙跑进屋。
冷刘氏靠在丈夫怀里，脸色苍白，嘴
也是发白，眼神倒是清明的。“景易，知秋，今天是二十四了吧？”
冷景易脑子里早就不记得时
，冷知秋回了回神，点头道：“是二十四。”冷刘氏咳嗽两声，似乎牵痛了太阳
，抬手捂着额头，皱眉软软道：“今儿神保观神生日，我答应了幻灭师太去城隍庙上香祈愿，佛祖面前的许诺，不能落空。”冷知秋忙道：“好，知秋这就去备轿子，正好叫幻灭法师给您治治。”
子开口，又见她醒过来，冷景易也就不再死拧，由着女儿出门吩咐张六和冷兔大小事宜。冷知秋让张六去安排处理项家大院和三爷爷的尸首，同时去找张小野和桑柔的下落，桑柔倒在其次，张小野是务必要找到的，他是项宝贵恩师的唯一儿子。
张六点头答应“待属下安排妥当，便去找少主夫人。”
冷知秋点点头，又让冷兔先关了香料铺，雇二抬的凉轿来。
等到杏姑伺候大家吃完早饭，凉轿到了门口，冷景易将冷刘氏抱上凉轿竹椅，吱哟一声，起轿，父女俩并冷兔一起陪在旁边，留杏姑在家守门。
——
神保观神节日是纪念李二郎的，即当年治水、修建都江堰的李冰父子。都江堰的设计堪称“天人合一”，内外江相辅相成，更有人字梯、飞沙堰，利用地形构成鱼嘴工程，
洪排沙、灌溉调节两不误。后世黄河、长江中下游洪涝灾害频繁的地方，便渐渐开始盛行“神保观神”节日，上从皇帝，中有诸司衙门，下至诸行百姓，敬献供奉的财物不计其数，还会有礼乐教坊聚集演奏、舞蹈。
苏州地处黄河、长江
汇运河段，每年农历6月份都暴雨不断，大大小小的洪灾时有发生。今年天公可怜，竟无大的洪灾，因此，本来不太流行的神保观神节日，今年也格外隆重的举办起来。
胡一图带着儿子胡登科，率领一众衙门小吏，新买了官上任的钱多多也在其中，声势浩大，不知去
接什么人，匆匆往北城门去了。城隍庙一整条街都
是花鼓起社，人头攒动。冷兔心
不已“知秋姐姐，今该拿些现成香来卖，这许多游方的和尚、尼姑，都是喜欢好香的人。”“这些人的钱你也想赚？”冷知秋不以为然。
和尚尼姑喜欢好的香，这是不假，但碰上了这种世外的人，谁好意思开口提钱，往往都是送给他们当供养。
冷景易问冷刘氏：“玉竹，你觉得怎样？”
冷刘氏摇摇头，不语。
冷景易道：“
头猛，人又多，若是觉得气闷，我们便不走了，寻一家茶楼，去把那幻灭法师请到茶楼便是。”冷知秋也附和：“上香祈福的事，知秋和小兔替母亲去也行。”
冷刘氏短促的
了几口气，手帕擦了擦颈间的汗，虚弱的点点头。于是，就移向了就近的茶楼，将冷刘氏安置在通风背
的窗口，叫了茶水、瓜子伺候着。冷知秋和冷兔一起去找幻灭师太。
冷兔像以前一样去拉冷知秋的手，冷知秋却缩了缩，避开他。
她是记着项宝贵的“介意”
冷兔停了半步，看向她的侧背影，一如既往的清净舒服，引人群
动回眸看的袅娜，长长的墨发垂在细削的背后，不像一般妇人那样盘起，却感觉不到燥热，就像森林深处的精灵没有体温。但他又分明觉得哪里不同，是他自己长高了一些？还是她变了？她这是不喜欢他了吗？他为她立了这么多功劳，她开始淡忘了吗？
“知秋姐姐，天晴的日子多了，我们是不是该赶做新一批香囊了？”他想找新的立功机会，再获得她的重视。
冷知秋顿了顿脚步，冷兔便有些紧张。却听她道：“小兔，近
我也没什么心思去想，园子里的事，你和六子多多商量着办吧。”冷兔好生失望。她的心思无非是在那个病痨母亲身上，还有那个不知哪儿去了的项宝贵。想起冷景易贴在门口的竖联，他也能体会冷知秋的心烦。
可惜这件事上，冷兔自问没什么办法可以帮她。
“上好的檀木琵琶，绿木胡，哎，识货的来看看啦！”一声吆喝响起，抬头间，发觉已到了城隍庙前，人更拥挤了些。
冷知秋被人
挤得往前走，冷兔用力挤了几下，撵到她身旁，大声驱赶人群：“让一让，让一让！”一边推着她身前身后的人，一边道：“知秋姐姐，要不你去那卖琵琶的摊子前站一会儿，那里人少些，我去找那个尼姑。”冷知秋正头皮发麻、心烦气躁，闻言便同意了。
好不容易挤到乐器摊子前，她冲那吆喝的中年人点点头福礼，便站在一旁静候，看冷兔的身影很快消失在人海中。
卖乐器的老板吆喝了半天，无人问津，倒是冷知秋在边上站了没多久，便陆续走来几个公子模样的人，装作看乐器，眼睛却总往冷知秋身上瞟。
冷知秋正不耐，却见四个锦衣带刀的侍卫，围着一个眼
的人走过来，到了跟前，就把摊子前的人都赶尽了。“冷知秋！”此人一张脸冷峻刻板，眼中有不悦之
。冷知秋茫然凝视了一眼，才想起是朱鄯，他…不是做了皇帝吗？怎么出现在这里？大概是长得像、认错人了。反正她原本也没看仔细朱鄯的样子。
而朱鄯不悦的就是这一点，她竟然没认出他来！
听他叫出了名字，冷知秋终于确定自己没认错人，还真是太阳打西边出，尊贵的皇帝陛下又来了苏州，而且又是微服。不过想想也对，此人随
所至，喜怒无常，上任做皇帝以来，干的事情没一件是正常的“百忙之中”跑到苏州微服私访，也不算稀奇。于是她低头行礼，却不出声叫破。
朱鄯哼了一声“总算认出来了？还当你想让冷景易人头不保呢。”
“我爹一心为国为民、报效朝廷，未做错事，岂会人头不保？”冷知秋不卑不亢的回道。
“报效朝廷？还是报效成王？”
朱鄯冷冷横了她一眼，想了想，便站到她身旁去，即使暑热阵阵，她的身上却没多少汗，依然是清淡带点甜馨的幽香。
想起美人“冰肌玉骨”的字眼。
冷知秋不知道他的意图，也就不去和他争辩。父亲有没有罪，完全是皇帝说了算，他想怎样就怎样，争辩有什么用？
朱鄯等了一会儿，见她不睬自己，沉着脸问：“你站这里做什么？听说项宝贵回了苏州，怎么没见到他？”
说到这里，他又拿眼角扫了扫她，暗忖，那个“怕挨揍”的天真小媳妇，还在吗？项宝贵还没动过她吗？
“民妇等一位女法师，夫君出门…‘跑船’去了。”冷知秋的目光投向城隍庙大门口，看进出的人，似乎看到冷兔带着幻灭师太出来，但又很快淹没在人群中，不见踪影。
朱鄯觉得被冷知秋这样有一搭没一搭的随意应付，十分伤尊严，皱眉走到铺子前，看了几把乐器，问那中年老板：“你这绿木胡怕是假的吧？”
老板一惊一乍的喊：“贵人客官，咱做点买卖不容易，话可不能
说，谣不能造，您说咱这绿木是假的，有何凭证？您先拉上两把，听了音再来说话。”朱鄯冷冷道：“假绿木胡，拉了脏手。”
“你！”中年老板生气了，这鸟人也太把自己当天神了，就算他的绿木胡是假的，但也是上好紫檀木并了红木精心打磨上漆仿制出来的，音
绝对好，就算是仿制品，那也是上上等的货。“这么一把二胡，少说也卖个百两白银，你竟敢说拉了脏手？！走走走，别挡在前面妨碍咱的生意！”这话音刚落了地，手伸出来挥了那么一下，就被朱鄯随行的侍卫拿刀带着鞘拍下去，咔嚓一声，硬生生拍断了骨头。
“嗷——”老板惨叫着歪倒。
朱鄯看向表情惊诧的冷知秋，淡淡的道：“站在这以假充好的地方，没的污了你的品格。走，我要去一趟你家。”
冷知秋更加吃惊“去我家？”
“嗯，是你娘家，不是项家。”朱鄯说着就当先走。
冷知秋却没动静，眼睛看着挤出人群走来的冷兔和幻灭师太。
朱鄯回头站定，脸上已经
是怒容。“冷知秋！”
冷兔和幻灭一起看他，莫名其妙的又看冷知秋，后者只说：“我们走吧，就在前面那座茶楼。”
三人走过朱鄯和他的四个侍卫，挤在人群中，艰难前行。
朱鄯脸色发青，冷知秋回眸对他道：“家母病重，您若要找我爹说话，就一起来茶楼吧？”
也不知为什么，这么简单的一个回顾轻语，朱鄯原本不悦的心情顿时轻松许多。
但凡得不到、不受其爱，偶尔一个回眸，也是珍重的。
朱鄯便带着莫名其妙的愉快，挥手叫两个侍卫去给冷知秋开道，自己紧随其后。
幻灭若有所思的回头看他，又飞快的转回去，低头默念佛号。
冷兔悄悄问冷知秋：“他是谁？”
冷知秋道：“一个不能打听的人。”
冷兔便有些惆怅，这世上到底有多少高高在上、不能打听的人？什么时候，他才能出人头地？
——
进了茶楼，冷景易抬头看过来，赫然瞧见朱鄯，不由得吃惊不已，忙起身远远跪下。
朱鄯走到近前，侍卫搬了椅子，他坐在冷景易面前，沉声道：“且起来吧。”
又对冷知秋道：“你和你父亲都坐下。”
冷知秋淡淡摇头：“不敢。您有什么吩咐，只管与父亲说来，民妇要带这位法师给家母看病。”
幻灭一直低着头，随着冷知秋的话音鞠躬退到冷刘氏身旁，背对着朱鄯。
冷知秋问她：“适才与法师说了我娘的病症，法师可有救治的办法？”
幻灭仔细给冷刘氏搭脉，脸色越来越凝重，良久，看向冷知秋的眼神充
了遗憾和抱歉。冷知秋睁大眼睛，想问又问不出口，只觉得手脚都冰凉了。
冷兔在一旁瞧得明白，伸手扶了扶她的手肘，防她摇晃。
正和朱鄯小声说着话的冷景易，眼角瞥见幻灭师太的眼神，脸上变
，给朱鄯告了罪，就急问幻灭：“内人究竟如何了？法师快给她救治！”幻灭摇头叹了口气，小声道：“阿弥陀佛，佛主度化世人，皆往西方极乐，无妄无灾，无病无痛…”
她没说完，冷景易就暴喝一声：“住口！你这妖尼，竟敢咒我
子！”“景易。”冷刘氏从昏沉中醒过来，冷知秋忙拉住她一只手“娘。”她又偏转了眸子看女儿“知秋。”
一家三口拉着手，相看心酸。
冷刘氏道：“我好似忘却了许多事，却又想起年幼时，父母抱在怀里，看见哥哥姐姐们耍闹，还听见钱塘江大
的声音。”冷知秋眼眶顿时红了，低头垂泪。外公舅舅们无情，自从父亲丢官抄家以来，就断了音信，自己这个外孙女儿出嫁，送了信到钱塘，也不见一个人来送礼道贺。外婆又早逝了，母亲这会儿念起小时候的钱塘，想来心里一直积郁难解。
冷景易搂住
子的肩，咬牙皱眉。“玉竹，想那些做什么？你该不会把你我二十几年的夫
情分给忘了吧？快快好起来，我就要做苏州学政了，我们以后还可以回到从前那样安逸的生活。”适才，朱鄯许了他苏州府学学政的职，冷景易为了
子着想，也打算咬牙撇开成王的旧恩，效忠于眼前这个他并不看好的皇帝。世道如戏，命运油锅一般煎熬着凡人。他不希望，就在要走向新生活的时候，
子却离开自己！他抱住冷刘氏的肩，手用力紧了紧。
冷刘氏将头偎在他怀里，笑笑道：“如此便好。我答应了要去佛祖和菩萨面前祈福上香，布施的银子就放在大衣橱里，就是知秋拿回来的那十几两银子。知秋，你有没有带在身上？”
她自己都忘了，出门并没有
代过这件事。冷知秋忙叫冷兔回家去取，一边对母亲道：“娘不要着急，幻灭法师就在这里，您的心意佛祖和菩萨都会知道的。一会儿小兔取了布施的银子，知秋就去佛祖面前好好上香，保佑咱们一家人。”
…
朱鄯皱眉看着这一幕，脸色古怪，
口起伏。曾经，有个濒死的女子，也是这样靠在他怀里，带着太多遗憾和未竟的期待，撒手而去。
他自小死了父亲，一直由皇爷爷抚养，亲眼看着老皇帝在朝堂上听着奏议，就坐在那把金碧辉煌的龙椅上，咽了气。而这个抚养他长大、又把至高无上的权柄交给他的老人，却又恰恰是害死他心爱女人的罪魁祸首。
一个人死了，看似是一件简单的事。
留给活着的人，却是万般复杂的滋味，久久不能平复的心。
——
冷兔去了冷宅翻大衣橱，把上方屉里的那只包袱都找过了，哪里有什么银子？倒是冷知秋几件旧衣裳，让他出了好一会儿神，正伸手摸着那光滑如水的绸缎，杏姑进来道：“小爷，您要找的银子，想是被昨晚上闯进来的那个大姐儿偷走了，奴婢瞧见她从里屋跑出来的。”
“偷走了…？！”
冷兔皱眉苦恼，冷家大娘那么可怜的状况，他要是空手回去见冷知秋，冷知秋该多伤心失望。
这么想着，他急忙又跑去香料铺子。
等他拿着从香料铺子挪来的十八两银子赶到城隍庙街茶楼时，却见冷景易抱着冷刘氏枯坐，表情呆滞，冷知秋伏在冷刘氏腿上呜呜哭泣，轻柔的衣裙和长发落在地上，娇弱可怜得让人揪心。
喝茶的客人们纷纷注目观看，各自摇头。
那边茶楼的堂倌见是死了人，便想来驱赶，但一看那凄惨的景况，也不由却步。更有朱鄯的四个侍卫凶神恶煞的瞪着，他就更不敢吱声了。
朱鄯面无表情的看着一家三口，静静等他们。像他这样身份的人，如此不吉利的场面，完全不应该继续待着，不过他任
惯了，侍卫们也不敢多嘴。冷兔将银子收进囊中，快走几步，弯
轻推了推冷知秋的肩，小声道：“知秋姐姐？你别哭了，我们去上了香，就把你娘送回家要紧。”冷知秋微微抬起头，看着母亲膝上衣裙那一摊濡
出神。冷兔盯着那颗被青丝长发披垂的、千娇百媚的脑袋，迟疑的伸出手，要去抱起她的肩，扶她站起来。
一只大手猛的抓住他的手腕。
他看向朱鄯。朱鄯冷冷的目光毫不客气。
冷兔便收回手，撇着嘴角轻嗤了一声。又不是你的女人，我也只是想扶她站起来而已，你充什么大头？
朱鄯被他的表情
怒，也为自己下意识的出手拦阻懊恼，冷冷的吩咐：“将这小孩打出去。”四个侍卫立刻有两个举刀鞘去打冷兔。
冷兔大喊：“知秋姐姐，救命啊！”
冷知秋头疼的皱眉，咬
站了起来，脸上腮边还挂着晶莹的泪滴，她拿手帕捂着，对朱鄯道：“您大人不记小人过，他哪里得罪了您，您念在他年幼无知，饶了他罢？”“哼，你说饶便饶么？”朱鄯保持着面无表情，
中的怒气却已平复。冷知秋垮下肩，也没心思再求他，转向父亲道：“爹，我去替娘把香烧了，佛祖拜了，便来接娘回家。”
说着就随着逃出茶楼的冷兔，也出了茶楼。
朱鄯抖着下巴，猛的将一只茶杯摔在地上，霍然起身。“冷知秋你给我站住！”
听到这声呼叫，冷景易干涩的眼珠子一轮，稍微恢复了一丝清明，看着朱鄯问：“您呼喝微臣的女儿做什么？”
朱鄯正不知所对，却听茶楼外一阵喧哗，大呼小叫，随后兵勇冲进来，将茶客全部赶了出去，到朱鄯和冷景易这边，傻住。
随后，胡一图急匆匆小跑着进来，打眼一看，急忙跪倒在地，五体投地的磕头不止：“微臣罪该万死！皇上，微臣率领衙门有司去了北城
接紫衣侯大人，才得知皇上您也在苏州…”“行了！”朱鄯不耐烦的打断他，脸色黑沉沉。
只见茶楼外兵器铿锵的声音响过，突然一片安静，一个银袍常服的翩然身影悠闲的跨进茶楼，玉带短刀，一身清雅，远远就给朱鄯抱拳弯
行了个礼，正是紫衣侯梅萧。朱鄯垂眸不睬梅萧。他才私出宫几
？远在淮安的梅萧便知道消息，追到苏州来，令国公父子还真是手眼通天！梅萧去看见了冷景易和他怀里的冷刘氏，诧异的抬抬星眸，疾步走近了，才发觉不对，冷景易那呆滞的表情，冷刘氏那死灰般的脸色…难道，冷知秋的母亲死了？怎么死在了茶楼里？
“冷伯父，伯母她…？”梅萧试探的问了问。
冷景易却恍若未闻。
梅萧立刻又问：“知秋呢？她在这里吗？”
朱鄯横了梅萧一眼，皇帝在眼前，不先来问问情况，却忙着去关心项宝贵那个小媳妇，难怪紫衣公主要出动亲卫、大动干戈把人赶出京城，这小子
心昏头了吧？“紫衣侯，朕在这里！”
梅萧转眸看了看他，便问：“皇上，您可见着冷大人的女儿知秋姑娘？”
“混账！”
“皇上，请您先到官驿暂歇，臣会派人护送，臣先告退办点事。”梅萧不顾朱鄯杀人的目光，匆匆就往外走，对站在外面的侍卫吩咐了几句，又找来茶楼堂倌问了冷知秋的下落，便上马带人急步去了城隍庙。
几个侍卫来请朱鄯，朱鄯怒道：“备马，朕也去城隍庙！”