龙子麒点点头：“昨夜与陈三儿一起当值的赵大虎说，陈三儿昨夜来的较往日迟些，还带来了酒菜，二人在一起吃喝，他几杯酒下肚，就没了意识。醒来时，已是寅时，陈三儿早已不见人影，齐壮也死在了牢中。”
“那齐壮是怎么个死法？”
“被人割喉。”
“现场可有留下什么线索？”
“齐壮在咽气前，用血写下一个‘木’字。”
“凶徒怎会没有察觉？”
“牢中一角，铺有稻草，齐壮的血字就掩在稻草之下，估计凶徒没有留意。”
晋麟垂目沉思，口中喃喃自语：“齐壮留这‘木’字，究竟是何用意？”
龙子麒在旁接口：“为兄看来，这‘木’字有三解。其一，凶徒的外号或名姓中有‘木’字；其二，可能是暗示某个人、某件事或某个组织；其三，这‘木’字是某字的一部分，齐壮未来得及写完，就断了气。”
晋麟深觉有理，有些担忧的望向师兄：“齐壮被杀灭口，此案越发扑朔
离，师兄可有新的打算？”叹了口气，龙子麒悠悠说道：“齐壮已死，‘割皮一案’暂时告一段落。算算日子，我离京已有两月，也该回去向皇上复命了。”
“师兄要走？准备何时启程？”
“快则两
，慢则三。为兄人虽离开此地，仍会派人追查齐壮死因。师弟也须严加防范，我总觉得这案子背后，与你楚家有着千丝万缕的关系。”龙子麒语气严肃，郑重叮咛师弟。“师兄放心，我自会一切小心。”
师兄弟二人在书房内聊着，燕楠和雨桐在房外相见甚
。“楠姐，好久不见。”窦雨桐拉着燕楠，一脸热切的说着：“听说你在如玉楼差点出事，真把我给吓坏了。”
“放心吧，桐妹。我这不是好好的嘛。”燕楠将雨桐上下打量一番，皱着眉头开口发问：“桐妹，这些日子，你在王府过的不好吗？咋瘦了这么多？”
雨桐笑笑，没有说话，脸上神情瞬间黯淡不少。
燕楠有些担心，忙拉她到自己屋内坐下。
斟一杯茶，递到雨桐手中，燕楠急急开口问她：“桐妹，看你闷闷不乐，到底心有何事？不妨对我说说。”
雨桐望她良久，脸上渐
情伤：“楠姐，你说咱俩为何是个地位卑
的护卫？”听她话出有因，燕楠连声追问：“桐妹，为何有此感慨？你究竟是怎么了？”
雨桐放下手中瓷杯，
目哀伤的说道：“楠姐，你说我是不是很傻，居然爱上一个高不可攀的男人，他与我好比是云泥之别，雨桐只能天天望着，却永远够不到他。”雨桐一句话，道出了自己的心酸，也说中了燕楠的痛处。
看着快乐已失的雨桐，燕楠轻叹了口气：“你口中的他，是他吗？”
雨桐点点头，望着桌上瓷杯，
心酸楚的开口：“他身边总是美女不断，根本看不见身后的我。”见雨桐伤心至极，燕楠忙出声安慰：“桐妹，感情之事不能强求。你容貌俏丽，活泼可爱，
后定能寻到好的归宿。”“已是残璧之身，如何再许他人。”雨桐
脸苦笑，语气是自嘲。“你…”燕楠望着雨桐，
眼惊讶：“他强迫你？”“不，是我心甘情愿。”雨桐轻笑：“楠姐，我是不是很傻？”
“不，你一点不傻。你我连命都不是自己的，又何况这区区身子？不要再妄自菲薄，放宽心情，轻松度
才是真的。”燕楠伸手替雨桐理好鬓边
发，柔声轻劝，直至她出笑容，才掉转话题。龙子麒在两
后返京，晋麟在堡中设宴，为师兄饯行。之后又送出几百里外，才依依不舍的挥手告别。此后，晋麟忙于自家事业，也会时常
空去探视表妹。两人间的感情益升温。一改往日娴静，诗诗更加主动，成为凌霄苑的常客，天天粘在表兄身边。
晋麟似也乐在其中，只要诗诗一来，必会放下手中之事，与她嬉笑逗乐，尽享美人温情。
茗雪见主子对表小姐似乎有意，心中危机顿起，时刻跟在主子身边，关注二人感情进展。
转眼已是晚夏，气候依旧炎热。晋麟在娘亲的提议下，带着表妹到多莲湖游玩。
一艘精致游船早早停在湖畔，位于二层的船阁，围挂着青色竹帘。船家搭好舢板，
接众人上船。游船浮在水面，随着湖波摇曳，连带着搭行的舢板，一起上下摇动。诗诗害怕，不敢上前，小手紧抓表兄衣袖，贝齿轻咬着红
。晋麟见她如此胆小，不
哑然失笑。“表妹害怕？”他低头轻问。
诗诗盯着摇摆不定的舢板，狠点了几下臻首。
“那为兄亲自送你上船。”说着，他将诗诗打横抱起，微一纵身，轻轻落在船上。
诗诗一脸崇拜的望着表兄，眼中爱意深浓。
见怀中佳人盯着自己猛瞧，晋麟笑着开口打趣：“怎么？是不是为兄速度太快，光把你的人带上船来，却把你的魂儿落在原地？”
诗诗自觉失态，慌忙落脚下地，红着小脸偎入表兄怀中，直视他深如幽潭的黑眸
见少主此时眼中只有表小姐，完全将自己遗忘在岸，茗雪忍不住出声，打断眉目传情的二人：“少主，茗雪也怕的紧呢。”
晋麟闻言，将视线从怀中佳人移至岸上茗雪，淡淡向燕楠开口吩咐：“你送她上船。”说完，搂着表妹转身，登上二层船阁。